Взгляд из осколков

— Является ли убийство «злобных» людей пороком само по себе? Умеренный и чистый голос вбивается в акустические панели, начиная тонуть в тысячах крошечных лабиринтов воздуха и волокон. Первоначальный звук, что пробивается из его губ, совсем не слышен, но запись в реальном времени отдаётся в уши, которые закрыты плотными наушниками. Глаза совсем не бегают по тексту, что высвечен на одном из мониторов, и который он специально подготовил для этой записи, ведь в очередной раз в этом не было нужды, когда все слова правды уже на его языке. Это скорее была привычка. — Может ли убийца «плохих» людей быть героем или он сам становится преступником? Уровнемеры двигались в зелёных зонах, отражаясь на лице и позволяя говорить дальше. Красная подсветка была единственным источником света, что позволяла в полной мере видеть собственные руки и рабочий стол. Сжимая в ладони мышку, он прокручивал колёсико лишь для того, чтобы открыть перед собой весь список дат и событий, которые будут произнесены в этой записи. — В конечном итоге, может ли самосуд быть морально оправдан? — сквозь стену спокойствия и равнодушия пробивалась интонация, что таила в себе желание узнать все ответы. — На эти и другие вопросы мы попытаемся ответить именно в этом эпизоде. Делая паузу, он заставляет будущих слушателей покрыться мурашками. — Ведь сегодня мы разбираем дело Коллекционера красной руки. Эпизод №42. Нажимая на завершение записи, Нил откидывается на спинку кресла, вытягивая руки над головой и жмурясь от лёгкого дискомфорта в теле. Совсем не удивительно, учитывая, как скрючено он сидел, когда записывал вступление. За то всё было сделано в лучшем виде. Он убеждается в этом, когда переслушивает запись. Даже мышцы перестали так сильно ныть, когда его удовлетворил результат. Впереди ещё как минимум час записи. Что ж, он и не через такое проходил. После двадцать седьмого эпизода про Израэля Киза, что длился чуть больше двух часов, он не боится абсолютно ничего. Правда это не делает новый эпизод слабее или же проще. Коллекционер красной руки. Или же, как его ещё любят называть сторонники — Каратель детских слёз. Оба этих прозвища несут в себе особое значение, что зажгло в Ниле желание изучить историю этого человека. Жестокий убийца, что пропал со всех радаров пять лет назад, перед этим всего за девять месяцев расправившись с семью жизнями. Выделился кровавым вырезом от ножа, который оставлял на каждом теле своих жертв, исключительно на внутренней стороне правой ладони. Латинский крест начинался с кончика среднего пальца и заканчивался на запястье, чуть ниже встречаясь с горизонтальной полосой. Начинал с относительно быстрых убийств, а закончил самым кровавым и жестоким убийством последней, седьмой жертвы, чем поверг всю Южную Каролину в ступор. После чего исчез. Не оставил ни следа, ни какой-либо зацепки. Лишь страх и мурашки на спине, когда его прозвище проскакивает в разговоре. Им пугали и пугают детей, всё ещё опасаются и боятся несмотря на пять лет затишья и неоднозначную деятельность. Нил переехал в Южную Каролину всего год назад, а потому это прозвище говорило ему ровным счётом ничего, но произнеси его рядом с местными — резкое шиканье и указательные пальцы у губ обеспечены. Но как же такой жестокий человек может иметь за своей спиной такое огромное количество поклонников и сторонников, которые и боятся произносить его прозвище в слух, шёпотом говорят любезности. Те, кто наделили его прозвищем — Каратель детских слёз. Город безумцев? Сумасшедших, что поддерживают убийцу? Убийцу, что убивал любителей детского мяса. Ему пришлось хорошо поработать, чтобы достать всю возможную информацию об этом деле. Для начала, как он всегда делает, когда начинает изучать новые кейсы, подал письмо по FOIA. Первым делом не потому, что это основа и проверенная информация, которую нужно знать для дальнейшего изучение, а потому, что ответные файлы приходится ждать месяц, а то и два. Он до сих пор помнит, как взялся за дело Сэмюэля Литтла и ждал ответных файлов шесть месяцев. Это ещё хорошо, что он не думал о том, чтобы сделать эпизоды про Зодиака или Чёрную Далию. Тогда бы пришлось ждать год, в лучшем случае. Хотя, возможно... Но сейчас совсем не о них. Следующими его шагами были форумы даркнета и реддит-архивов 2010-2011 годов. Давно забытые и мёртвые onion-ссылки через Tor и поиск людей, которые могли поделиться хоть какой-то информацией. Конечно не бесплатно. Читал полицейские пресс-релизы и вычислял возможные несостыковки, что могли попадаться в данных, которые он получал с разных источников. И самое главное. В тот же день, как в его голове созрела очередная идея для подкаста, он узнал о всех локациях, где орудовал убийца. Это было три штата: Южная Каролина, Северная Каролина и Джорджия. И как же он мог оставить без внимания, что где-то там, всего в получасах езды есть местность, где была убита первая жертва? В часе езды место убийства пятой жертвы, а в нескольких минутах — последней, седьмой. Этот факт невозможно просто записать в заметках и пересказать в микрофон. Чем бы он тогда отличался от тех, кто глухо записывает своё чтение на аудиодорожку? Когда парень узнал о том, что братья Брайли из тридцатого эпизода орудовали в Вирджинии, что всего лишь в шести часах езды от Южной Каролины — упустим, что на тот момент он не жил в Южной Каролине, — то немедленно поспешил оказаться там, где когда-то были следы тех, чьи руки пропитались настоящей кровью. Разве мог он усидеть на месте, когда те же участки, которые когда-то видели смерть, раскрываются чуть-ли не за окном собственной квартиры? Ответ очевиден. И когда все возможные отрывки новой истории, которую ему предстояло поведать другим, были собраны и оставалось лишь дождаться ответных файлов FOIA, Нил отправился на место, где была убила первая жертва. Перед этим, конечно, ознакомившись со всевозможной информацией. Заброшенный больше десяти лет аквапарк, что закрыли из-за не соблюдения правил безопасности. Никак не связан с убитым и заслужил свою дурную славу только из-за убийства, а не нарушений, про которые забыли спустя год после закрытия. Почему именно аквапарк? Кто стал инициатором встречи? Всё происходило в одной точке или встреча и место убийства были в разных пунктах? Так много вопросов, на которые хотелось получить ответы и совершенной никакой информации, которая могла бы эти ответы дать. Учитывая, что дело Коллекционера красной руки оставалось и остаётся замороженным, то и увидеть много информации в официальных файлах он не рассчитывал. Смотря из будущего, Нил только подтвердит свои слова. Ему удалось узнать точный адрес этого места лишь благодаря анонимным пользователям цифрового мира, которые хранят в себе колоссальное количество информации. Найти их правда не так легко. Имя жертвы так же было перечёркнуто чёрной полосой, но его верный помощник, что был рождён на просторах запретной стороны интернета, не без оплаты, но скинул ему старые логи даркнет-чатов, что имели в себе всю информацию о большинстве жертв. Иногда ему казалось, что легче обращаться к тем, о ком лишний раз не стоит упоминать в слух, чем к официальным источникам, что с ног до головы перечёркнуты чёрными полосами. Но сейчас не о об этом. 12 января 2010 год. Первая жертва — Тревор Лэнг. Точных данных о причине его смерти он так и не смог найти. Секретная тайна, все дела. Правда вместо этого ему было известно гораздо интереснее информация. Тело спрятали в одной из водных горок. Полицейским повезло, что убийство произошло зимой. Обнаружив мёртвое тело в водной горке летом, точно пришлось бы потрудиться с тем, чтобы достать разбухшую и вздувшуюся плоть. Про запах и вовсе не стоит заикаться. Из этого можно сделать вывод, что жертва уже была мертва, когда тело перетаскивали. Готовил ли убийца заранее план своих действий или решение было спонтанным? Расхаживая по заброшенным местностям и делая фотографии для своей собственной галереи, Нил не мог точно определить, в какой именно горке было найдено тело. Неудивительно, прошло пять лет, что он вообще ожидал здесь увидеть? Увидеть ничего, но вот почувствовать. Неизвестный трепет зарождается в груди при осознании того, какие пугающие истории хранит в себе это место. Он спокойно разгуливает по уже обросшим разной растительностью путям, а возможно, что именно в этой точке первая жертва сделала последний вдох, после чего тело осело тяжёлым грузом на землю. Иногда Нил задаётся вопросом: если бы у него была возможность узреть убийство своими глазами, воспользовался бы он ею? Что бы он почувствовал? Что он чувствовал тогда, когда проходил мимо очередного бассейна и водной горки, в которой возможно и было спрятано тело? Что он испытывает по отношению к жертвам? Тревог Лэнг. Было не сложно разузнать о нём, если подойти к любому местному прохожему, старше двадцати пяти. Строки и файлы скрывают правду, но каждый в этом месте уже знал, кем на самом деле является пожилой и с виду добрый мужчина. Одинокий, без жены и детей, но наживший за свои годы хорошие связи. Никто не печалился после раскрытия правды. А потом тело с таким же знаком на руке обнаружили в Северной Каролине. Потом в Джорджии. Снова в Северной Каролине и снова в Южной. Страх кипел в жилах, но с каждым убийством люди раскрывали тайну о жертвах, которую так старались перекрыть чёрными полосами. И насколько бы туго не были затянуты ленты на глазах — жертвы жертв не лишались способности подать звук, который вбивался в само сознание. ФБР окрестило его Коллекционером красной руки, пока простой люд щебетал о Карателе детских слёз. И как бы иронично это не звучало, но его прозвищем продолжают пугать маленьких детей. Его неопределённая известность заставляла людей делиться на целые лагеря. Его уважали и осуждали. Любили и неоднозначно качали головой. Ждали возвращения и надеялись, что его труп уже давно разлагается под землёй. Он стал символом справедливости и необычной жестокости, которая даже спустя столько лет заставляет покрыться мурашками. Даже тех, кто шепчет тихое: «Каратель детских слёз». — Очиститель или всё-таки кровавый убийца? Он не спал всю ночь. Не хотел. Не мог просто оставить работу на середине, когда слова рвались из лёгких, желая оставить свой отпечаток на аудиодорожке. Да и особой усталости не чувствовал, кроме тянущего ощущения в мышцах, что давали о себе знать из-за пребывания в одной позе. Когда-то спина скажет ему особое спасибо, но сейчас её мнение волнует Нила в самую последнюю очередь. Каждая история, каждое действие, которое имеет последствия и каждая фраза — всё это не могло ждать. Сон и еда могли подождать, но слова, что заставляли открыть глаза — никогда. Перечитывая документы и сопоставляя их с остальной информацией, он чувствовал себя одним из участников этих событий. Третьим лицом, которое наблюдало за всем со стороны и не имело права ошибиться в показаниях. Был ли он смотрителем со стороны убийцы или же ФБР? А, возможно, он смотрел ещё выше? Нил не знает, но какое-то чувство надменности охватывает его, когда вся правда, которую так пытаются скрыть, хранится в его голове и которой он может открыть глаза многим людям. Людям, что имеют искажённое представление о том, что было на самом деле. Ему нравилось вычислять ложь, которую так старались обернуть в красивую обёртку и от этого он чувствовал как кончики пальцев покалывают от предвкушения разложить всё так, как было на самом деле. Он знал каждую деталь и мог пересказать о каждом убийстве в подробностях, ведь перечитывал и переписывал информацию несколько десятков раз. Любой пункт мог оказаться подделкой или противоречить другому. Разве мог он допустить подобное в своём подкасте? Нил не перфекционист, он лишь искатель истины, которую должен услышать каждый. И он готов потратить несколько недель и бессонных ночей ради того, чтобы вся история была кристально чистой. Насколько это возможно в хрониках об убийцах, конечно. Делает ли он это ради истины или своих корыстных целей, что тешат что-то укоренившееся и вечно голодное внутри него? — Этот выбор предстоит сделать именно вам.

•••

Что Нил ненавидел и всегда будет ненавидеть — свободные окна, после которых следует семинар. Он бы мог спокойно отправиться домой и переждать. Вот только когда его нога переступит порог квартиры — уже нужно ехать обратно. У него не было желания идти с кем-то в кафе, чтобы скоротать время или же прогуляться где-то поблизости. К тому же, не так он и близок со своими одногруппниками, чтобы они отчаянно уговаривали снизойти к их компаниям. Ему не привыкать, за это время можно сделать задания, которые нужно сдать завтра, а иногда на пару дней вперёд, тем самым освободив себе не один вечер. Возможно, в какой-то степени это даже хорошо, что существуют такие окна, особенно когда он может ютиться в град-офисе, а не бегать в библиотеку, что напрягала своими работниками. Но всё-таки Нил предпочёл бы решать свои математические задачки дома за родным столом. И за которым он мог бы оказаться намного раньше, если бы не свободное окно. А особенно, когда в любой момент может произойти... — Он снова отклонил мою статью! Двери помещения резко распахиваются, после чего порог переступает уже до боли знакомое ему лицо. Яркий стук захлопывающейся двери заставил приподнять взгляд с экрана компьютера. — Говорит, доказательства «неэлегантные», — подходя к Нилу, парень бросает папку с кучей бумаг на стол, после чего раздаётся такой же резкий звук, который отбивается от голых стен в и так маленьком помещении. — Как-будто элегантность важнее точности исследования. И почему это происходит каждый раз, когда у него появляется дыра в расписании? Возможно, что Кевин знает о нём больше, чем следовало? Они не только на разных курсах, так ещё и на разных факультетах. Кто вообще пускает его в математический град-офис? Давно стоит поговорить с теми, кто жалует присутствие Кевина. Но к сожалению приходится откладывать это занятие, ведь это займёт слишком много времени. — Ещё ни один преподаватель за все мои шесть лет учёбы не гонял меня так долго! Нил в который раз наблюдал картину, как парень нервно выхаживает возле стола, будто на его плечи возложили ответственность за сохранность всего человечества. — Когда решение минимально — это элегантность, — ничего нового он для себя не найдёт, если продолжит скучающе пробегаться взглядом по фигуре Кевина, которого он видел все свои пять лет учёбы. — Если оно правильное, но длинное — значит, что ты ещё не нашёл минимальное. Ложь часто прячется в лишних предположениях. Кевин был неожиданным человеком в его жизни. Он даже не до конца понимает, как они смогли сдружиться. Особенно на его первом курсе, когда Нил не старался заводить каких-либо знакомств. Да он и сейчас не стремится к этому, правда множество его друзей, что подобрали его в виде первокурсника, и которые уже выпустились говорят об обратно. Но сейчас не о них, а о Кевине. Его осталось переждать всего год. — Минимальное, максимальное, граничное, стационарное и ещё какие-то твои математические термины, — недовольно перекривлял он, активно жестикулируя, но недостаточно, чтобы Нил снова обратил на него внимание. — Я на историческом, какого чёрта я должен сокращать то, что важно? Это не задачка по математике. Нил не знает, ему радоваться или всё-таки горевать, но он всегда обращал внимание на слишком броские и длинные текста Кевина, когда тот к чему-либо готовился. Всегда обращал внимание на его речь, которая была слишком длинной и наполнена водой. Кевин умел говорить красиво, у него прекрасный словарный запас, но именно это его и топит. Возможно, что он бы мог писать стихи? Хотя нет, для такого дела должно быть что-то большее, чем умение складывать «красивые» слова в предложения. Рассказы? Тоже что-то не так, как будто слишком чужеродно для Кевина. Хотя он знает множество интересных фактов из истории разных стран и времён. В таком случае пусть пишет свою собственную книгу по истории для школьников или студентов, которые будут проклинать его фамилию на учебнике. Так к чему это он. Кевин не умеет говорить кратко. Кто-то скажет — все его друзья, — что он такой же. Не держит язык за зубами, говорит слишком много. Вот только Нил может это контролировать и он понимает, когда выгоднее сочинить серенаду или сказать одно слово. С Кевином всё было не так. Тот мог лишь фильтровать свою речь, но она по прежнему оставалась слишком длинной. Он множество раз указывал на это в его текстах и ответах к определённым заданиям, но его слова пропускали мимо ушей. И... Вот они здесь. Неужели появился преподаватель, что не жалует воду в ушах? Как-никак, Нил его понимает. Кто будет вычитывать твоё решение задачи на несколько страниц? Нужен конечный результат и способность получить его самым кратким и минимальным способом исписывания бумаги. Похоже, что за всё это время никто не требовал такого неподъёмного задания от Кевина. — Математика может доказать правду без возражений. Выписывая ответ на последнюю задачу в своём компьютере, Нил недовольно вздыхает. Все возможные задания выполнены, а свободного времени ещё полчаса. Ещё тридцать минут в компании ноющего Кевина. Возможно, что и ему, и Кевину станет легче, если он немного подредактирует текст статьи? Хватая карандаш и папку, он начинает читать под одновременно недовольным и удивлённым взглядом. Ну хоть какое-то дело займёт его время.

•••

Нажимая последнюю кнопку на экране компьютера, Нил загружает подкаст на канал, довольно потягиваясь. За эти несколько месяцев работы этот кейс подарил ему особое удовольствие и удовлетворение. Не простой убийца с травмами и жестокими способами убийства, а слишком неоднозначная личность, что заставляет людей начинать настоящие дебаты. Тот, кто орудовал так близко и позволил побывать в тех местах, что встретили чью-то смерть. А также пополнили его личную галерею. Теперь он целую неделю может спать спокойно. В среднем именно столько ему требуется для того, чтобы откапать следующее интересное дело, что ждало его руки. Вставая со своего рабочего места, Нил отправился в ванну, чтобы привести себя в порядок перед сном. Каждый выпуск отпечатывался чем-то отдельным в его сознании и пробуждал что-то слишком личное. Он никогда не задумывался, почему именно эта деятельность заставляет его так много чувствовать. Интерес? Желание знать правду? Необходимость делиться этой правдой? Несправедливость, что касалась абсолютно всех хоть раз в жизни? А возможно, что всё вместе. Нил редко вставлял своё мнение по поводу какого-либо убийцы в самом подкасте. В основном он был лишь рассказчиком, который держал всё в своей голове. Правда от дискуссий в интернете это его не останавливало. Скорее только подталкивало, ведь у него всегда много мыслей, что можно высказать и которыми можно аргументировать. Какого мнения он всегда придерживался, рассказывая об очередном убийце? Ужасного? Пренебрежительного? Осуждающего и ещё множество других слов, что показывали его не согласие с идеями преступников, что не знали такого понятия, как «гуманизм»? Возможно. Скорее всего. Во время создания подкастов, Нил редко уделяет внимание выстраиванию своего мнения по поводу какого-либо человека во множестве историй. Может потому, что в большинстве случаев ответ всегда будет один и тот же? Или же потому, что эти мысли будут мешать в решении новой задачи? Каков бы не был ответ, а Нила мало интересовал внутренний монолог на тему чьих-то ужасных поступков. Только если его мнение не спросят прямо. Но именно этот эпизод стал тем, который заставляет думать. Думать слишком часто и повторять чужие ошибки, расписывая ответ задачи на несколько листов вместо одного. Умываясь и вытирая лишнюю влагу с кожи, он замечает практически незаметную трещина на зеркале перед собой. Скорее всего, совсем скоро она разрастётся в что-то большее, чем маленькое неудобство с краю. Это заставляет сделать глубокий вдох и отвести взгляд на своё отражение. Так вот. Новый эпизод. Нил уверен, что под комментариями к подкасту разразится настоящий бунт из-за неоднозначности сегодняшнего гостя. В котором он, конечно же, примет участие. Но на чьей стороне он будет? Тех, кто шепчет: «Каратель детских слёз», или же тех, кто выплёвывает: «Коллекционер красной руки»? Скорее всего он ответит на этот вопрос как только решит открыть вкладку с комментариями. Но делать это сегодня Нил не будет. На часах уже высвечивались цифры, что подходили к глубокой ночи, а ему рано вставать, так что какие-либо разделения на лагеря, ссоры и дискуссии с незнакомыми людьми на время переносятся. Выключая везде свет и направляясь к спальне, он попутно устанавливает будильник и решает напоследок проверить наличие каких-либо уведомлений. Один раз он проигнорировал сообщение Элисон — одной из его неожиданных подруг, которая выпустилась в прошлом году, — после этого у него отработанный рефлекс: перед сном проверять устройство на наличие сообщений. Даже несмотря на то, что единственный, кто остался из всей компании это он и Кевин. Короткие сообщения от Мэтта и Дэн в их общем чате, что состоял из них троих — это немного пугало, ведь есть совместная группа со всей компанией, но в эту отдельную добавили только его, — и которые состояли в основном из фотографий. Некотороткие сообщения от Кевина и письмо на почту подкаста. Возможно, очередные рекламодатели? Отвечая всем в силу своих возможностей, он оставил сообщение с почты напоследок. Первое, что его удивило: странное название имейла. Не то чтобы сам адрес электронной почты был странный, но для рекламодателей, у которых адрес имеет название их фирмы или продукта, уж слишком необычный. nofacegift@proton.me Но кто ещё может писать ему на почту подкаста, если не заказчик? Выключая свет в спальне и оставляя гореть лишь настольную лампу, Нил уселся в кровати, упираясь спиной о стену и открывая письмо. Холодок прошёлся по всему телу. От: nofacegift@proton.me Тема: 8:44 «Ты ошибся.  Тревор Лэнг, первая жертва, ещё дышал, когда я оставил его тело в одной из водных горок. Я связал его руки и ноги, после чего вставил в рот кляп и поместил тело вниз головой. Предполагаю, что он умер через час после отёка дыхательных путей. Если бы ты хорошо искал, то смог бы увидеть, что красная горка под сорок пять градусов имеет внутри царапины. Можешь не исправлять эпизод.  Просто запомни, что ты ошибся в мелочи, которая стоила ему жизни.  Э.» Нил моргнул. Потом ещё. И ещё пару раз для проверки не чудится ли ему текст на экране? Может это всё-таки предложение о сотрудничестве, но его отточенный под загадки мозг переставляет буквы в удобном для себя порядке? «Я связал его руки и ноги, после чего вставил в рот кляп и поместил тело вниз головой.» Перечитывая эти строки с каждым разом всё медленнее и медленнее, Нил чувствовал, как сердце отбивает слишком быстрый темп для того, кто несколько минут назад собирался ложиться спать. Это какой-то розыгрыш? «Если бы ты хорошо искал, то смог бы увидеть, что красная горка под сорок пять градусов имеет внутри царапины.» Он видел горку, о которой писалось в письме. А так же он знал, что во множестве аквапарков имеются красные горки с наклонами сорок пять градусов. Но давление в груди, которое неожиданно вспыхнуло, совсем не думало отступать. «Кто ты?» — Печатали его пальцы, что вдруг перестали слушаться, но преодолев пару самых глупых ошибок в таком простом предложении, всё-таки пришли к идеалу. Мигающий курсор — единственное, что заставляло его сознание оставаться в реальности, а не погрузиться в пучину своих мыслей. Одним движением он стёр написанное, после чего пальцы снова активно задвигались по экрану телефона. «Очень интересно. Что ещё расскажите, Мистер Убийца?» Большой палец замер над кнопкой «Отправить», а взгляд прожигал этот надоедливый и мигающий курсор. Недовольный звук, который он не смог бы описать одним конкретным словом, вырвался из его рта. Признаться честно, а впервые за пять лет видения подкаст-канала ему пишут в подобном контексте. И ведь кто-то додумался так «смешно» пошутить. Стирая буквы с экрана, Нил включил подкаст, что выложил чуть меньше часа назад и перемотал на время, которое было указано в теме письма. Собственный голос, который он переслушивал сотню раз, чтобы убедиться в качестве звука, раздался по помещению: «Тело было найдено в одной из водных горок. Скорее всего его поместили уже после того, как жертва сделала последний вдох.» И ведь даже время точное поставили. Это заставило Нила подавить желание закатить глаза. К чему вообще это сообщение? Только засоряет ему почту. На что надеялись или надеялся человек, который это писал? Напугать его? И для чего? Закрывая вкладку с подкастом, он вернулся к письму. Проигнорировать? Или может что-то ответить? Возможно, что даже подыграть? Несмотря на скептицизм данных слов, он чувствовал, как что-то внутри него скребётся, будто пытаясь вырваться наружу. Ему одновременно хотелось спать и отправиться в этот заброшенный аквапарк, чтобы лично убедиться, что никаких царапин внутри горки нет и это просто чья-то глупая шутка от скуки или проигранное желание. «Царапины.» Прошло уже тридцать минут, как он должен видеть сны, но Нил продолжает сидеть и смотреть на это сообщение. Он не думал о том, чтобы что-то отвечать, ведь был уже слишком уставшим. Но почему именно таким способом убили первую жертву по мнению неизвестного? Или это было первое, что пришло в голову? От скуки и не такое может прийти. Ему следовало бы просто выключить устройство и оставить его на тумбочке возле кровати, после чего лечь спать, но лёгкий укол неизвестности пробивал до костей. Царапины. Недовольно откинув голову, тем самым ударяясь затылком о стенку, Нил сдавленно прошипел сквозь зубы: — Чёрт.

•••

Нил умел понимать шутки. И он их понимает. Именно поэтому он снова идёт по заросшей дорожке, что вела ко входу в заброшенный аквапарк. Нет, ну вы тоже поймите его. Не каждый день ему пишут подобные сообщения на почту, с довольно точными описаниями и уликами. Это чистой воды интерес. Если всё окажется простым розыгрышем, то он вернётся домой и кинет этого неизвестного в чёрный список, как обычно поступал со спам-рассылками. А если в горке и вправду будут царапины... Что ж, он никогда не думал, что у него будет возможность взять интервью у настоящего убийцы. Вот только этому убийце ещё нужно доказать, что он и правда тот, за кого себя выдаёт. Пробираясь к той самой красной горке под сорок пять градусов, Нил раздумывал о том, как одно сообщение заставило его сорваться на следующий же день к месту, которое он обошёл вдоль и поперёк. Только в горки не заглядывал, что и было ключевой разгадкой. Возможно, что он слишком доверчив? Нил бы себя таким не назвал. Но всё-таки всю ночь он практически не спал от зуда, который поселился под кожей и заставлял тело гореть от желания выяснить: правда или ложь? Всего в парке было три красных горки. Начиная от тридцати пяти градусов, заканчивая шестидесяти градусами. А между ними была середина, которую он заметил практически сразу, как прошёл несколько метров в глубь парка. Проверять горку на наличие каких-либо следов в зоне финиша он не стал, ведь её часть была прямой и никакого смысла помещать туда тело не было. Нил сразу двинулся по потрескавшимся ступенькам к стартовой площадке. Первое, что его встречает, когда он вступает на платформу: ржавые перила, ели заметные дыры в полу и ужасно нестабильная конструкция, будто вот-вот развалиться. Доставая свой фотоаппарат, с которым он всегда ходит в подобные места, медленно и осторожно двинулся к самой горке. Повторный удар в грудной клетке заставил всё тело вздрогнуть. С каждым шагом становясь всё ближе и ближе, Нил не мог ответить на вопрос: хотел ли он увидеть царапины или лучше это всё окажется чушью? Приседая на корточки для того, чтобы удобнее рассматривать внутреннюю поверхность, первое, что пало на глаза — мох. Огромное количество мха покрывал большую часть внутренней части горки, как будто скрывая улики ужасной расправы. Нил предполагал, что спустя такое количество времени горки не будут первой свежести, особенно внутри, где скапливается влага. Доставая из кармана несколько платков, он принялся убирать лишнее, залезая верхней частью тела внутрь. М-да, если то сообщения было способом заманить его в ловушку и убить, то сейчас был самый подходящий для этого момент. Отключить его, а после провернуть то же самое, что и с первой жертвой. Даже при дневном свете ему не было видно то, что он убирает и что находится под мхом. На помощь пришёл фонарик от телефона. Мох, грязь и затхлый, землистый запах, который бил не только по слизистой носа, но добирался до горла. Если он пробудет внутри ещё немного, то начнёт чувствовать вкус на языке. Ему кажется, что жертва могла умереть даже раньше, чем час, ведь один запах заставляет скривиться. Но ведь не зря же он явился сюда? Не бросать всё из-за вполне ожидаемого неудобства. Через несколько минут все его шесть платков были использованы на все сто процентов и их вид желал только лучшего. Но когда фонарик был направлен на неизвестные ему следы — платки перестали иметь какую-то важность. Странные параллельные борозды с закруглёнными краями, будто от ногтей, были сосредоточены в одном месте. Нил замер. Взгляд буравил эти царапины, как будто они были чем-то неземным. Оглядев другие места, он смог заметить лишь единичные следы, что напоминали потёртости из-за не осторожности или песка, когда ещё во времена работы этого парка, люди скатывались по горке. Осматривая всю поверхность не пропуская ни одного участка, ему пришлось немного высунуться, чтобы осмотреть всё с самого начала. Его внимание привлёк ещё один участок царапин. Снова в пределах одной зоны. Эти были глубже, а их края более рваные. Обе эти зоны находились в примерно тридцати сантиметрах друг от друга и на одной стороне. «Я связал его руки и ноги, после чего вставил в рот кляп и поместил тело вниз головой.» Жертва лежала на правом боку, вырисовывая ногтями и ботинками узоры, отчаянно скребясь вверх, но что-то мешало ей поддаться вниз и спуститься по горке или выбраться через стартовую часть. Делая несколько фотографий на фотоаппарат, с разных ракурсов и разного расстояния, Нил ощущал, как кончики пальцев подрагивают. Сейчас его совсем не смущал затхлый запах и вкус чего-то горького во рту. Ему хотелось узнать больше. Внутренний диаметр горки, примерно, тридцать дюймов. Если судить по чужим словам, то Трэвор Лэнг был среднего роста и телосложения. Его ширина плеч не должна превышать шестнадцать с половиной дюймов. Но даже если и превышала, это совсем не помешало бы ему протиснуться в тридцать дюймов. Связанные руки и ноги усложнили задачу выбраться, но не сделали бы её невозможной. Даже если это его следы то, что именно могло помешать ему спастись? Зимняя одежда? Всё ещё неправдоподобно. Неизвестно во что он был одет и куртка, что могла бы ограничить движения, не могла заполнить оставшийся диаметр в четырнадцать дюймов, чтобы застрять. Так что же именно было причиной невозможности какого-либо движения? Высунувшись из горки, Нил стал делать фотографии самого спуска и ближайших деталей, чтобы иметь больше обзора на следы, которые так же могли стать уликами. Неизвестная дрожь пробирала тело, но это не был страх. Даже сейчас, стоя на приличной высоте над землёй, фотографируя возможные следы убитого, в полном одиночестве, Нил совсем не чувствовал тревоги. Это было что-то более глубокое. Те же эмоции испытывает ребёнок, когда погружается в игры про детективов с головой.

•••

Как только Нил переступил порог квартиры, а дверь за ним захлопнулась, он не теряя времени двинулся в свою спальню перед этим, кое-как стянув обувь. В одной руке он сжимал телефон, а в другой фотоаппарат. Костяшки побелели и казалось, что если ослабить хватку — его жизни придёт конец. Нил не знал, что сделать первым: пересмотреть все сделанные фотографии или сразу открыть сообщения от неизвестного. Вместо того, чтобы искать ответ, он сделал и то, и другое. Его взгляд бегал по строчкам письма, а после изучал царапины то приближая, то отдаляя изображения. Большая часть следов вырисовывалась в одном направлении, а более незаметные царапины кружились вокруг, напоминая неидеальный круг. Это ещё больше подтверждало тот факт, что жертва не могла сдвинуться с места ни при каком желании. Полосы, что находились к нему ближе, и предположительно оставлены ботинками, намного больше и глубже. Если хорошо приглядеться, то они так же вырисовывали неидеальный круг. Спустя время, когда его сердце уже не отбивало слишком частые удары, а пальцы не так резко переключали фотографии, Нил стал обдумывать: что вообще произошло? Конечно, никакой информации о царапинах из документов по FOIA он не находил. Строки об этих следах скрыты за одной из чёрных полос. От обитателей тёмной стороны интернета так же не было и намёка о возможных уликах. По всем кругам передаётся информация, что мужчина был уже мёртв, когда его поместили в горку. Единственные, кто могли знать правду: люди, что занимались расследованием этого дела и сам убийца. Уж больно верится, что сам ведущий агент ФБР, решил написать ему от лица убийцы. Разное в жизни бывает, но Нил всё-таки охотнее поверит в то, что это и вправду Коллекционер красной руки ему пишет. И сколько бы он не размышлял на эту тему, ответ сам по себе не придёт. Но что ему остаётся делать? Ответить? Но что написать, ведь он всё ещё скептически настроен по поводу всей этой ситуации. Да, информация засекречена, множество людей говорят о том, что жертва была убита перед тем, как оказаться в горке. Но это большинство. Никогда не стоит забывать о меньшей вероятности. Эта вероятность разделяется на несколько ещё меньших частей: сотрудники ФБР, убийца и... И кто? Кто ещё мог это знать? От: RadRHOfficial@proton.me Тема: — «Зачем ты пишешь мне это?» Один из самых банальных вопросов, которые он мог задать, но он написал и отправил. Не судите его, не будет же он писать о том, что вернулся в аквапарк и увидел царапины? Или же расспрашивать о личности, если самое первое сообщение и так имеет в себе ответ. Нил недовольно уставился в экран. На нём до сих пор была уличная одежда и он совсем не спешил её снимать. Слишком напряжённый, как будто ему ответят прямо сейчас. Несколько минут перечитывания своего и чужого текста, парень всё-таки тихо вздыхает, уже собираясь переодеваться. Но на телефоне высветилось уведомление. От: nofacegift@proton.me Тема: — «Предполагаю, что задавая этот вопрос, ты уже видел улики. Я лишь пытаю удачу. Ничего больше. Что ты можешь сказать после того, как увидел больше, чем следовало?» Уличная одежда подождёт. На плечи упали дела поважнее. С первой же строки ответ заставил притормозить перед тем, как начать набирать ответ. С чего такая уверенность? Неизвестный же не может сказать точное время, когда он прочитал сообщение. Так с чего вдруг твёрдо отметает вероятность того, что Нил увидел уведомление только сейчас? За ним могли следить? От: RadRHOfficial@proton.me Тема: — «Слишком громкие слова. По твоему я проверяю почту каждую минуту?» Он давно не испытывал ощущений, когда ладони потеют, а желание узнать как можно больше, разрывает плоть. От: nofacegift@proton.me Тема: — «Ты не похож на того, кто будет начинать диалог не ознакомившись со всеми деталями. Так что ты можешь сказать после того, как увидел больше, чем следовало?» Никогда Нил ещё не попадал в ситуации, где перед ответом приходится так долго перечитывать сообщение. Незнакомец вызывает в нём раздражение. Следовало ли ему продолжить гнуть свою ложь или поддаться чужой правде? Уголки губ дрогнули выражая непонятную для него же реакцию, после чего пальцы напечатали ответ: От: RadRHOfficial@proton.me Тема: — «Тело располагалось на правом боку. Руки и ноги связаны за спиной. На это указывают точные участки с огромным количеством царапин и их расстояние друг от друга. Он пытался выбраться, но что-то мешало это сделать. Не согласен с тем, что он умер через час. На момент убийства аквапарк уже был заброшен и в горках был отвратительный запах плесени и влажности. Этот фактор, положение, при котором его голова была расположена ниже всей остальной части тела, немолодой возраст, паника и активные действия в попытке выбраться. Его максимум — тридцать минут. Но чего я не могу понять: что именно мешало ему сдвинуться с места?» С каких это пор, он стал убегать от правды? Интересный экземпляр сам пришёл к нему, раскидываясь информацией направо и налево. Даже если это не правда — ему нужно доказать это. Пять лет введения собственного канала и за его спиной образовалось что-то большее, чем сухие факты на бумаге и кровавая правда передаваемая из уст в уста. Это возможность раскрыть что-то достаточно глубокое. Что для себя, что для других людей. От: nofacegift@proton.me Тема: — «Похвально. Могу поздравить тебя, ты умнее девяносто процентов заучек, что пересказывали мою биографию с листочка. Но это не отменяет факта, что в твоей работе присутствуют ошибки. Уверен, что ты вернулся совсем недавно, а потому не обработал всю информацию, так что я дам тебе время, чтобы ты ответил на этот вопрос самостоятельно.» Сообщение вызвало слишком много эмоций. Замечание заставило недовольно прикусить язык. Он всегда проверяет информацию перед тем, как та окажется записанной на звуковой дорожке. О каких ошибках говорит неизвестный, который всё ещё не заслужил статуса убийцы, с таким скудным набором доказательств. Подобное замечание ударило в что-то слишком личное, будто факт, в который он верил всю свою осознанную жизнь, оказался мифом. Детской сказкой. Что этот человек из себя представляет, раз уж позволяет себе писать подобные слова? Но ответ на вопрос заставил сердце забиться быстрее в удивлении. Что значит, ему дают время? От этой путаницы начинает кипеть голова, а мысли о том, что он общается с простым идиотом, который решил поиграть в убийцу, закрадываются всё быстрее. От: RadRHOfficial@proton.me Тема: — «А ты продолжаешь ломать комедию. Неужели думаешь, что я поверю в то, что ты пытаешься мне навязать? Не боишься, если эта переписка окажется в полиции? Выдавать себя за других личностей небезопасно.» То, что он видел в аквапарке могло быть простым совпадением. Информация о том, что первая жертва была спрятана в горке нераспространённая, но если знать где и у кого искать, то вполне доступна. Придумать свою интерпретацию истории и попасться на удачу судьбы — дело невеликое. Пустые слова, что подтверждаются очевидными фактами — ложь, которая заставляет его недовольно хмурить брови. Нил рад, что его галерея пополнилась новыми фотографиями и некоторые детали прояснились, но большая часть вещей всё ещё оставались догадками. Даже если жертва и вправду была жива, что может подтверждаться следами на горке, это может быть стечением обстоятельств и выстрелом наугад, который превозносит ложь, как истину. От: nofacegift@proton.me Тема: — «Я и не ожидал, что ты мне поверишь. Это было бы слишком скучно. Выдавать себя за кого-то — обман. Мы же здесь только ради истины. Хочешь узнать правду — наберись терпения.» Этот диалог выводил на эмоции больше, чем глупые комментарии некоторых людей под его подкастами. Обманщик, что воздвигает вокруг себя ложь, запечатанную как правда? Тот, кто ставит под сомнения его долго проделанную работу и смеет говорить о терпении? Всё так и заставляет кипеть кровь. От: RadRHOfficial@proton.me Тема: — «О чём ты говоришь? Тебе просто нравится тратить моё время?» Он мастерски опровергал ложные данные, не позволяя ни одному мифу просочиться во всю историю. Особенно после стольких лет практики, которая сделала это умение не простым пунктом в списке дел, а незаметной повседневностью. И сейчас, после всего, что он сделал и научился, этот человек смеет писать, что в его истории есть ошибки? Ему просто не нужно было принимать эти слова на свой счёт. Как он обычно это и делает. Когда Нилу было не плевать на то, что о нём говорят? Но только не такие слова. Он не мог поверить, что пропустил больше, чем одну деталь. И если предположить, что незнакомец говорит правду, то где он мог недоглядеть? Выпуск вышел совсем недавно, он помнит его на память, но со всего этого потока не может зацепиться за что-то, что могло оказаться неправдой. Чужие слова не давали ему покоя и единственное, чего он хотел: получить ответы прямо сейчас. Но ни через час, ни через два и даже не через день ответа так и не последовало.