Отрок

_Глава_ 1 Шёл тёмный дождь над Городом Слёз. Король в окружении стражи шёл к Хранителю Лурьену, рядом сын его, шёл молча смирно. — Лурьен. — Мой Король, рад видеть вас в здравии. — Я пришёл за теми документами. — Конечно.... Не поймите неправильно, но почему вы явились лично? — Желал прогуляться. — Ваша бледность, я... — Лурьен? Молви. — ... Я заметил странный силуэт, он похож на вашего сына, но не тот. — Покажи, немедля. Лурьен подбежал к столу, достав два листа, на одном — зарисовка, на другом — описание: невысок, в рваном плаще, в капюшоне, тонкими рогами, с дряхлой сумкой, был замечен около «Во славу Пяти Рыцарям»... — Мой король... — промолвил Лурьен, видя, как лицо Короля каменеет и бледнеет, хотя куда ещё. — Стража! Прикажите оцепить город, без возражений, сейчас же! Вышлите остальных в Грибные пустоши и Край Королевства, другие со мной во дворце, живо! — Король, что.. — Если увидишь его ещё раз, немедленно пиши мне. — Как прикажете, моё величество. Глава 2 Король шёл к Бездне... Запечатана... Как? Как один из тысячи его детей смог убежать? Когда? Зачем? Но было ясно: по Халлоунесту теперь ходит ещё один его отрок, и он поймает его. Поймает, как милого, заблудшего жучка. --- _Глава_ 3 Призрак бежал под дождём, и к его несчастью, заметили и стража, и Лурьен. Беглецу пришлось думать быстрее, чем он мог. Вскорабкавшись по стене, он перепрыгнул забор и побежал по улочкам. Там был вокзал, который вёл в Грибные пустоши, но там его уже ждали. Не стража, а мородеры и контрабандисты, которые приняли его за сына Короля, решив похитить и продать или шантажировать Короля... Они схватили и вонзили в шею иголку с снотворным, приглушённо что-то шепча. — Спи. — Твердил тот что за шеей — Давай грузи его! — Да гружу, гружу! — Аккуратнее! --- _Глава_ 4 Путешествие было кошмаром, вытканным из проблесков сознания и глухой, удушающей тьмы. Призрак просыпался. Каждый раз — в тряске и грохоте. То ли это были поездки на Рогочах, то ли шаги носильщиков по неровным туннелям. Глаза, затуманенные ядом, успевали зацепить обрывки реальности: грубые лица контрабандистов, освещённые тусклым светом фонаря из люминесцентного гриба; своды каменных пещер, усыпанные бледными спорами. Он пытался пошевелиться — слабый всплеск внимания, дрожь в конечностях. Но этого было достаточно. Кто-то из его похитителей тут же замечал, нависал над ним, и знакомый жгучий холод пронзал шею. «Спи, цыпленок», — слышал он сиплый шепот перед тем, как волна снотворного снова накатывала. Шепот был полон обрывков: «…половина оплаты вперед…», «…Ксеро не любит ждать…». Грязмунт встретил их запахом сырости, плесени и перебродившей гнили. Призрака проволокли по липким коридорам к убежищу Ксеро. Тот сидел в кресле, сработанном из старых корней, и наблюдал за внесённым «грузом» с холодным любопытством. — Не давайте ему думать, — сказал Ксеро. — Слишком тихий. Слишком много… внимания внутри. Опасно. И началось новое мучение. Теперь иглы сменились кружкой. Ему вливали в глотку едкий, горький алкоголь. Он обжигал, путал мысли, превращал тревогу в вязкий ужас. И тогда Ксеро достал из сундука плащ. Белый, длинный, потускневший, но всё ещё благородный. Плащ, удивительно похожий на тот, что носил маленький Принц. — Интересно, — прошептал Ксеро, накидывая плащ на свои плечи. — Если облачить заблудшее отродье в одежды законного наследника… чью роль он сможет сыграть? Или… кого он сможет заменить? Он бросил плащ рядом с Призраком. Белая ткань легла на грязный пол, как призрак другого будущего.