Коллекция осколков

      Когда-то, видимо, ещё в самом начале экспедиции, мы с Кей-Реном сидели возле палатки. Я что-то рисовал в блокноте, а он смотрел на небо.       — Можешь нарисовать страуса? — вдруг спросил он.       — Зачем тебе страус?       Страус считался неуважаемой птицей. Он прятал голову в песок и бегал от опасности. Разумеется, у нас, менвитов, обязана была существовать традиция презирания страусов. И тем не менее Кей-Рен просил, чтобы я нарисовал ему одного.       — Зачем тебе страус? — повторил я, не дождавшись ответа.       — Просто так, — ответил Кей-Рен. — Просто потому, что он вроде птица, но не летает. Он бегает. Как мы.       Тогда я тоже посмотрел на небо. Я увидел в нём вертолёты. Они летали куда-то по своим делам, и им, в общем-то, не было до нас дела. Мы — пехота, ещё и сержанты. С точки зрения до предела рационализированного устава, неквалифицированный расходный материал.       Возможно, Кей-Рен любил летать. Я — нет, поэтому я нарисовал ему бегущего страуса. Бегать мне нравилось больше. Не от опасности. Просто так.       — Он зачётный, — сказал Кей-Рен, сложив страуса за пазуху, и снова уставился в небо. — Как думаешь, на Беллиоре есть страусы?       — Не в этом регионе, — предположил я и вернулся к первому рисунку.       Должно быть, я рисовал тот угол замка, что позже оказался уничтожен взрывом. Я всегда любил старые здания и на Беллиору полетел отчасти из-за них. Искать шедевры архитектуры за девять световых лет от дома, на планете, которая, возможно, даже не обитаема? Да.       — Зачётно, — повторил Кей-Рен, увидев готовый угол. — Прямые линии без линейки… Кажется, это ты должен быть первым стрелком. — Он неловко улыбнулся и замолчал.       Тогда я подумал, что не хотел бы быть стрелком при полковнике Мон-Со. Ему бы кого из капитанов… Мой командир, например, достойный стрелок. Но почему-то в пару полковнику поставили сержанта Кей-Рена.       — Любой, кто много рисует, однажды учится рисовать прямые линии, — сообщил я. — Это неизбежно. Даже у страуса есть прямые линии.       Кей-Рен достал страуса и долго его рассматривал, потом наконец покачал головой.       — Их нет.       Тогда я не успел оспорить его утверждение — от нас обоих что-то срочно понадобилось майору Оро-Эну. Но позже, много позже я забрал страуса из предназначенных для консервации личных вещей Кей-Рена и ещё раз внимательно рассмотрел.       Страус бежал по беллиорскому полю. Прямой линией был намечен горизонт.