Баллада о северных ветрах

      Что может расслаблять больше чем наблюдение за медленно ползущими облаками по небу? нежный шелест ярко зелёных листьев? робкое пение птиц за деревьями? Разве что только компания приятных женщин в замке, в окружении золота и богатств... — Аскеладд! Наши запасы заканчиваются! - раздаётся голос крупного викинга, когда он прерывает мечты почти засыпающего мужчины. — Это потому что каждый из вас жрёт в три брюха. - раздражённо фыркает он, лежа головой на бревне со сведёнными на затылке руками. - Я же уже говорил: наберитесь терпения. Аскеладд краем глаза замечает как Торфинн опять спорит с одним из воинов, схватившим его за шкирку и пытающимся отнять кусок мяса. — Руки прочь, свин! - огрызается парень, вырываясь и ударяя ногами викинга по животу. Аскеладд потирает переносицу, выпрямляясь и хрустнув спиной. — Эй, Торфинн! - окликнул лидер, подзывая пальцем. Облезлый круглый викинг отпустил мальчика, но забрав мясо. — Чего тебе, Плешивый? - оскалился парень, выпрямив руки по бокам и исподлобья покосясь на него. — Тебе что, нечем заняться? Сходил бы поохотиться. — Этот жиртрест первый начал! — Ну так сходи и добудь ещё. Ты же не какая-нибудь деревенская девчонка. Торфинн злобно скрестил руки от сравнения, показывая зубы. — Я не собираюсь это делать за просто так. — Да, да, я знаю. Всё то же? - Аскеладд закивал поспешно, отмахиваясь рукой. Недолго погодя Торфинн повернулся, сжав кулаки и побрёл в сторону леса, наступая на ноги пару сидящим на лежанках викингам, вызывая очередь нелестных прозвищ.       Гармония весеннего леса разрушилась, когда живность начала разбегаться от грубого хруста веток и шелеста листьев. Белка скрылась в дупле, бросив желудь, птицы рядом пересели на ветки выше. Юноша тем временем переступал через овраги, прорубая себе дорогу через сучья. "Торфинн то, Торфинн это... Как же бесит! Этот старик и правда думает, что может помыкать мной."       Когда из кустов донёсся шорох, Торфинн молниеносно вытащил кинжалы, пресекая все мысли. За шагов так тридцать плотные кусты снова зашевелились, и на этот раз из них выскочил олень, ускользнув в низину в припрыжку. — Проклятье!.. Парень подбежал и склонился над выступом, уперев руки на колени. "Придётся лезть", вздохнул он раздражённо, ударяя носком по плохо лежащему камню под ногами.              Редкое тихое времяпрепровождение в лагере пролетело для Аскеладда незаметно. Огонь от костров освещал небольшую вытоптанную территорию около леса, которую заняли датчане. Здесь они разговаривали и уплетали оставшийся провиант, который забрали из очередного набега пару недель назад. Уже начинались разговоры, о "новом набеге", который обещал им лидер. Выделявшийся среди остальных светловолосый мужчина сидел в отдалённом углу, облокотившись на меч и устало смотря на костёр. Здесь, в самом тихом из возможных мест лагеря, можно было не смотреть на все эти противные грязные лица, которые безбожно (даже не веруя) набивали себе живот. — Аскеладд, Торфинн так и не вернулся. - раздался голос подходящего Бьерна со спины. — Какое мне до этого дело? Наверняка сдох где-нибудь от волков или прочей ерунды... — Эй, Плешивый! Торфинн грубо проталкивался через сидящих викингов, неся тушу оленя на плече. Парень был весь покрыт ссадинами и царапинами после острых веток и беготни, но всё равно не сводил глаз к одной точки, усиленно неся добычу. — Ну зачем так орать, Торфинн? - улыбнулся саркастично Аскеладд. Юноша направил весь вес тела на ногу и перекинул тушу через бревно рядом с лидером. — Ты начинаешь забывать, зачем я здесь. Сразись со мной, как обещал, жалкий трус! — Что, сейчас? - вздохнул мужчина, "А я надеялся он подольше провозится..." - Мы тут доедать собирались, вообще-то. Не хочешь с нами?       С издевательской улыбкой Аскеладд хлопнул пару раз по бревну бараньей косточкой. Не получив реакции, мужчина вздохнул. — Да ладно, я же шучу. Только не делай такие глазки. - Он лениво закатил глаза от угрожающего вида парня. — Не пытайся уйти от сражения! — И не мечтал... — Аскеладд! - послышалось уже осточертевшее имя. Тяжеловесный мужчина выбежал из глубины лагеря, отдышавшись и выпрямляясь. - Ухо говорит, посол близко. Скоро будет проезжать мимо. — О! - Лидер хитро усмехнулся, поднимаясь. Он по очереди размял плечи ленивыми движениями, а затем покрутил локтем. — Наконец-то... Торфинн! Едешь со мной. А потом получишь свою дуэль.

***

      Майское солнце палило по пшеничным полям, колосья переливались как настоящее золото. Погода стояла жаркая, как и ожидалось в преддверии лета. По протоптанной тропе скакало две лошади, одна из которых до сих пор брыкалась из-за убитого хозяина-посла ранее. — ...Зачем там я? Разве Бьерн не твой верный прислуга? - съязвил Торфиин, пронзая взглядом затылок ненавистного мужчины. — Просто ты подходишь: в этом деле нужна скрытность. - фыркнул Аскеладд, не отводя взгляда от свитка с красной печатью, на который была выведенная буква 'Х". Он вскрыл его аккуратно, проведя лезвием горизонтально без повреждения печати. — Зачем нам тащиться в поселение, которое мы собираемся ограбить? Ты теперь собрался лизать чей-то зад ради еды? — Тц. Я не обязан объяснять твоему идиотскому мозгу свой план. Твоя задача просто делать, что говорят, как всегда. Торфинн скрипнул зубами, перебирая в голове все оскорбления.       Воины спешились после того как подъехали к воротам деревянной ограды с редким хижинам вокруг. Аскеладд приветливо улыбнулся стражнику, который восседал на коротком стульчике у бревенчатого забора и пожирал огромный стейк. — Посланник Вигмар из Хэринбурга к.. графу Акселю. - сказал Аскеладд, улыбнувшись шире и пряча вскрытый свиток под длинным плащом. Торфинн демонстративно фыркнул, подводя лошадей к коновязи, на что получил очередной взгляд "заткнись" от старика. — Так... могу я увидеть милорда? Не терпится передать новости. - продолжает "посол".       Лицо стражника было полным и облезлым, ничего не выражающим. Он был не стар, однако взгляд уже угас, как бывает у пожилых людей. Такого обмануть не составит труда. — А? Ещё один, что-ли?.. - промычал он. - Ха-ха, а этот парнишка? Тоже посол? Спросил стражник, самодовольно потирая скользкие руки об тунику и тыкая в хмурого юношу, который завязывал поводья. — Этот? Да... Мой племяшка. Взял его с собой, чтобы учился письму. Похож, правда? - Аскеладд улыбнулся ещё шире и обольстительнее, притягивая подходившего Торфинна за плечо, чтобы охранник хорошенько взглянул на них. — Ага... - буркнул страж и махнул рукой - Проходите.       Прежде чем Торфинн вспыхнул от ярости, Аскеладд взял парнишку за шиворот и протащил мимо ворот. — Спасибо, спасибо. Вы очень любезны... - сказал он торопливо, прежде чем оба воина поспешно прошли через ограду. — Какого чёрта?! - завопил крикливый голос. — Жить надоело, Плешивый?! Я тебе не "племяшка"! — Да, да, заткнись уже. Мы внутри, значит теперь дело за малым... - захихикнул Аскеладд, растирая ладони. Он внезапно заговорил тише, наклоняясь: — Так, Торфинн, пошевели мозгами, что ты успел заметить? — Заметить что? Очередная гребанная деревня. Аскеладд покачал головой разочарованно, прицокивая языком. — Безнадёжный мальчишка... Какой толк от твоих ножей, если ум ты так и не научился использовать? Он выдержал паузу, давая возможность ответить, но Торфинн упрямо проигнорировал замечание, скрестив руки. — Тут есть вторая стена, - вздохнул Аскеладд. - Вокруг имения местного графа. Вон, гляди. Он указал на проглядывающий вдали из-за домов высокий деревянный забор и продолжил: — Несмотря богатство этого поселения, викинги редко пытались захватить его из-за такой защиты. Даже когда им это отчасти удавалось, они возвращались ни с чем. Взгляд Аскеладда обводил широкие дома в несколько этажей и каменные аккуратные улочки, вычищенные от грязи. — Так вот, погуляй-ка здесь мышкой. Найди какое-нибудь слабое место в заборе. Что угодно: неровная почва, отходящая доска... — Я понял. - отрезал Торфинн. — Вот и молодец. - пробормотал Аскеладд скорее себе, чем ему, смотря как парень поспешно сворачивает с главной улицы и скрывается за углом. Мужчина размял плечо под плащом и направился к замку. — Что ж, надо поглядеть на этого лорда.       Новость о прибытии посла быстро разошлась по графству. Перед Аскеладдом почти сразу открыли все многочисленные ворота, попросив проследовать к графу. Викинг держал свиток под плащом, лениво идя по узкому коридору в сопровождении охраны. Здание было большим, ислишне пестрящее богатым убранством внутри. Он обвёл взглядом висевшие гобелены и золотые канделябры, находившиеся в большом избытке.       Широкие двери со скрипом распахнулись, и Аскеладд вошёл в хорошо освещённую дневным светом комнату. По центру, на деревянном - без преувеличений - троне, сидел молодой мужчина с чёрными роскошными волосами, вьющимися до плеч и яркой фиолетовой тунике. — О, прибыл наконец! - тут же заулыбался граф и встал с вырезного стула. — А я всё ждал, что вы объявитесь.       С этими словами он подошёл и начал активно жать руку пришедшему "послу". Яркая улыбка украшала недурное лицо и придавала ему ещё большего самодовольства. — Да, милорд. Прямо из... Хэринбурга. - неловко ответит Аскеладд от излишнего радушия, но быстро заставил себя расслабиться. — А что с прошлым послом? — К сожалению, мало об этом знаю. Мне сообщили, что его схватили на границе с Лондоном. - улыбнулся Аскеладд с оттенком сочувствия. — Ой, вот так несчастье. - хихикнул граф. "...Не слишком ли он весёлый? Может, всё понял? Хотя на шпиона я не похож..." Аскеладд подумал и уже открыл рот. — Ну и ладно! Может, прогуляемся? - граф хлопнул собеседника по руке - Заодно поделитесь положением дел. — Конечно...       Тем временем Торфинн бродил по пустынным улочкам недалеко от деревянного забора. Он обошел вспаханную землю очередного участка, неохотно изучая высокие брёвна. "Да здесь вообще ничего нет! Только тупые огороды..."       Взгляд воина упал на ветхую хижину неподалёку. Она отличалась от остальных домов здесь: гораздо шире, доски сгнившие и облезлые, крыша еле держалась и слегка сползла вбок, хотя сохраняла богатый вид в отличие от остальных. Торфинн невольно подошел к ней. "...И эта тупая развалина."       Юноша любопытно наклонил голову в бок, смотря за дом. Наконец-то, показалось небольшое кривое бревно, которое он так усердно искал. "Если сильно расшатать, можно выбить." - ухмыльнулся Торфинн. - "Вот оно. Осталось рассказать Плешивому."

***

— А вот здесь мы построим мою статую. – говорит Аксель с блестящей улыбкой. "Ещё одну?.." думает Аскеладд, потирая затылок. "Посол" и граф дошли по главной площади, уже пройдя пару одинаковых улиц. — Знаете, некоторые "милорды" намеренно превращают свои земли в свинарник, только чтобы их жилище выглядело чище. Я это презираю. — Вы... абсолютно правы, милорд. - поддакивает Аскеладд, немного оттягивая воротник плаща в сторону.       Пока Аксель возбуждённо рассказывал о своих планах, стоявший сзади Аскеладд почувствовал пинок в ногу и обернулся с прищуром. — Я нашёл. - бубнит Торфинн тихо, чтобы его голос затерялся в толпе проходящих мимо толпы крестьян. — Это у старой хижины на самом севере-востоке, от башни до башни с десяток метров. Аскеладд ухмыльнулся, приглаживая бороду: — Другое дело... - он моргнул, ещё раз взглянув на Торфинна. - Погоди, какой хижины? — Да обычной. Заброшенная и обветренная. Аскеладд ещё раз осмотрелся по городу. Улицы выглядели прилично, около статуи графа были даже беспризорные мальчишки с тряпками, оттиравшие грязь. — Что-то тут неладно... - задумчиво бормочет он, оглянувшись на лорда. Аскеладд резко хлопнул Торфинна по спине. — Эй, иди разведай, что в хижине. — С чего это?! - возражает Торфинн, но Аскеладд толкает его вперед. — Ну же, иди. И хорошо всё осмотри. Аскеладд обернулся до того как граф Аксель посмотрел на него, игнорируя бубнеж мальчишки. — ...И поэтому я думаю снести школу и поставить ещё один монумент. - закончил свою мысль граф, гордо надув губы. — Это очень мудрое решение, ваше сиятельство.

***

      Торфинн пинает камень с проложенной тропы, ворча себе под нос. — Чёртов старик... Совсем ополоумел. Хижина скрывалась у края забора, окружённая заброшенными полянками и парой редких деревьев. Парень поспешно прошёл к двери, озираясь по сторонам. Он уже потянулся в ручке чтобы открыть, но остановился. "Э..?" Торфинн заметил чугунный замок на крепкой цепи. "Заперто?"       Воин обшел здание, ища другие способы проникнуть через несвежие доски и заметил заколоченное окно. Недолго думая, он залез и ухватился за раму, начиная расшатывать её всем телом, пока она наконец-то не поддалась и упала с досками. Торфинн перелез через нее и оказался внутри. В нос ему ударили прохлада и пыль.       Везде были остатке прежней роскоши: потёртые картины, уже не представляющие никакой ценности, вырезная мебель по углам у такой же пыльной кровати, широкий расписной ковер по центру. "Тут явно жил какой-то баронишка... И что я должен здесь найти кроме грязи?"       Первым делом он проверил печку, запачкавшись сажей, затем пошарил по тумбочкам и многочисленным шкафчикам. — Да, только мелочь. Старик свихнулся. - пробубнил Торфинн. Его нога резко за что-то зацепилась и немного провалилась.       Парень, немного подумав, переступил с ковра на деревянный пол и присел. Ткань выглядела поношенной и старой, как и всё вокруг, только не такой пыльнтй. Потянув за край, Торфинн с силой оттянул ковер в сторону.       По центру был широкий деревянный люк без ручки и петель, который идеально вписывался. "Так и знал!" - подумал Торфинн гордо, откидывая ковер в сторону.       Он прошёл и открыл люк, подцепив проём кинжалом. Парень прикрыл глаза, откашливаясь и смотря вниз. В погребе, стены которого были выложенными неровным булыжником, золотые монеты лежали горами, в таком же избытке как и всевозможные украшения в сундуках.       Торфинн уже собрался спуститься, когда услышал звон железного замка за дверью. Парень дёрнулся и закрыл люк, подбегая к ковру и пытаясь разгладить его на поверхности. — Сука, сука, сука... Он справился с ковром, как дверь открылась и туда ворвался стражник. — Не с места! - заорал мужчина, целясь копьём. "Тихо не получилось..."       Торфинн потянулся за кинжалом под плащом, медленно выпрямляясь и делая пару шагов назад к окну.       Юноша уклонился от охранника, проскальзывая в сторону и двигаясь к выходу, когда из дверного проёма его встретил глухой удар черенком. Мир помрачнел и закружился, а ноги зашатались и всё окончательно пропало.

***

      Парень очнулся когда его колени обтирались об острые камни дороги. — Лорд Аксель!       Два стражника вышли из-за угла, направляясь к черноволосому роскошному мужчине, держа потрепанного мальчишку под руки. Они остановились, заставляя пойманного преклонить колени. — Задержан мальчишка! Отказывается отвечать на вопросы. От этой картины Аскеладд беззвучно выдохнул, потирая переносицу за спиной графа: "Бесполезный щенок..." — А? - Аксель с яркой улыбкой подошел и дернул парнишку за волосы, чтобы рассмотреть его. — Явно не англичанин. Э-э-эй, ты по-ни-ма-ешь, что я говорю? - продолжал дразнить он, таская за волосы в разные стороны. Торфинн сжал челюсть до скрипа, приходя в сознание быстро. — Мы задержали его на северо-востоке, милорд. В.. кхм, заброшенном доме. — Вот как. - сказал тише Аксель, но прежняя неестественная улыбка стала ещё шире. — Что-ж... Тогда казнить. Выпрямился Аксель, лениво пожимая плечами.       Все удивлённо уставились на него от принятого решения, но стражники торопливо закивали, поднимая мальчишку на ноги и поворачивая его. — Пошёл! — Ваше сиятельство... - прервал Аскеладд учтиво. - если Вы позволите мне высказать своё мнение... Лучше повременить с казнью. — Это ещё почему? - фыркнул Аксель и обернулся. — Ведь скоро День Вознесения Господня, милорд. - продолжил рассудительно Аскеладд, выпрямляясь и прикладывая руку к сердцу. — Мы должны чтить законы Божьи в Его день. Жители не одобрят кровопролития ни сегодня, ни завтра...       Челюсть Торфинна ползла вниз с каждым словом. Аскеладд замолчал драматично и пересёкся взглядом с мальчишкой. Он быстро пришёл в себя, соображая и кивая поспешно. "Значит, так всё таки что-то есть" - понял Аскеладд. "Я всё-таки был прав..." - улыбнулся он про себя. — Эх, как неудобно. - проворчал граф, отмахиваясь от парня и поправляя волосы. - Ладно, уведите щенка в темницу. Отложим казнь на потом. Аскеладд выдохнул в сторону: "Одна морока с ним..." Проворчал он, глядя как Торфинна уводят стражи.       Воин потер лысеющий затылок, когда они с лордом Акселем переглянулись. Уже спустя пару часов они прошли практически все улицы, за исключением той, которая вела к хижине, как заметил Аскеладд. Он провёл взглядом по суетящимся крестьянам и кашлянул. — Кстати, насчёт праздника... Хочу поскорее вернуться к семье, если вы не возражаете, ваше сиятельство, да и работа не ждёт. — Уверены, что не задержитесь у нас? — Да. – неловко кашляет Аскеладд и улыбается — Имел честь познакомиться с вами, милорд. Граф кивает, улыбаясь также натянуто. — Взаимно, посол Вигмар.       С этими словами Аскеладд быстро затерялся в толпе крестьян, которые торопились с приготовлениями к празднику, перенося свежеиспечённый хлеб или купленные свечи. Воин торопливо запрыгнул на лошадь, посмотрел на пустое седло животного Торфинна, а затем неловко переглянулся с охранником, который всё также ел и тупо смотрел на посла. — Что? Племяшка решил остаться на подольше. - пожал он плечами, дергая поводьями.

***

— Видишь? И никакой мороки. - довольно прихрюкнул стражник другому, толкая парня в камеру и захлопывая решётку. — Ага. Может, лорд Аксель выделит нам награду? — Э! Это я его поймал!       Голоса двух спорящих рыцарей становились всё тише, пока они отдалялись по тусклому коридору. Факелы едва освещали окружение, иногда дёргаясь от мокрых капель, попадающих с потолка. Торфинн поднялся на ноги быстрым прыжком и подошёл к прутьям, пытаясь рассмотреть куда ушёл человек, забравший его кинжалы. Темнота не позволяла ничего разглядеть, да и голоса уже стихли. Торфинн выругался громко, сжимая стальные прутья и тряся их. — Чёртов Плешивый!..

***

      Вечер уже опустился на освежёванные земли, пригоняя слабые ветра и новые тучи. Аскеладд свернул с главной тропы к лесу и проскакал мимо деревьев, когда вдали наконец не показался мелькающий тёплый свет и гудение воинов. — Воины! - раздался уверенный голос и он спешился. Все сидевшие или спавшие викинги повернулись к нему. Аскеладд выдержал значительную паузу, пока все окончательно не посмотрели на него. — Надеюсь вы успели изголодаться по грабежам? - объявляет лидер и среди воинов раздаётся довольный гул и свист. Некоторые уже поднимали алебарды и мечи в воздух. Аскеладд холодно улыбнулся, достигнув нужного результата. — А где Торфинн? - спросил Бьерн, отходя от костра и вставая рядом. — А... Его поймали. Аскеладд отводит взгляд ненадолго, пожимая плечами. — Не моя вина, что парень такой заметный.       Он снова обратился к подчинённым, напрягая горло: — Слушайте сюда! Графство, которое бы хотим ограбить, несомненно богато. Но у него хитрая защита. - слова он подкрепил жестом, чертя два круга в воздухе. - Так что мы пойдём с тыла, пока эти христиане будут праздновать свой Святой день. - усмехнулся он злорадно. — Да! Слава Господне! - послышалась ирония от викингов и свист.       С хитрым оскалом Аскеладд упёр руки в бока, выпрямляясь и смотря как возгласы толпы становились ещё громче. Викинги махались топорами, вскакивая с нагретых на земле лежанок и уже забираясь на лошадей.

***

      Луна стояла на вершине неба, отражая свет от кольчуги и серебряных шлемов ругающихся датчан. — Быстрее копайте. - фыркнул Аскеладд, перепрыгивая через окоп. Отходившее бревно стало ещё больше шататься, пока пару викингов продолжали свою работу и стояли в грязной яме, размахивая грязными руками. — У нас не вся ночь впереди. — Что мы будем делать после того как выкопаемся туда, Аскеладд? - возник Бьерн. — Помолимся друг за друга. Тебе вдруг надоело грабить и убивать, Бьерн? - фыркнул лидер, переводя взгляд на постепенно разрастающуюся дыру под забором. — Ты прекрасно знаешь, что я не про это. - однако Аскеладд не обратил внимания на слова Бьерна. — Слушайте все! - говорит он, хлопнув ладошами пока забор становился всё более шатким, а окоп более широким. — Первым делом идём грабить старую хижину. Затем делайте, что повелит душа.

***

— ...ибо Ты – Сын Божий, Избавитель мира! Аминь.       Голос священника эхом раздался по храму, когда он пропел последнюю часть молитвы. Крестьяне столпились рядом друг с другом, молчаливо опустив головы и закрыв глаза в скромном убранстве церквушки.       Дёргающийся огонь от свечей мелькал между фигурами горожан, а снаружи проходили медлительные шествия. Люди выходили на улицы, церковное мычание смешивалось с пением соек и тихими молитвами горожан друг другу. Размеренно развилась гербы у входа в огражденный замок. — Как проходит празднование, Годфри? - спрашивает лорд Аксель, отхлёбывая из золотого бокала с узорами лоз новую порцию вина. — Всё спокойно, ваше сиятельство. Ещё вина? — Да-а-а! Всё неси!       Граф стукнул пустым бокалом по столу, облизывая сухие губы и откинулся на спинку стула, вытирая бархатным рукавом рот. Вдруг послышался шум тяжелого бега и стук кольчуги, когда дверь с грохотом распахнулась. Рыцарь вбежал, выдохшийся. — Датчане!       Граф икнул, поднимая брови непонимающе. Он начал неуклюже подниматься, качаясь и ковыляя поспешно по коридору с обвешанными гобеленами. — Чего вы - ик! - ждёте? Собирайте - ик - Немедленно всех рыцарей...!       Широкая дверь начала распахиваться и все присутствующие обернулись в мёртвой тишине. Из тускло-огненного света улицы пара грязных воинов повалила в здание, разрубая первых попавшихся стражников и крича радостно. Аксель повернулся, путаясь в пурпурной мантии и спотыкаясь, убегая из расталкивая слуг.       За ним, неторопливо и тихо раздавались шаги. Граф Аксель покачнулся, обронив стул и упав, подползая к трону медленно, пьяно хихикая. Мужчина в доспехах вышел в зал, держа меч на плече. Больше он не носил потертый плащ, который скрывал его одежду до сапог. Светловолосый воин смотрел на него самодовольной улыбкой, жестом указывая другим воинам обнести всё в поместье. — А... Это ты! - граф Аксель засмеялся развязно, помахивая рукой. — Посол! Так ты...ик!.. Датчанин, а?       Лидер ничего не ответил, только сделал пару медленных шагов, доставая меч, а Аксель снова рассмеялся. Он закачал головой, старательно потянувшись к опрокинутому бокалу. — Кажется, я в тебе ошибся... - он беззвучно икнул, отхлёбывая оставшуюся жидкость залпом. - Идиоты... Что вы получите, убив меня? — Даже не знаю. Может, сокровища, которые ты так запрятал в развалине на окраине? - хихикает Аскеладд. — Дешёвый ход, если честно. Я надеялся на большую изобретательность...       Граф Аксель поменялся в лице, выронив бокал. Он открывает рот, оскалившись, как Аскеладд делает быстрый взмах мечом и прерывает сырой крик.

***

      Торфинн открывает глаза от лёгкого сна, когда луна проникает через дыру в стене наверху. Даже в теплую погоду клетка мокрая, редкие факелы в коридоре уже давно потухли, оставив холод и темноту. Он двигается, потирая ушибленную часть тела. Ноющая боль отнимала всё внимание, пока вдали из тёмного прохода не послышались ленивые шаги между клетками.       Парень напрягся, выпрямляясь спиной к стене и сжав челюсть. За решёткой послышался чей-то смешок, а затем звон знакомых кинжалов, ударившихся о камни. — С праздником, щенок. Пора вставать. - раздался томный голос с насмешкой. — Плешивый... А что с поселением? Аскеладд помолчал пару секунд, потом улыбнулся с необъяснимым блеском в глазах, облокачиваясь на прутья. — А ты как думаешь? Пропустил всё веселье.       Послышался грохот связки ключей и скрип железной двери. Воин открыл клетку и пропустил Торфинна. Парень даже не взглянул на "спасителя", двигаясь к лестнице в конце коридора и стиснув челюсть. — Ты ещё успеешь пограбить дома. - пожал плечами Аскеладд, ступая следом. — Обойдусь... Лидер закатил глаза на отказ, но ничего не ответил. — И эта вся твоя благодарность за спасение? Торфинн оглянулся, стреляя убийственным взглядом. — Я бы и сам справился. — Значит, нужно было оставить тебя здесь.       Торфинн разминает затёкшие плечи по очереди, затем крутит локтем. При выходе из замка пейзаж кажется до боли знакомым: сгоревшие дома, мёртвые толпы людей, словно раздавленных телегой и отдаленные, почти неслышные крики женщин. Торфинн смотрел молча, сжимая рукояти кинжалов. Аскеладд стукнул его по плечу с отстранённым видом. — ...Всё, пора возвращаться.