Равноценный обмен

Ночь была неподходящей. Звезды застенчиво, а может даже и пугливо, прятались за ширмой непроглядной темноты, а луна, бледная и безжизненная, лишь подчеркивала мрак. Воздух густой, сладковатый от запаха тления. Неподвижный, словно затаил дыхание. Среди развалин, внутри неровного круга, начертанного чем-то темным и уже впитавшимся в камень, стоял, с виду, ничем не примечательный человек. Его взгляд, упершийся в пустоту в центре, горел уставшей решимостью. “В последний раз”, - прошептала тень. Если и сейчас не выйдет… впрочем, угрозы самому себе уже наскучили. Тишина стала вдруг абсолютной, оглушительной. И тогда из самого центра пустоты, будто из разверзшейся бездны, на него пахнуло ледяным ветром, пахнущим серой и пеплом. Тьма сгустилась, материализовалась и предстала не в облике крылатого исполина с рогами, а в виде... мужчины. Невероятно прекрасного, с улыбкой, в которой читалось обещание всех благ мира. И глазами, холодными, как глубины космоса. - А-Сюй... - казалось, удивлению Вэнь Кэсина не было предела. В его немом вопросе не было ни единого слова, однако Чжоу Цзышу точно знал, о чём он был. - Я почувствовал, что на той стороне ангел, но уж точно не ожидал, что это будешь ты. - Это так нынче демоническое племя приветствует потенциальных клиентов? - изогнутая в скепсисе бровь вернула демона к реальности. - Клиентов? - губы владыки тронула лёгкая улыбка. - А-Сюй, мы ведь не в борделе, какие ещё клиенты? Демон действительно исполняет пожелания в обмен на душу и призыв означает, что ты заранее согласен и готов. Однако я рассматриваю это скорее как партнёрство, баш на баш. Мы находим партнёров. Ты получаешь что хочешь, но за это должен отдать то, что хочу я. И, уж поверь мне, за все годы моей жизни я не нашёл отношений более честных, чем те, что между демонами и людьми, обратившись к ним.. за помощью. Ядовитая усмешка прервала поток рассуждений о “праведности” исчадий ада, готовых, исходя из слов Вэнь Кэсина, хоть свои жизни положить за справедливость сделки. Отчего-то сегодня владыка демонов выглядел грустным или слишком задумчивым. Владыку Вэня вырвали из из их уютного импровизированного семейного гнездышка дела "внизу", и повелитель тьмы должен был сейчас прыгать от восторга до небес, удивлённый внезапной встрече с соскучившимся муженьком. По крайней мере, так казалось Цзышу. Но этого не произошло. - Обмен кратковременных удовольствий на вечные страдания? Едва ли здесь хотя бы пахнет честностью. - Никто никого не принуждает. - кратко подметил мужчина, перемещаясь ближе к ангелу. Чжоу Цзышу оставался на месте. Он видел, как темный силуэт, прежде освещаемый светом зловещего огня, тихой поступью прошёлся мимо, задевая руку рукавом и спрятался от глаз за спиной, вышагивая по неизвестным маршрутам. В ночной тиши его голос звучал будто бы изнутри и эхом раздавался в голове, - Нет ни одного демона, позволившего бы себе хотя бы докоснуться до человека против его воли, и уж тем более не найдется того беса, кто насильно навязал бы контракт с собой. Никаких пунктов мелким шрифтом, никаких двузначных формулировок: все прозрачно и понятно, и, как я уже говорил, призывающие уже заранее согласны на все условия, так как, чего уж скрывать, вызвать демона не так-то просто, и в процессе те, кто настроен несерьёзно, просто бросают эту затею. Тем более, А-Сюй, последствия такого союза всем известны: вечность в аду, терзания и нескончаемая агония без выхода. Огонь, разъедающий плоть, боль, боль, и ещё раз боль, от которой нигде не укрыться. И даже сойдя с ума не переставать стонать в агонии, без души, без права выйти, без права быть спасенным. - ангел подметил, что Вэнь Кэсин знатно разошёлся, описывая последствия выбора в пользу тьмы, так, словно рассказ был о том, через что он прошёл сам. В сердце кольнула мысль: так и есть. - Стал бы кто-то просто так, не ведая, лишать себя малюсенького шанса на безболезненное перерождение? Умные люди ещё бы подумали, как по мне. И поэтому мне уж очень интересно узнать, - уха Чжоу Цзышу коснулся холодный воздух, от которого шея покрылась мурашками. - зачем ты меня призвал? Чжоу Цзышу облегченно выдохнул. - О, так тебе всё же интересно? Я здесь, чтобы заключить с тобой сделку. - Нет. Ангел флегматично пожал плечами. Неожиданная реакция, но не для того он облетел полсвета в поисках ритуала по призыву самого дьявола, чтобы сдаваться под гнётом капризной жёнушки Вэня. - Боюсь ставить мне запрет на мои действия не в твоей власти. - Ты головой где-то стукнулся? - неожиданно тихо оборвал Вэнь Кэсин. - Для кого я распинался? Вечные мучения тебя не смутили? Зрачками Чжоу Цзышу почти достал до черепной коробки. Он готов был сделать что угодно, лишь бы не видеть изводящегося на дерьмо Вэнь Кэсина, который почему-то вёл себя так, словно он ему не контракт предложил, а разойтись с концами по разным углам земного шара и ни за что в этой жизни больше не пересекаться. Демон, с трудно поддающимся описанию выражением лица, развернулся и направился в противоположную от Цзышу сторону. - Да уж, демон из тебя хуже, чем из меня домохозяйка. Чего мне бояться? Небесная кара меня уже настигла, а на остальное мне всё равно. Дай договорить. Удаляясь, Вэнь Кэсин не мог подобрать слов от негодования: чем он вообще думал? Есть ли в этой голове мозги или только одинокая пустая бутылка? Как мог А-Сюй даже на секунду предположить, что Вэнь Кэсин своими собственными руками проведет единственную родную душу в ад ради какой-то... вещи. Что бы там ни было, демон знать не желал. Все те годы проведенные в преисподней научили его одному: ад - не самое приятное место, а А-Сюю там и вовсе нечего делать. Неожиданно его плеча коснулась рука, крепко удерживая мужчину на месте. – Я хочу, чтобы ты был моим. Тишина повисла между ними, натянутая, как тетива лука. Улыбка медленно сошла с лица демона. Его прекрасные черты стали непроницаемыми. – Что? – Ты слышал. Будь моим. Вот моё желание. Демон, владыка теней, повелитель легионов, который за мгновение до этого говорил о вечных муках с легкой усмешкой, замер. - Предмет сделки. - пояснил Чжоу Цзышу. Вэнь Кэсин по-прежнему смотрел на ангела так, словно видел его впервые. – Ты идиот? – спросил он наконец, беззлобно, почти с какой-то обреченной нежностью. – Ты хочешь купить меня? За свою душу? – Я хочу заключить контракт на тебя. - Чжоу Цзышу обречённо вздохнул, смиряясь с тем, что сегодня Мастер-намёков-Вэнь, очевидно, не выспался. - Я желаю тебя. Что неясного? Вэнь Кэсин отвернулся, и его плечи, казалось, слегка ссутулились под невидимой тяжестью. Он сделал шаг, будто собираясь раствориться в темноте, из которой явился. – Никакой сделки, – прозвучало тихо, безапелляционно. – Не с тобой. И не за это. Иди домой, А-Сюй, и если я узнаю, что ты посмел призвать кого-то другого - устрою тебе персональный ад на земле. – Ты отказываешься? – в голосе ангела не было ни злости, ни разочарования, лишь спокойное упрямство. – Демон, отказывающийся от души? Я что, недостаточно грешен для тебя? Вэнь Кэсин обернулся. В его взгляде бушевало что-то сложное и дикое – ярость, недоумение и та самая грусть, которую ангел заметил с самого начала. – Грешен? Нет. Ты просто глупец. Самый большой глупец из всех, кто меня призывал. – колкая шутка завертелась на языке ангела. Наверняка тех безумцев, что отважились бы провернуть ритуал, что по сложности исполнения был чуть сложнее, чем допрыгнуть до луны, было немного. Демон снова приблизился, но теперь его движение было стремительным. Холодная рука коснулась щеки ангела. – Ты не знаешь, что предлагаешь. Я не игрушка, А-Сюй, не награда. Я – конец. Для всего. Для света в тебе. Неужели ты не понимаешь? Чжоу Цзышу наклонил голову. Его щека коснулась ледяных пальцев и легко прижалась к ним. – Я знаю условия, – повторил он мягко. – Я знаю, на что иду. И я хочу именно этого. Разве демоны отказывают в честно высказанном желании? Вэнь Кэсин замер. Его взгляд затуманился. Впервые за бессчетные тысячелетия у него не было готового ответа. Тишина, тяжелый воздух и упрямый свет в глазах его ангела, который, кажется, и правда знал все условия. И выбрал самое неочевидное. Молчание длилось бесконечно. Даже ночные звуки, будто придавленные, не смели нарушить его. Вэнь Кэсин не отнимал руку от щеки А-Сюя, а его взгляд, казалось, сканировал самую глубину души, отчаянно ища там ложь или подвох. - Хорошо, - наконец проговорил демон, и его голос потерял всю былую игривость, став сухим и деловым. - Давай обсудим формальности. Ты желаешь меня. Всё, что я есть. Моё присутствие, мою сущность, моё всё. Ясно. А что ты предлагаешь взамен? - прежде чем существо напротив успело ответить, демон дополнил. - Учти, цена должна быть соразмерна. Душа - это валюта, но сделка должна быть равноценной. Что ты отдашь за право обладать князем тьмы? Чжоу Цзышу не моргнул. Он смотрел прямо в эти ставшие бездонно-серьёзными глаза и произнёс одно лишь слово: - Себя. Демону показалось, будто его стукнули колоколом. - Раскрой свою мысль, А-Сюй. - Я не предлагаю душу как плату, - терпеливо, будто объясняя ребёнку, проговорил Цзышу. - Я предлагаю себя. Всего себя. Целиком. Не просто душу в будущем, а всё, что есть сейчас. Вэнь Кэсин молчал. Выжидающий взгляд, которым он старательно сверлил дыру в голове ангела, говорил сам за себя. От него у Чжоу Цзышу ужасно зачесались руки. Можно подумать ему было легко говорить о том, что он обыкновенно скрывал и прятал за колкостями и шутками, опасаясь сбросить свою броню. Но, видимо, выхода не было, поэтому, собрав всю силу в кулак, он продолжил: - Воля, сердце, тело, моё прошлое и будущее. Ты станешь моим владыкой, а я - твоим. Не контракт “желание в обмен на душу”. Рассматривай это как контракт “я в обмен на тебя”. Равноценный обмен, не находишь? Уголок губ Вэнь Кэсина дрогнул. В его глазах в момент вспыхнула буря - не гнева, а чего-то невообразимо многогранного: шок, признание, болезненная ирония и странная, немыслимая нежность соединились в нём и там, где, казалось, ничего давно уже нет, пророс тихий искренний вопрос. “Равноценный? Ты, самое светлое, что я знаю в этой жизни, считаешь, что равноценен мне?” - Для меня - да, - ответил Чжоу Цзышу, пожав плечами. То, что читать мысли некрасиво совсем не значит, что это запрещено. - Это мое условие. Принимаешь или нет? Вэнь Кэсин закрыл глаза на мгновение. Когда он открыл их вновь, в них был лишь холодный, ясный блеск обсидиана. Вся игривость, вся грусть, вся театральность исчезли. Остался только древний дух, знающий цену каждому своему слову. - Принимаю. - из его уст это прозвучало как приговор. - Действие контракта: вечность. Сущность Вэнь Кэсина, владыки Ада, переплетается с сущностью Чжоу Цзышу, бывшего стража Небес, на все оставшиеся времена. Полное владение, без права расторжения. В обмен на меня ты отдашь себя. Он поднял руку, и между его пальцами возникло чернильно-чёрное, поглощающее сам свет, пламя. Пальцы проплыли за ладонью по воздуху, и пламя оставило за собой висящую в пространстве строку из тлеющих угольков - письмена самого Ада. - Твоя кровь, - сказал Вэнь Кэсин внезапно ставшим металлическим голосом. Не отводя от демона взгляд, не колеблясь ни минуты Чжоу Цзышу провёл лезвием кинжала по ладони. Капля ало-золотой, сияющей крови повисла в воздухе, притянутая невидимой силой к первой строке контракта. В месте соприкосновения кровь и угольки слились в золотисто-чёрный рубин, навеки вписав его имя в договор. Затем Вэнь Кэсин прижал свою собственную ладонь к другой строке. Из его кожи сочилась сочилась сама тьма, густая, как смола. Контракт вспыхнул ослепительно-тёмным светом и свернулся в два свитка - один из сияющей тени, другой из застывшего света. Первый полетел в грудь ангела, растворившись в нём с ощущением ледяного ожога. Второй - в грудь демона, и Вэнь Кэсин вздрогнул, будто в него вошло что-то острое и что-то очень живое. Круг на земле погас. Давление в воздухе исчезло. Ночь снова стала просто ночью, тихой и тёмной. Они стояли, смотря друг на друга. Оба ощущали это. Связь между ними вибрировала, как натянутая струна, - болезненная, оголённая и невероятно сильная. - Ну что ж, - Вэнь Кэсин выдохнул. В его голос вернулась знакомая игривая нежность, но теперь с новым оттенком смирения перед свершившимся фактом. - поздравляю, А-Сюй. Теперь у тебя есть собственный навечно привязанный к тебе демон. И, что более важно, - он сделал шаг вперёд, уже не ограниченный кругом, и его палец коснулся груди Цзышу в том месте, где растворился свиток, - у меня есть собственный ангел. Навечно принадлежащий мне. - Равноценный обмен, - тихо напомнил Чжоу Цзышу, и в его глазах, наконец, проклюнулось то, что он сдерживал все это время - бездонная удовлетворённость. Вэнь Кэсин растянул губы в молчаливом согласии и на этот раз его улыбка была настоящей, лишенной желчи. «Самый глупый и самый честный обмен за всю историю мироздания.»