Глава 11.
11 февраля 2026 г., 23:49
Мир на земле казался идеальным. Прошло несколько месяцев с тех пор, как трон Императора обратился в пепел. Шэнь Юань и Хо Чжань поселились в бамбуковой роще у подножия туманных гор. Юань лечил людей, Хо Чжань оберегал его покой — казалось, это и есть долгожданный финал.
Вечер был тихим, но воздух ощущался странно тяжелым, будто перед сильной бурей, которой не было на горизонте.
— А-Юань, чай остывает, — Хо Чжань подошел к нему на веранду, набрасывая на плечи лекаря теплый плащ.
Юань сидел, глядя на закат, но его пальцы нервно сжимали Музыкальный веер.
— Тебе не кажется, А-Чжань, что небо стало... слишком тихим? Ни одной искры божественной энергии, ни одного вестника. Император пал, но кто теперь удерживает равновесие?
Хо Чжань сел рядом, накрыв ладонь Юаня своей.
— Мы сами выбрали этот путь. Пусть боги разбираются со своими руинами. Главное, что ты здесь, со мной.
Он мягко притянул Юаня к себе. В свете заходящего солнца их лица были совсем близко. Юань видел в глазах стража отражение своей души — столько боли и нежности одновременно. Он подался вперед, и их губы наконец встретились в глубоком, долгом поцелуе. Это было то, к чему они шли триста лет — вкус свободы и обладания друг другом.
Но в тот самый момент, когда Юань закрыл глаза от наслаждения, лента в его волосах резко вспыхнула холодным, черным светом.
Юань вскрикнул, отстраняясь. Его рука метнулась к груди — там, где когда-то была Печать Бога, теперь пульсировала странная, угольно-черная метка в форме глаза.
— Что это... — выдохнул Хо Чжань, хватаясь за меч…
В ту же секунду небо над лесом не раскололось, как раньше, а начало таять, превращаясь в чернильную пустоту. Из этой пустоты не вышли воины или боги. Оттуда донесся шепот тысяч голосов, сливающихся в один:
«Ты думал, Император был твоим врагом, Шэнь Юань? Он был лишь замком на двери, которую ты только что выломал...»
Музыкальный веер в руке Юаня внезапно треснул пополам. Серебристая лента почернела и рассыпалась пеплом, оставив на его запястье глубокий ожог.
— Юань! — Хо Чжань попытался подхватить его, но между ними внезапно выросла стена из абсолютной темноты.
Хо Чжань бил мечом по этой преграде, его «Карающий Свет» вгрызался в мрак, но тьма поглощала его силу без остатка. Юань видел сквозь пелену, как по лицу Хо Чжаня течет кровь из глаз — цена, которую он платил за попытку пробиться сквозь Хаос.
— Беги, А-Чжань! — закричал Юань, чувствуя, как его затягивает в пустоту. — Это не Небеса! Это то, что было ДО них!
Последнее, что увидел Хо Чжань перед тем, как его отбросило мощным импульсом, — это Шэнь Юаня, чьи глаза внезапно стали абсолютно черными, а на лице появилась странная, чужая улыбка.
— Мы ждали тебя, Истинный Хозяин, — произнес Юань чужим, леденящим душу голосом, прежде чем исчезнуть в пустоте вместе с домом и цветущим садом.
Тишина.
Хо Чжань остался один на пустой, выжженной поляне. В его руке была лишь обгоревшая половинка Музыкального веера. Он медленно поднялся, и в его взгляде больше не было света. Только холодная, бесконечная ярость человека, у которого снова отобрали его смысл жизни.
На горизонте вставало черное солнце.
