Её хранит демон

Из тени коридора вышли трое. Шаги — медленные, наглые, как у хозяев, пришедших проверить свою собственность. Впереди — Огрон. Красные волосы вспыхивали в свете камина почти так же ярко, как огонь Блум. Улыбка — кривая, насмешливая. За ним — массивный Гантлос, хрустнувший шеей так, будто разминался перед тренировкой. И Анаган — тёмный, быстрый взгляд, скользящий по Валтору и Блум с неприятным интересом. — Ну надо же… — протянул Огрон. — Какая трогательная сцена. Демон и его маленькая фея у камина. Почти семейная идиллия. Валтор даже не шелохнулся. — Если пришёл любоваться, можешь уже уходить. Билеты закончились. Огрон усмехнулся. — Я пришёл за силой. А ты, как я вижу, решил её приватизировать. Блум нахмурилась. — О чём он говорит? Валтор чуть крепче сжал её руку. — Ни о чём, что тебя должно волновать. — О, как раз её это и касается, — лениво перебил Огрон. — Ты правда не сказал ей? Как невежливо. — Следи за языком, — голос Валтора стал ледяным. — А то что? — Огрон приподнял бровь. — Опять расскажешь, какой ты великий и непобедимый? — Ты даже волоска её не достоин, — отрезал Валтор. Гантлос фыркнул. — Слышал это уже где-то. Обычно перед тем, как герой падает. Огрон сделал шаг вперёд. — Серьёзно думаешь, что сможешь её защитить? Нас трое. А ты… отвлечён. — Попробуй, — спокойно ответил Валтор. — Проверим, насколько ты вырос с последней нашей встречи. Улыбка Огрона исчезла. — Хорошо. Ею делиться не хочешь… может, свою силу отдашь? Всё равно долго она у тебя не задержится. Валтор усмехнулся — медленно, опасно. — Ты меня за кого держишь? — За самоуверенного идиота, который слишком привязался к источнику энергии. В воздухе стало холоднее. — Ты вообще знаешь, кто я? — тихо спросил Валтор. Анаган хмыкнул: — Знаем. Именно поэтому и пришли втроём. Огрон лениво вытянул руку, на ладони вспыхнула тёмно-красная магия. — Давай без лишней драмы. Либо делишься… либо мы берём сами. — Попробуй, — повторил Валтор. В следующую секунду заклинание сорвалось с руки Огрона. И коридор взорвался вспышкой энергии. Заклинание Огрона разорвало воздух с оглушительным треском. Валтор успел выставить руку — перед ним вспыхнул тёмно-синий щит. Удар врезался в него, осыпаясь искрами, но волна всё равно прошлась по коридору, сбивая с полок вазы и картины. Стекло разлетелось осколками. — Назад, — коротко бросил Валтор Блум. Он не обернулся — просто вытянул вторую руку, и вокруг неё сомкнулся плотный защитный купол. Полупрозрачный, переливающийся тёмным серебром. Магия гудела, как натянутая струна. Гантлос не стал ждать. Он ударил ладонью по полу, и по плитке побежали трещины. Волна вибрации рванула вперёд, будто невидимый таран. Валтор шагнул навстречу, перехватывая удар своей магией. Силы столкнулись, и пространство дрогнуло. Стены коридора пошли мелкой рябью, штукатурка осыпалась. — Ты стал медленнее, — бросил Анаган и исчез. В следующее мгновение он появился сбоку, тёмный клинок энергии рассёк воздух. Валтор едва успел развернуться, перехватив удар на предплечье — магия вспыхнула, поглощая лезвие, но ткань его рубашки прожгло. Блум внутри купола сжала кулаки. — Валтор! — Я контролирую ситуацию, — коротко ответил он, отражая второй удар. Огрон рассмеялся. — Контролируешь? Ты стоишь между нами и ней. Это не контроль. Это слабость. Красная вспышка сорвалась с его ладони, на этот раз направленная не в Валтора — а в купол. Блум инстинктивно выставила руки, её огонь вспыхнул изнутри. Две магии столкнулись о защитный барьер. Купол дрогнул. Глаза Валтора вспыхнули холодом. Он резко выбросил руку вперёд — тёмная энергия рванулась к Огрону, отбросив того к стене. Удар был мощным — бетон треснул. — Даже не смей, — его голос стал ниже, опаснее. Гантлос воспользовался моментом и ударил в спину. Силовой импульс врезался в Валтора, заставив его сделать шаг вперёд. Купол вокруг Блум на секунду потускнел. Анаган снова исчез — и появился уже внутри коридора ближе к Блум. Но в тот же миг Валтор щёлкнул пальцами. Тёмная цепь магии вырвалась из воздуха, обвивая Анагана и швыряя его обратно к стене. — Я сказал. Не смейте, — процедил Валтор. Теперь он стоял чуть впереди, полностью закрывая Блум собой. Его магия больше не была сдержанной — она расползалась по коридору тенью, холодной, давящей. Пол под его ногами темнел. Огрон вытер кровь с уголка губы и усмехнулся. — Вот это я понимаю. Начал драться всерьёз. — Вам стоило уйти, — ответил Валтор. Трое переглянулись. И в следующий миг атаковали одновременно. Красный импульс Огрона, ударная волна Гантлоса и стремительный клинок Анагана сошлись в одной точке. Вспышка трёх атак одновременно сотрясла коридор. Стены задрожали, потолок осыпался пылью, воздух стал обжигающе горячим от столкновения магии. Валтор удерживал щит, но давление нарастало. Огрон скалился, Гантлос давил силой, Анаган искал слабое место. И в этот момент Блум испугалась. Не за себя. За него. Она увидела тонкую полоску крови на его губах. Увидела, как он стоит перед ней один против троих. И что-то внутри неё — то самое пламя, которое ещё недавно было маленьким дракончиком — сорвалось с цепи. — Хватит! — крик вырвался из неё сам. Она даже не осознала, что делает. Купол вокруг неё вспыхнул изнутри. Золотое пламя рвануло наружу волной — не направленной, не контролируемой. Это был всплеск чистой эмоции. Огонь прокатился по коридору, как раскалённый ветер. Не уничтожающий — но мощный. Троих мужчин буквально отбросило назад. Огрон врезался в противоположную стену, Гантлоса снесло с ног, Анаган перекатился по полу, уходя от удара. Волна была не разрушительной… но достаточной. На секунду воцарилась тишина. А потом стало слишком жарко. Шторы вспыхнули первыми. Затем деревянная тумба у стены. Пламя быстро подхватило сухие элементы интерьера, перекинулось на потолочные балки. — Блум… — голос Валтора прозвучал резко. Она стояла в центре коридора, окружённая золотистым сиянием. Огонь всё ещё струился по её рукам, по волосам, как живой. Но взгляд стал расфокусированным. Она не контролировала это. Пламя начало расползаться дальше. Огрон, поднимаясь, прищурился. — Интересно… — прошипел он. — Она даже не понимает, что делает. — Уходим, — коротко бросил Анаган, чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля. Гантлос, выругавшись, поднялся. Трое быстро отступили, скрываясь в тени коридора, оставляя за собой запах гари и тёмной магии. Валтор не смотрел на них. Он был сосредоточен только на Блум. Пламя уже подбиралось к дверям, треск становился громче, дым заполнял пространство. — Блум! — он оказался рядом за долю секунды. Он обхватил её лицо ладонями. — Посмотри на меня. Её глаза были затуманены. Золотое сияние дрожало, нестабильное. И вдруг энергия оборвалась. Как перегоревшая нить. Пламя вокруг неё вспыхнуло ярче — и резко ослабло. Блум обмякла. Её колени подогнулись, и если бы Валтор не подхватил её, она бы упала прямо в огонь. Он удержал её на руках. — Чёрт… — выдохнул он, прижимая её к себе. Огонь вокруг продолжал разрастаться. Дым становился густым, едким. Потолок начал потрескивать. Валтор поднял взгляд — холодный, сосредоточенный. Одной рукой он держал Блум, другой — направил магию вперёд. Тёмная энергия прошлась по коридору, подавляя пламя, отталкивая его назад, расчищая путь. Но пожар уже начался. И квартира превращалась в ловушку. Он крепче прижал Блум к себе. И в его глазах впервые мелькнуло не раздражение и не холод. Страх. Дым сгущался с каждой секундой. Пламя жадно лизало стены, потолок начинал осыпаться горячими искрами. Валтор крепче прижал Блум к себе, закрывая её лицо от едкого дыма своей рукой. Её голова безвольно лежала у него на плече, рыжие волосы пропитались запахом гари. — Держись… — тихо, почти сквозь зубы. Он направил магию вперёд — тёмная волна прошлась по коридору, раздвигая огонь, как занавес. Пламя отступало неохотно, сопротивляясь, но под его силой образовался узкий проход. Лестничная клетка уже наполнялась дымом. Где-то внизу раздались крики, хлопнула дверь. И через мгновение — далёкий, но отчётливый звук сирены. Соседи. Пожарные. Скорая. Валтор спустился по лестнице быстро, но осторожно, неся Блум так, будто она могла рассыпаться от одного неверного движения. Он вышел на улицу в тот момент, когда к дому подъехали машины с мигалками. Красно-синие огни отражались в его глазах. Пожарные уже разворачивали рукава. Кто-то из соседей что-то кричал, указывая на верхние этажи. Валтор почти не слышал. Он шёл прямо к машине скорой помощи. — Она без сознания! — резко сказал он, когда к нему подбежали медики. Двери распахнулись. Носилки выдвинули быстро и слаженно. Фельдшер аккуратно забрал Блум из его рук. На секунду Валтор замер, когда её вес исчез из его объятий. — Отойдите, пожалуйста, — строго произнёс один из врачей. — Я с ней, — холодно ответил Валтор, делая шаг вперёд. — Сэр, отойдите. Блум уже подключали к кислородной маске. Медик проверял пульс, другой — осматривал зрачки. — У неё отравление дымом и потеря сознания, — быстро сказал врач напарнику. Валтор сделал ещё шаг. — Я поеду с ней. Врач повернулся к нему, сдержанно, но твёрдо: — Нельзя. Нам нужно работать. — Я сказал, я поеду с ней. В его голосе появилась сталь. — Сэр, — теперь уже более жёстко, — вы мешаете. Мы оказываем медицинскую помощь. Пожалуйста, оставайтесь снаружи. — Вы не понимаете, — глаза Валтора потемнели. — Её состояние может быть нестабильным. — Именно поэтому мы и занимаемся этим, — отрезал врач. — А вы сейчас создаёте угрозу задержкой. На секунду между ними повисло напряжение. Сирены продолжали выть. Пожарные уже заходили в подъезд. Люди вокруг переговаривались. Валтор сжал кулаки так, что побелели костяшки. — Если с ней что-то случится… — тихо произнёс он. Врач выдержал его взгляд. — Тогда мы будем разбираться. Но сейчас — отойдите. Двери машины скорой начали закрываться. На мгновение Валтор увидел её лицо через стекло — бледное, неподвижное, с кислородной маской. Двери захлопнулись. Скорая тронулась с места. Валтор остался стоять посреди улицы, среди мигающих огней и запаха дыма. И впервые за долгое время он чувствовал себя бессильным. Время растянулось. Сирены стихли. Пожарные всё ещё работали, из окон валил дым, пахло гарью и мокрым бетоном. Валтор стоял неподвижно, не сводя взгляда с подъезда, будто мог силой воли ускорить происходящее. Наконец из машины скорой вышел врач. — Мы едем в пятую больницу. Состояние стабилизировалось, но лучше оставить её под наблюдением. На долю секунды напряжение в груди Валтора ослабло. — Я поеду с вами. Врач окинул его внимательным взглядом. — Вы супруг? Валтор замер всего на мгновение. — Да. То есть… нет. Я… только собирался сделать предложение. Врач чуть смягчился, но покачал головой. — По закону вы ей никто. Мы свяжемся с родителями девушки. Вы можете ехать за нами — в больнице вас пропустят. И, не дожидаясь ответа, он сел в машину. Двери захлопнулись, сирена вновь вспыхнула красно-синим светом, и скорая тронулась с места. Валтор смотрел ей вслед, пока огни не скрылись за поворотом. — Мистер Валтор? Голос сзади прозвучал осторожно. Он медленно обернулся. Перед ним стоял молодой дознаватель — слишком аккуратная форма, слишком серьёзное выражение лица, которое плохо скрывало неуверенность. — Вы являетесь собственником квартиры, в которой произошёл пожар, — начал он, заглядывая в блокнот. — Скажите, как он произошёл? Валтор выпрямился. Лицо — спокойное. Голос — ровный. — Мы просто хотели устроить романтический ужин при свечах. Одна из них задела занавеску. Ткань вспыхнула… дальше всё произошло быстро. Парень записывал, кивая. — А что за мужчины выбегали из подъезда? — он слегка замялся. — Женщина… — он указал в сторону, где стояла пожилая соседка с седыми волосами, — утверждает, что видела их перед тем, как вышли вы. На секунду в глазах Валтора мелькнул холод. — Может, соседи, — пожал он плечами. — Я не особо общаюсь с жильцами. Дознаватель неуверенно перелистнул страницу. И в этот момент взгляд Валтора изменился. Его глаза вспыхнули — едва заметно, тёмным отблеском. Он сделал шаг ближе. Голос стал тихим. Почти мягким. — Те показания, которые дала тебе та женщина… ты забудешь. Листок отдашь мне. Причина пожара — неосторожность. Парень замер. Его зрачки на мгновение расширились, потом взгляд стал расфокусированным. — Да… неосторожность, — повторил он глухо. Он без колебаний вырвал лист с показаниями и протянул Валтору. Валтор спокойно забрал бумагу, сложил её и убрал во внутренний карман. Магия погасла. Дознаватель моргнул, будто приходя в себя. — Извините… мне пора идти, — ровно сказал Валтор. — Да… конечно, — кивнул парень, глядя в блокнот. — Так и запишем. Пожар по неосторожности. Валтор развернулся и направился к своей машине. Огни пожара отражались в его глазах. Он уже собирался сесть в машину, когда взгляд скользнул в сторону тротуара. Миссис Лью. Невысокая, в светлом пальто, с аккуратно уложенными седыми волосами. Она стояла чуть поодаль от суеты, прижимая к груди сумочку, и всё ещё смотрела на подъезд с тревогой. Валтор на секунду задержался. Затем направился к ней. Шаги — спокойные, размеренные. Ни спешки, ни раздражения. Лицо — безупречно сдержанное. — Здравствуйте, миссис Лью. Как ваши дела? — его голос звучал ровно, даже мягко. Женщина вздрогнула, заметив его. — Ох, Валтор… — она выдохнула, прижав ладонь к груди. — Я так перепугалась. Такой пожар… такой дым… А эти мужчины… — она понизила голос. — Мне кажется, они виноваты. Он остановился на расстоянии вытянутой руки. — Если виноваты — полиция найдёт, — спокойно ответил он. Его взгляд был внимательным, почти участливым. Он слегка наклонил голову, будто искренне разделял её тревогу. — Вы же видели их? — продолжила она, нервно оглядываясь. — Трое… один с красными волосами… И в этот момент его глаза вспыхнули. Очень тихо. Почти незаметно для посторонних. Но не для неё. Он сделал полшага ближе. Его голос стал ниже, медленнее. В нём появилась мягкая, обволакивающая интонация, от которой мысли начинали путаться. — Вы забудете тех мужчин. Женщина замерла. — Никого не было, — продолжил он спокойно, глядя прямо ей в глаза. — Только я. И рыжая девушка на моих руках. Его слова ложились в сознание, как тяжёлые камни, вытесняя всё лишнее. — Вы помните только этот момент. Ясно? Её взгляд стал пустым, неподвижным. — Ясно… — тихо повторила она. Он щёлкнул пальцами. Звук был едва слышен, но в её сознании словно погас свет в одной комнате и зажёгся в другой. Образы троих мужчин — расплылись, потускнели, исчезли. Остался только дым. Сирены. И Валтор, выносящий девушку на руках. Женщина моргнула. В глазах вернулась обычная ясность. — Ох… — она слегка покачала головой. — Главное, что вы её вынесли. Такой храбрый поступок. Валтор едва заметно улыбнулся. — Извините, миссис Лью, но мне пора бежать. — Беги, Валтор, — кивнула она, уже спокойнее. — И будь осторожен. Он задержал на ней взгляд ещё секунду, убеждаясь, что магия закрепилась. Затем развернулся. Ночь вокруг была наполнена запахом гари и мигающим светом пожарных машин. Но в его мыслях был только один маршрут. Пятая больница.