Море света

      Аргенти стоял на берегу моря золотого света. Абсолютно белое небо над головой напоминало опрокинутую чашу из нежнейшего фарфора. Он наклонился и зачерпнул немного ладонями. Свет имел аромат летних цветов и слабый горьковатый вкус. Капли срывались с пальцев с едва слышным звоном.       Совсем рядом стоял незнакомый человек, одна половина его лица слепила белизной, вторая скрывалась в глубокой тени.       - Я ждал тебя.       Человек протянул руку и Аргенти взял её. Ладонь была невероятно холодной, но холод не пугал, а словно успокаивал.       Солнце только поднималось над городом, утренние сумерки отступали в тёмные углы и растворялись без следа.       Кожа ещё хранила то удивительное ощущение. Лицо человека, стоявшего вместе с Аргенти на берегу, забылось, так и не запомнившись.       Он неторопливо собрался, вышел на улицу, купил букет тёмно-бордовых роз и отправился на кладбище.       С тех пор, как погиб наставник, некрополь продолжал расти. Каждый раз найти могилу становилось всё сложнее, хотя дорога казалась заученной наизусть. Посаженная во время прошлого визита сосенка принялась и зазеленела пуще прежнего. Аргенти положил букет на газон и задумался. Он давно отпустил потерю человека, который стал ему отцом, но всё равно скучал по весёлому смеху, бесконечному терпению и удивительной доброте. Именно наставник внушил озлобленному бездомному мальчишке, что мир на самом деле прекрасен и полон удивительных вещей. Научил понимать людей, помогать, защищать, быть бескорыстным. Дал другое, настоящее имя. Юный Аргенти, поначалу упрямый и скептически настроенный, довольно быстро принял учение Эона Красоты и охотно пошёл по наивному, но такому восхитительному Пути. Все храмы Идрилы давно лежали в руинах, а её изображения кто-то яростно уничтожил. Новоявленный рыцарь приходил с благоговением, молился у ног её разбитых воплощений, благодарил за новую жизнь и оставлял у осквернённых алтарей букеты цветов, которые научился создавать силой собственного сердца.       Во имя Идрилы он совершил немало подвигов, получил титул Облачённого в честь, но никогда не забывал своего наставника, стараясь хотя бы раз в год навещать скромную могилу под молодой сосной.       Размышления его прервались внезапно и грубо – неподалёку кто-то заиграл на губной гармошке. Всё больше раздражаясь, Аргенти устремился на шум с намерением отчитать горе-музыканта за варварский концерт посреди кладбища. На полпути прислушался.             Вспомнил, как будучи ещё ребёнком, пытался научиться играть на окарине. Результат был неизменно ужасен – ноты упорно не давались, несмотря на многолетние попытки.             Окарина так и осталась в багаже как напоминание о том, что совершенства не существует и даже рыцарь Красоты имеет недостатки.       У свежего могильного холмика прямо на земле сидел одетый в чёрное человек. На шее его болтался ярко-алый платок, на рукаве куртки отсвечивал шеврон с двумя скрещенными пистолетами, на лацканах сияло целое созвездие значков. Перехваченные чёрной лентой длинные седые волосы почти достигали земли. На невзрачное надгробие была нахлобучена шляпа с загнутыми полями, украшенная проклёпанным ремешком, а рядом стояла полупустая бутылка виски. Перестав играть, человек сунул гармошку в карман, сделал несколько глотков из бутылки и вылил остальное на могилу.       Оглянулся и вопросительно посмотрел на Аргенти. Лицо его было бледным, острым и злым, глаза напоминали оружейные дула.       - Тебе чего? – Сипловатым голосом спросил он, неторопливо вставая и отряхиваясь.       На поясе-патронташе висела кобура с крупнокалиберным револьвером. Шеврон и демонстративное ношение оружия наводили на мысль о том, что человек в чёрном принадлежит к каким-то силовикам.       - Извините, - смутился Аргенти. – Вы очень хорошо играете. Я заслушался.       - Спасибо, - буркнул седой.       - Это ваш родственник? – Аргенти кивнул на надгробие.       - Начальник мой бывший, - проворчал обладатель странной нашивки, подбирая пустую бутылку. – Хороший был человек, хоть и дурак бешеный. Опоздал, похороны вчера были. Ещё вопросы? – В его голосе чувствовалось лёгкое раздражение.       Похоже, у него тоже было особое настроение и Аргенти точно так же бесцеремонно вторгся в поток его мыслей.       - Нннет, - побормотал рыцарь.       - Бывай, - седой вразвалочку направился к выходу, петляя между могил.       Шляпа осталась на надгробии.       Аргенти схватил её и поспешил следом. Выскочил за ворота кладбища и понял, что потерял вооружённого человека в чёрном. Даже расстроился. Красивая шляпа совершенно не подходила ему самому по стилю. Не присвоишь.       - Э, слышь!       Аргенти оглянулся и увидел пятерых откровенно бандитского вида парней.       - Ты чё тут лазишь? – Чуть пришепётывая спросил сутулый тип с косящим левым глазом.       - Приходил на кладбище, - спокойно ответил Аргенти, прикидывая исход разговора.       Разойтись по-хорошему явно не получится.       - Значт, не с нашего раёна, - хмыкнул здоровенный жлоб, здоров напоминающий гориллу. – И чё с такими бывает?       - Понятия не имею.       - Заплатить надо, чтоб тут шариться, - осклабился косоглазый.       - Прошу прощения, но кладбище – место для всех, - Аргенти скрестил руки на груди.       Компания неумолимо надвигалась. Все как один красавцы – громила, похожий на обезьяну, один сутулый, другой лысый и с торчащими ушами, третий шаркает кривыми ногами, четвёртый вообще напоминает утопленника. Вооружены дрекольём, готовы калечить и убивать просто потому, что могут и им весело. Ясное дело, Аргенти, с иголочки одетый и неместный, всем своим видом напрашивался на неприятности.       Мысль о том, что опять нужно кому-то заменить мамку и научить манерам, вызывала скуку.       - Тебе тут тоже местечко достанется, - все пятеро дружно заржали.       Аргенти услышал стремительно приближающийся глухой свист и слегка отклонился. Мимо его головы пролетела пустая бутылка из-под виски, врезалась «горилле» прямо в лоб и разбилась, обдав остальных осколками. Громила отшатнулся, схватившись за голову.       - Вот те раз! – Объявил человек в чёрном, подбрасывал в руке здоровенный камень.       - Ты, чё сука?! – Заорал косоглазый, размазывая по физиономии обильно текущую из порезов кровь.       - Вот те два! – Камень попал громиле ровно в ту же точку, куда только что прилетела бутылка.       Здоровяк рухнул как подкошенный, дёрнулся пару раз и затих.       - А теперь, когда мы малость уравняли шансы, давайте потрындим за территорию, - сообщил седой, неторопливо приближаясь к месту действия. – Чё там про деньги, пальцем деланые рэкетиры?       Аргенти, воспользовавшись замешательством, бочком, стараясь не обращать на себя внимания, начал передвигаться в сторону неожиданного соратника. Тот явно хотел стычки и дело вполне могло закончится стрельбой.       - Ты охуел, падла?! – Завизжал сутулый, выхватывая складной нож. – Да я тебя!.., - и первым ринулся в атаку.       Остальные вразнобой рванули следом. Аргенти успел сделать подсечку одному из них и с удовольствием принялся его пинать. Немного не по-рыцарски, конечно, получилось, но мирное решение здесь явно не фигурировало. На него бросился второй, беспорядочно размахивая бейсбольной битой. Аргенти элегантно увернулся и всадил кулак ему в печень.       Бандит с воем покатился по земле, хватаясь за живот. Первый попытался подняться, но рыцарь хватил его битой по затылку, перешагнул через тело и отправился на помощь седому со свежеприобретённым оружием наперевес.       Вооружённый ножом косоглазый и его приятель с велосипедной цепью наседали. Седой намотал на предплечье летящую прямо в лицо цепь, рванул противника на себя и пару раз крепко саданул ему прямо по зубам. Бандит отшатнулся брызжа кровавой слюной, схлопотал битой по хребту и рухнул под ноги дерущимся. Косоглазый в это время нырнул седому под руку и пырнул его ножом в бок. Клинок мерзко заскрежетал и сломался.       - Ах ты, псина сутулая! – Рявкнул человек в чёрном и коротко, без замаха, ударил его под дых.       - Вот только новую купил! – Он схватил согнувшегося бандита за шкирку и приложил носом об колено.       - За полировку кто заплатит, говноед?! – Косоглазый упал и получил ещё несколько жестоких прицельных пинков.       - Уууууууу, пи-ззз-дю-к, - седой по-кошачьи брезгливо отряхнул руки.       - Спасибо за помощь, - улыбнулся рыцарь.       - Херня, - отмахнулся он.       - Вы забыли шляпу, - Аргенти снял её с головы и протянул хозяину.       - Ох ёпт! И тебе спасибо, приятель.       - Вы не ранены? Вас и цепью пытались бить, и ножом ударили…       - Куртку порвал, скотина, - прорычал человек в чёрном. – Бок поцарапал.       - Вам точно не нужна помощь? - Подозрительно переспросил Аргенти, рассматривая его.       На одежде не было и следов крови. Может, правда царапина. А вот руку ему вполне могли сломать и в пылу сражения он не обратил на это внимания.       - Пошли отсюда, что ли. Как бы кто на шум не припёрся.       Они пересекли прилегающий к кладбищу парк и вышли на оживлённую улицу.       - Я пошёл.       - Подождите! – опомнился Аргенти. – Я хочу отблагодарить вас за помощь. Вы пьёте кофе?       - Гм… Ну давай.       В кофейне в столь ранний час было малолюдно. Покупатели заходили, брали напитки навынос и спешили дальше по своим делам. Аргенти выбрал столик в самом углу, полистал меню и сделал заказ прежде, чем новый знакомый успел открыть рот.       - Вы наверняка любите чёрный, да?       - Угу, - рассеянно пробубнил тот, аккуратно кладя шляпу на стол.       - Думаю, можно и представиться, - Аргенти улыбнулся.       - Бутхилл.       - Аргенти, Рыцарь Красоты.       - Красоты, говоришь? – Бутхилл хмыкнул. – Пиздить людей ногами вас, рыцарей, тоже учат?       - Сожалею, что так вышло, - Аргенти вздохнул. – У меня не было выбора. Пришлось немного изменить педагогический план. Принесли заказ.       Бутхилл некоторое время сверлил взглядом поданное пирожное. Потом осторожно взял десертную ложку, отковырнул немного, сунул в рот и замер. - Я угощаю, - сообщил несколько удивлённый такой реакцией рыцарь. – Вам это ничего не стоит.       Над столиком повисла тишина.       Только сейчас он заметил, что руки Бутхилла железные. Прекрасно выполненные, легко и естественно двигающиеся, ничуть не пострадавшие в драке. Аргенти почувствовал неловкость и почему-то страх.       Может, он был военным, получил тяжёлые ранения и теперь мирная жизнь выбивает его из колеи и пугает?       - Всё нормально, - так же тихо сказал Бутхилл и принялся медленно и очень аккуратно ковырять пирожное дальше.       Остаток импровизированного позднего завтрака прошёл в неловком молчании.       - Простите, - виновато проговорил Аргенти. – Я хотел вас порадовать.       - Забей. Я просто никогда вот так не сидел, - Бутхилл поморщился. – Да, кстати.       В стальной руке из ниоткуда появилась визитка.       - Ты мне нравишься, - он осклабился. - Подраться в хорошей компании всегда приятно.       Если захочешь ещё кому рыло начистить, звони-пиши. Дам скидку в сто процентов.       Встал, нахлобучил шляпу на нос, махнул рукой и вышел.       Зазвенел колокольчик на входной двери.       Аргенти растерянно почёсывал затылок и разглядывал карточку. Просто кусочек чёрного картона с надписью «БУТХИЛЛ» и номером телефона. На всякий случай отправил сообщение, чтобы обменяться контактами. Ответа не последовало.       Странный человек, шокированный вежливым обращением и приятными мелочами повседневной жизни, но легко ориентирующийся там, где нужна грубая сила. Надо было хотя бы немного поболтать с ним. Аргенти раздирало запоздалое любопытство.       Впрочем, он оставил визитку. Связаться всегда успеется.       День прошёл в мелких приятных хлопотах. Аргенти любил ходить по магазинам – даже просто так, поглазеть. Красивые вещи, не покидая своих полок, уже радовали и оставляли некое приятное послевкусие в душе. Закупившись всем необходимым, он угнездился на скамейке в парке с красивым видом на озеро. Жизнь была бесконечно прекрасна…       …если бы в кармане не надрывался телефон.       Аргенти озадаченно посмотрел на экран.       - Бутхилл…, - пробормотал он. – Кто это?       На всякий случай решил ответить.       - Йо! – Знакомый голос, злой и бодрый. – Ты сейчас где?       Перед глазами пролетели кладбище, шляпа на надгробии, пирожные... Точно, Бутхилл!       Месяца три-четыре прошло и тогдашние события уже стёрлись из памяти. Нехорошо вышло.       - Привет! – Обрадовался Аргенти.       - Слушай, ты знаешь место, где можно поболтать без свидетелей? – Уже более серьёзным тоном спросил Бутхилл.       - Мммм, я остановился в отеле Розовый парус…       - Не, точно не там. Давай через пару часов в порту на волноломе перед первым причалом, - и бросил трубку.       Даже не спросил, в каком городе Аргенти находится.       Мелкие пологие волны пахли тухлыми водорослями, сияли мазутной радугой, лениво шлёпались об щербатые плиты пирса. В самом конце длинного нагромождения волноломов Аргенти увидел поджарую фигуру в шляпе с загнутыми полями. Пока добирался, несколько раз чуть не свалился в клокочущую между фигурными глыбами воду с риском переломать ноги.       - Здоров, - хмыкнул Бутхилл, но оборачиваясь.       - Привет, - тяжело дыша ответил Аргенти. – Обязательно было уходить сюда? Здесь опасно.       - Там, - Бутхилл кивнул в сторону берега. - Ещё опаснее.       - О чём разговор?       - Знаешь, что это значит? – Он ткнул пальцем в шеврон на рукаве.       - Давно хотел спросить.       - Я галактический рейнджер. Охотник за головами.       Аргенти удивлённо поднял брови, но решил не перебивать. Вот откуда нашивка, знаки отличия, оружие.       - За твоей рыжей башкой как раз идёт охота. Не боись, мы тут не при чём - Бутхилл снова хмыкнул. - Расскажи, как ты перешёл дорогу Синему Венсу.       - Что?       - Понятно. Ты направо и налево причиняешь добро и справедливость и даже не интересуешься, кому и за что, - рейнджер фыркнул. – Если б я так делал, меня б давно сунули в бочку с бетоном и отправили пасти рыбу.       Аргенти озадаченно потёр подбородок. Никакого Венса, тем более, синего, он не знал.       - Вспоминай, где по-крупному сплясал.       - Ммммм, если подумать… С полгода назад я разгромил притон…       - Во, - оживился Бутхилл. – Уже на правду похоже. Синий очень обиделся и через десятые руки заказал тебя нам. Мозги ему явно Аха одолжил на поржать. Мы все заказы проверяем, без причины никого не тронем. Я сразу поручился, что ты не наш клиент. Ребята копнули поглубже, перетрясли кишки кому надо и вышли на Венса. Теперь вплотную им занимаются.       - Ничего себе, - пробормотал Аргенти.       Знакомство с Бутхиллом оказалось выгодным. По крайней мере, рейнджеры не стали на него охотиться, поверив коллеге на слово.       - А Синий решил заняться тобой.       - Что ты имеешь в виду?       - Я обещал стопроцентную скидку на мои услуги. Пока Венс не покушает свинца, у тебя есть телохранитель.       От неожиданности Аргенти в очередной раз чуть не свалился с волнолома. Бутхилл цапнул его за руку и дёрнул обратно. Схватил слишком крепко, даже больно.       - То есть, ты будешь меня охранять? – Промямлил рыцарь, растирая запястье.       - Ты прям сейчас попытался убиться, - фыркнул Бутхилл. – Глаз да глаз за тобой. Короч, шаг первый. Вернёшься в свои Алые паруса или чего там у тебя, соберёшь минимум барахла и поселишься, где я скажу.       Новое жильё оказалось в невероятно старом и довольно потрёпанном четырёхэтажном доме. Маленькая квартирка с высокими потолками, стрельчатыми окнами и видавшей виды мебелью показалась Аргенти невероятно уютной. Окна по настоянию Бутхилла пришлось завесить плотными шторами и в единственной комнате воцарился полумрак.       Заселив подопечного, рейнджер запретил покидать укрытие и открывать рамы, после чего ушёл, пообещав вернуться к вечеру.       За это время Аргенти успел вздремнуть, почитать с телефона книгу и откровенно заскучать. На кухне обнаружился запас концентратов, которые навевали уныние и изжогу одним своим видом.       След от железной хватки на запястье наливался красивым пурпурно-чёрным цветом.       Рыцарь чуть отогнул штору и задумчиво развалился на подоконнике. Маленький пыльный двор без единой былинки просматривался как на ладони, делая квартиру похожей на снайперское гнездо. Все дома района оставались жилыми, в них коротали остаток жизни старики, помнившие узкие мощёные улицы запруженными народом. Здесь ютились люди, которым не хватало денег на более достойное жильё, полусумасшедшие художники и писатели, откровенно асоциальные элементы. Недалеко у раскрытого окна играли на фортепьяно что-то сложное и невероятно красивое. Аргенти пожалел, что нельзя высунуться наружу и услышать мелодию получше.       Кто-то ткнул его между лопаток.       Рыцарь сразу же развернулся, готовый к драке.       - Охренеть реакция, - похвалил Бутхилл, поймав почти долетевший до лица кулак. – Не ожидал.       - Не делай так больше, - обиделся Аргенти. – Мне неприятно.       - Какие мы нежные! – Хихикнул рейнджер. – Ладно, не пыхти. Я пожрать принёс. От бомж-пакетов на кухне блевать охота.       К удивлению Аргенти, под «пожрать» значился большой пакет вполне сносной готовой еды.       - Держи! – В руки рыцарю прилетело крупное яблоко, тёмно-бордовое, как старое вино. -       Надо ж тебя как-то взбодрить, а то совсем скиснешь, - Бутхилл плюхнулся в вытертое кресло и закинул ноги на колченогий кофейный столик, проскрежетав шпорами по и без того исцарапанной столешнице. – Пока сидишь как птичка в клетке, ебануться можно со скуки.       - Спасибо, - Аргенти повертел гостинец.       В стремительно сгущающемся сумраке яблоко казалось чёрным. Прямо как в старой сказке, где злая ведьма вручила принцессе отравленный подарок. Наверняка такой же – сладкий и ароматный.       Пока Аргенти любовался, Бутхилл явно задремал, сдвинув шляпу на лицо. Рыцарю не оставалось ничего кроме как тоже лечь спать.       Следующая пара недель прошла в суете. Бутхилл гонял Аргенти с квартиры на квартиру, исчезая сразу же после заселения. Это невероятно утомляло. В первое время Аргенти сходил с ума от безделья. Потом углубился в поиск документов об Идриле, начал медитировать и понемногу успокоился.       Бесцеремонный и ехидный, постоянно сыплющий грубыми шутками, Бутхилл явно старался выглядеть весёлым и этим постоянно встряхивал Аргенти. Тем не менее, рыцарь видел, что веселье это напускное и за зубастой ухмылкой от уха до уха кроется мрачная угрюмая личность, неспособная улыбнуться по-настоящему. Хотелось узнать, что же случилось с ним в прошлом – уже не из праздного любопытства. Может, он захочет выговориться. По вечерам Аргенти пытался развлечь его хотя бы пустопорожней болтовнёй. Бутхилл фыркал, вставлял едкие замечания, но при попытке поговорить о чём-то серьёзном неизменно уходил от ответов. Так Аргенти понял, что есть темы, которые ему категорически неприятны. Вся его биография осталась тайной.       Первая же попытка поговорить по душам закончилась скандалом.       - Сильно устаёшь? – Осторожно спросил рыцарь у как обычно развалившегося в кресле Бутхилла. – Уходишь на целый день, приходишь поздно.       - Да уж, приходится побегать, - проворчал тот. -  Дохера интересного узнал про Синего.       - Например?       - У этого мудилы была сеть притонов. Ты самый прибыльный разъебал.       - Да, - подтвердил Аргенти. – И полицию туда вызвал.       - Там уже федералы включились. Теперь у Синего Венса жопа горит синим пламенем.       - Можно вопрос?       - Валяй, - Бутхилл зевнул. – Только не тяни кота в долгий ящик, я пиздец устал за день.       - Что с тобой случилось? Ты был ранен?       - А? – Сонливость его моментально исчезла.       - Твои руки, что с ними? – Осторожно спросил Аргенти.       - Гм… Скажем так, я их сунул куда не надо.       - На службе?       - Чё за вопросы-то? – Насторожился рейнджер.       - Я подумал, ты захочешь поговорить, - Аргенти смутился. – Наверное, это сложно – постоянно быть вне закона…       - Закон не охраняет порядочных людей от негодяев, он охраняет негодяев от возмездия. Поэтому есть я, - Бутхилл вскочил и сверля его взглядом, заговорил всё громче и громче. – Я ещё ни разу не промахнулся, но ублюдков на моём счету по-прежнему меньше, чем они угробили народу! – Сорвался на ор он, наступая на рыцаря. – И ты ещё мне про законы заливать будешь?! – Последние слова он просто рявкнул в лицо поднявшемуся навстречу Аргенти. – Чё молчишь?!       - Мне жаль, - тихо ответил рыцарь.       Бутхилл молча схватил его за грудки. Лицо его перекосилось и пошло зловещими серыми пятнами. Маска бодрого раздолбая окончательно исчезла, обнажая страдальчески-злобный оскал.       - Мне жаль, что тебе пришлось столько пережить, - повторил Аргенти глядя ему в глаза и осторожно отцепляя от себя.       Рейнджер отдёрнул руки, точно обжёгшись и попятился, почти с ужасом уставившись на него.       - Да прекрати меня как палкой тыкать! – Прошипел он.       - Я не хотел сделать тебе больно, - всё тем же тоном ответил Аргенти.       Бутхилл потух так же неожиданно, как вспылил. Отмахнулся и вернулся на своё место.       - Отвали пожалуйста, - вяло сказал он. – А то разосрёмся вдрызг. Получится, я тебе навязался и сам принялся истерики катать.       Оставшиеся сутки рейнджер молчал – не обиженно, но угрюмо, явно вспомнив что-то плохое. Аргенти стало стыдно за свою неосторожность. Он понятия не имел, что настолько заденет своего нового знакомого.       Скитания по квартирам продолжились. Бутхилл перестал зубоскалить и выглядел всё более уставшим.       - Может, перестанем метаться по городу? – Спросил однажды вечером рыцарь. – Мы оба устали. На тебя смотреть больно.       В очередной крошечной квартирке плотные шторы были задёрнуты наглухо, в комнате стояла почти полная темнота. Аргенти, даже привыкнув, с трудом различал очертания обстановки.       Бутхилл развалился на диване, только острый профиль виднелся на фоне едва пробивающегося сквозь шторы уличного света.       Включить даже ночник рейнджер не разрешил. Его беспокоил малейший проблеск света, который мог бы служить помощью потенциальным снайперам. Сам он, похоже, одинаково хорошо видел при любом освещении.       - Чутка совсем осталось, - ответил Бутхилл. – Ох и заебался я.       - Думаешь, что зря со мной связался? – Грустно улыбнулся рыцарь.       - Я человек слова. Сказал, помогу – буду помогать. И это…       - М?       - Ты мне без шуток нравишься.       Аргенти пожалел о полной темноте вокруг - хотел видеть лицо рейнджера сейчас.             Наощупь, стараясь не налететь на мебель, подобрался к дивану. Подпирать Бутхилла постеснялся и просто сел на пол рядом.       - Ничего… Я рад, что ты так ко мне относишься.       Бутхилл едва слышно фыркнул.       - Да ну?       - Я привык быть нужным, - с лёгкой горечью отозвался Аргенти. – Не прошу ни денег, ни признания за свои дела. Но мне всё чаще кажется, что мной просто… пользуются. Как вещью. Я бескорыстен и открыт для людей, всегда рад им. Они как будто воспринимают меня как должное. Пришёл, выгреб за всеми грязь и ушёл. Никаких выводов, никакой морали.       Холодные пальцы встрепали волосы на макушке.       - Сапожник ты без сапог…       - Я хотел быть помощью и опорой для страждущих. Они бездумно отталкивают меня, как только получают нужное. Мир лучше не становится, люди не умнеют. Почему?       - Ой-ёй, - в голосе Бутхилла слышалась насмешка - незлая, пополам с грустью. –             Многовато ты на себя взвалил, рыцарь. Не вывозишь. Тебе б самому кто помог.       Вниз, по щеке, по подбородку заскользил безупречный металл. Тяжёлые серебряные пряди посыпались на плечи.       - Что ж ты делаешь-то со мной…       Слишком сложно не поддаться, не запрокинуть голову, воспротивиться прикосновению к губам. Обернулся, отзываясь на всё более жадные поцелуи, приник всем телом, ощущая кожей лишь всё тот же холод.       - Маловато от меня осталось.       В темноте зашуршало, металла стало больше.       Сталь почти неуловимо стремилась по телу, вливаясь в каждое ответное движение.             Дыхание жгло, заставляло дрожать среди тлеющих углей, отдавая себя занимающемуся пламени.       - Безродных стрелков раньше просто бросали в яму и ещё живыми закапывали. У меня и могилы нет.       Поэтому его одежда всегда наглухо застёгнута. Словами такое залечить невозможно.       - Чего притих? Жалеть будешь? Или…       Договорить Аргенти не позволил. Он не боялся услышать несправедливые упрёки в жалости и отвращении. Не хотел слушать как нападая на него, Бутхилл яростно бичует самого себя.       - Не жалею, - прошептал он, осыпая поцелуями стальное плечо. - Ни минуты.       Неважно, что металл не чувствует настоящей ласки. В нём замурован живой человек, каждое прикосновение причиняет ему страдание, потому что он запретил себе чувствовать.       И всё же он горит в ответ. Горит молча, яростно, всем сердцем, сильнее любого, чьё тело целиком из плоти и крови. Ожоги от этого огня оседают следами пальцев и поцелуев, но их мало, слишком мало. Настало время сгореть полностью. Дотла. Вдвоём.       Сквозь сон Аргенти почувствовал осторожный, уже знакомый холод на лице. Ответить не смог – слишком глубокой была дрёма. Слабо улыбнулся и снова погрузился в тишину.       Ближе к середине дня пришло сообщение.       Очередная квартира находилась на последнем этаже полузаброшенной многоэтажки, которая не обрушилась лишь потому, что не решила, в какую сторону падать. Кое-как вскарабкавшись по лестнице на чердак, продравшись сквозь паутину, тучи пыли и стаи голубей различной степени жизнеспособности, Аргенти вывалился на крышу.       Бутхилл сидел на парапете. За его спиной расстилался ночной город во всём его великолепии. Неоновая реклама, яркие анимированные билборды, прожектора небоскрёбов, сияние тысяч и тысяч окон ослепляли, делая его силуэт почти неразличимым.       - Йо! – Он махнул рукой.       - Привет! – Обрадовался Аргенти.       События прошлой ночи немного стесняли его. Он не мог понять, как вести себя сейчас.       - Мы навели порядок, - сообщил Бутхилл. – Синего грохнули, остальную шоблу почти всю переловили.       - И теперь?.., - рыцарь осёкся       - Ну всё, работа сделана.       Как так? Что дальше?       Он подошёл почти вплотную.       Рейнджер щурился – внимательно, чуть насмешливо.       - Эй, - тем самым мягким голосом позвал он. – Скучать будешь?       Аргенти подался вперёд. Холодные пальцы бережно взяли его за подбородок.                   Чудовищно острые аугментированные зубы поранили обоих – к солоноватому вкусу крови присоединились лёгкие неприятные нотки химии. Поцелуй получился слегка кровавым, словно договор на продажу души для обоих.       - Бывай, - Бутхилл выпрямился, тронул поля шляпы, шагнул назад и исчез.       Море света поглотило того, кто принял неприкаянного рыцаря и опалил его крылья.       Попытки сойтись с другими людьми очень быстро заканчивались разрывом. Все они были не теми.       Оставленный ранее номер телефона, конечно же, не отвечал. Раз за разом Аргенти вспоминал холодные руки в своих волосах и неживую кровь на языке.       Однажды пришло сообщение. С неизвестного номера, короткое: «В порту. Там же».       Даже без вопроса, где находится Аргенти.       Он сразу же бросился в конец той самой линии волноломов, рискуя утонуть или покалечиться. Остановился на самом краю, у лениво плещущихся волн.       Со стороны берега, неторопливо приближался седой человек в чёрном, с горящим на рукаве шевроном.       - Я ждал тебя, - Аргенти протянул ему руку, ожидая ответа.       Бутхилл прильнул лицом к его ладони.       Медленно поднимающееся солнце подожгло водную гладь, обращая её в золото. В море золотого света.       - Почему ты ушёл?       - Да-да, я первый начал, знаю-знаю. Я трусливая скотина, испугался. Себя, тебя, дерьма, в которое обоих втаскиваю.       - Почему вернулся?       - Потому что я трус и один не смог. Теперь у тебя есть телохранитель. Постоянный. Со стопроцентной скидкой.       - Я тоже боялся. Что оттолкнёшь, не вернёшься. Что мне… не место рядом.       - Хорош уже на брюхе ползать. Я и волоса твоего не стою, рыцарь.       - Зато теперь я не боюсь сказать…       - Так скажи, ну?       - Я счастлив, что ты выбрал меня.