Точка невозврата

Промышленная зона к югу от Сахара-Сквер выглядела так, будто её забыли на этапе планирования города. Складские ангары. Ржавые контейнеры. Полуразрушенные парковки. Минимум освещения. Минимум свидетелей. Идеальное место для тех, кто не хочет, чтобы их видели. Джуди шла быстро, но не суетилась. Фонарь закреплён на поясе. Планшет с картой — в лапе. Она заранее отметила три точки, образующие геометрический центр исчезновений. Интуиция подсказывала: преступник не хаотичен. Он мыслит структурно. А значит, и база у него — в логичном месте. Ветер гонял по асфальту клочья бумаги. Где-то вдалеке гудел промышленный генератор. Она остановилась у заброшенного логистического склада. Табличка «Альфа-Транс» была сорвана. Замок на воротах выглядел новым. Слишком новым. Джуди присела, осматривая землю. Следы шин. Недавние. И ещё — едва уловимый химический запах. Не кровь. Не разложение. Дезинфектор. Она напряглась. — Ты всегда так работаешь? Голос раздался сверху. Она резко подняла взгляд. Ник сидел на металлической балке пожарной лестницы, словно просто наблюдал за закатом. — Преследуешь меня? — холодно спросила она. — Слежу за районом, — поправил он. — А ты, похоже, решила поиграть в одиночную спецоперацию. Она выпрямилась. — Это уже третье исчезновение. — Я в курсе. Её уши дрогнули. — Откуда? — У меня свои источники. Он спрыгнул вниз легко, почти бесшумно. Теперь между ними было всего несколько шагов. Неловкость повисла в воздухе — плотная, ощутимая. — Ты не должна быть здесь одна, — сказал он уже серьёзно. — И ты тоже. Он склонил голову. — Разница в том, Морковка, что если я исчезну, это впишется в повестку. Она замерла. — Не говори так. — Почему? — в голосе мелькнула тень иронии. — Это ведь статистически вероятно. Она сжала лапы. — Я здесь не из-за теорий. Я здесь потому, что кто-то похищает невиновных. Он внимательно посмотрел на неё. — И ты думаешь, что это связано с тем, что происходит в городе. — А ты нет? Пауза. — Думаю, — признал он. — Камеры глушат профессионально. Это не паника. Это инвестиция. Слово повисло между ними. Инвестиция. — Значит, — тихо сказала она, — ты тоже видишь систему. — Я вижу выгоду, — поправил он. — Кто-то тестирует реакцию общества. Проверяет, сколько хищников можно убрать, прежде чем кто-то начнёт задавать вопросы. Она посмотрела на склад. — Тогда начнём задавать. Замок оказался не просто новым — электронным. — Интересно, — пробормотал Ник. — Заброшенное здание, но защита как у банка. — Значит, внутри есть что защищать. — Или кого. Она посмотрела на него. — Ты можешь его открыть? Он изобразил оскорблённую гордость. — Морковка, я профессионал. Через две минуты замок тихо щёлкнул. Ворота приоткрылись. Внутри было темно. Запах усилился — антисептик, металл, что-то медицинское. Склад не выглядел пустым. В дальнем конце стояли металлические клетки. Пустые. Слишком чистые. На полу — следы креплений. И кабели. — Это не импровизация, — тихо сказала Джуди. Ник медленно обошёл пространство. — И не любительский уровень. Она подошла к столу у стены. Документов не было. Зато был мусорный контейнер. Она заглянула внутрь. Одноразовые перчатки. Медицинские ампулы. Пустые. — Что это? — спросила она. Ник взял одну, понюхал. — Не сыворотка одичания. — Уверен? — Слишком слабый запах. Это что-то иное. Она достала планшет, сделала фото. И в этот момент за пределами склада раздался звук двигателя. Они замерли. Фары скользнули по щели в воротах. — Чёрт, — тихо сказал Ник. — Спрячься. — Уже. Они разделились инстинктивно — без команды, без обсуждения. Дверь склада начала подниматься. Двое. Травоядные. В форме технического обслуживания. Один нёс ящик. — Быстро, — сказал первый. — Нам дали всего сорок минут. Голоса уверенные. Не нервные. Они знали, что делают. Джуди затаилась за металлической конструкцией, фиксируя каждое слово. — Сегодня только подготовка, — продолжил второй. — Объект привезут завтра. Объект. У неё внутри всё сжалось. Ник осторожно приблизился ближе к стене, чтобы слышать лучше. — Центр одобрил? — спросил первый. — Да. Финансирование увеличили. После третьего случая общественное мнение стало более… гибким. Общественное мнение. Ник поймал взгляд Джуди через полутёмное пространство. Она тоже поняла. Это не просто похищение. Это проект. — Завтра тестируем новую дозировку, — сказал второй. — Нужно зафиксировать поведенческую реакцию. Тестируем. Дозировку. Джуди почувствовала, как по позвоночнику пробежал ледяной импульс. Они не просто удерживают хищников. Они проводят эксперименты. Один из техников поставил ящик на стол. — Главное — никаких следов. Город должен думать, что это инстинкты. Инстинкты. Слово ударило сильнее любого обвинения. Джуди не заметила, как её лапа сжалась. Металл под когтями тихо скрипнул. Слишком тихо, чтобы услышал человек. Но не слишком тихо для настороженного слуха. Один из техников замер. — Ты слышал? Второй оглянулся. — Здесь кто-то есть. Ник уже двигался. Быстро. Точно. Он схватил металлический крюк и швырнул его в противоположный угол склада. Грохот разнёсся эхом. — Там! Техники бросились в сторону шума. — Сейчас, — прошептал Ник. Они скользнули к выходу. Уже почти у ворот, когда один из травоядных обернулся. И увидел их. — Стой! Прожектор ударил светом. Секунда. Решение. — Бежим! — крикнула Джуди. Они вылетели наружу одновременно. За спиной раздался крик: — Сообщай центру! У нас свидетели! Свидетели. Не полиция. Не преступление. Свидетели. Это означало одно. Тот, кто стоит за этим, не боится закона. Он уверен, что закон — на его стороне. Они забежали за угол склада, скрываясь в тени. Сирен не было. Пока. Ник тяжело дышал. — Ну вот, — сказал он. — Теперь мы официально проблема. Джуди посмотрела на него. В её глазах не было страха. Только решимость. — Нет, — тихо сказала она. — Теперь у нас есть доказательство. Где-то в глубине промышленной зоны загорелся ещё один прожектор. И игра перестала быть односторонней.