Академия меча и магии: бирюза и золото

Испытание было засчитано почти беззвучно — просто тёплый свет погас, а стены растворились, будто их и не было. Сяо и Итэр вышли обратно в общий зал. Син Цю и Чун Юнь сидели рядом. Син буквально светился, как новогодний фонарь, а Чун Юнь выглядел непривычно расслабленным и довольным. На нем даже не было привычного напряжения — только лёгкая, немного глуповатая улыбка. На прямой вопрос они синхронно ушли от ответа, переглянувшись так, что всё стало ясно и без слов. Эйс и Хэйдзо выглядели… иначе. Оба были смущены. Реально смущены. Эйс — покрасневший, раздражённый и подозрительно молчаливый. Хэйдзо — полная его противоположность. — Даже не спрашивайте, — буркнул Эйс, скрестив руки. — Да, маленькие ещё для такого, — добавил Хэйдзо. Сяо и Итэр переглянулись — и тоже решили промолчать. В этой игре некоторые вещи явно лучше оставить при себе. И именно в этот момент пространство перед ними изменилось. Пол под ногами вытянулся, стены сомкнулись, и перед группой появился длинный коридор. Он уходил далеко вперёд, теряясь в полумраке. Факелы на стенах загорались один за другим, будто кто-то невидимый прокладывал им путь. А в самом конце коридора стояла огромная дверь. Высокая, массивная, украшенная странными символами и следами ударов — как будто кто-то уже пытался её открыть. Или выломать. Хэйдзо прищурился и тихо присвистнул. — Ну… — сказал он. — Вот и оно... — Финальный босс, — мрачно добавил Эйс. — Мы снова здесь... В коридоре повисла тишина. Сяо сжал руку Итэра. Не крепко — просто чтобы почувствовать, что он рядом. Итэр ответил тем же жестом, глубоко вдохнул и посмотрел вперёд. Они шли по коридору молча. С каждым шагом давление усиливалось — будто само пространство проверяло их решимость. Факелы тухли за спиной, а впереди свет становился ярче и злее. Когда они подошли к двери, та медленно, с низким гулом, распахнулась сама. Комната с боссом оказалась огромной. Потолок терялся где-то в темноте, стены были покрыты оплавленным камнем и золотыми прожилками. В центре зала, свернувшись на горе расплавленного золота, лежал золотой дракон. Его чешуя сияла, словно жидкое солнце, а каждый вдох сопровождался клубами жара. Он открыл глаза. Комната дрогнула. — Сразу предупреждаем, — быстро сказал Хэйдзо, не сводя взгляда с чудовища. — Он плюётся жидким огнём. Это не просто пламя — оно липнет и прожигает всё. — И ещё он летает, — добавил Эйс. Дракон медленно поднялся, расправляя крылья. Пол под его лапами треснул. Прозвучал глухой удар — будто гонг. Бой начался. Первым среагировал Итэр. Он вскинул руку, и по полу побежали ледяные узоры, пытаясь сковать движения дракона. Чешуя зашипела, покрываясь инеем, но монстр лишь зарычал и рванул вперёд. Сяо тут же сорвался с места, уходя в сторону, увлекая за собой Итэра. Жидкий огонь ударил туда, где они стояли секунду назад, прожигая камень до красна. — Не стойте вместе! — крикнул Эйс. Он шагнул вперёд, выставляя меч, и ледяные копья взвились в воздух, врезаясь в шею дракона. Тот взревел, взмахнул хвостом — удар был такой силы, что Эйса отбросило к стене. Он успел поставить блок, но всё равно закашлялся. Хэйдзо уже был в движении, обходя по дуге, метя огненными шарами в глаза, отвлекая внимание. Син Цю и Чун Юнь действовали синхроннно, пытаясь бить дракона клинками в промежутках между атаками других. Дракон взлетел. Жар обрушился сверху, как волна. — Сейчас! — крикнул Итэр. Он вложил всё, что у него было, в один заклинательный жест. Поток чистой маны ударил вверх, сталкиваясь с огнём, разрывая его на части. Комната взорвалась светом и ревом. Сяо, не раздумывая, рванул вперёд — прямо под брюхо дракона, туда, где чешуя была тоньше. Он ударил быстро, точно, на чистых инстинктах. Дракон взревел в последний раз. Золото на его теле пошло трещинами, свет погас, и массивное тело с грохотом рухнуло на пол, рассыпаясь на пепел и искры. Тишина накрыла зал. Несколько секунд никто не говорил ни слова. Потом Эйс выдохнул и усмехнулся: — Мы победили! Где-то в воздухе раздался знакомый голос мастера: — Поздравляю, вы победили босса! Далее мастер добавил: — Начинается вторая фаза! И тут дракон словно ожил заново. От его плеч выросли ещё две головы, каждая с собственным взглядом, изрыгающая огонь и лед. Комната снова наполнилась ревом и жаром, стены содрогались от его ударов хвостом, пол трещал под лапами чудовища. Бой разгорелся с новой силой. Итэр бросался всеми стихиями одновременно — огонь, лёд, молния, вода — но дракон теперь читал его движения, как открытую книгу. Сяо пытался контратаковать, уходя в уклонения и стремительные рывки, но теперь вес меча и мощь противника давали о себе знать. Эйс и Хэйдзо прикладывали усилия, но комбинации дракона были так быстры и непредсказуемы, что даже их усилия можно было назвать бесполезными. Ситуация становилась критической. Дракон загнал их в угол, выплёвывая волны огня и льда. Каждая голова изрыгалась в разные стороны, оставляя лишь узкие промежутки для передвижения. Парни теряли силы, усталость и ожоги сказывались на скорости реакции. И вот, когда дракон уже готов был добить их, казалось, что исход неизбежен, пространство вдруг вдруг сжалось, словно дыхание самой игры, и всё вокруг мгновенно исчезло. Они очутились в кабинете директора. Полумрак и строгая мебель академии встретили их уставших и обожжённых. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь равномерным дыханием. Перед ними стоял директор с маленьким зеркалом в руках. Судя по виду, настроение у него было ужасное. Собственно, оно и не удивительно, учитывая, кто стоял рядом. А рядом стоял Аратаки Итто, опустив голову. Его руки были скрещены, плечи чуть опущены. А у окна, с бокалом вина в руке, стоял высокий рельефный мужчина со светлыми волосами. Он спокойно наблюдал за происходящим, но взгляд был полон силы и оценки.