Цена желания

Прошёл месяц. Мир оставался спокойным. Слишком спокойным — так, что тишина начинала напоминать ожидание. Я не использовала магию без крайней необходимости. Не потому что не могла. Потому что теперь знала цену. Однажды вечером ко мне пришла девушка. Бедная. В заплатанном платье. С глазами, в которых надежда граничила с отчаянием. — Вы фея, — сказала она. Не спросила. Утвердила. Я могла бы исчезнуть. Раствориться в воздухе прежде, чем она договорит. Но не исчезла. — Да. — Мне нужно всего одно чудо. Всего одно. Так всегда начинается. Она говорила о принце. О бале, на который её не пустят. О платье, которого у неё нет. О жизни, которая пройдёт мимо, если она не осмелится войти в зал. Я слушала. Раньше я бы уже подняла палочку. Улыбнулась. Позволила бы искрам рассыпаться по воздуху. Теперь я смотрела на её нить. Тонкую. Переплетённую с десятками других. Любое вмешательство потребует равновесия. — Ты готова заплатить? — спросила я. Она моргнула. — У меня нет денег. — Деньги — не единственная валюта. Я произнесла это ровно. И всё же внутри что-то сжалось. — Что вы хотите? Я закрыла глаза на мгновение. Совет был прав. Мир требует компенсации. Если я не установлю цену, он назначит её сам. — Я хочу обязательство, — сказала я. — Какое? — Если твоя жизнь изменится, ты не откажешься от сделанного выбора. Ты не разрушишь судьбы других ради собственного счастья. И если твой союз принесёт страдание невинным, ты вернёшь мне долг. Она не до конца поняла сказанное. Я видела это. Но кивнула. Люди редко читают условия полностью. Им достаточно надежды. Я подняла палочку. Воздух стал плотнее. Платье возникло из света — не пышное, а точное. Карета проявилась, словно всегда ждала за поворотом. Часы застыли на том мгновении, которое я выбрала. Я чувствовала нить. Напряжение — да. Но рядом появилась вторая нить. Её согласие. Её слово. Компенсация. Полотно не дрогнуло. Это было новым ощущением. Не восторг. Не сияние. Стабильность. Она плакала от благодарности. Повторяла «спасибо», будто это могло стать залогом. Я не улыбалась так, как раньше. Я проверяла узор. Всё было ровно. Когда она ушла, тишина снова опустилась на сад. Я посмотрела на палочку в своей руке. — Так безопаснее, — произнесла я. Это было правдой. Но магия больше не казалась чудом. Она стала механизмом. Системой. Инструментом, который требует точности. С того вечера я больше не исполняла желания бесплатно. Каждый контракт. Каждая подпись. Каждая клятва. Это было не жадностью. Это было страхованием. Потому что если мир всё равно потребует плату, лучше назначить её самой — и проследить, чтобы она была уплачена.