Вечер в «Predator House» наполнился густыми синими тенями. После шумного и весёлого стрима с Рокки, который закончился искренними объятиями и тихим «спасибо», в доме воцарилась обманчивая тишина. Сюзи, чувствуя приятную усталость, сняла золотистые очки и потёрла переносицу. Жажда заставила её покинуть уютную комнату и спуститься на кухню.
Стараясь не шуметь, чтобы не привлекать внимания Шейд, которая в это время обычно выходила на охоту за энергетиками, Сюзи скользнула по лестнице. Её серые ушки внезапно дёрнулись: из тёмного угла у входа в гостиную доносились приглушённые голоса.
Сюзи замерла, прижав розовый хвостик к ноге. В полумраке она разглядела две фигуры.
Трикси стояла спиной к ней, её рыжая укладка мягко поблёскивала в свете дежурных ламп. Она что-то шептала, и её голос, обычно приторно-сладкий, сейчас звучал как стальное лезвие. Напротив неё, вжавшись лопатками в холодную стену, стояла Астра.
Гепард выглядела пугающе: её волосы были вздыблены, желтые глаза метали молнии, а руки были плотно скрещены на груди, словно она пыталась защититься от слов Лисы. «Слезные дорожки» на лице Астры в темноте казались глубокими шрамами.
— ...ты ведь понимаешь, что мамочка не любит нарушителей контракта, звёздочка? — долетел до Сюзи обрывок фразы Трикси. — Один звонок, и твой «железный конь» отправится на свалку, а ты — в чёрный список всех модельных агентств.
Астра что-то яростно прошипела в ответ, обнажив клыки, но Трикси лишь лениво поправила воротник её халата, подойдя ещё ближе.
— Всё, что мне нужно — это немного драмы, — Лиса коснулась плеча Астры. — Сыграй свою роль в моём «треугольнике». Смотри на нашу ягодку Софи так, будто хочешь её присвоить. Ревнуй её ко мне. Создай шоу, Астра. И твой секрет останется в этом гараже.
Сюзи затаила дыхание, чувствуя, как внутри всё похолодело. Она не расслышала всех слов, но видела, как дрожат руки Астры от бессильной ярости. Лиса расставляла свои сети, и теперь в них попалась не только маленькая мышка, но и гордый гепард.
Сюзи замерла, прижавшись к холодной стене коридора. Её сердце колотилось так громко, что, казалось, оно заглушает весь остальной мир. Но слух хищника — это не то, от чего можно скрыться за углом.
Астра среагировала мгновенно. Её желтые глаза вспыхнули в полумраке, когда она резко повернула голову в сторону тени. Шерсть на её загривке всё ещё стояла дыбом, а когти непроизвольно царапнули рукава собственного шёлкового халата.
Трикси не вздрогнула. Она медленно, с кошачьей грацией обернулась, и Сюзи увидела, как за доли секунды с её лица сползает ледяная маска шантажистки. Глаза Лисы наполнились мягким светом, а губы растянулись в той самой приторной, «сахарной» улыбке.
— Ой, ягодка моя! — пропела Трикси, всплеснув руками. — Сюзи, солнышко, почему ты ещё не в своей кроватке? Неужели нашему пушистику приснился страшный сон после такого шумного стрима с Рокки?
Лиса сделала несколько шагов навстречу Сюзи, сокращая дистанцию. Её рыжая укладка мягко подпрыгивала при каждом шаге, а глаза сканировали лицо мышки, пытаясь понять, как много та успела услышать.
Сюзи вышла из тени, неловко поправляя волосы. Её розовый хвостик судорожно обвился вокруг щиколотки, а серые ушки испуганно прижались к голове.
— Я... я просто хотела воды, — пропищала она, стараясь не смотреть на Астру.
Гепард стояла неподвижно, всё ещё прижатая к стене, и её дыхание было тяжёлым. Она смотрела на Сюзи так, словно та была последней каплей в её чаше терпения. В этом взгляде больше не было той ночной ярости из гаража — только глубокое, болезненное бессилие.
— Водички? Какая ты милая, — Трикси бесцеремонно приобняла Сюзи за плечи, сжимая сильнее, чем нужно, прижимая к себе. — А мы тут с Астрочкой как раз обсуждали твой успех! Представляешь, она так впечатлилась твоим эфиром, что тоже захотела провести с тобой побольше времени. Правда же, Астра?
Астра промолчала, лишь её челюсти сжались так сильно, что на скулах заиграли желваки.
— Иди, пей, сахарная, — Трикси легонько подтолкнула Сюзи в сторону кухни, но не отпускала её руку, поглаживая ладонь большим пальцем. — А потом сразу в норку. Завтра у нас великий день. Мы с Астрой приготовили для тебя... особенный сценарий.
Сюзи кивнула и поспешила скрыться на кухне, чувствуя на своей спине два обжигающих взгляда: один — липкий и контролирующий, другой — полный невысказанной мольбы о помощи.
***
Сюзи сидела на кровати, подтянув колени к подбородку. Холодный свет экрана телефона отражался в её золотых очках, а розовый хвостик нервно елозил по покрывалу. Пальцы мелко дрожали, когда она набирала сообщение.
Suzy_Cheeze:
Рокки, ты спишь? Я только что видела Трикси и Астру в коридоре... Астра выглядела ужасно. Она будто до смерти боится Трикси. Ты не знаешь, что происходит?
Ответ пришел почти мгновенно. Видимо, Рокки после стрима была слишком на взводе, чтобы уснуть.
Rocky_Fit:
Не сплю, анализирую статистику нашего эфира (мы в топе!). Слушай, Софи, тут все в какой-то степени боятся Трикси. Она — глаза и уши своей матери. Но Астра... с ней всё странно. Она вечно дерганая. И я пару раз чуяла от неё запах машинного масла и бензина. Для топ-модели это дико, согласись? Она явно что-то скрывает.
Сюзи закусила губу. Её подозрения подтвердились.
Suzy_Cheeze: А Шейд? Трикси и её контролирует?
Rocky_Fit: Шейд — единственный «баг» в системе Трикси. К ней лиса не лезет. Шейд слишком... другая. У неё нет слабых мест, на которые можно надавить, или она их слишком глубоко зарыла. Трикси просто не понимает, как найти к ней подход, поэтому обходит стороной. А вот мы с тобой для неё — открытая книга. Ложись спать, мышонок. Завтра разберемся. Если Трикси начнет на тебя давить — просто подай мне знак, я ей покажу!
Сюзи отложила телефон и выключила свет. Она долго смотрела в потолок своей «золотой клетки», вспоминая желтые глаза Астры, полные бессилия. Теперь она знала: Трикси расставила капканы для всех.
***
Утро началось с того, что Трикси объявила «день парного контента».
Когда все собрались на кухне, Астра, вопреки своему обычному безразличию, внезапно подошла к Сюзи. Под пристальным, направляющим взглядом зеленых глаз Трикси, модель медленно протянула руку и поправила воротник кардигана мышки.
— У тебя...воротник замялся, — сухо произнесла Астра, и её пальцы на мгновение задержались у самой шеи Сюзи.
Рокки замерла с кружкой смузи в руке, её голубые глаза опасно сузились, а полустоячее ухо дернулось. Она не понимала, что происходит, но внезапная «нежность» Гепарда к Сюзи заставила её зубы непроизвольно сжаться.