Death Knell at Flowering Valley

На горизонте уже поднималось солнце. Пустынная дорога по которой изредка пробегала мелкая живность, чтобы скорее спрятаться в земле, казалась бесконечной, но девушка упорно шла вперед. Благо рюкзак за спиной не был занят разными диковинами и не давил на плечи. Если верить карте, что она видела на своем планшете её путь был долог и она должна быть готова к внезапному нападению. Внезапно шум в наушнике усилился и девушка услышала обеспокоенный женский голос: - Эндминистратор, у меня плохие новости! - голос в наушнике барахлит и приходится внимательно вслушиваться в чужие слова. - Из-за высокой активности эфира связь с аванпостами потеряна. Все оперативники направленны на другие территории подавлять очаги мора. Девушка невнятно мычит, продолжая слушать отчет. В этот раз её пробуждение было неожиданно поздним и тяжелым. Эндминистратор очнулась пять дней назад и обнаружила в теле слабость такой силы, что не могла пошевелить ни рукой ни ногой, в то время как очаги мора появлялись повсеместно. - Я отправила заявку с повышенной важностью, чтобы любой освободившейся оператор немедленно отправлялся к вам на выручку! Так... Скрип в наушнике вызывал легкий дискомфорт. Не помогало и поднимающееся солнце, грозящееся сильной жарой на пустынной дороге, рядом с которой и произошла высадка Эндмина. - Вам надо идти на север вдоль дороги и через часа три вы наткнётесь на распределительный пункт СОРТ. Там есть общежитие, где вам предоставят комнату. Как только вы прибудете туда, из Центра отправят машину за вами... Девушка тяжело вздыхает и ориентируясь на АПК идет по указанному оператором маршруту. Три часа пути... Судя по тому как уже припекало утреннее солнце, обещается невыносимая жара и лучше не стоять на месте. В её рюкзаке было предусмотрительно положено несколько бутылок с водой, но и их лучше экономить. Будет благословением самого Таллоса если на пути она не встретит ни одного аггела. - Простите, Эндмин, но в текущем положении - это единственное безопасное место для вашей высадки... - Что случилось с вышками связи? Почему в Долине такая плохая связь? - Буквально вчера аггелы напали на центр связи и пока что удерживают территорию. Открыта аварийная и по ней мы с вами разговариваем, но она не рассчитана на такой объем передаваемой информации. Её делали на случай мелких перебоев... - Вот как... Скорее всего это и есть причина по которой мы не можем восстановить связь с аванпостами. - Скорее всего... Из всех отправленных запросов о помощи вам, операторы направленные в Кжерк и другие пояса даже не получили сообщения. - В этот раз мор решил разорвать связь между альянсом... Поразительная осмысленность и жестокость... - Я надеюсь, ребята не получили сообщения из-за отсутствия связи... Что если они уже... Солнце уже сильно поднявшееся над горизонтом нещадно печёт и Эндминистратор стирает рукой пот со лба. Она прошла всего ничего, но нещадная жара забирает все силы. Всегда ли в Долине 4 была такая жара? Девушка пытается вспомнить, но перед глазами картины только зелёных полей и редких речек... Что за беда тут приключилась за все то время, что она проспала? Погода и природа Долины так изменилась, что казалось она проспала не три года, а несколько десятилетий! Слова оператора только прибавили веса на плечи Эндиминстратора, но та лишь качает головой. Те эмоции, что она испытывает сейчас не помогут ей. Нельзя поддаваться чужой апатии. Жалость за потерянные пять дней только заставит опустить руки. Единственное, что она могла сделать - прибавить скорости, делая все возможное для восстановление связи между поясами и спасения своих операторов. - Пока рано говорить о плохих новостях! - Эндмин душит чувство беспомощности в зародыше, говоря эти слова скорее самой себе, нежели оператору на той стороне - Я уверенна с ними все хорошо! Они операторы Endfield, а наши операторы не так слабы как кажутся! - Да... Конечно! - в голосе девушки по ту сторону связи звучит облегчение, хотя сама она такого не испытывает. - Я могла бы вам включить какую нибудь нейтральную музыку пока вы идете к цели... - вновь подает голос оператор. - Не стоит засорять эфир. - К-Конечно! Тогда я отключаюсь... Как только появятся новости - я немедленно сообщу!

***

Уже прошло около полу часа как Эндминистратор начал свой путь до пункта С.О.Р.Т. Плотный плащ накинут на голову чтобы защититься от солнечных лучей, а в руках - начатая бутылка воды. Благо одежда сделанная по технологиям Терры позволяет даже в плотно одетой девушке чувствовать себя комфортно. На удивление, за все это время девушке не встретился ни один аггел. Похожи эфирные твари не переносили такие температуры. Либо это было сомнительным везением... В наушнике появился треск, словно кто то пытается выйти на связь, но слышны только невнятные обрывки фраз... Зато звук сигналящий фуры приближающейся к ней, был слышен отчетливо. Обернувшись, она видит грузовую машину С.О.Р.Т. Та останавливается рядом, поднимая клубы пыли и расторопный водитель открыв дверь машет рукой, зазывая: - Эндминистратор?!.. Быстрее, садитесь в машину! Не стойте на пекле!.. Девушка не видит смысла отказываться от помощи и спешит к машине. Но уже подойдя к двери она понимает, что водитель не один. С ним был... Непривычный гость для таких мест. - Слава богу вы прибыли! - облегченно говорит водитель - Все эти дни твориться один ужас. На центр связи упал анкер, мы кое как успеваем восстановить точки, как их тут же уничтожают... Девушка кивает на слова мужчины и довольно щуриться когда чувствует как раскаленную от жары кожу касается прохладный воздух кондиционера. - Но кажется удача сегодня на моей стороне! - усмехается водитель, как можно быстрее начиная снова свой путь вперёд - Вот самого Эндминистратора по пути подобрал!.. Да ещё вы, молодой человек, спасли меня от аггелов... - Нам повезло, что это были мелкие сошки... - И все же как ловко вы с ними... - не отвлекаясь от дороги, мужчина одной рукой изображает пистолет и трясет им, словно стреляет в воздух - Бах! Бах! И все - нет этих моровых отродий! Я даже испугаться не успел... Всю толпу за минуту уничтожил! - Их было не так много... - И все же... Юноша, вы состоите в какой то организации? Уж больно ловко вы с пистолетом обращаетесь... На эти слова Эндмин хмуриться и пристальней рассматривает попутчика. Ошибка невозможна - хвост овивающий ногу и специфичные рога... Перед ней именно сарказ. Но пользоваться пистолетом?.. Трудно определить к какому подвиду он относиться - светлые волосы и фиолетовые глаза... определенно его внешность заставляет задуматься о родстве с Банши... А может он лич? Их часто путают... Так или иначе, разве сарказы не пользуются силой искусств? Пистолеты - больше прерогатива санкт... - Нет, не состою... Но у меня был хороший учитель! - Вот как... Заметив заинтересованный взгляд, молодой человек повернулся к девушке, неловко улыбаясь. - У меня что-то на лице? - А? Ох... - только сейчас она поняла, что все это время бесстыдно рассматривала юношу - Извини. Просто неожиданно увидеть сарказа так далеко от их города... И это была правда. Сарказы на родной Терре жили обособленно из-за гонений и дискриминации от пришлых Древних и Старейшин. Даже прибыв на Таллос, где все решили начать все с чистого листа - сарказы продолжали жизнь вместе на заснеженной территории, избегая чужих мест, контактируя с другими по крайней необходимости. То ли это была их привычка, то ли тактичная осторожность находясь на чужой территории... - Вот как... Думаю, это и вправду выглядит удивительно... За два года путешествия я видел только санкт, но натыкался на сородичей лишь дважды. - А ты рисковый парень! - подает голос водитель - Зная, что вы сильнее всех подвержены орипатии, добрался до Долины, где все живут благодаря добыче ориджиума! Думается мне, не просто так ты решил покинуть снежные равнины и так рисковать... Молодой человек задумался, но усмехнувшись расплывчато ответил: - Я... Ищу кое-что, но так и не смог найти... Сейчас же я планирую вернуться на родину и помочь отразить нападение мора. - «Ищет?» - Эндминистратор удивленно посмотрела на блондина, но ничего не сказала вслух. Что это за поиски ради которых нужно так рисковать? Ещё раз осмотрев сарказа, она не нашла никаких зацепок о его принадлежности к какой либо организации. Его одежда больше походила на одежду подростка в бунтарский период - белая футболка, темно синие джинсы с потертостями и рокерские перчатки. Он явно не был работником организации Пояса. На некоторых пальцах были кольца, но узоры на них были слишком абстрактные, что бы что то означать или быть артефактом... - Что-то все таки не так? - Ох... - девушка немедленно отворачивается. Она даже не подумала, что её аккуратное рассматривание незнакомца будет настолько заметным и, возможно, напрягающим. - Я просто... - Эндмин поправляет волосы, в жалкой попытке успокоится - Рассматривала кольца. Ситуация была максимально нелепая. Она чувствовала себя вором пойманным за руку, поэтому и сказала первое , что зацепила взгляд в блуждающим в панике глаз. - Правда? - удивленно сказал юноша, подняв обе руки и рассматривая кольца на пальцах, словно только что узнал о их существовании. Если быть честным, кольца и вправду были очень красивыми. Их явно делал профессионал своего дела. Эндминистратор плохо разбиралась во всех этих украшениях и моде, но подозревала, что все эти украшения стоили приличную сумму. - И какое же кольцо так сильно привлекло внимание? Девушка вновь взглянула на чужие руки. Все кольца были одинаковы красивы и по своему индивидуальны, но все же даже среди них она нашла одно, что немедленно приковало взгляд. Такое кольцо странно увидеть у мужчины. Не массивное, а наоборот, тонкое, с небольшим камнем светло-голубого цвета, а сама оправа представляла их себя цветок, названия которого она не знала. Возможно, оно росло на Терре или произрастало в определенном регионе. По долгу службы, Эндмин иногда помогала восстанавливает экологическую ситуацию, но никогда не интересовалась теми растениями из которых нельзя приготовить еду или лекарства. Не то, чтобы она считала обычные цветы не нужными и не привлекательными. Просто в её задачах эти цветы были тем на что не стоило заострять внимание. И все же это кольцо словно имело гипнотический эффект. Другого объяснения почему она потянулась к чужим рукам и очнулась как только холод камня коснулся кожи, объяснить не могла. - Извини! Эндминистратор резко убирает руку не понимая своего поведение. Определенно этот сарказ - потомок Банши. - Ничего страшного... - посмеиваясь говорит юноша и к удивлению девушки, спокойно снял то самое кольцо, что так приковало её внимание, протягивая ей. - Но оно ведь жутко дорогое! - пыталась отказаться от подарка та, но сарказ и слушать её не хотел, взяв её руку и вложив в ладонь кольцо. - Отнюдь! Такие кольца стоят до смешного мало. Обычно, это кольца которые изготовлены для практики или бракованные... - Вот как... - подал голос водитель - Не знал этого... Когда то я и, тогда ещё моя невеста, искали обручальные кольца, мы сначала хотели сделать их из ориджинума, но нас отговорили. И тогда мы узнали о ювелирном деле сарказ. Стоили они тогда и вправду удивительно мало... Но вот доставка... - Так что вы меня не разорили, Эндминистратор. Считайте это подарком... Не каждый день встречаешь столь легендарную личность. - Но я даже не знаю как тебя зовут... - Ах да... Я совсем забыл представиться! - молодой человек усмехается, щурясь - Меня зовут Ардашир... И как вы уже поняли - я путешественник! - Необычное имя... Вы из Саргона? Это не было бы странным... Многие сарказы были долгожителями. Не было удивительного в том, что однажды на пути ей встретился бы бывший житель Терры. - Ммм... Моя семья родом оттуда... Они... Несколько старомодны... От Эндминистратора не скрылось, что о своей семье Ардашир говорил неохотно. Его лицо несколько скривилось, показав на столь аккуратном лице складку на лбу, выдавая неприязнь. Хотя, это возможно было связано с тем, что молодой человек покинул родной город... Во всяком случае, говорить, что этот сарказ был не подозрительным было бы большим упущением. Все ещё держа кольцо в раскрытой ладони, девушке казалось, что она до сих пор чувствует от него тепло чужого тела. - Твой подарок... Я буду хранить его... - Очень надеюсь на это. Остаток пути, к счастью, занял не так много времени. По пути они так и не встретили ни одного аггела и Эндминистратор позволила себе немного поспать, будучи разморенной жарой.

***

Распределительный пункт представлял из себя простое двухэтажное здание с пристройкой в виде заправки и въездом на подземную парковку. В маленькой каморке сидела хрупкая девушка, что обмахивала себя бумагами. Нещадное солнце начало так сильно жечь, что не спасал кондиционер над головой, словно кто то пытался выжечь людей с этом планеты как какую то гнилую рану. - Ах да, Эндминистратор... Мне сообщили о том, что вы скоро прибудете... И... Ардашир... Минуту... Реакция девушки была замедленной, но Эндмин не видела в этом что то странное. Она в такое пекло тоже хотела принять холодный душ и лежать в постели пока солнце снова не сядет за горизонт. Девушка снова посмотрела на сарказа. Они были в маленькой комнатке поэтому то, что они сидели там вдвоем было удивительно - их колени соприкасались и разогретая джинсовая ткань, казалось, обжигает тонкую кожу. «И как же ему не жарко в них?!» Сам молодой человек неспешно пил воду из кулера. Выглядел он так, словно сам был из Саргона и привык к жарким температурам... А может это все генетика? Ардашир ловко развернулся спиной в Эндмину, достал стаканчик из специального дозатора двумя пальцами и налив воду, протянул девушке. Та, благодарно кивнула и сделав глоток скривилась. Вода была теплой. Почти горячей! - Пить холодную воду в такую жару вредно для желудка... Эндминистратор глотает свое недовольство и молча пьет воду. Она знает, что сарказ поступил правильно, но не могла отделаться от чувства, что её обманули. Хотя его маленькая ложь не сравниться с той, что сейчас провернула она сама... - Ваши ключи от комнат! И вам, - она не смотря протянула Ардаширу бейджик - Временная карточка сотрудника, чтобы вы могли заходить в служебные помещения. Девушка подает два ключа с номерами комнат и без интереса, все так же обмахиваясь бумагами, продолжает свою основную работу. В этот раз Эндмин срабатывает быстрее и, схватив юношу за руку, вытаскивает из кабинета, предусмотрительно закрыв за собой дверь. - Карточка сотрудника? Молодой человек хмурится в непонимании и взглянув на девушку только выдыхает, ожидая ответов. - Ну... Комнаты здесь рассчитаны только для сотрудников и я решила облагородить тебя за кольцо... - руки сами собой потянулись почесать голову или помучить свои же пальцы - Я записала тебя как своего временного оперативника обеспечивающего мою безопасность... Телохранителем, если быть короче... - С чего ты взяла что я согласен?! Сарказ был справедливо зол из-за наложенных на него обязательств без его согласия. Его глаза презрительно сщурились и было заметно как он сдерживает оскал... - Даже если бы и согласился я не могу тебе позволить торчать посреди пекла, смотря как ты падаешь в обморок от солнечного удара - фыркает Эндминистратор, не впечатленная отсутствием благодарности - тем более нам обоим надо выбираться отсюда, так что можем уехать вместе на машине до Центра. В одиночку при таких условиях путешествовать сложно... Задумчиво смотря на бейджик с ключами, юноша кивает своим мыслям и тихо говорит: - Наверное... Спасибо? - Назначение моим телохранителем только номинально, до тех пор пока меня отсюда не заберут - Эндминистратор проходит мимо в сторону небольшой лестницы с железными перилами - В центр сообщили о моем прибытии так что сегодня вечером нас заберут. - Вечером? Ардашир, что шел следом удивился. - Кажется вам не сообщили о всей ситуации в Долине... - О чем ты? Девушка обернулась, удивленно смотря на сарказа. Её информатор сказал ей обо всей ситуации. Неужели есть что-то о чем Эндфилд не в курсе?! - Центр уже три дня в окружении аггелов. К вам, скорее всего, отправят не просто машину, а целый отряд, чтобы выбраться из окружения и приехать обратно. Да и из-за аномальной жары передвижения на машине возможны только ночью. Эндминистратор хмурится. Она понимала, что на центр связи упал анкер, но почему то и в голову не приходило, что весь центр теперь тратит все силы на выживание. Разве возможно за менее чем неделю успеть уничтожить и захватить большую часть Долины?! Разве не оставляла она им вышки для защиты территорий и наработки которые могли бы спасти их в данной ситуации?! - Ардашир?.. Как опытный путешественник... Сколько по твоим подсчетам нужно времени, чтобы добраться из Центра до сюда? Сарказ ответил незамедлительно, даже толком не задумываясь. - Пару ночей. И, скорее всего, отправился обратно на третью. Это в лучшем случае, если по пути они не встретят лагеря сопротивления и сильных аггелов. - Лагеря сопротивления? Она слышала что то подобное в кратких отчетах, но никак не придала этому значения. Да и другие отмечали, что эта группировка не имеет никакой опасности для Эндфилд. Отчеты лгали? - Мелкие разбойники которые ходят небольшими группами. Максимум десять человек. Раньше они воровали людей и требовали за них выкуп, но недавно у них появилось оружие посерьезней и они стали серьезной головной болью для всех городов. - У них появился спонсор? - Не знаю. У них красивое общее название, но на деле они ломают все, что было построено С.О.Р.Т., а они все - разрозненные мелкие преступники. Не беспокойтесь Эндминистратор, как только их ловят - убивают на месте. - И все же они теперь стали для многих головной болью... - Я бы сказал, для разношерстного сброда - рекордно быстро. - У них появился главный? - Кто знает? - пожал плечами Ардашир - Я простой путешественник и стараюсь пересекаться с этими людьми только издалека, чтобы потом обойти за километр. - Но для простого путешественника ты знаешь удивительно много... - Обойти их не всегда получалось. Эндмин тяжело вздыхает и продолжает свой путь к лестнице, что ведет на верхние этажи, чтобы оттуда попасть в комнату где она приведет себя в порядок. Надо найти способ добраться до Центра как можно быстрее. Она итак потеряла слишком много времени и с каждым часом понимает, что оставаться здесь и ждать - непозволительная роскошь. - Эндминистратор... Почти поднявшись на второй этаж, девушка оборачивается к сарказу следующему за ней. - Рано или поздно ты столкнешься с Сопротивлением... - начал осторожно подбирать слова сарказ - По закону каждый из них должен быть уничтожен... Но когда ты столкнешься с ними лицом к лицу, что ты будешь делать? На данный момент она даже не задумывалась об этом. Поглощенная мыслью о том, как добраться до центра в ближайшие сроки. - Я пока не думала об этом... - честно ответила она. Вопрос с Лагерем Сопротивления сейчас был не первостепенной задачей. Все её мысли заняты тем, что нужно как можно быстрее добраться до Центра.