Secret I have held in my heart

Воздух Изнанки резал лёгкие, наполняя их чем-то гадким и вызывая приступ кашля. В тёмном небе мелькали алые молнии, разрывая темноту резкими вспышками, и Майк невольно вздрагивал, осторожно ступая по холодной, мёртвой земле перевёрнутого адского мира. Майк знал, ради чего пришёл сюда. Оди использовала воспоминания как якорь. Изнанка это отражение мира в момент травмы, и она «настроилась» на самое первое искажение, а именно день исчезновения Уилла. Пробив барьер, она втянула Майка во временную петлю, ненадолго, лишь на короткий отрезок, в котором ещё можно было что-то исправить. Чтобы победить Векну в финале, нужно вернуться в прошлое и и не допустить того, что когда-то всё сломало. Попробовать поправить непоправимое. Это ослабит Генри. И тогда его можно будет добить. Примерно представляя, что его здесь ждёт, Майк не стал отказываться от оружия Нэнси. Холодный металл всё ещё ощущался в ладонях, напоминая о реальности происходящего, и был единственным, что придавало хоть каплю уверенности. Теперь он был один в этом кошмаре. Один, и с одной целью: найти замок Байерсов, спасти маленькую версию Уилла и попытаться не допустить, чтобы этот ад вообще случился. Шаг за шагом он продвигался вперёд, иногда оглядываясь, пока краем глаза не заметил знакомый контур. Сердце болезненно сжалось. Майк замер, будто боялся, что любое движение разрушит видение. Это было оно. Замок Байерсов. Он знал, кто находится внутри, и от этого было больно. Испуганный двенадцатилетний Уилл: потерянный, одинокий, прячущийся от кошмара, который ещё только начинал забирать его по кусочкам. Майк снова оглянулся, инстинктивно сжимая оружие крепче, затем глубоко вдохнул, собираясь с духом, и неуверенно направился к маленькому самодельному убежищу. Он услышал дрожащий знакомый детский голос, который что-то тихо напевал. — Should I stay, or should I go now…? — Майк остановился у входа, прислушиваясь к знакомым строчкам песни, и позволил воспоминаниям накрыть его волной: велосипедные поездки, беззаботный смех, голос Уилла по рации, зовущий его по имени. Собравшись с силами, он наконец сделал шаг внутрь. Внутри, как он и думал, в углу маленького укрытия сидел Уилл: сжавшийся, испуганный. Он дрожал от сдерживаемой паники и не сразу заметил гостя. Лишь когда затуманенный взгляд наткнулся на Майка, мальчик вздрогнул от неожиданности, прижимаясь спиной к стене. Его глаза широко распахнулись. — К-кто в… вы?.. — выдавил он, голос сорвался, а пальцы судорожно вцепились в рукава куртки. Майк тяжело вздохнул и приблизился, стараясь не делать резких движений. Он отложил оружие в сторону, пытаясь казаться не угрожающим. — Тссс… не бойся, — тихо произнёс он, обеспокоенно оценивая состояние маленького друга. — Всё будет хорошо. Я не причиню тебе вреда. Будто эти слова стали последней каплей: карие глаза наполнились слезами. Они покатились по щекам горячими дорожками, словно всё, что он держал в себе всё это время, наконец вырвалось наружу. Уилл подтянул колени к груди, обвив их дрожащими руками, и зашмыгал носом, стараясь сдержать всхлипы. В этот момент в Майке всколыхнулось острое, почти болезненное желание не просто спасти его от демогоргонов и жестокости Изнанки, а обнять, закрыть собой, сказать, что он сильнее, чем кажется, и что он не один. Он сел рядом, не сразу решаясь приблизиться, а потом всё-таки коснулся его головы, легко, будто проверяя, можно ли. Пальцы скользнули по растрёпанным волосам. — М-мне так с-страшно… — всхлипывал Уилл, тревожный взгляд метался по укрытию, будто в любую секунду он был готов сорваться и бежать. — Я… я так хочу к друзьям… к маме и Джонатану… и к Майку… Эти слова больно впились в сознание. Где-то там, в этом времени, его собственная младшая версия сходила с ума от тревоги и отчаянно рвалась искать пропавшего лучшего друга, несмотря на все запреты. Тогда он даже представить не мог, где мог быть Уилл. — Я… знаю, — тихо ответил он, не отводя взгляда от заплаканного лица. — Всё будет хорошо. Обещаю. Я защищу тебя. Повисла тишина, нарушаемая лишь тихим плачем. — Т-ты знаешь их?.. — неожиданно спросил Уилл, осторожно поднимая на него красные от слёз глаза. — О-они меня ищут? С ними… с ними всё х-хорошо? Каждое слово будто било прямо в грудь. Но сейчас ему нужно было быть сильным. Ради него. Он осторожно развернул мальчика к себе, чтобы тот видел его, и аккуратно обнял, пытаясь передать хоть каплю уверенности в этом кошмаре. — Они ищут тебя, — прошептал Майк. — Они никогда не бросят. Ни на секунду не перестают искать, слышишь? — Д-даже Майк?.. Он застыл, подбирая слова. — Особенно Майк, — уверенно кивнул. Майк крепче прижал его к себе, будто мог заглушить все те ночи, когда его здесь не было. Пальцы сами сомкнулись сильнее. Уилл не должен был оставаться с этим один. — Я… я п-пытался связаться с ним через р-рацию… — всхлипнул Байерс, утыкаясь лицом ему в плечо. — Но у меня н-ничего не получается… я д-даже не знаю, где я и что происходит... Майк осторожно отстранился, ровно настолько, чтобы видеть его. Он бережно взял лицо Уилла тёплыми ладонями и большим пальцем смахнул слёзы с влажной кожи. — Я п-пытался быть с-смелым… — тихо продолжил Уилл, отводя взгляд куда-то в сторону. — Но здесь т-так страшно… и я постоянно с-слышу, как кто-то ходит вокруг… — Я знаю, — мягко прервал Майк и чуть наклонился, заставляя его снова посмотреть на него. — Ты и так сделал очень много. Ты правда смелый, Уилл. — Н-нет… — качнул головой. — Смелый, — повторил он твёрже. — Если бы это было не так, тебя бы здесь не было. Между ними повисла тишина. — А ты… — осторожно начал Уилл. — Ты г-говоришь как Майк… И ты очень на него п-похож… Я так скучаю по нему… И я не хочу, чтобы он когда-то у-узнал... — Узнал что? — Я-я бы всё ему рассказал… если бы не б-боялся. Майк замолчал. И понял. Чёрт. Он понял. — Ты скоро его увидишь, — произнёс он и снова притянул его к себе, сжимая в крепких объятиях. — Обязательно увидишь. Ты сильный, Уилл. И совсем скоро ты снова будешь с ним. Со всеми. В его глазах мелькнула крошечная, хрупкая искорка надежды, такая слабая, что казалось, стоит моргнуть, и она погаснет. — Ты… ты не в-врёшь? О-откуда ты знаешь?.. Вопрос прозвучал почти шёпотом. Майк замер. На мгновение ему показалось, что воздух Изнанки снова сдавил грудь. Он задержал дыхание, чувствуя, как внутри поднимается тяжёлое, горькое понимание, слишком многое он не сказал тогда, в своём времени. Слишком долго молчал. — Я бы никогда не солгал тебе, — тихо произнёс он, глядя в заплаканные глаза. Спустя несколько мгновений он настороженно огляделся, вслушиваясь в шорохи за тонкими стенами убежища. Изнанка не спала. Она никогда не спала. — П-пожалуйста, не оставляй м-меня...я не знаю кто ты, но с тобой мне...л-легче? Он снова посмотрел на Уилла продолжая обнимать, будто боясь что тот исчезнет. — Я позабочусь о тебе здесь, — пообещал он тихо. — И я никуда не уйду… я рядом. Слышишь? Ты больше не один. Он хотел сказать что-то ещё, но его слова утонуло в тяжёлом, угрожающем рычании, донёсшемся снаружи маленького убежища. Звук был глухим, низким таким, от которого пробегали мурашки по коже. Он быстро приближался, и в этом не было сомнений: намерения у того, кто издавал этот звук, были далеко не добрые. Рука сама потянулась к оружию, лежавшему неподалёку. Пальцы сомкнулись на рукояти, пока второй рукой он крепче прижал к себе Уилла, всё ещё дрожащего и заплаканного. Байерс едва слышно всхлипнул, уткнувшись лицом ему в грудь. Рычание становилось всё отчётливее. Тяжёлые, шумные шаги отдавались где-то совсем рядом, и сходство со звуками демогоргона было пугающе точным. Каждое движение существа словно вбивало страх глубже, заставляя сердце биться быстрее. Уилер, окончательно убедившись, что опасность направляется прямо к ним, резко наклонился к Байерсу. — Уилл, послушай меня внимательно, слышишь? — тихо, но настойчиво произнёс он. — Закрой глаза. И не открывай их, пока я не скажу, ладно?