Сеть духовного общения Черновода

Сеть духовного общения небожителей всегда считалась единственной в своём роде. Конечно, демоны тоже пользовались духовными силами для общения тет-а-тет, но надобности собираться группами по сети у них не было. Если они планировали провернуть какое-то важное дело, то старались договариваться подальше от лишних заблудших ушей, да и скопленные силы предпочитали тратить на что-то более полезное, чем на бесконечную болтовню. Даже Хуа Чэн, Князь демонов, не видел смысла в том, чтобы тратить немалые ресурсы на создание духовной сети для своего детища — Призрачного города. В демоническом мире царили свои законы, и в них не было места для божественных излишков. Но всё же нашёлся тот, кто смог по-достойнству оценить полезность духовной сети. Особенно, если эту сеть организовать под самым носом у небес.

***

Пятьдесят небесных чиновников — столько Хэ Сюаню удалось внедрить в небесную столицу, чтобы одновременно следить за восемью десятками чиновников вышних Небес и тремя сотнями служащих средних Небес. Они жили в золотых дворцах, прислуживали и раздавали приказы. У каждого из них был свой, особенный, характер и своя роль. Поистине небывалое мастерство! И как у любого, даже самого идеального, совершенства, Хэ Сюань вскоре заметил в своём плане изъян. Двойников нужно было координировать, выслушивать их донесения и контролировать по мере возможности, и для этого он создал собственную сеть духовного общения. Но справиться с пятьюдесятью входящими сообщениями одновременно оказалось той ещё задачкой. Хэ Сюань как никто другой начинал понимать Линвэнь. Ей приходилось постоянно поддерживать сеть духовного общения небесных чиновников, тратить на это непомерное количество сил, а в ответ лишь выслушивать постоянное недовольство. Вот и в его голове непрерывно гудело полсотни неугомонных голосов, сливающихся в один, напоминающий его собственный. На их фоне даже бесконечная болтовня Ши Цинсюаня ощущалась благословенной тишиной. Скучающие в небесных дворцах двойники сперва начали общаться между собой, затем — собираться в небольшие компании по интересам. Они обсуждали всё: небесных чиновников и демонов, отчёты и слухи, философию и боевые искусства, и, разумеется, самого Хэ Сюаня, а также его «бессмысленный план мести». Последнее стало для Хэ Сюаня ударом. Слышать критику в свой адрес, да ещё и своим же голосом, ощущалось куда ужаснее, чем все предсказания Божка-пустослова вместе взятые. Когда шум голосов стал совсем невыносимым, Хэ Сюань избавился от раздражающих зачинщиков. И пусть на их замену пришлось потратить много сил, внутреннее спокойствие оказалось в разы дороже. Вот только обновление пантеона двойников помогло лишь на время. Вскоре недовольство вновь зазвучало в духовной сети, отдаваясь пульсирующей болью в висках Черновода. И это сильно мешало продвижению его плана мести. — Чем вы все недовольны? — прогремел Хэ Сюань, связавшись со всеми двойниками разом. — Мы не будем больше исполнять твои приказы, пока ты не учтёшь все наши требования! — высказался один из них. Хэ Сюань тяжело вздохнул. Этого двойника он наделил чертами характера своей юности — пылкий, прямолинейный и не терпящий нарушения законов. Опасное сочетание, особенно в небесной столице, но такой отлично подходил на роль помощника первой богини литературы. И, к глубочайшему сожалению Хэ Сюаня, именно он возглавил нечто, гордо именующее себя «Союзом защиты прав двойников демона Чёрных Вод, исполняющих обязанности небожителей нижних — зачёркнуто — средних Небес». Работа во дворце литературы явно не пошла ему на пользу. — И какие же у вас требования? — поинтересовался Хэ Сюань, не понимая, откуда у его двойников появилась возможность чего-то желать. — Требуем надбавку к зарплате, — начал глава союза. — У вас нет зарплаты, — парировал Хэ Сюань. — Тогда требуем зарплату! Хэ Сюань промолчал, не найдя слов от такой наглости. — Ты должен уважать наши права, — настаивал глава союза под одобрительный гул двойников. — У вас нет прав. — Тогда требуем, чтобы они появились! — И что вы собираетесь с ними делать? — язвительно отозвался Хэ Сюань, не до конца понимая, почему части его самого вздумали что-то требовать с него. — Мы хотим жить, а не существовать бледной тенью подставных личин, — загудела толпа. — Но вы и так созданы из тени, — ответил Хэ Сюань. — Разве вам чего-то не хватает? — Конечно! — в унисон отозвались двойники. — Следующим пунктом на повестке дня у нас стоит вопрос о пропитании, — монотонным голосом продолжил глава союза, перелистывая длинный список. — Вас кормят в ваших дворцах, — отрезал Хэ Сюань. — Но этого недостаточно! — возразил глава союза. — Все, кроме двойника из дворца Мингуана, подписались под этим требованием. Проклятие голода действует на всех одинаково, но если мы начнём много есть — нас тут же раскусят. Говорил тот складно, и Хэ Сюаню даже стало интересно: — А что с тем, кто не подписался? — Он съел ядовитую хурму, которой кто-то собирался отравить генерала, — пояснил глава союза. — И теперь он вовсе не ощущает голода. Хэ Сюань задумался. — Так может и остальным стоит съесть такую же? — Не выйдет, — безапелляционно заявил глава союза. — Те, кто попытался, испарились, а остальные не хотят повторить их судьбу. — И почему никто не доложил мне об этом?! — возмутился Хэ Сюань. — Докладывали! — пискнул кто-то под боком. — Но отчёт, видимо, потерялся среди прочих… Хэ Сюань скрипнул зубами. Никакой организованности в этой сети. И ведь на этом требования не закончились. Двойники жаловались на усталость, на скуку, на переработки, на то, что их коллега из дворца Наньяна использовал заклинание, позволяющее получать удовольствие от работы. Остальные повторять не рискнули, ведь тот вскоре сошёл с ума, но сам факт несправедливости возмутил их до глубины души. — Что-нибудь ещё? — спросил Хэ Сюань; за несколько часов его начали раздражать… Хэ Сюани. — Мы требуем повышение… — А уменьшить там ничего нельзя? — рявкнул Хэ Сюань. — …квалификации, — невозмутимо закончил глава союза. — Нам стыдно считать своими двойниками тех, кто работает на низкой должности в Небесной столице. Хэ Сюань устало потёр висок. «Что за набор непонятных слов? Откуда они вообще всё это взяли?» — подумал он. Создал на свою голову армию мечтателей и манипуляторов. — Ладно, — сдался Хэ Сюань. — Будут вам «права». И Инь Юй… Второй. Имя для нового двойника пришло в голову само собой. Ему нужен был тот, кто сможет усмирить остальных, руководить ими и заглушить их хаотичный гул. Чем-то подобным занимался Инь Юй в Призрачном городе, и Хэ Сюань нуждался в таком же помощнике. В том, кто поможет утихомирить назревающий бунт. По крайней мере до тех пор, пока Хэ Сюань не отомстит. А потом — будь что будет.

***

С приходом Инь Юя Второго дела в Сети Черновода начали налаживаться, и Хэ Сюань смог, наконец-то сосредоточиться на том, ради чего вообще затеял весь этот балаган с двойниками. Но годы шли, Хэ Сюань наслаждался обществом Ши Цинсюаня, хоть и предпочитал делать вид, что это не так, а двойники жили свои подставные жизни, ничем себя не выдавая. Идиллия, которая рано или поздно всё равно должна была закончиться.

***

Когда акт мести свершился и братья Ши получили по заслугам, в голове Хэ Сюаня воцарился штиль. Непривычная снедающая тишина. Никто больше не спорил, не жаловался, не перешёптывался так, будто Хэ Сюань не мог их услышать. Двойники безмолвно ждали дальнейших распоряжений, предчувствуя забвение. Хэ Сюаня же не особо интересовала их дальнейшая судьба, но он понимал, если все его двойники в одночасье покинут Небесную столицу, то многие небожители Верхних Небес ощутят пустоту собственных дворцов. Ведь без своих безымянных слуг они давно бы утонули в хаосе «неинтересной, бесполезной рутины». «Пусть помучаются», — злорадно хмыкнул Хэ Сюань и отозвал двойников. Но не все ему подчинились. Те, что были послабее, тут же слились с его тенью. Но те, кто успел накопить побольше сил, сумели избежать страшной участи. И подобное своеволие удивляло. Хэ Сюаню стоило бы разозлиться, вернуть то, что по праву его, но месть сильно истощила его силы. Он махнул рукой на дерзость своих двойников, решив, будь что будет. Лишь поручил Инь Юю Второму присматривать за оставшимися, чтобы те не угодили в какую-нибудь передрягу. И поручение его было выполнено с особой тщательностью. Поначалу всё шло хорошо, Инь Юй Второй исправно выполнял свои обязанности и раз в неделю отправлял краткий отчёт о положении дел среди двойников. Некоторых смогли обнаружить небесные чиновники и уничтожить, кто-то сбежал в мир людей, кто-то обосновался в лавках Призрачного города, один решил податься в заклинатели, и ещё несколько остались в небесной столице. В общем и целом в духовной сети демона Чёрных Вод воцарился полный порядок, и сам демон мог уйти на заслуженный покой. Если бы не одно «но» — духовная сеть перестала ему подчиняться. Хэ Сюань не понимал, как такое возможно. Он попытался заставить сеть самоуничтожиться, но та не подчинилась, а перед глазами всплыло уведомление: «Инь Юй Второй временно исполняет обязанности Верховного управляющего сетью Черновода». Хэ Сюань не поверил своим глазам. — Запустить протокол самоуничтожения, — прошипел он, но сеть вновь отозвалась: «Отказано в доступе. Протокол самоуничтожения изменён Инь Юем Вторым». В духовной сети пронеслись шёпотки. Кто-то засмеялся, кто-то зааплодировал. В своём стремлении удержать всё под контролем Хэ Сюань не заметил, что создал монстра создал. Он подошёл к его созданию с особой тщательностью, вложил в него все свои самые лучшие черты: трудолюбивость, жажду справедливости и остроту ума, позволяющую продумывать наперёд сотню шагов. Последний компонент и сыграл с ним злую шутку. Хэ Сюань пытался связаться с Инь Юем Вторым, но всё было тщетно. Он даже не мог отправить сообщения в общий чат — у него не просто забрали права администратора сети, его, буквально, понизили до случайно забрёдшего гостя. — Немыслимо! — возмутился Хэ Сюань. Неприятная мысль остро кольнула под ложечкой. Мало того, что местью лишил себя лучшего — зачёркнуто — друга, так ещё и его собственные «я», скопированные десятки раз, решили, что без него им будет намного лучше. Ветер шевельнул его рукава, чёрная вода лизнула босые ступни. Хэ Сюань взглянул на своё отражение, распадающееся в волнах на десятки лиц, глядящих на него с вызовом, и подумал о том, что ему тоже не помешал бы союз, защищающий права демона Чёрных Вод. Ухмылка едва мелькнула на его губах. Хэ Сюань развернулся, зашагал в свой дворец и, приложив пальцы к виску, отправил сообщение: — Хуа Чэн, есть дело. Оплата как обычно. — А затем подумав, добавил: — И не бери с собой Инь Юя… А то мало ли, вдохновится тем, что я тебе собираюсь рассказать.