Слон и слепые мудрецы

      Как бы отряд описал своего командира? На такой глупый вопрос, который никто бы не задал, каждый бы, задумавшись, ответил по-своему.       Джессика тихо вздохнёт, прикроет глаза и скажет: — Огонь. — Стена, — чуть помолчав, скажет Шура. — Причём два метра в толщину, — поддакнет ему Слава.       Максим докурит и только потом обратит внимание на вопрос. — Дерево. — Ель, — уточнит Мигель. — Идиот, — с улыбкой брякнет Вадим.       Максим знал Олега ещё с армии. Они быстро подружились, потому что вкусы в музыке у них совпадали. В столовку ходили только вместе, спали на соседних койках, делили одну пачку сигарет на двоих. Максим выслушивал рассказы Волкова о его друге на гражданке, скучающе разминая уставшие плечи, затем выкидывал какую-то шуточку про голубятник и справедливо получал в нос. Когда начались полёты по контрактам, они оба знали, что ввяжутся в дело только при условии, что второй будет рядом. Долгими ночами перед рейсами в горячие точки Максим замечал, как напряжённо сжимается челюсть Олега. Снова поссорился со своим Этим.       Вскоре отряд отделился от официальной армии. Управление на себя взял Волков. После бойни, откуда повезло выбраться единицам, у Максима половина лица пришла в негодность. Девушки, за которыми он так любил побегать, больше не желали с ним иметь дело. Олегу же повезло остаться таким же красавцем, каким был до случившегося. Зависть долго грызла, но Волков не пользовался своим личиком, лишь сочувственно похлопывал товарища по плечу. Даже почти слепой на один глаз, Максим видел груз целого мира на плечах своего командира. Для себя раненый решил, что пойдёт за ним хоть на край Галактики.       Мигель не должен был становиться солдатом. Его вообще на войне не должно было быть. Он прилетел на мирные переговоры в качестве охранника, так почему теперь на его руках кровь, а на груди бронежилет? Олег был командиром отряда, специально собранного «на всякий случай». «Миша», как его кличили Максим с Олегом, просто удачно разговорился с ними, а, когда началась перестрелка, не побоялся дать отпор врагам. Тогда Волков под градом из свинца подбежал к нему и предложил работу за неплохие деньги. В те времена отряд ещё только собирался. Люди в него приходили и уходили, как надоест. Мигель же покидать ряды не планировал.       С Олегом и Максимом он прошёл тысячу и одну операцию с шансом выжить 50 на 50. Сначала россказни о нечеловеческом везении Волкова казались байкой для новобранца, затем Мигель и сам стал подпитывать слухи втайне от командира. — Лишь бы не накаркали, — вновь заслышав разговор о себе, Олег закатывал рукава и нарезал морковь для супа.       Прозвище «Поварёшкин» ему дал Вадим. Дракон и Волк постоянно цапались с поводом и без, вернее, цапал только Дракон, Волк просто ставил его на место. На довольно продолжительную миссию еды из запасов не хватило. Отряду пришлось побираться по городу, где местные жители сами еле сводили концы с концами. Им выдали сгнившей картошки, пару костей и твердый, как бетон, хлеб. Ужин сообразить удалось роскошный. — Где ты готовить так научился, Поварёшкин? — Вадик причмокивал и почти вылизывал тарелку. — Ненейка научила, — отмахивался повар.       Вадим стал одним из постоянных попутчиков. Каждое третье задание сопровождалось его светлой головой и чернющей душой. Волков кулаки кусал, когда начальство подкидывало ему этого кукушонка, и всё равно работал с ним.       Ещё одной залётной гостьей стала Джессика Родригез. Создавалось впечатление, что адская нимфоманка переспала с каждым его коллегой мужского пола. Как-то раз сверху в отряд поставили Джошуа Донато и эту распутницу. К ней внезапно пришла бредовая мысль обязательно соблазнить ещё довольно зелёного в делах частного бизнеса Джошуа. Парень ломался долго. День, два, три, на четвёртый он, Родригез и Волков попали на необитаемый остров. — Вот тебе и «Жуй кокосы, ешь бананы»… — Что ты там на своём русском болтаешь? — Донато перевязывал найденные палки остатками верёвки, пока Олег их держал. Палатка выходила неплохой, от солнца самое то.       Солнце быстро скрылось за тучами. Сезон чертовых дождей. Родригез не терпела отказов. Ей стало принципиально важно провести ночь, да пусть и день, с Джошуа. Когда нервы от постоянных барабанных ударов по крыше стали сдавать у всех, Джессика на свой очередной флирт внезапно получила согласие с одним условием. — Олег, извиняй, я не могу при тебе. — Олег, прошу, будь другом, — парочка выбесила Волкова.       Он остался сидеть под проливным дождём, пока в палатке происходило нечто невообразимо ужасное. На следующее же утро поисковый вертолёт нашёл их. Джош и Джесс отделались лёгким испугом, а вот Олег слёг с воспалением лёгких. Родригез навестила командира в больнице с небольшим презентом в виде кокосов и бананов. — Там так и не поели. Спасибо, я в долгу не останусь. Как выздоровеешь, могу заскочить на чай. Ты ведь тоже ничего, — хищная улыбка расползлась по веснушчатому лицу. — Пожалуй, откажусь. Я занят, Джесс. — Сколько ты там с ним не виделся? Уже несколько лет прошло. Твоя верность тебя же и погубит. Такой шанс упустил!       Слава и Саша сначала казались клоунами. Их вечные приколы, шум, беспечность отвлекали. Сопляки, каких на серьёзных операциях пачками мочат. Волков был готов не увидеться с ними после операции, но всеми силами старался продумать план, где все благополучно возвращаются из пекла. Пока тактика только разрабатывалась, приходилось прикрикивать на дурней, чтобы не мешались и над душой не стояли. Благо ребята с почтением относились к бывалому Волку и побаивались его. Спасибо Максиму с Мишей.       Поговаривали, конечно, что за плечами этих двоих уже не первое сражение. Олег почему-то не верил в это, пока сам не столкнулся с каменными лицами шутов с автоматами в руках. Они с точностью исполняли каждый приказ, будто знали, какая короткая у них будет жизнь от неподчинения. Парни доверяли вожаку. Волков даже подумал, не приснилась ли ему миссия, когда на месте двух опытных вояк снова появились придурковатые балбесы. Шура и Слава как-то быстро укоренились в отряде, возможно, потому что тоже были из России.       Один звонок в контору перевернул мир Волкова с ног на голову. Звонил из психлечебницы Этот. Ладно. Звонил его Серёженька. Кто бы знал, что судьба сведёт их именно при таких обстоятельствах. Разумовский как-то случайно наткнулся именно на его, Олеговых, боссов и вызвал именно его, Олега. Что-то ёкнуло в сердце. Боль от последней ссоры, страдания, накопленные за годы недоотношений, и самое страшное — тоска по родному лицу — вынудили принять странное дело. За Волковым последовали все, кроме Вадима: в последний раз Дракон перешёл черту, видеть его рядом со «своими» никто не хотел.       Пришлось поднять связи, чтобы собрать крупный отряд головорезов. Родригез по началу тоже в него входила, пока не выпало дело покрупнее. Все профессионалы. Мудрецы. Все Олегу почти братья. Чистейшая репутация командира внушала доверие.       Никто не мог себе представить, в какую ловушку их приведёт рыжий демон. Шахматная партия людьми оказалась сюрпризом для каждого. Подчиненные смотрели на своего лидера, точно малые дети на родителя в момент опасности. Волк всегда вытаскивал своих, вытащит и сейчас.       Ошейники взрывались у каждой стороны. Очередь дошла и до Мигеля. Запах его подгоревшей плоти пропитал клетку.       Олег не двигался.       Кровь от пяти пулевых, которые получил их лидер, брызнула на Макса, стоявшего рядом с ним в клетке. Слепцы последовали за слоном в мясорубку