Академия меча и магии: бирюза и золото

Парни выбрались из узкого каменного коридора почти на излёте сил. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо медью, и сперва всем показалось, что это обман зрения. Не море. Не скалы. Не маяк. А просторная поляна, заросшая жёсткой травой и сорняками, будто сама крепость старательно скрывала это место. Посреди поляны сидел он. Огромный, перекошенный временем мех. Ржавый, покрытый трещинами, мхом и следами старых сражений. Одна рука была полуразобрана, вторая была вросшей в землю по локоть. Корпус накренился, словно гигант устал и просто сел отдохнуть… и уснул на пару столетий. В груди зияла раскрытая кабина, а по бокам виднелись древние руны — потускневшие, но всё ещё различимые. — Да вы издеваетесь... — выдохнул Итэр. А вот Эйс явно не видел в находке ничего плохого. — МЕХ!!! — радостно заорал он и сорвался с места, будто его только что выпустили из клетки, что, собственно, было правдой. — ЭЙС, СТОЙ! — одновременно крикнули Итэр и Сяо, но было поздно. Белобрысый уже носился вокруг махины, трогал броню, стучал по корпусу, заглядывал в кабину. — Он же… он же настоящий! — Эйс был в чистом, детском восторге. — Вы только посмотрите! Это допотопная модель! Мехов же вообще больше не делают! — Потому что они опасны, — мрачно сказал Сяо, подходя ближе, но не спеша. Нико оглядывался по сторонам, явно нервничая: — Здесь слишком открыто. Поляна как на ладони. Если это ловушка… — Это не ловушка, — перебил Эйс, уже наполовину забравшись в кабину. — Это подарок судьбы. — Судьба обычно бьёт больно, — буркнул Итэр и всё же подошёл ближе. Он заглянул внутрь. И тут же выглянул. Чего греха таить — в механике он ничего не смыслит. — Теоретически… — медленно начал он, — если найти источник энергии… Эйс высунулся из кабины, глаза у него горели. — Я ЗНАЛ! Итэр, скажи, что ты можешь его завести. — Я этого не говорил! — Ну ты же можешь его запитать, да? — радостно заключил Эйс. Сяо тяжело вздохнул и закрыл глаза пальцами. — Небеса, за что. Нико, помолчав, вдруг тихо сказал: — Если он заработает… мы сможем пробиться. Подать сигнал. Или вообще уйти силой. Повисла пауза. Итэр медленно кивнул. — Да. Но если мы это сделаем… — он посмотрел на меха, потом на друзей, — дороги назад точно не будет. Эйс уже вовсю ковыряться в кабине пилота. — Назад и так дороги нет, — ухмыльнулся он. — А вот вперёд… Эйс резко посерьёзнел. Восторг схлынул, сменившись хищной, почти профессиональной сосредоточенностью. Он перестал носиться и начал работать — методично, внимательно, как делал это только с действительно сложными вещами. Он взобрался выше, почти к плечам конструкции, отковырял слой ржавчины мечом, постучал по броне костяшками пальцев, прислушиваясь к звуку. — Это… — медленно сказал он. — Это не мех. Все замерли. — В смысле "не мех"? — нахмурился Итэр. Эйс спустился ниже, встал у раскрытой "кабины" и провёл рукой по внутренней поверхности. — Кабина пилота — фальшивая. Здесь нет интерфейса управления в привычном смысле. Ни рычагов, ни системы отклика на движение тела. Он поднял взгляд. — Это робот. Полноценный автономный робот. Сяо прищурился: — Тогда почему это место выглядит как кабина? — Он вообще не предназначался для людей, — мрачно ответил Эйс. — Или… предназначался, но не для управления. А для синхронизации. Итэр почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он шагнул ближе и вгляделся в узоры внутри. Магические круги были странными. Они напоминали… нервную систему. — Я никогда не видел таких схем, — честно сказал он. — Это не современная маготехника. И не академическая школа. Нико, всё это время молчавший, вдруг подал голос: — Может, Пустое столетие? Все посмотрели на него. — Ты уверен? — спросил Сяо. Нико кивнул, хотя выглядел не слишком уверенно. — Мой отец… — он запнулся, потом продолжил. — В секретных архивах Ноксуса упоминались проекты того времени. Машины, созданные для Рунических войн. Он сглотнул. — Тысячу лет назад технологии и магия были на совершенно ином уровне. Их не просто потеряли. Их уничтожили. И стёрли из истории все события тех времён. И так в мировой истории появилось Пустое столетие. Эйс медленно улыбнулся. Но улыбка была не радостной — азартной. — Тогда всё сходится, — сказал он. — Я не понимаю, как он работает. Но я понимаю принцип. Он постучал по корпусу. — Он не сломан. Он спит. И если мы его разбудим… — …то разбудим что-то очень старое, — тихо закончил Итэр. — И опасное... Повисло долгое молчание. Эйс провёл внутри робота почти час. Он то исчезал в глубине корпуса, то снова выныривал наружу, перепачканный пылью и ржавчиной, с горящими глазами и бешеным азартом человека, дорвавшегося до невозможного. — Он живой, — наконец заявил он, выбираясь из "кабины" и усаживаясь прямо на броню. — Ну… в своём понимании жизни. Все контуры целы, источники энергии законсервированы, магические цепи не разрушены. Он просто выключен. — То есть его можно включить? — осторожно спросил Итэр. — Можно, — кивнул Эйс. — Но я не понимаю как. Здесь нет кнопки "пуск", нет активационного кристалла, нет даже аварийного триггера. Он нахмурился. — Он... как живое существо. Он снова полез внутрь и через пару минут высунулся, держа в руках кристаллический блок — мутный, с трещинами, но всё ещё пульсирующий слабым светом. — Блок памяти, — с благоговением сказал он. — Если это действительно из Пустого столетия, то я сейчас держу штуку, за которую правительства поубивали бы друг друга. Эйс подключил блок к центральному узлу "кабины". Пространство внутри дрогнуло, магические круги на мгновение вспыхнули — и погасли. — Ну же… — прошептал он. И вдруг в воздухе раздался голос. Прерывистый, механический, повторяющий одно и то же снова и снова: — Люцерн. Защитить. Люцерн. Защитить. Люцерн. Защитить. Все замерли. Итэр побледнел. — Это… — он сглотнул. — Это моя фамилия. Сяо резко повернулся к нему: — Итэр ты..? — Я ничего не знаю, — перебил Итэр. Нико медленно выдохнул. — Тогда это не случайно, — сказал он. — Этот робот… он был создан для вашей крови. Эйс уже не улыбался. Он смотрел на Итэра с новым, странным выражением — смесью восторга и тревоги. — Похоже, — сказал он, — что эта штука не включится ни для кого другого. Он стукнул костяшками пальцев по панели. — У неё есть задача. И имя того, кого она должна защищать.