Город Вейл

Многие считают Вейл городом мечты. Самые высокие башни пронзают небеса, скрываясь за вечно чёрными облаками, как будто пытаясь убежать с земли, используя как топливо деньги своих хозяев. Их фундаменты, огромные блоки, своей тяжестью тянущие землю ещё ниже вниз, с самый ад, где им самое место. Яркие лампы как цикады летом обвивают их стены, постоянно мигая, вызывая ночью рябь в глазах и невероятное желание сорвать их, как гнилые плоды и выкинуть на ближайшую свалку, чтобы до конца дней они лежали на самом дне, поставляя компанию другому мусору. Каналы, некогда кристально чистые, мутные настолько, что едва можно увидеть свою руку, когда опускаешь ее в воду, пронзили город как вены. Как и прежде, они полны жизни, но увы, не той, что была раньше. Маленькие судёнышки плавают по ним словно рыбы, которые не понимают куда надо идти, куда им плыть. Все что они могут это возить своих пассажиров, неспособное ни на что кроме как повиноваться воле своих капитанов. А их пассажиры, напыщенные и расфуфыренные, только и могут что сорить деньгами, делая вид что им интересны рассказы уставших гидов. Многие считают этот город вершиной того, что когда либо существовало. Алмазом, жемчужиной. Яркой лампой, освящающей тьму. Но это не так. Под красивой оберткой, что пускает пыль в глаза, скрывается сущность, которая просто переваривает каждого, кто осмелился на нее посмотреть. Ее еда – деньги, ее напитки – кровь. Жизни тех, кто не живет в лучах славы лишь забава, нужная для разбавления вечера. Честь, достоинство, верность, всё это является лишь поводом для злой шутки, уничтожающей даже самое сильное эго. Я ненавижу этот город, настолько сильно, насколько это возможно. Много, много раз я пытался из него сбежать, оставить его как плохое воспоминание которое будет преследовать меня в ночных кошмарах до концов моих дней, но каждый раз я отказываюсь тут, в своём кабинете, пропахшим дешёвой выпивкой, заваленным бумагами и изрубленными стенами моим верным мечом. Каждый раз на моих руках все больше крови, что своими алыми нитями тянется к призракам, являющимся только в зеркалах. Всё больше и больше тайн сохраняется в моей голове, как цепи, приковывая к проклятому городу. Он даже не хочет позволить мне умереть, каждый раз возвращая с изнанки, вырывая из долгожданных объятий семьи, заставляя делать то, что я умею лучше всего. Искать. Десятки, сотни, бесчисленное количество людей пропадают в этом городе, не оставляя даже следа. Словно их унесло в сказочную страну, где они стали героями, спасшими мир. Увы, на самом деле ситуация обстоит иначе. Ко мне много кто обращался. Безутешные родители, ищущие свою маленький дочь. Старший брат, жаждущий головы младшего за смерть жены. Сын, вернувшийся много лет спустя, ищущих хоть кого-то из родни. Каждая история была полна личной драмы, переполнена трагедией и посыпана отчаянием. Но я видел уже так много, что просто ничего не чувствую, просто выполняя свою работу. Мой мир давно потерял краски. Город дозволил видеть только три цвета. Белый. Чёрный. Алый. Монохром, окропленный кровью. Я ненавижу этот город. . .. … В тот день всё было удручающе обычно. Дрянной виски обжигал горло и заставлял биться в агонии желудок. Остатки вчерашнего обеда лежали на столе, тарелка, разбитая на десятки кусочков, рассыпалась под столом. Стол был снова завален бумагами. Уже даже не помню, для чего они нужны, пятна чернил и еды пропитали верхний листы, не давая ничего прочесть. Под потолком мигала единственная лампа, из последних сил выполняя возложенную на неё работу. Но скор тот час, когда и она присоединится к своим товаркам. Слева от стола, на стене, висела доска. Ещё в первые годы работы я приобрел её, чтобы было удобно распределять полученные данные. Сейчас же она обросла паутиной, у неё срезан левый нижний угол мечем а прямо по центру, отверстиями от выстрелов, сделана кривая улыбка, какую раньше любила рисовать Эмбер. В противоположную стену был вонзен меч. Старый друг не достоин такого хозяина как я, но даже отказаться от него мне не позволено. Что бы я не делал, он возвращается. Внезапно, раздался звук не работающего звонка двери. После того случая, я вырвал его и сжёг. Однако он опять звонит, значит город от меня чего-то хочет. Опять искать. Опять скрывать правду. Когда же я стану тем, кто исчезнет… Осмотрев себя, поправил чёрный плащ, застегнул серые пуговицы на не менее серой рубашке, нацепил шляпу и щелкнул пальцами. Загаженная до этого комната моментально окутала тьмы, буквально поглощая всё вокруг, оставляя в пустоте меня, стол и лампу над головой. Город требует хорошего внешнего вида, помогая в нужный момент соответствовать, но если мне вздумается противиться, меня постигнет кара. Словно поняв что я готов, дверь отворилась, пуская внутрь две фигуры. Первым вошло… чудовище. Проклятое порождение города, самых страшных его закоулков. Настоящий зверь, имеющих обличие человека. Подобный мне, созданный этим проклятым городом, но при это настолько далёкий, как небо от земли. Гримм. Именно за ними мне приходится подчищать. Именно их жертв мне поручено искать. Ожившие порождения кошмаров, имеющие извращённую волю. Ручные псы вершины, сеющие смерть внизу. Второй вошла девушка. Стоило мне только взглянуть на неё, как сердце начало биться быстрее, в ушах начался гул, а зрение, с непривычки, помутилось. Яркие зелёные глаза, загорелая кожа, приятное лицо. Тело было облачено в алое платье, подчеркивая подтянутую фигуру, а на плечи было накинуто что-то меховое, но точного названия я не знал. Почему-то сердце начало болеть. Махнув рукой, тем самым отдав приказ своему спутнику, она элегантно села в кресло, не придавая значения тому, что несколько секунд назад его тут не было. - Здравствуйте, детектив. – мягко произнесла она, с улыбкой смотря на меня. От взгляда на эту улыбку, мне становилось ещё больнее, будто снова пытаются сжечь заживо. - Здравствуйте. – чудом мне удалось сохранить на лице маску профессионализма. – что вас привело ко мне? Нужно найти компромат на мужа? Выследить конкурента? Мои умения обширны. Из её груди раздался весёлый хмык. Совершенно не подобающей персоне с вершины, но такой живой, не наигранный. - Нет, господин детектив, моя просьба будет более конкретной. Недавно пропал человек, очень известный, но из-за этого активные поиски начинать нельзя, слишком многое может стать на кон. Поэтому мне рекомендовали обратиться за помощью к вам. - И кого же мне нужно найти? На мой вопрос она встала из кресла и подошла ко мне. С её лица исчезла всякая игривость, становясь серьёзным. На стол мне упал закрытый кулон, сделанный из золота, невероятно сложная работа. - Вам нужно найти меня, детектив. – стоило мне только осознать её слова, как комната тут же стала такой как всегда. Быстро встав, я начал осматривать комнату, не было ли это сном. Не было никаких изменений, кроме кулона, лежащего на столе. Он поблескивал в свете лампы, так и прося что бы его взяли. Но стоило мне только прикоснуться к нему пальцами, как единственная лампа в комнате погасла, а тени начали выжидательно смотреть. Намёк от города был очевиден. Пора за работу. . .. … Я ненавижу это города. Стоя перед входом в ночной клуб, я чувствую как из него исходит жажда крови. Моей крови. Брокер, торговец информацией, был лучшим в свои деле, но как и все в этом городе, он был запятнан. Несколько лет назад расследование вывело меня на нескольких его людей, промышляющих за его спиной, но факты совпали так что и он оказался виноват. Ему стоило целого состояния доказать обратное, из-за чего пострадали его репутация и не самая легальная часть бизнеса. Стоит мне туда зайти, начнёт литься кровь. Много крови. Но выбора у меня нет, только он может знать то что мне нужно. Сжав как можно крепче рукоять, я вошёл внутрь. Громкая музыка заглушала любые звуки, по всему залу мелькал свет. Толпа народу шла в отрыв на танцполе, совершенно не интересуясь ничем вокруг. Завидев меня, облачённые в костюмы подчинённые брокера попытались перегородить мне дорогу, но я уже предвидел это, так что пробрался сквозь толпу. Это было не сложно, одурманенная веществами и алкоголем толпа не будет хорошим помощником, когда в ней нужно кого-то найти. Как впрочем и укрытием. Придерживая шляпу, когда-то подаренную матерью, сохранившую её последние капли крови, сел на барный стул, прямо напротив бармена, вечно протирающего стакан. Но стоило только ему меня увидеть, как стекло в его руке лопнуло, а лицо, до этого сохранявшее отстранённое выражение, приобрело частицы ярости. Он ненавидел меня, настолько, что моментально подал сигнал рукой, заставляя стоявшие до этого силуэты в тёмных углах прийти в движение, как впрочем и на втором этаже. Десятки дул были направлены на меня, готовые по первому сигналу исторгнуть из себя свинец, а некоторые, кто умеет больше чем просто нажимать на курок, подготовили личное оружие, занимая позиции. Пусть. Если им так лучшие, не буду мешать. Однако, есть одно «маленькое но» - Они являются всего лишь жителями, Брокер, опасными, вооружёнными, да, но всего лишь жителями этого города. – мог голос звучал расслабленно, словно опасность не дышит мне в затылок. Впрочем, для таких как я так оно и есть. – Я же предлагаю решить всё быстро и мирно. Давай не будем взывать испытывать жизнь. - Гребаное чудовище. – зло притянул он, сверля меня взглядом. Брокер знает очень много, о верхушке, о низах, о таких как я, но при этом остаётся обычным человеком. Это заставляет его уважать, ведь он не пал подробно мне. – Говори. - Я знал что ты всё поймёшь… - хотелось снова выпить. Не дрянного виски, а чего-нибудь по-лучше. Чтобы напиток не только обжигал, но и приносил хоть каплю удовольствия. Неожиданно Он придвинул стакан, наполненной прозрачной алой жидкостью, с несколькими кусочками льда. Стакан я осушил мгновение, отчего дыхание сбилось, а желудок и пищевод загорелись в приятной истоме. – Спасибо. – тихо, почти шёпотом, произнес я. Подняв голову, в его глазах увидел не только злость, но и погребённое под ней сочувствие. Он знал, очень много знал, даже о таких как я. - Девушка, молодая, около двадцати лет, принадлежит вершине. – начал я говорить, а он слушать. – Алые длиннее волосы… загорелая кожа и зелёные глаза. Было забавно наблюдать за тем, как расширились его глаза, он знал, даже о том, что мне дозволено видеть только три цвета. Вот ещё одна причина, почему я пришёл сюда, почему эту девушку увидел живой, а не как обычно, бледно серой. Однако шок на его лице быстро прошёл, сменившись каменным мрачным выражением. Было ясно, что любые слова, произнесённые им, мне не понравятся. Плавно вздохнув, от взял ещё один стакан, начав его протирать, одна из его маленьких фишек, во время которой он активно думал, перебирая информацию в голове, прежде чем дать ответ. - На верхушке идёт борьбы, детектив, и вы идёте в самый её эпицентр. - На верху всегда идёт борьба, заливающая кровью весь город. – будь передо мной зеркало, то точно бы увидел кривую насмешку. Да, кровь тут по всюду, в стоках, в канавах, в кранах, каждый уголок этих проклятых бетонных стен покрыт кровью. А там, где её нет, живут тени, с белыми масками и алыми глазами. - В это раз всё серьёзнее. Нет суммы за которую будут убивать, нет места, которое надо защищать. Есть только звери, жаждущие крови друг друга, только и ждущие подходящего момента. – он стал ещё мрачнее, - Пропала хранительница регалий власти, как впрочем и сами регалии. Причём не какой-то мелкой семьи, что заведует парой улиц, а одной из семей основателей. И теперь они готовы пойти на всё, даже уничтожить город, если им он больше не принадлежит. Увы, большего сказать не могу. - Хах, а чего ещё от них ожидать. – вырвалось из меня, когда перебирал в голове полученную информацию. Как обычно, мне снова придётся нырнуть в кучу грязи, - Этого мне хватит. Больше слов не требовалось, поэтому оставив несколько купюр, я начал идти в сторону выхода, но стоило сделать несколько шагов, как в спину уткнулись дуло револьвера, издав характерный звук заряда. - Стой! – закричал Брокер делая несколько шагов за барной стойкой, но больше ничего он сделать не успел. - Не стоило вам в это лезь, Детектив. – презрительно произнёс голос, принадлежащий мужчине, ранее стоящему в тени. Повернув голову, я увидел лицо, отдалённо похожее на лицо девушки, пришедшей ко мне сегодня. Лицо, глаза, волосы, всё было серым, но сходство было. – Вините только себя. Раздался выстрел. Второй, третий. Спину обожгло ледяным холодом, а толпа вокруг, пребывающая в угаре, крича, начала разбегаться. Кто-то вопил, кто-то начал плакать, пару человек уже успели затоптать. Последнее что я видел, перед тем как закрыть глаза, это алые пятна крови, проступившие на рубашке. . .. … Я ненавижу этот город, но ещё больше я ненавижу себя. Стоя на крыше, омываемый каплями дождя, я наблюдал за тем как продажные копы пытаются обуздать ситуацию, медленно выходящую из под их контроля. Жители всех рядом стоящих домов прильнули к окнам, наблюдая как из клуба выносят мешки с трупами. Три, пять, десять. С каждым новым мешком окружающее настроение было всё более мрачным, и как гром среди ясного леса, сюда приехала та, кого я могу назвать одной из нескольких честных копов. Массивная фигура, длинные волосы, гневные красные глаза, неизменный дробовик за спиной. Одна из моих первых клиенток, задание о которой я смог выполнить, но его пришлось пропалить. Видимо мне сегодня решили пройтись всем мозолям, да? Практически всё ранее прибывшие копы неприязненно отпрянули, но ничего сделать не смогли. Гончая имеет ужасающую репутацию любительницы насилия, но среди простого народа любима, так как раскрыла множество громких дел, и если хоть кто-то попытается ей помешать, то все газеты сразу обрушатся на виновных, как лавина, погребая под огромным слоем дерьма. Раз она здесь, надо торопиться. - Итак, поговорим. – приседая, произнес я, обращаясь к телу перед собой. Рук не, ног нет, части щеки нет, левого глаза тоже. Все обрубки надежно пережаты, чтобы он раньше времени не истёк кровью. Смотря на него, у меня жгло в груди, там, куда он выпустил три пули, желая меня убить. - Тьфу… - плюнул он в меня кровью. Даже жаль, что его попытки ничего не значат, серый до этого плащ практически полностью заляпан кровавыми брызгами, с новыми следами от пуль и несколькими порезами. - Значит отказываешься. Хорошо. Тогда я расскажу тебе одну историю. Думаю тебе известно такое имя как Мейлис, женщина стальной закалки, что имела шансы взойти на вершину, ты должен об этом знать. По глазам вижу, знаешь. Она была сильна, решительна и амбициозна, что очень не понравилось таким как ты. Мало кто хочет делиться властью, да? И тогда в низах случилась заварушка, жуткая кровавая баня, последствия которой окрасили реку в красный цвет от пролитой крови. Выжила только Мейлис, но оставлять её в живых никто не хотел, поэтому было принято решение о её смерти, причём выбрали самую жестокую из доступных. Её заживо скормили собакам. Они рвали её, терзали, грызли, медленно, даже аккуратно, стараясь как можно дольше оставить свою добычу живой, ведь только так можно порадовать хозяев. Возможно, у меня сегодня нет под боком своры обученных спин, но мы можем сделать реконструкцию этого события в миниатюре. Пока я говорил, на лице лежащего передо мной начало проскакивать понимание, он знал историю Мейлис, особенно её смерь. Когда выгоднее откусить себе язык, чем продолжать агонию. - Сто… - договорить я ему не дал. Сделав из предварительно оторванного куска его пиджака кляп, воткнул его ему в рот и приступая к делу. Рвать плоть руками. Но в голове было совсем другое. Воспоминания того, что я сделал, проносились бурным потоком. «меч плавно выплывает из ножен, крича от боли и горя» «Голова отлетает от тела, будто раньше не принадлежала ему» «Лезвие быстрым движением проходит по грудной клетке, заливая меня алым» «Осколок бутылки, достаточно большой, чтобы убить наверняка, мгновенно входит в подбородок и выход их макушки» «Выхваченный у кого-то пистолет выпускает всю обойму прямо в живот, задевая органы» В итоге он рассказал всё. Мелкая сошка, посланная следить за Брокером, чтобы тот не рассказал лишнего. Но ему захотелось выделиться, подняться в глазах своего начальства. В какой-то момент мне даже захотелось продлить его агонию, ведь он начал говорить не только то что мне нужно, но и своих личных грехах. Торговля людьми, дети, шантаж и не только. Увы, но у нас появился зритель, так что как и остальные конечности, его голова была срезана одним движением. Стоило только убрать старого друга обратно в ножны, я попытался посмотреть в глаза той, что стояла в дверях. Однако вместо лица увидел только новый поток воспоминаний. «Изрешеченное выстрелами тело матери». «Изломанное тело очень близкой подруги той, а что самое главное, матери младшей сестры» «Обугленные останки отца» «Маленькая фигура в алом плаще, добровольно принявшая маску, чтобы дать хоть кому-то из семьи спастись». Это был один моих первых заказов как детектива, что чистит тёмные дела города, самой его мрачной сути, подпитываемой верхушкой. - Ян… - когда-то давно, будто в пошлой жизни, мы были друзьями, сейчас же нам не дано даже нормально увидеться, чтобы не ощутить новую волну кошмаров. Больше никаких друзей, никакой семьи. Без имён. Имя - это привязанность, а привязанность это нить, из которой сплетут петлю. Поэтому нет. – Гончая, что привело тебя сюда? Хотя ответ я знал и так. - Двадцать три трупа, Детектив, а также панические и истерические слова людей о Бессмертном монстре в теле человека. – голос у неё был уставший, но при этом, в нём звучала насмешка. Над ситуацией, собой, жизнью, городом, не знаю. - Я этого не желал. - Ага. А ещё не хотел заливать полы клуба кровью, не хотел наводить панику среди гражданских и так далее, верю. – для убедительности она покачала головой, - а ещё не желал очень необычным способом развязывать язык вон тому без башенному челику у твоих ног. Зачем? Мне снова хотелось пить, чтобы дурман в голове оттягивал проблемы как можно дальше, но увы, даже тот алкоголь, что мне дал Брокер, успел выйти из моей крови, оставляя меня с реальностью один на один. - Работа. Я ищу Девушку. Она как-то связана с вершиной, а брокер что-то сказал о регалиях власти. Этот же, - нога впечаталась в медленно остывающее тело, - многого не знал, но зато дал следующее место и имя к кому я должен идти. Меня направил сам Город. Гончая утратила всякую насмешку на лице, становясь предельно серьёзной. Как бы не этого не хотелось, она тоже многое знает. Алые глаза, что раньше были как два сапфира, показатель. Пройдя вперед, не обращая внимания на то, что липнет к её ботинкам, она облокотилась на перила, смотря вниз. - Скажи мне, Детектив, как много ты тогда утаил, сколько раз соврал. – спросила она, прикрывая глаза. Прошлое всё никак не может отпустить её, как и меня. Один из пунктов цены, что просит Город за свои проклятые дары. Чтобы ответить на вопрос, было достаточно посмотреть на её тень. Если она ничего не увидит, то у меня перед глазами предстаёт маленькая щуплая фигура, с белой маской на глазах, что вечно преследует свою старшую сестру, защищая от смерти. Какой бы Гончая не была, я знал, что она не раз приставляла свой дробовик к виску, желая покоя, но каждый раз не имея решимости довести всё до конца, словно в последний момент её руку кто-то держит. Увы, ничего рассказать я ей не могу, очередное глупое ограничение, наложенное на меня. - Много. – но если я не могу сказать прямо, то просто укажу ей путь. – Правда всегда чернее чем кажется. Однако, ответы, добытые тобою, мне утаить не удастся. Ищи в тенях, они всегда незаметно преследуют. Больше я сказать не мог, да и нечего, поэтому просто пошёл на выход. Скоро встанет солнце, надо укрыться, пусть день будет в руках людей, а ночь в лапах монстров. Но прежде чем полностью исчезнуть во тьме коридоров, я остановился. -Прошу, если получится, помоги Брокеру. Не его вина в том, что наши игры задели его. - Хах, - раздался из её груди смешок, - ничего не обещаю, но попытаюсь, старый друг. Старый друг, да? Давно меня никто так не называл. Надеюсь ты сможешь решить свою проблему, пусть и через огромную душевную боль. Но как же трудно было не замечать благодарный взгляд от маленькой фигуры в тени. Пожалуйста, не надо, надежда может спасти её а не меня. . .. … Стоило только солнцу сесть, как я резко проснулся. Сердце бешено колотилось, отдавая барабанной дробью в ушах, а ногти настолько сильно впились в кожу, что практически разорвали её. Что мне снилось запомнить не могу, но знаю только одно, либо кошмары, либо воспоминания, что были погребены где-то на задворках памяти. Холодная вода лишь немного помогла прийти в себя, прогоняя остатки сна, но зеркало всё равно показывало одно и тоже зрелище вот уже долгое время. Будто застывшее во времени молодое лицо, искажённое усталостью. Но всё же одно из немногих правил я соблюдаю, поэтому острая бритва начинает мягко скользить по щекам и горлу, иначе моё лицо слишком сильно похоже на лицо отца, а значит ещё один призрак прошлого готовится вонзить свои клыки мне в горло. Взглянув на часы, я понял, пора. Старый друг занял место на поясе, поверх нового плаща, на голове шляпа, в нагрудном кармане фляга, за спиной, в скрытой кобуре, пистолет, подаренный Королевой шлюх, практически полная боевая готовность. Как же хочется покоя. Стоять в тени огромных грузовых контейнеров, долгие недели ждущих своего часа на отгрузку, было привычно, такие места давно стали мне союзниками, но как же раздражает дождь. Он словно поджидает меня, обрушиваясь только когда мне надо работать. Впрочем, как и мою цель, меня это не сильно беспокоит. Есть работа и её нужно выполнить. На просторной площадке, освещаемой несколькими большими прожекторами, стояло две группы людей. Одни были одеты в элегантные костюмы с красными прокладками вооружённые до зубов каждый с надменным лицом которое так выражало своё превосходство. Вторая группа была облачена в менее элегантные одежды. Не такие дорогие костюмы, которые в найти в любом дешёвом магазине, кто-то облачён в рабочую униформу, некоторые и вовсе пришли в повседневной одежде, имея лишь оружие в руках. Сразу видно группу, не принадлежащую одной из семей вершины, как с первой группой. А ещё у них был интересный разговор. - Ми готовы принять ваше предложение, господин Ник… - придя к решению со своими людьми подал голос парень, скорее даже мужчина, который по видимому был главой меньшей группы, обращаясь к главе представителей Вершины, на тот его прервал. - Тсссс. – в один шаг «Господин Ник..» преодолел сразу с десяток метров, мягко прикладывая палец к губам говорившего, заставляя того умолкнуть. – Не произноси это так просто, мы ещё не заключили пакт. Если хотите, то можете звать меня Господином. - Хорошо. – даже не сбившись, произнёс второй, медленно кивая. Так и буду его звать, Второй. Но меня беспокоит другое. Этот аловолосый Господин - одарённый, а что самое паршивое, моя цель. Вчерашний идиот многого не знал, но был подчинённым большой шишки, к которой меня и направил. Держу пари, он хотел чтобы меня здесь убили, как жаль что это вариант невозможен. - Итак! – хлопнул в ладоши Господин призывая своего подчинённого, который поднëс ему кейс с бумагами. – Ваша группа, эм… Рычащие псы, хех, боже, ну и название, официально подчиняется Семье, начиная соблюдать наши правила, а мы, следуя своей части уговора, помогаем вам уничтожить группировку Шлюх, а также занять их территорию в порту. Всё верно? - Да. – скупо кивнул Второй, стараясь не морщиться от действий Господина. Получалось у него так себе, отчего усмехнулись и я, и Господин. - Тогда, - вдохнул в грудь представитель Семьи, а затем торжественно заговорил, - Город мне судья, мы заключили пакт. И ни одна из сторон не сможет его нарушить, не боясь за последствия. В ответ на слова, в воздухе на секунду появилось присутствие. Нечто древнее, тяжёлое, тёмное, то, что постоянно возвращает меня из объятий смерти, то, что порождает носителей масок, а затем и вовсе чудовищ, алчущих насилия и ничего больше. Именно так ведут дела представители вершины, отчего уже тысячи людей просто сгинуло, до последнего не осознавая, что именно за ними пришло. Очередные интриги, направленные на установление ещё большей власти. Как жаль, что мне придётся их прервать. Но меня опередили. Тень под ногами Второго начала жить своей жизнью, искажаясь и приминая форму обтянутой в чёрное девушки, после чего та выхватила клинок и вогнала его прямо в шею, отчего кончик вышел из горла. - Босс!!! – закричал кто-то из парней второго, открывая огонь по тени, но она уже скрылась, появляясь за спиной следующей жертвы. Черт возьми, Кошка! У меня были надежды порешать всё мирно, хотя бы сегодня не делая кучи трупов, призрачные, как ветер, но даже они рухнули, как только был сделан взмах клинка. Господин и его люди стали медленно отступать, причём так, будто делали это много раз, но при это лицо Господина выглядело скучающим, словно перед ним не происходит бойня с участием одарённого. Бах. Бах. Бах. Три выстрела, три трупа, хороший способ заявить о себе. Выйдя из тени, я перекрыл дорогу первой группе, попутно обнажая меч. - Простите, но мне нужен разговор с вашим босом. – я стоял прямо, но при этом был готов в моменте сорваться вперед. - Оу, неожиданно. – на лице Господина появилась насмешливая улыбка, его ситуация только забавила. – А вы кажется Детектив, да? Оу по лицу вижу, угадал. Даже интересно, что вас привело ко мне, да так эффектно, -развёл он руками, указывая на тела. - Меня привело моё призвание, «Господин Ник…», как впрочем и всегда. Один из его подчинённых, видимо не стерпев что за всё время нашего короткого общения, я не проявил к его боссу так ожидаемого всеми уважение, выхватил свой пистолет и выстрелил, попадая в грудь. Везение ли это, или расчёт, но пуля прошла между рёбер, не задевая сердце, проделав в груди сквозное отверстие. Я немного покачнулся и поморщился от ощущения, как кровь медленно наполняет лёгкое. А что самое паршивое… - Хороший был плащ, надёжный, жаль только кровавые следы с него плохо сходят. – приложил руку с новой дыре, окрашивая пальцы в алый. – Спрошу сразу, вчера твой подчинённый сказал что-то о поисках регалиях власти, что это такое и как оно связанно с городом. В момент его лицо изменилось. Если раньше на нём была насмешка, то сейчас отчётливо видна ярость. - Это был мой брат. -из его горла раздался рык, подобный звериному. Видимо до него донесли вести, в каком состоянии нашли тело инициативного идиота. Хех, с тебя причитается, Брокер, полученную информацию от тебя я скинул на другого. - Кто принесёт его голову, получит место слева подле меня. Слова как сигнальный пистолет, дали старт. Возможно они думали что я изначально просто застал их врасплох, что у меня просто высокий болевой порог, отчего могу не показывать последствия ранения. Увы для них, всё не так. С мягким шелестом, Старый друг снова покинул ножны, плача от радости и улыбаться от горя. Напрягая тело, выводя его на предел возможного обычного человека и даже больше, я сделал шаг вперёд. Шаг, кончик меня вспарывает горло первому противнику. Взмах, грудь второго рассечена пополам. Выстрел, в мою печень прилетела новая пуля, застревая в ней. Ещё две пули прилетело в голову, одна по касательной, друга в глаз. Я пошатнулся. На половину ослеп, но не перестал двигаться, неся смерть. Краем глаза, в момент когда сворачивал шею очередной цели, попутно прикрываясь от новых выстрелов ещё живым щитом, увидел, как Кошка заканчивает расправу со Вторым и его людьми. Сам Второй уже болтался в петле, в метре от земли, всячески пытаясь оттянуть свою участь, но приговор, вынесенный ему, не мог отменить ни кто. За момент отвлечения уже я был наказан, аловолосый, сформировав меч из тьмы, отличной от тьмы Кошки, пронзил им своего всё ещё живого подчинённого, пытаясь достать меня, у него это даже получились, но есть одно «Но!» - А я думал что это миф, Детектив. – смотря на то, как я просто отказываюсь умирать, произнёс он. – О одарённом, избранным сердцем города. Он просто исчез, превратившись в смазанное пятно, прежде чем мне в голову прилетел удар. На несколько секунд сознание окутала тьмы. Я видел маму, что лила слезы. Отца, с горечью в глазах. Сестёр, что тянули руки, но расстояние между нами было бесконечно далеко. Как всегда, сделать шаг к ним мне не дано, стоило только попытаться, как за плечо меня схватила рука, соткана из той же тьмы, что и чудовища теней. Много раз пытался увидеть, кому она принадлежит, но всегда всё заканчивалось одинаково, меня буквально вышвыривало обратно, существовать. Открыв глаза, мне предстало серое небо, закрытое чёрными тучами. Тело горело в агонии, но сила, что не даёт мне умереть, медленно латала его, позволяя встать. Господин уже вступил в бой с Кошкой, не брезгуя использовать лежащие вокруг них тела как щиты её ножей. Несколько его человек уже поджидали момента, чтобы оказать своему боссу помощь, благо, скорость сражающихся, не давала им возможности. А затем снова встал я. - Какого… - заметив меня, удивился один из свиты Господина, но продолжить ему я не дал. Один взмах и часть его головы, от уха до челюсти, просто срезается. Так просто, словно масло. - Он Живой!!! – завопил другой, за что я ему в так удобно раскрытый рот выпустил пулю. Алое облачко, вспыхнувшее за его головой, было даже красивым. Видимо они решили что моё бессмертие это очень высокая живучесть, которое можно преодолеть смертельными травмами, очень частое заблуждение, развеивать которое я не буду. А ещё внимание Господина вновь сосредоточилось на мне. Глаза, такие же алые, как кровь и черная склера, делали его похожим на тем монстров, что творят ужасы в ночи. Впрочем, они и так ничем не отличаются. Дальнейшее можно описать только как кровавая баня. Пока я сражался со своим противником, погибая от ран и восставая вновь, Кошка быстро вырезала всех выживших, пока в какой-то момент в живых не остался только один. Второй уже окончательно умер, перестав барахтаться в петле, хотя его пытались несколько раз освободить. Я даже не знаю кто это был, кем были его люди, но мне снова пришлось убивать. Как же хочется покоя. - Вы думаете что вам сойдёт всё с рук? Что этого никто не заметит? Ошибаетесь, очень сильно ошибаетесь. - В этом городе постоянно кто-то умирает. Мужчины и женщины, богатые и бедняки, копы или шлюхи, неважно. – глухо заговорила Кошка из под маски, полностью выходя из тени в свет. – Твою смерть никто не заметит. - Ты ошибаешься, Королева шлюх, очень сильно ошибаешься, всём плевать на чернь, но господ трогать нельзя. Но я буду благосклонен. Если уйду сейчас, то вас будет ждать быстрая и безболезненная смерть. - Если ты уйдёшь сейчас, то просто пойдёшь и запытаешь кого-нибудь из обычных людей, сбрасывая разочарование поражения. – я знал что говорю. Несколько раз мне приходилось браться за дела, итогом которого было нахождение едва живых тел, смерть для которых была бы даром. Что самое мерзкое, не всегда это были взрослые. Даже за обычными Гримм прибираться было приятнее, чем иметь дело с вот таким – Есть ли у вас хоть что-то человеческое? В ответ он только с безумием в глазах бросился на меня, целя прямо в голову, но не учел, что Кошка не собиралась бездействовать. Несколько сотканных их теней лезвий прошлись по его телу, разделяя его, как нарезанное яблоко. Позорная смерть, особенно от того, что постепенно начинают слетаться вороны, желая поживиться тёплым мясом. - Тц, жаль, я хотел его о многом спросить. – вид растерзанного тела не вызывал во мне никаких чувств. Видимо постепенно я становлюсь таким же монстром, за какими подчищаю. - Чего бы ты не хотел спросить, вряд ли бы это было что-то стоящее. – Подошла Кошка, смотря на его лицо, искажённое в гримасе осознания смерти. А ведь такие как он до последнего верят в свою исключительность, раз они одарены городом. - Это не тебе решать… Надо уходить. Не хочу здесь больше находиться. - Что, снова пойдёшь в свою конуру? В ней ещё можно жить? - Я знаю что ты пытаешься сделать, Кошка. Не пытайся, делаешь только хуже. - У меня есть имя, Жон. Меня передернуло. Жон, да? Давно меня никто так не называл. Хотелось кричать, проблеваться и снова до смерти напиться, лишь бы забыть. - Детектив, зови меня только так. Остальное уже не имеет смысла. Внезапно, только так, как любит делать только она, Кошка появилась передо мной, нежно кладя руку на лицо и смотря мне в глаза. Маска скрывала её мимику, но я отчётливо чувствовал как на нем всплывает печаль. Хотелось много ей сказать, но слов не было. Ударить, отбросить руку, но сил не находилось. Убежать, но ноги словно приросли к земле. Тепло её руки обжигало, но самым страшным было осознание, что хочется ещё. - Прошу, не надо. – кое как набравшись сил, я мягко убрал её руку. Она послушала, медленно отойдя. Тени начали кружить вокруг её ног, окутывая, но прежде чем она исчезла, раздался новый голос. На краю, там, куда свет уже не доходил, стояла та самая девушка, что два дня назад явилась ко мне. Её зелёные глаза внимательно осмотрели меня, стараясь не смотреть на бойню вокруг, но даже моё тело несло последствия. Дыры от пуль и алые следы на плаще, меч в руке. - Приведи его ко мне. – произнесла она, обращаясь к кошке, после чего вложила руку фигуре с белой маской на лице в ладонь, исчезая также, как появилась. Мгновенно в голове пронеслось множество вопросов, ответы на которые могла дать мне только одна личность рядом. Кошка только что-то прошипела под своей маской, а затем махнула рукой. Под ногами образовалась зона чернее чем ночь, в которую я тут же провалился. Почти также сильно как город и себя, я ненавижу некоторых его обитателей. . .. … В элегантно обставленном помещении находилось несколько людей, которых я так или иначе знал. На угловом диване полулежала Кошка, что-то читая и совершенно не обращая на нас внимания. Перед окном стоял Монах, глава приюта для брошенных детей, а также один из самых опасных убийц в городе. Тяжело сказать, является ли его работа в приюте прикрытием, или убийцей он стал для защиты своих подопечных. При это, он старше меня всего на несколько месяцев, что не раз веселило поначалу. В самой дальней части комнаты сидела Заказчица, во всё том же красном платье, тихо переговариваясь со своим личным монстром. По её словам, мы ждём еще одного человека, прежде чем она начнет говорить. Это было настолько раздражающе, что хотелось уйти, наплевав на всё, но увы, другая часть меня, та, что последние годы только и делала что работала, не давала это сделать. Дверь, распахнутая с такой силой, что из неё полетели щепки, заставила меня вздрогнуть. Настолько погрузился в мысли, что потерял бдительность. В комнату вошла Гончая, злобно сверкая своими красными глазами, то и дело одергивая руку с обреза, висящего на ноге. Видимо причина, по которой она сюда явилась, была отнюдь не добровольной. - Ты! – ярость в её голосе была подобна огню, - Думаешь можешь вот так просто явиться ко мне, обокрасть, в затем уйти безнаказанной? - Иначе, вы бы не явились сюда, мисс Гончая. - Я сюда явилась за твоей головой. – в подтверждение своих слов она моментально выхватила обрез и приставила его к лицу Заказчицы. К моему удивлению, Заказчица даже не вздрогнула, только прикрыла глаза, стараясь не смотреть на фигуру перед собой. Стойкость ли это, или самоконтроль, но уважение не вызывать не могло. - Т о л ь к О п о С м е й – прозвучал инфернальный голос от фигуры в маске, приставив свои полуметровые когти к голове Гончей. Не знал что они умеют говорить. Раз уж пошла такая пляска, не могу не вмешаться, поэтому направил пистолет уже в голову Маски, как впрочем и монах, но уже лезвие катаны. - Хей! Вас здесь собрали не для того чтобы вы изгваздали мозгами и кишками мой дом! – прокричала Кошка, убирая книгу, маску она не снимала, да и не хочет, но она тоже была зла. - Хорошее приглашение, взять и похитить. – вырвалось из меня. - Времени не было на разговоры а теперь давайте уберём оружие и нормально поговорим. Сегодня и так пролилось много крови. – ответила она, но в противовес словам, тень под её ногами пришла в движение, готовясь. Повисла напряжённая тишина, прервала которую Гончая, убирая обрез обратно в кобуру. - Мы ещё вернёмся к этому. – недовольно произнесла она, под затухание цвета глаз, из ярко красного в темно алый. Монах и я убрали оружие следом, а затем и Маска втянул когти обратно в пальцы, снова становясь за спину Заказчицы. - Раз здесь собрались все кого мы ждали, давайте начнём. – подала голос девушка в красном, выглядя предельно серьёзно. – С каждым из вас так или иначе я контактировала, желая узнать, сможете ли вы выполнить возложенную на вас задачу. Признаю, возможно все было сделано поспешно, но времени для более тщательного планирования просто нет. - Даже интересно, чего вы добиваетесь, собирая такую разношерстную компанию в одной комнате. – перебил её я, выражая общее мнение, витающее в комнате. Недовольный взгляд впился в меня, желая пристыдить, но это уже давно не трогает мою душу. - Я хочу пролить кровь обитателей Вершины. Её слова были подобны авиа бомбе, сброшенной на нас. Мгновенно четыре пары глаз уставились на неё, с разной степенью эмоций, даже Монах, что практически потерял чувства после получения своего дара, выражал лёгкое недоумение. Увидев, что наше внимание захвачено, она продолжила. - Для начала, скажите, что вы знаете о истине города? – слова были произнесены практически шёпотом, вызывая желание поморщиться. - Те, кто на вершине, имеют власть, ограниченную только их фантазией, а чтобы никто не мог на неё посягнуть, четыре семьи создали и выпустили чёрных чудовищ, уничтожающих конкурентов и тех, кого просто захотят, забавы ради. А потом выбирают обычных людей и предлагают им контракт, от которого невозможно отказаться, для того чтобы мы работали мусорщиками, разгребая дерьмо за вами. Сидевшая на диване Гончая настолько крепко сжала подлокотник, что тот начал трещать. Видимо слова Кошки затронули несколько её больных мозолей. - Вы правы, но в то же время нет. – покачала головой Заказчица, -Да, семьи упиваются властью, да, чудовищ, подобных моему спутнику тоже создали мы, но одна из общих тайн семей такова, что сила, которую они используют и которой кичатся, была узурпирована. А сердце, основа города, осквернено. Чудовища в масках, как многие их называют, не более чем механизм защиты, созданный основателями для сохранения безопасности сердца от посягательств разных сущностей, порождаемых эмоциями людей. Но затем пришли вторые основатели, «Наследники воли», и с помощью регалий власти пленили сердце, подчиняя своей воле… - Стоп! – не выдержала Гончая, вскакивая. У неё всегда был горячий нрав, даже спустя года он не охладел. – Мы здесь все собрались для того чтобы слушать красивую сказку о уже произошедшем, или чтобы ты на травила нас на своих врагов в очередной интриги ради власти, оборачивая все в благие намерения? - Завтра в главной башне состоится гала-концерт. В СМИ его подают как очередной благородный сбор, чтобы известные люди покрутили лицами и деньгами перед камерами, чтобы хоть немного придержать видимость заботы о людях. – После долгого вздоха произнесла Заказчица, выглядя усталой и раздражённой. – Но истинная причина в этом! Она протянула руку, показывая кольцо, находящееся на её пальце. Оно притягивало взгляд, практически гипнотизировало, вызывая желание сорвать его с этой жалкой девки и показать кто должен его носить. И лучше будет, если оно будет окроплено кровью недостойной, посягнувшей на власть истинных хозяев этого мира… В следующий момент я уже быстрым движением ломаю себе палец на руке, приводя болью в чувства. Заметив моё состояние и действия, Заказчица убрала руку, скрывая её под столом. - Угх! Что это было?! – недовольно просипела Кошка, хватаясь за голову, отчего маска немного съезжает, показывая часть лица, полностью покрытого шрамами. А ведь тогда, до того как она надела маску с мордой кошки, лицо у неё было очень красивым. - Регалия власти. Я её похитила с тела отца, прежде чем сбежать. – на несколько секунд Заказчица замолчала, со сложным выражением лица. Хранительница, ага, верю. Видимо брокеру специально слили некоторую информацию, отличную от правды. Хотя чего я вообще ожидал. – Остальные главы желают вернуть его, это символ власти и возможность для другого её приобрести. Завтра, прямо во время концерта, они будут держать совет, решая мою судьбу. Хотя уверена, смертный приговор уже вынесен. - А ты? - Хочу поступить также, как и они. - То есть, - решила обобщить ситуацию Гончая, -Нас здесь собрали чтобы устроить переворот власти среди самых конченных ублюдков, путём убиения их. Знаешь, мне охота вернуться к тому с чего я начала сегодня наше общение. - Признаю, для того чтобы пригласить вас сюда я воспользовалась не самыми приятными методами. Время не мой союзник. Но что-бы хоть немного загладить вину, вот, заберите. В руке Заказчицы появилась фотография, в рамке, потрепанной временем. Но было одно отличие, бросившееся мне в глаза. Я видел это фото, очень давно, ещё когда мог носить имя, но даже тогда она было повреждено, в череде мелких случайностей, отчего край бумаги просто отсутствовал, скрывая лицо важной для Гончей женщины. Я мог бы узнать больше, но это не моё дело. Хотя смотреть на то, как её глаза стали влажными было не очень приятно. - Ты когда-нибудь чувствовала, что будто кто-то на грани видимости следит за тобой? – как только Гончая попыталась забрать фото, Заказчица придержала его, концентрируя на себе внимание. – Маленькая фигура, в алом плаще и маской на глазах. Призрак прошлого, о котором Детектив не смог рассказать. Теперь внимание было сосредоточено на мне. А я же, игнорируя всех, смотрел в точку за спиной Гончей, туда, где стояла сущность, бывшая некогда её младшей сестрой. Казалось, только я могу её видеть, из-за частых скачков на грань и обратно, но видимо Заказчица тоже может. Поняв, что речь идёт о ней, девочки попыталась спрятаться за спину Гончей, но как призрак, прошла сквозь неё, заставив ту передёрнуться от внезапного озноба. Взмахнув рукой, Заказчица пустила по комнате волну, отдающую чём-то древним и тяжёлым. Тени под ногами Кошки оживились. Воздух вокруг Монаха дрогнул. Рядом с Гончей окутанной яростным огнём появилась полупрозрачная фигура её сестры, а я ощутил на себя холодные объятия сущности, постоянный вытягивающей меня обратно в жизнь. Впервые вижу её в слезах. Но что самое паршивое, внутри ничего не отзывается на сцену того, как спустя года и смерть встретились сестры, пусть и таким способом. - Я не обещаю исполнения желаний, это не в моей власти, но дать что-то такое, от чего вы не будете отказываться, в силах. Даже ослабить хватку, что не даёт уйти по настоящему. – смотря на меня, произнесла Аловолосая, пытаясь разжечь надежду. Как же я её ненавижу за то, что у неё получается. . .. … Ехать в лифте, стоя рядом с Заказчицей, было очень странно. При входе в башню нас встретило только несколько одарённых, что с глумливыми улыбками вежливо открыли двери и пустили нам внутрь. Даже оружие не забрали, хотя на моём поясе висел меч, ничем не прикрытый. В их глазах так и читалось «Доброе пожаловать в ловушку», а когда я положил руку на рукоять, то только насмешливо достали уже своё оружие, указывая им куда нам стоит пройти. Ну ничего, Монах о вам позаботится, когда придёт время. Раз мы сеем смерть, то делает это как надо. У нас было несколько минут тишины, поэтому я решил задать вопрос, мучивший меня ещё с похода в клуб. - Почему ты попросила найти себя, хотя просто могла сказать куда мне нужно прийти. Могла немного поманить наградой, примчался бы как пёс, выбора бы не было. - Скажу честно, Детектив, среди нас, детей вершины, вы уже стали живой легендой. Человек, что может найти кого угодно и тот, кто отказывается умирать, что бы с ним не сделали. Но я сомневалась. Поэтому пришлось поступить так, как я поступила. - Втянуть в клубок интриг, наблюдая за тем, как я снова вынужден обрывать чужие жизни, просто потому что им не повезло оказаться в момент моей работы рядом. Вот она ценя твоего сомнения, больше сорока жизней за два дня. - Они сами выбрали свой путь, обесценив свои жизни. - Вот именно за такое мышление жителей Вершины не любят. – На мои слова она почему-то дёрнулась, как от пощёчины. – Можешь сколько угодно носить маску доброй, сочувствующей, но правда всегда выходит наружу. Ни я, никто в этом городе не уважает вас по настоящему. Любят ваши деньги, крохи власти, но никто не проявляет любви по настоящему. Да и вы разучились её чувствовать и проявлять. - Поспешные выводы, Детектив. - Нет. У меня были годы работы, чтобы прийти к этому заключению. Продолжить дискуссию нам не дал звонок лифта. Мы прибыли на этаж, так что пришлось начать строить из себя уважаемого джентльмена, подав Заказчице руку. Ведя к огромному залу, занимающему весь последний этаж центрального здания города, попутно, самого высокого. Зайдя через массивные двери, я на несколько секунд остановился. Когда-то давно, когда я был ещё мелким, у меня была мечта оказаться здесь, в этой комнате, жемчужине городе, благодаря своему блеску в видная на десятки километров. Быть важным человеком, вершить великие дела. Увы, правда была разрушительна. Блеск скрывал гниль. В центре помещения стояли две статуи, мужчины и женщины, основателей этого проклятого города, пожирающего души. Великий «О» и благоразумная «С». Интересно, если бы они увидели то, чем стало их творение, что бы они сказали? Уверен, были бы в ярости. По залу ходило множество народу. Богачи, представители мэрии и сам Мэр, глава полиции и несколько его подпевал, в общем, весь сброд, что имел власть, был здесь. И все они были крепко связаны с вершиной, её монстрами, её кровью. Роскошная одежда, дорогая выпивка, красивые девушки, разносящие бокалы с алкоголем, известные звезды, выступающие на сцене в центре. Всё кричало о богатстве и власти. Заметив нас, несколько мужчин, с такими же алыми волосами как и у Заказчицы, подошли, немного демонстративно показывая оружие, имеющееся у них, указали дорогу до неприметной двери, которая ведёт к комнате, где собрались остальные владельцы регалий власти. Намёк был понятен, так что мы двинулись в ту сторону, в сопровождении. Интересно, они надеялись что мы будем сопротивляться? А стоило дверям закрыться, полностью отрезая меня от Заказчицы, мне в затылок уткнулось дуло пистолета. Как предсказуемо. - Глупый выбор, парень. Очень глупый. – сказал кто-то позади меня, а затем я увидел как мой мозг окрашивает стену передо мной в алый. После чего темнота утягивает в свои объятия, удерживая на грани. Зная, что меня снова вернет, я просто сел и стал ждать, наблюдая как тьма вокруг клубится, принимая разные формы, не имеющий даже названий. Очнулся уже под панические критики вокруг и рёв сигнализации, значит Кошка выполнила свою работу, отчего вершине этажи сейчас изолированы из-за обрученных лестниц и пожара, вспыхнувшего этажами ниже. И если всё пошло по плану, то Гончая и Монах сейчас вырезают одарённых, оставшихся внизу. Эффект неожиданности был нашим союзником. Все ожидали какой-нибудь отчаянной глупости от обречённой девицы, начиная громкими криками, заканчивая раскрытием правды о вершине общества, отчего адвокаты были наготове, готовясь защищать своих хозяев, но никто не ожидал что у нее хватит решимости сделать то, что сейчас будет делать мы. Убивать. Кольцо, та самая регалия власти, из-за которой все началось, уже оказалось на моем пальце, хотя до этого лежало в кармане, обжигая, требуя действий. Хорошо. То что я поднялся, заметил один из парней, сопровождавших меня, отчего уже зажёг на руке огонь, желая испепелить меня, но мой меч был быстрее. Слитным быстрым движением он входит ему в грудь, разрезая сердце пополам. Один Стоять я не стал. Вытащив меч, попутно окропив алым серый пол, двинулся дальше. Регалия, символ силы, что я не понимаю, разжигала внутри пожар, заставляя двигаться вперёд. Два С перерезанным горлом тяжело жить, поэтому засчитаем. Три. Четыре. Пять Я ненавижу этот город. Чертов Вейл отобрал у меня семью, друзей, жизнь, цвета, даже возможность умереть, заставляя подчищать за толпой ублюдков в золотых ваннах. Если вы считаете что жизни людей для вас всего-лишь игрушки, которые легко можно сломать и выбросить, то я отплачу вам тем же. Десять. Двенадцать. Пятнадцать Выйдя в главный зал, меня встретит град пуль, разрывающих моё. Раньше, если я получал столько урона, то просто умирал, ожидая момента когда снова смогу открыть глаза, то сейчас, чувствуя нарастающий жар в теле, разжигаемый кольцом, всего лишь пошатнулся. - Если пули -это всё, на что вы надеялись, желая меня остановить, то вы настолько же глупы, насколько отвратительно злобны. – мне не нужно было зеркало, чтобы понять что моё лицо исказилось в жуткой улыбке. Я не могу швыряться огнём, мне не подконтрольны чужие мысли, я всего лишь лишен права умереть. Впрочем, сейчас достаточно и этого. Давай, Старый Друг, выпьем их крови, запятнаем блеска вершины жестокой правдой. Подарим то, чего сами желаем, смерть. . .. … Ворвавшись с кабинет совещания, где сидели владельцы остальных регалий, мне предстала не менее жуткая картина, чем снаружи. Если я резал тела, то здесь они были буквально разорваны в клочья, словно дикий пес настиг свою жертву и начал её терзать. Но самым ужасным было зрелище в наиболее чистом уголке. Там, сидя в кресле, находилась Заказчица. Её лицо было ровным, глаза прикрыты а на губах тянулась лёгкая улыбка. Казалось что она спала, но ситуацию портила совершенно недвижная грудь, как и дыра в ней, прямо напротив сердце. Позади неё стоял её ручной монстр, весь залитый кровью, истерзанный, едва сохраняющий своё существование, из последних сил охраняя тело хозяйки. Увидев меня, от протянул свою руку, уже превращающуюся в чёрный туман и попытался что-то произнести, но из отсутствующей челюсти раздался только звероподобный хрип, означающий конец его существования. Впервые вижу такую преданность у чудовища, созданного сеять смерть и ужас. Забавно, те, кто призван разрушать, проявляют больше чести и преданности, чем те кто их породил. На пол упало ещё три кольца, до этого находящиеся в его лапе, остальные регалии. Не помню как, но я подошёл к ним и схватил их, а дальше была темнота. Та, которая не отпускает меня. Передо мной стояли две фигуры, мужчина и женщина, тот в точь повторяющие статуи основателей, только в отличие от тех, они были живые. - Несчастный юноша, жизнь тебя не пощадила. – раздался нежный голос женщины, что тут же обняла меня, словно мать. – Прости что и мы не были к тебе благосклонны. - Как и за другими, мы наблюдали за тобой. – произнес мужчина, держа в руке трость. – Твой путь был полон крови и боли, прости что мы ничего не могли сделать. - Кто вы? – еле смог выговорить я, ощущая от них давление, тяжёлое и древнее, как тогда, в порту. - Это уже не важно, мы лишь пережитки прошлого, некогда бывшие великими. - Скажи, дитя, что ты намерен делать с клеткой, пленившей нас. С тем, что находится в твоих руках. Посмотрев на руку, я увидел как всё четыре кольца сидели на моих пальцах. Идеально, будто их отливали для только для меня. - То, что обещала нам Заказ… мисс Пирра, сможете ли вы исполнить это для нас? Она купила нашу верность, но так и не заплатила. - А дальше? - А дальше ничего. - О дитя, вы достойны большего, гораздо большего, чем вам обещано, за то, что вы сделали. - Тогда уничтожь их, наши оковы. Но знай, стоим нам уйти, как порождения тьмы этого города вырвутся наружу, больше не сдерживаемые ни чем. - Чудовищ разумных, плетущих интриги, мы меняем на бездумных монстров, охотящихся во тьме. Как по мне, выбор очевиден. – одно зло меняю на другое. Не у такому меня готовили. Что делать я знал, информация буквально всплывала у голове, хотя раньше её не было. Лишь одно усилие воли и кольца рассыпались прахом, тоже самое сделали цепи, до этого не видимые на руках основателей, после чего они двинулись вперед. Туда, куда должны были попасть ещё давно, куда хочу попасть я. Но стоило мне сделать шаг, как меня снова что-то остановило. Теперь не видимое, но всё такое же недвижное. - Прости, дитя, ты достоим гораздо лучшего, чем тебе было обещано, но получить свою награду ты сможешь ещё не скоро. Не торопись идти за нами, твой час ещё не скоро настанет. Проживи жизнь, которую у тебя отняли, вот тебе наш дар. А после меня снова выкинуло из тьмы. Тело мисс Пирры уже вовсю горело алым огнем, быстро исчезая. Видимо так основатели отдали ей последнюю благодарность, хороня как великий воинов древности. Выйдя в главный зал, мне предстал вид немногих выживших, что скучковались в отделении. Была певица, красивая, как Снежный ангел, был танцовщица, с кожей как молочный шоколад, синеволосый парень в костюме бармена. По сравнению с тем, сколько здесь было народу изначально, и вправду горсть. И та до сих пор запертая здесь, не имея возможности даже выпрыгнуть в окно. Забавно, мне вернули то что отняли, но радости от этого я не испытываю, только осознание что вот они, цвета. И снова Кошка появилась за моей спиной, но на этот раз маска была сдвинута в бок, открывая её очень красивое лицо, особенно после исчезновения шрамов. - Идём Жон, наша работа здесь окончена. – протянула она руку, сверкая жёлтыми глазами. - Ты знала что она не планирует выжить здесь? - Да, - ответ был дан с некоторой задержкой. Однако она знала, но сомнения гложат её до сих пор. Впрочем, уже ничего не поделаешь. Схватив её руку, мы провалились в тень, исчезая. . .. … Стоя на границе города, я облокотился на огромную каменную букву, что составляла слово «Вейл». В руку бряцали ключи, в нагрудном кармане приятно грела фляга с виски. Впервые за очень долгое время небо для меня было не серым а мягко голубым. Даже в мыслях был покой. Когда Гончая, Янг, узнала на что я обрёк город, разрушив регалии, она оторвалась с тисканья сестры, после долгих лет бытия призраком снова обретшую плоть, и мощным ударом сломала в крошево мне челюсть. Именно так я понял что дары города, от самого его сердца, основателей, никуда не исчезли и не исчезнут. Как впрочем и моя живучесть. Блейк только покачала головой, ругаясь что теперь её девочкам придётся быть осторожнее, уходя от нас. На последок, не оборачиваясь, она кинула в меня свою маску, исчезая. Не до конца понимаю что значит этот её знак, однако внутренняя часть имела грубо нацарапанную надпись «Если соскучишься, мы будем ждать». Монах, ничего не говоря, прикрыл свои розовые глаза, также исчезая из комнаты. Возможно мы встретимся ещё не раз, а может быть что это наша последняя встреча. Янг же, дождавшись когда я полностью восстановлюсь, просто крепко обняла меня, прощаясь. Сейчас, смотря вперед, на дорогу, ведущую в даль, меня пробивал мандраж. Несколько лет я не мог уйти, вынужденный искать, а сейчас, имея возможность, не могу решиться сделать шаг. Думал что давно не могу такого испытывать. Город медленно погружался в хаос, обезглавленный, без прогнившей защиты семей. Сделал ли я лучше, или толкнул его к краю бездны, это уже не моя проблема. Я принял решение, отступить от которого не намерен. Но всё-же, слабый голос внутри говорил что надо подождать. Немного, буквально совсем чуть-чуть, что вызывало интерес. - Хей, старик, паршиво выглядишь. – прервал меня женский голос, раздевшись рядом. Повернув голову, я увидел девушку. Чёрные волосы, золотые глаза, красное платье, с довольно красивым лицом. Смотря на неё в голову приходит золотая пора осени. - Ты старше меня, почему зовёшь стариком? – и вправду, на вид она был на пару лет старше. - А видок у тебя такой, словно прожил несколько жизней и забыл умереть. - Ты даже не представляешь насколько права. Держишь путь в Вейл? - Черт возьми, да! Я хочу себе тёплое место под солнцем и нет места лучше, чем этот город. - Хм, прыгаешь в пасть голодному Льву. - Лев подавится, пытаясь меня пережевать. А почему умрёт в муках. Это не бравада, по её глазам я видел её решимость. Она готова на многое. - Держишь путь пешком? Путь не близкий. - Плевать, город уже на горизонте, а значит дойду. - Город начинается ближе чем кажется. На, лови. Я метнул ей связку ключей от машины, начиная идти вперед. Голос затух, полностью исчезая, а значит я выполнил всё что от меня требовалось. Перешагнув линию, означающую границу, пошёл вперед, не зная куда приведёт меня дорога. - Хей, старик, как звать того кто оказал мне такую услугу? – окликнула меня девушка, громко тряся ключами. - Считай что старый Детектив оказал помощь новому поколению, дитя Осени. - Ну тогда хорошего пути, Детектив. – пожелала она, садясь в машину. Да, пора в путь.

***

Смотря на уходящего парня, с глазами как у старика, меня на секунду пробрала дрожь. Представившись Детективом, он создал впечатление того кто много видел, знал, умел, делал. Интересный тип. Но даже так, моё имя Синдер Фолл и я покорю этот город!