Пепел и Ворон

Вовремя

Прекрасные облака, красивый вид на город с крыши университета, в котором я перешел на третий курс... Как же красиво... Он стоял и смотрел вдаль на ночные огни, улыбнулся, переступил через ограждающие перила. Повернувшись спиной к пропасти и сделав глубокий вдох, он подумал: «Замечательный день, чтобы умереть...» Ноа закрыл глаза и шагнул назад... Чья-то рука резко дернула его, удержав на краю. Открыв глаза, он увидел... ЛИАМА! Ноа задрожал. *О Боже, Лиам! Он передо мной. Как? Он жив?*— пронеслось в голове. Он заплакал, и они крепко, почти отчаянно, обнялись, уткнувшись друг в друга. — Ноа, я знаю, что они сделали. Я отомщу им и никогда не прощу за то, что тебе пришлось пережить. Прости меня... Лиам прижал его еще сильнее, словно пытаясь передать: он рядом, это правда, и самое страшное позади. Ноа слегка отстранился, взял лицо Лиама в ладони и пристально вгляделся в него. На этом лице отражалась целая буря: отчаяние, боль, тревога, безнадежность и яростный гнев. Лиам наклонился, желая поцеловать его, но остановился — вспомнил, что узнал о пережитом Ноа. Взгляд его спросил разрешения. Ноа, поддавшись порыву, сам поцеловал Лиама. Тот отвечал нежно, с всей своей любовью. Ноа стало тяжело дышать, но леденящая сердце тревога начала отступать. Он понимал: да, это его Лиам. Его альфа, его возлюбленный. Он не умер, не бросил. Что-то случилось, поэтому они не могли связаться... А в душе Лиама тревога лишь нарастала. «А если бы я не успел? Если бы он упал? Ему было так тяжело одному, а я даже не знал... Я успел. Но мог ведь и опоздать...» — Как хорошо, что я успел, — почти прошептал он, а затем добавил громче: — Пожалуйста, давай уйдем отсюда. Пойдем в кафе, домой или, может, в отель? Нам нужно поговорить. Ноа кивнул. Взявшись за руки, они направились к машине, чтобы уехать из этого места.

***

Почти на автомате, по укоренившейся привычке, Ноа потянулся к задней двери. Все это время его заставляли садиться сзади, именно там над ним издевались. Погрязший в безнадежности, он уже готов был шагнуть в привычную унизительную реальность. — Ноа, иди ко мне, — нежно произнес Лиам. Он взял Ноа за руку, мягко отвел от заднего сиденья и усадил на пассажирское. Наклонился, пристегнул его ремень безопасности и, задержавшись, нежно поцеловал в щеку. Этот простой жест был наполнен смыслом: «С этого момента всё иначе. Ты в безопасности. Ты — рядом со мной». Шоковое оцепенение Ноа понемногу отступало, уступая место осознанности. Теперь он начал замечать детали. Пока Лиам обходил машину, чтобы сесть за руль, Ноа увидел, что тот прихрамывает на правую ногу. Разглядел синяки под глазами и то, как сильно тот похудел. — Я... я хотел верить, что ты не мог умереть. Но я больше не мог... У меня не было сил, я просто... — голос Ноа срывался. — До того как увидел тебя на крыше, я хотел исчезнуть. Я не мог оставаться в этом мире один. Понимаешь? Я устал. Был разбит. Я не такой сильный, как ты думаешь... Постепенное осознание, что тебя больше нет в этом мире окончательно сломило меня. Сорвавшиеся с губ слова больно кольнули Лиама в самое сердце. Но он не имел права ни осуждать, ни перебивать. Да и не хотел этого. Он мог только слушать и терпеть эту боль. Всё, чего он хотел сейчас, — чтобы для Ноа наконец закончилась эта кошмарная ночь, чтобы он обрел покой и смог стать счастливым. — Ноа, ты — сильнее, чем думаешь, — тихо начал Лиам. — Ты боролся. Ты держался все это время, даже ничего мне не рассказывая, будто интуитивно оберегал меня. Я здесь. Я с тобой. Я жив. Я люблю тебя так сильно... — Голос его задрожал, но он продолжил. — Все эти годы мы были вдвоем. Вдвоем против всего мира. И я хочу продолжать бороться _за нас_. Чтобы мы могли просто жить. Спокойно жить. Чтобы я мог защищать тебя... Голос сорвался, стал надрывным, влажным от слёз. — Прости, что не уберёг тебя тогда… Прости, что не был рядом… По щекам Лиама ручьями потекли слёзы.

***

Первая встреча На приёме было много людей. Грейд Хейс стоял на сцене и, обращаясь к присутствующим, рассказывал о новинках компании. В конце он представил свою жену и троих детей. — Я благодарен своей семье за поддержку. Моей дорогой жене Олли — за любовь и веру в меня. Благодаря тебе появилась компания «Хейс». И благодаря тебе у нас есть прекрасные дети: старший сын Дэмиен, а также близнецы — Ноа и Кейли.

***

О СЕМЬЕ ХЕЙС **Дэмиен** — старший сын, на четыре года старше близнецов. Любящий брат, спокойный и ответственный. На него возложены надежды родителей, поэтому в свои двенадцать он вечно занят с репетиторами и уже практически прошёл всю школьную программу. Из-за слабого здоровья учится на дому. **Кейли** — средний ребёнок, родилась на два часа раньше Ноа. Весёлая, смышлёная, открытая. Родители её обожают. **Ноа** — младший. Самый отстранённый, самый тихий. Он оказался не нужен им. Родители хотели двоих детей — у них уже были Дэмиен и новость о близнецах шокировала. А так как они хотели дочь- Ноа стал «лишним». Аборт делать не стали: после него мать больше не смогла бы иметь детей. И они оставили его — с надеждой, что он проявится как альфа. Тогда от него будет хоть какой-то прок.

***

— Ноа, Кейли, идите к остальным детям. Дэмиен, пойдём со мной. Будешь учиться держаться в обществе — в будущем тебе это понадобится. Отец увёл Дэмиена, даже не оглянувшись. А Демиен успел помахать рукой младшим уходя. Кейли взяла Ноа за руку. — Пошли. Они подошли к двери. Кейли постучалась и вошла первой. В комнате находилось шестеро детей — от семи до одиннадцати. Родители привели их сюда, чтобы не мешали «взрослым разговорам». Вечер считался семейным, поэтому явиться нужно было всем составом. А дети — они просто декорация. Их дело — не шуметь, не мешать, не позорить. Ноа огляделся. У ёлки стоял свободный стул, подальше от остальных. Он направился туда, стараясь быть незаметным. Кейли на секунду задержалась у входа. — Если захочешь уйти — скажи мне. Хорошо? Ноа кивнул. Кейли улыбнулась и нырнула в толпу детей. Через минуту она уже болтала с кем-то, звонко смеялась, перебирала кружева на платье. Ноа смотрел на неё и думал: как легко у неё получается. Он сел на стул, сложил руки на коленях и уставился в пол. — Почему ты тут один? Ноа поднял голову. Рядом стоял мальчик. Он уже придвигал стул, даже не дожидаясь ответа. — Может, пойдёшь к остальным? — спросил мальчик, усаживаясь. — Или ты не любишь толпу? Или плохо себя чувствуешь? Ноа моргнул. Ему редко задавали столько вопросов сразу, не считая семьи. — Не очень люблю, — тихо сказал он. — И родители говорят, что я не умею общаться с другими. — Не умеешь? — мальчик наклонил голову. — Сейчас же говоришь. Значит, умеешь. Ноа не нашёлся, что ответить. Это было… неожиданно. — У меня нет друзей, — добавил он. — Только семья. А они говорят, что общение с семьёй и с другими — это совсем разное. — Ничего не разное, — твёрдо сказал мальчик. — Одинаково Он помолчал секунду, а потом выдал: — Хочешь, я буду твоим первым другом? Ноа уставился на него. — Ты даже не знаешь, кто я. С чего ты взял, что я соглашусь? Мальчик пожал плечами — так легко, будто это само собой разумеющееся. — Просто предложил. Мы в одном месте, на одном приёме. Значит, твои родители — как и мои, из какой-нибудь компании. Отец сказал, что дети из этой комнаты будут часто видеться. На встречах, переговорах, благотворительных ужинах. Всё равно нам скучать вместе. Ноа смотрел на него и чувствовал, как в груди что-то странно теплеет. — Хорошо, — сказал он. — Давай дружить. И улыбнулся — впервые за весь вечер. — Меня зовут Ноа Хейс. Вон там, с серыми волосами, моя сестра Кейли. Мы близнецы, но она на два часа старше. И у неё лучше получается… всё. Ну, всё это... увидишь. — Лиам Грейвз, — ответил мальчик. — Мне девять. А тебе? — Восемь. Но скоро будет девять. — Значит, почти ровесники. Хмм. Лиам сказал это так, будто что-то подсчитывал и задумался. — Привет! — Кейли подбежала, запыхавшись. Кружева на её платье чуть сбились, волосы выбились из причёски, но она сияла. — Ты уже познакомился с моим младшим братом? — Я Лиам, — представился мальчик. — Очень приятно, Лиам! — Кейли присела в шутливом реверансе и тут же снова затараторила: — Мы с Ноа близнецы, но я родилась на два часа раньше, так что я официально старшая сестра! И я очень-очень рада, что у него появился друг. Значит, если меня не будет рядом, ты присмотришь за ним, да? Лиам посмотрел на Ноа. Тот сидел красный, готовый провалиться сквозь землю. — Конечно, — серьёзно ответил Лиам. — Присмотрю. Кейли довольно кивнула и умчалась обратно — знакомиться с кем-то ещё. Лиам повернулся к Ноа. — Вы правда очень разные, — заметил он без осуждения, просто констатируя факт. — Да, — тихо сказал Ноа. — Я знаю. — Это необычно, — Лиам пожал плечами. — Разные — не значит хуже. — Мне нравится, как ты общаешься со мной. Ноа поднял глаза. Лиам не отвёл взгляд. Не улыбнулся ободряюще. Не сделал ничего лишнего. Он просто **смотрел** — так, будто правда хотел услышать, что Ноа ответит. И Ноа вдруг понял: ему **не нужно** ничего отвечать. Достаточно того, что его спросили. Он улыбнулся и кивнул. К ним снова подбежала Кейли. — Ноа! Дэмиен сказал, мы уходим. Пойдём… *Уже? Так быстро…* Ноа не хотел уходить. Не хотел возвращаться туда, где все смотрят сквозь него. Но он знал: если медлить, будут кричать. Сначала на Кейли. Потом на него. И Дэмиену достанется за то, что не уследил. Лучше поспешить. Он медленно выдохнул и поднялся со стула. Лиам смотрел на него — и вдруг заметил, как изменилось лицо Ноа. Только что он улыбался, пусть робко, но тепло. А сейчас — будто стекло опустили. Ни эмоций. Ни света. *Почему он так быстро закрывается?*— подумал Лиам. — *Мы же только познакомились…* — Мы пойдём, — тихо сказал Ноа. Он не смотрел на Лиама. Взгляд упал куда-то в пол, в собственные пальцы, теребящие край пиджака. — Спасибо… что захотел со мной дружить. Голос дрогнул на последнем слове. — Может, ещё увидимся, Лиам Грейвз. Он поднял глаза — всего на секунду. И в этом взгляде было столько надежды, что у Лиама перехватило дыхание. — Да, — ответил он быстро. Слишком быстро. — Я надеюсь, что мы увидимся… — Пока, Ноа. Пока, Кейли, — проговорил Лиам. — Я очень рада знакомству! — Кейли помахала рукой, сияя. Она просто радовалась новым людям, новому общению. — Ноа! Кейли! — Дэмиен стоял в дверях, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. — Нам ещё ехать в Ль, сразу домой. Папа ждёт. — Вы из другого города? — спросил Лиам. — Да! — Кейли понизила голос до заговорщического шёпота. — Но, скажу по секрету… наш папа по большому счёту почти не бывает дома. Он работает здесь, в Лэе. А мы живём в Ль. Она на секунду задумалась. — Может, когда-нибудь переедем к нему. — И тут же снова улыбнулась, легко, будто говорила о пустяках. — Ладно, до скорого! Она взяла Ноа за руку. *Значит, мы, возможно, больше не увидимся?* - подумал Лиам — Да, до скорого, — ответил он и помахал рукой — сначала Кейли, потом Ноа. Ноа посмотрел на него. И кивнул. После того как дверь закрылась Лиам постоял ещё немного, глядя на пустой проём. Потом развернулся и пошёл искать родителей. *Было бы здорово, если бы мы стали друзьями.*

Продолжение следует...