Глава 3.
11 февраля 2026 г., 23:49
Шэнь Юаню снилось небо. Не то небо, что он видел каждый день из окна своей хижины — серое или лазурное, а небо бесконечное, пронизанное золотыми нитями самой судьбы.
Он стоял на вершине белоснежной лестницы. Его руки были чистыми, без мозолей от сбора трав и пятен сока растений. Рядом стоял мужчина. Его лицо было скрыто сиянием, но Шэнь Юань чувствовал исходящее от него тепло и безграничную преданность.
«А-Юань, — прошептал голос, — даже если Небо падет, я буду твоим мечом».
Шэнь Юань проснулся с резким вдохом. Комната в постоялом дворе была залита холодным лунным светом. В груди жгло, а мешочек со шпилькой, лежащий на прикроватной тумбе, казался раскаленным углем.
— Кха... — Шэнь Юань попытался подняться, но рука подогнулась. Тело казалось чужим, тяжелым, как свинец. Лихорадка нахлынула мгновенно, вышибая слезы из глаз.
Дверь скрипнула. Хо Чжань вошел в комнату без стука, словно почувствовал неладное за милю. Увидев бледного, дрожащего лекаря, он в два шага оказался рядом.
— Шэнь Юань!
— А-Чжань... мне... холодно, — прошептал лекарь, чувствуя, как сознание начинает уплывать.
Хо Чжань взглянул на шпильку. Та слабо мерцала белым светом, вытягивая жизненные силы из смертного тела Шэнь Юаня. Она признала хозяина и теперь требовала энергии для пробуждения.
— Глупый артефакт, — прорычал Хо Чжань. Его лицо на мгновение исказилось от ярости.
Он сел на край кровати и притянул Шэнь Юаня к себе, обнимая его и прижимая к своей груди. Он коснулся ладонью лба лекаря, и по комнате разлилось то самое холодное, прозрачное сияние. Хо Чжань начал вливать свою мощь в Шэнь Юаня — осторожно, по капле, фильтруя её через свою душу, чтобы не обжечь хрупкие меридианы человека.
Шэнь Юань почувствовал, как боль отступает. Он неосознанно уткнулся носом в изгиб шеи Хо Чжаня, ища защиты.
— Не уходи... — пробормотал он в полузабытьи.
— Никогда, — ответил Хо Чжань, и в его голосе было столько боли, сколько не выдержало бы сердце ни одного бога. — Я уже уходил один раз. Больше этого не случится.
К утру лихорадка спала, но в городе стало неспокойно.
Из окна Шэнь Юань видел, как по главной улице едут всадники в золотых одеждах. На их знаменах красовалось солнце, пронзенное мечом — герб ордена Золотого Пика. Эти люди считали себя карающей рукой небес в мире смертных.
— Они ищут тебя? — спросил Шэнь Юань, слабо попивая чай, который приготовил ему А-Чжань. — Те разбойники... ты слишком сильно их напугал.
— Они ищут тень, которой нет, — сухо ответил Хо Чжань, собирая их вещи. — Нам нужно уходить. Эти люди не знают милосердия. Если они поймут, кто я... или кто ты... город станет пеплом.
Шэнь Юань посмотрел на свои руки. Они всё еще немного дрожали.
— Но я едва стою на ногах.
Хо Чжань подошел к нему и опустился на одно колено.
— Я понесу тебя.
— Что? А-Чжань, это же...
Не слушая возражений, Хо Чжань легко подхватил лекаря на руки, словно тот весил не больше ребенка. Шэнь Юань охнул, инстинктивно обхватив его за шею.
В ту же секунду дверь постоялого двора внизу с грохотом распахнулась. Раздались грубые выкрики:
— Именем ордена! Обыскать все комнаты! Здесь видели человека в черном!
Хо Чжань даже не обернулся. Он подошел к окну и выпрыгнул наружу.
Шэнь Юань зажмурился, ожидая удара о землю, но его не последовало. Вместо этого он почувствовал невероятную легкость. Открыв глаза, он увидел, что они летят... или, скорее, невероятно быстро скользят по черепичным крышам. Хо Чжань двигался со скоростью ветра, его шаги были абсолютно беззвучны. Ветер развевал его длинные волосы, и в этом стремительном движении он выглядел таким величественным, что у Шэнь Юаня перехватило дыхание.
«Он не просто заклинатель, — пронеслось в голове лекаря. — Он... кто же ты на самом деле, А-Чжань?»
Когда город остался далеко позади, и они скрылись в густом лесу у подножия гор, Хо Чжань наконец опустил Шэнь Юаня на мягкую траву.
Лекарь долго молчал, глядя на своего спутника. Тот стоял спиной к нему, напряженный, как натянутая струна.
— А-Чжань, — тихо позвал Шэнь Юань. — Шпилька. Я видел сон. Там был ты.
Хо Чжань замер. Он медленно обернулся, и в его взгляде была такая смесь надежды и ужаса, что Шэнь Юаню захотелось его обнять.
— Что ты видел? — едва слышно спросил он.
— Я видел, как ты обещал быть моим мечом, — Шэнь Юань достал из мешочка обломок нефрита. — Но почему во сне мы были в золотых чертогах, а сейчас мы бежим от каких-то людей в позолоченных тряпках? Что произошло триста лет назад?
Хо Чжань подошел ближе и сел на траву рядом с ним.
— Произошло предательство, — ответил он. — И сегодня мы сделали первый шаг к тому, чтобы за него заплатили.
