Первая валентинка

      Честер Кейпа с трудом разлепил глаза, пробуждаясь под звуки армяно-американского ню-метала. Щурившись посмотрел на экран телефона, чтобы выключить будильник, и невольно обратил внимание на дату. Четырнадцатое февраля. День Святого Валентина. Честер раздражённо вздохнул. Вот уже третий год, как он всей душой ненавидел этот праздник. Ещё и память как назло нашёптывала в голове Кейпы причину.

***

      2019 год. Честер верил, что он станет особенным для него и для Софи Рейнольдс. Для самой идеальной девушки, как он считал и продолжает считать. На то основания у него, конечно, были. В меру серьёзная, в меру весёлая Софи имела много общего со своим парнем. Оба любили прогулки по дождливому Ванкуверу. Оба мечтали о путешествиях и приключениях. А главное — оба хотели семью, детей.       Кейпа был готов к серьёзному шагу. Ещё в начале отношений он представлял, как юная мисс Рейнольдс станет миссис и возьмёт его фамилию. Первый День Святого Валентина казался подходящей датой, чтобы озвучить свои намерения. Однако вместо счастливого «Я согласна!» Софи сказала твёрдое «Нет», а потом и вовсе предложила расстаться.

***

      Честер невольно положил руку на сердце. Туда, где казалось кровоточила рана, оставленная бывшей. Он был уверен, ничто не сможет её залатать: ни сохранение дружеского общения с так и оставшейся мисс Рейнольдс, ни Анжелика Флай — его новая девушка.       Кейпа мог бы и дальше предаваться тягостным воспоминаниям, страдать и жалеть, что упустил свой идеал. Вот только в этом году он не хотел давать Дню Святого Валентина власть над собой и твёрдо решил: сегодня просто четырнадцатое февраля, ничего особенного. С этими мыслями Честер наконец встал с кровати и приступил к привычному утреннему ритуалу: умыться, совершить пробежку, несмотря на погоду, принять душ и приготовить завтрак.

***

      По всему дому разлетался аппетитный запах панкейков. Кейпа приготовил их вовсе не из-за какого-то праздника, нет. Можно же и в обычные дни радовать себя и лучшего друга вкусной едой, верно?       — Ну доброе утро вам, мои любимые, — заговорил спустившийся на кухню Джейсон Хамбл, явно привлечённый ароматом любимого завтрака.       — И тебе доброе утро, бро, — Честер беззлобно усмехнулся. Слова Джейсона смогли поднять ему настроение.       — Доброе утро, — повторил уже привычно невозмутимым тоном Хамбл, после огляделся и спросил: — Ты кофе не заваривал?       Кейпа сначала удивлённо уставился на товарища, не понимая, зачем тот два раза поздоровался. Однако вопрос Джейсона заставил Честера быстро сменить эмоцию на досаду.       — Чёрт! Забыл, — недовольно произнёс Кейпа, сетуя на самого себя.       — Я сам сделаю, — зато Хамбл оставался спокойным, и лишь при взгляде на уже остывшую еду его голос приобрёл радостные нотки: — Ты нас уже обеспечил панкейками.       — Хорошо.       Наконец и Честер пришёл в состояние умиротворения, когда Джейсон принялся за готовку бодрящего напитка. Увы, не долгим был покой.       Скучая от ожидания, Кейпа решил убить время в интернете. Ленты в социальных сетях пестрили напоминаниями о Дне Святого Валентина. Одни аккаунты признавались в любви. Другие — хвастались шикарными букетами. Третьи — предлагали скидки парам. И все утопали в сердечках.       Нахлынувшее раздражение вынудило Честера резко убрать телефон. Пытаясь не дать гневу разрастись, он включил телевизор. Уж по утренним новостям должны говорить о чём-то серьёзном. Однако и там напоминали, что четырнадцатое февраля — не просто дата в календаре, а праздник всех влюблённых.       — Да вы издеваетесь? — сильнее разозлился Кейпа.       — В чём дело? — Хамбл отвлёкся от своего занятия и вопросительно посмотрел на друга. С тем никогда не знаешь, кого на этот раз он ругает и проклинает.       — А ты как будто не знаешь? Кругом этот дурацкий День Святого Валентина! — не унимался Честер.       — А, сегодня День Святого Валентина, — протянул Джейсон, после чего принял такой вид, будто что-то вспомнил: — Чёрт, точно, — и внезапная серьёзность тона Хамбла лишь подтвердила это: — Проследи за кофе, я сейчас вернусь.       Кейпа с удивлением посмотрел на товарища, но выполнил его просьбу. Куда нужно было этому всегда загадочному мужчине? Неужели хотел поздравить бывшую девушку, которая всё ещё не простила Джейсона за ложь, или жену, которую, как был уверен Честер, его друг не любил? Ответ не заставил себя ждать.       — Это тебе от Анжелики, — вернувшийся Хамбл торжественно протянул Кейпе голубую коробочку с нарисованными розовыми сердечками и обтянутую белой лентой.       — В честь чего? — Честер с подозрением глядел на подарок, нехотя принимая его.       — Наверное, в честь того, что она любит тебя, такого несносного сухаря, — привычно невозмутимый вид Джейсона в этот момент казался издёвкой.       — Я не сухарь, — раздражённо процедил Кейпа. — Ты же знаешь, у меня есть причины ненавидеть День Святого Валентина. И она тоже знает, — его голос стал слабее под тяжестью душевной раны, а после к нему добавились нотки обиженного сарказма: — Но вот так вы меня любите, раз плевать хотели на мои чувства.       — Бро, не драматизируй. Какой-то подарок не может причинить тебе боль. Он даже не связан с Днём Святого Валентина. Просто так совпало, — Хамбл пытался говорить мягче.       — Ну да, конечно, — не унимался Честер.       — Короче, просто возьми это и делай с этим, что хочешь, — Джейсон настойчивее вложил в руки товарища коробочку и, довольно глядя на панкейки, добавил: — А я лично хочу есть.       — Вот и сделаю, — Кейпа, убирая подарок на пол, злобно посмотрел на друга, вернувшегося к кофе. — Когда поем.       Наконец названные братья приступили к завтраку. Идиллия от аромата бодрящего напитка и вкуса запечённого на сковороде теста, пропитавшегося кленовым сиропом, периодически нарушалась Честером, с набитым ртом комментирующего идущую по телевизору кулинарную передачу. К счастью, он никого не ругал и будто вовсе забыл о плохом настроении. Словно сегодня и впрямь обычное воскресенье, а не злополучный День Святого Валентина. Однако тучи вновь нависли над головой брюзги во время мытья посуды.       — Ты свои вещи на полу не оставляй, — серьёзно и слегка с укором обратился Джейсон к товарищу, кладя на стол коробочку.       Кейпа обернулся, чтобы посмотреть, о чём говорит Хамбл. Глядя на подарок, он снова стал раздражённым.       — Я не оставил, а временно положил, — пробубнил Честер.       — Мне всё равно. Просто не клади ничего на пол, на что я могу случайно наступить, — не менял своего настроя Хамбл.       — Смотреть под ноги надо, — проворчал Кейпа вслед уходящему другу.       Теперь Честер остался один. Не только на кухне, но и во всём доме: Джейсон ушёл по делам. К злости добавилась тоска — Кейпа никогда не выносил одиночества. Да ещё и коробочка напоминала, что у него есть возлюбленная, но она очень далеко.       Грустный вздох вырвался из груди, когда печальные карие глаза вновь взглянули на подарок, а грубые пальцы осторожно коснулись белой ленты. Хотел бы Честер, чтобы это были волосы Анжелики, а не кусок атласной ткани. Но может и к лучшему, что она на другом континенте? Он точно на неё стал бы кричать за… А за что? Вдруг и впрямь эта коробочка была оставлена для другого случая?       Кейпа больше не стал ждать и открыл подарок. Его внимание сразу привлекла валентинка. Розовое сердечко, скорее всего вырезанное самой Энжи из фотобумаги, судя по тому, как неаккуратно выглядели края рюш или оборок, или как это ещё назвать — Честер не знал. Зато другое ему стало ясно: зря он думал, что будет злиться на Анжелику. Отчего-то первая в его жизни валентинка заставила Кейпу забыть о Софи, о той боли, что они друг другу причинили. Он с интересом прочитал любовное послание от Энжи:       «С Днём Святого Валентина, Честер!       Я знаю, что ты ненавидишь этот день. Но, пожалуйста, дай ему шанс со мной. Я ведь не Софи — я никогда не брошу тебя.       С любовью,       Твоя Анжелика»       Обычно суровое лицо Честера озарила счастливая улыбка, и он уже без раздражения изучал содержимое коробочки. Парочка молочных шоколадок, почему-то находившихся в рождественских обёртках, и несколько конвертов с указанием даты на британский манер. С любопытством он открывал то одно письмо, то другое, внимательно пробегая по строчкам. Откровения Анжелики, которые она хранила в себе несколько месяцев, вновь погрузили в мрачные мысли её возлюбленного. Однако теперь их причиной была не бывшая девушка Кейпы, а стыд и вина.       Энжи столько раз страдала из-за него: от безответной любви, от грубости и даже от жестокости. Вопреки всему Анжелика оставалась преданной Честеру, да ещё и рискнула сделать для него валентинку, когда он дал понять, что даже поздравлять её не будет.       Нет, Кейпа не собирается сидеть сложа руки и заниматься самобичеванием. В голове, будто план, прозвучал диалог из старого мультфильма, что так сильно любит Энжи:       «— У меня нет для неё подарка.       — Ещё не поздно.       — Ну да. Надо вручить ей какой-нибудь пустячок.»       Да, Честер подарит Анжелике что-нибудь. Ему плевать на расстояние и разницу во времени на восемь часов — есть же интернет. Главное, что она тоже получит в этом году свою первую валентинку.