When Pigs Fly

Техноблейд быстро шел по дворцу в поисках Филзы. После встречи с Эретом этот зуд только усилился и начал выводить его из себя. Сам по себе он не был неприятным, но Техноблейд прекрасно понимал, что происходит что-то, связанное с близкими ему людьми. Стражники и слуги, мимо которых он проходил, смотрели на него широко раскрытыми глазами и расступались с таким рвением, что Техноблейд задумался, не преподал ли он им урок, когда в прошлый раз вот так же сбежал из замка. Сколько человек он тогда отправил в лазарет? Видимо, достаточно, чтобы заработать себе репутацию. В конце концов он добрался до зала для совещаний на первом этаже, где, по словам охранника, должна была находиться Филза, и остановился перед дверью. Стоявшие там охранники смотрели на него с той же настороженностью, что и остальные, но их присутствие сказало Техноблейду все, что ему нужно было знать. Филза был здесь. Техноблейд, не обращая внимания на охранников, дернул ушами и толкнул одну из двустворчатых дверей. Как только он вошел, разговоры внутри сразу стихли, и все присутствующие уставились на Техноблейда. Техноблейд в замешательстве оглядел зал. Стол для совещаний был сервирован столовыми приборами, фарфоровой посудой разных видов, столовым серебром, хрустальными бокалами и чашками, салфетками и даже различными украшениями, назначение которых генерал не понимал. Филза стоял напротив двери в окружении важных на вид фейри. — Техно? — Филза удивленно моргнул, глядя на него. — Что ты здесь делаешь? Техноблейд посмотрел на Верховного Короля, зуд не утихал. — Не уверен, — проворчал он, дрожа и тряся перьями. Оно было настойчивым. Он был нужен, хотя и не понимал зачем. Филза обошел стол и, нахмурившись, сказал: — Ты проспал всего несколько дней, тебе действительно стоит вернуться в гнездо. — Его перья взъерошились в явном недовольстве. Техноблейд рассеянно промычал: — Что ты делаешь? Филза выглядел смущенным, но все же отошел в сторону, хотя и остался рядом с Техноблейдом. Теперь генерал мог видеть стол и наблюдающих за ним фейри. — Готовлю пир для твоей коронации. Сегодня мы выбираем посуду для ужина. Техноблейд нахмурился. Это казалось скучным занятием. — Хочешь поучаствовать? — спросила Филза. — Нет, — ответил Техноблейд, — у меня все равно нет мнения по поводу тарелок. Где Томми? — Он в библиотеке со своим наставником, — ответил Филза. — А что? Техноблейд пожал плечами, зуд уже сводил его с ума. — Не знаю. — И он ушел, почти бегом пронесся по дворцовым коридорам в библиотеку, не обращая внимания на то, что Филза звал его. Он спросит об Эрете позже, а сейчас его главная задача выяснить, что его разбудило. Голоса тоже были заинтересованы и призывали Техноблейда идти быстрее, чтобы найти источник. В библиотеке было тихо, и монотонная речь наставницы Томми донеслась до Техноблейда, как только он вошел. Он шел между стеллажами, пока не нашел их. Томми с очень скучающим видом склонился над книгой, а женщина с бараньими рогами и пушистыми седыми волосами рассказывала о чем-то, что отдаленно напоминало историю. Техноблейд прислонился к полке и некоторое время наблюдал за ними. Зов немного утих, когда он понял, что мальчик в безопасности. Во дворце кто-то был. Нет, три присутствия, знакомых. Он выпрямился, перья на его спине вздыбились, и он тут же вышел из библиотеки, следуя за ощущением. Он не бежал, опасности не чувствовалось, но ему все равно нужно было идти на запах. Зуд привел его к воротам, и Техноблейд остановился, поняв, кто это, и удивившись, что до него это не дошло сразу. В воротах стояли Хало, Скеппи и Квакити, и Квакити спорил с одним из стражников. Они были измотаны путешествием и явно вымотались до предела, но это не уменьшало явного раздражения Квакити по поводу происходящего. Он размахивал руками и скалил острые зубы. Все стражники направили оружие на троицу. Техноблейд небрежно приблизился, и с каждым шагом, приближавшим его к троице, зуд утихал. Они прибыли. Его люди наконец вернулись к нему. Его заметили, все замолчали, у стражников были широко раскрытые глаза и бледные лица, а троица держалась настороженно, и Техноблейд почувствовал укол грусти. Они видели, что Техноблейд сделал с людьми на том полигоне. Он не мог винить их за настороженность. Он бы смотрел на себя точно так же, предполагая, что резня была такой же кровавой, как о ней говорили. Техноблейд не очень хорошо это помнил. — Вы здесь, — поприветствовал их Техноблейд. Стражники поспешно отступили, убирая оружие. — Да, — ответил Квакити, — но нам отказывают во входе. Техноблейд взглянул на ближайшую к нему стражницу, которая, очевидно, поняла, что выбрала не тот холм, чтобы на нём умереть, и, сглотнув, сказала: — Ваше высочество, я не хотела вас обидеть! Я не знала, что вы их ждёте. — Она низко поклонилась. — Я не обижен. Случаются несчастные случаи. — Затем он посмотрел на троицу: — Следуйте за мной. Я отведу вас к своему отцу. — Ваш отец? — медленно спросила Скеппи. Техноблейд замер. Он даже не осознавал, что решил назвать Филзу так. Его перья взъерошились, уши опустились, но он тут же их поднял и, стиснув зубы, ответил: — Да, мой отец. — Это была не ложь, как бы ему ни хотелось, чтобы это было ложью. Теперь он уже не был в этом так уверен. Казалось, что весь его разум поглощают птичьи инстинкты, и в какой-то момент это перестало его беспокоить, и он остался наедине с простой реальностью: Филза был его отцом в том смысле, который был важнее всего теперь, когда он стал фейри. Филза сделал его таким, какой он есть. Филза убивал ради него. Филза заботился о нем. Дадза Дадза Дадза — В этом нет необходимости, — голос Филзы перекрыл все остальные, и Техноблейд вздрогнул, повернувшись к Верховному Королю, который смотрел на него с блеском в глазах, который, на вкус Техноблейда, был слишком собственническим. Затем он окинул взглядом троих гостей. — Вы все прибыли вовремя. — Мы сделали все, что могли, — медленно произнес Хало, неловко поклонившись и положив руку на рукоять меча. Скеппи и Квакити поспешно повторили его движения. — Хорошо, — пробурчал Филза, обернувшись через плечо к служанке, — проводи их в комнаты в крыле для прислуги и разбери их вещи. Служанка глубоко поклонилась: — Да, ваше величество. — Крыло для прислуги? — выпалил Скеппи, широко раскрыв глаза, прежде чем Хало резко ткнул его локтем. — Вы люди моего сына, и вам положены постоянные резиденции, — сказал Филза. — Уверен, у него на вас планы. — Ледяные глаза Верховного Короля блеснули почти с усмешкой, когда он улыбнулся Техноблейду. Техноблейд медленно кивнул: — Да. — Он повернулся к троице: — Попросите, чтобы вас привели ко мне, как только представится возможность. — В том, как Филза смотрел на него, отдавая приказы, было что-то унизительное, но Техноблейд знал, что это потому, что Филза считал, что видит все его планы насквозь. Однако Техноблейд сомневался, что он настолько прозрачен. Конечно, Филза, скорее всего, догадывался, что задумал Техноблейд, но вряд ли он знал все. В любом случае уверенность Филзы в том, что он знает о планах Техноблейда, давала Техноблейду определенную свободу действий под прикрытием не столь уж и секретных сведений. Это позволяло ему реализовывать планы с тайными мотивами. Хало нерешительно поклонился: — Да, ваше высочество. — Скеппи и Квакити тоже поклонились, повторив его слова. Техноблейд нахмурился, но не стал их поправлять, позволив служанке увести их дальше во дворец. — Так вот зачем ты проснулся? — спросил Филза. Техноблейд замер, взглянув на короля. — Я... — он замялся, нахмурившись, когда понял, что зуд исчез. — Может быть? — Его почти разозлило, что его разбудили только для того, чтобы впустить другого. Это казалось довольно банальной причиной для пробуждения. Филза кивнул: — Это срочное дело - убедиться, что все ваши люди вернулись в целости и сохранности. Я понимаю, почему ты проснулся, когда они приблизились, особенно учитывая, насколько близки вы были с ними в последнее время. Техноблейд посмотрел на мужчину, снова вспомнив о том, как фейри воспринимают отношения между собой и теми, кто связан с ними узами фейри. Для Филзы троица была практически собственностью Техноблейда, и, конечно, на каком-то уровне Техноблейд признавал, что они были его, его людьми, которых нужно защищать и оберегать, но все равно это было ужасно заявлять о владении сознательным существом. — Может, послать за тем другим человеком? Тем, у которого ребенок-фейри? — спросил Филза, придвигаясь ближе и расправляя большие крылья, чтобы защитить Техноблейда от внешнего мира пеленой черной пустоты. Техноблейд хотел было отступить, но большая часть его существа жаждала прижаться ближе, чтобы эти крылья защитили его. — В этом не будет необходимости. — Зуд прошел, Шлатт мог оставаться на месте. У него все равно были дела. Техноблейд позовет его, когда ему понадобится помощь в делах принца или просто кто-то, кто мог бы заняться бумажной работой. В любом случае. — Хорошо, иди сюда, тебе нужно больше спать, — проворковал Филза, подталкивая Техноблейда обратно к гнезду. Техноблейд позволил ему это сделать, он был довольно измотан, хотя и не проявлял особой активности. Обычное покалывание от растущих перьев постепенно перерастало в боль, и он знал, что не чувствовал бы этого, если бы был в гнезде. Он лениво потянулся назад и раздраженно почесал свое будущее оперение. — Чешется? — Филза сочувственно кивнул: — Я могу попросить чай, который успокоит зуд, если хочешь? Техноблейд замешкался, не до конца доверяя этому предложению, но потом понял, что худшее, что может случиться, — это снова отключиться на неделю, и вздохнул: — Ладно. — Спать вот так было бы не идеально, но зуд, который его разбудил, доказывал, что эти новые инстинкты сработают, если случится что-то важное. Он был почти уверен, что, если Томми, Уилбур или Филза окажутся в реальной опасности, он проснется и сможет им помочь. Когда Филза привел его обратно в королевские покои, Уилбур все еще был без сознания, и Филза остановился только для того, чтобы с любовью поворковать со своим старшим сыном, прежде чем настойчиво затолкать Техноблейда в гнездо рядом с ним. — Сиди в гнезде, я прикажу подать чай, — добродушно сказал король. Техноблейд подчинился, его веки отяжелели от усталости, а Филза снова выглянул за дверь, видимо, чтобы подали чай. Техноблейд устроился рядом с Уилбуром, положив одно рыжевато-коричневое крыло себе на колени и прикрыв принца своими крыльями, а затем нежно провел когтями по перьям. Филза вернулся в гнездо и забрался в него вслед за Техноблейдом, и генерал не стал возражать. В прошлом он никому не доверял, даже Скеппи и Хало, пока не узнал их получше и пока они не доказали, что готовы сражаться, чтобы защитить его. Техноблейд на мгновение задумался. Он почти уверен, что считал Филзу угрозой до его возвращения. Пока Техноблейд был человеком, он не хотел, чтобы древние фейри приближались к нему, не говоря уже о том, чтобы следовать за ним по пятам. А потом, когда его недавно обратили в фейри… ну, он не особо осознавал, что происходит, когда король был рядом, верно? Он нахмурился при этой мысли. Однако Филза доказал, что заботится о нем: он пришел за ним, когда его схватили, сражался за него и убивал за него. По мнению Техноблейда, нет более верного способа доказать, что ты кому-то небезразличен, чем совершать злодеяния ради его блага. Техноблейд не помнил, как Филза его нашел, но знал, что тот не пощадил тех, кто заточил Техноблейда. — О чем ты думаешь, дружище? — мягко спросил Филза. Техноблейд оглянулся через плечо: — Ты убил всех, кто был в том месте, где меня пытали, да? Филза мило улыбнулся: — Конечно, Тех, а почему ты спрашиваешь? — Я просто думал, — промурлыкал Техноблейд. Вероятно, это была резня, сравнимая с той, что устроил Техноблейд, чтобы добраться до Таббо. Мысль о том, что кто-то сделал это ради него... была приятнее, чем следовало бы. Что кто-то действительно заботится о том, чтобы боль Техноблейда была отомщена, чтобы те, кто заставил его страдать, страдали так же. Это было настолько лестно, что Техноблейд с трудом мог с этим смириться. Филза убивал ради него, разрушал ради него, как Техноблейд делал для многих других, но никогда не видел, чтобы ради него делали что-то подобное. Никто не защищал Кровавого Бога. Никто не стремился проявить к нему доброту, если не был уверен, что это принесет ему какую-то выгоду. Конечно, Филза не был бескорыстным, но он делал это, потому что на каком-то базовом уровне заботился о Техноблейде. Возможно, заботился о нем так же, как Техноблейд заботился о Томми. Техноблейд думал о жгучем желании защитить и уберечь мальчика, о всепоглощающей заботе о подающем надежды трикстере, которая заставляла Техноблейда принимать решения, на которые он обычно не решался. Если Филза чувствовал то же самое по отношению к нему... может, это и не так уж плохо. — Ты кажешься спокойным, — промурлыкал Филза, проводя когтями по перьям Техноблейда. Техноблейд, погруженный в свои мысли, чирикнул в ответ, выражая согласие. Филза заворковал, давая понять, что считает чириканье Техноблейда очаровательным. Техноблейд фыркнул, заставляя себя произнести: — Я просто размышляю. — О чем? — спросила Филза, направляя когти к месту, куда входило перо. — Например, почему я тебе так небезразличен, — сказал Техноблейд. — Я же тебе говорил, да? — спросил Филза. — Говорил, — мягко ответил Техноблейд. — Это потому, что ты мой, ты был моим с тех пор, как решил защитить моих сыновей, поставить на карту все, что у тебя есть, — слова Филзы были медово-сладкими, насыщенными чувством собственничества, от которого его руки крепче сжали крылья Техноблейда, крепче, как будто они никогда не хотели отпускать. Техноблейд попытался поставить себя на место короля, посмотреть на это так, как он это делал. Он попытался представить, как какой-нибудь человек поступает так же, как Техноблейд: защищает того, кто ему дорог, рискуя собственной жизнью, и продолжает быть добрым и заботливым по отношению к другому человеку, который ему дорог. А потом этот человек бросает все, что у него есть, в отчаянной попытке снова спасти того первого человека? Он готов сделать все, что нужно, чтобы позаботиться о нем. Неудивительно, что Филза так крепко вцепился в него, почему он так отчаянно хотел удержать его и вознаградить за старания, даже несмотря на то, что Техноблейд был против. Техноблейд знал, что, будь он человеком, он бы так не рассуждал, а видел бы только то, что стал невольным участником всего этого, но теперь, когда он стал фейри, и учитывая, что обладание именами четырех человек вызывало у него чувство правильности, это имело смысл. Теперь, когда он стал фейри, ему казалось естественным заявлять права на кого-то, оберегать его, заботиться о нем, но при этом использовать его, превращать в ценную пешку, чтобы никто не причинил ему вреда, но и не тратил его понапрасну. Возможно, если бы Техноблейд все еще был человеком, его бы стошнило, но он не мог противиться этому желанию. В любом случае это был беспроигрышный вариант. Техноблейд окружил себя хорошими людьми, и они развивали свои навыки. Кроме того, до сих пор в Техноклейде 50 на 50 добровольных и принудительных связей, что, по мнению Техноклейда, лучше, чем у большинства фейри. Скорее всего, так будет не всегда, но ничего не поделаешь. — Я понимаю, — тихо сказал Техноблейд. Филза провел когтями по его распущенным волосам, — я так рад. — Я тоже, — промурлыкал Техноблейд. Теперь, когда он понимал логику Филзы, все стало намного проще. — Уилбур рассказал мне кое-что забавное, что ты сказал, — Филза усмехнулся, — что ты тоже считаешь нас своими. Техноблейд повернулся к отцу, — так и есть, — невозмутимо ответил он. Глаза Филзы сверкнули понимающим блеском: — Значит, я тоже твой? Думаешь, ты можешь претендовать на своего создателя? — Его пальцы в волосах Техноблейда сжались, потянув его назад. Техноблейд позволил королю оттянуть его голову назад, понимая, что сопротивляться бесполезно. — Ты правда думаешь, что я твой? — Нежность Филзы сменилась рычанием, и по рукам Техноблейда побежали мурашки, когда магия Верховного Короля взметнулась, подавляя своей силой. Техноблейд сначала не шевелился, а потом поднял руку и схватил Филзу за челюсть, зажав ему рот ладонью, чтобы тот ничего не сказал. Техноблейд улыбнулся, обнажив клыки в полумраке гнезда. — Меня бы здесь не было, если бы не ты, — тихо произнес он. Филза ухмыльнулся, пытаясь заговорить, но Техноблейд сжал его руку, заставив замолчать. Техноблейд перевел взгляд на Верховного Короля: — Ты мой, Филза, мой, как и ТоммиИннит и Уилбур Сут. И я намерен оставить тебя себе. Холодный взгляд Филзы встретился с ярко-красным взглядом Техноблейда, его зрачки сузились до игольного укола в льдисто-голубой радужке, вокруг них взметнулись крылья, магия уже не просто намекала на удушье, а сгущала воздух до предела, и у Техноблейда перехватило дыхание, когда он почувствовал под рукой острые зубы, обнаженные в ухмылке, вероятно, такой же широкой, как и его собственная. Затем раздался стук в дверь. Филза не подпрыгнул, хотя Техноблейд слегка вздрогнул, не в силах по-настоящему смотреть на дверь в их нынешнем неловком положении, учитывая, как Филза держал его за волосы. Он отпустил рот Верховного Короля, чтобы тот мог говорить, а Филза, в свою очередь, отпустил его волосы. — Можете войти, — позвал Филза, отходя от Техноблейда. Дверь открылась, и вошел слуга с подносом, на котором стояли чайные принадлежности. Он низко поклонился: — Ваше величество, чай. — Хорошо, можете поставить его на тот столик, — сказал Филза, указывая на небольшой столик у двери. Техноблейд внимательно следил за движениями слуги. Присутствие чужака так близко к его гнезду раздражало, как царапанье когтей по грифельной доске, как железный камешек в ботинке, это было неприятно и почти болезненно. Он навострил уши, понимая, что Уилбур лежит в гнезде без сознания и мирно посапывает, не подозревая о вторжении в их пространство. Техноблейд расправил крылья над спящим принцем и оскалился на слугу, который, взглянув на него, снова низко поклонился и быстро вышел из комнаты. Техноблейд не расслаблялся, пока дверь не закрылась. Конечно, персонал, скорее всего, заслуживал доверия, но у Техноблейда были основания полагать, что среди них есть шпион, по крайней мере один, и поэтому он мог оправдать своё поведение, хотя Филза и улыбался ему так, будто считал его милым. Он защищает EE Судя по всему, голоса разделяли это чувство. — Пойдем выпьем чаю, — сказал Филза, выбираясь из гнезда, но тут же остановилась. — Хотя нет, я принесу его тебе. Техноблейд не возражал против этой идеи, устроился поудобнее в гнезде и позволил Верховному Королю фейри прислуживать ему с легкой улыбкой. Филза принес ему ничем не примечательную чашку чая и осторожно передал ее Техноблейду, который бережно держал тонкий фарфор, пока Филза забирался обратно в гнездо. — Итак, как я уже говорил, — сказал Филза, хотя и не убрал руку с волос Техноблейда, — меня забавляет, что ты заявил на нас свои права, но не забывай свое место. Техноблейд посмотрел на него поверх чашки, отпил горького чая и ответил: — Разумеется. — Сражение не может быть выиграно, если лейтенанты считают себя такими же важными, как генералы. Он знал, что во многих отношениях по-прежнему уступает Филзе, но это не меняло его отношения к ней. Филза принадлежала ему, вот и всё. Филза усмехнулась: — Хорошо. Они замолчали, и Филза снова запустил руки в волосы Техноблейда, но не стал их дергать, а заплел и расчесал. Несмотря на то, что Филза недавно использовал это действие, чтобы напомнить Техноблейду о его месте в семейной иерархии, Техноблейд чувствовал себя совершенно спокойно, когда мужчина перебирал его волосы. Закрыв глаза, он понял, что полностью доверяет Филзе. Этот человек не причинит ему вреда и не убьет его. Возможно, это знание просто подтвердилось недавними событиями, но Техноблейд знал это и потому, что сам не причинил бы вреда никому из своих. Они были его, с чего бы ему так поступать? Даже в гневе он не поднял бы руку ни на одного из своих людей. Разве что во время спарринга, но это было оправданно. В конце концов Уилбур проснулся, потянулся, зевнул и чуть не опрокинул почти пустую чашку Техноблейда. Он зевнул, обнажив острые зубы, и, дрожа перьями, полностью расправил крылья, прежде чем обмякнуть и развалиться в гнезде: одна его нога лежала на сложенных ногах Техноблейда, одно крыло торчало из гнезда, а другое только что убрали с лица Филзы. — Как ты спал? — спросил Филза, мягко улыбаясь старшему сыну. — Отлично, по большей части, — ухмыльнулся Уилбур, а потом нахмурился. — Ты что, уходил куда-то, Техно? Было холодно. Техноблейд моргнул, а потом фыркнул: — Да, уходил. — Почему? — надул губы Уилбур и забрался на колени к Техноблейду, несмотря на то, что из-за его веса крыло могло застрять. — Ты такой тёплый. — У меня были дела, — уклончиво ответил Техноблейд. Уилбур нахмурился, явно обидевшись, и вздохнул, громко и протяжно: — Так ты просто бросил меня? — Я ненадолго отлучился, — проворчал Техноблейд. — Ну конечно, — съязвил Уилбур. Техноблейд фыркнул и положил руку на лицо фейри, останавливая то, что, вероятно, превратилось бы в тираду о несправедливости того, что у Техноблейда есть свои дела. — Уилбур, не забывай о своих дневных обязанностях, — проворчал Филза. Уилбур снова глубоко вздохнул: — Ладно, ладно. — И он отвернулся от Техноблейда, выбираясь из гнезда. Техноблейд смотрел ему вслед, и ему хотелось позвать его обратно, но он решил, что оно того не стоит. Когда старший принц ушел, Техноблейд снова прижался к Филзе, расслабившись в объятиях Верховного Короля. Снова повисла тишина, и Техноблейд не хотел ее нарушать, но у Филзы, видимо, были другие планы: она перестала заплетать волосы Техноблейда и вздохнул. — Нам стоит поговорить о том, зачем ты вернулся. Техноблейд склонил голову набок, чтобы посмотреть на древнего фейри, — Что ты имеешь в виду? Филза улыбнулся, — Я уверен, ты знаешь о шпионе. Техноблейд напрягся, сел прямо и развернулся к королю, — Ты знаешь? — Что ж, это был нелепый вопрос, но Техноблейд не знал, как еще реагировать на это заявление. — Конечно, я знаю, — сказал Филза. — Тогда почему ты все ещё его не нашел? — медленно спросил Техноблейд. — Фейри не могут лгать, так что ты наверняка мог бы задать достаточно вопросов и без проблем их найти. — Техноблейд и сам подумывал об этом. Филза усмехнулся: — Иногда я забываю, насколько ты молод. Техноблейд нахмурился. Голоса сонно хихикали там, где они все утро переговаривались между собой. — Шпион, несомненно, фейри, да, — Филза принял более расслабленную позу, — а значит, будет осторожен. — Существуют заклинания, которые работают аналогично управлению разумом, отдавая существу команды и блокируя любую часть воли этого человека, которую заклинатель считает необходимой, чтобы контролируемое существо стремилось выполнять то, что ему приказывают. Это сложное заклинание, на которое, вероятно, способны только лучшие и сильнейшие фейри, и, по моему опыту, они не используют его без предосторожностей. — Меры предосторожности? — Медленно спросил Техноблейд. — Да, меры предосторожности, — Филза лениво постучал когтями друг о друга. — Если заколдованное существо обнаруживают, заклинание часто срабатывает так, чтобы немедленно убьет своего носителя. Не говоря уже о том, что правильно заколдованный фейри может даже отрицать, что он шпион, если заклинание достаточно сильное. Иногда их положение скрыто даже от них самих, и с помощью заклинаний памяти можно сделать так, чтобы они ничего не помнили и не лгали. Даже если бы они знали, что являются шпионами, они бы умерли раньше, чем удалось бы найти их заказчика. Техноблейд нахмурился, обдумывая сложившуюся ситуацию: — Тогда разве ты не можешь найти фейри, достаточно могущественных, чтобы сотворить эти заклинания, и спросить их? — Что ты у них спросишь? — спросил Филза. — Если они шпионы? — предположил Техноблейд. — Строго говоря, фейри, наложивший это заклинание, сам не является шпионом, это просто человек, на которого ссылаются шпионы. Техноблейд пошевелился, его глаза сузились: — Тогда спроси, накладывал ли он это заклинание на кого-то из персонала. — Заклинание можно использовать и на животных, — сказал Филза, — я иногда использую его на воронах. — Он внимательно посмотрел на Техноблейда: — Что ты предлагаешь теперь? Убить? Убить их всех Техноблейд вздохнул, не найдя очевидного решения: —:Голоса рекомендуют устроить массовую резню, но я не думаю, что это хорошая идея. — Он потер висок. Проблема оказалась сложнее, чем он ожидал. — Я тоже об этом думал, — кивнул Филза. — Труп не может быть шпионом, но я должен учитывать, что убийство моих подданных без видимой причины наверняка приведёт к восстанию, а затем, скорее всего, к уничтожению большинства живых фейри, чего я точно не хочу. Не говоря уже о том, что я не смогу вычислить настоящего виновника и обеспечить его наказание. Техноблейд задумчиво хмыкнул. Значит, им придется разбираться по-человечески. Что ж, Техноблейд успешно делал это много раз в своей жизни. Если бы он мог найти хотя бы одного человека или животное, которых, как он был уверен, заколдовали, отследить их было бы не так уж сложно. — Пока что я поручил Сэму искать улики и советую тебе не вмешиваться, — сказал Филза. — Я доверяю Сэму и верю, что смогу обеспечить безопасность своих сыновей, пока шпион не будет найден. Я не хочу, чтобы кто-то из вас бродил в одиночку. Томми теперь никуда не ходит без наставника или охранника, а Уилбура всегда сопровождает кто-то из нас. Ты не исключение. Техноблейд уставился на отца, обдумывая новые правила и свое желание как можно скорее найти шпиона. Это будет непросто, но Техноблейд вполне мог бы сделать так, чтобы он ускользнул от того, кого Филза приставил за ним следить. В этом был смысл. — А что касается твоих голосов, — голос Филзы стал твердым, — я найду способ избавить тебя от них. Что? Нет! Дадза, почему ты должен нас бросить? Почему? Нет, ты не можешь этого сделать! Техноблейд съежился под натиском голосов, которые вдруг стали слишком внимательными к происходящему, а внутренние разговоры забылись. — Они забрали тебя у меня, причинили тебе вред и осмеливаются контролировать твои действия? — Глаза Филзы потемнели. — Я не потерплю такого неуважения Шум превратился в неразборчивые крики. — Им это не нравится, — выдавил Техноблейд. Филза протянула руку и нежно коснулась щеки Техноблейда: — Даже если их происхождение таково, как они утверждают, они принадлежат не тебе, а Леди Смерти. Смерть сказала, что мы можем остаться Мы будем хорошими? Я не хочу возвращаться Здесь хорошо Она страшная Техноблейд моргнул, сосредоточив внимание на Филзе: — Говорят, она разрешила им остаться. Похоже, они не хотят уходить. Филза хмыкнул, проведя подушечкой большого пальца по скуле Техноблейда: — Очень жаль. Ты заслуживаешь лучшего, а аудитория в сотни мертвых в твоем собственном сознании это наказание, которое я пожелал бы только тем, кого ненавижу. Техноблейд кивнул: было бы неплохо, если бы наступила тишина. Голоса восприняли эту мысль как оскорбление, и их пререкания перешли на личности. Оскорбления варьировались от детских до ужасающих по своей проницательности. Единственная проблема заключалась в том, что они так часто повторялись, что их невозможно было различить. Кто-то, кажется, говорил, что он плохо играет в шахматы, кто-то, кажется, напоминал ему о мальчике, которого он не смог спасти, но это было все, что он мог разобрать. Боль пронзила его виски, когда он отстранился от Филзы, прижав руки к голове в тщетной попытке заглушить голоса. — Техно? — Филза наклонился ближе, — ты в порядке? Техноблейд стиснул зубы от боли, — Прекратите. Они не прекратили. — Прекратите. Они зазвучали громче, обиженно. — Прекратите! Казалось, они объединяются в единую волю, оттесняя сознание Техноблейда, стремясь к контролю. — Нет, — прорычал Техноблейд, его руки покрылись мурашками, он цеплялся за контроль кончиками когтей, магия, к которой он все еще не привык, нарастала в ответ на его тревогу, а голоса становились все настойчивее в ответ на его сопротивление. Он схватился за голову, когти впились в кожу, зубы сжались до боли. — Техно, поговори со мной, — сказал Филза, он был расстроен, но явно не знал, что делать, его крылья шевелились, а уши стояли торчком. Техноблейд поднял глаза на короля, и в момент, когда его контроль над собой ослабел, ему ничего не оставалось, кроме как поддаться птичьим инстинктам и зачирикать, отчаянно и с болью, умоляя о помощи. Филза чирикнул в ответ, прижимая Техноблейда к груди, и заворковал с грустью. Техноблейд прижался ухом к груди отца, откуда доносился этот звук, погрузился в него, и этот звук заглушил голоса, отодвинул их, привнеся покой в этот хаос. В ответ Техноблейд еще больше поддался птичьим инстинктам, возможно, впервые полностью отдавшись им, позволив себе чирикать, как гребаный птенец, пока Филза суетился вокруг него. А потом все стихло. Глаза Техноблейда закрылись, он обмяк в руках отца, умиротворенный после столь долгой борьбы за эту тишину. — Мой бедный малыш, — прошептал Филза, и его голос звучал как будто издалека.

***

Сэм наблюдал, как младший принц носится вокруг своей наставницы, пока они гуляют по саду. Он явно увлеченно рассказывал о чем-то очень интересном, а наставница слушала его с терпением святого. Томми был таким милым, в своей энергичной манере. Сэм слегка улыбнулся, но тут его охватила холодность, он забыл, чему улыбался, и вернулся к работе, пытаясь переработать график дежурств. Он нахмурился, глядя на свою работу, с которой открывался прекрасный вид на сады. Зачем он это делает? Затем он вспомнил, и его снова охватил холод, заставивший его вздрогнуть. Графики устарели, нового принца похитили, их явно нужно обновить. Сэм покачал головой, удивляясь собственной забывчивости. В последнее время ему казалось, что он все забывает. Он уже был на полпути к тому, чтобы что-то сделать, но внезапно забывал, зачем это нужно, и вспоминал о чем-то, что требовало немедленного внимания, и ему приходилось полностью переключаться. Ему нужно было взять себя в руки. Во дворце был шпион, он не мог позволить себе такую неорганизованность, ведь Верховный Король ему доверял. Охранник вернулся к работе и доработал черновик, прежде чем начать переписывать его заново. Он остановился с ручкой в руке и нахмурился, глядя на наполовину исписанный черновик графика дежурств. Зачем ему понадобилось переписывать его? Он вздрогнул, о да, ему нужен был черновик, чтобы передать его другим. Но это не могло быть правдой, ведь подобные вещи были неотъемлемой частью шпионажа. Информация о том, когда стражники будут наиболее измотаны или, скорее всего, будут заняты сменой караула, могла означать безопасность королевской семьи. Сэм моргнул, глядя на копию, и уже собирался скомкать ее и сжечь, чтобы избавиться от нее, но его охватил озноб, дрожь и… Он посмотрел на свой наполовину написанный список. Богиня, в последнее время он так легко отвлекался. Ему действительно нужно было больше спать. Принц вернулся во дворец, и у него не было причин не высыпаться. Он закончил переписывать расписание, сложил его и положил в нагрудный карман, после чего направился в кабинет Верховного Короля. Короля не было на месте, вероятно, он был занят с Кровавым Богом, который только что стал полноправным членом Братства, поэтому Сэм бросил документ в магически защищенный почтовый ящик в двери, чтобы письмо попало туда, где его мог бы достать только сам Верховный Король. Затем он отряхнул руки, машинально отметив чернильные пятна на пальцах, и по его телу снова пробежал холодок. Он шел по коридорам, не особо задумываясь, отвлекаясь на все и вся, пока его ноги не остановились, и он в замешательстве не поднял глаза на одну из кладовых под дворцом, где хранилась мебель, украшения для других времен года, старые бухгалтерские книги и разные предметы. — Что я здесь делаю? — озадаченно спросил Сэм вслух. Он оглянулся и увидел, что дверь закрыта. Что происходит? Как он вообще сюда попал? — Встреча со мной, — произнес глубокий голос. Сэм подпрыгнул, не осознав, что он здесь не один, и, подняв глаза, увидел... Высшего фейри. Он не знал ни его псевдонима, ни титула, но его крылья-скелеты и венец в волосах говорили сами за себя. Мало кто осмелился бы носить что-то похожее на корону. Должно быть, этот человек очень могущественен. — Ну так давай, — сказали они голосом, полным снисходительности и горечи. Сэма охватил озноб, холод проник под кожу пальцами, такими же заостренными и скрюченными, как у этого фейри, слишком длинными и острыми, чтобы не вызывать тревогу. Его рука потянулась к карману, где лежали графики дежурств, и он достал их, но тут же остановился, непонимающе глядя на сложенную бумагу. Почему он отдает такую важную информацию незнакомцу? Он обвиняюще посмотрел на человека. — Что ты со мной сделал? — прорычал он. Это было единственное разумное объяснение. Он знал, как работают шпионы среди фейри, и какую магию они используют. Каким-то образом этот фейри завладел им, и теперь он здесь, чтобы предать королевскую семью. — Ты всегда так быстро соображаешь, — промурлыкал фейри. — Ты действительно уникален, осмелюсь сказать, умен для бывшего человека. Что ж, ты по-прежнему легко забываешь. Сэм застыл, холод, который, как он теперь понял, был неестественным, зловещим, сковал его, не давая пошевелиться. Фейри вырвал чертежи из его рук и окинул его критическим взглядом своих белых глаз. Он даже не мог позвать на помощь, его глаза расширились, когда он понял, что это закономерность. Каким-то образом этот фейри манипулировал его памятью настолько, что Сэм даже не помнил, что встречался с ним раньше. Ему хотелось закричать, но он не мог, полностью застыв от осознания того, что этот кошмар может продолжаться вечно. — Ты такой беспокойный, такой преданный. Жаль, что твое отсутствие заметят, — и фейри щелкнул пальцами. Глаза Сэма закатились, память очистилась, а холод усилился.