Берилевая клетка Демона

Лето 1945 года. В глубине секретной лаборатории в Лос-Аламосе, штат Нью-Мексико, было завершено создание последнего детища Манхэттенского проекта идеального сферического ядра из оружейного плутония-239. Его масса составляла 6,2 килограмма, а диаметр чуть меньше девяти сантиметров. Этот блестящий шар, покрытый для защиты от коррозии слоями никеля и золота, был предназначен стать сердцем третьей атомной бомбы, которая должна была обрушиться на Японию. Но история распорядилась иначе. Два взрыва над Хиросимой и Нагасаки положили конец войне. Третья бомба стала не нужна. И тогда этот безмолвный, но невероятно мощный объект, способный уничтожить целый город, превратился из оружия возмездия в научный артефакт. Его поместили в хранилище, а затем начали использовать для экспериментов, чтобы точнее понять тонкую грань между мирным исследованием и неконтролируемой цепной реакцией. Учёные дали ему прозвище: «Ядро Демона». Это название должно было напоминать о его роковой природе, о том, что он уже унёс жизни и готов забрать новые. Но для молодых, амбициозных физиков, выросших в послевоенном энтузиазме, это было не предупреждение, а вызов. Они видели в нём не демона, а ключ к новым открытиям, и были уверены, что их ум и ловкость позволят им укротить эту силу. Они ошибались.