Во мраке ночи

      — Пока! Все помахали руками в небо, пока Коллекционер делал фотографию на память.       Кикимора скривилась, поправила ворот кофты и скрылась в зарослях. Ну конечно же эти недоумки празднуют возвращение человека, разумеется, что она самый желанный гость на Кипящих Островах.       Бредя по тёмному переулку, бывшая правая рука императора, серый кардинал нового Хексайда, неудачливый мятежник… пнула выкинутую кем-то на банку. Со звоном та отлетела в стену. Запузырилась магией алая сфера и мрак в переулке расступился.       — И что ты так взбесился сегодня? — спросила она, не ожидая ответа от куска металла и дерева в форме посоха, которым когда-то пользовался Белос. Ведьме хватило ума догадаться, что посох не являлся палисманом, что был сделан искусственно и что магия в нём происходила от глифов. Тем не менее — смерть Титана не «вырубила» артефакт, как это стало с магией глифов в целом, посох продолжал исправно работать и даже пару раз спасал незадачливой ведьме жизнь. Но сегодня что-то случилось. — Тоже не рад возвращению человека? Кикимора едко усмехнулась, вспомнив о Белосе. Посох вдруг дернулся и упал на землю, алая волна потянулась в сторону Кикиморы и вдруг рванула, сбивая ту с ног.       — Эй! Да что с тобой не так?! — в голосе ведьмы промелькнул страх. Посох вдруг затрещал, заискрился, магия окутала весь переулок, ночь сделалась красной. Две призрачные когтистые длани обхватили ведьму и утянули её в сияющую воронку, куда перед тем провалился посох. Истошно крича, Кикимора неслась сквозь мрачное пространство, состоящее из костей и черепов, образующих своды как в пещере. Внезапно посох нырнул вниз и влетел в зелёное бурлящее озеро, Кикимора только и успела набрать воздух и закрыть глаза, как угодила туда же. В уши ударил раскат грома, кожу обожгли капли кипящего дождя, не оставив видимого следа. Влетев в густые тучи, посох оказался перед сияющим жёлтыми краями порталом с маслянистой, переливающейся несколькими цветами текстурой.       — Н-нет! Только не ту-ДААААААА!.. Рванув в портал, посох утащил Кикимору за собой. Призрачные пальцы разжались и ведьма, пролетев какое-то расстояние в свободном падении, брякнулась на грубую землю. Понадобилось время на то, чтобы прийти в себя и суметь подняться на ноги. Осмотревшись, ведьма пришла в изумление — она стояла на каменном островке посреди зеркального моря, на поверхностью которого парили кубы всё с той же маслянистой поверхностью. Где-то высоко наверху виднелся свод с острыми, свисающими вниз, каменными клыками. Осторожно сделав шаг, Кикимора тут же вся сжалась от грозного, пробирающего до костей возгласа:       — Кто посмел нарушить мой покой?! На островке она была не одна. Худая фигура с длинными светлыми волосами, растрёпанной бородой и жуткими впавшими глазами с голубыми зрачками, вышла из-за колонны.       — Ты?!       — Б-белос? Ведьма онемела. Чудовище, чуть не убившее их всех и якобы погибшее под кипящим дождём, сейчас стояло перед ней, живее всех живых. Правда… последнее было с натяжкой. Кожа бывшего императора местами свисала, кости торчал даже сквозь грязную серую мантию, в которой с трудом узнавался императорский плащ, худые скрюченные пальцы с острыми когтями подрагивали.       — А, нелёгкая решила помучить сильнее и закинула ко мне отродье? — Белос хрипло рассмеялся, распростёр руки и задрал голову вверх. — Теперь ты доволен, Титан?! Крик эхом разнёсся над морем. Не получив ответа, бывший император облизал сухие потрескавшиеся губы и причмокнул.       — Как вы… — Кики запнулась, отбросила формальности, — как ты уцелел?! Тебя же затоптали, как грязь после дождя!       — Не рада моей живучести? — для старика Белос очень быстро нагнулся и острым когтем указательного пальца ткнул Кикиморе в шею. Ведьма онемела во второй раз.       — Н-нет, конечно…       — А зря. Я бы с радостью встретил твою смерть, получись всё тогда!       — Но…       — Но теперь я застрял в этом чистилище, потому что моя клятва покончить с ведьмами не была исполнена! — Белос ударил сжатым кулаком по каменной колонне, да так, что вверх и вниз побежали трещины. К Кикиморе вернулось самообладание, вспомнились деньки, когда она служила этому человеку. Лучше быть его другом, чем врагом, по крайней мере — пока это необходимо.       — Т-так попытайтесь ещё раз.       — Что?!       — Вы пережили День Единения, пережили девчонку с силами Титана, — Кикимора выскочила перед бывшим императором, стараясь умаслить его, — вы — величайший охотник на ведьм и даже смерть над вами не властна! Белос рассмеялся.       — Довольно лести, отродье. Сгинь с глаз моих. Мужчины порывался уйти, бесследно раствориться в недрах каменного острова, откуда также бесследно появился, но мелкая ведьма, как и раньше, не собиралась оставлять его в покое.       — Я тоже хочу им отомстить! Всем ведьмам и демонам до единого! Они отняли у меня власть, повернули против меня семью, сделали изгоем… Я ненавижу их также, как и вы!       — Но ты ведьма.       — Что ж, все мы не без греха, — усмехнулась Кики. На миг в глазах Белоса снова зажёгся огонь, но быстро потух. — Если вы примите мою помощь, мы выберемся из этого места и придумаем, как опустошить Кипящие Острова и разобраться с девчонкой… Скривившись, мужчина закатил рукав балахона, показывая тонкое костлявое запястье, испещрённое старыми шрамами.       — Титан умер, я больше не могу пользоваться магией без посоха, за который душу отдал! И где он теперь? Навсегда утерян!.. — император облакотился на колонну и меланхолично вздохнул. — Смирись, мы заперты здесь навеки вечные, вдвоём, и в то же время в полном одиночестве…       — Я так не думаю, — негромко ответила Кикимора. Красное свечение привлекло внимание Белоса, заставив его повернуть голову.       — Что? — он чуть не потерял дар речи. — К-как… откуда он у тебя?!       — Нашла. На развалинах замка. Он привёл меня сюда, чтобы… Не успела ведьма договорить, как человек пронёсся мимо неё, хватая посох и прижимая к себе, как величайшую драгоценность.       — Нечистая, твои лапы не имеют права прикасаться к этому!       — Больно надо… — хмыкнула Кикимора, сложив руки на груди. Голубой огонёк снова вспыхнул в глазах Белоса и за мгновение разросся в настоящий пожар. Император медленно покачал головой и рассмеялся, голос эхом разлетелся по чистилищу.       — Титан, ты думал, что сдержишь меня? Но теперь я снова на коне! — подул сильнейший ветер, наполняя плащ императора. — Я исполню своё обещание! Наконец-то ведьмы и демоны… БУДУТ ИСТРЕБЛЕНЫ! Из воды поднялись фигуры, чьи лица закрывали золотые маски. Кикимора не сразу заметила, но в руках некоторые призраки держали музыкальные инструменты.       — Я во мраке ночи всё метался в дурмане! — зловеще запел старик.       И кошмар моим спутником был без конца!       Не видел света в конце…       На части распался во тьме       И потом осознал — что кошмаром был я!       Под железной пятой я держал Острова!       (Уаааааауу!) — подпевали призраки.       Грезил днём когда маски спадут навсегда!       (Уаааааауу!)       Изрядно я ведьм потрепал       Девчонке одной проиграл…       Берегись, Луз Носеда, ведь Филип восстал!       Всё во мраке ночи — козни готовит       Всё во мраке ночи — перед концом       И месть тем сладка       что наступит, когда…       Всё во мраке ночи       …ВЕДЬМАМ СМЕРТЬ! Кикимора съёжилась и притихла среди призраков Золотых Стражей, но вдруг громко вскрикнула, вляпавшись в пятно зелёной жижи, что сочилась из трещин.       Постепенно во мне просыпаются силы! Борода исчезла, когти втянулись в пальцы.       Долго ждал       Не ударю теперь в грязь лицом! Дряхлый плащ свалился с плеч. Расправив ворот сюртука, помолодевший Белос обернулся к Кикиморе.       Лишь увидят меня во плоти       Будет ведьм уже не спасти!       От охотника им не уйти       Как не крути! Кикимора охнула, когда жижа вырвалась из-под земли и подхватила её.       Всё во мраке ночи — страх для отродий       — Страхом я их упьюсь! — воскликнул Белос.       Всё во мраке ночи — кара за зло       (ОоОоОоОо!) — подвывали призраки, растворяясь в жиже вместе с кубами.       Скоро поймут, что кошмары не врут!       И во мраке ночи…       …буду ждать!       Всё во мраке ночи — козни готовит       Монстрам!       Всё во мраке ночи — ужас несёт       Ведьмам!       Ваш род обречён       Даже Луз не спасёт! Возвысившись над зелёным пульсирующим морем, Белос поднял посох. Из жижи появились очертания палисманов с горящими красными глазами.       Всё во мраке ночи В одном из палисманов Кикимора узнала свой собственный, когда-то отданный императору в знак преданности.       Всё во мраке ночи! Сферу посоха обуяло красное пламя.       Эй вы, слуги       Что мне подвластны       Пусть свершится месть! — столб алой магии вырвался из посоха, души палисманов вихрем устремились вверх к порталу.       Во мраке ночи!       Всё во мраке ночи! — эхом разносилось вокруг Кикиморы.       Ведьм мольбы, увы       будут напрасны!              Ведь во мраке ночи!       Ведь во мраке ночи!       Ведь во мраке ночи!.. Белос с триумфом распростёр руки.       — Я ИХ ЖДУ!