Прах нечестивого демона

      Конечно, чуда не случилось. Семья приехала раньше, чем принесли щенка. Была надежда, что родители запретят завести питомца, да как бы не так — те только рады были! Отец радостно потрепал сына по макушке, похвалив, что тот помог бедняжке, мать с сестрой не могли оторваться от пушистого комочка, продолжая гладить его и чесать. Все улыбались, только Жицзы стоял столбом, пребывая в прострации вот уже два дня. Он никак не мог принять факт поражения. — А как его зовут? — бодро обернулась сестра, смотря горящими глазами. — Жуншоу, — мгновенно выдал мальчик, даже не подумав. — Серьёзно? — почему-то недоумённо спросил отец, опустив на сына взгляд.       Тот лишь кивнул в знак подтверждения своих слов. — Пусть будет так, — подключилась к разговору женщина. — Хорошее имя. — Но, дорогая, — попытался оспорить мужчина, но взгляд жены заставил смириться. — Я бы добавил больше смысла, но и так хорошо.       Такой уж он человек: любит книги, а не мечи, свободу, а не дипломатию. Лишь пару раз за всю жизнь вступал в драку. — Он весь в тебя стал, а был таким милашкой, — буркнул мужчина. — Помолчи, — она ткнула локтями в бок мужа. — Не болтай лишнего при детях, договорились же. — Твоя правда, — потирая ушиб, прошипел мужчина.       После болезни сына между ними появилось правило: не попрекать его новым поведением. Нужно было радоваться, что он здоров, а не зацикливаться на изменениях. Многие меняются после тяжёлой болезни, побывав на грани жизни и смерти, так что неудивительно, что даже ребёнок стал отстранённее.       Щенок тем временем довольно лаял, пока Шаньцзюй чесала его живот. Правда, недолго он наслаждался, вскоре Жицзы забрал его к себе на руки, не в силах вынести картины. В его глазах этот щенок был мальчишкой, так что почесушки выглядели странно, пусть сестра и не знала правды. — Хватит, — сказал он Жуншоу, но воспринялось всё немного не так. — Почему? — расстроено промолвила сестра. — Он не достоин играть, плохой пёс.       Такой новости удивились все. С виду щенок был дружелюбный, не лаял на них и тем более не кусал. Так почему он плохой? — Ты хочешь один с ним играть? — выдвинула предположение мать.       У детей такое бывает. В их возрасте нормально испытывать ревность и желать, чтобы что-то было только для них. Она не знала, что в теле сына давно не изначальная душа.       Отец быстро понял мысли жены и подошёл к дочери, собираясь объяснить ей. Она девочка умная, всё поняла бы. — Нет, с ним никто не должен играть, — быстро ответил Жицзы, но это не особо помогло.       Родители не поймут его, что бы он ни говорил, а выкладывать нельзя. Как бы сильно ни претила мысль, что его примут за капризного ребёнка, опровергнуть он это не мог, иначе возникнут лишние вопросы.       Посмотрев на родителей взглядом, полным разочарования, мальчик просто развернулся и ушёл в свои покои. Не было смысла вести разговор дальше, уж лучше поскорее придумать, куда деть этого зверолюда, пока не стало совсем поздно. — Он обиделся?       Мужчина был удивлён. За прошедший месяц сын не раз смотрел на них, как на глупцов, будто они не понимали его, но обиделся впервые. Другие родители бы возмутились такому поведению, но для них это была радостная новость. — Дорогая, он повёл себя как ребёнок! Я ведь говорил, что всё будет в порядке.       От счастья он, казалось, прыгать готов. Даже женщина улыбнулась, одна Шаньцзюй ничего не понимала, но тоже начала радоваться и взяла родителей за руки. Раз они смеются, значит, всё хорошо, так и должно быть.       Пока ему смотрели вслед, Жицзы уже зашёл в свой дом. Жуншоу скулил, непонимая, почему его оторвали от ласки. Когда дверь закрылась, Жицзы убедился, что никто не войдёт, а затем плотно закрыл шторы. На столе стояла одна единственная свеча, которую он сразу же зажёг, дабы в комнате был хоть какой-то свет. Зверолюд всё время неотрывно смотрел на него, в ожидании, что ему скажут. — Превращайся давай, в этом облике с тобой бессмысленно говорить, ответа не получить.       Когда он закрывал окно, то пришлось взобраться на стул, иначе не выходило дотянуться. Не спускаясь с него, он уселся, скрестив руки на груди, будто пытался придать себе грозности. Выходило плохо, но какой-никакой эффект был, хоть и выглядело это слегка смешно.       В комнате появилась дымовая занавесь, но как быстро она образовалась, так же скоро и исчезла. Вместо щенка перед ним предстал мальчишка, и вновь с голым задом. Несмотря на то, сколько он голых людей повидал за всю свою жизнь, Жицзы всё равно отвёл глаза, стараясь смотреть прямо в лицо. Его поражало, что мальчишка даже не смущался, хоть и стоял обнажённый. Никакого чувства такта. — Что-то не так? — Жуншоу недоумённо склонил слегка голову на бок. — Ты ещё спрашиваешь? Неужели не мог сбежать, пока у лекаря находился? Укусил за руку да отправился в свободный путь, — ворчал демон.       Одни хлопоты с этим щенком. Не было понятно, нарочно он это или дурак по жизни. Но как бы то ни было, это не должно повлиять на итог. Он должен был уйти, здесь не приют для бездомных. — А зачем? У тебя хорошо, да и родители вроде только рады. Мне здесь нравится, не хочу уходить.       Нет, и ещё раз нет, этому не бывать! Он проживёт спокойно до своего совершеннолетия и ничто не помешает плану! Даже бездомный, жалкий пёс! В этой жизни в тот же капкан он не встанет. — Я сказал тебе убираться. С наступлением ночи ты покинешь этот дом, понял? У тебя нет выбора. — Для малыша ты слишком злой, а вот семья у тебя добрая. Ты приёмный? — мальчишка спрашивал это с чистым любопытством.       С каждым новым словом он раздражал всё больше. Убить нельзя, выгнать не может, что с ним делать? На ум ничего не приходило. — Они не знают о твоей сущности. А если узнают, то прогонят. Уж лучше уйти по доброй воле, чем быть брошенным.       Пришлось идти на крайние меры. Как бы сильно не хотелось порочить имена родителей, но другого способа, кроме как вселить в мальчишку страх, он не видел. Лучше бы ему сбежать самому, не хотелось выносить насильно. Сейчас у него не было достаточно сил, поэтому приходилось решать всё уговорами. До чего докатился... Раньше он был мягок только к людям, терпя от них неудобства, потому что они слишком хрупкие создания, теперь и зверолюда щадит. Узнали бы это демоны из Диюя, засияли бы. Хотя куда ещё больше, и так животы у них полопались, когда узнали, почему он умер. — Тебя же со странностями они приняли, — продолжал выкручиваться щенок.       Выходило у него неплохо, попадал точно в цель, задевая само нутро.       Он будто со стеной говорил. Уже не выдерживая, Жицзы тяжело вздохнул, уткнувшись взглядом в потолок. Нужно было держать себя в руках. Он сам по себе спокойный человек, но терпеть не мог таких людей, ему легче говорить с хамами, чем с тупоголовыми. С ними разговор даже не построить. — Уж лучше бы псом остался, может, легче бы было, — прошептал себе под нос Жицзы. — Ты покинешь резиденцию, на этом всё! Они не примут тебя, — с усмешкой сказал он. — Можешь рискнуть, на своей шкуре гляди, поймёшь и поумнее.       Слова были брошены с надеждой, что щенок испугается и сдастся, да только как бы не так. Тот и бровью не повёл, наоборот, всерьёз воспринял совет. — Если всё понял, то превращайся обратно и дождись ночи. — Хорошо, — болванчиком кивнул Жуншоу. — Славно, тогда закончим на этом, — с облегчением выдохнул демон.       У него груз с души упал, когда услышал согласие. Настолько уже вжился в роль ребёнка, что спорил на полном серьёзе. Будь это в первой жизни, просто выпроводил бы щенка... Или нет... Раньше он был слишком мягок, так что всё же, наверное, вряд ли бы так яро прогонял.       Посмотрев на мальчишку повторно, он подметил, что его воспитанник никогда таким тугодумом не был. Тот был смышлёный, пусть поначалу и зажатый. И именно тот мальчишка его и погубил, так что, может быть, тугодум лучше.       До самой ночи Жицзы не выпускал щенка из комнаты, наказав сидеть на месте и никуда не вылезать. Сам же он в то время старался отвлечь внимание сестры от щенка, принимая все её игры. Постепенно день сменился вечером и наступило время трапезы, когда вся семья собиралась за одним столом. Так было и в этот раз, ничего нового, только дополнительная миска на полу смущала. Она явно была предназначена для животного.       Родители до последнего ждали Жуншоу, но, не дождавшись, спросили: — А где щенок? — не удержался от вопроса отец, поглощая свиные пластинки.       Он смотрел на сына, ожидая ответа, но тот молча продолжал есть, игнорируя вопрос. Поняв, что тот ничего не скажет, мужчина подозвал одну из служанок, шепнув ей, чтобы она привела щенка. Конечно, это не осталось скрытым от слуха Жицзы, но воспротивиться он не мог. Нельзя было показывать себя жестоким. Любое неверное действие детей уже подвергается оценке. Днём он показал себя с нелучшей стороны, сейчас лучшим вариантом было просто молчать.       Вскоре в коридоре появился мальчишка. Мальчишка, а не щенок! У отца аж кусок мяса в рот не полез, выпав из палочек. — Дорогая, я сегодня не пил, но глаза подводят. Откуда у нас ещё один ребёнок?       В отличие от мужа, женщина восприняла это более спокойно. Она тоже удивилась, но быстро пришла в себя, поняв ситуацию. — Жуншоу? — неуверенно позвала она.       Мальчик слегка улыбнулся. Глаза его бегали по комнате, боясь, что на него начнут ругаться. Опасения были напрасными, женщина положила приборы на стол и встала из-за стола. Она неспеша подошла к нему, аккуратно взяла за руку и подвела к столу. Хоть стульев больше и не было, она просто усадила его на свой, а сама затем подсела к сыну, усадив его к себе на колени. Так все вместились. Но отдавать начатую порцию было бы некультурно, так что она приказала подать ещё одну, а свою пододвинула к себе. — Мама, откуда этот мальчик? — напряглась Шаньцзюй. Слишком внезапно появилось новое лицо. — Это Жуншоу. Я права, Жицзы?       «Быстро пронюхала», — проворчал про себя Жицзы. Кем была эта женщина в прошлом, он не знал, но раз сразу узнала в мальчишке щенка, то явно не простая. Повезло же её в матери получить. — Но Жуншоу же щенок... — проговорил мужчина.       А вот для него происходящее стало шоком. — Он зверолюд, — пояснила женщина. — И кое-кто намеренно увёл его днём, чтобы мы не узнали.       В комнате нарастало напряжение. По крайней мере, так казалось Жицзы. — Неужели...       Пауза заставила демона напрячься. — Ты боялся, что мы его выгоним из-за того, что он другой расы?       Видимо, зря переживал. Исход был удовлетворительным, так что он просто быстро кивнул, чтобы не вызвать подозрений.       Щенок смотрел на него пристально и довольно улыбался. Он был готов светиться от счастья, что его не прогнали. Знал бы он, что совет показать себя в истинном облике был не волнением, то не восхищался бы им.       Может, это его карма за прошлую жизнь? Все планы проваливались, и он не мог ничего предпринять. Его максимум было запугать словесно, но из уст ребёнка всерьёз ничего не воспринималось. Даже детёнышей зверолюдей ни во что не ставил он. — Матушка, я наелась.       Шаньцзюй сложила столовые приборы и спрыгнула со стула. Мелкими шажками она дошла до матери, погладила брата по голове и быстро выбежала наружу. Если женщина понимала лучше сына, то мужчина — дочь. Хоть оба ребёнка внешность больше пореняли от отца, но характеры у них разные. — Я пойду за ней, — сказал мужчина. — Пяоюй, только не сболтни лишнего, — с некой строгостью дала совет женщина. — Я ведь тоже её родитель, не переживай. Просто проконтролирую, чтобы легла спать, а не ждала выхода Жицзи, — мягко поцеловав жену в макушку, он вышел вслед за дочерью.       Жуншоу стало неловко от атмосферы, он мгновенно почувствовал себя лишним, даже подумал, что зря не послушал Жицзы.       Женщина сразу заметила его волнение, поэтому, как только муж ушёл, как можно ласковее подбодрила. — Подожди ещё немного, скоро подадут твою порцию.       Зверолюд кивнул, чуть было не вжав всю голову в плечи. — Как ты к нам попал? — Я... Я... — мальчик боялся признаться, что вырыл подкоп, что не мог вымолвить ни слова.       Смотря на щенка, Жицзы закатил глаза. Дети они такие дети, действуют не подумав. Пришлось помочь, слишком уж жалко тот выглядел. — Он голодный был, вот я и впустил его. — Правда? — озадачилась женщина.       Она искала подтверждение словам сына в мальчишке напротив них, и Жуншоу сразу же закивал головой, соглашаясь. Нежданная помощь, но она как нельзя кстати. С души отлегло. Благородного поступка она явно не ожидала от Жицзы, тому даже обидно стало, за кого его принимают родители. Представить даже страшно, о чём они про себя там думают, когда на него смотрят. — Тебя, наверное, родители потеряли. Знаешь, как вернуться домой? — Знаю. — Мой вопрос может показаться грубым, но не принимай его слишком близко. Почему ты остался у нас? Если бы хотел уйти, то сделал бы это, у нас нет охраны на каждом углу.       Мальчик грустно опустил подбородок, подбирая слова. Как матери, женщине было тяжело за этим наблюдать, но она продолжала ждать, пока тот сам не ответит. Если его ищут, то нужно отправить его к родным. — Мама... Она... Она...       По нежной детской, слегка загоревшей коже покатили слёзы. Жуншоу постарался вытереть слёзы, но те полились лишь сильнее. — Её больше нет, — провыл мальчишка.       Вот тут-то женщина и попала в тупик. У неё было два ребёнка, но утешать она не особо умела. Глаза заметались по комнате в поисках мужа, но тот ушёл. Осторожно спустив сына с колен, она подошла к мальчику и постаралась утешить его, поглаживая по волосам. Получилось ужасно: тот только сильнее заревел и уткнулся ей в плечо, сжав одежду в маленьких ладошках. Даже демон не мог выдержать этой картины. Он больше тысячи лет прожил среди людей и в такие моменты жалел, что научился чувствам у них. Матери он не был родным по духу, только по крови, но в подобных ситуациях реакция у них была одинаковая. — Жицзы, а ну-ка, помоги, — в безнадёге женщина позвала даже сына.       Отвертеться не получилось. Жицзы подошёл и стал поглаживать детёныша по спине, едва касаясь пальцами. Узнавать подноготную щенка он не планировал, это было лишним. Он и не подозревал, что у того скрывалось что-то серьёзное, да и не хотел бы знать и дальше. — А отец? Он знает, что ты здесь?       Она снова оплошалась. Мальчик только перестал лить слёзы, продолжая только носом хмыкать, как вдруг снова из него полился солёный водопад. Жицзы уже не выдержав, взглянул на мать, пытаясь сказать, что ей бы лучше молчать, прямо как он. — Он сказал ждать, оставил меня чуть дальше вашего дома, но так и не пришёл. Я полдня его прождал! А потом захотел кушать, и... и... — Я поняла, поняла, не плачь. Мы тебя не прогоняем. Подождёшь своего отца у нас. Он точно придёт, — у неё аж холодный пот появился.       Когда в проходе показался муж, она обрадовалась так сильно, что подхватила мальчика на руки, от чего тот икнул, и быстро передала его на руки мужу. Тот ничего не понял, но сразу прижал мальчика к груди, мягко поглаживая и покачивая. Родительский навык сработал моментально. — Я оставил вас на пару фэней, почему он уже плачет? — Мама спросила про его родителей, — выдал с поличным Жицзы. — Нужно же было это узнать! — сказала в свою защиту женщина. — Дорогая, нельзя же так сразу, ещё и за столом, — вздохнул Пяоюй. — Тише, не плачь, можешь остаться у нас, насколько захочешь. Мы не бедны, если потребуется, вырастим и тебя. Ты мальчик не плохой, верно?       Постепенно плач сошёл на нет, остались только жмыки. Из-за слёз у Жуншоу заложило нос. Не желая замарать мужчину соплями, он толкнул его в плечо, прося поставить на пол. Тот сразу так и поступил, затем достал из рукава платок и преподнёс к носу мальчика. Жуншоу замер от смущения, ему было стыдно сморкаться в руку мужчины, но Пяоюй улыбнулся, показывая, что всё нормально. Под его мягким взором мальчик очистил нос и вздохнул полной грудью. — Спасибо, — поблагодарил он. — Не за что, — свернув платок, мужчина передал его стоящей снаружи служанке, приказав постирать. — Стало легче? — Угу... — Вот и славно. Давай быстро кушай и пойдём спать. Не против ночевать с Жицзи? Завтра мы уже подготовим тебе отдельную комнату, хорошо?       Мальчик не верил своим ушам, что слышал такие добрые слова. — Я правда могу остаться? — Конечно, никто тебя не выгонит, — бодро кивнул мужчина. — Но он...       Жуншоу только взглянуть на Жицзы успел, как тот сразу понял, что дело принимало невыгодный для него оборот, и тут же подскочил поближе и потянул за руку к столу. — Кушать, я хочу уже поесть.       Переглянувшись, родители облегчённо выдохнули и усмехнулись. Хоть сын остался прежним, и даже его бездонный желудок никуда не делся. Почти в полном составе семья вернулась к застолью и продолжила трапезу. Не хватало только Шаньцзюй. — Как она? — спросила женщина, глядя на мужа. — Всё хорошо, просто огорчилась, что никакого щенка не было. Если не отойдёт, то придётся купить настоящего щенка, — ответил мужчина. — Раз ничего серьёзного, то я рада.       После хорошей трапезы отец сопроводил сына и его нового друга в северный дом. Благо служанка подобрала Жуншоу одежду, как только пришла за щенком. Наверняка, она была сильно удивлена, но всё равно сделала своё дело, преодолев трудность. Мужчина только помог им удобно лечь и погасить свечу, через какое-то время выйдя из комнаты.       Жицзы уже устал продумывать действия наперёд, детское тело не было готово к такой нагрузке, так что как только он прилёг, то его совсем скоро начало клонить в сон. Щенок же смотрел в потолок, не веря в происходящее. Недавно мальчишка у него под боком пытался прогнать его, а теперь мирно засыпал, будто ничего и не было. Жуншоу думал, что как только мужчина уйдёт, то Жицзы вновь начнёт его ругать, но этого не произошло. — Ты злишься? — не удержавшись, спросил он. — А? Нет, нет...       Демон уже одной ногой был в мире за пределом яви, так что не особо вслушался в его слова. — Правда? — Ага, ага... — Точно? — никак не унимался щенок, продолжая повторять одно и тоже. Ему было тяжело поверить словам мальчика, после того как тот так яро выгонял его. — Да заткнись уже и спи! — раздражённо бросил Жицзы, отвернувшись в зверолюду спиной.       Он сотню раз ещё успеет пожалеть, что просто не выкинул зверолюда через стену.       В тот день ночь прошла тихо, но никто и не подозревал тогда, что причина закрытости Шаньцзюй скрывалась совсем в другом. Об этом стало известно лишь спустя пару дней, когда их всегда послушная дочь неожиданно закатила истерику.