Закаленная пламенем

Интерлюдия – Ангус, Фадж будет подавать в суд на школу? – задала глупый вопрос секретарь мисс Роули. Старший детектив Стэнли понимал: девице, положившей на него глаз, до бед Корнелиуса Фаджа нет никакого дела. Ангусу было приятно внимание симпатичной ведьмы, да вот незадача, мягко говоря, лицом он не вышел, чтобы ухаживать за такой девушкой. Слишком большая пропасть лежит между аристократическим родом Роули и его семьей, хоть старой и чистокровной, но не имеющей дворянского титула. – Фадж не идиот, не рискнет судиться с победителем Темного Лорда. Больше на судебные издержки потратит и приобретет массу недоброжелателей. Ты же в курсе, какая клоака наше министерство. Оступишься – сожрут и не заметят. Тем более вину директора доказать не удалось. Цефея экспрессивно всплеснула руками. При этом ткань на блузе в области декольте опасно натянулась, еще немного и пуговки оторвутся. Мужчина с трудом отвел взгляд от соблазнительных полушарий. – Как это не удалось?! Студенты погибли! Администрация школы несет ответственность за детей. Стэнли предпочел смотреть на свою кисть. Пора посетить салон мадам Буше, обновить маникюр. Не дело с такими руками ходить будущему начальнику отдела. От внешнего вида многое зависит. – Как ты выразилась, дети. Между прочим, совершеннолетние маги. Самовольно ночью покинули территорию Хогвартса. На Запретный Лес, знаешь ли, чары не распространяются. И директор не обязан ночами ловить самоубийц. Цефея кокетливо поправила выбившийся из прически медный локон. Ангус незаметно облизнулся. Хороша девица, но не про его честь. А она словно прочла его мысли, обиженно надула розовые губки: – Неужели этот подлец останется безнаказанным? Среди чистокровных зазнавшегося полукровку, мягко говоря, не жалуют, и Стэнли, само собой входит, в число недоброжелателей директора Хогвартса. Враги Альбуса только и ждут его ошибки. Такой случай точно не останется незамеченным. В желтых газетенках уже поливают помоями Великого Светлого. И это только начало. – Вряд ли. Дамблдор всеми правдами и неправдами пытается умостить зад на кресло Верховного Чародея. После такого инцидента как бы вообще из Визенгамота не турнули. И никакие связи ему не помогут. Мало ли кто показал доблесть во время военных действий. Дедушка Стэнли тоже не сидел на заду ровно. Воевал от начала конфликта и почти до финала. Спас целое поселение магов во Франции. За неделю до победы был серьезно ранен. Проклятие до сих пор мучает старика. Но он ведь не лезет в политику и в высшие эшелоны правительства. А что сделал Дамблдор? Провел дуэль со своим другом, когда союзные войска наступали по всем фронтам и до конца войны оставались считанные часы. Злые языки поговаривают, Гриндевальд был не просто приятелем директора, а его амантом. Разве не подозрительно? – Ох, твои слова, да Мерлину в уши. А чем ты планируешь заниматься завтра? В театре Теней будет премьера. Если бы Ангус был верующим, перекрестился и сказал бы: свят, свят. Театр ни в каких его проявлениях он не любил. В искусстве не разбирался от слова совсем, и засыпал через десять минут от начала представления, что, конечно же, не нравилось его подругам. Ну и давать повода Цефее он не желал, поэтому ответил: – Необходимо еще раз наведаться на место трагедии. Слишком много осталось вопросов. Боюсь, задержусь до темноты. А потом еще нужно написать отчеты. Стэнли мысленно перенесся на сутки назад. Детектива с помощником вызвали, когда были обнаружены останки пропавших студентов. Перед выездом начальник прозрачно намекнул: дело нужно как можно быстрее закрыть. Само собой, оформить документы нужно так, чтобы не к чему было придраться. Правильно работать Ангус умел, как никто другой. – Проклятый Мордред! Совсем ведь близко от школы. Как же так, босс? Разве крупные хищники охотятся в этих местах? – тихо спросил Ларс Свенсон. Детектив покачал головой, в который раз подумал: помощника пора менять. Хороший он парень, но не ту профессию выбрал. Слишком эмоционален, переживает по поводу и без. Либо выгорит, либо оскотинится в край. – Не знаю, я не охотник, – ответил младшему детективу тот, кто вышел из семьи, не одну сотню лет занимающейся промыслом монстров в диких землях. То, что старший поисковой группы обозвал останками, таковыми и с пьяных глаз не назовешь. Окровавленные капканы, небольшие лужи крови, обрывки одежды, сломанная волшебная палочка – вот и все, что видит опытный сыщик. Из необычного: на влажной земле оставлены следы двух матерых мантикор. Допустить, скрепя сердце, что одна из реликтовых кошек вышла к охранному контуру Хогвартса, можно. Но чтобы две… Никогда! Причем мантикоры бродили вокруг лежащих людей, близко не подходили. Возникает логичный вопрос: куда делись пострадавшие? Звери, какими бы они ни были разумными, не умеют чарами заметать следы. Кто-то из людей или магиков забрал глупых пацанов. И место чистили дважды. Но Стэнли не дурак, спорить с выводами начальства не станет. О сомнениях доложит устно. А уж мистер Боунс пусть решает, как оформить дело и под каким соусом преподнести ЧП министру. – Ох, Ангус, ты такой трудолюбивый. Я слышала, тебя ждет внеочередное повышение по службе и премия. Ангус подумал. Девочка, если бы ты знала, как давно я жду повышения. Надоело по лесам и весям мотаться. Но и врагов прибавится. Я ведь многих обошел на повороте. Слышал мистер Боунс активно продвигает по служебной лестнице дочь. Амелия и сама ведьма зубастая, без протекции отца карьеру сделает. Надо с ней наладить контакт. Покажу, что дальше начальника следственного отдела взлетать не планирую. Оно мне надо лишнюю ответственность на себя брать. И все же, куда делись братья Корнелиуса?

***

Про нашу прогулку все как-то подозрительно позабыли. Наверное, исчезновение Фаджей Слагхорн и дежурные преподаватели с нами не связали. Вроде у магов издревле присутствует равноправие, а женщин все равно недооценивают. Не во всех родах, но во многих ведьмы могут занимать роль главы. Примеров полно. Самые яркие, конечно же, это Ровена Рейвенкло и Хельга Хаффлпафф. И про других волшебниц прошлого сохранилось много легенд, одна фата Моргана чего стоит. Нет, я, конечно же, не в претензии. За наказание гаденышей по заслугам отвечать не хочу. Просто немного задело. Вся школа второй день гудела, словно мы попали на восточный базар. Простительно, повод серьезный. Львы и Барсуки, кажется, говорят все одновременно, не слушая собеседников. За нашим столом студенты обычно ведут себя не в пример лучше. Но разве можно устоять, не рядовой ведь случай. А вот и первая ласточка. Пятикурсник, очень симпатичный парень, не выдержал, отодвинул тарелку, отложил приборы, промокнул салфеткой рот и шепотом заговорщически спросил: – Вы слышали? Говорят, четверых парней с Хаффлпаффа разорвали оборотни. Флинт некультурно фыркнула: – Пьюси, ты словно торговка овощами, собираешь сплетни и разносишь непроверенные слухи. – Чего это непроверенные, – возмутился главный слизеринский сплетник. – Сами видели, сколько нагнали авроров. Не одного человека искали. Флинт отпила из кубка начарованную воду: – Во-первых, утром объявили о том, что ночью пропали двое студентов. Чем ты слушал? Во-вторых, вчера разве было полнолуние? Проснись. Какие оборотни? Им, что ли, заняться нечем, как кружить вокруг школы и убивать заблудившихся бестолковых студентов. Ха, если бы и убили, то следы спрятали. Магикам и без того живется плохо. Не хватало нарваться на рейд авроров по зачистке опасных тварей. – Подумаешь. Скажи еще будет в-третьих и в-четвертых. Малика Уоррен передает только проверенные факты. Тут уж все заулыбались. Про влюбленность Пьюси в девчонку с Рейвенкло было давно известно. Парень упорно не замечает, как она его обманывает, выставляет в дурном свете. Нет, он, когда дело касается его пассии, словно теряет разум. После очередного фиаско продолжает за ней ухаживать, приглашает на прогулки в Хогсмид, дарит недешевые подарки. А она, неблагодарная, за его спиной крутит с Диггори. Вот такие страсти кипят в школе. И Флинт, и Пьюси оказались правы. Еще двое мальчиков, кроме Фаджей, не ночевали в общежитии. Но только то были гриффиндорцы. Парочка идиотов отравилась зельем, приготовленным по изобретенному ими же рецепту. В импровизированной лаборатории их, валяющихся в беспамятстве, и обнаружили домовые эльфы. В комнате позволили себе поговорить, и то старались не сболтнуть лишнего. Кто знает, на что способен директор. Загнанная в угол крыса пойдет на многое, даже на тотальную слежку за студентами и преподавателями. А кресло-то под задом Альбуса заметно пошатнулось. – Я думала, их все же найдут, – вздохнула Элис. Она имела в виду, обнаружат хотя бы обглоданные кости. Но информатор Чанг видел, авроры вернулись с пустыми руками. Это еще ни о чем не говорит. Злополучную поляну должны посетить служители ДМП, а если будут подозрения на странное, то и невыразимцы. Последнего не хотелось бы. Вдруг у серых капюшонов есть способы обнаружения тех, кто в то время находился поблизости. А, чего уж рвать волосы на теле, дело сделано. Нельзя показывать волнение. Мы знать не знаем непопулярных мальчиков-барсуков, и точка. И подозрительные письма сразу бросаем в огонь.

***

Вот это да! Не ожидала увидеть такую крепость вживую. Думала, маги Селвин предпочитают более современный стиль построек. Твердыня расположена на высоком неприступном утесе. Враги не смогут аппарировать к стенам. Мощный защитный купол видно и без аурного зрения. И слышно гудение охранных чар. Интересно, внутри замка звук контура блокировали? Если нет, голова через час превратится в гудящий улей. Сложно сказать о географическом расположении замка. Растительности кроме пожухлой травы и голых кустарников, нет. Море темного цвета, волны высокие. Дует прохладный влажный ветер. Если это пространственная складка, вход может находиться в любом месте земного шара. – Ну вот, девочки, здесь мы пока и поживем. – Кайден виновато улыбнулся: – Дорогие мои, потерпите без прогулок по парку? – Переживем, – отмахнулась Элис. Кузина в предвкушении, ждет встречи с мастером. А я непременно побегу исследовать замок. Вдруг найду спрятанные сокровища, тайные ходы и прочее. А какой от громады идет флер доброжелательной силы! Это настоящий дом Селвинов, он обещает защиту, стабильность и безоблачное будущее. Не стоит забывать, именно здесь у нашей семьи есть источник магии, пусть не такой мощный, как в Хогвартсе, у других кланов и такого нет. И главный алтарь, над которым предки проводили ритуалы тоже расположен в цитадели. – Папа, мы все понимаем и не станем капризничать. Была бы моя воля, ни за что отсюда не уехала. О, а это не дядя ли машет? Элис подняла голову. Сегодня солнечно, она приложила ко лбу руку, имитировала козырек. И, естественно, не смогла разглядеть человека, стоящего на замковой крепостной стене. Кузина обижено на меня посмотрела. Я пожала плечами. Не так давно заметила, зрение у меня острее, чем у хорошо видящих людей. – Поторопимся, к обеду должен прибыть мистер Реддл, – отец зашагал по широкой каменистой тропе к главным воротам замка. Мы последовали за Кайденом. – А разве разумно здесь принимать гостей? – задала вопрос Элис. Будто с языка сняла. – Сюзерен берет под свою руку вассалов, принимает клятву верности, но и сам в ответ клянется не вредить. Волдеморт-то клялся, а как быть с его сопровождающими? Если мадам Редмун подтвердила долг жизни, то те, кого приведет Темный Лорд, могут иметь на Селвинов зуб. Вспомнила Трэверсов, и по спине пробежал табун мурашек и волосы на затылке зашевелились. Вот уж кто мечтает уничтожить нас всех под корень. Встречи нужно назначать в поместье, и то предварительно обвеситься защитными чарами и портключами с пробойниками. Хм, раздавать советы главе рода не то что неприлично, отцу будет неприятно. Ведь тем покажу, что не уверена в нем. Осмотреться толком не получилось. Нужно было подготовиться ко встрече с важными гостями. Как ни спешила, в столовую явилась последней. Задержалась у входа в оружейную. Там столько интересного! Поэтому в искренность извинений за опоздание никто не поверил. Темный Лорд прибыл в сопровождении двух женщин, одной из которых была мадам Редмун, и Лестрейнджа. Последнему я была особенно рада. У меня никак не получается создать гибрид Огненного щита и Протего. Надеюсь, у него будет время, чтобы показать, как правильно кастовать сложные чары. Я заняла место по левую руку от отца. Справа, на почетном месте расположился сюзерен. Нам представили незнакомую блондинку. Оказалось, Том Реддл уже наслышан о моем контракте со школой. Книзла в мешке не утаишь. Темный Лорд побеспокоился о дочери вассала, подобрал отличную замену Хагриду. Возможно, это острая шпилька в сторону Дамблдора. Мне все равно. Главное, приличия будут соблюдены. Сигрид Арвид – сильная ведьма. Крупная женщина, на голову выше меня. Фигура мускулистая, ни грамма жира, не удивлюсь, если она владеет боевой секирой. Представила ее в стародавние времена на поле боя, там она бы смотрелась очень органично. И пусть Маккошка только мяукнет, будто никто, кроме полувеликана, не сможет справиться с работой смотрителя Запретного Леса. Небольшое отступление Элис спряталась в тени крытой галереи. Можно было и не скрываться, кузина и Лестрейндж ее бы и не заметили. Слишком увлечены тренировкой. Ами, глупышка, считает, будто взрослый мужчина по доброте душевной ей помогает. Когда он стоит близко, поправляет движение руки, она не видит, как трепещут его ноздри, как он жадно смотрит на нее. Будто вампир или оборотень, хочет сожрать, да нельзя. Аманда слишком долго просто выживала. А сейчас наслаждается каждой минутой сильного тела, полного магии. Ее интересует наука, развитие способностей и забота о благополучии семьи. Про брак и уж тем более про любовь она и не помышляет. Думает, нашла в лице Лестрейнджа такого же фанатика магии. Как же, бывших слизеринцев не бывает. Хитрец, словно змея, медленно, но верно свил кольца вокруг нашей малышки. Не успеет оглянуться, окажется полностью зависима от него. Мисс Селвин не могла ничего сказать плохого про Лестрейнджа, хоть и хотелось открыть Аманде на мерзавца глаза. Она не желала пускать в их уютный мир чужака, тем более, если навязывающийся в друзья сестре человек мужского пола. Вот почему Ами отказалась от уроков, которые предлагала мадам Редмун? Элис поморщилась, заставила себя отвернуться от увлеченной отработкой заклинания парочки и медленно побрела к лестнице, ведущую на смотровую башню. Девушка твердо решила: обязательно придумает, как отвадить этого наглеца, покусившегося на самое дорогое сокровище ее семьи.