Между светом и тьмой

На следующий день после последнего урока мы с Бонни, не теряя времени, отправились к ней домой. Нам нужно было обсудить план действий и, наконец, разобраться с защитой для города.   Дом Беннетов как всегда пах корицей, сушёными травами и старыми книгами — запах, который я теперь ассоциировала с магией и безопасностью. Шейла, бабушка Бонни, встретила нас в прихожей. Её мудрые, проницательные глаза мягко светились, когда она обняла меня.   — Ариана, дорогая, как твои дела? — спросила она, отодвинувшись, чтобы получше разглядеть меня. — Всё хорошо, Шейла, спасибо. А вы как? — вежливо ответила я, хотя внутри всё клокотало от беспокойства. — Стараюсь не стареть слишком быстро, — она слабо улыбнулась, но в её улыбке не было веселья. — Бонни рассказала мне о твоих... опасениях. Мы прошли в гостиную и устроились на большом, уютном диване. Шейла села напротив нас в своё кресло-качалку, её лицо стало серьёзным. — Ты ведь понимаешь, детка, насколько это может быть опасно? — начала она, глядя на меня прямо. — Что именно? — переспросила я, хотя догадывалась о чём речь. — Если это правда вампиры, а я, услышав рассказ Бонни, почти в этом уверена... Твоих с Бонни сил может не хватить. Вы не знаете, с чем имеете дело. Сколько их? Насколько они сильны? — Шейла покачала головой, и в её жесте была вся материнская тревога за нас. — Тебе всего восемнадцать, Ариана. Ты уверена, что готова бросить вызов существам, которые могут быть в сотни раз сильнее и опытнее? Я сжала кулаки, чувствуя, как во мне закипает протест. — Я уверена, что не хочу сидеть сложа руки, пока люди могут пострадать. Пока мои друзья... пока мама в опасности. Шейла вздохнула. — В Совете Основателей все члены пьют вербену. Вся полиция Мистик Фоллз тоже. Это давний протокол, который не меняется с 1864 года. Если вампиры появятся здесь, у властей есть средства их обезвредить. Это их работа. — Может, бабушка и правда права, Ари? — тихо сказала Бонни. — Нас это, вроде как, и не касается напрямую... Пока они не тронули нас.   Я опустила глаза в пол, переваривая их слова. В них была холодная, неприятная логика. Зачем лезть на рожон? Но внутри, в самой глубине души, теплился крошечный, упрямый огонёк. Надежда? Или обязанность? Я чувствовала эту силу в своих жилах не просто так.   — Может, вы и правы... — наконец сказала я, поднимая взгляд. — Но если они появятся здесь, на моих глазах, я не смогу просто стоять в стороне и наблюдать. Не смогу. Шейла внимательно посмотрела на меня и медленно кивнула, будто увидела в моих глазах что-то неизбежное. — Конечно, не сможешь. Я это понимаю. Но пойми и ты: ты ещё не настолько сильная ведьма, чтобы в открытую бороться с ними. Ты можешь... перегореть. Силы может не хватить в решающий момент, и цена будет слишком высокой. Бонни, пытаясь разрядить обстановку, ободряюще улыбнулась. — Ну, значит, самое время усиленно заняться практикой! Стать сильнее. Я встретила её улыбку своей и кивнула. — Да. Именно.   Шейла, видя нашу решимость, не стала больше отговаривать. Вместо этого она превратилась в строгого, но бесконечно знающего наставника. Мы провели весь вечер, изучая новые, более сложные заклинания защиты и сдерживания. Шейла объясняла тонкости управления энергией, как не дать ей выйти из-под контроля, как черпать силы из окружающего мира, а не только из себя. Время летело незаметно.   Когда за окном начало смеркаться, окрашивая небо в сиреневые и оранжевые тона, я стала собираться домой. — Напиши мне, как будешь дома, хорошо? — попросила Бонни, провожая меня до двери. — Конечно. До завтра, Бонни. И спасибо вам большое, Шейла! — крикнула я на прощание.   Надев лёгкое пальто, я вышла на прохладную вечернюю улицу. Воздух был свеж и прозрачен, но привычный уют городка теперь казался обманчивым. Фонари бросали на тротуар длинные, дрожащие тени. Я шла, погружённая в тяжёлые раздумья. Что делать? Слушаться голоса разума или зова инстинкта?   Придя домой, я не смогла усидеть на месте. Мне нужно было действовать. Я поднялась к себе в комнату и достала с верхней полки шкафа старую, потрёпанную картонную коробку. В ней хранились мамины книги по магии — те, от которых она сама отказалась, но не выбросила. Возможно, из сентиментальности. А возможно, предчувствуя, что они однажды мне понадобятся.   Я устроилась на кровати, подогнув ноги, и открыла самую толстую, исписанную непонятными для обычных людей символами книгу. Страницы шелестели под пальцами. Я листала их, пробегая глазами описания ритуалов, заклинаний на удачу, защиты дома... Всё было не то. Недостаточно мощно. Недостаточно масштабно.   И вдруг, когда я уже начала терять надежду, мои пальцы перелистнули очередной пергаментный лист. Я замерла.   Передо мной был схематичный рисунок амулета — сложного, с переплетёнными кольцами и центральным камнем тёмно-синего цвета. А подпись гласила: «Амулет Подавления. Способен блокировать проявления сверхъестественной силы (вампиризм, оборотни) в пределах очерченного периметра. Действие временное, требует периодической подпитки энергией».   Вот оно! То, что нужно! Моё сердце забилось чаще. Я жадно вчитывалась в текст, написанный на древнем, почти забытом языке, который, к счастью, был снабжён более поздними переводами на полях. Там говорилось, что сам амулет, созданный много веков назад, был скрыт под многослойной магической защитой где-то на окраинах Мистик Фоллз, дабы не попасть в не те руки.   В моей голове мгновенно сложился план, чистый и ясный, как утренний воздух. Найти амулет. Активировать его, накрыв защитным полем весь город. И наконец выдохнуть с облегчением.   Я тут же написала Бонни короткое сообщение: «Нашла кое-что важное. Завтра всё расскажу. Это может сработать». И, с новым чувством цели, легла спать, предвкушая завтрашние поиски.   На следующий день за ланчем в школьной столовой я, отведя Бонни в сторонку, показала ей фотографию страницы из книги и изложила свой план. — Ты уверена, что мы справимся? — спросила она, внимательно изучая изображение амулета. — Мистик Фоллз хоть и маленький, но чтобы покрыть его целиком... Потребуется колоссальное количество энергии. Мы можем просто не потянуть. — Мы справимся, Бон, — сказала я с уверенностью, которой на самом деле не до конца чувствовала. — Мы должны справиться. Я верю в нас. И твоя бабушка может нам помочь, если что. Бонни, видя мою решимость, в конце концов кивнула. — Ладно. Значит, после школы едем к тебе, проводим ритуал поиска, чтобы точно локализовать эту штуку, а там... как карта ляжет.   Прозвенел звонок, извещающий о начале послеобеденных занятий. У нас с Бонни были разные уроки, поэтому мы разошлись по разным концам коридора.   Я почти опоздала на английскую литературу. Влетая в кабинет в последнюю секунду, я со всего размаху столкнулась с кем-то твёрдым, как скала. — Ой! Извини... — начала я, отскакивая, и подняла глаза. Передо мной стоял Он. Тот самый парень из «Мистик Гриля». И в момент столкновения меня будто ударило слабым, но отчётливым электрическим разрядом. Не физическим, а магическим. Всё моё нутро, каждый новый инстинкт ведьмы взревели в один голос: ВАМПИР. Он улыбнулся — красивой, обманчиво-беззаботной улыбкой. — Всё в порядке. Я не видел, что ты за дверью. — Ничего... страшного, — выдавила я из себя, пытаясь натянуть подобие улыбки. Он склонил голову набок, изучая меня. Его взгляд был слишком внимательным, слишком заинтересованным для простого знакомства. — Меня зовут Стефан. Кажется, мы с тобой будем вместе ходить на этот предмет. — Ариана, — откликнулась я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Очень приятно.   Я быстро юркнула между ним и дверным косяком, спеша к своему месту. Мысли метались, как перепуганные птицы: Он здесь. В школе. Он вампир. Это он убил тех людей в Уитморе? Зачем он приехал в Мистик Фоллз? Кэролайн и Елена... они точно не знают, кто он. Иначе бы...   Стефан спокойно вошёл в класс и сел за парту рядом с Еленой. Та сразу же повернулась к нему, и на её лице расцвела та самая, ослепительная улыбка, которую я знала с детства, но теперь она была адресована ему. Я стиснула зубы, стараясь не думать об этом. Урок начался, но я не услышала ни слова из того, что говорила миссис Хэлпер. Весь мой мир теперь сузился до одного факта: хищник был среди нас.   После школы, едва мы с Бонни оказались в моей машине, я выпалила: — У нас в школе учится вампир. Она резко повернулась ко мне, глаза стали круглыми от изумления. — Чего? Откуда ты знаешь? Я так сильно сжала руль, что костяшки пальцев побелели. — Помнишь того парня, который был с ними в «Гриле»?  Бонни кивнула, не отрывая от меня взгляда. Я, заворачивая на нашу улицу, продолжила: — Его зовут Стефан Сальваторе. Сегодня я врезалась в него перед уроком. Бон, это было как удар током. Всё во мне кричало, что он не человек. Он вампир. Я клянусь! Бонни нервно начала заламывать пальцы. — Чёрт... Думаешь, это он убил тех людей? — Не знаю, — честно призналась я, паркуясь у дома. — Но если он здесь, значит ли это, что он один? Или их уже больше?   Мы зашли в дом. Мама была на работе, так что у нас была полная свобода действий. В гостиной, на полу, мы расстелили большую детальную карту Мистик Фоллз и его окрестностей. Бонни расставила по углам четыре чёрные свечи и зажгла их. Я насыпала круг мелкой соли вокруг карты, создавая магический периметр.   — Готова? — спросила Бонни, её лицо в мерцающем свете свечей казалось сосредоточенным и взрослым. — Готова.   Мы сели друг напротив друга, скрестив ноги. Взявшись за руки, мы лезвием ритуального ножа сделали неглубокие порезы на ладонях, позволив каплям крови упасть в центр карты, на место, обозначавшее наш дом. Смешение наших сил, нашей крови должно было указать путь.   Закрыв глаза, мы начали нараспев произносить слова заклинания поиска, которые мы выучили у Шейлы. Воздух в комнате стал густым, тяжёлым, наполненным статикой. Я чувствовала, как энергия пульсирует в наших соединённых руках. Перед моим внутренним взором проплывали образы: старые, покосившиеся надгробия, скрюченные ветки деревьев, туман, стелящийся по земле... В то же время я краем сознания ощущала, как соль на карте под нашими ладонями начала шевелиться, собираться в небольшую горку и медленно поползла, как живая.   Когда ощущение достигло пика, мы одновременно открыли глаза.   Горка соли остановилась. Прямо на старом, заброшенном кладбище на северной окраине города. Том самом, куда даже местные подростки боялись ходить на спор.   — Чёрт, — выдохнула я, глядя на карту. — И как его там искать? Это же целое поле. Бонни, всё ещё бледная от затраченных усилий, вытерла ладонь о джинсы. — Думаю, когда мы будем там... мы поймём. Магия приведёт. Поехали? Я решительно кивнула, гася свечи. — Поехали.   Мы собрали вещи и вышли в наступающие сумерки. Мы двигались навстречу тому, что должно было стать нашей защитой, нашим щитом. Но глубоко внутри, под слоем решимости и надежды, копошилось холодное, неприятное ощущение. Чувство, что на самом деле всё... только начинается.