Выявить двойника

1. Под вагоном перестукивали колёса. Горели свечи в воронённых фонарях с закопчёнными стёклами; отблески пламени отражались в латунных поручнях. Сидеть на набранной из деревянных реек скамейке было неудобно - такие на Земле стояли разве что в парках. Но тут, на Вардале, даже в электричках редко встречались нормальные диваны - что уж говорить про застывшие на уровне девятнадцатого века по «эталонной шкале технического прогресса» дороги шестисотмиллиметровой колеи... Откуда-то со стороны хвоста раздался лающий выкрик: - ...деревня Кааж-Тьи-Тфэ, земли племени Наоми! С места у окна встал коренастый парень в одной набедренной повязке, и Сергей прильнул к неровному стеклу. Платформы как таковой не было. Лишь лежали бетонные плиты, да стояла водонапорная башня. Горел прикрученный к стене деревянной кассы плафон, и в его свете можно было разглядеть пассажиров – почти первобытных наоми и немногочисленных селян. Вагон тряхнуло, скрипнули тормоза; паровоз залился протяжной трелью. «Ещё два перегона» - промчалась мысль – «И уже на даче» Нужная станция – «посёлок Наррао-7» - была узловой. До покосившегося щитового домика оставалось пройти два километра по ухабистой грунтовке - но Виталий Карманов, известный тут как Тьо-Гло, должен был ждать вместе со своим паровым мопедом. Поезд тронулся. За окном побежали деревья, крытые соломой хижины, выстроившиеся в ряд грузовики. Всё сильнее сопел паровоз, всё сильнее лязгали сцепки. *** Ртутные фонари гроздью висели на покосившемся бетонном столбе. Огромный неоновый лозунг – «ВОИНЫ СЕВЕРО-ВОСТОЧНОГО СОЮЗА ПЛЕМЁН ВЕРНЫ ГОСУДАРЮ!» - отражался в окнах ширококолейного поезда. Сергей спрыгнул с подножки. Пройдя к вокзалу, он толкнул лакированную дубовую дверь, и вошёл внутрь. Свет люминесцентных ламп показался ослепительным. Играла бодрый марш радиоточка, пассажиры толпились у касс. На привокзальной площади никого не оказалось. Лишь стоял кремовый автомобиль такси - кургузый, неуклюжий, похожий на гибрид «Жука» и «Победы». «Куда же он запропастился...» - промчалась мысль – «Куда, куда!?» Виталий должен был прибыть уже как минуту! Со стороны главной улицы станционного городка послышался знакомый звук – «тук-тук-тук-тук...» Скоро показался и сам Тьо-Гло на нехитром мопеде. По сути это был велосипед с лодочной паровой машиной и сделанной из железного лома коляской. Выкрашена вся конструкция была в приятный оливковый цвет; прикрученный к рулю карбидный фонарь высвечивал разбитую мостовую. - Привет! - Ну привет. Садись, вмиг подброшу. Сергей залез на сиденье из школьного стула, и мечтательно закрыл глаза. Сладковато пахло гарью, гремели разболтанные детали; а мопед всё ехал и ехал - на знакомую дачу. *** - На Вардале… - процедил Джон Роудс, директор артели «Синтхитин» - Я буду уже через день. - Это хорошо. Нам пока сложно планету к «общему технологическому знаменателю» приводить. Чем больше управленцев вашего уровня – тем лучше. - Вы мне льстите. Впрочем, ладно. Доберусь до Наррао-7 я сам. Негромко прозвучали три длинных гудка. Сергей отложил коммуникатор, и выглянул в окно. В тёмном саду шелестели осины, журчала песня из окна соседней избы, на перекрёстках улицы горели масляные фонари. «Мне бы тоже музыку послушать…» - промчалась мысль – «Жаль, что тут только радиоточка есть. Патефон бы купить!» Небольшой, похожий на мыльницу с подставкой из гнутой стали эбонитовый громкоговоритель стоял на тумбочке. От него к розетке уходил провод с выключателем. Негромко щёлкнула кнопка. -…передаём точное время. В Центре – девять часов. В Каар-Гот – десять часов. В Ква-Шо – час… Неожиданно передача смолкла; в эфире повисла зябкая тишина. -…часов. Заканчиваем передавать точное время. Грянул марш, и на душе сразу стало веселее. 2. Вардаль нависал над антенной телепортационного бластера. Медленно, величественно проплывали континенты, белели разводы облаков. Алексей перевёл контроллер на выбег и отклонил штурвал вверх. Корабль пока будет на орбите – на спешно построенном под Центром космодроме всё забито транспортниками Народной Армии. Пискнул терминал радиостанции. - Интеграл-80 слушает. - Интегралу-80: следовать до резервной базы Гэх-Ша – проскрежетал голос кибердиспетчера. Динамик негромко щёлкнул и замолчал. Алексей задумался. Огромный пассажирский лайнер модели «Сокол-750» был гордостью артели «Главмежпланеттранс-север». Что уж греха таить, ещё вчера о таких можно было лишь мечтать – а теперь даже на Вардаль поставили этого красавца. «ПРОЦЕДУРА АВТОПОСАДКИ НАЧНЁТСЯ ЧЕРЕЗ 10… 9…» - вспыхнула надпись на экране центральной консоли. Когда таймер дошёл до нуля, космоплан мерно задрожал. Загудели маневровые ионные двигатели, и Вардаль пополз вправо. *** Джон Роудс откинул синтхитиновую шторку. За круглым, размером с крупную книгу иллюминатором проносились похожие на вату облака. Свистели атмосферные турбины, журчал охладитель в трубках под стенными панелями. Неярко горели покрашенные светокраской багажные полки – и они отражались в хромированных подлокотниках. Неожиданно корабль вздрогнул. Заскрежетали рёбра из наносплава, что-то щёлкнуло, хрустнуло – и эмалированную потолочную панель прошиб золотистый штырь. Из его острого, похожего на швейную иглу кончика повалил густой лиловый дым – и Джон почувствовал, что теряет сознание. 3. Сергей рассматривал люстру. Она была составлена из десяти люминесцентных плафонов, закреплённых на выкрашенном чёрной краской обруче. Некоторые лампы уже перегорели – и в них лишь тлели нити. Потом взгляд переместился на потолок. Выбеленный, в подтёках от протекающей крыши, украшенный осыпавшейся лепниной. -…Государя мы волю исполним, В трудовой битве выстоим флаг!... – рокотал хор из радиоточки. Сидеть и ждать было невероятно скучно. Книг на импланте было немного – и их хотелось прочесть уже ночью, прямо перед сном. - Вы Сергей Алтынов, инженер средней категории артели «Синтхитин»? – спросил толстоватый мужик лет сорока. - А вы, как понял, Джон Роудс? - Что, на себя перестал быть похож в этой местной одёжке? – ответил он вопросом на вопрос. - Да, если честно. Сошли бы за работника какой-нибудь… Адвокатской конторы. Что-то показалось Сергею странным в поведении и наружности начальника. Но что? Было лишь давящее чувство несоответствия, какой-то… Ошибки? Будто всё происходило в фанфике, автор которого неправильно воссоздал оригинального персонажа. - Ладно, поехали в эту дыру. «Дыру?» - мелькнула мысль – «Настоящий Роудс так бы никогда не сказал. Он всегда любил слаборазвитые цивилизации, с детства увлекался земными неконтактными племенами» Таксомотор подкатил сразу же. В салоне пахло плесенью, из вмонтированного в приборную доску радиоприёмника пел хор. - Нам до Наррао-7 – сказал Алтынов. Когда машина тронулась, взгляд Роудса остекленел. «Имплант… Фильмы смотрит или в игры играет? Чёрт побери, да в жизни бы он так не поступил!» На ветке аккумуляторного завода показался маневровый паровоз. Он залился протяжным воем, и Джон подпрыгнул. -…ртов гравициклист… - прошептал Роудс - …рингтоны страннее другого… - О, так вы с Земли! – воскликнул шофёр – Ведь, как я понял, это язык Второго Человечества? - Да – сказал Сергей – Именно. Скоро будете жить не хуже нас. *** Над одноэтажным щитовым домиком с резным мезонином взошла утренняя звезда. Лучик прорвался сквозь жаккардовые шторы, скользнул по выцветшим обоям. Минуту спустя стоявший на шифонере будильник глухо щёлкнул, и залился приятным звоном. Алтынов встал с кровати. Пора приступать к работе – всё же завод сам себя не построит. Не построит он себя и без начальника… А на улице царило утро. Блестела роса в заросшем огороде, цвели клевера. Хотелось выбежать на крыльцо, запрыгнуть в кресло – и выгрузить на имплант хорошую, интересную книгу. - Доброе утро! – поздоровался Роудс – Собираемся и едем. Будет у дикарей завод полимеров – тут он усмехнулся. «Это явно не Джон. Нет, тем более не он!» Страшная догадка прошибла Сергея. Корпораты, чёртовы корпораты! Ни в коем случае их агент не должен попасть на стройку! Неожиданно в памяти всплыл давний случай на таволжском заводе родной артели. 4. Ярко зажёгся выкрашенный светокраской потолок. Джон Роудс спустился по стеклометаллической лестнице, и откинул крышку молекулярного ассемблера. Тестовый образец выглядел совершенно нормально. Обычный бутылёк для шампуня – плоский, утончающийся у горлышка, яркого жёлтого цвета. Неожиданно станок заискрил, и из него повалила бесформенная масса полимера. Она застилала выложенный фарфоровой плиткой пол, выливалась, как убегающее тесто. Сергей рванул к электрощитовой, и повернул главный рубильник. Погас свет – и секунду спустя затихло негромкое, тревожное бурление. - Как тебе, нормально? – выкрикнул парень. - Меня чуть не залило… Спасибо, спасибо тебе! 5. - Помните тот случай на Таволге? - На Таволге? Разумеется… Ты мне тогда здорово помог с ремонтом коммуникатора. Так бы и истратил под сотню денежных единиц на новый. Всё было ясно. Ясно совершенно – ни разу у оригинала не ломался старенький «К-987». Юноша выхватил из кармана портативную электростанцию, и ударил её клеммами клона. *** Джон Роудс спрыгнул с подножки вагона. - Ну привет, привет. Я такое расскажу – вовек не поверишь! - Ты тоже не поверишь.