Книга времени

Отец крепко берет меня за руку и тащит через темные коридоры поместья. Он врывается в комнату, снимает защитные чары, быстро хватает и заворачивает предмет, что передавался в нашем роду из поколения в поколение. – Отец, что происходит? – нервно спрашиваю я, тревожно глядя на него. Он вручает мне сверток. – Беги, милая. Скоро Пожиратели смогут прорваться через барьер. Тебе нужно уйти. Не дай ему забрать то, за чем он пришел. Ты наша последняя надежда. От тебя зависит, закончится всё сегодня или у нас будет шанс всё исправить. Он открывает потайной ход и толкает меня внутрь. Но я разворачиваюсь, бегу к отцу и обнимаю его. — Папочка, пожалуйста, идём вместе. Я не могу оставить тебя. Я не справлюсь без тебя. Я плачу уткнувшись лицом в его рубашку. Он нежно поднимает мою голову кладет руку мне на щеку, смотрит в глаза и говорит: – Запомни даже если меня не будет рядом, я всегда буду с тобой. В твоих мыслях, поступках, каждом шаге. Ты — мое продолжение. Я верю в тебя больше, чем в себя. Ты сильнее, чем думаешь. Ты сможешь преодолеть любые преграды. Не бойся, верь в себя. А теперь беги. Беги и помни это наша не последняя встреча. Он толкает меня в тайный проход. – Верь в себя. И помни, что я люблю тебя больше всего на свете. Последнее что я слышу перед тем как закроется дверь. Я продолжаю стоять давясь слезами. Моё сердце разрывается на части от боли и страха, но в то же время в душе разгорается решимость. Я сжимаю в руках свёрток, который начинает нагреваться, делаю глубокий вдох, стараясь унять дрожь в теле. Вытирает глаза и беру себя в руки. Я знаю, что должна идти вперёд, несмотря ни на что. — Верь в себя, — повторяю вслух, словно заклинание. — Ты сильнее, чем думаешь. Ты сможешь преодолеть любые преграды. Я делаю шаг в темноту, но останавливаюсь. В последний раз смотрю на дверь, за которой остался мой отец, и моё сердце сжимается от боли. Но я знаю, что если сейчас не уйду, то я точно его потеряю. — Папочка, — шепчу, чувствуя, как слёзы снова подступают к глазам. — Я люблю тебя. И я сделаю всё, чтобы защитить то, что ты мне доверил. Я бегу по узкому, извилистому тайному ходу, воздух вокруг пропитан сыростью и затхлостью. В ушах эхом звучат слова отца: «Верь в себя». Они звучат как напутствие, как мантра, которую я повторяю снова и снова, чтобы не потерять силы. Свёрток в моих руках нагревается, словно внутри него что-то живое, пыталось вырваться наружу. Я бегу по тайному ходу, чувствуя, как стены давят на меня, а тьма вокруг становится все гуще. Сердце колотится как бешеное, а в ушах звучат слова отца: «Верь в себя». Эти слова — мой единственный якорь в этом кошмаре. Когда я наконец-то выбегаю наружу, меня окутывает холодная, темная ночь. Я останавливаюсь, чтобы перевести дух, и оглядываюсь. И тут я вижу это. Поместье охвачено пламенем, оно словно живое — яростно вырывается наружу, пожирает всё на своём пути. Огненные языки вздымаются высоко в небо, освещая округу зловещим светом. Языки пламени пляшут в окнах, превращая их в оскаленные пасти. С каждой секундой огонь распространяется всё быстрее, пожирая крышу и стены. Пламя выплёскивается наружу, создавая впечатление, будто поместье кричит от боли. Его свет режет глаза, но я не могу отвести взгляд. Этот вид одновременно завораживает и ужасает, и я чувствую, как страх проникает в каждую клеточку моего тела. Горящие обломки падают на землю, создавая новые очаги пламени. Всё вокруг наполнено дымом и пеплом, который проникает в лёгкие, вызывая кашель. Но я не могу отвернуться. Стены, которые когда-то были надёжной защитой, теперь рушатся, падая с оглушительным грохотом. Они превращаются в груду обломков, которые поглощает пламя. Слезы текут по моему лицу, но я не могу позволить себе кричать. Я должна оставаться сильной. Я делаю шаг вперед, но тут слышу за спиной звук шагов. Оборачиваюсь и вижу Пожирателей, которые преследуют меня. Их лица скрыты капюшонами, но в их глазах горит жестокость и ненависть. — Иди сюда, глупая девчонка! — кричит один из них. — Тебе всё равно не спастись! Я бросилась в гущу тёмного леса. Бежала без остановки, дыхание сбивалось, слёзы смешивались с потом. Но внезапно мои ноги наткнулись на что-то твёрдое и скрытое под листвой. Это был корень дерева, о который я споткнулась. В следующий миг я полетела вниз, кубарем скатываясь по влажной земле. Воздух выбило из лёгких, и я больно ударилась коленями и локтями. В глазах потемнело, а сердце бешено колотилось, словно пытаясь вырваться из груди. Я попыталась подняться, но в этот момент я услышала шорох листвы за спиной. В страхе начала озираться и поняла, что бежать уже некуда. Из-за деревьев раздался холодный, зловещий смех. Сердце сжалось от ужаса. Я обернулась и увидела их. Пожиратели Смерти. Их чёрные мантии сливались с тенями, среди них выделялся силуэт, чьи змеиные глаза горели алым, как раскалённые угли. Этот взгляд прожигал насквозь, заставляя кровь стыть в жилах. Он шёл вперёд, и каждый его шаг отзывался эхом в моей голове, словно удары молота. Я не могла оторвать от него взгляда, чувствуя, как страх сковывает всё моё существо. Свёрток, чувствуя опасность, начинал нагреваться всё сильнее, чем ближе он подходил, тем сильнее горели мои руки, сжимающие свёрток. Я не могла его отпустить, но и держать было невыносимо. В момент, когда он приблизился ко мне на расстояние вытянутой руки, свёрток вспыхнул ярким пламенем, словно внутри него заключена была сама сила огня. Свет ослепил меня, и я закричала от боли, что жгла мои ладони. В следующий миг всё исчезло. Я почувствовала, как земля уходит из-под ног, и не успела осознать, что происходит, как оказалась в пустоте. Вокруг не было ничего: ни леса, ни деревьев, ни Пожирателей Смерти. Лишь я и обжигающий холод, который сковывал меня изнутри. Я пыталась кричать, но звуки застревали в горле, словно воздух вокруг стал вязким и плотным. Свёрток в моих руках начал пульсировать, как живое существо. Его жар становился невыносимым, и я не знала, что делать. В отчаянии я попыталась его выбросить, но мои руки будто приросли к нему. Тогда я попыталась разорвать ткань, но свёрток стал прочным, как камень. Он продолжал нагреваться, и я почувствовала, как моя кожа начинает плавиться, на руке начал проявляться ожог, тянущийся от кисти до ключицы в виде спиралей. Время словно замедлилось, и я не могла пошевелиться. Жар свёртка проникал внутрь, обжигая каждую клеточку моего тела. Я чувствовала, как моя кожа становится мягкой, словно воск, и начинает стекать, оставляя за собой следы боли и отчаяния. Я попыталась закричать, но мой голос превратился в слабый хрип. Свёрток пульсировал всё сильнее, его жар становился невыносимым. Я больше не могла терпеть эту агонию. В отчаянии я сделала единственное, что могла — закрыла глаза и сосредоточилась на своей последней мысли. Я вспомнила слова, которые повторяла себе перед тем, как броситься в лес: «Ты должна выжить. Ты должна найти способ». Внезапно я почувствовала, как что-то изменилось. Жар свёртка начал медленно утихать, а его пульсация стала более спокойной. Я открыла глаза и увидела, что вокруг меня что-то происходит. Воздух наполнился светом, который исходил от свёртка. Он больше не был похож на обычный предмет — это было нечто большее. Свёрток начал светиться, и я почувствовала, как его энергия проникает в моё тело. Боль начала отступать, и я ощутила прилив сил. Внезапно свёрток издал тонкий, пронзительный звук, похожий на крик. Свет, который я видела раньше, вспыхнул снова, но на этот раз он был настолько ярким, что я закрыла глаза. Когда я осмелилась открыть их, вокруг меня уже не было пустоты. Я стояла посреди незнакомого места, которое казалось одновременно знакомым и чужим. Сделав пару шагов вперёд, я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Силы окончательно покинули меня, и я рухнула на колени, теряя сознание. Последнее, что я увидела, прежде чем тьма поглотила меня, — дом, который несколько часов назад сгорал на моих глазах, а теперь стоял величественно, словно огонь не касался его и вовсе. Я сильнее прижала к себе свёрток и мир вокруг померк.