Маленький умница

***

Непонятное существо упало на землю с хриплым стоном и в предсмертных судорогах извергло больше вязкой и синей жидкости, чем осталось на остром клинке, погубившим её. Подобных тварей было не так много на их пути, но все они ужасно агрессивно настроены на посторонних. За прорезями золотой маски голубые глаза смотрели на это уже с меньшим отвращением, нежели в первый раз. Впереди путь казался тих и спокоен, но носитель маски короля не двигался с места, пока другой человек не оказался рядом, спрыгивая с грубой возвышенности скал. С тонкого лезвия рапиры капало синее естество созданных чудовищ и её владелец в безликой маске марионетки пренебрежительно смахивал остатки в сторону. — Дальше чисто, но я не уверен. Эти твари умеют притворяться мёртвыми и прятаться. Гвардеец в золотой маске, Король, кивнул. Его напарник, ниже его ростом, быстрее и ловчее, умело использовал свои лучшие качества в миссиях и отвечал за разведку с высоты. Он был тем, кому Король мог безоговорочно доверять как в работе, как и в их настоящей жизни. — Их лагерь должен находиться возле причала с западной стороны, — вспоминал Король полученную ими информацию от нанимателя. — Кроме тройки разрушенных кораблей там ничего, — хмыкнул человек в безликой маске. В организации гвардейцев его имя официально зарегистрировали, как Безымянная Марионетка в неуважительной насмешке над отраслью отца молодого человека. Изменить этого уже было нельзя — нет должных оснований — и его напарник предпочитал представляться одной частью данного имени — Безымянный. — Но алхимикам нравится использовать не очевидные места в качестве укрытий, — сказал Безымянный, на что Король согласно кивнул. Они молча отправились дальше. Сверху им больше не грозило нападений, благодаря Безымянному, но дальше, по скалистой тропе, приходилось защищать свои жизни от деформированных в омерзительных существ. Их путь был долгим, в этой местности не было старгейзеров, что только растягивало дни поисков таившейся группы алхимиков. Не было известно, что они замышляли. Лидер алхимиков, Валентин Монад, их тайный наниматель, подозревал в своём окружении дезертиров, экспериментирующих над тем, что было строго недозволенно. Королю и Безымянному господин Монад доверил ту малую информацию, которой располагал сам, но оба гвардейца понимали, что что-то важное от них утаили. Им поручили это задание не только благодаря прославленной репутации за усердные годы работы и закрепившуюся известность их имён, и даже не потому, что они двое ученики самого Легендарного Гвардейца, а по достаточно личной причине. Валентин Монад глава Поместья Роз, Дома Милосердия, в котором Король и Безымянный учились и росли, и были под надёжной опекой. Господин Монад просил их о помощи, как бывших и верных учеников, которые в прошлом ни раз доказали, что полны чести и благородства. И вдобавок потому, что Безымянный унаследовал редкий дар от своей матери. Этот дар часто выручал их в сложных ситуациях, и в нынешнем деле особенно. Безымянный поднял руку, не давая Королю идти дальше. Остриём рапиры гвардеец указал вниз, на новых и более крупных тварей, которые им ещё не встречались. Те медленно ходили в самом низу высокой скалы, оставляя глубокие полосы песка под своими шагами. — Их всего два. — Каждому по одному? — под золотой маской послышалась усмешка. — Если только я не доберусь до них первым, — самодовольно произнёс Безымянный и спрыгнул с каменной тропы, скользя сапогами к самому низу. — Ну-ну. Показушник, — фыркнул Король и спрыгнул следом. Они никогда не упускали возможность поребячиться, особенно если миссия оказывалась слишком гнетущей на приятные чувства. Ещё со времён обучения в Доме Милосердия им нравился соревновательный дух в друг друге, их вечное соперничество, в котором место победителя с удовольствием передаётся друг другу после каждого боя или спора. Лацканы синего фрака Безымянного развевались в воздухе от его чёткого падения на голову мерзкой твари, сбивая её с ног и вдавливая тушу в песок. Тварь не растерялась и сбросила с себя гвардейца и разъярённо нападала. В эти мгновения неподалёку приземлился Король, отточено и легко рассекая косой воздух вокруг своей мерзкой жертвы, лишая ту конечностей и следом головы. Брызги едкой синей жидкости, извращённому понятию крови, окислили вокруг воздух. Король покрутил длинную рукоять и бросился на помощь товарищу, чей противник оказался более бойким, чем его. — Вам помочь, принцесса? — К чёрту иди! — крикнул Безымянный, нанося точный удар в грудь существа и в этот же момент острая коса Короля снесла твари голову. Оба гвардейца отскочили в сторону от брызнувшей синей дряни. — Воняет ужасно! — Они все воняют, — заключил Король, закинув косу на плечо. Он задумчиво смотрел на валяющиеся трупы и озвучил мысль, которая показалась ему странной ещё при первом столкновении с одним из этих существ. — На них одежда. Безымянный смотрел на тела. — Думаешь, это люди? — в уверенном голосе мелькнуло опасение. — Возможно, когда-то, — Король не знал, что чувствовать по этому поводу, кроме как сочувствия. Он заметил направленное внимание Безымянного к разбитым кораблям. — Там ещё кто-то? — Нет, — задумчиво ответил Безымянный. — На самом деле… вокруг больше никого. Оба понимали как это странно, но открытое перед ними прибрежье никак не намекало на возможное человеческое присутствие, что не состыковалось с недавними столкновениями с мутировавшими тварями. Тихий шелест прибоя и молчаливый лес отягощали подозрительное безмолвие. Исследуя местность гвардейцы не нашли никаких подсказок к возможному убежищу алхимиков, но идти слишком далеко казалось глупой затеей. Побеждённые ими существа явно охраняли путь к тайному логову, но следуя по цепочке чудовищ они оказались в тупике. Безымянный раздражённо пнул песок под ногами от досады. Они явно не замечали какой-то подсказки, но их тщательные поиски затянулись до заката. — Может, те двое упали? — предположил Безымянный мысль, которая посещала и Короля, но тогда бы дар его напарника направил их дальше, но поблизости больше не было чудищ. Способности Безымянного слышать, как он это называл, имели большое поле связи, но не бесконечное. Но и частое интенсивное использование дара несло за собой последствия. За последние часы Безымянный чаще прижимал руку к голове, отвлекаясь на волны боли. В отчаянном поиске дальнейшего пути Безымянный перенапрягся. — Тебе надо отдохнуть, — сказал Король, подойдя ближе и положив ладонь на плечо друга. Безымянный раздражённо поворчал, но был согласен с напарником. — Нам нужно осмотреть корабли, пока не стемнело. Потом отдохну. Как бы Королю не хотелось оспорить такое решение, он был вынужден согласиться. Они увлеклись исследованием берега и оставлять очевидные места с возможной угрозой не было разумным. Но и на кораблях никого и ничего не было, только мутные пятна синей жидкости и разлагающиеся тела существ, как и останки людей, чья одежда выдавала в них алхимиков. Редкие уцелевшие записи и книги не несли никакой ценной информации, а только общие исследования, которые не были запрещены среди алхимиков и в Крате. Но кто-то же натравил этих тварей на погибших алхимиков. Были ли эти алхимики причастны к созданию монстров или нет, узнать не предоставляло возможным, как и идентифицировать тела — плоть была разложена стоящей морской влажностью и временем. Стемнело. Гвардейцы устроили привал на самом сухом, не замазанном трупами и не смердящем участке корабля — даже в передышке оставаясь в тылу. Слабый зелёный свет лампы МОНАД немного развевал мрачную и мерзкую обстановку. Безымянный держался за больную голову, сидя на досках. — Я предупреждал тебя не перенапрягаться, — застрекотал Джемини, их верный сверчок-проводник, и подарок Леи, когда они получили официальные удостоверения гвардейцев. — И кто это решил заговорить спустя сутки? — фыркнул гвардеец раздражённо. Король сел рядом с ним и утешительно обнял напарника за плечи и это помогло унять вспыхнувший гнев. — Э-эй! Я наблюдал и запоминал местность! Мне ещё не доводилось бывать в этой части Крата! — И каков вердикт? — Много скал и деревьев. Поблизости никакого старгейзера. — Это очевидно! — Успокойся, — мягко похлопал того по плечу Король, — не надо набрасываться на Джемини из-за своего плохого самочувствия. — Всё в порядке! — прочирикал сверчок. — Я уже привык к его перепадам настроения. Из прорезей безликой марионеточной маски горели два гневных карих глаза. Ни для кого не было секретом, кто знал о даре Безымянного, каким он становится злым из-за неосторожного применения своих сил. Король, чувствуя напряжение рядом с собой, настойчиво и мягко положил голову друга на своё плечо, и нежно гладил воспалённого парня. Лампа снова зачирикала. — Я вот думал, что это странно. Мы в пути уже третьи сутки, но ни одного старгейзера. Неужели алхимикам в удовольствие проделывать такой огромный путь от своего логова до Крата и обратно? Где-то должен быть один, но я его не чувствую! Джемини был особым сверчком-проводником своего вида, более развитым и болтливым, и с особо обострённым состраданием. Он ни разу не нарушал табу о неразглашения личности гвардейцев ни во время миссий, ни в обычной жизни, не выдавая их настоящие личности даже окружающему их воздуху. То, насколько легко марионетка-сверчок подстраивался под ситуацию и служил второстепенным мнением в некоторых вопросах, уже не удивляло, но всегда было приятным бонусом во время сложных заданий. — Алхимики любят создавать для себя тайные пути, — Король посмотрел в поломанную щель корабля на потемневший от ночи берег, — и где-то прячут свой личный старгейзер. Ты прав, проделывать такой путь слишком энергозатратно и даже рискованно. Но наши первые обыски территории ничего не принесли. — Может, они под землёй? — вмешался уже заметно сонный голос Безымянного. Король более ласково гладил того по тёмным волосам. — И поэтому я этих тварей больше не слышу, а Джемини не чувствует старгейзер… — Вполне вероятно, — согласился Король. — Поспи немного. — А ты? — Я не устал. Безымянный что-то недовольно проворчал, но не сопротивлялся, когда Король помог его голове лечь на свои бёдра. Ждать долго не пришлось и из-под маски марионетки послышалось тихое сопение. Свет лампы стал более приглушённый. — Если они правда под землёй, то как нам попасть туда? — тихо чирикал Джемини. — Мы позже снова осмотрим местность. Наверняка мы что-то упустили, — Король поднял голову вверх, на бескрайние звёзды, сияющие волшебной пылью в ночи, чьё мерцание немного напоминало искры эрго вокруг старгейзера.

***

Безымянный проспал недолго и уже без тяжести в голове. Он лишь немного приподнял от лица маску, чтобы перчаткой стереть влажные испарины с лица. — Может, поспишь? — спросил он друга, садясь рядом. Король покачал головой. — У меня выносливости больше, чем у тебя, — в его голосе слышалась усмешка. Безымянный цокнул языком. Они вернулись обратно на берег. Лампа ярко горела, давая им широкий обзор вокруг них. Джемини на этот раз был прикреплён к поясу Короля. Гвардейцы внимательнее изучали территорию, на которой не так давно убили двух крупных тварей. До них доходили слухи, что у алхимиков есть тайные подземные проходы и Безымянный, решая проверить своё предположение, низко склонялся над землёй и почти ползал, увлечённо ища какой-то путь. Король охранял его, зная, что его друг сейчас достаточно лёгкая мишень из-за своего нетерпения. — Тебе нужны перерывы в использовании своего дара, помнишь? — озвучил Джемини мысль в голове Короля и гвардеец отчасти был рад, что последующий выпад Безымянного был направлен не на него. — Хватит напоминать мне об этом каждый раз! Я поспал и всё в порядке. — Нам не нужно, чтобы ты свалился с ног, приятель! — Прекрати так опекать меня, ты мне не отец! — Вот именно! Я хуже! — гневно чирикал сверчок. Король тихо посмеивался с них, но был согласен с Джемини. Его друг очень упрям и порой его нужно тормозить, пока он сам себе не сделал хуже. Это не было его главной проблемой, во время миссий и боёв Безымянный мог быть ужасно сосредоточенным и хладнокровным. Проблема была в том, что Безымянный так и не перерос свою детскую черту что-то из себя показать и доказать, из-за этого трудился на износ. Безымянный нелицеприятно выругался и был готов высказываться грубо дальше, но замолк. Тишина привлекла внимание Короля и заставила притихнуть Джемини. Стоя на скалистых валунах Безымянный задумчиво смотрел в пространств перед собой и затем очень неспешно и осторожно шёл в сторону всё более грубых и массивных окаменений, очевидно боясь потерять тот самый шёпот, понятный лишь ему одному. Все шли молча под тихий шум волн. В темноте было сложнее ступать по сырым камням, даже со светом Джемини, но гвардейцы опозорили бы имя своего учителя, если бы вдруг подскользнулись из-за такой мелочи. Им было желательно не затягивать с миссией, господин Монад был чем-то встревожен, и просил их справиться в кротчайшие сроки. Король подозревал, что беспокойство лидера алхимиков могло быть связано с его дорогой дочерью, разделяющий схожий дар с Безымянным — Король узнал об этом случайно и держал своё знание в тайне. Но если их дар, редкий и секретный, как-то связан с работами алхимиков, то Король не мог не беспокоиться о Безымянном. К сожалению, к подобному выводу он пришёл поздно, чтобы успеть обговорить с дорогим другом свою тревогу. Безымянный остановился и спрыгнул на густой и мокрый из-за прибоя песок, лежавший до глубины тёмной пещеры с парой горящих настенных факелов. Массивная металлическая дверь не казалась с первого взгляда плотно закрытой, но путь к ней охраняли уже знакомые гвардейцам существа. — Странно, что я их стразу не почувствовал, — тихо сказал Безымянный, осторожно вынимая рапиру, чтобы не привлечь тварей раньше времени. — Ты к тому времени уже с ног валился, — тихо чирикал Джемини. — Хватит мне об этом напоминать. — Вы, оба, потом продолжите, — остановил нарастающую перепалку Король, обнажая косу. Безымянный и Джемини молча согласились, понимая, что сейчас в приоритете успешно выполнить миссию. Безымянный бросился первым, привлекая к себе внимание первых секунд начавшегося боя, что позволило Королю без проблем убить нескольких монстров со спины. Твари были такими же массивными и толстокожими, которые встретились им на спуске, но опыт гвардейцев и их умение запоминать повадки врагов, не дали бою затянуться надолго. Король распилил одного из последних пополам, а Безымянный с жестоким ударом разорвал своему оппоненту шею практически одной рукоятью, когда рапира пронзила плоть насквозь. Синяя и едкая дрянь хлынула струями и гвардеец в синем фраке поспешно отскочил в сторону. Король не мог не заметить грубый характер боя товарища, но предположил, что так его друг справлялся от перепалки с Джемини. Все эти существа были слишком далеки от людей и без долей самосознания, чтобы мешкать с ними в бою. Безымянный снова держался за голову, но быстро одёрнул руку от себя. Двери на самом деле легко поддались силе двух гвардейцев и растворились с тяжёлым скрипом. Перед ними тянулся выломанный каменистый туннель, слабо освещённый вставленными в землю факелами. Безымянный отшатнулся. — Всё в порядке? — забеспокоился Король, который раньше не замечал подобного поведения у друга. Его напарник не спешил с ответом и после постарался как-то объяснить свою реакцию. — Да… Но я раньше не слышал так… много, — он указал остриём рапиры вперёд. — Там… так шумно, что это пугает. В этот момент Король особенно понял, почему дар Безымянного был так важен для выполнения этого задания. Если задуматься, что как только они оказались в этой местности, до сражений со всеми тварями, Безымянный выглядел напряжённо. Вероятно, он с самого начала что-то чувствовал в глубинах скал и неосознанно поддавался влиянию тому, чего слышал, и уверенно двигался в сторону источника. Но оставить его Король не мог — Безымянный бросится за ним и не позволит сражаться одному, их взаимная преданность и жертвенность к друг другу порой могла перерастать в ссоры, но такими они были. Как бы Королю не хотелось, чтобы дорогой его сердцу человек оставался в безопасности, ему нужно было выбрать самый подходящий вариант в текущей ситуации. Король положил ладонь на плечо Безымянного и утешительно сжал. Тот посмотрел на него и в прорезях марионеточной маски блеснули встревоженные карие глаза. — Дальше мне позволь быть спереди. Просьба, не требующая разногласий, означала и взять на себя главную ведущую роль, и все первые удары и оценку местности. Безымянный был очень ловок по своей природе, ловкость компенсировала недостаток сил в боях и помогала в слежке. Король тоже был хорош в ловкости, но оба гвардейца суммировали свои лучшие качества и благодаря этому оставались до сих пор непобедимым дуэтом, а при необходимости могли заменить позиции друг друга. Безымянный явно хотел протестовать, но даже он понимал, что ситуация совершенно новая и он не знает, как такое количество шёпота может на него повлиять. Он кивнул, молча соглашаясь. За золотой маской не было видно мягкой улыбки Короля, но он в знак поддержки и утешения прижался лбом маски к маске друга, и погладил сзади по открытому участку головы. Король повесил лампу с Джемини на пояс Безымянного, чтобы сверчок в критичный момент смог вывести того в безопасное место, если Безымянный неожиданно станет дезориентированным. Его друг мог ненадолго замереть, когда прислушивался к шёпоту, но теперь этого самого шёпота было слишком много, чтобы оставлять того без защиты. Безымянный не возражал. Король ступил вперёд, держа косу наготове. Его напарник шёл недалеко позади. Длина туннелей казалась нескончаемой и единственным разнообразием служили посиневшие и деформированные монстры, редко, но продолжающие встречаться на пути. Открывшейся перед гвардейцами выход напомнил им старую шахту Крата своими размерами и брызгами голубых кристаллов в скалах. Было тихо, но настолько, что можно было легко расслышать дуновение разговоров алхимиков в самом низу, но гвардейцам пока не стоило объявлять о своём присутствии. Им пришлось разделиться для изучения новой территории и поисков компрометирующей информации. Как таковых «кабинетов» не было, но открывшиеся углубления с металлическими столами и медицинскими холодными инструментами, пустых больших клеток, огромных колб с жидкостями и камер с решётками было предостаточно для не слишком большой территории. Гвардейцы изучали и забирали в свои сумки то, на что им указывал наниматель в первую очередь. Кислотный влажный запах, багровые и синие влажные пятна, конечности людей и чего-то мерзкого слишком ярко запечатывались в памяти молодых мужчин, которым подобного ещё видеть не приходилось за пять лет работы. Схемы человеческого тела, описания эрго и души, непонятные термины, и хладнокровные пометки об экспериментах на жёлтой бумаге наводили ужас. Нетрудно было догадаться о причастности работорговли и даты «поставок» в найденном журнале с номерами испытуемых, но место встречи с новой «партией» было Королю незнакомо, поэтому этот журнал также был конфискован в надежде, что господин Монад поможет с расшифровкой. Несколько тихих убийств пришлось совершить. Им было приказано никого не щадить и такая часть их работы лишила любых наивных фантазий о профессии гвардейца в прошлом молодых юношей. Со временем оба напарника были даже согласны, что это необходимо, но каждый раз холодный осадок ложился в их сердце. Раскиданные в разных частях глубокой пещеры гвардейцы постепенно спускались вниз. Королю не составило труда найти вдалеке силуэт Безымянного, исследующего опустошённые темницы. Тем лучше, ему не хотелось сейчас вовлекать друга в серьёзные бои. Алхимики сами по себе не были сильными противниками, но изворотливыми и хитрыми. Король наблюдал за небольшой группой внизу, которая заметно начинала беспокоиться, что их товарищей долго нет для продолжения серьёзного обсуждения экспериментов. Учитывая, что успел увидеть Король, он убивал тех без тени жалости. Гвардеец надвигался тихо, гарпией наблюдая за своими жертвами внизу, и в подходящий момент их отвлечённости спрыгнул. Не так бесшумно, как умел Безымянный, но с должным эффектом испуга. Шокированные лица алхимиков стали прекрасной наградой. — Ты!.. — резко указал один на него пальцем, узнавая в нём известного гвардейца, что тешило самолюбие Короля. — Да, я. В него полетели яркие колбы с непонятно чем: кислящие, взрывчатые, дурманящие и бог знает что ещё. Ещё до первой разбившейся склянки Король вставил в землю длинную и прочную рукоять косы, широко и быстро перепрыгивая всё летевшее в него химическое безобразие, и сбил с ног самого ближайшего алхимика, придавив своим весом к каменной земле, а другому, застывшему рядом в шоке, рассёк одним взмахом голову. Первый несчастный вскоре тоже получил смертельную и глубокую травму головы от тяжёлого удара рукояти. Кто-то начал стрельбу и Король без труда уворачивался и отбивал от себя пули, пока не лишил стрелка жизни. Колбы с опасными веществами продолжали лететь в него, но так и не достигали своей цели, но от стоящего едкого запаха уже смердил воздух. Король не давал алхимикам разбежаться — особенно в сторону Безымянного — быстро нагонял их, сбивая с ног и снося головы с плеч. На секунды было тихо, но чьё-то испуганное дыхание и торопливое шарканье привлекли Короля — алхимик сумел убежать достаточно далеко, но тем хуже для него. Корпус Короля развернулся, крепкая стойка ног не менялась, и точный разворот помогли бросить косу в последнею жертву — предсмертный и резкий хрип стали последним звуком алхимика. Король неспешно подошёл и вытащил застрявшее в спине изогнутое лезвие. Наблюдая по стекающей красной крови по изгибу клинка Король поймал себя на мысли, что это лучше, чем мутировавший синий цвет. Теперь стало действительно тихо. Король осмотрел темницы и комнаты внизу, но ничего того, чего он не видел наверху. Похоже, алхимики действительно дожидались новых подопытных, так как было относительно чисто. Относительно. Закинув косу на плечо Король поднимался в сторону Безымянного, который так и не покинул каменные темницы. Внутри оказалось больше красных сухих и влажных пятен, но никаких останков людей или чудовищ. Темница, на удивление, расширялась дальше вглубь, что не было похоже на предыдущие. Новое открытое помещение было наполнено рабочими и исследовательскими столами, кипами бумаг, кристаллами эрго и диваном. Обстановка казалась на удивление уютной для этого места, но всё ещё напоминала лабораторию. Безымянный стоял в центре, сжимая рапиру и прислушивался к посторонним звукам. Его рука была приподнята в знакомом жесте, чтобы Король сейчас не шумел. На мгновение Король был озадачен, что старается услышать его друг, тот тайный шёпот или нечто осязаемое. Оказалось последнее, когда слуха Короля коснулся слабый и едва различимый вздох. Оба гвардейца понимали, что этот звук издаёт не чудовище, дыхания тех были тяжёлыми и хриплыми. Безымянный сначала заметил движение, и потом услышал что-то, когда вскрывал замок в камеру. Что-то двигалось совсем у него под носом и так умело пряталось, что начинало раздражать. Он не ожидал в этом месте ничего, кроме тварей и то, что пряталось, видимо было каким-то новым извращённым экспериментом, так как поведение не найденного пока существа отличалось от тех, которые им встречались. Безымянный чувствовал, нежели услышал медленное приближение своего напарника, который молча указал косой в самый угол под загромождённый книгами стол и мешками под ним, но теперь было заметно, как какая-то часть разорванного мешка шевелилась. Гвардеец в синем фраке ступал бесшумно. Он был достаточно близко, чтобы пронзить рапирой мешок и существо за ним, но замер от нового тихого звука, который напоминал… всхлип. Им никого нельзя было оставлять в живых, но если в этом ужасном месте есть невинная жертва, которую можно спасти, они могут это сделать не взирая на приказ нанимателя. Ведь жертва не виновата, что стала подопытной… такая… маленькая жертва, учитывая как та легко скрывалась за лежащим мешком. Беспокойство укололо сердце Безымянного. Его стойка уже не была уверенной. Знакомое прикосновение к плечу дало понять Безымянному, что не только он один в смятении. Король готов прикрыть своего друга, если произойдёт нападение, и Безымянный убрал рапиру в ножны. Подозрительно испуганное и еле слышимое дыхание заставляло сердце сжиматься и сбавляло враждебность. Безымянный опустился и приблизился, но держал безопасное расстояние. Он наклонил голову ниже и в чёрной тени под столом заметил слабое подрагивание тёмных волосков — у убитых ими чудищ не было волос. Но оставалось странным, что среди всей ими обнаруженной мерзости и ужаса остался кто-то нетронутый экспериментами. Но те самые спутанные тёмные волосы и тихое беспокойное дыхание давали слабую надежду. — Эй?.. Голос Безымянного против его воли стал мягче. Подсознательно он понимал, кто сейчас прятался, но с моральной точки зрения это было тяжело принять. — Всё хорошо. Ты можешь не прятаться. Ложное заявление, ведь Король стоит рядом. Но Безымянный совсем не чувствовал опасности от того, кто сейчас прятался от них, и это было глупо, учитывая, что они должны быть всегда настороже, но в этот раз в безвредности последнего выжившего не возникало никаких сомнений. Придвигаясь ближе, чем точно вызывал неодобрение у своего напарника, Безымянный осторожно отодвигал пахучий травами мешок. Король сильнее сжал рукоять косы. Его друг всё больше и безрассудно склонялся под стол и это почти заставляло его окликнуть товарища по имени, чтобы тот опомнился и не делал глупостей. Мешающий обзору мешок упал и всё засушенное содержимое посыпалось на каменный пол, когда Безымянный медленно отстранялся обратно. Уже заметная маленькая рука, слабо держащая ткань синего фрака на плече, заставила Короля забыть о дыхание. Безымянный, не поднимаясь, медленно обернулся к своему другу с неожиданным грузом на своих руках. — Это… ребёнок. Первым отреагировал Джемини, издав шокированный вздох. Король медленно опустил косу, прикрепляя её к ножнам на спине. Безымянный поднялся на ноги, боясь лишний раз дрогнуть руками, чтобы не потревожить испуганную ношу. У выглядывающего из лохмотьев одежды ребёнка лицо было бледным и осунувшимся, усыпанное веснушками, и поразительно голубые глаза, которые смотрели на Короля и иногда на Безымянного в ожидании, беспокойстве и изучающе. Но ребёнок был очень тих. Держался за Безымянного неуверенно. Сложно было определить возраст ребёнка, колеблющийся на первый взгляд между семью и девятью годами, из-за его уставшего и измученного вида. Но Безымянного беспокоило и то, что малыш совсем ничего не весил, слишком лёгкий. Из двух гвардейцев из оцепенения первым вышел Король. — Эй? Привет, — его мягкий и дружелюбный тон напряг найдёныша, но голубые глаза смотрели мужчине прямо в глаза за прорезями маски. — Мы напугали тебя, прости нас. Мы совсем не ожидали здесь тебя найти. Малыш моргнул и затем его голова наклонилась назад, выглядывая в сторону видневшейся решётки. — Там никого плохого больше нет. Мы сейчас уйдём отсюда и ты можешь не бояться. Ребёнок выглядел не убеждённым и, несмотря на спокойное лицо, в голубых глазках уже блестели слёзы. — Мы, что, такие страшные? А если так? — Король снял свою маску без малейших колебаний и доброжелательный, симпатичный молодой человек с дружелюбной улыбкой показался малышу. — Меня зовут Ромео. А этого парня зовут Карло, — голубые глаза Ромео поднялись на друга. Карло, немного мешкая, но тоже снял свою маску. Он постарался улыбнуться ребёнку также дружелюбно, как и Ромео. Малыш их с интересом рассматривал. — Только наши настоящие имена — секрет, хорошо? Когда мы носим маски, никто не должен знать, как нас зовут. Ты ведь никому не скажешь? — продолжал Ромео, заглядывая ребёнку в глаза и тот, посмотрев в ответ, решительно кивнул. Ромео улыбнулся шире. — Вот умница! Король выпрямился, пока не спеша возвращать себе маску на лицо, чтобы ребёнок привыкал к ним. Молодой мужчина всматривался в лицо малыша, затем переводил взгляд на Карло, и так продолжалось пару секунд, пока Карло не заговорил: — Что? Ромео поджал губы, выглядя немного удивлённо. — Потом скажу. — Вы, парни, надели бы маски, — прощебетал сверчок. Голова ребёнка наклонилась в сторону шума и Карло, осторожно держа его, позволил лучше посмотреть на лампу. — Ох, да. Это Джемини, сверчок в лампе! Прости, Джемини, — неловок улыбнулся Ромео. — Пока я сам не напоминаю о себе, представлять меня не надо? — фыркнул тот, а затем сменил тон на самый добродушный. — Привет! Я Джемини! А ты у нас кто, приятель… приятельница? У малыша впервые появилась улыбка, но затем он озадачился. — Ты не говоришь? — быстро догадался Карло, сам не зная как. Малыш кивнул. — Оу… а имя у тебя есть? Ребёнок отрицательно качнул головой. Он серьёзно нахмурил бровки и затем пальчиком потыкал Карло в грудь, а потом потыкал себе в грудь, и тут интуиция парня решила его подвести. — Эм… Ребёнок показал на Джемини, затем на себя и снова на Карло, но оба гвардейца только переглянулись между собой. — Мне кажется, ребёнок так отвечает на мой вопрос, — сказал сверчок. — О, — понял Ромео, — Карло у нас мальчик и ты мальчик, да? Малыш уверенно кивнул. — А теперь давайте вспомним, что я вам недавно сказал? — недовольно замигала лампа и оба гвардейца с лёгкими улыбками вернули себе маски на лица. Маленький мальчик теперь их рассматривал без прежнего страха. Для не говорящего он довольно активно старался отвечать на вопросы, а искры любопытства в больших голубых глазах невольно грели сердца двух парней. Учитывая, в каком месте они его нашли и не так давно были настроены убить его, мальчик выглядел очень располагающим к ним. Гвардейцы начинали осматривать найденную комнату, а Безымянный понемногу вступал в разговор с мальчиком. — Так… ты здесь давно? — вопрос был не самым удачным, как он понял по брошенному взгляду Ромео. Но мальчик ответил спокойно — он поднял свои маленькие плечи и неопределённо покачал головой. — Не знаешь? — кивок. — У тебя есть дом? — кивок. — Тогда мы скоро вернём тебя домой, — в голосе Карло слышалась ободряющая улыбка. Король сосредоточенно изучал оставленные записи и саму комнату — несмотря на пятна крови снаружи здесь не держали кого-то из чудовищ и мальчик для чего-то был заперт отдельно. У ребёнка был открытый доступ к дивану и открытой упаковке печенья, оставленной на полу — какая забота. Гвардеец злился. Он ненадолго пожалел, что все виновники были уже мертвы. Король собрал необходимое в сумку и двинулся в сторону ожидающего друга, который поправлял накинутые на ребёнке тряпки одежды, чтобы прикрыть тому голову — обзор на то, что творилось снаружи. Мальчик уже мог видеть вещи и похуже, находясь здесь, но поступать так пренебрежительно, наполняя воспоминания ребёнка ещё одними страшными вещами, никто из гвардейцев не мог. — Я чувствую там старгейзер! Вон там! — радостно стрекотал Джемини. Парни испытали облегчение, что им не придётся проделывать долгий путь обратно, особенно теперь с ребёнком. Они спокойно миновали трупы алхимиков и обошли тело того самого, который почти сбежал от Ромео, дальше в небольшой закуток пещеры. Но их малая радость закончилась. — О нет, он сломан, — грустно произнёс сверчок. — Значит, прогуляемся, — смиренно сказал Король, уперев по бокам руки. Но затем задумчиво произнёс, посмотрев на труп алхимика рядом: — зачем он тогда бежал сюда, если старгейзер сломан? Карло тоже посмотрел на тело и мягко не позволил мальчику повернуть голову куда не следует. Неприятная догадка пронеслась в голове Безымянного, которую он с неудовольствием озвучил: — Знали ли они?.. Или кто-то, что мы направляемся сюда? — Мы были осторожны. Если бы кто-то преследовал нас, он бы не успел прийти сюда раньше, — неприятное чувство защекотало затылок Ромео и ему захотелось взять в руки косу, чтобы быть готовым… к чему-то. — Может, нас и не должны были преследовать… а ожидать, — Карло разделял подозрение и тревогу своего напарника, тоже ощущая неладное. Вскоре, подтверждая их опасения, алхимики, сражённые Королём, зашевелились.

***