Путь радужного программиста

Глава 1. Шанхай.Люй Линь проснулся от вибрации браслета на своей руке. “Уже 7:00. Пора вставать”. Он осмотрелся: в окна светило достаточно яркое солнце и легкая прохлада потянула в комнату из приоткрытого окна. Девушка рядом зябко попыталась еще больше завернуться в одеяло. - Эй, просыпайся! Мне на работу пора, тебе домой или куда там еще. Девушка нехотя открыла глаза. - Еще такая рань! Дай поспать, я после такой ночи еще долго отходить буду. - Прости, но нет, Чен Лю. У меня режим. На кухне кофеварка, капсулы в шкафчике над ней. В холодильнике можешь взять йогурт. Я в душ. У нас час и выезжаем. - Я Чжуй Ляо! - Ага! - Люй Линь ушел в ванную умываться с мыслью: “Ну сколько раз говорил себе не пытаться вспоминать их имена! Ну назови кисулей, зайкой, сладкой! Эх ладно!” Никак он не мог себя заставить это делать: не любил Люй Линь всякий зоопарк и приторно-сладкие обращения. Девушка же была в лёгком шоке от подобного отношения. Впервые ей дали дедлайн на выход. Конечно она была наслышана о такой привычке Люй Линя, его репутация в отношения девушек шагала далеко впереди него самого среди Шанхайской тусовки топов. Но ведь каждая девушка свято верит, что вот с ней то он точно так не поступит. Вероятно Люй Линь пока не нашел ту самую, с которой захочет встречать каждое утро. И этим самым будоражил всех местных красоток: свободный, богатый, независимый, а главное красивый как Бог. Чего еще желать? Люй Линь происходил не из известных семей бизнес-магнатов, а из обычной, среднего класса. Мама терапевт-травматолог, отец коп. Он не родился с серебряной ложкой во рту и весь свой путь к достатку проторил себе сам. Можно сказать, что это его большое преимущество, ведь в противном случае на него началась бы охота и со стороны матерей непристроенных дочек. Дружить Люй Линь также старался с людьми, добившимися всего сами. Бизнес-центр, где базировалась его компания, вмещал в себя множество других интересных компаний и проектов. Люй Линь быстро находил общий язык с людьми технического склада ума. Например с руководителем фирмы-филиала систем безопасности для мобильных устройств или проектировщиками мелкой роботехники. Это была сфера цифрового мира, у служившая огромные перспективы развития. И, в конце концов, это единственная сфера, которая действительно увлекла Люй Линя. Он считал себя ходячей мини-энциклопедией и пытался ухватить толику знаний в разных областях. Сначала он решил, что хочет стать шеф-поваром и открыть свой ресторан, параллельно осваивая кондитерское искусство. Но проучившись два года, решил, что ему достигнутого уровня достаточно, бросил эту учебу. Ведь на горизонте уже виделось новое увлечение: он захотел управлять людьми. Если быть точнее, людьми, как ресурсами. Поэтому решил поступать на факультет менеджмента. Но и это ему быстро надоело. Больше, чем на 4 года его увлечения не хватило. Люй Линь достаточно глубоко изучил тематику менеджмента и даже успел пройти практику в крупной IT-компании. Следующим увлечением стало программирование. Он с такой жадностью стал впитывать эти знания! Даже поступился своими принципами и попросил у родителей денег взаймы, чтобы собрать компьютер с нужными техническими характеристиками. Люй Линь всем нутром почуял, что в этой сфере точно ждет его успех. Создав свою компанию с нуля и имея такой багаж знаний, он очень быстро вывел своё детище на уровень крупных и уважаемых IT - гигантов, несмотря на то, что его компания была небольшой и насчитывала от силы сотню сотрудников. Он вполне мог себе позволить нанять топовых менеджеров для управления его бизнесом и наслаждаться пассивным доходом и всеми прелестями безбедной жизни, наблюдая за работой часового механизма компании. Но Люй Линю нужно было “творить” и генерировать идеи, чтобы чувствовать вкус жизни. Иначе желание “творить” могло выйти во что-то разрушительное. Например, однажды в детстве, будучи семилетним сорванцом, на школьных каникулах у бабушки он решил ей помочь приготовить обед и придумал сделать мини-печь…из остатков листов фанеры. В тот момент он искренне не понимал, почему бабушка была так зла на него и сказала, что он чуть не спалил весь её сад с плодовыми и лечебными растениями. Люй Линь вышел из ванной быстро нацепил на себя шорты, футболку и обувшись, ушел на пробежку. Режим его не менялся вот уже 12 лет: подъем не позже 7 утра, проснулся, умылся, побегал, в душ и на работу, по дороге купив кофе в кафешке бизнес-центра. Еще и дня не было за эти 12 лет, чтобы утро его было другим. Он искренне считал, что его режим - это одна из составляющих стойкости характера. Друзья и знакомые одновременно и восхищались и ужасались этим режимом, порой сомневаясь, что Люй Линь человек: ведь его утро проходило также, даже если накануне вечером или даже всю ночь он пил и веселился, а поспал всего пару часов. Закончив все дела дома, Люй Линь вместе с девушкой вышли из одного из домов Синьтяньди. На улице уже начинало припекать солнце, а утренний ветерок перестал давай прохладу. Но Люй Линь все равно любил лето. Оно всегда напоминало счастливое детство у бабушки в деревне. Он вызвал девушке такси, а сам сел в свою Infiniti q70 и помчал в свой офис. На ресепшене его встретила симпатичная девушка лет 20, она вежливо поздоровалась с ним: - Доброе утро, президент Люй! - Доброе! - ответил ей Люй Линь и спросил подходящего к нему личного секретаря Ян Цзы: - Новенькая? - Да, сегодня первый день, зовут… - Не надо, все равно не надолго. Просто проинформируй как обращаться. Тем временем девушка с ресепшена с жадным взглядом провожала шефа. Люй Линь очень не любил, когда к нему обращались “Президент”, слишком пафосно он считал. Для него достаточно было “директор”. Хотя он в своей компании был и директором и президентом и вообще Богом. В его компании работали в основном парни. Девушек он не брал из своих соображений: чтобы не отвлекали от творческого процесса. Да и редко встречались в их сфере девушки нужного Люй Линю уровня профессиональных навыков. Девушкам отводилось только место за ресепшеном. Чтобы красиво встречали гостей и подавали им чай, кофе. К парням тоже были определенные требования, а именно дресс-код и внешность в целом. Люй Линь отчаянно хотел сломать стереотип типичного программиста: неопрятного, заросшего как бомж субъекта неясной половой принадлежности. Поэтому в его компании сотрудники были все с иголочки: в стильных классических костюмах, на крайний случай джинсах, выглаженных рубашках и аккуратными стрижками. Быстро ознакомившись с текущим состоянием дел, Люй Линь велел всех ведущих прожект-менеджеров собраться на 5 минутку. Когда собрались все трое менеджеров, директор объявил им об участии в тендере на разработку приложения для фитнес-браслетов и часов одной топовой компании. Для бизнеса Люй Линя это был бы поистине золотой контракт и он немало приложил усилий, чтобы влезть в этот тендер. Ради этого Люй Линь попросил об одолжении своего друга познакомить его с топ-менеджером производителя фитнес- гаджетов. Люй Линь очень не любил кого-нибудь просить об одолжении, потому что потом это всегда аукается в самый неподходящий момент. Но в этот раз он не мог упустить такой шанс и не попробовать свои силы. Он собрал своих сотрудников как раз для того, чтобы сообщить им эту прекрасную новость: мы участвуем в тендере и нужно подготовить коммерческое предложение с видеопрезентацией интерфейсов и алгоритмов. А далее последовала и плохая для сотрудников новость: дедлайн три дня. Он любил дедлайны. Люй Линь считал, что без ограничения сроков выполнения работы, люди не будут так усердно стараться. Все трое опустили головы, они знали эту черту своего директора: сначала сообщить хорошую новость, а потом приправить её каким-нибудь дерьмом. Привыкли. Раздав все задания Люй Линь пошел к себе в кабинет немного поработать. Как раз вчера была готова демо-версия новой игры и нужно было протестировать её. Это он любил делать лично. Это была сетевая игра на прохождения квестов с разным оружием, артефактами и персонажами. Пока они занимались разработкой этой игры, он изучил столько материала: и виды оружия и артефактов, их свойства, скиллы магов и других персонажей. Этот мир его затянул, как раз не так давно Люй Линь стал зачитываться веб-новеллами в жанре фэнтези и сянься. Особенно ему нравились сюжеты с попаданцами, где главным героям приходится адаптироваться и выживать в самых экстремальных условиях. Вечером он планировал отдохнуть дома под одну из таких новелл, но разве заботливые друзья дадут это сделать? Посреди обеденного перерыва прилетело сообщение в WeChat: - Линь-гэ, я в Шанхае. Не вздумай сегодня от меня отвертеться, жду тебя в нашем старом клубе вечером!Это был его одноклассник Дзэ Жулань, один из немногих с кем Люй Линь еще поддерживал отношения со школы. Конечно он не мог его проигнорировать, потому что Жулань приезжает в Шанхай крайне редко, т.к. родители его отправили развивать семейный Бизнес за границей. И в этот раз у друга было всего лишь несколько дней, чтобы оторваться по полной. Люй Линь после рабочего дня и легкого ужина принял душ и стал собираться в клуб. Выбрал классические зауженные черные брюки и темно-фиолетовую рубашку. Оглядел себя в зеркало и был удовлетворен отражением. Неброско и элегантно. Хотя на его стройной фигуре с длинными прямыми ногами любая одежда смотрелась как люксовая. Осталось добавить пару аксессуаров: часы да кольцо. На шее как всегда был его талисман в виде фигурки черного кота из темного агата. Он никогда не расставался с этой подвеской. Получил он её еще в детстве: будучи на летних каникулах в бабушки он выменял подвеску на пять цзяо у какого-то местного сумасшедшего старика и был очень горд собой такой выгодной сделкой. Подвеска действительно была необычной: хоть черный агат и блестел как новенький, но от самой фигурки веяло какой-то древностью. Будто старинный артефакт. Ну и еще благодаря этой подвеске у Люй Линя появилось ласковое прозвище Черный котик среди девушек. Это было лестно и Люй Линь даже привык вести себя также: вальяжно, с грациозными движениями, как кот дорогой ориентальной породы. Словно это была не просто подвеска, а некий тотем для её владельца. Положив мобильник в карман и взяв ключи от машины, он вышел из дома в прохладный летний вечер, сел в машину и помчался в сторону района Хуанпу. Люй Линь очень любил лето, особенно летние вечера и ночи. Они были прохладными в меру. А ночной Шанхай был особенно прекрасен и его летними вечерами и ночами. Люй Линь наслаждался прохладой из окон авто и огнями ночного города. На улицах было живо, будто город не спал совсем. Хотя, конечно же, были в Шанхае и спальные районы, как и в любом другом городе, но это был будто другой мир. Люй Линь доехал до клуба и отдал ключи парковщику. Поднялся на крышу здания: именно там находился клуб. Люй Линь вошел в зал, практически сразу став предметом интереса всех присутствующих, несмотря на громкую музыку. Надо сказать, что это было оправданно. Молодой человек выглядел как модель с обложки журнала или подиума модного показа. Высокий, статный, широкоплечий с красивыми чертами лица, светлой чистой кожей, словно отшлифованной слоновой кости и обворожительной улыбкой. А в больших глазах теплого медового цвета можно вообще утонуть. Люй Линь часто пользовался своей внешностью в корыстных целях: в школе ему помогали в учебе как одноклассники, так и сами преподаватели. Дзэ Жулань уже ждал его у стойки бара. Это был высокий молодой мужчина, стройный, в брендовой одежде: обтягивающие стройные ноги черные джинсы, такая же черная, как ночь рубашка и лаковые туфли. Его лицо было будто произведение искусства: широкие высокие скулы, прямой аккуратный нос, длинные, мягко очерченные губы, серо-зеленые глаза. И в довершение родинка на левой щеке, что делала его лицо особенно привлекательным. Дзе Жулань был чертовски хорош и знал это. Он видел, что многие были бы счастливы, чтобы он обратил на них внимание, но Жулань хотел внимания только одного человека. Жаль, что безответно. Однажды после школьного выпускного он признался в своих чувствах, но весь разговор был переведен в шутки и больше Жулань не рискнул повторить попытки. Всё, что ему оставалось: это безобидные пошлые шуточки. - Ну наконец-то! Как же я соскучился! О! Ты надел эту рубашку! Знаешь как поднять мне настроение! - Дзе Жулань обнял друга и показал свою самую очаровательную улыбку. - Ну как я мог проигнорировать тот факт, что эту рубашку ты создал специально для меня? Давно не виделись, Лао Дзэ. - Искренне радовался встрече Люй Линь. Семейный бизнес Дзе Жуланя - одежда и аксессуары. Когда друг только встал в должность главы филиала компании, Люй Линь согласился помочь: стал моделью их новой коллекции рубашек. Изначально в концепции были только черный, белый, синий и бежевый цвета, как самые практичные, но Жулань решил, что под теплый медовый цвет глаз Люй Линя подойдет именно глубокий фиолетовый цвет. И так хорошо получилось изделие, что было решено пустить и фиолетовый в массовое производство. Еще более удивительным стал тот факт, что именно этот цвет побил все рейтинги продаж их компании. Виски с колой! - заказал Люй Линь бармену. Дзэ Жулань чуть отошел, жадными глазами оглядел с ног до головы друга и в восхищении присвистнул. - Линь-гэ, ты сам как виски становишься только крепче и вкус ярче! Опять на силовые налегаешь? Вон уже какую грудь накачал! - потянул руки к груди Линя. - Не лапать! Не для тебя мама растила! - с заигрыванием отшутился Линь. - Ну рассказывай, как твои успехи в продвижении? Когда тебя обратно в Китай вернут? - Осталось последний склад оборудовать и наладить логистику. О, я же не говорил тебе: этот склад находится в России. Я помню тебе понравилось там, когда ты проходил практику по обмену опытом с русскими хакерами. - О, да! Было дело. Я бы не прочь еще хоть разок туда съездить. Желательно летом. Б-р-р-р. - Ха-ха-ха! Иначе шапками-ушанками запасаться! - рассмеялся Жулань. - Фу как стереотипно и вульгарно. - ответил Линь. - Там половина страны уже в твоей одежде ходит. Не помню я, чтобы вы ушанки шили. - Да, ты прав. Но шапки-ушанки я все равно люблю, они мне кажутся забавными. А у тебя как дела? Слышал, что твоя компания растет стабильно. - Да, стараемся. На днях будем участвовать в тендере на разработку приложения для фитнес часов и браслетов. Хочу расширить список видов и тематик для разработки. - голос Люй Линь воодушевился мгновенно. - Ну ты бы тогда хоть с малого начал. А то сразу IT-гиганта захотел заполучить в клиенты. Хотя ты по другому и не умеешь. - Жулань увидел блеск в глазах друга и поспешил свернуть эту тему, иначе ему грозило обсуждение приложений на весь вечер. А Дзэ Жулань сегодня был настроен совсем на другое. - Линь-гэ, посмотри направо, какую выберешь? Люй Линь посмотрел на двух красоток справа, окинул беглым взглядом, отметил про себя, что обе весьма хороши, но вспомнил, что завтра много работы в связи с тендером и надо бы потратить ночь на хороший крепкий сон, ответил: - Я сегодня пасс, завтра много работы и надо выспаться хорошенько. Доверяю обеих в твои надежные, заботливые руки. Но с тобой тут побуду, пока не уйдешь.Ты меня расстраиваешь! - Тогда я тоже воздержусь, сегодня я весь твой! Ко мне или к тебе? - подмигнул Жулань Люй Линю. - Как ты захочешь, всё для тебя, милый! - ответил Люй Линь и подставил щёку. Дзэ Жулань чмокнул щёку и они пошли к столику. Девушки, чьи интересы они занимали, тут же его теряли в злости, что эти геи забирают самых красивых парней в свои ряды. Друзья часто пользовались таким приёмом, когда хотели просто отдохнуть, поболтать и расслабиться. Но подкаты не прекратились: один раз даже на их стол даже принесли бутылку виски от мужчины за соседним столиком, но молодые люди попросту проигнорировали этот жест, чем очень огорчили дарителя. Они проболтали так весь вечер на совершенно разные темы и разошлись только к полуночи. Люй Линь стоял у дороги и ждал трезвого водителя. Рядом стояла девушка, примерно его же возраста. Несмотря на строгий брючный костюм и попытку сделать вид безэмоциональной стервы, внешность её была очень милой. Люй Линь с интересом наблюдал, как у неё меняются эмоции на лице, пока она что-то читает в телефоне. За этими наблюдениями он не увидел, что с другой стороны на него мчит на полной скорости огромный крузак. Дальше сильный удар. В следующее мгновение он врезался в девушку и вместе они отлетели в рядом стоящий столб. Люй Линь пытался поднять голову, но не смог: она кружилась. В голове был гул, какие-то голоса. Всё смешалось. Он вдалеке услышал только фразу: да он же наверняка пьяный или под наркотой! “Интересно про кого это?” - подумал Люй Линь прежде, чем окончательно отрубиться. Глава 2. Новый мир. Люй Линь медленно открыл глаза: он очнулся в лесу. Вокруг было много деревьев и лежал он во влажной от росы траве: очевидно было раннее утро, прохладу утра Люй Линь отчетливо почувствовал. Он встал, поглядел себя на предмет повреждений, осмотрелся и совершенно дезориентированный пошел в сторону уменьшения количества деревьев, надеясь, что выйдет к какому-то населенному пункту. Вокруг была атмосфера сказки: девственно чистый лес, солнечные лучи, согревающие всё вокруг и чудесное пение птиц. Никогда еще Люй Линь не бывал в столь красивом месте. Он бывал в лесах Тибета и России, когда ездил туда по учебе, но с этим лесом даже не сравнить. При других обстоятельствах конечно он с удовольствием насладился бы столь чудесным местом. Люй Линь не ошибся: пройдя минут 10 в сторону разрежения деревьев и увидел впереди очертание строения. Пока шел, он попытался осмотреть себя: на нем была какая-то странная одежда и обувь, старинного кроя, будто косплей какой-то. А обувь?! Ну это же вообще ужас: то ли галоши, то ли сандалии. И еще Люй Линь обратил внимание, что какие-то у него руки и ноги мелкие стали. Но он решил с этим потом разобраться. Выйдя к строениям, Люй Линь понял, что все они были давно заброшенными: деревянные домики были уже покосившимися, доски уже во многих местах подгнивали, гвозди торчали со всех сторон. Это было вымершее поселение, которое вызывало только печаль всем своим видом. И здесь было совершенно пусто: ни людей ни животных. Он заглянул в парочку домов и сделал вывод, что пусто тут уже лет 5 точно. Выйдя из дома он мельком увидел летящую в него доску и еле успел отпрыгнуть, выругавшись нецензурной бранью. В ответ услышал такую же гневную брань тоненького детского голосочка. И это было странно. Люй Линь оглянулся и понял всю странность: на него смотрела невысокого роста девчушка лет 13 и ругалась, как пьяный сапожник. Одета она была также странно, как и он сам: будто они были массовкой в какой-то фэнтези-дораме. Они переглянулись и решили дать друг другу выговориться. - Ты кто такой? - почти пропищала девчушка, внимательно рассматривая Люй Линя. - Меня зовут Люй Линь. А ты? Что это за место? Какой-то фэнтези фестиваль? Не помню, чтобы я на что-то подобное подписывался. - ответил Люй Линь и сам удивился своему детскому голосу, который вот вот начал ломаться под гормональными возрастными изменениями. - Я Сяо Сюэ. Не знаю как сюда попала. Последнее что помню: на меня летит какой-то верзила, которого сбила машина. - почти пропищала она. - И я не знаю где мы. До Шанхая далеко? - казалось что-то знакомое было в её словах. Точно! Это было последним воспоминанием и Люй Линя. Вдруг он почувствовал, как сильно нагрелась его подвеска на шее. Черный агатовый кот будто накалился. Люй Линь дернул подвеску с шеи и кинул в траву. Подвеска тут же она зашипела, создавая вокруг себя облако тумана, а в считанные секунды на подростков уже смотрел огромный черный ягуар. От ужаса Люй Линь и Сяо Сюэ даже вздохнуть не могли, не то чтобы кричать или двигаться. Они застыли. Ягуар осмотрел их внимательно и заговорил: - Не бойтесь, дети, я не причиню вам вреда. Наоборот, я твой оберег. - проговорила большая кошка, глядя прямо на Люй Линя. - Меня зовут Хэй Мао и я один из хранителей Нефритового Императора Юй Ди. Вижу, что у вас много вопросов. Я обязательно на все отвечу, что вначале краткий рассказ: Люй Линь, ты попал в мой мир, чтобы выполнить свою миссию. Пока подробности миссии я рассказать не могу, потому что переменные данные могут измениться. Да и ты еще не обрел нужной силы. Это мир заклинателей, демонов и Богов. Тебе предстоит попасть в школу заклинателей, чтобы обрести нужные знания и силу. Ядро в тебе уже сформировано, остальное будет зависеть от тебя. Ну ты уж постарайся, в твоих же интересах. Тебе нельзя тут погибнуть. Но я буду рядом, ты можешь меня вызвать коснувшись своей кровью. В этом мире тебе сейчас 16 лет. Именно в этом возрасте тут начинают обучать заклинателей. Но сознание и все воспоминания из того мира сохранены.А что насчет меня? - спросила Сяо Сюэ?А тебя сюда затянуло случайно, потому что во время переноса ты оказалась рядом с Люй Линем.- ответил ей Хэй Мао. - Зашибись! - выругалась Сяо Сюэ. Вот, что значит оказаться не в том месте и не в том время! - Ладно тебе, раз уж так сложилось, нужно выжить в этом мире. - пытался воодушевить её Люй Линь. Он был на удивление спокоен, будто каждый день попадает в другие миры. На самом деле он также, как Сяо Сюэ был в ужасе и не верил во все происходящее. На за годы своей жизни и полученного опыта Люй Линь привык, что можно выкрутится из любой ситуации, главное, чтобы человек ещё был не в могиле. Хэй Мао с довольной мордой фыркнул в сторону юноши и сказал: - Ну всё, в краткий курс дела я вас ввёл, теперь вам нужно поспешить на Восточную гору, именно там находится Школа Равновесия стихий. Попасть на обучение вам нужно именно в неё. Путь туда неблизкий, дней 7-8 потратите. Да и еще, в старом доме старосты под кроватью нужно выкопать небольшую яму, там будет короб и немного сбережений на расходы. Постарайтесь не нарваться на бандитов. В самых критических ситуациях прикоснись к своему амулету окровавленным пальцем и я помогу. В лесах не стоит ночевать: нарветесь на нежить, будет нехорошо. И вам нужно изменить имена. Удачи, дети! И снова в траве лежала подвеска-амулет из черного агата в виде кота. Люй Линь вернул его на шею и подростки двинулись искать дом старосты. Как и говорил Хэй Мао, под кроватью в неглубокой яме они нашли мешочек с монетами. Там было немного золотых и приличная куча серебряных монет. Хэй Мао заранее им задал направление и они двинулись через лес в сторону Восточной горы. По дороге они насобирали ягод, чтобы перекусить и болтали, а Сяо Сюэ не переставала ворчать о свалившемся на неё новом мире. Для начала решили, что полностью не будут менять имена и возьмут одну фамилию. Также договорились, что будут представляться братом и сестрой. Теперь они Вей Линь и Сюэ. К полудню они добрались до небольшого городка. В первую очередь они купили себе другую одежду, чтобы не выделяться из толпы. Купили небольшие, но острые клинки для безопасности и пошли на ближайшие постоялый двор поесть. Им было очень интересно, что за еда в этом мире. Заказали себе рыбную похлебку, рис и баоцзы. Решили пока не экспериментировать и постепенно потом распробовать всё. Закончив все дела и покупки в этом городке, брат с сестрой двинулись дальше. Всю дорогу Вей Сюэ ворчала, что вообще-то в том мире у неё остались родители, любимая работа, а также перспектива отношений. Вей Линь долго молчал и слушал её ворчание, в итоге не выдержал: - Душнила! - А ты токсичный! - выпалила Вей Сюэ. - О! Узнаю тезаурус психолога! - рассмеялся Вей Линь. - Сразу понятно, что за любимая работа у тебя осталась в том мире. Вей Сюэ сразу погрустнела и уже молча с опущенной головой поплелась за “братом”. К вечеру они дошли до маленькой деревеньки и уже смекнув порядок и устои этого мира, пошли сразу искать дом старосты, чтобы попроситься на ночлег. Придумали историю, что родители умерли от болезни они теперь направляются к дяде. Конечно люди добрые не могли оставить сирот в беде. Ночлег тут же им организовали в доме овдовевшей недавно доброй женщины. Она очень хорошо отнеслась к детям и сразу же поспешила их накормить и показать их комнату. Вей Линь и Вей Сюэ тоже в долгу не остались: поутру парень сходил на ближайший ручей и натаскал воды для тётушки, а сестра помогла с уборкой и сбором урожая на огороде. На том и распрощались, получив в дорогу добрый мешок с едой в путь. Подростки снова пошли срезать дорогу через лес. К обеду решили сделать привал на небольшой полянке и принялись за трапезу. Поев, они улеглись на траву отдохнуть. - Мэймэй. - позвал Вей Линь. - А - интуитивно отозвалась та. - Что ты читала перед аварией? Я помню, что когда ждал водителя, ты смотрела в телефон и как будто была счастлива. - спросил Вей Линь. - Читала сообщения от одной классной девчонки. Я два месяца её обхаживала и наконец-то она согласилась сходить со мной на кофе. - ответила Вей Сюэ. - Оу! - смущенно выпалил Вей Линь. - Я понял. А к парням ты полностью равнодушна? - не унимался он. - Пожалуй, да. Разочарована. - сухо ответила. Вей Сюэ. Вей Линь решил, что пока на этом хватит откровений и не стал больше задавать вопросов. Да и Вей Сюэ очевидно пока не готова была дальше раскрываться. Они отдохнули еще с полчаса в полном молчании и побрели дальше. Вот уже два дня и две ночи прошли. Если верить Хэй Мао, осталось дней 5-6 пути. Главное, чтобы они прошли без приключений. Стало темнеть, но пока еще не было и намека на населенный пункт. Подростки помнили наказ ягуара не оставаться на ночь в лесу и вышли на проселочную дорогу. Вспомнив, что в этом мире нет никаких фонарей на улицах, Вей Линь решил поспешить поскорее к какому-нибудь поселению. Была у него одна маленькая фобия - темнота. Он старался с ней не сталкиваться, но ей такое случалось, накатывали панические атаки. Было сложно выйти из этого состояния. Вдруг у черты леса между деревьями он увидел человека, мужчину в белых одеяниях, развивающихся на ветру. Только вот ветра на было. Мужчина смотрел на путников. Вей Линь встал как вкопанный и одернул Вей Сюэ, чтобы она тоже посмотрела в сторону леса. Но она ничего не увидела, а Вей Линь видел. До него стала доходить мысль, что он видит призрака. Призрак же потихоньку удалялся вглубь леса. Вей Линь почувствовать, что призрак их зовет за собой. Он как завороженный пошел в ту сторону. В обычной жизни в обычное время его было бы не заставить зайти в сумерках в лес, но это был другой мир. Вей Линь и сам не смог себе объяснить, почему он поддался этому зову. Вей Сюэ ничего не оставалось, как последовать за ним. Им в любом случае нужно было держаться вместе, чтобы выжить в этом мире. Всё это время призрак задавал им направление. Пройдя вглубь леса метров двести, они услышали жалобный писк, больше похожий на мяуканье котят. Подростки поспешили на звук и увидели двух небольших котят дикой кошки, застрявших между ветками поваленного дерева. Котята были как в капкане. Вей Линь и Вей Сюэ не сговариваясь, начали действовать: брат приподнял дерево, а сестра вытащила малышей. Как только котята были освобождены и поставлены на землю, они тут же убежали в темноту леса. А когда дело было сделано и адреналин спал, Вей Линь огляделся и понял, что уже стемнело. И даже свет луны толком не пробивался через кроны деревьев. Его начала охватывать паника. Он начал озираться по сторонам и тяжело дышать, будто ему не хватало воздуха или кто-то невидимый его душит. Вей Сюэ сразу поняла, что это приступ панической атаки. Она подбежала к Вей Линю, сжала его лицо в руках и твердым голосом начала ему наговаривать: - Слушай меня! Смотри на меня! Делаешь глубокий вдох и выдох и считаешь сколько секунд длится твой вдох. Давай вместе! Вдох 1,2,3,4,5…выдох. - Постепенно дыхание стало выравниваться и Вей Сюэ приказала ему закрыть глаза и сидеть смирно. Вей Линь подчинился. Пока он так сидел, она быстро набрала сухих веток, что валялись вокруг на лужайке и развела небольшой костёр. Только когда огонь немного разгорелся и осветил пространство вокруг, Вей Сюэ разрешила открыть глаза. К этому времени Вей Линь почти полностью пришел в себя и подсел к костру. - Боишься темноты. - как бы утвердила Вей Сюэ. Вей Линь кивнул в ответ. - Как давно? - продолжила она. - Ой, вот только не надо тут сеансов психотерапии устраивать! - огрызнулся Вей Линь. - Как-нибудь разберусь сам. - Ну как знаешь, я же могу помочь. Если передумаешь, обращайся. - Решила больше не донимать его Вей Сюэ. Вдруг позади раздался тихие шелест и хруст веток. К ним кто-то приближался. Они обернулись и в ужасе увидели из темноты два горящих зеленым глаза. Постепенно на свет костра вышел и обладатель этих глаз: это был огромный тигр. Он шел мягко, огибая вокруг костра и наблюдая за гостями. От чего-то угрозы от тигра подростки не ощущали. - Азиатский (амурский) - прошептала Вей Сяо. - Очередная говорящая кошка? - тихонько усмехнулся Вей Линь. Тигр наконец заговорил: - Приветствую юных путников в моем лесу. Я - Дзиньшень, лесной дух этих мест. Сегодня вы помогли моим детям: вызволили из беды. За это я вам благодарен. Отныне в моих владениях вам двоим всегда будут рады, как дорогим гостям. Брат с сестрой переглянулись и будто мысленно договорились: встали и церемонно поклонились в приветствии так, как они видели в дорамах: - Приветствуем могущественного Дзиньшеня и благодарим за то, чтопозволил переночевать в своем лесу этих скромных слуг. Дзиньшень довольно промурлыкал, ему было приятно видеть и чувствовать такую искренность со стороны людей. Обычно людей он не жаловал, потому что в основном они приходили в лес что-то забрать или вредить. Или еще хуже, убивать его детей. От этого всегда было больно. Поэтому и он не щадил их: ни один убийца еще не вышел целым и невредимым из его владений. Дзиньшень сообщил им, что теперь им нечего бояться и они под его охраной. А также по просьбе Вей Линя оставил им около сотни светлячков вокруг, чтобы был хоть какой-то свет, и попрощавшись, удалился обратно во тьму. - Мэймэй! - позвал Вей Линь. - Чего тебе? - отозвалась Вей Сюэ про себя отметив, что её вполне устраивает такое обращение от “брата”. - Спасибо тебе за то, что помогла справиться с приступом так быстро. Они конечно редко бывают, но когда это происходит, я потом долго прихожу в себя. С твоей помощью приступ прошел быстро. - признался Вей Линь. - Не за что, это моя работа. Точнее была ею. - грустно улыбнулась Вей Сюэ. - Кстати, ты так и не рассказал, что или кого ты увидел, что побежал в лес. Неужели призрака? - Мне кажется да. Это был мужчина, весь в белом, лица я толком не разглядел издали. Но я не почувствовал от него угрозы. Наоборот, будто он просил о помощи. Как оказалось, это действительно было так. Только вот думается мне, что мы его еще встретим. - ответил Вей Линь. - Ты встретишь. Я ведь его не видела. - поправила его Вей Сюэ. - Как думаешь, что нас ждет в этой школе Восточной горы? - продолжила она. - Не знаю точно. Сдается мне, что всё будет совсем не так, как написано в сянься-новеллах или показывают в дорамах. Но что-то общее должно быть я надеюсь. Например, полёты на мечах или использование ци для перемещения. - мечтательно произнёс Вей Линь. - Цингун. Это называется учение цингун. - вновь поправила его Вей Сюэ. - Я тоже в свободное время люблю почитать новеллы и посмотреть фэнтези. Любила, если точнее. - Ну тогда давай будем отталкиваться от тех знаний, что имеем и действовать по обстоятельствам. - Оба согласились и очень быстро уснули, т.к. день, а особенно вечер, были насыщенными. Наутро, быстро позавтракав, они двинулись дальше в путь. На этот раз решили поменьше выходить из леса, чувствуя полную безопасность под защитой Дзиньшеня. Казалось было всё вокруг было пропитано этой энергией. Утренний лес был особенно прекрасен: солнечный свет золото окутывал каждый уголок, утренняя роса, словно драгоценными каплями блестела, а звонкое пение птиц создавало просто невероятную атмосферу счастья единения с природой. Вей Линю захотелось тут задержаться и помедитировать, чего он раньше не делал никогда. “Странный порыв” - подумал он. К сожалению, задерживаться нельзя было, потому что нужно успеть ко дню набора учеников в школу заклинателей. Иначе ждать придется целый год, а потом не факт, что примут, потому что и тут имеются возрастные ограничения. К вечеру они выбрались к первому крупному городу Чоучон. Он бол большим, относительно тех, что они видела ранее. Подростки шли вдоль огромной торговой улице, по бокам были установлены ларьки и столы с разнообразными товарами. Чего тут только не было: яркая цветная одежда, головные уборы, неописуемой красоты вееры и другие аксессуары, амулеты и талисманы, детские примитивные игрушки много всякой всячины. Разные виды оружия: от коротких клинков, до огромных тяжелых мечей. Там же можно было и на заказ сделать оружие, например, если нужно инкрустировать какой-то магический камень или иной предмет. Были ларьки и со всякими вкусностями: пирожки с разными начинками, паровые и кукурузные жареные лепешки, пирожные. Долго подростки не стали гулять, нужно было уже найти ночлег. Но все же что-то прикупили, самое необходимое: гребни, заколки, легкие накидки. Вей Линь купил себе красивые черные кожаные наручи - этот аксессуар он еще в том мире хотел примерить, но никак случая не представлялось. А Вей Сюэ выбрала себе изысканный веер с красивым рисунком в виде заснеженных гор. Постоялый двор выбрали небольшой и сняли две небольшие комнаты. Также они заказали в каждую комнату бочку для купания. За это 4 дня странствий у них не было возможности нормально помыться и оба мечтали о цивилизации родного мира. Хотя бы просто под душем постоять. Глава 3. Случайное столкновение. Встав пораньше и позавтракав, брат с сестрой умылись и причесались. Стоит отметить, что при перемещении волосы Линя оказались длинными, до плеч и нуждались в собирании в пучок или еще какую-нибудь прическу. Конечно у него совершенно не было опыта в этом, но на помощь пришла Вей Сюэ. За эти дни она видела много разных причесок у местных жителей и даже примерно имела представление как различить уровень достатка по прическе и заколке. Поэтому без труда она сделала прическу себе, а “брату” заплела по бокам две тонкие косички, чтобы не выбивались из общих прядей и собрала всё в высокий хвост, обрамив его неброской серебряной заколкой. Челку не удалось убрать, слишком короткая, ну хоть в глаза не лезла. Вей Сюэ закончила с прической Линя, оглядела еще раз результат своего труда и, оставшись довольной, подвела его к зеркалу. - А ты смазливый, братец. - улыбнулась она. - Кстати, челка тебе очень идет, не смей убирать её. - Что, даже ты запала? - обрадовался Вей Линь. - Это было бы лучшее признание моей неотразимой красоты - вновь отшутился “братец”, - Грудь отрасти, потом поговорим - отрезала мэймэй. - Душнила! - выпалил Вей Линь. - Токсичный! - со смехом ответила Вей Сюэ. На этой веселой ноте они вышли с постоялого двора. По дороге из города купили уличной еды и снова ушли в сторону леса. Пока они шли по городу, ничего подозрительного брат с сестрой не заметили. И только выйдя за пределы города к лесу, они поняли, что за ними хвост. Трое крупных мужчин шли за подростками постоянно озираясь вокруг, как бы отслеживая наличие других людей поблизости. Вей Линь и Вей Сюэ поспешили в сторону леса. Бандиты воодушевились и двинулись туда же, уверенные, что так даже лучше, в лесу никто ничего не увидит, не услышит да и искать потом не будет. Бандиты еще с постоялого двора приметили двух сирот, у которых явно было с собой золото. Подростки уже не просто ускорились, а побежали в сторону леса. Бандиты, не теряя их их вижу, рванули следом. Так как Вей Сюэ бежала чуть медленнее, её схватили первой. Она вскрикнула, отбиваясь своим коротким кинжалом, успела ударить скользящим движением держащего её по руке. Бандит озверел от боли. Порез был глубокий и кровь сразу потекла тонкими струйками. Вей Линь не успел оглянуться, чтобы помочь Вей Сюэ, как рядом оказался тот самый призрак. Он что-то держал в правой руке, очертя непонятную дугу, другой рукой схватил юношу и они исчезли. Девушка была вне себя от злости и отчаяния, но контроль над собой не потеряла. Она громко крикнула: “Дзиньшень, помоги!” - Детка, это бесполезно! Смирись со своей судьбой. - ухмыльнулся во все свои наполовину сгнившие зубы бандит. Раздался треск веток, он был очень громким, будто слон бежит. Треск становился все громче и на поляну выбежал огромный тигр. Вей Сюэ показалось, что он стал еще крупнее с их прошлой встречи, почти в человеческий рост. Быстро оценив ситуацию, Дзиньшень одной лапой в прыжке сбил первого, попутно разорвав когтями спину, следом прыгнул на того, что держал хрупкую девушку в руках. Она тут же отлетела, но Дзиньшень успел подставить свою лапу, чтобы смягчить падение. Вей Сюэ головой ударилась как раз в мягкую лапу тигра. Третий же, смекнув, что его подельники уже не жильцы, попытался убежать. но оступился и упал. Очень неудачно упал и головой ударился о неизвестно откуда взявшийся камень. Замертво. Девушка отдышалась и выругалась: - Вот вам! Мгновенная карма, говнюки! Тигр встал рядом и успокаивающе потерся о плечо Вей Сюэ. - Это какое-то ругательство, верно? Что оно означает? - спросил Дзиньшень. - Да - немного смутилась девушка. - Означает, что человек, который сделал что-то плохое, сразу же получает отмщение от судьбы. А говнюк - это просто нехороший человек, делающий другим зло. - пояснила. Вей Сюэ. - Хм…мне нравится. Я обязательно выучу это. - Промурлыкал тигр. - Кудаделся твой брат? - Я не знаю, он просто исчез на глазах. Вот он стоит рядом и тут же исчезает. Только белый туман оставил после себя. - в растерянности ответила девушка, обыскивая кошельки бандитов на предмет денег. - Похоже на заклинание перемещения. Это странно. Ну ничего, дождись его в лесу, пока не вернется. Думаю, это будет в ближайшее время. - и Дзиньшень повел Вей Сюэ подальше от места сражения. *** Вей Линь не сразу понял, что произошло. Он очнулся в каком-то безлюдном переулке с чувством легкой тошноты. Призрака рядом уже не было. Он осторожно вышел из переулка и решил для начала выяснить где он находится. Улица была широкой, людей много. Однозначно он в мире заклинателей. Вей Линь не мог не думать и не переживать о своей мэймэй. Хотя он уже понял, что с характером это девчонки, бояться нужно было не за неё, а за тех бандитов. Да лесной дух должен был прийти на помощь. Отогнав тревожные мысли, юноша двинулся дальше, вслушиваясь в разговоры поблизости. Вей Линю удалось выяснить, что он находится в землях Бэйчжили, в окрестностях Северной горы. Он совершенно точно понимал, что если добираться традиционным способом до Вей Сюэ или Восточной горы и Школы заклинателей Равновесия стихий, то он и за месяц не доберется и накроется прахом весь их план. Оставалось только одно: искать призрака и как-то с ним договориться об обратном переселении. Но как назло, призрак не появлялся в течение следующих 2 дней. Вей Линь старался максимально не привлекать к себе внимание и в то же время не упускал возможности побывать в разных местах и увидеть этот мир с разных сторон. Это был большой город, Бейбу-чжонши. Развлечений было предостаточно: и уличные музыканты и акробаты и ручные куклы, разыгрывающие смешные сценки. Торговля кипела на улицах. Торговали преимущественно оружием: такого количества мечей, клинков и арбалетов Вей Линь никогда не видел. Он ходил между лавками как завороженный. Все вокруг блестело, отсвечивая в лучах солнца. Вей Линь искренне наслаждался этой прогулкой. Он испытывал странное ощущение свободы: впервые за много лет он смог отключиться от всех проблем и просто побродить по улицам города в этом удивительном мире. Со стороны соседней улицы послышался детский плач и ругань взрослой женщины. “Наверное какая-то мамаша ругает своего сорванца” - подумал юноша. Но обратил внимание, что народ стал туда стягиваться. Он последовал за остальным. Развернувшаяся карта больно резанула по сердцу: мальчуган лет семи от роду стоял на коленях, пока дородная тётка хлестала его розгами по маленькой, хрупкой спине. Да там даже бить было нечего: мальчишка был настолько тощим, что казался совсем прозрачным. Вей Линь ненавидел, когда били детей. Не успел его сознательный разум включиться как тело и язык сработали: - Госпожа, пожалуйста, остановитесь! Вы же его убьете! Что он натворил такого? - взмолился Вей Линь. Женщина вскинула на него взгляд полный злобы и выпалила: - Этот маленький проходимец украл лепешки с прилавка и не заплатил за них! Ну сдохнет - на одного воришку станет меньше! Вей Линь старался говорить как можно мягче и ласковее, чтобы женщина успокоилась: - Госпожа, прошу меня простить за вмешательство. Но, возможно я смогу уладить это недоразумение? Скажите сколько стоит лепешка, которую он украл? Я заплачу. - Пять ляней* стоит лепешка - ответила торговка. - Хорошо, вот, держите! - Вей Линь выложил 10 медных монет, искренне считая, что этого точно должно хватить. Он еще не полностью ознакомился с местной системой расчетов. - Надеюсь на этом вопрос исчерпан? - Ну уж нет, этого мелкого мерзавца нужно проучить! Яо, Мин, скорее сюда! Поймайте мне этого гадёныша!На улицу из лавки вышли два здоровых увальня. “Они бы и собственные ноги не поймали, что уж говорить про ребенка” - подумал Вей Линь, но инстинктивно закрыл собой мальчика. Видя, что увальни двинулись в их сторону, юноша стал уводить их сторону, подальше от ребенка. Убедившись, что они отошли достаточно далеко, Вей Линь принял боевую стойку и приготовился отбиваться. Он понимал, что нужной силы у него не было, ввиду текущего возраста и это недоразвитого тела. Поэтому решил сделать упор на ловкость и скорость. Как только Яо или Мин, Вей Линь не счел нужным запоминать кто есть кто, замахнулся, юноша увернулся, слегка присев, и со всей силы ударил кулаком под дых. Верзила сложился пополам и схватился за живот. В это время время Вей Линь присел еще ниже и схватив второго под колени, повалил его на спину. Этого хватило, чтобы юноша схватил мальчика на руки и кинулся бежать со всех ног. Отбежав на безопасное расстояние, он опустил трясущегося ребенка с рук и оглядел его. Без слёз не взглянешь. Ребенок был настолько худым и несчастным, будто содержался в концлагере. У Вей Линя аж сердце защемило. Он постарался немного успокоить малыша, что вся опасность позади и боятся нечего. В ходе недолгого распроса выяснилось, что ребенок не единственный в семье, что есть еще двое младших братьев и больные ни на что негодные родители. И этот мальчуган, как самый старший брат, решил, что добывать еду должен он. “Какая бестолковая гиперответственность” - подумал Вей Линь, но вслух ничего не сказал, чтобы не расстраивать малыша. Всё, что он мог - это помочь с едой и деньгами. Он взял мальчика за тоненькую ручку и поспешил проводить его домой. По пути Вей Линь купил с дюжину разных пирожков, а также другой еды. А перед прощанием дал маленькому кормильцу семьи небольшую горсть серебряных монет и две золотых. И наказал не расточительствовать, а тратить с умом. Из глаз мальчугана полились слёзы: он никогда не думал, что люди могут быть настолько добры. За всю свою недолгую жизнь этот несчастный ребенок видел только побои, ругань, нищету да голод. А еще он никогда не видел золотых монет своими глазами. - Гэгэ, спасибо тебе большое! Я на эти деньги починю дом нашей семьеоткрою лавку, чтобы больше не нуждаться. Я буду молиться за тебя великому Будде каждый день! - мальчик всё не мог остановиться и благодарить Вей Линя. Попрощавшись, юноша пошел к центру города. Ему совершенно непонятно было зачем он помог ребенку. Вся его рациональность говорила, что этот жест доброй воли никак не повлияет на ситуацию в целом и люди все равно будут страдать и умирать от нищеты и голода. Но на душе разливалось тепло: лучше спасти одну-две жизни, чем ни одной. Вей Линь ускорился, надо было устроиться на ночлег на каком-нибудь постоялом дворе. “Прошёл еще один бесполезный день. Призрак так и не объявился” - думал Вей Линь проходя мимо очередного Дома цветов. Пятого по счету из тех, что ему попались. “А заклинатели себе ни в чем не отказывают” - сделал он из этого вывод. На улице уже стемнело, когда он подошел к небольшому двухэтажному постоялому двору с типичным названием “У тётушки Лу”. Странное дело: они тут почти все постоялые дворы и забегаловки называли “у тётушки такой-то” или “у дядюшки такого-то”. Сняв себе небольшую комнатку, Вей Линь поел, помылся и улёгся на отдых. В голову лезли всякие мысли, порой было сложно разобраться в этой каше: как там Дзэ Жулань воспринял его смерть, как дела сейчас у Вей Сюэ, как к ней попасть, как успеть к Восточной горе ко дню набора учеников и главный вопрос: что у него за миссия? Каково его предназначение? Во всех новеллах, что он читал, попаданцы были в телах уже имеющихся героев истории, а он перенёсся в этот мир в своём обличии. Пусть даже на 17 лет моложе, но в своем. Конечно его это очень радовало, с внешностью у него проблем не было. В своем мире он часто вызывал восхищение, причем среди женщин, так и среди мужчин. Но так долго ждать, пока он тут повзрослеет, чтобы вернуть свои исходные данные: рост, вес, координация движений. Конечно все навыки, в том числе и боевого искусства, остались при нем, но с нынешними возрастом и ростом это мало чем поможет. Это сильно раздражало, сложно привыкнуть. Поэтому он старался вести себя максимально незаметно, чтобы избежать даже мелких неприятностей. Вей Линь проворочался полночи в своих мыслях и лишь на несколько часов ему удалось провалиться в тревожный сон. Ему снился его последний вечер перед переносом: Дзэ Жулань, чьи глаза горели при виде друга, Вей Сюэ, читающая сообщения в телефоне и мощный удар машины. Он снова почувствовал, что его тело отлетает в столб. И темнота. Проснулся Вей Линь в холодном поту. Он поспешил умыться холодной водой, чтобы смыть этот ужасный морок. Уже рассвело и солнечные лучи, проникшие через окна комнаты, ласково согревали Вей Линя, как бы стараясь внушить уверенность, что всё будет хорошо: мир на месте, солнце светит ярко, реки текут, горы стоят. И ты выстоишь. Тревожность постепенно спадала. После плотного завтрака он вышел с постоялого двора и решил сегодня сходить в сторону Школы заклинателей Северной горы. А потом до леса дойти: вдруг призрак не появляется из-за большого количества людей. Прикупив немного еды в наплечный мешок, Вей Линь выяснив у местных в какой стороне школа заклинателей, поспешил в ту сторону. Через какое-то время он понял, что за ним идут трое: двое невысоких и один почти под два метра ростом. По виду типичные горожане, если бы не кинжалы на перевязи поясов. Вей Линь ускорился и начал петлять по улицам и переулкам, в надежде затеряться в толпе и сбросить хвост. Ну или хотя бы по одному “отработать”. Через несколько улиц, уже почти на выходе из города он обрадовался, что оторвался. Но он заблуждался. Всё же они были из местных и знали город намного лучше, чем Вей Линь. Они выбежали со стороны соседней улицы и двинулись к юноше. Один из них держал кинжал в руке. Второй невысокий, с очень злой ухмылкой, попытался обойти Вей Линя с другой стороны. Тот в свою очередь своим цепким взглядом старался контролировать всё пространство вокруг. Вей Линь решил действовать на опережение. Он с разворота в прыжке ударил ногой того, что с ножом, после резко присел, еще раз развернулся и сделал подсечку длинному. Решив по быстрому завершить бой, Вей Линь поднимаясь ударил снизу вверх в челюсть третьего бандита. Поднявшись на ноги, он удовлетворенно осмотрел трех лежащих на земле поверженных противников и сняв с них все ценные предметы, потерял интерес. Вей Линь вдруг явственно ощутил на себе чей-то взгляд и стал искать его источник. Он быстро огляделся вокруг и увидел практически у ворот школы заклинателей высокого стройного молодого человека, который не сводил с него глаз. А за ним…тот самый призрак. Прямо за спиной этого любопытного незнакомца. Вей Линь рванул с места и побежал с такой скоростью, что не успел вовремя увильнуть в сторону и почти сбил с ног этого высокого парня. Только его постоянные физические тренировки позволили не потерять равновесие и не упасть. Вей Линь почти врезался в него. Точнее в его наплечники, т.к. выше Вей Линь не доставал. Парень был высок. Выругавшись в сердцах, он тут же поспешил извиниться: - Прости дружище, я не специально. В следующий раз обязательно как-нибудь заглажу свою вину и угощу тебя едой и хорошим вином, а сейчас я очень спешу. Мои искренние извинения! - и побежал дальше за невидимой целью. Вей Линь последовал за призраком дальше. Призрак же в свою очередь, то появлялся, то исчезал, при этом все время отдаляясь в сторону густого леса. И только когда деревья вокруг сомкнулись кольцом, Вей Линь крикнул ему: - Подожди! Мне нужна твоя помощь! - призрак остановился. Юноша боялся, что не успеет всё высказать до очередного исчезновения полупрозрачной фигуры, начал быстро тараторить: - Мне нужно, чтобы ты перенес меня обратно в тот же лес, где осталась моя сестра. Мне нужно успеть попасть на обучение в Школу Равновесия стихий, иначе ждать целый год. Я без твоей помощи не справлюсь. Пожалуйста. Вей Линь почти не дышал - так боялся спугнуть своего спасителя. Находясь так близко, он смог разглядеть мужчину в белом: он был среднего роста и телосложения, судя по очертаниям фигуры, не лишен физических нагрузок, явно они были регулярными при жизни, длинные волосы были собраны в высокий хвост, украшенный заколкой с с рисунком каких-то птиц: то ли журавль, то ли аист, судя по длинным лапкам. Черты лица его были правильные, абсолютно симметричные. Он будто с идеальной картинки сошел. “Может быть он был заклинателем” - подумал Вей Линь и волнение охватило его. Он уже почти неделю находится в мире заклинателей, но ни одного заклинателя еще не встретил. Но это были только догадки. Призрак немного постоял, будто раздумывал над услышанным, а потом слегка улыбнувшись, протянул юноше руку. Вей Линь схватился за его руку, как утопающий за спасательный круг, закрыл глаза и в следующие несколько мгновений оказался у темной полянки в лесу. На самой Поляне горел небольшой костёр, а рядом на земле сидела Вей Сюэ, прислонившись спиной к огромному тигру. Глава 4. Гун Чэнци решил учиться. Прошло уже 200 лет со дня пророчества и Гун Чэнци пребывал в ожидании в своем подземном замке. Пророчество Юэ Ляо вот вот должно исполнится. Когда-то давно, будучи молодым правителем подземного мира демонов, Гун Чэнци ради развлечения попросил Юэ Ляо посмотреть его будущее относительно второй половины. Несмотря на свой статус, положение и прочие блага, Гун Чэнци было одиноко. Ему хотелось, чтобы рядом был кто-то не пресмыкающийся перед повелителем, кто сможет разговаривать с ним на равных, без страха быть отданным на растерзание демонам. Согласно пророчеству, этот человек будет исполнен самыми лучшими человеческими качествами, невероятной красоты, грации и благородства, обладать мощной аурой и хорошим чувством юмора. Также Юэ Ляо сообщил, что судьба Гун Чэнци из другого мира и страшно боится тьмы. Последний пункт Гун Чэнци немного расстроил: что плохого в тьме? Это такая же часть жизни, как и свет, воздух, дождь, солнце. Ну а в остальном он был удовлетворен описанием и ждал встречи с какой-нибудь обворожительной небожительницей или на крайний случай красоткой-заклинательницей с диким строптивым характером. Юэ Ляо даже координаты дал, где Гун Чэнци встретится со своей судьбой впервые - это Школа заклинателей Северной горы. Только вот точное время не сказал, ограничившись годом. Гун Чэнци разработал свой план: все дела он подземного мира он распределил между помощниками, при этом пообещав пару раз в месяц появляться в своих владениях самому для контроля. Чтобы не расслаблялись. Демоны - не тот вид, которому можно давать хотя бы чуточку свободы. Немного ослабить контроль - и вся эта жадная нечисть хлынет в мир людей как на изысканный пир. Сам же решил замаскироваться под юного соискателя учения заклинателей, чтобы его приняли на Северную гору. Он максимально скрыл свою ауру темной ци, создав видимость светлого, золотого ядра и чистейших меридиан. Для столь могущественного демона высшего ранга это не составило труда. Тем более он рассчитывал, что маскировка эта понадобится не надолго. Для образа он тщательно проработал свою внешность:рост решил оставить почти свой настоящий, 185см, мужественный овал лица со слегка заостренным подбородком, четко очерченная линия челюсти, будто вырезанная острейшей сталью, красивые алые губы с выразительной ямочкой над верхней и маленькой родинкой под нижней губой с левой стороны, прямой аккуратный нос, высокие скулы и большими, слегка раскосым разрезом темными глазами. Волосы были собраны в высокий хвост цвета вороного крыла, из которого спереди по краям лба выбились две пряди челки. С одеждой решил не выделяться особо: ханьфу было темно-синего цвета с кожаными наплечниками, ремнём и наручами. Гун Чэнци очень любил волков и даже отождествлял себя с ними, считая, что он живет словно одинокий волк, вынужденный всегда быть начеку и в постоянном напряжении. И с завершением образа тоже не стал себе изменять: на наплечниках и наручах красовалась голова волка с открытой пастью, словно выгравированная. На сапогах тоже хотел добавить рисунок волка, но вовремя решил, что будет перебор. Закончив образ, он встал у зеркала и внимательно изучал результат своего творчества. Гун Чэнци был полностью удовлетворен: на него смотрел высокий молодой человек лет 17, с широкими плечами, узкой талией и длинными прямыми ногами. Внешность получилась весь миловидная, но при этом с утонченными чертами лица и веселым взглядом почти черных глаз. Он даже оставил некоторые свои отличительные черты лица: например, родинка под губой и глаза. Он был похож на молодого господина из какого-нибудь знатного рода. Довольный результатом, начертив в воздухе печать перемещения, он с подножия горы Фэньлу переместился в Бэйчжили. До начала приёма адептов было еще пару дней и поэтому Гун Чэнци решил погулять по городу. Город был большой и, как и большинство городов при школах заклинателей, был преимущественно торговым. Гун Чэнци с удовольствием прогуливался по торговым улицам: глаз радовали лавки с разнообразным оружием. Он любил мощное, красивое оружие. Несмотря на такое разнообразие, действительно хорошего оружия он так и не увидел. То ли дело оружейная в его подземном дворце! Вот где были настоящие произведения искусства! Огромные мечи для яростных поединков, которые были выкованы из особого магического металла с горы Лоушан, что позволяло мечу быть легким, несмотря на огромный размер и пугающую боевую мощь. Легкие тонкие мечи с зауженным лезвием, инкрустированные магическими камнями для усиления энергии меча. Короткие черные демонические клинки, после встречи с которыми раны не заживают долго, а заживши оставляют страшные шрамы. И много еще другие мужских игрушек. Любой воин в этой оружейной мог бы найти для себя нужное оружие. Гун Чэнци очень любил свою сокровищницу. Бывало, когда плохое настроение, он шел туда и течение нескольких часов изучал оружие и упражнялся с разными видами. Поэтому прогулка по торговым рядам оружейных лавок никакого восторга у него не вызвала, а лишь легкий интерес: один раз посмотреть было более, чем достаточно. Дальше он пошел по питейным заведениям и забегаловкам. Открывшиеся глазу грязь, ругань и смрады дешевого алкоголя вызывали только тошноту и отвращение. Он поспрашивал более менее прилично одетых прохожих и по их наводке дошел до самого лучшего Дома цветов в городе. Это было большое здание из двух этажей с большими двумя колоннами по бокам от главного входа с вывеской Дом развлечений госпожи Жуи. Здание было белоснежным, а по всему периметру по нему вились лианы с нежно-розовыми цветами. Можно было безошибочно сказать уже по внешнему виду, что и внутри убранство будет ничуть хуже. Гун Чэнци зашел внутрь и его сразу же встретила юная прелестница с фарфоровой коже и пухлыми алыми губками, постоянно призывно улыбающимися. На неё было розовое платье из легчайшего тонкого шелка, которое нежно струилось по телу, выгодно подчеркивая все изгибы форм. Надо сказать, это выглядело очень соблазнительно. Но Гун Чэнци был весьма искушен в любовных утехах и его даже такая неприкрытая сексуальность ничуть не тронула. Он сразу же сообщил, что хотел был отдохнуть в уединении и вкусно поесть. Девушка тут же проводила его наверх в самую отдаленную комнату, с хорошей звукоизоляцией. Этот вариант Гун Чэнци вполне устроил. Чуан* был достаточного размера, с мягкими матрасами и множеством подушек. Рядом стоял небольшой стол, на котором уже стояли очищенные и нарезанные фрукты. В целом комната была в светлых тонах, но из-за задернутых штор, свет из окон был полностью изолирован, из-за человек попадал в легкую дымку, комфортную для глаз. Гун Чэнци устроился поудобнее и заказал самые лучшие блюда заведения и лотосовые пирожные. Также отдельно попросил сычуанского перчика - он любил острую пищу. Его спутница продолжала стоять рядом в ожидании приказаний. Ей очень хотелось подсесть к нему как можно ближе, но без инициативы гостя это было запрещено делать. Про себя она уже отметила, что давно в их цветочном доме не бывало таких красивых молодых людей и он явно из числа заклинателей из богатой семьи. Мечта, да и только. Только вот мечта эта была недосягаема для девушки. Каждая обитательница Дома цветов грезила, что однажды какой-нибудь состоятельный господин влюбится в неё и заберет к себе в качестве жены или наложницы. Всё лучше, чем оставаться тут, ведь век цветов так недолог. От силы до 35 лет и дальше только в прислуги. Время не щадит женскую красоту. Девушка продолжала стоять в ожидании распоряжений клиента. Спустя некоторое время Гун Чэнци спросил её умеет ли она играть на музыкальных инструментах. Не дожидаясь следующих указаний девушка взяла из другого конца комнаты гуцинь и принялась пощипывать струны. Полилась негромкая приятная для слуха музыка. Гун Чэнци немного задремал, пока обоняние не достиг аромат горячих блюд. На столе уже стоял горшочек с жаркое из кролика в пряном соусе, на сковородке еще от сохранившегося тепла посуды поджаривались овощи в кисло-сладком соусе, а в пиале лежал белоснежный рассыпчатый отварной рис. Всё это очень аппетитно пахло! Сопровождались эти кулинарные изыскания молодым красным вишневым вином. Аромат невообразимый. Гун Чэнци добавил перца в жаркое и приступил к трапезе. За время прогулки по городу он успел проголодаться. Безошибочно определи где будет точно вкусная еда, Гун Чэнци в очередной раз был горд своей интуицией. Поев и отдохнув как следует он решил прогуляться до самой школы заклинателей. Найти её оказалось проще простого: она возвышалась и с любой точки города можно было увидеть башенки её строений. Стоя на холме недалеко от ворот, Гун Чэнци озирался вокруг, осматривая территорию у холма. Вдруг его внимание привлекли несколько людей. Их было четверо. Молодой парнишка лет 15-17 шел впереди, а за ним трое и это были явно не поклонники с добрыми намерениями. Гун Чэнци быстро оценил ситуацию и каждого из участников это прогулки: парнишка был невысоким, но очень хорошо сложенным. Природные данные его восхищали: идеальные пропорции тела: от ширины плеч, до длины рук и ног. А прямая осанка выдавала в нём стойкий характер. Он высоко держал голову, что можно было подумать и о высокомерном нраве этого юноши. Было очевидно, что этот миловидный юноша превратится в настоящего красавца. “Действительно хорош - подумал про себя Гун Чэнци, - жаль, что у него нет шансов выжить против этих троих грабителей.” Обычно Гун Чэнци никогда не вмешивался в подобные дела, но тут он почувствовал порыв во что бы то ни стало помочь этому незнакомому парнишке выжить. Ведь нельзя, чтобы труды природы так зря пропадали. Только он сделал шаг в сторону четверки людей, как был поражен словно громом. Всё произошло в считанные секунды, он бы и не понял как это случилось, если бы не его зоркие глаза и внимательность. Этот хилый, на первый взгляд, юноша в мгновение раскидал всех троих бандитов. Техника ближнего рукопашного боя была восхитительна, но такую Гун Чэнци видел впервые за все свои три века демонической жизни. Парень умудрялся одинаково ловко работать как руками, так и ногами. Причем скорость движений при этом была настолько высока, что на всех троих юноше хватило полминуты. А дальше он поднял голову и пронзительно посмотрел на Гун Чэнци. Демон высшего ранга почувствовал этот пронзительный взгляд на себе и его передернуло. Слишком мощная аура исходила от парня. А дальше Гун Чэнци вообще не понял, что произошло: юноша рванул в его сторону, буквально врезавшись в него, извинился с обещанием в следующий раз загладить вину: - Прости дружище, я не специально. В следующий раз обязательно как-нибудь заглажу свою вину и угощу тебя едой и хорошим вином, а сейчас я очень спешу. Мои искренние извинения! - и побежал дальше, мимо демона в сторону леса. Сначала Гун Чэнци думал побежать за этим странным парнем, но видя скорость того, сделал вывод, что он уже далеко. Под всеми этими эмоциями и впечатлениями Гун Чэнци совсем забыл про пророчество, кольцо и вообще зачем он здесь. А ведь кольцо на шее на доли секунды стало горячим. Он стоял как вкопанный еще некоторое время, а потом побрел в сторону города к постоялому двору. Когда Гун Чэнци вошел в комнату, где собирался выспаться и отдохнуть перед предстоящим вступлением в школу, уже стемнело. В голове снова и снова проигрывалась сцена короткого боя, увиденная недавно. Он пытался проанализировать каждое движение того парня, чтобы понять, что это за техника, что на ум ничего не шло. А дальше Гун Чэнци пытался вспомнить лицо юноши, ведь всё произошло так быстро и он практически не разглядел его, только широкую красивую улыбку, добродушно извиняющуюся. Внутри остались только эмоции от пронзительного взгляда и столкновения. Если бы у Демона было сердце, оно бы пустилось вскачь. С этими тяжелыми мыслями Гун Чэнци провалился в короткий сон. Следующие два дня он бродил по городу и пытался узнать побольше об этом юноше. На одной из улиц удалось выяснить, что какой-то молодой господин накануне вступился за мелкого воришку, которого по справедливости наказывала торговка пирожками. Молодой господин заплатил за воришку, но тем не менее навлек на себя гнев торговки и её тупых сыновей, которые состояли в местной банде, забирающей часть прибыли торговцев и ремесленников. Из уст очевидцев Гун Чэнци выяснил, что драки то особой не было, молодой господин просто в считанные секунды повалил двух здоровяков на лопатки и с ребенком в руках убежал. “Это точно он. Да еще и с повышенным чувством справедливости.” - подумал про себя Гун Чэнци. Чем больше Демон узнавал про незнакомца, тем больше тот вызывал у него интерес. Дальше он сумел найти того мальчика-воришку и расспросил. - Гэгэ купил моей семье много пирожков и дал мне денег, чтобы я отремонтировал дом и помог родителям открыть свою лавку. - с гордостью отвечал малолетний воришка. - А еще он мне сказал, чтобы я больше не воровал. Вы же не отнимите у меня золото?! - малыш так испугался, что съежился и задрожал. - Нет нет, не бойся. Мне это ни к чему. Я тебе даже добавлю. - и Гун Чэнци вложил две золотые монеты в ручку мальчика. - А как зовут твоего гэгэ? - спросил Демон. - Не знаю. - тут же выпалил мальчик и сам понял, что забыл спросить об этом своего спасителя. У мальчика уже в глазах блестели золотые монеты, которые дал ему новый друг. Любой, кто хорошо относился к этому ребенку, автоматически становился его другом. Ведь таких людей можно было посчитать по пальцам. Гун Чэнци был немного раздосадован: ему не удалось узнать практически ничего об этом незнакомце. Он попытался собрать все крупицы информации: богат, добр, справедлив, с хорошими манерами, храбр, хорошо дерется, быстр, хорошо сложен, с красивой улыбкой. Всё. Таинственность этого парня не давала покоя Демону, ведь самое большое удовольствие для Гун Чэнци было разгадывать загадки и тайны. Наступил день приёма новых адептов в школу заклинателей Северной горы. Испытание Гун Чэнци прошел с легкостью, т.к. оно заключалось в поединке с одним из мастеров школы. Гун Чэнци очень постарался не переусердствовать и как можно естественнее немного проиграть мастеру. Иначе будет подозрительно, что потенциальный адепт искуснее и сильнее именитого мастера меча. Дальше Гун Чэнци ждало “обучение”. Т.к. миссия его еще не была завершена, Демон решил набраться терпения и ждать. Глава 5. Школа заклинателей Равновесия стихий. Призрак сразу же исчез после перемещения. Вей Линь, оказавшись в лесу Дзиньшеня, сразу пошел к поляне, где спала Вей Сюэ. Он двигался максимально тихо, чтобы не разбудить девушку. Дзиньшень поднял глаза, увидел Вей Линя слегка улыбнулся и продолжил спать. Вей Линь примостился с другой стороны тигра и тоже уснул. Наутро проснувшись, он сразу вытащил еду из своего мешка, которую закупил заранее в Бэйчжили. Вей Сюэ проснулась от звуков копошения и увидев Вей Линя, бросилась к нему на шею: - А-Линь! Ты в порядке?! Как ты мог тут бросить меня?! - чуть не накричала на Вей Линя его сестра. А дальше начала осыпать его слабыми ударами. - Ну всё, всё, я вернулся, всё в порядке. Постараюсь больше не исчезать без предупреждения.- стал успокаивать сестру Вей Линь, похлопывая по спине. Он обратил внимание, как она его назвала А-Линь и в душе, признав, что ему это понравилось, улыбнулся. Ведь это означало, что Вей Сюэ признала его родным для себя человеком, несмотря на весь свой непростой и строптивый нрав. На самом деле и Вей Линь чувствовал также, ему нравилась его названная мэймэй. Он считал её искренним, открытым и самоотверженным человеком, если она не надевала свою маску “крутой девчонки”. За завтраком они весело болтали, обмениваясь историями о своих приключениях за эти три дня. Закончив есть, они грустно вздохнули потому что оба понимали, что за оставшиеся два дня им никак не добраться до школы заклинателей. Вей Линь поделился своими мыслями, что хочет снова попросить помощи у призрака, но он не уверен, что это сработает. Вей Линю показалось, что призрак истощает много ресурсов, когда перемещается. И наверняка, истощение будет еще больше, если он переносится не один. Он планировал расспросить об этом Дзиньшеня, возможно тигр знает больше. Дзиньшень покинул их на рассвете, как только начало заниматься утро.Подростки, доев свой завтрак, решили двигаться дальше в сторону Восточной горы, надеясь встретить того призрака. К вечеру они подошли к небольшому городу и зашли в него закупиться провизией, а также остановиться на ночлег. Монет оставалось уже не так много, но на постоялый двор хватило. С тех пор, как они в последний раз нормально отсыпались и мылись, прошло уже трое суток. Поэтому в этот раз они решили ночевать не в лесу, хотя с момента их знакомства с Дзиньшенем, его лес стал самым безопасным местом. После хорошего отдыха и крепкого сна, полные сил брат с сестрой отправились дальше в путь. Сразу же направились в сторону леса. Вей Линь очень хотел поговорить с Дзиньшенем насчет призрака. Войдя в лес, они прошли далеко вглубь, прежде чем позвать хозяина. Дзиньшень на заставил себя ждать и, сладко промурчав, ткнулся мордой в плечо Вей Сюэ. Она провела рукой по голове огромного тигра, совершенно не испытывая страха. За эти несколько дней девушка даже подружилась с тигром: днем они разговаривали на разные темы, а по ночам Дзиньшень грел её своим теплом и укрывал лапой. Вей Линь умилился видя такую гармонию между огромным тигром и Вей Сюэ. Однако ему Дзиньшень нужен был по делу. Он очень надеялся на знания Дзиньшеня. Сложив руки в почтительном поклоне, Вей Линь не стал ходить вокруг: - Приветствую тебя, Великий Хранитель лесов, Дзиньшень! Надеюсь на твою мудрость и знания! - Спрашивай. - лениво ответил тигр. - Я хотел бы узнать побольше о призраках, неупокоенных душах и их физических возможностях. Могут ли они перемещать предметы, перемещаться сами и перемещать людей? - Ах, ты про того призрака заклинателя, что утащил тебя? - уточнил Дзиньшень. - Всё верно. Он перенес меня к Северной горе в Бэйчжили. Я провел там два дня, прежде, чем он появился снова. И только с его помощью мне удалось вернуться обратно. - На самом деле такое редко бывает, потому что из-за их ауры и ци заклинатели не становятся призраками. Но не могу утверждать, что не бывает исключений. Это должен быть очень сильный духом человек с великой целью, чтобы задержаться в мире смертных призраком. Думаю, что в его случае, сохранилась способность в печати перемещения, но наверняка она требует колоссально огромной энергии. Поэтому я сомневаюсь, что он сможет часто этим пользоваться. - рассуждал Дзиньшень. - Мне показалось, что именно из-за этого он появляется раз в несколько дней, будто собирается с силами. - осторожно продолжил свою мысль Вей Линь. - И сейчас, переместив меня сюда к вам, он опять пропадет на несколько дней. А мне снова нужна его помощь. Есть ли какой-то иной способ перемещения? Или может быть поделиться с ним своей энергией? - В верном направлении мыслишь, дитя. - Довольно промурлыкал тигр. - Есть способ отдать ему немного сил. От тебя потребуется всего лишь поделиться кровью. - Кровью? Он что, вурдалак какой-то? - В ужасе спросил Вей Линь. - Вроде от него не исходило никакой угрозы или опасности. - Почесал он затылок. - Не бойся, нужна только капля. - Успокоил Дзиньшень. - Сделай надрез на ладони и возьми за руку призрака. Так ты отдашь ему частичку своей жизненной силы. Но после переноса будешь чувствовать сильное головокружение какое-то время. - А он? - тут же спросил Вей Линь. - Призрак от этого пострадает? - Мальчишка…тебе бы за себя переживать. Что будет призраку то? Он ужемёртв. - Резонно заметил Дзиньшень. Факт был неопровержимым. На этой ноте Вей Линь успокоился и стал ждать появления призрака. Конечно с точностью он не мог быть уверенным в появлении призрака, но его интуиция говорила о том, что тому что-то нужно от Вей Линя. Оставалось только набраться терпения и ждать. К часу обезьяны они добрались до небольшой деревушки и закупили еды у местных жителей. Ночевать в этот раз они решили в лесу, поэтому, поговорив еще немного со старостой о всякой всячине, они сразу отправились вглубь чащи. Спустя шичэнь* пути Вей Линь увидел впереди мерцающий силуэт. Это мерцание напоминало ему нестабильную голограмму. Он ускорился и, сократив расстояние до десяти шагов, заговорил с призраком: - Подожди, пожалуйста, не убегай от нас. Мне снова нужна твоя помощь, но я думаю, что и тебе моя. Скажи, что я могу для тебя сделать? - Осторожно начал Вей Линь. Призрак пошевелил губами, но голоса не было, будто кто-то выключил звук. Вей Линь понял, что нужно срочно найти другой способ общения. Он тут спросил: - Ты меня слышишь, понимаешь? Я тебя совсем не слышу. - Спросил он. В ответ призрак кивнул и перестал открывать рот. Вей Линь продолжил: - Я знаю, что у тебя какая-то важное дело осталось в мире смертных и потому ты задержался. Возможно я смогу помочь в этом деле? Обещаю, сделаю всё, что в моих силах! Могу я для начала узнать как мне к тебе обращаться? Призрак внимательно слушал и, казалось бы, оценивал Вей Линя по каким-то своим критериям. Наконец он принял решение, подозвал жестом юношу поближе, и сняв с пояса какую-то цилиндрическую трубку начал выводить на земле иероглифы. Вей Линь внимательно смотрел, с удивлением разглядев в трубке флейту, и прочитал: - Шуан. - Тебя зовут Шуан? - радостно спросил он. Призрак с легкой улыбкой снова кивнул. - У тебя очень красивое имя. - Быстро выпалил Вей Линь, в надежде установить эмоциональную связь с Шуаном. Это замечание попало точно в цель, потому что призрак уже искренне широко улыбнулся. Вей Линь улыбнулся в ответ и сразу поспешил спросить чем он может помочь новому другу. Призрак снова взялся за флейту и вывел: “Передать линчжи*. Я покажу где.” - Хорошо, давай тогда прямо сейчас пойдем туда? - Вымолвил Вей Линя. И тут же спросил: - А кому передать? Шуан начертил: другу. А потом призрак снова начал мерцать. Вей Линь понял, что силы его на исходе и тут же поспешил: - Тогда пойдем поскорее, показывай! - И последовал за удаляющейся фигурой. Вей Сюэ всё это время стояла в стороне и наблюдала. Так как призрака она не видела, все действия Вей Линя напоминали ей припадок больного шизофренией: он разговаривал, будто с галлюцинацией, активно жестикулировал и улыбался. Любая другая бы испугалась за своего брата, но Вей Сюэ была специалистом с опытом и ничуть не смутилась подобному поведению: и не такое видали в клиниках. Тем более она знала историю с призраком и то, что им нужна его помощь. Поэтому, стараясь не мешаться, она последовала за Вей Линем. Шли они относительно недолго, не более одного сяоши**, и пришли к огромной равнине. Вей Линь подошёл к призраку, который остановился на расстоянии одного чжана* и увидел у основания старого трухлявого пня грибы. Целая кучка, около 10 шт сразу. Очевидно это были именно линчжи. Юноша сорвал всю связку и посмотрел на Шуана: - Это они, верно? Если я правильно понимаю, их нужно высушить, чтобы сохранить? Шуан внимательно посмотрел на Вей Линя и во взгляде его было удивление. Очевидно он не ожидал такого “профессионального” вопроса от юноши. Шуан кивнул и следом написал: никому не показывать, только другу, ты поймешь когда. Вей Линь кивнул, всем своим видом выражая, что он готов исполнить эту миссию. Призрак исчез. Юноша стоял раздосадованный: ведь он не успел озвучить свою просьбу Шуану. Стоя на поляне под ярким светом луны, они решили заночевать здесь. Вей Сюэ попросила брата набрать сухих веток для костра, а сама принялась доставать еду из наплечного мешка. Полчаса спустя они уже сидели у костра, на веточках поджаривали хлеб и обсуждали случившееся. Вей Линь рассказал о своем необычном диалоге с призраком. - Что теперь будешь делать с грибами? - поинтересовалась Вей Сюэ.Высушу. В сушеном виде они долго сохраняют все свои свойства и не испортятся, да и хранить легче. - Вей Линь был очень рассудителен. - Ты знаешь как это делать? - удивилась девушка. - Да, знаю. Друзья заграничные научили. Да и бабушка у меня была травницей. В детстве я часто помогал ей. В этом нет ничего сложного. - Ответил Вей Линь. - Расскажи о своих друзьях побольше. Где ты был за границей? - Вдруг оживилась Вей Сюэ. Ей было очень интересно узнать своего названного брата получше. - Я много где был. Страны Азии все посетил, везде было много чего интересного. В основном все эти страны я посетил уже будучи при деньгах, поэтому был там как богатенький турист. Романтики никакой. Самая незабываемая была поездка в Россию, когда я был на практике по обмену опытом во время учебы. Денег тогда особо не было, нас поселили в общежитии при университете. Ты не представляешь какие эти русские безбашенные. - Рассмеялся в воспоминаниях Вей Линь. - Они используют токсичные ядовитые грибы как энергетик, а водка с перцем у них лечит простуду! Они даже кошкам и собакам дают водку, если те заболевают. И самое удивительное, что это у них работает! - Продолжал он хохотать. - Это действительно странно - Тоже засмеялась Вей Сюэ. - Скорее всего срабатывает эффект Плацебо. Но нас всегда учили, что если что-то работает у одного человека, но не работает у другого, не нужно отрицать эффективность. Иначе есть риск резистентности организма и психики и тогда будет очень сложно подобрать лечение. - В этом есть некий смысл. Вот именно в этой поездке я немного увлекся микологией. Ты представляешь, грибы и их свойства даже на 10 процентов еще не исследованы. И это при всем научном прогрессе 21 века. Оказывается бывают токсичные грибы, которые в малых дозах можно использовать как тоник. - Вей Линь говорил об этом с таким воодушевлением! Сразу было видно, что эта тема очень интересна для него и он готов подолгу обсуждать её. Поговорив еще какое-то время и повспоминав прошлую жизнь, они уснули. Вокруг был густой лес и только на их полянке луна ярко освещала всю территорию. Этого было более, чем достаточно для спокойного сна Вей Линя. Не успело еще светать, как Вей Линь уже проснулся, помня об обещании призраку, разложил грибы для сушки, заранее промыв их и тонко нарезав, и ушел на пробежку. Он решил, что пора уже возобновлять свой режим. С детства отец приучил его к такому режиму, когда сам бегал по утрам. Чем старше становился мальчик, тем больше нагрузок отец ему давал: брал с собой в спортзал для копов, где проходили тренировки по джиу-джитсу и кикбоксингу. К двадцати годам уже не каждый страж закона мог победить Линя в рукопашном бою. Потому его часто ставили на спарринги для тренировки полицейских. Вей Линю пришлось достаточно далеко отойти от их небольшого лагеря, чтобы найти более менее ровную тропинку. Иначе это была бы не пробежка, а бег с препятствиями: повсюду были сваленные деревья, пни, возвышенности муравейников и ямы. Тот еще квест. Решив, что на первый раз после перерыва получаса достаточно, Вей Линь вернулся на поляну, где его ждала сестра. - Уже набегался? - спросила Вей Сюэ. - Да, после такого длительного перерыва нельзя сразу большую нагрузку брать. Придется заново всё начинать. Это тело ужасно слабое! - заворчал юноша. - А мне вот интересно как ты выглядел в той жизни? - поинтересовалась ВейСюэ. - Да, жаль, что ты меня не заметила тогда. Я был в очень хорошей физическойиформе, да и внешними данными природа не обделила. Тебе бы понравился.- подмигнул Вей Линь. - Не пялилась бы в телефон, не пропустила бы такую красоту. - продолжил он с довольной ухмылкой, откусывая поджаренный на костре хлеб. Пока он бегал, Вей Сюэ уже приготовила завтрак: нажарила хлеб и нарезала мясо, которое они накануне купили в городе. Запили они свой незамысловатую трапезу сладким чаем, также купленным в городе. Вей Линь собрал в мешочек подсушенные грибы и они отправились в путь. Времени осталось в обрез и было ясно, что они не успеют, если не поможет Шуан. К полудню, изрядно устав, путники решили немного передохнуть. Солнце было неимоверно жарким, как никогда, поэтому на длительные пешие переходы было сложно рассчитывать. Они нашли отличное место для привала: около дюжины высоких деревьев, кроны которых устремились друг к другу, образовали теневой шалаш, а рядом журчал ручей с чистейшей водой. Вей Линь нашел место, где пробивались несильно солнечные лучи и снова разложил там грибы для окончательной просушки. А сам проследовал в тень и завалился подремать. Спал он очень чутко и мог уловить малейшие шорохи и колебания воздуха рядом. Это была вынужденная привычка. Пока Вей Линь учился, ему приходилось в свободное от учебы время подрабатывать, чтобы оплачивать обучение и не просить у родителей деньги на это. Со временем мозг приспособился и адаптировался: даже во время сна он слышал эти лекции и когда бы его не спросили, он всегда без запинки мог с точностью пересказать всю лекцию. Одногруппники одновременно и ненавидели его за это от зависти и восхищались такой суперспособностью. Она была весьма полезной. Вот и сейчас, почувствовав сквозь сон как колышется трава, он тут же открыл глаза. В двадцати шагах стоял призрак. Вей Линь тут же вскочил и тихо подошел к нему. Стараясь как можно осторожнее двигаться, он, сложив руки в поклоне, обратился к Шуану: - Приветствую тебя, друг Шуан! Я очень рад тебя видеть! Я подготовил линчжи, они теперь высушены готовы к долгому хранению. Осталось только вручить твоему другу. Теперь ты сможешь мне помочь? - Шуан искренне улыбнулся и кивнул. - Мне нужно, чтобы ты меня и сестру переместил на Восточную гору к Школе заклинателей равновесия стихий. Я знаю, что от тебя потребуется много сил и я готов поделиться ими. Я знаю как, меня научили. У нас только на тебя вся надежда. Пожалуйста. - Вей Линь был в полном отчаянии. Ему очень хотелось попасть в эту школу как можно скорее. Любопытство зашкаливало и также было ощущение, что именно там он сможет раскрыть весь свой потенциал и стать заклинателем. Вей Линь совершенно не представлял себе, чем ему заниматься в этом мире, если вариант с заклинательством не выгорит. Поэтому он так отчаянно цеплялся за эту возможность, ведь в сознании его вырисовывался четкий план. Вей Линь собирался использовать все возможности этого мира для себя, раз попал сюда. Он внимательно смотрел на Шуана в ожидании ответа. Тот мягко кивнул. Вей Линь, не откладывая, собрал все свои вещи, сказал своей мэймэй поторопиться и кратко объяснил ситуацию, а также их дальнейшие действия. Довольно быстро они стояли по краям от призрака и каждый из них сделал небольшой надрез на ладони. Хотя Вей Сюэ не видела Шуана, она почувствовала холод на своей руке, а потом темнота и головокружение. Они открыли глаза и очутились в безлюдном переулке. “Всё как в прошлый раз” - подумал Вей Линь. Дзиньшень действительно обладал знанием и мудростью: Призрак смог без труда совершить перенос двух людей, но тут же сразу исчез. Они оказались в городе Хуаянь, простирающемся у подножия Восточной горы. Город был огромным, с большим количеством высоких зданий. Все они преимущественно были светлыми. Вокруг было множество деревьев и цветов, город буквально утопал в чудесных ароматах растений. Любой зашедший в город путник, навсегда оставлял у себя в памяти неизгладимые впечатления об этом райском уголке. Люди тоже соответствовали атмосфере: добродушные и приветливые улыбки подкупали и располагали к себе. Это был действительно красивый, светлый цветочный город. Торговый квартал изобиловал разнообразными товарами. Тут были и красивые ткани, а при лавке и мастерские портных, и огромные выбор оружия с искусными кузницами, и травяные лавки и уличная еда. Больше всего Вей Линя привлекли книжные лавки. Его впечатлили огромные фолианты в кожаных переплетах. Конечно и стоимость их была немаленькой. Пока братец не потерялся в этом разнообразии, Вей Сюэ буквально оттащила его подальше от торгового квартала. Они решили прогуляться к воротам школы заклинателей и, как оказалось, весьма вовремя. У ворот уже собралось не менее двухсот юношей и девушек, желающих пройти испытания для вступления в адепты. К сожалению, не всем страждущим судьба благоволит и пройти испытания удается не более 80-100 соискателям. Видимо всем этим молодым людям придется остаться на всю ночь у ворот школы, так как открывались они на рассвете и всем хотелось пройти в числе первых, хоть это и было волнительно. Сама школа внешне представляла из себя огромный комплекс зданий и строений. Все они также были в светлых тонах, что позволяло гармонично вписываться в архитектурный ландшафт города и Восточного холма в целом. По всему периметру забора из под земли по стенам вились ввысь лианы с красивыми цветами всех оттенков розового, из-за чего складывалось впечатление, что это не школа великих заклинателей, а Институт благородных девиц или вовсе Цветочный дом развлечений. На рассвете действительно врата школы открылись и самые смелые и нетерпеливые потенциальные ученики поспешили внутрь. Вей Линь не спешил, он решил, что нужно сначала своими делами заняться. Чего уж торопиться, если они итак на месте? Они с сестрой помогли друг другу умыться, поливая на руки чистую прохладную воду, которую накануне собрали в ручье леса Дзиньшень на последнем привале. Вода за ночь сильно охладилась и была практически ледяной. Это позволило быстро отойти ото сна. Вей Линь сказал сестре ждать его на месте а сам отправился на пробежку в ближайший пролесок. Спустя полчаса он вернулся весь взмокший, будто это была не короткая пробежка, а забег на длительный марафон. - Ты что там, вагоны разгружал? - Спросила Вей Сюэ. - Почти. - Улыбнулся Вей Линь.- Так, немного пробежался да поотжимался. Придется начинать всё с нуля. Иначе мышечную массу не наберу. Надеюсь, что в этой школе хотя бы кормят нормально. - А ты серьезно подходишь к решению вопросов. Основательно так. - засмеялась Вей Сюэ. - Ну если что-то делать, то нужно делать хорошо и качественно. - Со всей серьезностью ответил Вей Линь. Они наскоро перекусили и тоже отправились в школу. За воротами их ждала очень длинная лестница ко вторым воротам, а далее большое широкое здание, которое наверняка должно вместить ни одну сотню людей. Войдя в здание, все попадают в огромный зал, откуда по 4 человека приглашали в следующий зал, где проходило само испытание. Надо сказать, что организовано все было очень хорошо. В первом зале стояло несколько заклинателей в качестве смотрителей за порядком. Это были старшие ученики из каждого ордена. В дверях появился заклинатель из числа старших мастеров. Это был Мэн Юй, главный мастер Ордена стихии Воздуха. Он был словно небожитель, сошедший с небес. Высокий, с прямой спиной, весь в белых одеждах, он имел настолько возвышенный и одухотворенный вид, что перехватывало дыхание. Особенно выделялись его волосы: они были практически белые, собранные только на макушке в пучок, струились всей длиной по широким плечам. В ясных голубых глазах сквозило ледяное пламя. Мэн Юй также отвечал за правильное распределение учеников по орденам, т.к. только он обладал навыками диагностики меридиан и ци и определял какая аура преобладает в ученике. Несмотря на то, что его Орден Воздуха тоже набирал адептов, в личные ученики Мэн Юй никого не брал. Вот уже десять лет. Он оглядел весь зал своим цепким взглядом и вдруг остановился на одном из желающих пройти испытания. Он подозвал одного из старших учеников и попросил пригласить заинтересовавшего его юношу в отдельную комнату для беседы. Подбежавший парень сильно удивился такой просьбе: никогда еще мастер Мэн такого не делал, чтобы до испытания разговаривать с потенциальными учениками. Выслушав приказ, ученик тут подошел к юноше и попросил его следом рядом. Вей Линь ничуть не удивился такой просьбе, потому что не знал вообще ничего о процессе испытаний и решил, что подобное собеседование вполне нормально. Проследовав за старшим, он оказался в небольшой комнате, где его уже ждал Мастер Мэн. Только ступив на порог, Вей Линь сложил руки в поклоне и, стараясь сохранять спокойствие, поздоровался: - Приветствую вас, Мастер! -:Садись. - Спокойным тоном указал на скамью Мастер Мэн. - Расскажи как тебя зовут, откуда ты, кто твои родители. - Меня зовут Вей Линь и мы с моей сестрой Вей Сюэ хотим у вас обучаться,чтобы стать заклинателями и помогать людям. - Далее Вей Линь кратко рассказал уже заученную историю, что они сироты и пришли из западных земель. - Из Западных значит… хм. А почему сюда пришли? На Западной горе есть своя школа заклинателей. - Поинтересовался Мастер Мэн. Вей Линь за время нахождения в этом мире успел узнать немного о каждой из четырех школ. Поэтому, стараясь придать своим словам немного пафоса, ответил: - Да, вы безусловно правы. Но там заклинатели занимаются ремеслом и дальнейшей продажей своих продуктов. А я хочу стать сильным заклинателем, который сможет и нечисть одолеть, и человека вылечить и свои духовные силы развивать. Я не хочу быть торгашом. - Выпалил он свою пламенную речь.Мэн Юй рассмеялся от души, давно его никто так не смешил. Отсмеявшись, он трижды хлопнул юношу по спине. Этот жест выражал глубокое дружелюбие по отношению к молодому человеку. По крайней мере так расценил действия мастера Юй - Очень интересное слово ты определил для магических предметов и артефактов - продукты. Однако, не стоит принижать достоинства западных мастеров, они могут и затаить обиду, если услышат подобное в свой адрес - С улыбкой предостерёг Мастер Мэн. - Прошу прощения. - Смутился Вей Линь, уже смекнувший, что перегнул палку. - Ну ничего, дальше этой комнаты твои слова не уйдут. - Успокоил его МастерМэн. - Иди, готовься к испытанию, я буду ждать во втором зале. Вей Линь вернулся к сестре и вкратце рассказал про своё “собеседование”. Он огляделся вокруг и понял, что чуть ли не вся толпа потенциальных учеников беззастенчиво уставилась на него, а до слуха донеслись перешептывания: “кто он такой, что сам Мастер Мэн его пригласил на беседу?” - говорили одни, “у него наверняка тут есть связи” - шептались другие. Это было неприятно. Поэтому, натянув на лицо маску невозмутимости, он спокойно дождался своей очереди. Глава 6. Испытание и новая жизнь. Мэн Юй, проходя мимо первого зала, оглядел его с целью оценить масштаб предстоящей работы и примерное время, которое еще потребуется на весь процесс набора новичков. Он не любил таких шумных и многолюдных мероприятий. Больше по душе ему были спокойные места с минимальным количеством людей, да еще и незнакомых. Мэн Юй осматривая зал, был поражен: в другом конце зала стоял красивый юноша, с идеально сложенным телом и пропорциями и аурой, что сияла чуть ли не всеми цветами радуги. Этот великий мастер еще никогда не видел таких людей, у которых аура всех четырех стихий в равной силе присутствовала. Он непременно должен был узнать, что это за человек. Поэтому решил пригласить юношу на беседу. Пока ожидал в комнате, достал три тончайших листка бумаги и начертил печати: на маскировку ци и ауры огня, воды и земли. Он даже перестраховался и печати были сделаны не только на маскировку, а на полное подавление. При этом, чуть позже анализируя ситуацию, он не смог себе ответить зачем он это сделал. Все его действия были автоматическими, будто сознание на время покинуло его, оставив только навыки и действия. Когда же юноша вошел в комнату, Мэн Юй полностью убедился: это был необычный молодой человек, его аура действительно была направлена на все четыре стихии и у него были все задатки и возможности стать великим заклинателем. Внешность его также была незаурядной: хорошо сложенное тело, с гармонично развитыми плечами и тонкой талией. Юноша был очень молод, но уже было ясно, что он с возрастом превратится в настоящего красавца и заставит чаще биться сердца, а то и разбиваться вдребезги, не один десяток девушек. А главное его глаза: это были очень выразительные глаза, с широким разрезом, теплого медового цвета, обрамленные густым рядом пышных ресниц. Они притягивали к себе, обладая невероятным магнетизмом. Этот великий мастер также был поражен и острым умом будущего ученика. Оказалось, что парень обладает хорошим чувством юмора и бесстрашным, даже немного наивным, характером. За столь короткую беседу ему удалось рассмешить Мэн Юя, чего давно никому не доводилось. Мастер Мэн, улучив удачный момент, он применил на юноше все три ранее заготовленные печати через похлопывания по спине. И, успокоившись, что пол дела сделано, распрощался с ним. Ненадолго. Мэн Юй направился во второй зал в ожидании Вей Линя для испытания. В первом зале в ожидании своей очереди томились оставшиеся пятеро желающих. Вей Линь и Вей Сюэ как раз были в их числе. Само испытание было несложным: перед желающим обучаться были представлены образцы всех четырех стихий и нужно было привести в действие хотя бы один из них. Соответственно распределение происходило в тот Орден, чью стихию удалось привести в действие. Вей Сюэ стояла перед столом, на котором находились: стакан с водой, уменьшенная версия ветряной мельницы, небольшая кучка земли с камушками и широкая колба с колышущимися язычками огня внутри. Она подошла сначала к стакану с водой и всеми силами мысли, так отчаянно начала желать, чтобы вода в стакане хоть как-то начала движение. Но это было безрезультатно. То же самое произошло и ветряной мельницей и с колбой с огнем. И лишь дотронувшись до кучки земли, она почувствовала покалывания на кончиках пальцев, а из земли стал виден маленький росток, с еще не распустившимися листочками. Её восторгу не было предела, ведь это означало, что испытание пройдено. Она попала в Орден Земли. Вей Линь также попробовал все четыре стихии и лишь на ветряной мельнице он ощутил, что внутри него словно ураган пронесся холодный ветер, что аж передернуло. Он смотрел на ветряную мельницу и был поражен: она стала крутиться как бешеная и было слышно, как вокруг неё завывает тихонько ветер. Орден Воздуха. Мэн Юй глядя на это, был полностью удовлетворен. Его замысел был исполнен. Трое остальных потенциальных учеников их их пятерки, не прошли испытания. Мастер Мэн, с облегчением вздохнул и объявил, что на этом набор учеников в школу Равновесия стихий окончен и все ученики распределены. Далее глава школы Мэн Жуй, по совместительству старший брат Мастера Мэна, сделал заявление и произнес длинную речь уже в третьем зале и приказал старшим ученикам проводить новичков к их будущим комнатам, а также напоить и накормить. Первый день для новых учеников был ознакомительным и после осмотра своих комнат и принятия трапезы, им позволялось прогуляться по территории всей школы, а также познакомиться со старшими учениками и друг с другом. Вей Линь и Вей Сюэ сначала сильно расстроились, что их распределили по разным орденам. Но, рассудив, что у каждого свои таланты, они успокоились и уже медленно шли вдоль дорожек, внимательно изучая всё вокруг. Внутри школа было словно небольшим городком. В центре стояла резиденция Главы школы. В каждом Ордене были главное здание, где проходили лекции по теоретической части, дом основного мастера Ордена, пять домов с учениками разных потоков, тренировочная площадка и павильон для отдыха, где могли и мастера и ученики проводить свое свободное время. Также был общий сквер для отдыха рядом с основным резиденцией Главы школы. Назывался он Парк восточных цветов. Но это слишком длинное название сократили в быту до просто Парка. Также по некоему негласному умолчанию, в этом парке ученики не решались появляться, хотя запрета на это не было. То ли близость к зданию Главы школы возымела своё действие, то ли байки о том, что мастерам это не нравится - уже с точностью невозможно было назвать причину, но это правило уже устоялось на территории школы. Также к территории школы прилегала горная цепь с несколькими пещерами. Старшие ученики объяснили, что эти пещеры для длительных медитаций. Вей Линь захотел показать сестре свою комнату и путь до неё, чтобы его мэймэй могла в любое время найти его при необходимости. Ведь ничего не изменилось и они по прежнему были самыми близкими людьми друг для друга в этом мире. Они уже подошли к строениям Ордена Воздуха, как увидели Мэн Юя, выходящего из своего дома. Он остановился рядом с подростками и заговорил первым: - Вей Линь! Хорошо. что я тебя встретил, как раз собирался поговорить с тобой. А это твоя мэймэй? - Да, это Вей Сюэ. - С тревожностью ответил юноша. Ему было непонятно, чтоон такого успел натворить, что привлёк внимание этого заклинателя второй раз. За то время, что они были предоставлены себе, им удалось выяснить, что это главный мастер Ордена Воздуха, легендарный Мэн Юй. Легендарный потому что на пути совершенствования достиг уровня Мастера в возрасте 22 лет, в то время как остальные только к 30 годам способны пройти этот путь. Как и в любой социальной среде с большим количеством людей, школы заклинателей не были исключением и здесь тоже любили сплетни. Поговаривали, что волосы Мастера Мэна побелели от горя, что его первый и любимый ученик погиб на охоте и с тех он Мэн Юй не берет себе личных учеников, ограничиваясь только общим обучением адептов ордена. Были также слухи и о проклятии на голову Мастера, поэтому мол волосы пострадали больше всего. А дальше и вовсе одна версию абсурднее другой: что его погиб из-за оплошности Мастера и что тот ученик вообще был не просто учеником, а сердечным другом Мастера и они практиковали парное совершенствование. Мэн Юй поторопился успокоить учеников, видя на этих лицах зарождающуюся панику: - Я хотел пригласить тебя к себе в ученики. Помимо основной учебы в Ордене, я буду лично тебя обучать всему, что знаю сам. Для многих это было бы честью стать личным учеником, но как это будет для тебя - не знаю. Из прошлой беседы я сделал вывод, что у тебя на многие вещи есть собственное мнение. - С улыбкой продолжил Мэн Юй. Вей Линь стоял в оцепенении и не верил своим ушам. Ведь он наслышан был о том, что этот Мастер не брал себе учеников уже лет десять как. Чем он так выделился? Адепты, проходящие мимо и случайно подслушавшие этот разговор, тоже были крайне удивлены. Очевидно будет, что всей школе в ближайшее время будет о чем поговорить и придумать новые сплетни. Тем временем Мастер Мэн продолжил: - Завтра у новых учеников будет знакомство с их Орденом и остальные мастера будут набирать для себя индивидуально. Я бы хотел тебе заранее это предложить. Что скажешь? Ты можешь не давать ответ сразу, но надеюсь на твоё положительное решение. Уверен, мы найдём общий язык - Мастер Мэн подмигнул ученику и попрощавшись пошел дальше по своим делам. Все время после завершения приёма новых учеников он копался в себе пытался проанализаировать свои действия. И наконец-то понял, почему так поступил. Ему очень хотелось узнать этого необычного юношу поближе, изучить вдоль и поперек его радужную ауру. Он был уверен, что Вей Линь станет одним из сильнейших заклинателей и Мэн Юю нестерпимо захотелось стать частью этого становления. То ли азарт исследователя то ли чувство собственности повлияли, но Мастер Мэн сделал то, что сделал: он сжульничал. Причем самым бесчестным образом: подтасовал результаты испытания, чтобы этот ученик точно попал в его Орден воздуха. А дальше уже дело оставалось за малым: используя свой авторитет в школе, убедить юношу стать его учеником. Наутро, как и говорил Мастер Мэн, всех новичков собрали на тренировочных площадках Орденов и мастера выбирали себе личных учеников. В Ордена Воздуха было три мастера, один из которых уже давно не участвовал в этом мероприятии. А второй выбирал себе в личные ученики только очень красивых юношей и девушек, так как искренне считал, что таким образом улучшает генофонд заклинателей таким образом. Каково же было удивление всех обитателей Ордена, увидев на площадке и Мастера Мэна, да ещё и в хорошем настроении с улыбкой на устах. Весь его довольный вид говорил о том, что он в предвкушении чего-то приятного. Люди, не знавшие Мэн Юя, подумали бы о нём, как об очень добродушном, компанейском и вообще очень приветливом человеке. Но это было не так. Этот мастер был действительно таким, но только до своих трагических событий. Сейчас же он был обычно угрюм, неразговорчив и совершенно нелюдим. Всем своим высокомерным видом он излучал вокруг себя сигналы, что лучше бы не тревожить лишний раз этого мастера, если к нему нет важного дела. Иначе можно нарваться как минимум на убийственный взгляд, а как максимум на какую-нибудь неприятная саркастическую колкость, что однозначно испортят настроение на весь оставшийся день. Именно поэтому его появление на площадке вызвало недоумение и даже шок у остальных адептов и мастеров. Мастер Шань не смог не порадовать себя колкостью в адрес коллеги: - О, Боги! Сам Мастер Мэн почтил нас своим присутствием! Неужто нас сегодня ждет снег посреди лета или нечто более грандиозное, что вы выбрались из своих уютных покоев? - Не преминул съязвить Шань Яо. - О! Что вы, что вы! Я всего ли решил выйти с утра на солнышке погреться. Ни в коем случае не хотел вам мешать. Но раз уж у вас такое интересное действие планируется, побуду зрителем. - В таком же саркастическом тоне ответил Мэн Юй. При этом на лице его была самодовольная улыбка, будто нашкодившего хулигана, уверенного в своей безнаказанности. Это показалось очень странным его коллегам по Ордену, а Шань Яо и вовсе насторожился в ожидании действительно чего-то из ряда вон выходящего. Тем не менее процедуру знакомства новичков с мастерами необходимо было завершить. Фэй Минь, третий мастер Ордена воздуха, всё это время стояла рядом с Шань Яо и спокойно наблюдала за происходящей словесной перепалкой. Она уже мысленно выбрала себе учеников и ожидала, когда её коллеги сделают выбор. В виду того, что она не так давно достигла уровня мастера и осталась в школе, ей пришлось дожидаться, когда старшие коллеги сделают свой выбор. Шань Яо своим цепким взглядом прошелся по группе из 19 новичков и для себя выделил только двоих: девушка с невероятно миловидной внешностью, с большими зелеными глазами и яркими пухлыми губами и юношу с такими же большими глазами, необычного цвета тёплого мёда, чётко-очерченными губами, заостренной линией нижней челюсти и высокими скулами. Из-за столь юного возраста не все могли предугадать какая будет внешность у этого парня, когда он вырастет в зрелого мужчину, но Шань Яо имел большой опыт и отличную интуицию. Его воображение уже начертило образы обоих новичков. Мастер Шань жестом указал двум подросткам выйти из толпы и представится. По негласному правилу ученик, которого выбрал для индивидуального обучения мастер, не вправе был отказаться от этого. Подобный отказ символизировал неуважение к мастеру и в дальнейшем это могло создать серьезные проблемы для пребывания ученика. Поэтому, когда Вей Линь вместе с девушкой вышли вперёд, Мэн Юй про себя уже проклинал Шань Яо и весь его род, от досады и гнева он был готов рвать и метать, а еще лучше отправить в какое-нибудь дальнее путешествие Шань Яо. Но внешне совершенно не подал вида и оставался всё таким же спокойным и выдержанным. Девушка вышла вперед с гордо поднятой головой и представилась: - Меня зовут Ху Шуань, я из пригорода Хуаянь. Для меня большая честь стать вашей ученицей. - девушка сложила руки в почтительном поклоне, скромно опустив глаза. Шань Яо же довольно улыбнулся, будто нашел какой-то клад. Мэн Юй, смотревший на все эти церемонии, был в таком диком напряжении и раздрае от всего происходящего. Он не находил себе места от чувства утраты чего-то важного и драгоценного, от мысли, что Шань Яо его бессовестно опередил. А ведь Мэн Юй уже пошел на такие риски, чтобы этот юноша оказался именно в его учениках. Настал черёд юноши представиться: - Меня зовут Вей Линь, я из Западных земель. Для меня большая честь, что такой выдающийся мастер, как Мастер Яо пригласил меня в ученики. Но я, со всем почтением, вынужден отказаться от этой привилегии, так как уже выбрал себе наставника. - Вей Линь старался говорить с максимальным почтением и кучей поклонов, лишь бы не обидеть этого красивого Мастера Шаня. Далее он повернулся в сторону Мэн Юя и спросил: - Мастер Мэн, пожалуйста, возьмите меня к себе в ученики, станьте моим шифу. Мэн Юй выдохнул, он почувствовал как его душа воспарила. Он никак не ожидал такой дерзости от Вей Линя. В очередной раз этот мастер убедился в стойком и бесстрашном характере юноши. Он Мастер Мэн никак не смог больше скрывать своей радости и с ласковой улыбкой ответил: - Конечно, мальчик мой! Мы обязательно поладим. - Он потрепал юношу по голове с такой теплотой, будто они знакомы были уже вечность и Мэн Юй привык заботиться об этом младшем ученике. Тем временем Шань Яо, чтобы сохранить лицо, ничего не оставалось, кроме как “порадоваться” за ученика и коллегу, хотя внутри него всё кипело от злости. Он ненавидел терпеть поражение. “Да в конце концов! Какого черта этот отшельник Юй вообще вылез из своей пещеры?! Сидел бы там и дальше! Десять лет не брал учеников, а теперь приспичило! Эх! Такой экземпляр увёл у меня из под носа!” - в душе не унимался Шань Яо. Фэй Минь выбрала себе двоих учеников. И на этой ноте, Мэн Юй, поблагодарив всех присутствующих распустил всех учеников по своим комната, сообщив, что чуть позже к ним придут старшие ученики Ордена и раздадут расписание занятий, а также правила распорядка дня. А заодно порадовал их, что до конца дня они могут бездельничать. *линчжи - вид грибов, используемых в восточной народной медицине.**сяоши - час по современной метрике времяисчисления. Глава 7. Начало обучения. Конечно же к полудню новость о том, что самый угрюмый и необщительный Мастер Мэн взял себе ученика разлетелась по всей школе. Мэн Жуй, Глава школа и по совместительству старший брат Мэн Юя, никак не мог пропустить мимо такое событие и поспешил домой к младшему брату. Мэн Юй как раз заварил вкусный травяной чай, а один из старших учеников принес ему его любимые османтусовые пирожные из трапезного зала. Он не был удивлен появлению брата, так как тот часто приходил проведать. А сегодня у Мэн Юя было просто великолепное настроение и он радовался любому позитивному явлению. Он с широкой улыбка попроветствовал Мэн Жуя: - О, брат, ты пришел! Честно говоря, ждал тебя еще раньше. Дела задержали или сплетни поздно дошли до твоей резиденции? - Не сплетни, а новости! - Поправил его Глава школы. - Ну давай, не томи, рассказывай чем так зацепил тебя этот новичок? - Мэн Жуй сидел в нетерпении. Он давно не видел своего младшего брата в таком состоянии: глаза искрились и были такими живыми, с лица не сходила улыбка, он постоянно шутил и смеялся. Мэн Жуй, даже еще не видел того новичка, но уже проникся к нему симпатией, раз юноше удалось вернуть к жизни его, вот уже десять лет как скорбящего брата. - Что в нём такого то?! - продолжал допытываться Глава. - Он невероятный! - чуть ли не воскликнул Мэн Юй. - Ты представляешь, ему только шестнадцать, а уже ядро сформировано и очень мощные ци и аура! А какой характер! Все были шокированы, когда он отказался идти в ученики к Шань Яо, хотя тот сразу его выделил. Конечно Шань Яо не мог пропустить мимо своего взгляда этого юношу: внешние задатки его потрясающие. Ну ты сам всё поймешь, когда познакомишься с ним. - не переставал тараторить Мэн Юй. И, очевидно, он бы еще долго мог продолжать восхвалять своего ученика, если его не остановить. Мэн Жуй пребывал в таком недоумении от вида брата. Он сидел с чашкой чая в руке и даже не успел отпить: так было удивительно наблюдать за изменениями Мэн Юя. - Брат, а почему бы тебе не представить его сейчас? Мне очень любопытно с с ним познакомиться. Что же это за молодой человек, вдохнувший в тебя жизнь? - Неожиданно попросил Мэн Жуй. - Да, да, ты прав. - Еще больше оживился Мэн Юй. - Лучше один раз увидеть, чем слушать мою болтовню. - Мэн Юй подозвал к себе старшего ученика и попросил привести Вей Линя. Спустя десять минут в дверь постучался Вей Линь. - Заходи! - Тут же ответил Мэн Юй. - Вей Линь, познакомься, это мой старший брат Мэн Жуй. Вей Линь быстро и цепко пробежался по фигуре, сидящего рядом за чаем мужчине и почтительном поклоне ответил: - Приветствую вас, Глава школы Мэн старший. Для меня большая честь познакомиться с вами лично! - Отчетливо, глядя прямо в глаза собеседнику, сказал Вей Линь. Он очень старался произвести хорошее впечатление о себе перед главой школы. Из опыта он знал, что хорошие отношения с руководством являются залогом успеха при выполнении любых задач. - Да, а ты действительно интересный. За столь короткий промежуток времени пребывания тут уже и справки успел навести. Похвально. - Весело отметил Мэн Жуй, оценивая ученика своего брата. Юноша ему понравился. Даже чем-то напомнил себя в его возрасте: такой же цепкий взгляд с задорным пламенем, которому всё вокруг было любопытно. - Это было несложно, всё таки вы - главная личность этой школы да и пожалуй всего Восточного холма в целом. - Вежливо отметил Вей Линь. Он продолжал наблюдать за главой школы, отмечая сходство во внешности со своим наставником, а также и различия. Глава школы представлял из себя высокого мужчину средних лет, с черными, как вороново крыло волосами и голубыми, как безоблачное небо глазами. Несмотря на холодный цвет глаз, взгляд главы был очень теплым и приветливым. Он создавал впечатление, что собеседник искренне рад появлению Вей Линя. Поэтому первоначальная тревожность юноши немного спала и он расслабился. - Ах-ха-ха! - Громко засмеялся Мэн Жуй. - А он мне нравится! Знает, когда, кому и что нужно сказать. Умён не по годам. Да, брат, я тебя полностью поддерживаю. - Ну я же тебе говорил. - Радовался такой оценке Мастер Мэн. - Вот увидишь, мой ученик еще проявит себя и заставит о себе говорить весь мир заклинателей. - При этом Мэн Юй не торопился рассказывать брату в чем основная уникальность Вей Линя. Он решил, что еще не время и надо, чтобы и юноша привык к нему и доверял, а также Мэн Жуй увидел в ходе обучения потенциал ученика. Мастер Мэн понимал, что без помощи брата он не сможет полноценно развить все четыре стихии своего ученика. Братья отпустили ученика отдыхать, напомнив, что на следующее утро Вей Линь должен уже приступать к обучению. Они продолжили беседу за чаем. Мэй Юй рассказал брату все подробности утреннего отбора учеников, не забыв во всех красках описать реакцию Шань Яо на отказ Вей Линя стать его подопечным. Конечно из первых уст услышать всю историю было намного интереснее, чем от сторонних наблюдателей, поэтому Мэн Жуй с удовольствием задержался в гостях у брата. Только к часу обезьяны* Глава отправился в свою резиденцию. Вей Линь тоже не терял времени зря - он занялся сбором информации. Юноша ловил на себе любопытные взгляды как новых, так и старших учеников. Даже мастера поглядывали на него с интересом. Он старался держать на лице приветливую улыбку и всячески располагать к себе людей. Вей Линю хотелось разведать каждый уголок на территории школы, он пытался услышать любую полезную информацию и делать для себя некоторые заметки и выводы в голове. Как в любом социально-замкнутом пространстве здесь тоже были свои устои и негласные правила. Например, в Парк ходили только Мастера, хотя не было запрета и для учеников. Или то, что ученик не мог отказать мастеру при распределении. А он отказал. Только узнав об этом, Вей Линь понял, что видимо невольно обидел Мастера Шань. Это было досадно, ведь он не хотел ни с кем портить отношения, тем более в первые же дни. На самом деле Вей Линь уже накануне вечером принял для себя решение как ответить на разговор с Мастером Юем. Ему понравилась искренность Мастера Мэна да и слухи о его достижениях подкинули большой жирный плюс в его пользу. Только для Вей Линя так и осталось загадкой, чем он так вызвал интерес этого нелюдимого и строгого мастера. Само обустройство школы и внутренний уклад юноше пришлись по душе. Комнаты учеников располагались в небольших двухэтажных строениях. Строения внутри имели коридорный тип, как в общежитиях. Комнаты были небольшие, каждая не более двадцати квадратных метров, также имелись индивидуальные уборные, что очень порадовало. В комнате стояла простенькая низкая кровать, письменный стол с принадлежностями и ширма, смутно напоминающая шкаф. Всё было простенько и чисто. Трапезная была очень большая и общая для всех учеников, вмещала в себя не менее пятисот человек при необходимости. Именно за едой проще всего было ученикам из разных орденов завести знакомства и пообщаться. Безусловно трапезная была лучшим источником новостей и сплетен.К часу петуха* Вей Линь нашел Вей Сюэ и они вместе пошли ужинать. По дороге наскоро обменялись новостями. Сестре тоже повезло и она попала в ученицы к очень доброй и внимательной женщине, Мастеру Цао Синь. Мастер Цао была очень талантливым лекарем. Пока Вей Линь и Вей Сюэ дошли до трапезной, там уже собралось много учеников, но свободный стол они все же нашли и принялись за еду. Меню здесь было самое обычное, без изысков: на ужин подавали отварной рис с тушеными овощами и курицей. Не успели они съесть и половины, как ним подсели двое новеньких: уже знакомая Ху Шуань и еще какой-то парень. Вей Линь с сестрой вопросительно посмотрели на вновь прибывших: вокруг было много свободных столов, но эти двое подсели именно к ним. Парень заметив недовольный взгляд Вей Линя, поспешил его представиться: - Не смотри на меня так! Я просто захотел поесть с тобой за одним столом. Я Да Бинь из Ордена огня, тоже новенький. - Радостно улыбался парень. Это был приятной наружности юноша, с широкими развитыми плечами, несмотря на юный возраст, абсолютно симметричными чертами лица, широкими пухлыми губами и красивой открытой улыбкой. “Он бы точно прошел кастинг у Мастера Шаня” - про себя подумал Вей Линь. Тем временем парень продолжал допытываться: - Ты же Вей Линь, да? Расскажи, как ты рискнул отказать Мастеру Шаню и главное почему? Это всё из-за слухов о его пристрастии к красивым ученикам? - почти шёпотом спросил Да Бинь. Вей Линь решил, что не стоит обижать этого добродушного парня своим недовольным видом и поспешил улыбнуться как можно искреннее: - Да, слухи тут быстро разлетаются. - Он сделал вид, что немного смущен, а потом наклонился поближе к уху Да Биня шепотом, чтобы только он услышал, продолжил. - На самом деле мы с Мастером Мэном заранее договорились, что я буду его учеником. - Честно ответил Вей Линь. - Да быть такого не может! - Не поверил своим ушам Да Бинь. Вей Линь тут же состроил самую искреннюю мордочку кота из Шрека, что не верить ему не было никакого повода. Да Бинь принял его ответ как великую тайну и очень обрадовался, что Вей Линь ему доверил это. Он очень хотел подружиться с кем-нибудь в школе и был счастлив, что повстречал такого уникального парня. “Поиск лучшего друга окончен.” сделал для себя вывод Да Бинь. Ху Шуань наблюдая за этими двумя недовольно фыркнула, когда Да Бинь вслух, пусть даже и тихонько, при ней заговорил о пристрастиях её наставника. - Прекращай собирать, а главное распространять сплетни! - Проворчала Ху Шуань. - Еще не было ни одного доказанного факта. - Да, да. Все верно. Прости, мне не следовало об этом упоминать. Просто я подумал, что с друзьями можно и поделиться мыслями. - Да Бинь выдал свою самую обворожительную улыбку, чтобы Ху Шуань не злилась на него. Вей Сюэ, всё это время спокойная наблюдавшая за беседой, решила вмешаться: - Ху Шуань, слухи или сплетни - неважно, в любом случае будь осторожна. Если будут даже только намёки на недостойное поведение твоего мастера, не смей терпеть это и обратись за помощью. - Она говорила это с таким спокойствием и участием, что не было никаких сомнений - эта девушка будет бороться с несправедливостью всеми своими силами и ей можно довериться. - Откуда ты знаешь как меня зовут? - Удивилась Ху Шуань. - А-Линь рассказал. - Тепло улыбнулась её Вей Сюэ. - Я его сестра. - Тут же пояснила мэймэй. - Он рассказывал обо мне?! - Раскраснелась Ху Шуань. Ей было очень приятно, Вей Линь о ней говорил, неважно с кем. - Ну да, рассказал, что утро у вас было веселым.- Подмигнула ей Вей Сюэ. Вей Линь немного утомился от этого разговора, поэтому быстро расправился с ужином и поспешил распрощаться с новыми друзьями. Выйдя из трапезной он спросил у Вей Сюэ: - Мэймэй, как тебе наши новые друзья? - Дети. Очень милые дети. Меня больше беспокоит этот Шань Яо, на пустом месте слухи не появляются, как правило. Хорошо, что ты не попал к нему. Но за девочкой приглядеть бы. - Рассуждала Вей Сюэ. Из опыта прошлой жизни и её профессиональной практики она часто сталкивалась с такими случаямм, когда жертве насилия не к кому было обратиться за помощью. Вей Сюэ всегда очень близко к сердцу принимала подобные ситуации и делала всё, что от неё зависело, чтобы жертва смогла пережить своё состояние. Но ведь не было ни одного доказанного случая, да и жалоб тоже не было.- Попытался успокоить сестру Вей Линь. - Ты же видела этого красавчика Мастера Шаня? Наверняка какая-нибудь отвергнутая воздыхательница разнесла эти сплетни в целях отомстить. - Такой аргумент вполне мог соответствовать ситуации, поэтому Вей Сюэ со спокойной совестью пожелала доброй ночи брату и ушла в свою комнату. По пути к своей комнате Вей Линь решил немного отклониться от маршрута и пошел к Парку. У него не было цели заходить туда, всего лишь поглядеть снаружи, не хватало еще и этим отличиться. Итак привлёк к себе слишком много внимания. Вей Линь уже почти подошел к воротам, как услышал за грудой декоративных камней, стоящей сбоку от входа в Парк, какую-то возню с явными звуками борьбы. Из-за каменной инсталляции доносились пыхтения, шипения и тихая брань. Юноша осторожно, крадучись словно вор, обошел камни и в ужасе отпрянул от неожиданности: он увидел двух непонятных существ, которые яростно боролись между собой. Нападающий был похож на гибрида человека и ящерицы, тело тонкое и быстрое, голова с “воротником” на шее, как у игуаны, длинный раздвоенный язык то и дело высовывался наружу пытаясь достать до противника, конечности длиннее, чем у ящерицы, но не менее цепкие. Его жертва напоминала маленького человечка-лилипута, с искаженным страшным лицом, зелеными спутанными волосами и большими, вызывающими только жалость глазами. Вей Линь застыл всего на несколько секунд от страха, но быстро взял себя в руки и оценил ситуацию. В первую очередь он решил избавиться от агрессивной особи, а потом и от второй, так как по его мнению лилипут не представлял особой угрозы. Движения юноши были очень быстрыми: левой рукой он схватил за загривок ящерицу, одновременно с этим правая рука уже доставала острый короткий клинок из-за пояса и легким движением лезвие полоснуло по шее монстра. Спустя несколько секунд ящер черной дымкой испарился из захвата Вей Линя. Только он потянул руку ко второму существу, как тот тихонько заскулил: - Не убивай! Не убивай! Я буду служить тебе всю оставшуюся жизнь, хозяин! - Выдал тирадой лилипут, зажмурившись в ожидании смерти. Вей Линь с интересом наблюдал за ним, прикидывая чем это существо может быть ему полезно. Затем спросил: - Ты кто и чем можешь быть мне полезен? - Как можно суровее и жёстчеспросил юноша, всё ещё оценивая существо. Лилипут едва достигал уровня бедра Вей Линя, пропорции рук и ног были в норме, поэтому был сделан вывод, что он именно лилипут. - Я многое умею: быть невидимым, готовить, стирать, убирать, воровать. - Вжал голову почти полностью в шею мелкое создание. - Ты мой спаситель, я буду служить тебе всю свою жизнь! - Теперь уже торжественно произнес лилипут. - Ты не ответил кто ты. - Еще суровее произнес Вей Линь. - Прости, хозяин! Я Сяо Чуши, демон низшего ранга. А тот, кого ты убил, Сийи, Такой же демон низшего ранга, только очень подлый и коварный. - С некой обидой в голосе ответил Сяо Чуши. Вей Линь огляделся вокруг и понял, что уже на школу легли сумерки и пора бы в свою комнату. Оставаться дольше вне своей комнаты в такой час было уже небезопасно. Он решил пока забрать Сяо Чуши с собой, а там уже решить, что с ним делать. Взяв того за шкирку и приказав сделаться невидимым, Вей Линь пошел с демонёнком к себе в комнату. Затащив его внутрь и плотно закрыв за собой дверь, он решил поподробнее расспросить нового соседа по комнате. - Рассказывай, Чуши, почему эта ящерица хотела тебя убить? - Начал свой допрос Вей Линь. - Он завидовал! Этот коварный демон очень злился, что Владыка приготовленную мной еду любит больше, чем его. Он специально отвлёк меня и пересолил суп для Владыки, думал, что Его Величество меня убьёт за это. Но мне повезло и меня пощадили. Поэтому Сийи решил, что проще меня убить, чем козни строить. Мне пришлось использовать амулет перемещения, чтобы сбежать, но он успел ухватиться за мою ногу. И так мы оказались тут. - Сяо Чуши уже понял, что понапрасну его новый хозяин не будет с ним плохо обращаться и смог успокоиться, чтобы рассказать все подробности своих злоключений. - Ладно. - Промолвил Вей Линь. - А кто такой владыка? Это какой-то местный правитель? Ты служил Императору Поднебесной? - С удивлением спросил юноша, не веря, что Император мог пользоваться услугами демонов. - Владыка - Он выше всех императоров! Что ему местные смертные?! Он правит всеми демонами. Владыка - это Его Величество Гун Чэнци, Верховный Князь всех демонов, наш правитель. - Почти с любовью и в то же время со страхом в глазах расхваливал своего правителя демонёнок. Несмотря на то, что Вей Линь теперь его хозяин, Верховный демон не перестанет быть его правителем. Вей Линь задумался: пока что он наводил справки только о ближайшем зоне взаимодействия и совсем упустил из виду демоническую часть этого мира. А надо бы навести справки и разузнать побольше информации об этом Верховном. Мало ли какие непредвиденные ситуации могут случиться. Тем временем Сяо Чуши решил немного надавить на жалость: - Хозяин ведь разрешит мне тут жить? Я много места не занимаю и мне совсем некуда пойти. Во дворце владыки меня уже вряд ли примут. - Он опустил свою растрепанную зеленую голову чуть ли не ниже уровня плеч для пущей жалости к себе. Вей Линь напусти на себя грозный вид, хотя про себя подумал, что Чуши весь забавный, приказал взять за ширмой одеяло и ложиться спать, но не указал где - решил понаблюдать за демонёнком. Тот обрадовался и без какого-либо смущения побежал за одеялом. Он устроился на полу у края кровати в ногах своего нового хозяина. Чуши был очень рад, потому что новый хозяин оказался заботливым. Что еще такому маленькому безобидному существу нужно? Они оба крепко уснули, утомившись таким количеством событий за день. Наутро, лишь еда солнечный свет проник через небольшое окно в комнату, Вей Линь встал и собрался на пробежку. Чуши при этом он не увидел и немного забеспокоился о его местонахождении. Решил, что разберется с этим позже, он убежал. Еще в первый же день он себе построил маршрут для пробежки: от своего комнаты до тренировочной площадки Ордена Воздуха, далее до парка и обратно. И так три подхода. Далее он добавил к своим тренировка отжимания: по двадцать раз также три подхода. Все свои тренировки он решил проводить на рассвете, чтобы избежать посторонних глаз и лишних вопросов. Вернувшись в комнату, он взял полотенце и отправился на источники для того, чтобы смыть с себя весь пот. Чуши так и не было и Вей Линь начал уже переживать: а не поторопился ли он впустить к себе этого демонёнка? Вернувшись с источников он увидел на столе тарелку с ароматной творожной выпечкой, от которой еще шел пар. Чуши стоял рядом и широко улыбался. Он уже не был таким грязным и неопрятным, а зеленые волосы были аккуратно прочесаны и не торчали в разные стороны. - Хозяин, пока ты спал, я тут все разведал и приготовил тебе вкусности, пока на кухне поваров нет. А то когда они придут, я уже не смогу там ничего сделать. Попробуй, моя выпечка всегда вкусная. - Похвалил себя Чуши. - Так вот ты где пропадал! - Успокоился Вей Линь. - А я то уж подумал, что решил вернуться на старое место жительства. - Нет, хозяин, при всём желании не смогу. Амулет перемещения был одноразовым, а в Подземный дворец просто так не попасть - нужно приглашение или разрешение Владыки. Это же не дворец какого-то смертного императора. - Фыркнул Чуши. - Да и мне тут неплохо. А главное безопасно. Так за разговором Вей Линь съел всю выпечку и отметил, что весьма недурно. А уж ему то, человеку с таким опытом, можно позволить себе давать оценку чужой стряпне. Чуши же он сказал, что вполне съедобно, чтобы не зазнавался. К часу дракона все ученики собирались у входа в трапезную. Вей Сюэ уже ждала брата. Одновременно с Вей Линем подошли и Да Бинь с Ху Шуань и, как само собой разумеющееся все вместе пошли за стол. Вей Линь не стал брать себе еду, а только попросил сестру: - Мэймэй, возьми и на меня чай, я не голоден. Только Вей Сюэ потянулась за второй чашкой, Да Бинь перехватил её руку: - Я возьму для него чай, не переживай. - Подмигнул он девушке. Она закатила глаза и пошла к столу. Да Бинь же был рад, что хоть такой малостью привлечет к себе внимание нового друга. - Линь-гэ, а ты почему не ешь? Воздухом решил питаться? - Спросил он у Вей Линя. - Что-то не хочется. - Ответил юноша. Не мог же рассказать, что его с утра демон накормил. Вей Сюэ же сразу смекнула, что тут что-то не так, но решила потом спросить наедине. Уж она то знала аппетиты брата, тем более после утренней тренировки. Отказ Вей Линя от еды был подозрителен. Позавтракав и обсудив свои предположения насчет первого дня, они разошлись по своим орденам. Ху Шуань засеменила быстрыми шагами за Вей Линем, так как не успевала за его быстрым шагом. Ей очень хотелось услышать хоть какую-то поддержку от значимого человека, потому что первый день был особенно волнительным для любого ученика. Но Вей Линь был не тем человеком, кто мог поддержать. Он этого совершенно не умел. Поэтому молча ушел к дому своего наставника. Мэн Юй уже ждал его. Юноша негромко постучал в дверь, после приглашения вошел и поприветсвовал своего наставника. Мэн Юй уже успел составить примерный план обучения. Он заключался в том, что Вей Линь изначально будет развивать духовные силы ауры воздуха, чтобы не вызывать подозрений окружающих, а потом начнет потихоньку осваивать остальные. Мэн Юй не собирался никого посвещать в тайну уникальности своего ученика, чтобы тот не стал объектом для исследований остальных мастеров. Самому Вей Линю он решил открыть все тайны сразу: - Вей Линь, я хотел с тобой поговорить и после того, как ты всё услышишь, узнать твоё мнение. - Начал осторожно Мастер Мэн. - Дело в том, что я тебя приметил еще на этапе испытаний не просто так. Ты уникальный. Обычно у каждого заклинателя в его ауре и ци присутствует только одна стихия. В тебе же все четыре, причем в равных долях. И я должен признаться: я немного сжульничал и подавил в тебе три из четырех стихий, оставив только воздух. Иначе был риск, что другие мастера узнают о твоей уникальности и захотят исследовать как им заблагорассудится. А мне бы этого не хотелось допустить. - Мэн Юй старался говорить спокойно и искренне, чтобы не напугать ученика. - Когда перед испытанием вы меня похлопали по спине, вы и наложили печати для подавления? - Сразу смекнул Вей Линь, сопоставив в голове количество хлопков и подавленных стихий. - Верно. - Ответил его шифу. - Твоя быстрота мысли не перестает восхищать. - И всю эту сложную комбинацию вы проделали и рисковали только для того, чтобы я стал вашим учеником? - Искренне удивился юноша. - И снова верно. - Подтвердил шифу. - Что думаешь по этому поводу? - Мэн Юй очень переживал, что все его старания будут неверно поняты учеником и это может стать поводом для обид и недоговариваний. А с этого начинать обучение, да и отношения в целом, никак нельзя. Он прожигал взглядом своего ученика в ожидании реакции на всю эту ситуацию. Вей Линь же молчал, при этом не отводя взгляда от холодных глаз учителя. Он был совершенно не готов услышать про себя такие подробности и уж тем более, не ожидал такой самоотверженности от кого-то незнакомого, чтобы защитить его. Наконец выйдя из ступора он ответил: - Я благодарен шифу за проявленную заботу и честность по отношению к этому скромному ученику. Я приложу все усилия, чтобы ваши риски и действия не прошли даром. - С поклоном выдал целую речь Вей Линь. Он действительно был тронут отношением учителя к нему и искренне хотел хоть как-то отблагодарить. его. У Мэн Юя будто огромный булыжник свалился с плеч и разбился вдребезги. В душе он радовался как ребенок, но внешне старался держать лицо сурового наставника. Сложно. Столько эмоций внутри всё равно прорвались наружу. Мастер Мэн широко улыбнулся и в этой улыбке отразилась вся его гамма чувств и искренность: - Отлично! Я рад, что у нас больше не осталось скрытых мотивов и недопониманий. Тогда начнем. Я составил примерный план твоего обучения, который мы будем стараться воплощать. Первые полгода будешь изучать основы, а также медитация для развития духовных сил. Далее мы начнем с элементарных печатей: бытовые, такие как охлаждение, нагревание, наведение порядка в виде уборки; немного изучим боевые: скрытие и маскировка, обездвиживание, а также снятие всех этих печатей. По прошествии полугода, как научишься базовым вещам, я договорю с главой школы, чтобы ты мог приходить на занятия в другие ордены. Но тогда мне придется рассказать ему наш секрет. Что скажешь, утверждаешь план? - Мэн Юй выбрал стратегию равноправного партнерства с этим учеником, потому что чувствовал, что таким человек помыкать будет сложно. Только договариваться. - Вам виднее, шифу. Я полностью доверяю вашему опыту и мудрости. А можно вопрос? - В нерешительности спросил юноша. Учитель кивнул. - А мы на мечах летать когда начнем? Мэй Юй улыбнулся, никак не ожидая, что именно этого ждет его ученик больше всего. - Обычно этому обучают на второй год. Но, возможно, у тебя это будет немного раньше. - Поспешил обрадовать он юношу. - Вей Линь, есть ли что-то, что я должен знать о тебе, что может помешать нашему процессу обучения? - Вдруг поинтересовался учитель. Вей Линь некоторое время молчал и выдал первое, что пришло в голову: - Я боюсь темноты. Так сильно, что начинается паника и я задыхаюсь. - Оу! Это действительно важно. Хорошо, что ты сказал об этом. Это ничего, это можно тоже контролировать печатями. Например, печать бесстрашия поможет. - Вдруг Мэн Юй вспомнил: - Кстати, насчет печатей. Каждая печать действует в среднем до трех дней. Твои печати, что я наложил на испытании, уже теряют действие. Сегодня сделаю новые. Подавлять не будем, только маскировку. Лишний интерес нам не нужен. Сейчас ты пойдешь на лекцию Мастера Шаня, а после зайди ко мне - я к этому времени подготовлюсь и заодно покажу тебе наглядно, как они создаются. Такой план Вей Линю понравился и он с хорошим настроением пошел на лекцию. Лекционный зал представлял из себя большое помещение с низкими столами и табуретами, а на небольшое возвышенности было места лектора: для него стол и табурет были чуть повыше. Вей Линь зашел в зал, взглядом выцепил Ху Шуань и пошел в её сторону. Свободного места рядом с ней не было, но как только юноша подошел, какой-то паренёк, сидевший рядом с девушкой, тут же вскочил и пригласительным жестом уступил место Вей Линю. Тот не стал отказываться и, поблагодарив парня, сел. - Как ты? Какие новости? - Тихо полушёпотом спросил девушку Вей Линь. - Всё в порядке, слухи - это просто слухи. - Также тихо, слегка наклонившись к юноше, прошептала Ху Шуань. Вей Линь одобрительно кивнул. Ему было некомфортно из-за того, что большая часть учеников глазела на них двоих, мысленно шипперя их как парочку. По правде сказать, этих сплетников можно было понять: эти двое действительно были самыми красивыми из новичков Ордена и очень гармонично смотрелись вместе. Продолжалось это перешептывание, пока не зашел в зал Мастер Шань. В зале тут воцарилась тишина. Шань Яо окинул взглядом всех учеников, отметив про себя, что главные двое на месте. Лекция прошла спокойно и на удивление интересно. Вей Линь отметил, что Мастер Шань очень хороший педагог: и материал был подан структурировано и сам процесс не был затянут. Сначало Вей Линь хотел подойти к Мастеру Шаню и сказать об этом, но решил лишний раз не привлекать к себе внимание. Вернувшись в дом шифу, Вей Линю не терпелось увидеть воочию, как создаются печати. Мэн Юй не успел подготовить печать бесстрашия, решив, что она не срочная и можно оставить её на другой день. Но три основные были готовы. На рабочем столе лежали три прямоугольных листка тончайшей рисовой бумаги, кисть и краска. Мастер Мэн написал на каждом листке маскировочный знак, в воздухе начертил иероглифы земли, воды и огня поочередно и наложил этот рисунки на листки. А затем взял один листок в руки и слегка прихлопнул к спине. Листо будто впитался в одежду, растворившись на спине. Учитель взял второй листок и протянул Вей Линю: - Давай сам, каждый листок прислони к плечам по очереди. У тебя всё получится. Вей Линь как завороженный выполнил эти действия. Он впервые наблюдал за этим так детально, да еще и сам прилепил печати. Новый опыт будоражил юношу. Мэн Юй видя взволнованность ученика, сказал ему присесть и ждать, а сам в это время пошел готовить травяной чай. Как только Мэн Юй вернулся в комнату с чашками горячего чая, Вей Линь тут же почувствовал знакомые запахи и с удовольствием вдохнул. Мастер Мэн протянул чашку ученику: - Попробуй, это травяной чай, он немного успокоит твоё состояние. Юноша, выпив половину чашки, спросил: - Шифу, вы сами занимаетесь сбором и заготовкой трав? - Да, это моё небольшое увлечение. - Ответил наставник. - Я могу помогать. Я умею работать с травами, а также сушить и ферментировать. - Ферментировать? - Переспросил Мэн Юй. Вей Линь понял, что выдал слишком сложное слово и поспешил пояснить: - Это для улучшения лечебных и вкусовых свойств: листья слегка подсушивают на солнце, но не до хруста, потом измельчают почти в фарш, чтобы выделился сок, нужно выдержать в этом соке примерно сутки, а потом тонким слоем разложить на солнце и высушить до хруста. Таким образом трава превращается в гранулы и её свойства только улучшаются. А еще так травы можно дольше хранить. Например, у мелиссы из этого чая, после ферментации вкус и аромат намного ярче. - Вей Линь рассказывал про технологию ферментирования, а его наставник смотрел на него как на божество: с восторгом и благоговением. Юноша смекнул, что немного переборщил: - Простите, шифу, уверен, что вы это итак всё знали. - Нет! В том то и дело, что не знал! - Чуть ли не вскрикнул Мэн Юй. - Ты мне потом обязательно покажи весь процесс, я очень хочу научиться этому. А сможешь сказать какие травы в этом сборе? - Наставник был возбужден до крайности тем, что такой юный ученик сможет научить его чему-то. И, очевидно, успокаивающий чай уже потребовался ему самому. - Тут мелисса, перечная мята, пустырник и зеленый чай, как основа. - Вей Линь перечислил безошибочно весь сбор. - Невероятно! - Восхитился Мэн Юй. - Откуда ты всё это знаешь? - Моя бабушка была травницей и я, когда был маленьким, немного помогал ей. - Скромно ответил Вей Линь. На этой ноте они распрощались. Перед уходом юноша получил несколько книг для прочтения о формировании духовных сил и последующем их развитии, а также о методиках печатей. Вернулся в свою комнату Вей Линь уже к часу обезьяны. Трапезная уже была закрыта, обед он пропустил. Чуши также не удалось стащить еду для хозяина, потому что в дневное время на кухне трапезной было много народу и сделать всё незаметно просто не представлялось возможным. Вей Линь с досадой улегся на кровать подремать, Чуши возился рядом: он всё время что-то прибирал, перекладывал, переставлял - деятельный малый оказался. Юноша уже успел привыкнуть к присутствию этого демонёнка. Чуши же в свою очередь, ценил заботу и свободу, что давал ему новый хозяин. Еще никто до этого не делился с ним одеялом и он был счастлив от этого факта. Не успел Вей Линь закрыть глаза, в дверь постучали. - Линь-гэ! Ты тут? - Приход Да Биня стал полной неожиданностью. Да Бинь постучал еще раз. Чуши быстро включил свою невидимость и на всякий случай юркнул за ширму. Вей Линь открыл дверь и жестом пригласил войти. Да Бинь, переминаясь с ноги на ногу вошёл. В руках он держал чашу среднего размера, ещё тёплую. - Линь-гэ, ты сегодня не пришел обедать, поэтому я попросил тётушек в трапезной отложить для тебя немного еды. Вот, возьми поешь. - Было видно, что парень немного волновался. - Спасибо. - Ответил Вей Линь, не понимая чем он заслужил заботу такого открытого и чистого сердцем человека, как его новый друг Да Бинь. - Я задержался у шифу и не успел в трапезную. Спасибо за твою заботу, Бинь-гэ. - Искренне поблагодарил юноша своего кормильца. Пока Вей Линь ел, они болтали и всякой всячине, обсуждали события, которые произошли с каждым из них, обмениваясь мнениями. Да Бинь открылся для Вей Линя с новой стороны: если раньше, он воспринимал адепта Ордена Огня как всего лишь ребенка, то теперь он увидел в нём весьма сообразительного, здравомыслящего молодого человека. Он был тронут таким вниманием к себе и поэтому рассказал Да Биню о своих утренних тренировках. Друг сразу смекнул, что это своего рода приглашение и с радостью сообщил, что просто обязан составить другу компанию в его стремлении совершенствовать тело. Наутро, проснувшись и одевшись на пробежку, Вей Линь у входа в свою комнату обнаружил ожидающего его Да Биня в полной готовности к физическим нагрузкам. Несмотря на то, что для Да Биня это была первая тренировка, он никак не отставал от Вей Линя, более того: к концу тренировки он даже не запыхался. Этот факт Вей Линь отметил и с восторгом и с завистью. Выносливость Да Биня вызывала восхищение. На источниках в купальне Вей Линю лучше не стало. Когда он увидел раздетого, оставшегося в одной набедренной повязке Да Биня, он не мог оторвать глаз. Это тело было совершенным. Гладкие округлые мышцы с красивыми изгибами, четко прорисованные кубики пресса, мощные трапециевидные мышцы и ни капли лишней жировой массы. Вей Линь тяжело сглотнул и не мог никак отвести глаз. Да Бинь почувствовал на себе его взгляд. Вей Линь откровенно пялился. - На что уставился? - Сердито спросил Да Бинь. Ему стало не по себе от этого пожирающего взгляда. Он тут же начал осматривать себя на предмет прилипшей грязи, чтобы хоть как-то оправдать поведение Вей Линя. Тот же, придя в себя, ответил: - На тебя. - Снагличал Вей Линь. - Чем ты питаешься? Я тоже хочу такое тело. Поделись секретом! Да Бинь расслабился и рассмеялся: - Ничего необычного. В нашей семье все мужчины крупные. С учетом того, что наша семье держит свою ферму, физической работы хватает. Мне главное не разлениться тут. Но сейчас хоть с тобой буду тренироваться и точно не потеряю форму. - Значит генетика. Тогда всё понятно. - Задумчиво произнёс Вей Линь. Это означало, что ему нужно будет практически всё своё время тратить, на то, чтобы добиться подобного результата. А он не мог себе этого позволить, время слишком ценный ресурс - Бинь-гэ, я сделал вывод, что мне нужно с тобой дружить и держаться поближе к тебе. Будешь моим телохранителем. - Вей Линь рассмеялся своей шутке и нырнул под воду, уплыв на приличное расстояние. Да Бинь тут же последовал за ним. Глава 8. Путь совершенствования и новаторство скромного ученика. Наступила уже зима, но на Восточном холме было все равно тепло. Конечно не как летом, а скорее как прохладной осенью. Обучение в школе шло своим чередом. За полгода Вей Линь освоил практически весь теоретический материал. Он стал частым гостем в резиденции Главы школы, потому что библиотека находилась именно там. По утрам он также тренировался с Да Бинем, днем занимался с шифу и помогал ему с травами и изготовлением сывороток, а вечером уходил к себе в комнату и читал. Надо сказать, что ребята так и сдружились вчетвером. Вей Линя и Да Биня редко, когда в свободное от учебы время можно было увидеть врозь и среди учеников их стали называть Линьбинь. Ведь всё равно где один, там и второй. Вей Линь продолжал добавлять к своим тренировкам различные упражнения, а временами они устраивали шуточные спарринги с Да Бинем. Вей Линю нужно было восстанавливать все свои навыки боевого искусства рукопашного боя. Поэтому он делился своими приемами и с другом. Да Бинь, поначалу считавший, что большинство таких приёмов бесчестные, всё равно старался усвоить как можно больше, чтобы противостоять скорости и прыти друга. Если у Да Биня преимущества были в силе и мощи, то Вей Линь всегда побеждал его хитростью и скоростью движений. Конечно все свои тренировки они старались не раскрывать. Но всё тайное всегда рискует стать явным. По истечении полугода Мэн Юй, как и обещал, договорился с братом о том, что его ученик будет посещать занятия и других орденов. Мэн Юю даже не пришлось раскрывать причину своей просьбы Главе, как тот сразу согласился. Мэн Жуй готов был потакать во всём своему младшему брату, лишь бы продолжать видеть его ожившим. Этот ученик действительно вдохнул жизнь в Мастера Мэна. Привилегии ученика Мастера Мэна раздражали многих. Не потому что ученик был плох, груб или высокомерен, а просто из банальной человеческой зависти. Вот и в этот прохладный зимний день Вей Линь стоял на тренировочной площадке Ордена Огня, чтобы понаблюдать за обучением владения мечом. Глава Ордена Огня, Мастер Чжан Чэн, не любил, когда к ним заходили чужаки. Он очень ревностно относился к своим занятиям и любой другой, не имеющий отношений к его Ордену был для него чужаком. Вот и сейчас наблюдавший за тренировками Вей Линь мозолил ему глаза. Он решил проучить этого выскочку и озвучил свою гениальную идею: - А почему бы нам не почерпнуть опыта у Ордена Воздуха, раз уж их выдающийся ученик находится среди нас. Вей Линь, что скажешь на предложение небольшой тренировки с нашим адептом? Выбери любого. Например, Тун Чэн у нас хорош. - Мастер Чжан указал на самого неприметного и худощавого парнишку, стоявшего позади всех. Вей Линь сразу понял, что это чистой воды провокация и не следует никоим образом на неё вестись. Но уж очень не хотелось ему ударить в грязь лицом. Тем более, когда столько зрителей. Он вежливо улыбнулся и ответил: - Мастер Чжан, моих навыков вряд ли хватит для показа хорошего боя, но я не смею отказать такому выдающемуся воину, как вы. - Как можно добродушнее ответил Вей Линь. - Только могу ли я заменить соперника? - Его улыбка стала настолько хищной и холодной, что Да Бинь сразу понял, что будет дальше. Он уже успел изучить характер друга и порой понимал его с полуслова. И, конечно же, он хорошо знал эту улыбку: ничего хорошего для окружающих она не предвещала. За этой улыбкой всегда следовала какая-нибудь неприятная колкость в адрес собеседника или, еще хуже того, сложный продуманный стратегический план для осуществления шалости. Тем временем Вей Линь указал на самого крупного и мощного парня рядом с Да Бинем. Это был старший ученик, достигший уже четвертого уровня совершенствования. - Могу я выбрать его в соперники? Мастер Чжан усмехнулся, но не стал отказывать: - Ну если тебе хочется полежать в лазарете под присмотром сестричек, тоя не против. Тун Чжен, давай! Все расступились, давая соперникам места для маневра, и с интересом наблюдали. Вей Линю выдали тренировочный меч, такой же как у всех. Но он уже выстроил стратегию боя и меч свой держал только для отвода глаз. К этому событию Мэн Юй уже обучил своего ученика некоторым печатям. Самыми любимыми для Вей Линя стали боевые печати. Он встал в стойку и изучал движения здоровяка. Глаза юноши, в которых появились золотистые всполохи, очень внимательно изучали соперника, Вей Линь при каждом ударе ловко уворачивался и искал брешь в этих широких размахах. Наконец-то подловив нужный момент, когда Тун Чжен в очередной раз поднял меч для удара, Вей Линь бросил свой меч, пригнувшившись подлез под его руку, одновременно с этим вытащив два листка заготовок и начертил в воздухе печати обездвиживания. Одну хлопнул на грудь, вторую на спину и в следующую секунду присел и сделал подсечку. Здоровяк с грохотом упал. На весь бой ушло не более двух минут. Окружившие соперников обитатели Ордена Огня, смотрели на Вей Линя во все глаза: никогда ранее они не видели такого короткого боя, в котором выиграл не Тун Чжен. Кто-то смотрел с восторгом, кто-то с неприязнью. И только Да Бинь наблюдал за этим с лукавой улыбкой, ведь другого он и не ожидал от друга. Внутри его переполняла гордость за Вей Линя. Мастер Чжан, выйдя из ступора, попытался оправдать своего ученика: - Это был бой не по правилам! Ты даже не использовал свой меч, не сделал им ни одного удара! - А разве мы заранее обговаривали правила? Я не слышал, чтобы обязательным условием было бой на мечах. Победить соперника можно разными способами. В реальном бою могут быть ситуации, когда заклинатель теряет свой меч. Что тогда? - Парировал мечнику Вей Линь. Толпа адептов одобрительно зашумела, поддерживая слова ученика Ордена Воздуха. Мастеру Чжану ничего не оставалось, как ретироваться. Он распустил всех адептов, а сам принял решение обратиться за советом к Главе школы. Вечером, уже к часу собаки, Мэн Жуй сидел за чашкой чая у младшего брата в гостях. - Ну что, твой ученик снова навёл суету в школе. Думаю ты уже наслышан. Как думаешь мне следует поступить? - Начал он разговор. - Ну это тебе решать, ты же главный. - Весело ответил Мэн Юй. Конечно он был осведомлен в мельчайших подробностях. Вей Линь после тренировочной схватки сразу направился к своему шифу повиниться за предстоящие хлопоты. - Вот сам подумай, в чём Вей Линь был неправ? Разве действительно всегда меч остается в руках мечника? Думаю, Чжан Чэну нужно пересмотреть весь свой план обучения учеников и расширить список возможного оружия любыми подручными предметами. Пусть займется творческой работой, а то совсем закостенел, как старик какой-то. А если потребуется помощь или идеи, пусть спросит Вей Линя. Он не откажет никогда.Все аргументы Мэн Юя для брата были очевидными. Да и он сам склонялся к этому же мнению, но ему нужна была поддержка. В который раз он с радостью отметил одинаковый ход мыслей с младшим братом. - Надо хорошо всё обдумать. Это серьезные изменения в процессе обучения, некоторым мастерам будет сложно уйти от традиций. Тебе тоже придется в этом поучаствовать, потому что, если обучать созданию печатей будет тоже Вей Линь, тебе это не прибавит чести. - Да, да, это я сразу учёл. Я не отказываюсь от ответственности и предстоящей работы. - Успокоил его Мэн Юй. - Я прекрасно знаю своего ученика и уже морально готов к его мелким шалостям. - Ну хорошо, убедил. Я поговорю с Чжан Чэном. - На этой ноте они распрощались. Мэн Юй еще долго сидел в одиночестве, попивая чай, и окунувшись в мысли о своем ученике. Что-то не давало ему покоя в нём. Он итак был уникален своими аурой и ци, но со временем этот юноша будто постоянно прибавлял к себе таланты. Казалось бы, куда уж больше? Но его ученик не переставал удивлять. На следующий день, как и обещал, Мэн Жуй поговорил с Мастером Чжаном и тот нехотя согласился, что старые техники изживают себя, а учебному процессу нужна встряска. Конечно, это событие сильно ударило его самооценке, но Мастер Чжан не был столь мелочным человеком, чтобы еще конкурировать с учеником. Он ведь Мастер и должен сделать всё возможное, чтобы передать свои знания и навыки. Поэтому, после трапезы к часу петуха Чжан Чэн уже сидел за чашкой чая в доме Мэн Юя. Так как они всё таки были примерно одного поколения, наедине эти мастера общались свободно. Раньше даже дружили, но это было давно, до трагических событий и ухода Мэн Юя из общественной жизни школы. - Юйцзы, Глава сказал мне, что уже обговорил с тобой примерные дальнейшие действия и ты со своим учеником поможете Ордену Огня. - Не стал ходить вокруг да около Мастер Чжан. - Нам нужно будет тогда менять весь процесс обучения, начиная с учеников второго года обучения. Думаю, для новичков я не буду ничего менять. Скажи, Юйцзы, по каким дням я могу занять твое время для обучения создания печатей и как долго будет длиться оно? - Чжан Чэн старался со всем уважением подойти к этому вопросу, потому что понимал необходимость помощи от старого друга и его ученика. - Подожди, сейчас позову Вей Линя, уверен, что у него будут свои интересные мысли на этот счет. - Мэн Юй в воздухе начертил какой-то знак и в воздухе появился маленький полупрозрачный образ сверчка. Мастер аккуратно подцепил его указательным пальцем и поднес к уху. Сверчок тут же заполз внутрь. Чжан Чэн, наблюдая за этими действиями, сидел как завороженный. Никогда ранее он не видел ничего подобного. Мэн Юй же продолжал сидеть в своем кресле и взгляд его стал рассеянным, будто сознанием он был совсем не в этой комнате. Спустя несколько минут он посмотрел на собеседника и сказал: - Я позвал его, сейчас придет. - А как ты это сделал? Что это сейчас было? - Чжан Чэну страсть как хотелось выяснить, что это метод связи на расстоянии. В нём проснулся исследовательский интерес. - А это Вей Линь придумал. Он назвал это Ментафон. Суть в том, что эти маленькие сверчки создают невидимые волны на расстоянии и передают речь собеседника сразу в голову. Как чтение мыслей. Когда он мне озвучил эту идею, я долго копался в библиотеке, чтобы придумать заклинания для этих печатей. Вей Линь тоже перечитал все манускрипты и в итоге ничего не найдя, мы написали заклинание сами. - Честно ответил Мэн Юй. - Этот юноша невероятно талантлив. Вот увидишь, я ничуть не преувеличиваю. В дверь постучались и с разрешения Мастера Мэна зашел его ученик. - Приветствую вас, мастера. - В поклоне поздоровался Вей Линь. - Шифу, вы вы хотели меня видеть? Нужна какая-то помощь? - Да, Вей Линь. Речь о вчерашнем событии. Мастер Чжан не без твоего участия решил немного изменить тренировки для своих учеников. Вот мы сидим и размышляем с чего лучше начать. У тебя есть какие-то соображения на этот счет? - Мэн Юй смотрел на своего ученика с полной уверенностью, что тот выдаст какую-нибудь интересную идею. Вей Линю не хотелось разочаровать своего шифу. - Вы хотите, чтобы я расписал программу, как я это вижу, верно? - Уточнил юноша. - Да, именно так. Нам нужны свежие идеи и незамыленный взгляд. - Чжан Чэн подтвердил свои ожидания. - Тогда позвольте этому скромному ученику предположить, что для начала нужно обучить учеников нескольким бытовым и боевым печатям. Нужны будут: обездвиживание, нагревание, охлаждение и воздушный поток для перемещения небольших предметов. - Начал Вей Линь. - Перемещение предметов? - Переспросил Мастер Чжан. - Да, по простому отшвыривание. Например, когда в человека летит предмет со стороны, а он в этот момент занят схваткой в другой стороне. Чтобы не отвлекаться от боя, он сможет одной рукой начертив заклинаний печати отбросить летящий в него предмет. - Постарался как можно проще объяснить ход своих мыслей Вей Линь. - А далее уже стоит начинать практику. Для этого тренировочную площадку нужно оснастить всякими предметами: от столов и стульев, до мелкой посуды. Чжан Чэн уже по другому стал смотреть на юношу. Он никак не ожидал ничего вразумительного от ученика Мэн Юя и уж тем более таких интересных идей. - Продолжай. - Попросил он Вей Линя. - Также я бы хотел предложить выделить небольшое пространство на тренировочной площадке для некоторых конструкций. Это тренажеры для поддержания тонуса тела и развития ловкости учеников. Например, можно воткнуть в землю колья по одной линии, а ученик должен будет бегать между этими кольями зигзагом. Так будет тренироваться и ловкость, и сила ног, и стабилизация стойки в бою. Если вы изволите, этот ученик потом нарисует схемы этих конструкций. - Ну тут уже Вей Линь преследовал свои корыстные цели, подавая эту идею. Ему нужны была нормальная площадка для тренировок с тренажерами. Он изрядно устал подтягиваться на кривых стволах деревьев и качать пресс на этих стволах. Чжан Чэн жадно слушал все идеи юноши и все они получили отклик как в его сердце, так и в мыслях. Он поймал себя на том, что ему самому уже не терпится начать осуществлять все новаторства в своем Ордене. Но как он мог сдаться просто так? Мастер Чжан решил поддразнить Вей Линя: - Ты считаешь, что наше обучение не дает тонус и развитие тела ученикам? - С прищуром спросил он. Но в глазах был виден задорный огонёк и от Мэн Юя это не ускользнуло. Он улыбнулся, отворачиваясь, чтобы никто не увидел. Вей Линь тут же поспешил ответить: - Нет нет, ни в коем случае этот ученик так не считает. Прошу простить меня, если сложилось такое впечатление. Это всего лишь один из вариантов для тренировок. Безусловно такой выдающийся мастер, как Мастер Чжан, и сам прекрасно знает как лучше для его учеников. - Юноша на себя злился, что снова перегнул палку. Снова вовремя не смог закрыть рот. - Всё в порядке, Вей Линь. - Поспешил успокоить его Мастер Чжан.- На самом деле мне понравились все твои идеи. И, если честно, мне не терпится начать воплощать их. Я очень надеюсь на помощь от тебя и твоего мастера. Уверен, что с таким подходом мы сможем превзойти даже Северную гору. - При упоминании Северной горы Вей Линь нервно сглотнул, отгоняя от себя неприятные воспоминания. - Я буду с нетерпением ждать от тебя твоих рисунков. К какому сроку ты сможешь их предоставить? - Чжан Чэн действительно проникся к этому ученику уважением. Вей Линь удивительным образом мог в ходе недолгой беседы менять мнение людей о себе на прямо противоположное от изначального. Причем как в лучшую, так и в худшую стороны. Прикинув примерно свои планы на ближайшие дни, юноша пообещал через два дня занести Мастеру Чжану все схемы. Вей Линь вышел из дома шифу и невольно услышал фразу Мастера Чжана: - Юйцзы, я уже так давно не видел тебя в хорошем расположении духа! Наверное со дня смерти Шуана. Вей Линь насторожился, услышав знакомое имя. Он уже стал забывать о своём обещании призраку, потому что не представлял себе как и где искать этого друга. В надежде на развязку этого вопроса, он принял решение с утра поговорить с шифу о его погибшем друге. В комнате его уже ждал Чуши с вопросом будет ли он кушать в трапезной или демонёнку нужно будет после закрытия трапезной идти и готовить для него и если да, что бы он хотел на ужин. За это время Вей Линь настолько привык к своему соседу по комнату, что уже и не хотел представлять себе жизни без его заботы. Чуши был отличной домработницей и его хозяин совсем обленился из-за того, что самому ничего не нужно делать. Но и сам юноша старался иногда баловать своего демонёнка: он узнал, что Чуши любит леденцы на палочке и каждый раз, когда кто-то из старших учеников выходил в город, Вей Линь просил купить его немного леденцов. Таким образом он тратил последние запасы из тех монет, что оставил для него Хэй Мао. Чуши был невероятно счастлив таким отношением и уже забыл, когда в последний раз вспоминал своего Владыку. Этим вечером Вей Линь пошел ужинать в трапезную. У входа как обычно его ждали Вей Сюэ, Ху Шуань и Да Бинь. Это было их местом сбора. В последнее время трапезная было единственным местом, где Вей Линь мог пообщаться со своей сестрой и обменять с ней новостями. Они были оба заняты своей учебой. Вей Сюэ постигала лекарское дело в Ордене Земли, а Вей Линь усиленно осваивал сложную программу Мэн Юя. За ужином юноша рассказал друзьям о предстоящей работе в Ордене Огня. Ху Шуань и Да Бинь с восторгом слушали рассказ о заслугах своего друга. Вей Сюэ же сидела молча, скрестив руки на груди и всем своим видом показывала скептицизм, периодически закатывая глаза. - Ну молодец! В очередной раз выпендрился! Не сидится тебе спокойно. Теперь и в фитнес-тренеры подашься? Какие тренажеры будешь ставить? Кардио, силовые? - Не удержалась и стала подтрунивать его сестра. На самом деле она опасалась за его безопасность, когда он привлекал к себе много внимания. Она помнила наказ Хэй Мао о том, что Вей Линю предстоит какое-то исполнить предназначение и для этого потребуются силы и умения. А как их получиться, если он сам себе находит проблемы на пятую точку?! - Фу, душнила! - Фыркнул Вей Линь. - Токсичный! - Отозвалась сестра. - Ну не собираюсь я что-то глобальное там устраивать! - Попытался оправдаться перед ней юноша. - Мэймэй, ты же знаешь как мне нужны эти тренажеры! Я уже скоро лучше любой обезьяны научусь по деревьям лазить. - А-Линь, просто будь осторожен и не нарывайся на неприятности раньше времени. А то твой амулет…- она выразительно посмотрела на грудь брата, зная где висит агатовый кот. - Да помню я, помню. Не переживай, всё под контролем. - Подмигнул он ей. Сидящие рядом Ху Шуань и Да Бинь, уже привыкшие к таким перепалкам, не обращали на брата с сестрой никакого внимания. Привыкли они и к непонятным словам этих двоих, будто говорят на другом языке, понятном только им двоим. После ужина Вей Линь попросил Да Биня проводить Ху Шуань до её комнаты и ждать его. Сам же пошёл провожать Вей Сюэ. Отойдя подальше от посторонних глаз и ушей, Вей Линь поспешил поделиться с ней продвижками с делом призрака - Мэймэй, ты помнишь призрака заклинателя, что нам помог с перемещением? - Шуан? - Тут же уточнила сестра. - Да! Я думаю завтра я исполню свое обещание ему. - Продолжил Вей Линь. - Я сегодня случайно услышал, что Мастер Чжан говорил моему шифу, что не видел его в хорошем настроении со смерти Шуана. Вряд ли это может совпадением. Завтра утром все разузнаю. - Пообещал юноша. - Да, хорошо бы. Может быть после этого, дух Шуана успокоится и сможет уйти на свой круг перерождений. Жалко его. Вей Линь успокоил её, что даже если это совпадение, обещание свое он все равно выполнит. Распрощавшись с сестрой, он вернулся к себе, у комнаты его ожидал Да Бинь. - Чего стоишь тут, не заходишь? - Весело спросил Вей Линь друга. Настроение у него было отличное, он был на пороге выполнения одной маленькой миссии. - Давай заходи, познакомлю тебя со своим питомцем. Парни вошли в комнату и Да Бинь встал как вкопанный: - Это кто? Или что? - С металлическим нотками в голосе спросил Да Бинь. Чуши же понял, что не успел скрыться перед чужаком, в страхе поспешил включить свою невидимость. Вей Линь его остановил: - Чуши, успокойся, это друг. Мой друг Да Бинь. Запомни: он может прийти сюда и в моё отсутствие. Демоненок немного расслабился: - Да, хозяин. Его кормить и чаем поить нужно? Стирать его вещи? - С полной готовность служить спросил Чуши. - Кормить, поить и всячески угощать нужно, стирает пусть сам себе, а-то обленится как я - Улыбнулся Вей Линь. - Да Бинь, это мой помощник по хозяйству, Сяо Чуши, демон низшего ранга. Да Бинь быстро пришёл в себя, видимо, сказался тот факт, что его друг не переставал его удивлять. И каждый раз эти удивительные вещи попадались всё больше и больше. Он решил, что раз Вей Линь не боится этого демона, то и ему не стоит: - Привет! Я Да Бинь, будем дружить - добродушно улыбнулся юноша. Чуши был в диком восторге: - Хозяин, у меня теперь есть друг! Он такой милый! - радости демоненка не было предела. Он весело запрыгал, но Вей Линь его тут же осадил и отправил куда-нибудь погулять. - И как давно он у тебя живёт? А главное как вообще это случилось? - не выдержал и спросил Да Бинь. - Практически с самого начала, на второй или третий день после заселения. Я спас его от другого, более агрессивного демона. Он в благодарность вызвался мне служить. Ну как я мог отказать такой просьбе?! - И Вей Линь состроил жалобную мордочку. Да Бинь в ответ фыркнул. - Ладно, Бинь-гэ, давай к делам нашим перейдём. Я хочу, чтобы ты мне помог с составом тренажеров для вашей площадки. Давай определимся на какие группы мышц нам потребуются тренировки. Вот, смотри, например турник, это такая перекладина на двух стоящих палках, нужен для формирования мышц рук, груди и живота. - Вей Линь в азарте вскочил и стал показывать на себе и Да Бине где какие группы мышц находятся и как будут тренироваться. Они еще долго обсуждали список тренажеров и сошлись на том, что нужно поставить комплекс турников, несколько скамеек для пресса, тренажер для разгибания ног со свободными весами, несколько мешков с песком подвесят по типу боксерских груш и установить на земле около пятнадцати колец для тренировки ловкости и выносливости ног (любимые тренировки футболистов). - Линь-гэ, у меня возникают подозрения, что ты взялся за это дело не без корыстных целей. Тренажеры ведь больше нужны тебе, а не Мастеру Чжану, верно? - Спросил Да Бинь. Уж он то знал, что Вей Линь практически ничего и никогда не делает просто так. Он в любой ситуации должен видеть выгоду для себя любимого. - Ну конечно, мой догадливый друг! - Вей Линь потрепал Да Биня по голове. -Эта площадка - плата мне за то, что я буду тренировать ваших учеников. Так, подожди-ка, ты ведь тоже много знаешь из моих техник? Значит не увильнуть тебе от работы, как и мне. - “обрадовал” он друга. Вей Линь и сам не заметил, как привязался к этому парню. С ним было легко общаться, он умел слушать и не задавал лишних вопросов, а если его что-то действительно интересовало, то был ужасно настойчив. Так и начиналась их дружба: Да Бинь выбрал Вей Линя и больше не отлипал от него. Варианта не подружиться попросту не было. - Ладно, я и не отказывался от работы никогда. Просто мне как-то не себе будет обучать таких же первогодок, как и я, а то и постарше учеников. Вдруг подумают, что я высокомерный выскочка? - Поделился переживаниями Да Бинь. - Ну и что? Пусть что хотят думают. А если так переживаешь, то и веди себя как высокомерный выскочка, так хоть их думы будут оправданы. - Вей Линь положил руку на плечо друга, выражая таким образом свою поддержку. Вей Линь проводил друга и отправился спать, заодно приказав Чуши утром приготовить что-нибудь на завтрак для себя и Да Биня. Наутро, после тренировки, Вей Линь снова позвал друга к себе в комнату, сказал, что у Чуши есть для него сюрприз. Да Бинь был очень заинтригован. Хоть он и не подавал вида, но связь с демоном его немного пугала. Пусть даже с таким безобидным. Каково же было его удивление, когда Чуши при виде него запрыгал от радости, хлопая в ладоши и приговаривая, что его друг пришел. На столе юношей ждал завтрак: большая тарелка заварных пирожных со сливочным кремом и крепкий чай. Поедая вкусности, Да Бинь кое о чём догадался: - Линь-гэ, теперь понятно почему в трапезную по утром ты приходишь без аппетита. - Рассмеялся парень. - Я бы тоже отказался там питаться, после таких изысканных угощений. Повезло тебе найти такое сокровище. - заключил Да Бинь. Чуши расплылся в улыбке от такой лести. Во первых его кулинарные навыки оценили по достоинству, во вторых назвали сокровищем, а в третьих всё это был его новый друг. Демонёнку захотелось кормить Да Биня каждый день, чтобы слушать подобные приятности. Хозяин тоже часто его хвалил, но сокровищем еще ни разу не называл. А Вей Сюэ и подавно всегда приходила с недовольным лицом. Они друг другу не понравились сразу. Позавтракав, друзья даже не стали идти в трапезную, а пошли каждый по своим делам. Да Бинь ушел на тренировочную площадку, по просьбе Вей Линя ему нужно было примерно отмерить территорию под тренажеры. Сам же Вей Линь, взял заранее заготовленные линчжи и пошел к наставнику. Тот не ожидал своего ученика так рано, но удивлен не был: наверняка у Вей Линя были на то причины. И он не ошибся. Юноша, как обычно, разговор начал с самой сути: - Шифу, я понимаю, что возможно сейчас буду бередить вашу душевную рану. Но не могли бы вы мне рассказать про своего погибшего друга? Его ведь звали Шуан, верно? - Вей Линь старался задавать вопросы с особой бережностью к наставнику. Он понимал, что его шифу только только начал отпускать свою грусть по другу. - Верно, Дзэ Шуан. - Мэн Юй собрал все свои чувства в сознании, чтобы не потерять над ними контроль. - Что именно тебя интересует? Спрашивай. - Каким он был? Как выглядел? Чем занимался? - Сразу засыпал его вопросами ученик. - Он был бунтарем, любил нарушать правила и привлекать к себе внимание. Хм…будто сейчас тебя описываю. - Даже улыбнулся Мэн Юй. - Внешне был хорош собой, с выразительными темными глазами и грустной улыбкой. Шуан был молодым мастером Ордена Земли. А занимался он снадобьями. У него был огромное желание создать лекарство от искажения ци, но он успел его закончить. И я не успел помочь с этим. - Мастер Мэн снова погрузился в свои горькие мысли, когда Вей Линь задал ему совершенно неожиданный вопрос: - Он владел техникой перемещения?Мэн Юй посмотрел на него внимательно, пытаясь понять откуда этот ученик мог знать об их секрете. Только Мэн Юю рискнул Шуан рассказать о своём главном навыке. Эта техника была сложной и давно забытой. Когда-то давно Дзэ Шуан чисто случайно наткнулся на древний свиток с описанием этой техники и забрал его с собой, чтобы изучить. Больше этот свиток никто не видел. Мэн Юй лихорадочно раздумывал можно ли поделиться таким с Вей Линем. Всё же он принял решение не скрывать этого факта, потому что Шуана уже нет. - Да, владел. Я больше никого не знал и не знаю, кто владел бы этой техникой. Но откуда ты узнал? Дело в том, что об этом знали только мы с ним. - Мастер Мэн уже не выдерживал напряженности этого разговора и голос его начал подрагивать, добавляя красивое вибрато. - Шифу, я видел его. Шуан просил передать вам это. Это грибы линчжи. Правда он не сказал зачем. - Парень почесал затылок и поспешил прояснить ситуацию, глядя на то, как бледнеет лицо его учителя. - Я видел его призрак, он не ушел на свой круг перерождения, а бродит вокруг школы и в лесах, где он нашел эти грибы. А про технику перемещения я знаю потому, что именно он помог нам с мэймэй попасть вовремя в школу на испытания. Мэн Юй пребывал в прострации. Его вид был настолько потерянным, что сложно сказать где он сейчас находился: в поисках Шуана в окрестностях школы, рядом с Вей Линем в комнате или же вообще в воспоминаниях. - Шифу. - Попробовал тихо позвать его ученик. - С вами всё в порядке? - Ты хочешь сказать, что все эти почти одиннадцать лет, он мучается в нашем мире смертных, тогда как уже мог бы переродиться? - Всё еще не верил в происходящее Мэн Юй. - Если верить этой теории, то да. - Просто ответил Вей Линь. - Мне надо его увидеть. - Резко вскочил Мэн Юй. - Расскажи, где вы виделись в последний раз. Вей Линь немного замялся: - Тут такое дело… в общем видел его только я. Мэймэй его не видела, но переместить он смог нас обоих. - И Вей Линь рассказал наставнику все детали своего взаимодействия с Шуаном. И как он случайно переместился к Северной горе и как попросил помощи у призрака и как Шуан отвечал ему, чертя на земле. Не стал только рассказывать про свои драки с местными бандами. Решил, что это лишнее. - Значит ты идешь со мной. - Решительно произнёс Мэй Юй. Он больше ни о чем другом уже не могу думать. Ведь если Шуан задержался в мире смертных, значит осталось незавершенное важное для него дело и как самый близкий друг, Мэн Юй просто был обязан помочь призраку. - Но ведь ученикам в первый год обучения нельзя покидать школу. - Засомневался Вей Линь. - Ты думаешь, что я не смогу решить этот вопрос? Воспользуюсь привилегией брата Главы школы - Мэн Юй хитро улыбнулся. Это была очень коварная улыбка и, если бы она была адресована кому-то, кто не был знаком в Мастером Мэном, его бы точно передернуло. - Вечером составим план. Постарайся все свои дела к завтрашнему дню завершить. - Дал указания своему ученику Мэн Юй. Вей Линь весело шагал к своей комнате, практически в припрыжку. Вей Сюэ ждала у его комнаты, она не хотела оставаться наедине с Чуши, даже если он включал свою невидимость. Все таки ей было не по себе. - Чего такой довольный, как кот после сливок? - Спросила Вей Сюэ брата. - Мой план удался и на днях мы с шифу пойдем в город. - Радостно поделился с ней новостью Вей Линь. - Мне тут стало ужасно скучно и захотелось срочно поменять обстановку. Хоть не надолго. - План? - Выделила главное слово из речи брата Вей Сюэ. Как психолог в прошлом, она умела вытягивать нужную информацию. - Да. Я дал понять шифу, что без меня его прогулка за пределы школы будет бесполезной. - И Вей Линь рассказал всё сестре. Только она была в курсе всего происходящего с ним и Шуаном. - Да уж, ты конечно тот еще стратег. На кого оставишь своего домового? - Деловито спросила Вей Сюэ. - Только не говори, что на меня, мы с ним не особо ладим. - Нет, не переживай, Да Бинь присмотрит. Они понравились друг другу и даже, можно сказать, что подружились.- Успокоил её Вей Линь. Конечно ему не хотелось провоцировать обоих, если бы он попросил Вей Сюэ о подобной услуге. С Да Бинем же всё было проще. Вей Линь даже не сомневался, что друг не откажется от такой просьбы и смог ему полностью довериться. “Вечером обязательно поделюсь с ним своими планами” - подумал про себя Вей Линь. - Ты ему настолько доверяешь? - Удивилась Вей Сюэ. - Что еще он знает о тебе? О нас? - Продолжала допытываться сестра. В сердце её зародился червячок ревности, она была уверена, что все сокровенные тайны Вей Линя может знать только она. Ну и немного его наставник. И уж точно не какой-то там соученик. - Да, доверяю. Он хороший малый, лишний раз не болтает и не осуждает моих поступков, несмотря на все мои взбалмошные шалости. - Вей Линь искренне расхваливал друга. - Так, подожди! Я ничего не упустила? Ты точно у нас гетеро? - Подначивала его сестра. - А то мало ли, “крепкая мужская дружба” - Она специально сделала акцент на слове дружба. - Да ну тебя, ерунду не говори. - Отмахнулся от неё Вей Линь. - У меня и в мыслях не было приставать к детям. За кого ты меня принимаешь?! - Уже немного разозлился он. - За того, кто сам сейчас в облике шестнадцатилетнего подростка. - Парировала Вей Сюэ.Вей Линь сдался. Он никогда не мог выигрывать споры с сестрой. Тем более знал, что ворчит она на него всегда только из-за заботы. За время нахождения в мире заклинателей, они уже настолько привыкли к ролям брата и сестры, что по другому и не мыслили. - Ладно, мне надо доделать схемы тренажеров и отнести их Мастеру Чжану. Пойдем, провожу тебя. - Вей Линь примирительно обнял её и закрыл дверь. Он всегда старался провожать Вей Сюэ до её комнаты, таким образом не давая забывать, что он всегда рядом. Вернувшись к себе, Вей Линь завершил все свои чертежи, еще раз перепроверил правильность указания размеров всех деталей потому что, скорее всего, он не сможет присутствовать при изготовлении изделий и контролировать весь процесс. В лучшем случае он вернется из города к моменту сборки. К часу козы Вей Линь уже ждать друзей у трапезной. Ему надо было кое что еще обсудить с Да Бинем перед тем, как отнести чертежи. Поэтому, пообедав, оба юноши отправились к Вей Линю в комнату. Да Бинь начертил примерную схему тренировочной площадки и разметил место для тренажеров, которое он с утра исследовал чуть не сантиметру. Такой дотошный и серьезный подход понравился Вей Линю. А еще он отметил, что у Да Биня отличный глазомер и чувство пространства. Он стал бы отличным инженером в мире Вей Линя. Закончив все свои чертежи они вместе отправились к Мастеру Чжану. Чжан Чэн не ожидал, что Вей Линь так быстро справится с работой и тем более не думал, что Да Бинь будет ему помогать. Он явно недооценил своего ученика, думая, что тот просто глуповатый здоровяк. Мастер Чжан отметил для себя, что стоит понаблюдать за своими адептами получше, чтобы не упустить какой-нибудь выдающийся талант, помимо красивого взмаха мечом. Прийдя на тренировочную площадку, Чжан Чэн с удовольствием выслушал и просмотрел все схемы этих двух учеников и сделал вывод, что вместе они сработались слаженно, будто не впервые они вдвоем делают одно дело. Вей Линь, словно прочитал мысли Мастер Чжана, рискнул обратиться к ней с просьбой: - Мастер Чжан, этот ученик просит разрешения тоже приходить тренироваться на вашу площадку. Обещаю, что никто этого не увидит, потому что мы с Да Бинем обычно делаем это ранним утром на рассвете. А еще, Да Бинь знает много приёмов из тех, чем я мог бы поделиться с учениками Ордена Огня. Поэтому, чтобы не смущать остальных адептов чужаком, Да Бинь мог бы тоже показывать им приёмы и процесс тренировок. - Вей Линь выжидающе смотрел на Мастера Чжана. Он, конечно же, мог и не спрашивать разрешения - всё равно никто бы не увидел и не узнал, но Вей Линь хотел получить возможность приходить сюда в любое удобное для него время. Да и для Да Биня закинуть плюсик в авторитет среди его соучеников.Чжан Чэн, как и ожидалось, не смог отказать в такой мелочи: - Конечно, можешь приходить сюда в любое время когда захочешь. А я и не знал, что вы вместе тренируетесь. Теперь мне всё понятно. Ваша совместная работа очень слажена. Такую слаженность можно получить только путём совместных тренировок в течение долгого времени. А по поводу помощи Да Биня своим ученикам, если он не против помочь, то я буду только рад. Это и моё время немного разгрузит. - Мастер Чжан улыбнулся и с теплотой потрепал обоих юношей по головам. Договорившись, что он отдаст чертежи в работу кузнецам в городе на следующий день, он распрощался с Вей Линем и Да Бинем и ушел по своим делам. Работы ему предстояло много, но он испытывал приятное предвкушение и азарт от мысли о результате всех этих новшеств в своем Ордене Огня. Вей Линь толкнул Да Биня локтём в бок: - Есть! Всё, как нам и нужно было. Линь-гэ, у меня сложилось ощущение, что ты просчитал каждый шаг Мастера Чжана и он просто делал и говорил то, что тебе и нужно было. - Усмехнулся Да Бинь. Он уже давно понял, что в хитрости, а возможно и в коварстве, его другу равных не сыщешь. Главное не стать тем, кем Вей Линь будет дёргать за ниточки. - Бинь-гэ, ты не перестаёшь радовать меня своей проницательностью! Редкостный талант! - Вей Линь похлопал друга по спине. - Самое главное мы получили желаемое: возможность тренироваться в любое время открыто, ни от кого не скрываясь. Кстати, я планирую и тебя использовать в своих корыстных целях. Ты не против? - Настроения Вей Линя было на высоте и он не переставал шутить. -:Ну давай уже, выкладывай. - Буркнул Да Бинь, делая вид, что обижается. - Ты же все равно какую-нибудь выгоду для себя, да получишь. - У меня к тебе две просьбы, обе очень важные. Первая: будь моим наставником владения мечом. Вторая: присмотри за моей комнатой и моим питомцем на время моего отсутствия. Пойдем ко мне и я всё расскажу. - Уже полушепотом тихонько, наклонившись к уху, сказал Вей Линь. Без лишних вопросов Да Бинь встал и последовал за ним. Глава 9. Шуан. По пути к своему жилищу, Вей Линь достал из кармана леденец и протянул его Да Биню, чтобы тот отдал Чуши, когда они дойдут. Надо ли говорить, про уровень восторга демонёнка, когда его друг принёс ему любимую вкусняшку? Чуши уцепился за ногу Да Биню и отказался выпускать. Почти весь вечер, что Да Бинь провел у них в комнате, демонёнок так и висел на ноге с леденцом во рту и глупой улыбкой. Вей Линь рассказал другу о предстоящем походе в город с шифу. Также он не стал скрывать от друга и причину похода. Да Бинь внимательно выслушал рассказ, но на его лице не было и тени удивления. - Что думаешь? - Спросил Вей Линь. - Почему на твоем лице нет никаких эмоций? - Всё просто: я уже разучился удивляться чему бы то ни было, если дело касается тебя, Линь-гэ. Но уверен ли ты в положительном исходе вашего путешествия? Вдруг Дзэ Шуан или точнее его душа, уже успокоилась и вы его не встретите? - Да Бинь хотел быть уверенным, что никаких проблем у Вей Линя не возникнет. Вей Линь улёгся на кровать и Да Бинь без зазрения совести развалился рядом, попутно подвинув того. Вей Линь задумался: - Если честно, я тоже не уверен, что еще раз увижу Шуана. Но шифу важно сделать попытку увидеться с другом. Знаешь, есть такая старая мудрость: “Лучше сделать и сожалеть, чем сожалеть, что не сделал”. Поэтому я должен помочь шифу в этом. Ну и даже если ничего не получится, хоть в город выйду, сменить обстановку. Прикуплю что-нибудь. Вот тебе, например. что-нибудь нужно? Принимаю заказы. - Юноша постарался сменить тему разговора на более веселый лад. - А ты заделался в богачи? Нет, у меня всё необходимое имеется. Не нужно тратиться. - Отказался Да Бинь. - Девчонкам что-нибудь купи, они любят безделушки.тОни пролежали так довольно долго, разговаривая на разные тем и обсуждая планы и совершенно не заметили как пропустили время ужина. Трапезная была уже закрыта. Чуши, видя такое дело, даже не стал ждать приказа от хозяина и незаметно испарился. А спустя сяоши, он уже расставил на столе ужин. Юноши тут же вскочили: оба проголодались за столько хлопотный день. Да Бинь в очередной раз похвалил умения Чуши вкусно готовить, а Вей Линь настоятельно просил друга каждый день приходить в его комнату в период своего отсутствия, чтобы навестить Чуши и поесть, если Да Бинь вдруг пропустит время трапезы. На этой теплой ноте они распрощались. Наутро, не отклоняясь от своего режима, они в комнате Вей Линя собирались идти на завтрак. Напрягать Чуши им не хотелось и Вей Линю все равно нужно было встретиться с Вей Сюэ. Перед выходом он остановил Да Биня: - Подожди, есть ещё одно дело. Стой и не двигайся. - Вей Линь в воздухе начертил печать за заклинанием и на этом месте появился маленький полупрозный сверок. Он аккуратно подцепил его пальцем и поднёс к уху друга. Тот продолжал стоять неподвижно, позволяя Вей Линю делать то, что тому нужно. Да Бинь почувствовал в ухе холодок и ощущение лёгкой щекотки. Вей Линь поспешил объяснить: - Это наше с тобой средство ментальной связи. Если тебе нужно будет со мной связаться, прикоснись к виску и мысленно произнеси мой позывной “Лао Мао” и после этого я услышу твой вызов. Ты услышишь мой голос в голове. Кроме тебя меня никто не будет слышать. Срок действия свечка пять дней. Думаю этого хватит с лихвой. - А у меня будет позывной? Ты тоже сможешь меня вызвать по своему желанию? - С интересом спросил Да Бинь. - Конечно. Твой позывной “Лучший мечник”. А при моем вызове ты услышишь негромко стрекотание сверчка. Коснешься виска и сможем поговорить. Да Бинь улыбнулся такому своему позывному, Вей Линь явно переоценивает его навыки в боевых искусствах. Но все равно это было приятно. Да Биню вдруг стало интересно происхождение сверчка: - Линь-гэ, а это какая-то древняя техника заклинаний? Как ты её освоил? - Нет, это моя идея. Шифу помог написать заклинание, так как моих скромный навыков пока не хватает для этого. Сейчас пока этим пользуемся только мы с тобой, шифу и Мэймэй. Возможно в будущем раскроем её и для всего мира заклинателей. За приличную плату, конечно же. - С воодушевлением поделился Вей Линь планами. - Ну естественно за плату, ты и слово “бесплатно” не совместимы. - Подначил того Да Бинь. - Неправда. Для своих же бесплатно. Я не такой плохой. - обиженно промолвил Вей Линь. Ему не понравилось, что для Да Биня он теперь ассоциировался только со словом выгода. Конечно, его предпринимательская натура в прошлом дала о себе знать и в этом мире. Но он ни разу не давал повода Да Биню прочувствовать это в отношении себя. Все, что Вей Линь делал для друга, было бескорыстно и от всей души. Да Бинь понял, что кажется обидел друга и поспешил извиниться: - Линь-гэ, прости, я неудачно пошутил. Больше так не буду. Мир? - Мир! - Ответил Вей Линь. Он не мог дуться на Да Биня. Когда они подошли к трапезной, девушки их уже ждали. Если с Вей Сюэ было все понятно, она все же “сестра” Вей Линя, то с Ху Шуань было сложнее. Подружиться настолько, чтобы ей можно было доверить некоторые их секреты, им не удалось. Но она продолжала держаться рядом с ними, будто только вылупившийся цыпленок за мамой-курицей, потому это эта курица была первой, кого он увидел. Возможно так она чувствовала себя безопаснее, во всяком случае друзья не стали возражать и отталкивать её, но некоторые темы при ней не обсуждали. Вот и сейчас Вей Линь дал позывной Вей Сюэ и по ментафону попросил её вызвать Да Биня, мол проверить как связь. Девушка лукаво улыбнулась, показав свое согласие одним лишь взглядом и тут мысленно позвала: “Лучший мечник!”. Да Бинь слегка вздрогнул от неожиданности, услышав женский голос после того, как дотронулся до виска, как его учил Вей Линь, но это было доли секунды, он быстро взял себя в руки. “Кто это?” - спросил мысленно Да Бинь. Вей Сюэ внимательно и со всей выразительностью посмотрела на него, показывая, что это она. “Здоровяк, проверка связи” - Ответила ему в голове девушка. Уголки губ Да Биня приподнялись - этот метод связи показался ему гениальным. Впрочем, как и большинство идей Вей Линя. Это же как здорово иметь возможность разговаривать друг с другом на расстоянии или когда нужно скрытно обменяться парой фраз. Только вот срок такой маленький срок действия свечка огорчал, но, возможно с этим Вей Линь также что-нибудь придумает. Надо будет ему потом напомнить. После завтрака Вей Линь собрался идти к шифу. Все свои срочные дела он завершил, в дорогу собрался, связь с близкими обеспечил. На выходе из комнаты он споткнулся о гребень Да Биня. “Опять разбросал свои вещи” мысленно проворчал Вей Линь. Чуши, приберись тут, разложи все вещи по местам, а то развели срач. - Он дал указания демоненку, но сам даже не задумался о том, где должно быть место вещам Да Биня. В последнее время его вещей в комнате Вей Линя появилось все больше и больше. Объяснение этому было простое: по утрам после тренировок и источников они шли к Вей Линю и оттуда в столовую, днем были на обучении, вечером после ужина снова шли к Вей Линю что-то важное обсудить. Получалось, что к себе в комнату Да Бинь ходил только переночевать. Но никто из них об этом даже не задумывался. Суши приказ по своему. Гребень и зубную щётку он положил рядом с хозяйкой, а одежду вытирал и убрал в импровизированный шкаф за ширмой, заранее выделив отдельную полку. Этот сюрприз Вей Линь увидел уже после возвращения. Мэн Юй сидел в гостиной и ждал своего ученика. Он тоже уже был готов отправиться в путь в любое время. Главе школы он сказал, что им нужно спуститься в город, чтобы присмотреть новые материалы для тренировочный площадки и Вей Линь должен сам их выбрать, потому что только он знает какую нагрузку должны выдерживать тренажеры. Этот аргумент Мэн Жуй счел вполне приемлемым, чтобы официально дать добро на отсутствие ученика первогодки. Сам же Глава прекрасно понимал, что его брат совершенно по другим причинам захотел покинуть школу и, если он не сообщил эту причину, значит пока не готов делиться. Мэн Жуй не был против такого расклада. Для него любые порывы и инициативы младшего брата были хорошим знаком. Всё лучше, чем просиживание в одиночестве в своём доме. Мэн Жуй даже выделил ему денег из бюджета школы под предлогом важной миссии для нужд Орденов. Мэн Юй со своим учеником дошли уже до внутренних ворот школы, что были рядом с залами испытаний. Он бросил свой меч перед собой, тот завис в воздухе на расстоянии полуметра от земли. Этот меч не выходил из ножен уже почти с десяток лет. Накануне Мэн Юй подготовил его к их небольшому путешествию, наполировал так, что в лезвии Песчаной бури отражалось всё, как в зеркале. Это был известный в кругах демонов меч, потому что уничтожил не один десяток нежити. - Ну что, ученик, ты готов к полёту на мече? - С лукавой улыбкой спросил Мэн Юй своего ученика. Он хорошо помнил, как в первый день тот интересовался именно полетами. Тут же глаза Вей Линя загорелись, из теплого медового оттенка они стали янтарными с золотыми прожилками. Он переминался с ноги на ногу, нетерпеливо ожидая свой первый полёт на мече. Вей Линь тут же кивнул. - Ну тогда идем. - Мэн Юй сам встал на меч и протянул руку ученику. Шифу поставил его впереди себя и крепко обнял за талию. - Старайся держать равновесие, а то я тоже давно не летал. - Засмеялся Мастер Мэн, но для Вей Линя шутка была не очень смешной. Всё таки первый полёт. Он затаил дыхание и меч плавно поднял их вверх набирая высоту. Вей Линь рукой задал направление, в сторону лесов западных земель. Ощущения были непередаваемыми: чувство невесомости и в то же время страха, так как лезвие меча все таки не какая-то широкая платформа, окутали Вей Линя, а холодный воздух пронизывал всё тело, но он не обращал на это внимания из-за нахлынувших эмоций. Полёт длился не более шичэня и за это время Вей Линь изрядно замёрз. Мэн Юй выбрал небольшую светлую поляну для приземлениях и они сошли с меча. Вокруг не было ни души, только звуки птиц и шелест листвы на ветру. Вей Линь тут же начал искать сухие ветки, чтобы развести костер, но шифу остановил его: - Ты можешь сделать печать согревания. Зачем тебе костер? - Спросил он. - Могу, но костер мне нужен чтобы согреть не только тело, но и душу. С ним уютнее. - Ответил ученик смущенно улыбаясь. На самом деле он хотел развести костёр, чтобы увидеться с Дзиньшенем. Вей Линь не был уверен, что тигр появится на зов, а вот на разведение огня в своих владениях точно придет, проверить нарушителя. И он не ошибся. Как только огонь разгорелся, не прошло и одного кэ*, как за спиной наставника возник силуэт огромного тигра. Вей Линь стараясь не напугать Мастера Мэна, сказал: - На самом деле, шифу, я хотел разжечь огонь, чтобы увидеться со старым знакомым. - Юноша встал и пошел в сторону Дзиньшеня. Мэн Юй обернулся и с выражением крайнего испуга на лица отпрыгнул. Меч он не стал доставать, понимая, что против этого существа он бесполезен. Дзиньшень же, услышав слова Вей Линя, чуть ли не взревел: - Знакомого говоришь?! Мальчишка! Да где у тебя совесть так обо мне говорить?! Вы же для меня уже как дети! Где моя девочка? Почему с тобой нет сестры? - Тигр сгрёб лапой парня и лизнул ему щёку. Мэн Юй уже понял, что страх был напрасным и рискнул подойти ближе. Он уже догадался кто перед ними сложил руки в поклоне: - Приветствую тебя, хранитель лесов. - Как можно почтительнее сказал Мастер Мэн. - Я не был осведомлен, что у моего ученика такие могущественные друзья. - С вопросом он посмотрел на Вей Линя, всё еще лежавшего на лапе тигра. Юноша встал, обнял шею тигра и поспешил объясниться: - Дзиньшень, это мой наставник, Мастер Мэн Юй. Мастер Мэн, это наш спаситель, хранитель, оберегатель и все самое выдающееся и прекрасное - Дзиньшень. - Собеседники друг другу кивнули головой. - Дзиньшень, мы пришли найти того призрака заклинателя. Ты его больше не видел? Мой шифу был его другом при жизни. Нам очень нужно увидеться с ним снова. - Видел, как раз на днях тут опять бродил, наверное снова грибы свои искал. - Ответил тигр. - Это хорошо! - В один голос обрадовались и мастер и его ученик. Это означало, что они смогут встретиться. Но тогда этот факт и огорчал, ведь Шуан всё еще в смятении и его душа не может уйти на свой круг перерождений. Вей Линь уверил Мастера Мэн, что в ближайшие день-два Шуан обязательно появится. Они решили до вечера находиться в лесу, а ночевать уходить в ближайшие город на постоялый двор. Дзиньшень побыл с ними еще немного, послушал рассказы Вей Линя о том, как им с сестрой в школе живется, взял с юноши обещание в следующий раз обязательно навестить его с Вей Сюэ и ушел в глубину леса. Мастер Мэн никак не мог успокоиться от впечатлений от встречи с Хранителем лесов. Он читал много книг об этих удивительных существах. Легенды гласили, что Нефритовый Император Юйди очень любил кошек и у него их была целая стая. Но любимых было несколько. Именно их, когда люди воззвали за помощью, он отправил в мир смертных охранять покой. Чий Бао был отправлен в горы, Хай Бао в море, а Дзиньшень в лес. Это были самые могущественные кошки Нефритового Императора, поэтому с тех пор в вверенных им владениях царил покой. Мэн Юй и не предполагал, что однажды встретится с одной из них. То, что эта встреча была связана с Вей Линем, уже его не беспокоила. Вообще всё, что удивительного с ним произошло за последнее время, было связано с этим учеником. Он будто магнит притягивает к себе всеобщее внимание и создает события и ситуации, о которых до встречи с ним и не представлял, а после встречи с ним, думаешь, что так и должно быть. Вей Линь сильно изменил отношение своего мастера к жизни и всему окружающему его. Он стал больше интересоваться делами школы, брат снова приходил к нему чуть ли каждый день на чай, с Чжан Чэном возобновились отношения. До Мэн Юя даже дошли слухи, что говорят о них с учеником других мастера: будто Вей Линь вдохнул жизнь в своего шифу. Интересным фактом было то, что никто, из тех людей, кто лично был знаком с Вей Линем и успел хоть немного с ним пообщаться, и не думал удивляться этому. Такой неординарной личностью являлся его ученик. Так за праздной болтовнёй они провели весь день и к вечеру на мече улетели в ближайший город. Полёт на мече уже не был таким волнительным для Вей Линя. Но про себя он подумал, что надо бы набраться наглости и попросить шифу научить его самостоятельным полётам. Мэн Юй выбрал самый дорогой постоялый двор, какой был в этом городе, арендовал два номера и хотел уже заказать еду для них двоих, но Вей Линь его остановил. Попросив шифу немного подождать, он убежал в сторону кухни. Спустя шичэнь вернулся с подносом, на котором стояли тарелки и чаши с разнообразными вкусностями. Парень выставлял на стол яства, со своими описаниями: Куриные крылышки в остром томатном соусе, суп из бараньих ребрышек с зеленью, паста с морепродуктами в сливочном соусе, капуста, жареная в яйце и, конечно же, отварной рис. - Вей Линь вспомнил все свои любимые блюда из разных кухонь мира. Ему очень хотелось, чтобы это небольшое путешествие для его наставника запомнилось не только горечью от встречи с Шуаном, но еще и чем-то приятным. Но пока, Вей Линь мог предложить только свои скромные кулинарные навыки и заботу. Мэн Юй смотрел на заставленный диковинными блюдами стол и не мог поверить, что этот парень еще и готовить умеет. Вей Линь протянул ему ложку и палочки: - Шифу, начинать нужно с супа, это позволит теплому бульону обволакивать желудок и предотвратить тяжесть. А потом уже можно будет есть все, что пожелаете. - Деловито произнес юноша.Мэн Юй отпил бульон, отмечая его прозрачность и мягкий вкус. Казалось такого вкусного бульона он еще никак не пробовал. Вей Линь достал ребрышко барашка из бульонной чаши и положил его в тарелку наставнику. Тот тут же вгрызся в мягкое, сочное, хорошо проваренное мясо, закатывая от удовольствия глаза. “Когда он успел так проварить мясо? Баранина же долго варится” - подумал про себя Мэн Юй. “Нравится супчик” - подумал про себя Вей Линь, “Это ты, учитель, еще пасту мою не пробовал” - довольный результатом сидел ученик. Следом Вей Линь отрезал кусок капусты и вместе с этим куском на тарелку наставнику добавил острые куриные крылышки. Пасту решил оставить на самое вкусное. Он смотрел как наставник с жадностью поедал его кулинарные шедевры, мысленно отмечая, что тому больше всего понравилось. Сам же ел, то, к чему Мастер Мэн тянул свои палочки реже. Когда дошла очередь до пасты, Мэн Юй уже чувствовал, что съел достаточно много. Вей Линь, видя замешательство наставника, сразу понял в чем дело и сказал: - Шифу, нужно встать и немного походить. Так еда будет лучше усваиваться. Мэн Юй не мог себе позволить что-то не попробовать из приготовленных этим учеником блюд и тут же последовал совету. Спустя один цзы** времени, он уже был готов продолжить эту изысканную дегустацию. Вей Линь положив в его тарелку немного пасты с морепродуктами, стал наблюдать за реакцией. Мэн Юй втянул лапшу своими утонченными красивыми губами, которые уже горели алым огнём после острых крылышек, попутно положил в рот несколько кусочков морепродуктов, закрыл глаза и растянулся в улыбке. Ощущение, что эта лапша тает во рту, а вкус морепродуктов со специями дает просто небывалую изысканность блюду. “Твою ж мать! Почему нельзя этого ученика сделать своим личным поваром?!” - про себя выругался уважаемый Мастер Мэн. Вей Линь же смотрел на эту смену эмоций на лице наставника и был очень горд собой. “Мда, наконец-то моё недолгое увлечение кулинарией получило достойный отклик” - весь его победный вид так и кричал об этом. Ему очень понравилась реакция наставника, он посчитал свою задачу выполненной на все сто процентов - этот ужин шифу запомнит точно на всю жизнь и встреча с призраком Шуана уже не должна будет ассоциироваться только с чувством утраты или еще каких-либо неприятных эмоций. Мэн Юй, наевшись до отвала, попытался разузнать у Вей Линя откуда у него такие навыки в приготовлении еды и где же подают такие изысканные кушанья. Мастер Мэн, будучи молодым заклинателем в поисках приключений обошел множество земель, бывал на разных постоялых дворах и в цветочных домах развлечений, где кухня также считалась лучшей, но нигде еще он не пробовал настолько потрясающее сочетание продуктов, специй и рук, что всё это приготовили. Вей Линь только отшутился, что подсматривал за другими поварами и его навыки очень скромны. “Ложь” - уверился Мэн Юй, но не стал наседать на откровениях.Мастер Мэн и его ученик после ужина разошлись по своим комнатам, им нужно было хорошо выспаться, ведь есть риск, что они снова весь день проведут в лесу впустую. Наутро, позавтракав и взяв с собой немного еды, они направились обратно в лес. В этот раз, они не стали разводить костер и останавливаться в одном месте, а двинулись в сторону запада, туда, где Шуан показал ему грибы. Примерно к часу обезьяны, когда путники уже стали уставать, Вей Линь наконец-то увидел в далеке мерцающий белый силуэт. Он тут же указал направление наставнику, чтобы проверить видит ли шифу призрака. Но увы, снова Шуана видел только Вей Линь. Парень хотел подождать, пока призрак сам их заметит, но тот что-то высматривал на земле и явно его это занимало больше, какие-то людишки поблизости. Тогда Вей Линь окликнул его: - Шуан! Я пришел с другом! - Шуан тут же обернулся на голос юноши и уже в следующее мгновение замерцал рядом. Он смотрел на стоящего рядом Мэн Юя и на этом итак мерцающем лице потекли ручейки его призрачных слёз. Шуан в нетерпении протянул руку Вей Линю, открытой ладонью вверх, парень сразу спохватился и быстро достав клинок из-за пояса, полоснул себя по правой ладони и также протянул Шуану. Мэн Юя смотрел на эти манипуляции сначала не понимая, что происходит. Но когда увидел кровь на протянутой руке своего ученика, он сразу догадался, что тот применил древние знания передачи жизненных сил духу. И тут же справа от ученика возник призрак Шуана. Мэн Юй не смог сдержать эмоций: они стояли напротив друг друга, молча смотрели в глаза и плакали. Шуан протянул руку к волосам Юя, почти белым волосам. А ведь когда он покинул друга, волосы того были черными, как смола. Шуан пытался погладить его по голове, но призрачная рука только обдала легким холодком волосы Мэн Юя. Шуан посмотрел на Вей Линя и следом начертил на земле вопрос: “я могу взять чуть больше твоих сил?”. Вей Линь тут же кивнул. Следом он почувствовал легкую тошноту и головокружение, но устоял на ногах. А Шуан смог заговорить: - Юйцзы, спасибо, что пришел. Я так скучал! - Дагэ, я не мог не прийти, как только Вей Линь рассказал мне о тебе! Я тоже очень, очень скучаю. Ты не переживай, линчжи он мне передал. Я обязательно доделаю тот эликсир! Я найду все твои записи, чтобы завершить его. - Речь Мэн Юя была сбивчивой от волнения, он говорил быстро, старался успеть на случай, если Шуан исчезнет. Шуан ласково улыбнулся: - Я знаю, по другому быть и не может. Юйзцы, ты должен еще кое-что сделать. У меня дома под кроватью есть сломанная половица, под ней свиток, возьми его и научи. Он уникальный. - Шуан выразительно посмотрел на Вей Линя, который уже еле стоял, но старался держаться и не показать виду, что ему так плохо. - Хорошо, дагэ, всё сделаю. Чем я могу помочь тебе еще? Ты почти одиннадцать лет тут был в одиночестве. - У Мэн Юя буквально душу разрывало от горя и переживания за друга. - Есть еще кое-что. Ты должен быть осторожен. Я не успел предупредить раньше. Я покажу. - И он взял Мэн Юя за руку. В голове Мэн Юй появилась картинка: Ли Яньло ходила по комнате и нервно теребила то руки, то поправляла прическу. Шуан в этом время стоял за колонной и слушал. Ли Яньло продолжала метаться как раненый зверь и то ли с кем-то разговаривала, то ли просто вслух выражала свои мысли, уверенная, что находится одна. “Как же мне надоел этот мелкий никчемыш! Сколько же можно! А-Юй то, А-Юй это! Даже в мой любимый праздник весны, вместо того, чтобы побыть с женой, он снова уходит нянчится с этим мальчишкой! Ну ничего, в этот раз мой план точно сработает, этот дурень поверил, что Шуан нашел что-то ценное в пещерах ждет его. Уж лисица то не подведет!” - она злобно топнула ножкой. Личико её, обычно красивое и милое, исказилось в гримасе ненависти и гнева. Шуан всё слышал и поспешил отойти в другой зал. Там быстро начертил печать и воздухе сделал несколько движений и переместился к пещерам, где поджидала Мэн Юя Хулицзы. Картинка исчезла, дальнейшее видеть уже не было необходимости, Мэн Юй знал продолжение. Его начало трясти. Казалось душа и сердца были проколоты тысячами клинков и разодраны на мелкие части. Его друг погиб, подставив себя вместо него. Если раньше чувство вины гложило его, что не уберег друга, то теперь оно накрыло с головой, словно лавина снега, сметая все остальные чувства и эмоции. Он смотрел на Шуана и тихонько рыдал. Шуан же с теплой улыбкой попытался его успокоить: - Всё хорошо, я ни о чем не сожалею. Если бы события повторились, я бы поступил точно также. Главное, что ты жив. Юйцзы, мне пора. Я рад, я скучал. А ты перестань грустить. - После этих слов призрак Шуана стал медленно тускнеть, поднимаясь при этом дымкой ввысь, пока совсем не исчез. - Ааааа! - Мэн Юй взвыл, как раненый зверь. Ему хотелось реветь, выть и избавиться от боли, что пожирала его изнутри. Для него стало огромным ударом тот факт, что член его семьи был причастен к гибели самого близкого друга и, что еще хуже, смерть предназначалась для него самого. Из состояния шоке его вывел грохот падающего тела рядом: Вей Линь рухнул. Его лицо было бледным, как у мертвеца, а руки ледяные. Из разреза на ладони крови уже давно не было видно, будто вся вытекла. Мэн Юй поднял на руки казалось безжизненное тело, обнимал и шептал в ухо: - Ты не уйдешь, я тебе не позволю, ты еще многого не увидел и не достиг тут. А ну просыпайся! Вей Линь! - Но парень не реагировал. Тогда Мэн Юй громко позвал: - Дзиньшень, помоги! Умоляю, приди на помощь! Тигр оказался на поляне почти сразу. Он увидел стоящего Мэн Юя с Вей Линем на руках и сразу все понял. Дзиньшень сгрёб юношу в свои лапы, в крепкие объятия, приказал Мэн Юю приготовить еду и вино, сам же занялся лечением. Он закрыл глаза и его шерсть от загривка и вдоль всего позвоночника засияла, а после этого от всего его тела по лапам пошли мелкие мерцания молний в сторону Вей Линя. Тело парня начало потряхивать, но тигр держал его крепко. После каждого удара током, Дзиньшень вливал в него потоки энергии природы. Они красиво переливались зеленым и синим цветами, исчезая на его теле, будто растворялись на коже. Это действие было одновременно и прекрасным и до ужаса страшным для Мэн Юя. Все этого время он не переставал молиться и призывать Вей Линя очнуться ото сна. Только через какое-то время тело парня стало реагировать на внешние раздражители: оно стало теплеть, веки подрагивали, а губы приобрели слегка розоватый оттенок, сменив ледяную синюшность. Только тогда Дзиньшень остановил свои потоки и просто продолжал держать Вей Линя в своих могучих мягких лапах, как в теплом коконе. Он лизнул щеку парня, призывая того проснуться. Это помогло. Вей Линь открыл глаза и прошептал: - Я переоценил себя, да? - Голос был слабым, но он был! А это главное. - Мальчишка! - Ласково промурлыкал Дзиньшень и потерся об его голову. - Больше так не делай! Не пугай этого старика! - Тигр с такой нежностью пожурил его, как отец ругает своё нахулиганившее дитя. - Посмотри как ты напугал своего наставника: я думал, мне сейчас придется и его возвращать к жизни. - Шифу, всё хорошо. Я в порядке. - Поспешил успокоить Вей Линь своего наставника. Мэн Юй тут же заставил его поесть и выпить крепкого вишневого вина. Только убедившись, что Вей Линь немного поел и может стоять на своих двоих ровно, Дзиньшень позволил себе оставить их и попрощаться. Мэн Юй поставил ученика на меч, крепко обхватил за талию и прижал к себе, чтобы тот чувствовал опору спиной, и плавно поднялся ввысь к тому же постоялому двору. Жизни Вей Линя уже ничего не угрожало и ему требовался только хороший отдых. Дзиньшень сделал невероятное своим лечением. А Мэн Юй теперь корил себя за то, что подверг жизнь ученика опасности. Это было недопустимо и с точки зрения устава школы и с точки зрения просто человеческих отношений. Мэн Юй уложил Вей Линя поудобнее на кровать, сам же улегся на циновке рядом. Ему было важно следить за состоянием парня, поэтому он не стал брать вторую комнату, а остался вместе с Вей Линем и всю ночь держал его за руку, периодически отсчитывая пульс. Сон был беспокойным. Вей Линю снилась его прошлая жизнь, как они стоят с друзьями в баре и он спорит с Жуланем, что легко осилит бутылку виски с горла. То и дело он в бреду повторял имя Жуланя, говорил странные слова: компания, контракт, машина, виски. Он явно бредил, потому что фраза: “ я за свои 32 года еще никому не проиграл спор” - уж точно говорила о плохом состоянии сознания Вей Линя. Так решил для себя Мэн Юй. Едва рассвело, Вей Линь открыл глаза и увидел у своей постели шифу, который не выпускал его руку из своей ладони. Вей Линь с досадой отметил, что уже второй день пропустил свои тренировки и Да Бинь точно его уделает, когда он вернется. От возни на кровати Мэн Юй тоже открыл глаза. В первую очередь он поинтересовался как Вей Линь себя чувствует. - Слабость пока сильная, что даже тренировку свою пропущу. Шифу, я вас сильно напугал? Простите, немного переоценил свои силы. - Парень виновато опустил глаза. - Даже не думай об этом. Боюсь представить что было бы, не окажись рядом Дзиньшеня. Наверное мы бы оба не вернулись назад. - Ответил Мастер Мэн. - Поверь мне, я бы не смог пережить твою потерю. А вернись я один, меня бы ждал суд заклинателей, так как подвергнуть опасности жизнь ученика - это тяжкое преступление для мастера. Главное, что ты сейчас в порядке. - А что с Шуаном? Он ушел окончательно? - Слабо поинтересовался Вей Линь. - Да. Но об этом мы поговорим потом. Лежи, я пойду закажу нам завтрак. Как отдохнешь, нужно посетить еще два места перед возвращением. - Мэн Юй потрепал юношу по голове и вышел из комнаты. Глава 10. Даа Лонг. Вей Линь лежал в ожидании завтрака, наставник ещё не вернулся в комнату. “Наверное у него какие-то подготовительные дела” - подумал Вей Линь. У него в памяти всплыл тот сюжет, что показал им Шуан. Шифу ещё не знает, что Вей Линь тоже видел всё это. Поэтому, Вей Линь решил, что нужно разобраться с этим вопросом без участия наставника. Он выглянул в окно: солнце уже встало, но яно ещё не время завтрака. Он коснулся виска и позвал: “Лучший мечник!”. Да Бинь ответил сразу, будто только и ждал вызов. Он ждал рассказа Вей Линя, третий день уже от друга не было новостей и Да Бинь ужасно переживал: как он там? Всё ли получилось? Нормально ли питаются и есть ли где спать в комфорте? Он знал, что Вей Линь, несмотря на всю свою любовь к природе, спать любил исключительно в кровати и под одеялом. Но Да Бинь не мог себе позволить показать свои эмоции, поэтому терпеливо ждал, когда Вей Линь начнёт свой рассказ. - Как дела? Как там наша будущая площадка? Чуши хорошо тебя кормит? - тут же начал допрос Вей Линь. - Всё хорошо, за нас не переживай. Всё идёт в соответствии с твоими планами. Как ваше дело продвигается? Когда вернётесь? - Спросил Да Бинь. - Все в порядке. Немного пошло все не плану, но всё уже позади. - Вей Линь старался говорить как можно непринуждённее, но разве можно обмануть чутье близкого человека? Да Бинь сразу остановил его: - Подожди, а что с голосом? Что пошло не так? Ты ранен?! - Да Бинь был уже не на шутку напуган. Вей Линь понял, что спорить с другом бесполезно, сдался и вкратце рассказал другу о вчерашних событиях, упустив тот факт, что картину старых событий, Шуан показал и ему. Он об этом расскажет, когда вернется. Да Бинь долго молчал. Потом сказал только одну фразу: “Я рад, что сейчас все в порядке” и отключился, чем сильно озадачил Вей Линя. Он то ожидал, что его будут отчитывать и переживать за него. Безэмоциональный сухарь. Эх, нужно было с Вей Сюэ связаться, вместо Да Биня, она бы уж точно его отчитала как надо. Вей Линь еще немного посетовал, но решил все же вечером связаться с сестрой. Наставник вернулся с едой. На стол были выставлены рисовая каша, омлет и большой кусок мяса. Вей Линь с досадой подумал, что сейчас его, как больного будут пичкать рисовой кашей, которую он терпеть не мог. Но шифу тоже умел быть непредсказуемым: он забрал чашку с кашей себе, ученику же подвинул мяса и яйца. -:Ешь хорошо, тебе нужно восстанавливать силы помимо того, что растущему организму итак нужно много питаться. - Аргументы наставника были железными. Поэтому Вей Линь тут же схватил палочки принялся набивать желудок. Шифу смотрел на него с улыбкой, в которой читались беспокойство и забота об это нерадивом ученике. Мэн Юй до сих пор не мог прийти в себя после случившегося. Этот парень столько сил отдал, чтобы дать возможность Шуану всё высказать и уйти навсегда. Мэн Юю даже показалось, что Вей Линь ненадолго умер, а Дзиньшень вернул его из царства мёртвых. Но разве такое возможно? Конечно это были просто страхи Мастера Мэна. История, показанная Шуанов уже отошла на второй план. Мэн Юй для себя решил, что он не будет поднимать этот вопрос с братом, а даже наоборот постарается подтолкнуть того поближе к жене. Наверное она пошла на этот шаг от отчаяния. Всё, что хотелось Мэн Юю - это поймать и убить ту лисицу. Несмотря на то, что хулицзы являлась только инструментом для убийства, для себя Мэн Юй решил, что весь гнев он применит именно к ней. Он ни в коем случае не хотел разрушать жизнь брата. Мэн Юй после завтрака осмотрел ученика и отметил, что тот почти полностью восстановился. Решив, что можно выдвигаться в путь, они стали собираться. Вей Линь попросил наставника задержаться в западных землях и посетить местных кузнецов и торговцев. Ему нужно было купить подарки на предстоящий Праздник Весны. Для этого они отправились в столицу Западных земель, город Гон И. Это был огромный город, где жители преимущественно были ремесленниками. У Вей Линя оставалось только три золотые монеты, пять серебряников и десять медяков. Он планировал потратить их с умом. Ему очень хотелось купить для своих близких что-то значимое. В первую очередь он направился к оружейным лавкам, чтобы посмотреть меч для Да Биня. Он ходил меж рядами и внимательно рассматривал все прилавки, в надежде, что глазу приглянется что-нибудь. У одной оружейное лавки народу было больше, чем у остальных и Вей Линю стало тоже интересно, что ж за товар там продают. Он протиснулся сквозь толпу и увидел всякого рода аксессуары. Но это были не блестяшки-побрякушки, это были артефакты с духовными свойствами. Тут были разного размера ножны, что сами чистили и затачивали меч, вееры, что при полном раскрытии выкидывали острые лезвия на ребрах складок, зонт, который при складывании мог превратиться в острый с тонким лезвием меч. Взгляд Вей Линя тут же был прикован к наручам: они были неброскими, черного цвета, с красивым рисунком цветов пиона. Материал их был из особого демонического сплава, а при примерке, когда торговец завязал тесемки, металл вдруг сомкнулся в месте соединения и по всему телу от этого места побежали сотни мелких разрядов электрического тока. Торговец посмотрел на удивленное лицо Вей Линя и сразу объяснил: - Это они признают владельца, что ты смог ими управлять. Например, снять можно будет, если провести пальцем вдоль места соединения и мысленно отдать приказ. - Видя полный восторг на лице юноши, торговец продолжил. - Бери, парень, вторых таких ты не найдешь, эти сделали в одном экземпляре мастера Школы Западной горы. Эти наручи выдержат удар любого оружия. И стоят недорого - всего три золотых. Вей Линь мысленно подсчитал свои запасы. У него всего золотых было три монеты. Он решил попытать удачу: - Мастер, - решил он немного полебезить, - у меня всего два золотых. Может отдадите мне их за два золотых? Честное слово, больше нет. - Парень, это ты совсем без совести?! Как же я тебе целый золотой уступлю? Себе в убыток? - Начал ворчать торговец. - Ну нет, так нет. - Вей Линь развернулся и собрался уходить. Как он и рассчитывал, следом последовал оклик торговца. - Ладно, забирай. Демон с тобой! -Торговец решил, что лучше получить два золотых, чем не продать совсем. Вей Линь был очень доволен собой и своей покупкой. Он уже мысленно представлял, как вручит этот подарок Да Биню. Меч - это слишком банально. Мэн Юй глядя на это представление, в душе хохотал. Он по достоинству оценил навыки Вей Линя по управлению людьми. “Этот парень не без коварства” - мысленно восхищался наставник. - Ну что, доволен? - Спросил он Вей Линя. - Конечно! Они очень крутые! - Восторгался парень. - Крутые? - Переспросил Мастер Юй, отметив незнакомое слово. - И откуда у тебя такие деньги? - Крутые означает, что очень хорошие, качественные, красивые. А деньги - это то, что осталось от накоплений родителей. - Без зазрения совести соврал Вей Линь. - Теперь мне нужны женские побрякушки. Для Вей Сюэ он выбрал красивую серебряную заколку, расписанную цветной эмалью по узору. Настоящий ювелирный шедевр. А для Ху Шуань купил пояс-цепочку с красивыми подвесками, которые при движении задевали друг друга и тихонько звенели. Он сложил все свои покупки в рюкзак, который у него получился из перешитого наплечного мешка, и перекинул его вперед, чтобы избежать соблазна для карманников залезть в него. После всех покупок Мэн Юй снова поставил на меч своего ученика и отправился в одного секретное место. Он решил попробовать отправить ученика за духовным оружием. Поэтому спустя два шичэня они приземлились у огромной горы Хуошан. Вей Линь совсем ничего не знал о том куда его привезли и для какой цели. Поэтому он ждал, когда наставник сам не начнет объяснять. Мэн Юй не стал ждать вопросов и сам начал: - Это место, где заклинатель может получить свое духовное оружие. Оно очень хорошо охраняется древним существом и, если это существо решит, что заклинатель не достоин, он не подарит ничего. Бояться не нужно, если ничего не получишь, то через два года можно еще раз попытать счастья. - Рассказал суть наставник. - А что за древнее существо? Что из себя представляет? - Поинтересовался Вей Линь. -:Дракон. - Одним словом ответил шифу. - Огромный дракон. Даа Лонг. Так его зовут. - Мэн Юй смотрел на расширившиеся глаза, ставшие почти круглой формы, своего ученика и забавлялся. Конечно он ни разу не обманул и дракон был достаточно дружелюбным существом, но Вей Линь этого не знал и на его лице была паника. - Ладно, пошли. Надо успеть к вечеру вернуться. Они вошли в темную пещеру и Мэн Юй тут же послал вперед рой светлячков, созданных из заклинания. Шли они недолго, но весь путь был витиеватым, словно какой-то червяк прокладывал эти ходы в камне, извиваясь и создавая повороты. Впереди послышался треск огня. Вей Лин с наставником вошли в огромный грот, который освещался более сотней факелов. На полу у пруда лежала огромная голова дракона, тело же было погружено в воду. Дракон лениво приоткрыл глаза на шум гостей и прорычал: - Опять попрошайки пришли… Мэн Юй, кого ты привел? Какой-то слишком молодой мастер. - Проворчал дракон. Он помнил всех своих посетителей как в лицо так и по именам, за все более девятисот лет своей службы хранителем оружия. Настроение у Даа Лонга было ужасным, так как у него уже на протяжении нескольких лет болел зуб и ничего не помогало. Местные жители ему приносили всякие снадобья, нежнейшее мясо ягнят и козлят. Но ничего из этого не дало результата. Поэтому Даа Лонг не был настроен на долгие беседы.Вей Линь поклонился и поздоровался с драконом. Он смотрел на древнего ящера и пытался понять, с какой стороны подойти, чтобы найти чувствительные ниточки для влияния. - Великий, почтенный Даа Лонг, вижу, что у вас плохое настроение. Может ибыть мы с шифу сможем помочь? - Да чем вы сможете мне помочь? Зуб вылечите? - Проревел дракон.А вдруг и сможем. Покажите, пожалуйста, больное место. - Настаивал юноша. Дракон взревел, и в ярости выпустил струю пламени в сторону парня. Тот молниеносно с грацией кошки отпрыгнул в другой конец пещеры. В это время Даа Лонг увидел амулет Вей Линя, который выпал из-за пазухи, черный агатовый кот красиво отсвечивал среди сотен ярких факелов. Дракон посмотрел в сторону Мэн Юя и сказал: - Выйди, нам нужно поговорить с твоим спутником. Обещаю, что ничего плохого с ним не сделаю. Мэн Юй хоть и удивился такой просьбе, не пошел к выходу. Вей Линь потом все равно все расскажет. Даа Лонг тут же подозвал к себе Вей Линя и открыл пасть. “Он, что, стеснялся и поэтому выгнал шифу?” - подумал про себя Вей Линь, создавая яркий рой из светлячков, чтобы осмотреть зубы дракона. “Нашёл!” - мысленно ликовал юноша. В самом глубоком месте верхнего ряда огромных страшных клыков торчал из десны меч. Он был легким, с тонким лезвием и вошел уже достаточно глубоко. Очевидно этот меч действительно давно мучает бедного дракона. Он предупредил своего пациента: - Уважаемый Даа Лонг, сейчас может быть немного больно, но прошу вас, на закрывать рот. Иначе я тут так и останусь. - Не волнуйся, если я проглочу Хэй Мао, умру в тот же миг. - Успокоил его Даа Лонг. Глаза Вей Линя с подозрением глянули на дракона, но он ничего больше не сказал. Вей Линь достал из кармана своей одежды листок с заготовкой для печатей, в воздухе начертил заклинание и наложил на листок, следом взял листок и прихлопнул к десне Даа Лонга для обезболивания. Как только печать рассеилась у зубов ящера, юноша схватился за рукоять застрявшего меча и резко потянул вниз на себя. Дракон глухо рыкнул и сразу затих, тем временем меч полностью вышел из десны и оттуда просочилась алая кровь, с переливами огня, больше напоминающая вулканическую магму. Вей Линь выбрался из пасти и показал дракону меч. - А вот и причина зубной боли. Боль должна пройти. Как сейчас? - Заботливо поинтересовался юноша. Он уже не боялся этого древнего существа, но природное любопытство требовало узнать его поближе, а может даже и построить хорошие отношения. Кто еще может похвастатиться, что вылечил дракона?! - Да, боль проходит. Благодарю тебя, юноша! - Ответил Даа Лонг. - Хотя какой же юноша? Ты явно старше, чем пытаешься показать. И какая у тебя связь с Хэй Мао? - Казалось дракон собрался устроить своему гостю допрос с пристрастием. - Да, ничто не укроется от проницательности этого достопочтенного и мудрого Даа Лонга - Хитро улыбнулся Вей Линь. Играть роль подростка уже не было необходимости, потому что в пещере они остались только вдвоем. - Я тут не по своей воле, Хэй Мао сказал о какой-то миссии без конкретики и стал моим защитником. Приходится как-то адаптироваться. Я слышал, что ты тут раздаешь всем оружие? -:Ну не всем, конечно, а только просящим, и то если достойны. Вот ты, Лао Мао, буду звать тебя так, достоин меча? - Насмешливым тоном спросил дракон. Ему начинал нравится этот необычный человек, в нём было столько непонятного - одна сплошная загадка. - Ну меч я себе уже добыл. - Похвастался Вей Линь, держа в руке тот, что достал из пасти дракона. - А можешь ты еще что-то предложить? - Да, уж от скромности ты не помрешь. - Дракон злобно глянул на парня. - Иди сюда, вымогатель, посмотри мне в глаза. Вей Линь покорно подошел, а Даа Лонг стал пристально вглядываться в его глаза. В свете огня от факелов эти обычно теплые зрачки медового оттенка приобретали то золотистый янтарный цвет, то кошачий желтый. Дракон недовольно пофырчал и приказал ждать. Сам же вместе с головой ушел под воду. Спустя кэ голова снова появилась над водой, а в пасти его было небольшая деревянная коробка, с красивым резным рисунком. - Вот. Это тебе подходит. Ты наверняка уже знаешь о своей уникальности. Это оружие стихии воздуха будет очень мощным в твоих руках. Не смотри на то, что внешне он кажется хрупким. Меч назад не прошу, хотя он принадлежит стихии огня. Надеюсь я сполна тебя отблагодарил, мой лекарь Лао Мао? - Уже с подобием улыбки и теплой интонации в голосе спросил Даа Лонг. -:Более чем. Благодарю, великий и мудрейший Даа Лонг! Надеюсь мы еще увидимся. - Вей Линь вышел из пещеры легкой походкой и всем своим видом показывал, что у него отличное настроение. В правой руке он держал меч, а в левой красивую деревянную коробку. -:Ну что там, рассказывай скорее! - Нетерпелось всё узнать Мэн Юю. - Что такого вы обсуждали, что я помешал? - Шифу, честно, ничего такого. Наверно он стеснялся при вас открывать свою пасть. Я вытащил меч из его десны, застрял между зубами. Поэтому он был сначала в плохом расположении духа. А это Даа Лонг мне подарил, сказал, что духовное оружие стихии Воздуха. Я пока не открывал, хочу при вас это сделать. - Ты серьезно смог получить целых два оружия? У этого скряги Даа Лонга?! - В этот раз Мэн Юй был действительно поражен. Весь мир заклинателей знал о великой жадности этого дракона. И это было немыслимо, что кто-то смог получить два подарка от него. - Ну сам он вручил мне только это. - Вей Линь показал на коробку. - А меч я сам добыл. Просто отказался возвращать ему. - Отказался возвращать ему - Повторяя слово в слово проговорил Мэн Юй. - А что, так можно было?! - Не знаю. - Честно ответил Вей Линь. - Но на тот момент я не рассматривал другого варианта. Меч мне все равно нужен. На чем-то же я должен летать. Вей Линь и не заметил, как манера их диалога далеко ушла от отношений учитель-ученик. Только обращение “шифу” указывало номинально, что один из них всё же наставник. Со стороны же можно было подумать, что это разговор двух друзей, абсолютно на равных и без каких-либо церемоний. - Шифу, давайте посмотрим, а? - Он указал на красивую коробочку. Не дожидаясь ответа, он открыл крышку. Внутри оказался неописуемой красоты веер. Он был белоснежного цвета с изысканными рисунками веточек с цветками персика. Вей Линь взял его в руки, покрутил, рассматривая со всех сторон, и взмахнул им возле лица. Тут же от веера взметнулся мощный воздушный поток, который словно ураган чуть не сбил с ног стоящего рядом Мэн Юя. Следом от веера по рукам Вей Линя побежали мелкие разряды тока желтого цвета. Так духовное оружие устанавливает связь с хозяином. - Тебе нужно дать ему имя. - Сказал Мэн Юй, попутно отряхиваясь от пыли.Таохуа. Цветок персика. - Произнес Вей Линь и в следующий миг на рукоятке веера появились иероглифы с именем ТаоХуа. С мечом Вей Линь решил разобраться уже дома. Пора было возвращаться домой, на Восточный холм. Несмотря на то, что время было уже позднее, ближе к часу собаки, а лететь им было не близко, они все равно приняли решение вернуться как можно скорее, даже если будет уже глубокая ночь. Мэн Юй применил печать храбрости на Вей Линя, потому что большую часть времени им придется лететь в темноте. Пока наставник готовился к сборам, его ученик связался с сестрой по ментафону и сообщил, что они уже возвращаются. Но запретил говорить об этом Да Биню. Хотел сделать сюрприз утром. Как и рассчитал Мэн Юй, в школе они были уже заполночь, только к часу Быка. Глава 11. Возвращение домой. Вей Линь добрался до своей комнаты и обнаружил в ней спящего Да Биня на своей кровати. Вей Линь постарался двигаться как можно тише, чтобы не разбудить, взял полотенце и чистую одежду и ушел к источникам. Вернувшись, аккуратно лёг с краю и сразу уснул. С рассветом Да Бинь по привычке открыл глаза взгляд уткнулся в знакомую спину. “Почему он тут?” - подумал Да Бинь. - “Ах да, я же уснул в его комнате” - Спохватился он. Да Бинь еще некоторое время просто лежал и смотрел на эту спину. В душе его разливался покой, ведь теперь можно не переживать за этого непоседливого, постоянно ищущего приключения, парня. Он тихонько встал, разбудил Чуши и попросил его приготовить для хозяина завтрак, а сам пошел на пробежку. Только вышел, как позади раздался голос: - Ты чего это вздумал без меня тренироваться, когда я не отсутствую. Жить надоело? - Голос Вей Линя был грозный и в то же время шутливый. Да Бинь молча подошел и обнял друга: - Ты спал и я не хотел будить, ты же сильно устал с дороги. Ты в порядке? - Спросил он не разжимая своих крепких объятий. Они не виделись три дня и, оказывается, это было очень много. - Я в порядке. В полном порядке. Ты меня сейчас задушишь. - В шутку захрипел Вей Линь, будто сейчас испустит дух, а для пущей картины высунул язык набок. - Его наконец-то отпустили их тисков сильных рук и Вей Линь смог свободно вздохнуть. - Пойдем потренируемся и потом я тебе расскажу все новости. К их возвращению с тренировки, Чуши уже накрыл на стол все вкусности. Он приготовил любимые лотосовые пирожные для своего хозяина и выпечку с начинкой из взбитых сливок для Да Биня. Чуши был очень рад видеть хозяина. А когда Вей Линь вручил ему подарок, то демонёнок был готов умереть от счастья. Помимо леденцов, что хозяин всегда для него заказывает, Чуши в этот раз получил комплект домашней пижамы. Это была детская пижамка с вышитым медвежонком на верхней части, нежно голубого цвета. Еще в первый месяц, как Чуши поселился у нового хозяина, Вей Линь где-то отыскал огромную плетеную корзину, в которую как раз смог поместиться демонёнок. Эту корзину они оборудовали в качестве кровати для Чуши. Там были толстый мягкий матрасик и теплое небольшое одеяльце. И теперь это гнездышко дополнилось уютной пижамкой. Хозяин очень балует своего слугу. За завтраком Вей Линь рассказал другу обо всех своих приключения, утаив только некоторые детали диалога с Даа Лонгом. Похвастался своими дарами. Особенно Да Бинь был восхищен мечом. Там в пещере и в пути домой, Вей Линь не успел разглядеть свой меч. Это был красивый, изысканный клинок, с длинным узким лезвием и рукояткой с инкрустированным рубином по центру. В руке он лежал очень удобно и был достаточно легким для меча такого размера. Одним словом - произведение оружейного искусства. Да Бинь не мог насмотреться на эту красоту. Вей Линь пообещал, что как только снимется запрет на покидание учениками школы, он сразу же отвезет и Да Биня к дракону. - Я пока не дал ему имя. - Сказал Вей Линь. - Может у тебя есть идеи? - Нет, это ты должен сделать без помощи посторонних. Посмотри на него, какие мысли, слова возникают в голове? - Да Бинь примерно слышал как даются имена оружию. Поэтому этот совет - это всё, чем он мог помочь. Вей Линь задумался и закрыл глаза. В голове возник образ огромного пламени, с красными и синими языками, сметающее все вокруг. Бушующее пламя. - Сказал Вей Линь вынимая меч из ножен. И тут же у основания рукояти на лезвии отчеканилось это название. - Хорошее имя для меча, величественное. - Похвалил его Да Бинь. - Ты привез подарок для Чуши. А мне подарок есть? - Вдруг набрался наглости и осмелился спросить он друга. Вей Линь улыбнулся своей обычной лукавой улыбкой с хитрым прищуром: - Конечно же есть! Но чуть позже. Терпения, друг мой.“Самое главное, что есть” - про себя подумал Да Бинь и довольный пошел за другом к трапезной. Хоть Чуши их и накормил, но не показаться на глаза сестре и Ху Шуань было бы непростительно. Вей Сюэ бы в порошок его стёрла. За чаем Вей Линь рассказал в общих чертах о своем путешествии, опуская некоторые подробности. В основном старался свести весь разговор к Даа Лонгу, так как эта тема была более менее безопасной для рассказов. Придя к шифу, он обнаружил, что тот уже тоже быстро вернулся к ритму жизни школы. Он подготовил для своего ученика несколько свитков для изучения, а сам отправился к Главе в резиденцию, отчитаться за свое “задание по поиску материалов” для площадки с тренажерами. Это были чисто бюрократические отчёты, а реальные события Мэн Юй итак потом расскажет брату за чаем. На обратном пути он зашёл в Орден Огня, проведать старого друга. Чжан Чэн увидел его издалека и предположил, что тот пришёл по поводу совместной работы по изменениям в программе обучения адептов. Но Мэн Юй его действительно удивил, сказав, что пришёл пригласить его на чай к себе, когда у того будет свободное время. Чжан Чэн был очень рад этому приглашению, он скучал по их старой дружбе. Когда-то давно их было трое: Дзэ Шуан, Чжан Чэн и Мэн Юй. Это были молодые, сильные, с огромным желанием нести в мир безопасность для простых людей, заклинатели. Все трое были примерно одного возраста, уровня духовного совершенствование и одиноково красивы. Как только до них доходили слухи о разбушевавшейся нечисти, они тут же спешили туда, чтобы избавить людей от напасти. Не страшились никакого вида нечисти, потому что, когда все трое вступали в схватку, ни у одной твари не было шансов выжить. Это было комбинация слаженной работы трёх Орденов школы: Воздуха, Огня и Земли. Троица распалась после гибели Шуана, Мэн Юй полностью ушел в себя, а Чжан Чэн взял на себя обязанности наставника. Каждый справлялся со своей утратой, как мог. Вернувшись к себе, Мэн Юй застал ученика за чтением. Вей Линь повторял все прочитанные свитки. Весь материал, что дал наставник для изучения, был про духовное оружия с практическими инструкциями по его управлению. Это было безумно интересно для Вей Линя, только вчера получившего сразу два таких оружия. И, если с мечом было более менее всё понятно, то веер точно требовал особого отношения к себе и определенных часов практики. Именно поэтому Мастер Мэн решил поменять немного план обучения для своего ученика, сделав упор на духовное оружие. Вей Линь многое узнал из этих свитков. Например, что мечом можно управлять “бесконтактно”, главное четко в голове давать приказы оружию, или что с духовным оружием уровень совершенствования поднимается в разы быстрее. Этот факт его особенно порадовал и ему уже нетерпелось приступить к практикам. Мастер Мэн отпустил ученика до следующего дня, но предупредил, что они начинают практику, поэтому попросил принести с собой его Таохуа. Вей Линь направился в Орден Огня на тренировочную площадку. Пока тут никого не было, он хотел проверить как идет прогресс установки конструкций для тренажёров. На огромной площадке он увидел большое количество металла в виде полновесных и полых труб. Всё, как и расчертил и указал Вей Линь: полновесные трубы - это опоры, полые для перекладин. Удовлетворенный увиденным, он с легкой улыбкой пошел к себе. Чжан Чэн стоял в своей гостиной у окна и попивал чай. Он был невероятно ароматным, с легким привкусом лимона и мяты и добавлением сушеного имбиря. Этот травяной сбор за несколько дней до отъезда ему вручил Мэн Юй. Это было впервые за почти одиннадцать лет, когда Чжан Чэн что-то получал от него, кроме холодного взгляда. Наверное поэтому этот чай был вкуснее всех других. Окна его гостиной выходили на тренировочную площадку, по которой как раз сейчас прохаживался Вей Линь. “Пришел для личной проверки” - подумал про себя Мастер Чжан. “Удивительный парень, столько талантов и знаний! И как он смог узнать столько всего при своем возрасте?” - мысли лезли одна за другой, никак не желая уловить суть. “К вечеру схожу к Мэн Юю, наверняка у него много будет новостей” - Чжан Чэн проводил взглядом удаляющуюся фигуру ученика.К часу собаки к Мэн Юю пришел брат. Ему не терпелось услышать рассказ о приключениях младшенького. Раньше, после каждого выполненного задания по истреблению нечисти, или просто поиску интересных мест, Мэн Жуй всегда был первым, с кем делился впечатлениями брат. Мэн Жуй из-за своей административной работы в школе и брака сам уже не принимал участия в подобных вылазках, поэтому эмоции, передаваемые из рассказов, он старался поглотить в двойной порции.Мэн Юй уже приготовил чай, будто ждал его. На самом деле сегодня Мэн Юй готовил чай целый день, так как ожидал, что к нему придут как минимум оба: и Мэн Жуй и Чжан Чэн. А может еще кого занесёт, в последнее время всё больше слухов ходит о гостеприимности этого мастера.Мэн Юй признался брату сразу, с какой целью он с учеником покидал школу. Рассказал обо всех их приключениях. Не стал говорить только о причастности Ли Яньло к смерти Шуана и попытке устранить самого Мэн Юя. Закончив свой рассказ, он пристально смотрел на брата, терпеливо ожидая, когда тот отойдет от шока. Мэн Жуй долго переваривал такой поток информации. Наконец, немного придя в себя, сделал вывод: - Твой ученик действительно выдающаяся личность. Я бы тоже хотел, чтобы у меня был такой друг, как Дзиньшень. И Шуану помог, и тебе всё это завершить и даже у скряги Даа Лонга забрать два оружия! Это просто невероятно! Как ему удалось последнее? - Не унимался Мэн Жуй - Эта старая ящерица заклинателей десятками лет мучает и ничего не дает, а тут юнцу за раз два! - Не поверишь, дагэ, наглостью. Ты представляешь как он мне ответил на это? “Даа Лонг дал мне только одно оружие в дар, веер, а меч я просто отказался возвращать, потому что сам его добыл! Нужно же мне будет на чем-то летать!” - Рассмеялся Мэн Юй. - Ахахаха! Сам добыл и отказался возвращать! - Мэн Жуй уже хохотал в голосину. - Этот парень не промах! Обвел вокруг пальца самое жадное существо в мире! А-Юй, с ним нужно быть постоянно начеку. - В хорошем смысле слова отметил Глава. - Я еще тебе не рассказал главного: оказывается Вей Линь еще и прекрасный повар! На постоялом дворе, где мы заночевали, он попросился на кухню и приготовил несколько блюд сам. Я никогда в жизни не пробовал ничего вкуснее той стряпни. Теперь я в замешательстве: что придумать такого, чтобы попросить еще раз отведать его еду. - Уже чуть грустнее продолжил Мэн Юй. - Прекрасно! Еще один талант! Ты мне скажи, а в чем-то он плох? Есть что-то чего он не умеет? - Мэн Жуй еще больше заинтересовался вопросом навыков Вей Линя. - Не знаю. - Ответил младший. - Если честно, даже не задумывался об этом. Пока вижу, что за что бы не взялся этот парень, всё у него ладится. Даже если он чего-то не умеет, то тут же полученные знания превращает в умения. Заклинательскому искусству он очень быстро обучается. Сейчас начнет еще и в Ордене Огня активно принимать участие. В Ордене воды и Земли, думаю тоже что-нибудь придумает. - Казалось бы Мэн Юй готов много и подолгу расхваливать таланты своего ученика. - А-Юй, по поводу этого вопроса. Я ведь правильно понял, что он уникальныйс аурой и ци всех четырех стихий, да? - Выдал свои давние догадки Глава школы. - Ты ведь просто так не стал бы просить для него разрешение посещать все четыре Ордена? - Верно. - Скрывать это и утаивать от Главы школы уже не имело никакого смысла. - Это и была основная причина, по которой я захотел стать его наставником. Я уверен, что он вырастет в выдающегося заклинателя со всеми его талантами. И я также хочу быть частью его становления. Так что насчет помощи касаемо его стряпни? - Никак не унимался Мэн Юй. - Впереди праздник Весны. Я подумаю над этим вопросом. - Пообещал на последок Мэн Жуй и вернулся в свою резиденцию. После обеда в гости к Мастеру Мэну пришел Чжан Чэн. Он принёс для друга его любимые османтусовые пирожные и явно был нацелен на долгий визит. Мастер Чжан с нетерпением ждал рассказа от Мэн Юя. Тот выждав в паузу, начал: - Чэн-гэ, в первую очередь я должен у тебя попросить прощения за то, что раньше не рассказал всё. Я не был уверен, что всё получится и вообще ни в чем не был уверен, потому промолчал. Я вместе с учеником покидал школу, чтобы встретиться с нашим другом Шуаном. А точнее с его призраком. Как оказалось, все эти почти одиннадцать лет он блуждал в нашем мире смертных и не смог уйти на свой круг перерождений из-за меня. - Мэн Юй выдал всю тираду на одном дыхании, будто боялся, что если остановится, у него не хватит смелости продолжать. Чжан Чэн был ошеломлен, лицо его побледнело, а следом и потемнело. Он не знал, что на это сказать и просто молча ждал дальнейшего рассказа. - Вей Линь со своей мэймэй пока добирались до нашей школы встретили его и он передал мне послание. Шуан показал, где растут те грибы линчжи, что мы с ним искали для завершения сыворотки от болезни искажения ци. Этот факт позволил мне поверить в слова Вей Линя и я решил во что бы ни стало увидеться с Шуаном, но был риск, что он уже покинул этот мир навсегда. Поэтому я умолчал. - И что в итоге? Ты смог с ним увидеться? - После недолгой паузы спросил Чжан Чэн. - Да, смог. И он мне показал свой последний день жизни. - И Мэн Юй рассказал всё, что увидел в тот день от Шуана благодаря Вей Линю. И как потом чуть не потерял и своего ученика. Ничего не утаил. Мэн Юй посчитал, что Чжан Чэн имеет полное право, как и он сам, знать всю правду. В конце концов, Чжан Чэн в тот злополучный день тоже потерял друга и тоже горевал всё это время. Просто каждый их них делал это по своему. Закончил свой рассказ Мэн Юй искренними извинениями перед другом. Он не знал, какая будет реакция у Чжан Чэна на всё это. Возможно обругает, ударит его, возможно обидится и вообще не захочет с ним больше говорить. Но Чжан Чэн сделал неожиданное: он встал и крепко обнял Мэн Юя. По его щекам текли слёзы. Мэн Юй не плакал, он уже излил все слезы в день прощания с душой Шуана. Поэтому сейчас просто обнял Чжан Чэна и утешающе хлопал и гладил его по спине. Так они простояли какое-то время, а когда Чжан Чэн успокоился, Мэн Юй усадил его обратно в кресло и чтобы немного поднять настроение, рассказал о поездке к Даа Лонгу. Это действительно возымело нужный эффект: хоть глаза Мастера Чжана и были красными, но они весело сияли и вся история его ужасно рассмешила. Сам то он только со второго раза смог получить своё духовное оружие. Чжан Чэн еще долго гостил у Мэн Юя, будто не мог насытиться этой дружеской атмосферой. Только в этот момент он понял как ему не хватало его друга. Впредь он сделает всё возможное, чтобы больше не лишиться этого. Весь день Вей Линь занимался своими делами: еще раз изучил все свитки, что дал ему шифу, повторно сходил на тренировочную площадку Ордена Огня, как только услышал, что там начали сборку, начистил Бушующее пламя до блеска. После этого меч засиял с еще большей силой и мощью. Не оценил всю красоту меча только Чуши. Демоненка бросало в дрожь, когда он оказывался рядом с Бушующим пламенем, ему казалось, что рубин на рукоятке становится большим глазом и следит за каждым действием Чуши. Это внушало ужас бедняге и он старался держаться подальше от Бушующего пламени. После обеда он решил разузнать как тут отмечается праздник Весны. Для этого он замучил расспросами чуть ли всех старших учеников, даже с персоналом трапезной поговорил, с целью узнать: возможно на праздник какие-то особенные кушанья готовят. Результат Вей Линя не порадовал, потому что в школе праздник Весны проходил до жути скучно. Всё, чем радовали местных обителей, это лишний кусок мяса в порции в обеденной порции еды, украшенные бумажными фонарями улицы и дома да фейерверк вечером. Такому деятельному и творческому человеку, как Вей Линь просто жизненно необходимо было “творить и генерировать идеи”. Он поставил для себя задачу организовать веселье в школе, чтобы развеять скуку. Ему было жалко здешних детей (учеников-первогодок), которые влачат своё жалкое существование зубрёжками и совсем лишены развлечений. Надо отметить, что раньше Вей Линь особо не отличался большой заботой о других людям и уж тем более каких-то левых подростках. Поэтому за ужином в трапезной он мучил Ху Шуань и Да Биня об играх. Ему нужно было узнать, какие игры пользуется популярностью в этом мире, чтобы составить план на праздник. Но и тут ничего из рассказанного ему не понравилось. В итоге сразу после ужина он практически убежал в свою комнату думать и генерировать идеи. Он взял большой лист для письма, тонкий уголёк и быстро накидал примерный план. Из привычный украшений ничего не нужно менять, фейерверк тоже нужно оставить. Добавить нужно обязательно массовые игры на природе. Из всего того, что он вспомнил, выбрал 4 игры: выбивалы, дартс, перетягивание каната и эстафета с препятствиями. Как раз имелось 4 тренировочные площадки и можно было на них организовать все действия. Касаемо праздничной еды, он попросит накануне разрешение воспользоваться кухней и они с Чуши приготовят все заготовки для пиццы и творожных пирожных, а с утра в день самого праздника, готовить будут повары трапезной по инструкции Вей Линя. Очень довольный своим планом, он решил завтра поговорить с шифу об этом. Наутро Да Бинь заметил, что Вей Линь чем встревожен, но на вопрос о причинах, он ответил, что на днях поделиться с ним планами, как только будет уверен, что всё получится. Да Бинь как всегда не стал настаивать, понимая, что если Вей Линь не хочет что-то говорить, тисками не вытянешь. Глава 12. Праздник Весны. Первая тренировка с Таохуа прошла не очень хорошо. Нужно было научиться в первую очередь контролировать силу взмаха и координировать её с силой мысли. С этим были проблемы. То и дело, по тренировочной площадке проходились то ураган, то мелкие торнадо. Спустя шичэнь мучений, Мастер Мэн решил сделать перерыв и позвал ученика выпить чай. Вей Линь решил, что пора и сейчас самое время, достал листок с планом на праздник Весны, протянул его наставнику и стал ждать обратной связи от него. Наставник внимательно прочитал содержимое, посмотрел на Вей Линя и спросил: - Конечно это интересно. Но ты уверен, что мы успеем всё это подготовить? Времени осталось мало, всего неделя до праздника весны. - Если мастера других орденов помогут с площадками на своей территории, то вполне. Самое хлопотное - это изготовить мяч (предмет для одной из игр) и дротики. Их, скорее всего придется заказывать в кузне, но не думаю, это будет дорого стоить. - Уверил его Вей Линь. - Хорошо. Я покажу это Главе школы. Ничего не обещаю, но возможно мне удастся его убедить. - Пообещал наставник. Мэн Жуй как раз раздумывал, что бы такое придумать, чтобы заставить Вей Линя приготовить еду. Рассказ младшего брата очень сильно заинтриговал Главу школы, а он себя считал большим ценителем вкусной еды. В его покои вошел Мэн Юй, чем очень сильно удивил брата: младший уже очень давно не приходил сюда, а если было какое-то срочное дело, он дальше кабинета не заходил и не задерживался дольше нужного для дела времени. - Юйцзы, как я рад тебя видеть! - Искренне поздоровался Глава школы. - Надеюсь ты не по делу какому-то, а просто увидеться? - И да и нет. - Ответил Мастер Мэн. - Конечно увидеться в первую очередь, иначе бы не пришел сюда, но и хотел кое-что тебе показать. - Он протянул всё тот же листок с планом Вей Линя. - Это для праздника Весны. Что думаешь? Мэн Жуй внимательно прошелся по всем пунктам и разделам плана, посмотрел на брата и спросил: - Вей Линь? - Да. Но он хотел бы быть просто исполнителем, чтобы весь этот план был “твой”, как Главы. - Юйцзы, зачем ему это? - Задумавшись задал вопрос Глава школы, будто искал подвох. - Не знаю. Возможно хочет помочь школе, вдохнуть новую жизнь, или помочь ученикам, чтобы их учеба не была скучной и унылой. Вспомни все события в школе, хоть одно в памяти всплывет? Каждый день как предыдущий, сплошное уныние. Он всё таки молод, кровь горячая и требует какого-то движения. Таких людей, как он, лучше сразу чем-то занимать, иначе может случиться кавардак вокруг. Они как вулкан. Я, конечно, даю ему нагрузки, но физические и эмоциональные тренировки у него только начинаются. Плюс - он хочет в трапезную в качестве повара попасть. Ты же понимаешь, что это прекрасная возможность, да? - С надеждой в голосе закончил Мэн Юй. Этот аргумент пересилил все контраргументы Главы и он согласился. На следующий день с самого утра он созвал всех мастеров четырех орденов на срочное собрание. Он заранее переписал план и оповестил мастеров подготовить школу к празднику Весны, а также сообщил, что в этом году он должен стать грандиозным, насколько для них это возможно. Раздал задания мастерам Ордена Огня подготовить свою площадку к бегу с препятствиями, мастера Ордена Воды - расчистить свою площадку для выбивал, Ордену Воздуха - перетягивания каната, а Земли - к дартсу. Также сообщил, что младший ученик Ордена Воздуха Вей Линь будет его личным ассистентом на период подготовки к празднику Весны и будет помогать каждому Ордену: осматривать площадки, давать рекомендации в ходе подготовки и, при необходимости, передавать указания от Главы. Мастера внимательно слушали и на их лицах возникали разные эмоции: те, кто помоложе, радостно приняли эти обязанности и улыбались, те, кто постарше или ленивее, всем видом показывали свое пренебрежение этим попыткам развлечь учеников. Но были и те, кто не удивился вовсе: мастера Чжан Чэн, Шань Яо и Фэй Минь - эти трое сразу догадались откуда такие новаторские идеи и эти идеи им нравились. Поэтому они сразу выразили полную готовность выложиться максимально. Работа закипела. Как только все мастера вернулись в свои Ордена, в школе стало очень шумно: во первых обсуждали предстоящее событие, во вторых начали подготовку. Вей Линь носился по всей территории школы как угарелый. На правах личного ассистента Главы школы, он раздавал указания в виде советов и предложений (от которых нельзя отказаться). Да Биню, Вей Сюэ и Ху Шуань даже не пришлось рассказывать о его планах, они сразу же догадались кому не живется спокойно, как только каждый получил задание от своего мастера. Вей Сюэ и Ху Шуань вместе с остальными ученицами-первогодками должны были разрисоваться бумажные фонари красивыми узорами, Да Бинь вместе со своими соучениками готовил площадку под бег с препятствиями. Вей Линь пошел к Чжан Чэну, чтобы попросить его подготовить дротики для дартса. Хоть площадку для этой игры и поручили готовить Ордену Земли, Вей Линю было проще именно этому мастеру объяснить, что именно и каком количестве нужно для реквизита. Вообще Мастер Чжан очень нравился Вей Линю, так как друг его шифу обладал техническим складом ума, наблюдательностью и от него веяло какой-то надежностью. Он внушал доверие и легко располагал к себе и дело было совсем не в его внешней привлекательности, этот заклинатель обладал редкой харизмой и долей таинственности. Казалось, что он сможет сохранить любой секрет и решить любую проблему. Вей Линь нашел Мастера Чжана как раз на тренировочной площадке. Пока его ученики готовили полосу препятствий, он следил за сборкой тренажеров, так как для себя принял эту цель более перспективной и важной. Вей Линь ему подробно объяснил как выглядят и даже нарисовал дротики, с количеством они решили, что две сотни должно хватить за глаза, а доски все же пусть Орден Земли готовит. Мастер Чжан пообещал, что завтра же лично спустится в город и закажет в кузнице эти самые дротики. По срокам накануне как раз должны быть готовы. Далее Вей Линь отправился в Орден Земли. Здесь было самое сложное. Так как мячи в этом мире в ходу не были, пришлось долго и нужно объяснять эту круглую конструкцию и почему внутри должен быть воздух. Цао Синь была очень умной женщиной, но гуманитарием, как её определил Вей Линь. Тем не менее спустя кэ времени им удалось нарисовать общую картинку мяча. А с учетом того, что мячей он просил сделать аж три, Вей Линь опасался, что эта затея совсем провалится и придется снова вносить изменения. С досками для дартса оказалось все проще: нужно было только сообщить размер, форму, и нанести рисунок. Ордену воды дали задание просто помогать остальным, чему главный Мастер Моу Чжэхань был несказанно рад. Он был из тех личностей, кто хорошо чувствовал себя в своем маленьком мирке и совсем не любил выходить из зоны комфорта. Исключением были только те ситуации, где этот мастер испытывал неподдельный интерес. Очевидно, что подготовка к празднику Весны совсем не входила в зону его интересов. Время летело безжалостно, подготовка шла полным ходом. Накануне Вей Линь так устал, что готов был валиться с ног. Весь день он носился между площадками и проверял их готовность, проверил дротики и показывал всем, кто был на площадке или проходил мимо, как их метать, чтобы каждый смог хоть разок кинуть потренироваться. Каждому мастеру объяснял чуть не под запись суть инструкцию игры, проверил оформление фонарями. Но самый большой фронт работы оказался в трапезной: ему нужно было сделать заготовки для пиццы, подготовить соус и острую панировку для куриных крылышек и ножек, а также лапшу для куриного супа. А перед сном он еще отправить Чуши поставить тесто на пончики, чтобы за ночь поднялось.Вечером после ужина, когда Да Бинь пришел к нему, чтобы обсудить завтрашний день, Вей Линь был уже в прямом смысле не автопилоте. Сердце Да Биня сжалось от вида друга, едва перебирающего шагами по комнате. Никакие шутки не могли его развеселить, на это просто не осталось сил. Да Бинь заметил, что Вей Линь то дело пытается потянуть корпус спины то в одну, то в другую сторону. Тогда он заставил друга лечь на живот, а сам сел сбоку и стал разминать его спину. Постепенно интенсивность массажа увеличилась и Вей Линь стал покрикивать и жалобно стонать - Да Бинь нашел триггерную точку, где и скопилась вся боль. Хорошенько размяв эту точку, он уменьшил интенсивность движений на почти поглаживания и заметил, что Вей Линь уже не двигается. Он уснул. Крепко, беззаботно, как младенец. Да Бинь посмотрел на его лицо: черты заострились, под глазами темные круги - весь его вид молил об отдыхе. Да Бинь накрыл его одеялом и, плотно закрыв дверь, ушел к себе.Наутро Вей Линь проснулся как обычно и радостно отметил, что спина уже не болит. Он вспомнил массаж Да Биня перед сном и в душе его разлилось тепло от такой заботы. Вей Линь отправился в сторону тренировочной площадки Ордена Огня. Хотя друг и уговаривал его пропустить сегодня тренировку из-за активной праздничной подготовки, Вей Линь наотрез отказался. Это не самая уважительная причина для пропуска по его мнению. Они встретились на полпути и побежали по своему обычному маршруту. Вернувшись в комнату Вей Линя после источников, Да Бинь наконец-то получил свой подарок. Вей Линь решил все подарки вручить с утра, потому что боялся, что потом у него или не хватит на это времени или он попросту забудет это сделать. Да Бинь был поражен его подарком - еще никогда до этого у него артефактов. А наручи было идеальными, невычурными и в том же время весьма изысканными. Он тут же их примерил, в месте, где сделал завязки Вей Линь, стык тут же соединился без единого зазора, будто эти наручи прямо на руках юноши спаяли. Также он рассказал Да Биню о свойствах этого артефакта и как ими пользоваться. Восторг в глазах друга сам за себя говорил Вей Линю, насколько его подарок понравился. Он был рад, хорошо, что у него оставались монеты как раз на такой случай. Снимать наручи Да Бинь наотрез отказался, раз уж сегодня праздник, можно и походить “в парадном”. Уже в трапезной Вей Линь вручил подарки сестре и Ху Шуань. Обе нацепили на себя свои обновки сразу же. Заколка очень красиво смотрелась на волосах Вей Сюэ, выгодно подчеркивая блеск её красивых, густых черных волос. А цепочка обвила талию Ху Шуан и тонко и мелодично звенела при каждом её движении. За завтраком все ученики заметили, что выпечка сегодня была очень необычной: пышные жареные пончики, покрытые сахарной пудрой и кремовой глазурью. Настроение в школе таким образом, было хорошим уже с утра. Все адепты ждали праздник в предвкушении активностей, ведь подготовка коснулась всех. Вей Линь спросил у девушек: - Ну как вам пончики? Вкусные? - И хитро улыбнулся. - Это ТЫ готовил?! - Удивилась Вей Сюэ. Она знала из рассказов Вей Линя о прошлой жизни, что кулинарией он занимался профессионально. - Почти, Чуши с утра по моему рецепту. - Вей Линь совсем забылся, что Ху Шуань не знает ничего про его демонёнка и сильно смутился, лихорадочно придумывая как бы выкрутиться. - Чуши? Кто такой Чуши? - Тут же зацепилась Ху Шуань за незнакомое имя. - Э-э-э… это А-Линь так называет тётушек из трапезной. Чуши - поварёнок. - Тут же без зазрения совести соврала Вей Сюэ. На что Ху Шуань угукнула, что мол поняла.“Врешь как дышишь” - подумал Вей Линь, -”а дышишь очень часто”. - Но на самом деле он был благодарен сестре за такой выкрут. После завтрака Вей Линь тут же окунулся в дела. Ему нужно было проконтролировать весь процесс организации игр, а заодно и заняться едой для всех. После обхода всех орденов он, убедившись, что все мастера всё делают верно, как единый механизм часов, он отправился в трапезную. Чуши был с ним в режиме невидимости. Вей Линь раздал поварам трапезной указания по поводу приготовления пиццы и супа, сам же занялся лапшой. Её нужно было сделать тонкой и твердой. Для этого он добавил в тесто яиц чуть больше положенного. Конечно с таким тестом был сложнее работать из-за жесткости, но это было гарантией того, что она не разварится и не раскиснет. Подготовив лапшу, он решил заняться жаркой тофу в панировке с чесночным соусом. Чуши же занялся заготовкой куриных крылышек и ножек в острой панировке к ужину. Заодно начистил овощи для гарнира и сделал кисло-сладкий соус. Тётушки из трапезной сделали пробную пиццу по указанию Вей Линя и стали её пробовать. Это нужно было, чтобы они понимали что именно и с каким вкусом должно получиться. Вкус был превосходным. Главный повар трапезной была сильно поражена тем, что из таких простых продуктов можно сделать совершенно новые блюда да еще и настолько изысканные. А еще они были безмерно благодарны Вей Линю за то, что не просто мастер-класс (научил их) провел, но действительно помог: всю основную подготовку делал сам ученик (Чуши невидим, о нём так никто и не узнал). После этого дня все тётушки разом согласились с тем, что Вей Линь может приходить в трапезную на кухню в любое время, когда он сам захочет и они добудут для него любые нужные ему продукты. Оставив все указания и инструкции, Вей Линь к часу лошади* ушел на праздник. Все таки ему хотелось видеть все действия, а главное эмоции людей. Гуляния шли полным ходом. На всех четырех площадках игры были в самом разгаре. Ученики, никогда прежде не участвовавшие в подобных активностях, как маленькие дети с удовольствие играли в выбивалы, разбиваясь на команды по двое, желающие помериться силами шли на площадку Ордена Воздуха, чтобы поучаствовать в перетягивании каната. Самые меткие пробовали себя в дартсе. А ловкие бегали по полосе препятствий, которую оборудовали в Ордене Огня. Вей Линь с удовольствие отметил, что в играх принимают участие и сами мастера. Неподалеку он увидел Главу школы с женой, что тоже вышли отмечать праздник Весны. Вей Линь впервые вживую увидел Ли Яньло. Как же ему хотелось удушить эту змею. Но у него уже был разработан другой план. Просто убить - слишком легкая расплата за смерть Шуана и горевания его шифу. Поэтому он натянул свою самую обворожительную улыбку и пошел поприветствовать чету глав. - Приветствую вас, глава и госпожа Ли Яньло. Как вам праздник? - Вежливо и как можно добродушнее спросил он. - Великолепно! Мой личный ассистент, ты превзошел все мои ожидания. - Весело засмеялся Мэн Жуй. Вей Линь принял эту игру сарказма. - Только с вашего позволения и приказа удалось всё это организовать. - Он сделал вид крайней признательности. Ли Яньло внимательно смотрела на парня и сказала мужу: - Так это и есть Вей Линь! А ты не говорил, что ко всем его талантам он еще и необычайно красив! - Она мягко улыбнулась парню, показывая свое расположение.“И правда, сама как лиса, а еще зачем-то хулицзы нанимала” - про себя подумал Вей Линь, но вслух сказал: - Благодарю прекрасную госпожу Ли. Этот ученик пока еще не вошел возраст мужчины, кто знает, может с годами он станет страшным. - Брось, ты себя недооцениваешь. Еще ни одно девичье сердечко будет грустить о тебе. - Продолжала светскую игру Ли Яньло. Вей Линю же это стало надоедать и он обратился с отчетом к Главе: - В трапезной тоже все дела завершил, Инструкции по приготовлению блюд с вашего приказа передал. Сложностей никаких не должно возникнуть. - Он говорил как заправский шпион, чтобы все, кто мог услышать этот диалог, даже не сомневались в безусловной власти Главы и его заботе о школе. - Молодец. На тебя можно рассчитывать. - Одобрил все его действия Мэн Жуй. Да Бинь искал Вей Линя, чтобы вручить свой подарок, но нигде не смог найти. Приняв решение, что обязательно сделает это вечером, он отнес коробочку обратно к себе в комнату. Только он вернулся оттуда, увидел Вей Линя на тренировочной площадке своего ордена. Адепты были разгоряченные, в диком азарте. Им стало мало помериться силушкой на канатах и они стали устраивать тренировочные спарринги. Как раз, когда появился Да Бинь, предыдущая двойка закончила бой. Все аплодировали и глазами искали новых бойцов. Вдруг кто-то из толпы крикнул: “А пусть Да Бинь с Вей Линем сразится!” И тут же толпа начала выкрикивать: “Да, пусть Биньлини покажут бой!”, “А разве не правильнее Линьбини?”, “Да какая разница, все равно один без другого не бывает”. Такому зову толпы было тяжело сопротивляться и ничего не оставалось, кроме как выйти на импровизированную арену. Им выдали тренировочные мечи и стали наблюдать. Это было то еще зрелище: эти двое какое-то время ходили по кругу испытывая друг друга взглядом и ожидая кто же первый пойдет в атаку. Тут Вей Линь решил прервать этот хоровод и сделал быстрый выпад, Да Бинь тут же парировал. Следом была попытка снова от Вей Линя сделать подсечку другу, но снова выпад был блокирован. Да Бинь тоже атаковал, но скорость уворотов Вей Линя поражала. Этот бой был похож на схватку мощного и сильного льва Да Биня и быстрого и грациозного гепарда Вей Линя. Одно удовольствие было смотреть на этих двух, порой скорость их движений настолько была высока, что ученики не успевали среагировать на очередную атаку или защиту. Попутно они использовали все предметы, что были на площадке под рукой: скамейки, трубы, стулья. В итоге Вей Линь быстрым взглядом окинул толпу: “в основном мечники Ордена Огня” сделал он вывод, и в следующей серии ударов неудачно не успел увернуться от меча Да Бинь и упал, признав поражение. Толпа в восторге взревела: их соученик победил, хоть и соперник попался выдающийся. Да Бинь подал руку другу и они разошлись, толпа же начала уже следующую двойку бойцов искать. Глядя на то, с какой самоотдачей все мастера взялись за это дело, Вей Линю захотелось что-то сделать и для них. И так как пока всё, что он мог себе позволить, это вкусно накормить их, Вей Линь снова отправился в трапезную. До обеденного часа козы оставалось меньше шичэня. Для стола мастеров он приготовил жареный рис с морепродуктами в сливочном соусе. Пока готовил, связался по ментафону со шифу и попросил его за обедом собрать всех мастеров за один стол. Когда трапезная начала заполняться учениками и мастерами, Вей Линь уже всё закончил и вызвался помогать тётушкам раздавать еду. Он лично отнёс все блюда на столы мастеров и расставил в лучших традициях сервировки европейских ресторанов. Вей Линь заметил, что в этом мире еда немного примитивная всё же, да и специи не особо используются за исключением острого перчика. Следом нужно было помочь со столами ученикам. Суп с лапшой каждый сам себе брал из раздачи. Он издавал дивный аромат домашней еды, а дальше пошла на раздачу пицца, на каждый стол было поставлено по половинке, чтобы всем хватило по кусочку. Как только всё было сделано, он уселся к друзьям и с интересом наблюдал за реакцией окружающих. Ученики в изумлении рассматривали пиццу: кто-то высказался, что это пирог, кто-то что блин из толстого теста с начинкой. Но все без исключения стали с удовольствием поглощать праздничные угощения. Вей Линь посмотрел в сторону стола мастеров: шифу удалось сегодня затащить сюда даже Главу с супругой. обычно они не посещали общую трапезную и еду приносили в резиденцию. Сославшись на праздник Весны, Мэн Жуй решил, что нужно показать единение мастеров, учеников и Главы. На самом же деле ему было просто любопытно действительно ли таланты Вей Линя в приготовлении еды настолько хороши, как описал его младший брат. Мастера расселись за стол и с удивлением смотрели на яства, подобных которым они раньше не видели. Ароматный куриный бульон с лапшой просто сводили с ума, а пицца вприкуску дополняла хрустящей корочкой теста. Особый интерес вызвало главное блюдо для мастеров: жареный рис с морепродуктами в сливочном соусе и пряной зеленью. Мэн Юй не без гордости объявил всем, что это подарок от его ученика и Главы школы в благодарность за хорошую организацию праздника и что Вей Линь готовил всё сам. Глава довольно ухмыльнулся, словно ему под задницу подложили мягкую подушку. Ему было приятно, что все положительные задумки Мэн Юй и Вей Линь представляли, как исходящие от него, скромного Главы великой школы. Это льстило и было понятно, что они оба хотели поддержать авторитет Мэн Жуя как главы. Вей Линь с удовольствием наблюдал за меняющимися эмоциями мастеров, когда кто-то из них пробовал то или иное его блюдо. Сначала на лицах было предвкушение, потом мимика сменялась удивлением и в конце отражалось истинное наслаждение. Было видно, что все их вкусовые рецепторы активизировались при виде невиданного ранее изысканного блюда. Вей Линь был полностью удовлетворён своей работой. Также он украдкой наблюдал и за друзьями за своим столом. Если с девушками всё было понятно: они все любили вкусно покушать, Вей Линь это очень хорошо знал из прошлой жизни. А вот с Да Бинем всё было сложнее, потому что для него еда никогда не была чем-то связанным с положительными эмоциями: еда - это топливо для тела, не более того. Вей Линь посматривал тихонько в его сторону, в надежде увидеть хоть какие-то изменения в его лице. Всё, что он смог разглядеть - это легкая полуулыбка, которая особенно ярко выразилась при поедании супа с лапшой. Вей Линю было более, чем достаточно такой реакции. - А-Линь, ты сегодня отличился. Не думала, что прямо на всю школу готовить будешь. - Отметила Вей Сюэ, доедая свою пиццу. - Ты прямо превзошел себя: и организация праздника и такой пир. Наверное вечером отключишься рано, даже салюты не посмотришь. - Ты правда сам всё готовил?! - С восторгом удивилась Ху Шуань. - Я и не знала, что ты умеешь. Это так вкусно!!! Вот этот пирог, как он называется? - Не переставала восхищаться подруга. - Это пицца называется. Готовить умею, но часто не собираюсь этим заниматься. Только на праздник Весны решил вас всех побаловать. Ну и тётушки много помогли на кухне. - Вей Линь явно скромничал. Ему нравилось видеть, что его труды не прошли даром и их оценили по достоинству. Только Да Бинь никак не высказался, а продолжал молча поглощать кулинарные шедевры друга. Вей Линь положил ему в чашку от себя мяса, а Ху Шуань отдал свой кусок пиццы. Вей Сюэ вопросительно посмотрела на него, с немым укором: “а мне что?!”, но Вей Линю нечего было дать, поэтому он, наклонившись к ней, прошептал на ушко: “я тебе потом приготовлю, что скажешь” и заговорчески подмигнул. Вей Сюэ это вполне устроила, она уже знала, что потом ему закажет. Тем временем за столом мастеров тоже не переставали звучать дифирамбы. Мэн Жуй подкладывал жене креветки, зная, как она любит их. Дольше всех держался Мастер Моу. Этот высокомерный лидер Ордена Воды даже высказал сомнения: - Уважаемые, вы уверены, что этот ученик действительно что-то съедобное может сделать? - Это вопрос звучал почти по хамски с учетом того, какие ароматы витали в трапезной. - Уверен. Его кулинарное мастерство способно поразить самые утонченные изыски. Смею даже предположить, что и на императорском столе вы не увидите и не отведаете настолько вкусную еду. - Мэн Юй говорил спокойно, уверенно, с не менее высокомерной улыбкой. - Мастер Моу, ну отведайте же скорее, мне не терпится услышать ваш вердикт. Моу Чжэхань сдался и решил больше не пререкаться, видя с каким наслаждением его коллеги по цеху приступили к дегустации. Любопытство взяло вверх. Он начал с пиццы. Он вгрызся в хрустящую корочку, а следом в рот попали сочнейшие томаты со специями и расплавленным козьим сыром. Этот мастер никогда не думал, что такие продукты могут сочетаться да еще и так вкусно. Его глаза в изумлении округлились, а высокомерный взгляд и вовсе улетучился. Моу Чжэхань отложил надкусанную пиццу и уже в нетерпении отпивал бульон из супа. - Лапшу не забудь попробовать, Мастер Моу. - Добродушно усмехнулся Мэн Юй. Тот сразу же послушно намотал на палочки лапшу и втянул в себя. Она была идеальной текстуры, совершенно не размокшая, с потрясающим яичным вкусом. Следом, не дожидаясь уже подсказок, Моу Чжэхань уже потянулся к рису с морепродуктами. Вей Линь за время нахождения в этом мире заметил, что тут рис только отварной едят. Поэтому решил, что жареный рис точно удивит этих великих заклинателей. Моу Чжэхань же уплетал последнее блюдо, совершенно не обращая внимания на внешние раздражители. Заклинатели за столом уже ухахатывались с его реакции на еду. А Шань Яо решил пойти дальше: он в шутку потянулся своими палочками в тарелку Мастера Моу, якобы за кусочком осьминожки, но тут же получил блокировку палочками Моу Чжэханя и его убийственный взгляд. - Ладно, ладно, Мастер Моу, я шучу. - Весело рассмеялся Шань Яо. Потом он обратился к Мэн Юю: - Мастер Мэн, если вдруг ты надоешь своему ученику, я готов принять к себе на поруки Вей Линя на любом этапе совершенствования. - Но ответил ему уже Мастер Моу, почти рыком: - В очередь! - Этим он вызвал взрыв смеха у всех присутствующих. - Ну господа наставники, прошу не забывайте, что этот ученик еще и мой личный ассистент. - Прогремел Глава.- Но теперь я думаю, как уговорить его стать моим личным поваром. - Ну ваш личный ассистент Вей Линь только до конца сегодняшнего дня. Как праздник отгремит, я его забираю обратно. - Обломал его Мэн Юй. А затем он уже со всей серьезностью обратился к другим мастерам: - А если честно, друзья, у меня к вам просьба не отказывать Вей Линю в обучении, если он приходит к вам в орден с таким желанием. Этот парень очень любознателен, быстро и легко обучается и уже имеет в своем арсенале два духовных оружия. Моу Чжэхань его тут же уверил, а Цао Синь кивками поддержала: - Мастер Мэн, не переживай. За время подготовки к празднику он нам уже как родной стал, а теперь, если еще и со своей стряпнёй придет, то и вовсе могу в своем Ордене ему комнату выделить. - Мастер Моу со всей серьезностью успокоил Мэн Юя. - А как так получилось, что духовных оружий два да еще и в таком юном возрасте? - О! Вы не слышали эту историю? - Глава Ордена “удивился” этому факту. - Мастер Мэн, прошу, расскажи, подними нам настроение. И Мэн Юй рассказал, акцентируя ударение на фразе в конце истории: “А меч просто отказался возвращать, потому что сам его добыл”. Так шумно, весело и радостно эти мастера уже давно не проводили время вместе. Атмосфера была настолько тёплой, что не осталось никакого повода держать на лицах маски, вспоминать старые обиды и недомолвки. Не было необходимости пытаться “держать психологическую и эмоциональную оборону” друг перед другом. Казалось именно этого единения не хватало суровым, погрязшим в своих заботах, заклинателям-наставникам. За столом невесело было только одному человеку: Ли Яньло снова чувствовала, как внимание её супруга уходило от неё к совершенно, по её мнению, незначимым и никчемным людям. Она весь обед просидела с вымученной улыбкой, а потом и вовсе попросила мужа проводить её в резиденцию, сославшись на головную боль.После праздничного обеда игры продолжились, пока не стало темнеть. Ученики зажгли бумажные фонарики и вся территория школы осветилась мягким красным светом. Фонари были расписаны самыми разнообразными узорами и рисунками. На одних были изображены драконы, тигры, медведи и прочие хищники, на других цветы, на остальных целые пейзажи в виде гор, рек, лесов. Зрелище было сказочным. Вся школа была словно пропитана энергией праздника и веселья, смешанных с магией. После ужина, который также был сметён за считанные минуты, Вей Линь уже чувствовал, что вот вот свалится с ног. Но у него было еще одно дело: он очень хотел показать фейерверк Чуши. Вернувшись к себе в комнату, он велел Чуши включить невидимость и, когда они отошли чуть подальше, он посадил демонёнка к себе на плечи, чтобы тому было лучше видно все происходящее. Они дошли до места сбора всех учеников у Парка, где за импровизированной трибуной Глава Мэн Жуй выступал с речью. Он поздравил всех обитателей школы с Праздником Весны и пообещал, что отныне этот праздник будет всегда праздноваться только так: весело, шумно, радостно. И дальше он объявил “Салют!”. Да Бинь сразу выцепил взглядом в толпе Вей Линя. Тот стоял опустив плечи и голову. “Снова устал, снова “на автопилоте”! - подумал Да Бинь. Вей Линь как-то объяснил другу значение фразы “на автопилоте” и теперь Да Бинь регулярно её использует. Он подошел к другу и сразу же спросил: - Устал? - На автопилоте. - последовал ответ. Они посмотрели фейерверки вместе со всеми. Вокруг было шумно, ученики восторженно кричали. Чуши тоже кричал от радости и счастья. Он никогда раньше не видел фейерверки. Подземный дворец Владыки совершенно не позволял запускать их внутри, а снаружи никто и не догадался такое устраивать. А это было так красиво! Яркие вспышки с грохотом в небе разрывались и превращались в разноцветные звездочки. Но до земли он не долетали, лишь растворялись на приличном расстоянии. “Хозяин самый лучший” - про себя подумал Чуши в полном восторге от сегодняшнего дня! Он не сдержался и прошептал эту фразу Вей Линю в ухо. Парень был тронут: вроде ведь ничего такого не сделал, чтобы получить признание от демонёнка. Салют длился недолго, тридцать залпов и все начали расходиться. Да Бинь развернул Вей Линя в сторону Ордена Воздуха и стал подталкивать вперед, поторапливая, ведь он еще не подарил свой подарок. Перед входом Вей Линь спустил Чуши с плеч, так как дверной проём был не таким высоким, чтобы демонёнок не травмировался. Только тогда Да Бинь понял, почему у того плечи были опущены. - Вот. С Новым годом! - Только успев войти и разуться Да Бинь вручил свой подарок. - Весь день переживал, что надо было еще утром отдать, а то ты так носился с этим праздником, что уличить момент было практически невозможно. Это было красивая деревянная коробочка, с вырезанным цветком пиона на крышке. Позже Вей Линь узнал, что это был знак одного очень известного в Империи ювелира. Коробочка была изготовлены из красного дерева и покрыта лаком. Поэтому красиво отливала вишневым оттенком и выглядела очень дорого. Внутри на подушечке из черного бархата лежала удивительной красоты заколка. Механизм был очень простым и удобным в использовании - она просто защелкивалась по принципу английсткого замка в ювелирных изделиях. По внутренне стороне были не длинные и не острые зубчики. На серебряном полотне полукругом красовалась выгравированная фигурка кошки. Судя по строению тела, это был или гепард или леопард. Кошка вальяжно лежала вполоборота повернув голову на изучающего эту красоту. Все черты морды и даже пятна на теле были очень искусно детализированы. Серебро было черненым и оттого в заколке не было ничего хоть издали напоминающее принадлежность женщина. Всем своим видом это произведение ювелирного искусства говорило о себе, что это сугубо мужской аксессуар. - Она восхитительна! - Прошептал Вей Линь. Он поднял глаза на Да Биня, в уголках они были покрасневшими. - Откуда у тебя деньги? Она должно быть стоит целое состояние! И, я уверен, это изделие на заказ было, верно? - Конечно на заказ! Я сам лично рисовал макет и схему застежки, когда передавал заказ со старшим учеником. Ты думаешь каждый второй захочет себе кота на голову надеть? - Отшутился Да Бинь. - А деньги не проблема. Ты же помнишь, что моя семья - фермеры. Так вот, мы не бедные фермеры. Я при уходе из дома забрал часть своих сбережений, на мелкие расходы. Вот только сейчас представился случай их потратить. - Пояснил он.- Тебе правда нравится? Теперь тебе не придется каждое утро возиться с лентой, перевязывая хвост. - Очень нравится! Спасибо! - Вей Линь расчувствовался и так крепко сжал друга в объятьях, что послышался хруст сжимаемых костей. Но Да Бинь стоял не двигаясь, позволяя Вей Линю справиться со своими эмоциями постепенно. Только укладываясь ко сну они увидели и подарок от Чуши - кровать Вей Линя стала шире примерно на полметра. Этого вполне хватило было разместиться свободно двум людям. Матрас тоже был заменен, а также появилась еще одна подушка. - Чуши! Это что такое?! - Пытаясь создать суровый образ и гневный голос воскликнул Вей Линь, сам при этом еле сдерживался, чтобы не упасть со смеху. - Это мой подарок вам, хозяин. Теперь мой друг может оставаться на ночь в любое время, а не только когда хозяин в отъезде. - Гордо произнес Чуши, довольный своей изобретательностью. - Так с досками все понятно. Но где ты матрас и подушку взял? - Продолжал допытываться Вей Линь. - Ну так это, на складе обеспечения же есть всё. - Замялся демонёнок, нервно переступая с ноги на ногу... - Стащил. - Стащил. - Опустил свою зеленую голову Чуши. - Они все равно ничего не заметят. Одним больше, одним меньше. А я все таки демон и должен совершать плохие поступки. Иначе позор такому демону носить гордое имя своей расы! Вей Линь и Да Бинь рассмеялись с такой отчаянной попытки Чуши сделать хоть что-нибудь плохое. Но оба согласились с тем, что стащить матрас и подушку - это самое безобидное, на что можно было закрыть глаза. Они решили не обижать Чуши, улеглись на импровизированную тахту. Места действительно было предостаточно, что Вей Линь даже смог закинул руки за голову, не задев Да Биня. Они еще немного поговорили, обсуждая все события дня. Час Крысы* уже шёл к окончанию, а Вей Линь всё еще был бодр, в то время как Да Бинь уже зевал. Было видно, что голова Вей Линя была полна всяких мыслей и идей, лихорадочный поток которых всё никак не мог успокоиться. Да Биню не хотелось оставлять друга в этом хаосе беспорядочных вихрей в голове одного и тогда он пошел на хитрость: - Ты сегодня сильно упал на спарринге. Спина не болит? Давай промну? - В глазах Вей Линя даже в темноте можно было увидеть блеск хитринки, он собирался соврать, самым бесстыжим образом эксплуатируя руки друга: - Болит, если честно. Наверно всё же немного потянул, да и на кухне работы хватило. - Продолжал он жаловаться. Он и не знал, что Да Бинь тоже хитрил, чтобы наконец-то усыпить Вей Линя. - Ну давай, переворачивайся, разомну немного свои руки. - С этими словами он уселся сверху на лежащего на животе ничком друга и начал потихоньку покалачивать его по спине кулаками. Как и ожидал Да Бинь, не прошло и кэ времени, Вей Линь уже сладко посапывал. Да Бинь самодовольно хмыкнул и тут же рядом уснул. *Час Крысы - между 23:00 и 01:00. Глава 13. Возмездие ревнивой лисице. Наутро за завтраком девушки сразу за оценили обновку Вей Линя на голове. Ху Шуань, как истинная ценительница красоты, была в восторге от изысканности заколки. Вей Сюэ же с издёвкой фыркнула: - Был бы красной девицей, не избежать тебе замужества за этим рыцарем. Парни оба чуть не поперхнулись чаем после такой фразы, у Да Биня предательски заалели кончики ушей. - Мэймэй, херню не неси! - Вей Линь старался не ругаться бранными словами, но сестра могла легко помочь ему сделать исключение. - Ладно, молчу, молчу. - Закатила она глаза. А ментофону продолжила: “Глядишь, тоже радужным* станешь.” “Да пошла ты, сестрица”. - Не выдержал Вей Линь и ответил тем же каналом связи. Со стороны казалось, что они играют в гляделки: кто кого убьет взглядом первым. Он знал, что она мастерски могла управлять эмоциями других людей, не прилагая при этом особых усилий, поэтому предпочел свести эту перепалку на нет. Следующие несколько месяцев прошли спокойно. Тренажерную площадку установили качественно: никаких люфтов, опоры были устойчиво вбиты, весь комплекс был ровным. Было очевидно, что за монтажом всей площадки очень тщательно вёлся контроль. Утренние тренировки Вей Линя и Да Биня стали еще интенсивнее. Наконец-то Вей Линь мог полноценно заниматься, не хуже чем в элитных фитнес-клубах своей прошлой жизни. Он поймал себя на мысли, что всё реже вспоминает о ней. А ведь там осталось всё, к чему стремился Вей Линь: любимая работа, приносящая немалую прибыль, родители, что любили и смогли воспитать в нём все его самые лучшие качества, друзья, что всегда поддерживали. Теперь же всё это вспоминалось как далёкий странный сон. Единственная, кто его возвращал в реальность, напоминая о прежней жизни, это Вей Сюэ. Изначально у них была договоренность: держаться вместе и не забывать кто они есть на самом деле и откуда прибыли. За этот год они оба сильно изменились. Вей Сюэ из угловатой девочки-подростка стала очень миловидной девушкой, но с пока еще детским жирком на щечках, что придавало еще больше трогательности. Вей Линь хорошо вытянулся в росте, практически приблизившись к своему полноценному, не хватало всего пары сантиметров. Черты лица его немного заострились, оно стало более скульптурным и на вид уже никак не сказать, что ему только семнадцать лет. А главное его голос наконец то стал его прежним глубоким, густым баритоном, не детским ломающимся. На вид было как минимум на несколько лет старше. Тело тоже изменилось: благодаря усиленным тренировкам наросла мышечная масса, рельефы торса стали более округлыми, а мускулы плавно перекатывались на широкой спине и груди. А главное голос - он уже был “свой”, тот, что Вей Линь помнил из прошлой жизни, глубокий густой с низким баритональным тембром. Это особенно его радовало, потому что подростковая ломка голоса очень раздражала своей нестабильностью. Одним словом, Вей Линь за этот год почти достиг пика своего физического развития. Весна уже подходила к концу и тепло уже было близко к летнему. Это не могло не радоваться Вей Линя, который обожал лето. Особенно здесь, в этом чудесном мире, где повсюду было много зелени, растительности и лесов, в отличие от его старого мира, который был заполнен преимущественно монолитными строениями и покрывал землю бетонными плитами и асфальтом. В последнюю неделю весны Мэн Юй сообщил, что Глава должен скоро отправиться на конференцию глав школ в столицу и планирует представить там отчет о нововведениях в Ордене Огня и планирует помимо Чжан Чэна и одного из его старших учеников взять с собой Вей Линя. Мысли Вей Линя тут же лихорадочно закружились в голове. Во первых ехать без Да Биня отказался, так как он планировал отвезти его к Даа Лонгу, во вторых он давно ждал момента для того, чтобы наказать Ли Яньло, а в третьих неизвестно на какой период будет поездка и придется оставить тут Вей Сюэ и Чуши на попечение друг другу. А это было опасно.В первую очередь Вей Линь выяснил, что до отъезда осталось всего две недели. Далее он договорился с Мэн Жуем, что Да Бинь тоже едет, взамен предложив свою помощь в составлении отчета для конференции и подготовки речь. Вей Линь имел большой опыт во всякого рода презентациях, поэтому для него это не составило бы труда. А вот Мэн Жуй уже порой бесился от бумажной работы и поэтому был согласен на любые условия от Вей Линя, лишь бы кто-нибудь разгрузил немного Главу с этой бюрократией. Итог: доступ в резиденцию Главы был открыт и можно было приступать к осуществлению задуманного. За очередным завтраком он спросил Вей Сюэ: - Мэймэй, а ты владеешь гипнозом? Она испытывающе на него посмотрела, пытаясь понять, что тот задумал. По опыту зная, что Вей Линь просто так ничего не спросит и уж тем более про её профессиональные навыки, Вей Сюэ уже насторожилась, в ожидании чего-то нехорошего. Но врать ему не стала, наверняка у него были весомые причины, для которых требовалась её помощь. - За кого ты меня принимаешь?! Конечно владею. Еще владею техниками НЛП, когнитивной терапии и кучей других страшных слов - В своей привычной агрессивно-шутливой манере ответила сестра. - Отлично! - Радостно, чуть ли не воскликнул Вей Линь. В голове уже рисовались картинки осуществления плана. По ментафону они договорились, то Вей Сюэ после ужина зайдет к нему обсудить планы. Вечером, сразу после ужина, Вей Линь с Да Бинем и Вей Сюэ направили в комнату Вей Линя. Он собирался им рассказать свой план. Они были так увлечены беседой, что не заметили за собой хвост. Ху Шуань поняла, что они что-то задумали и любой ценой ей хотелось в этом поучаствавать. Девушка давно признала их своими друзьями, но её не отпускало ощущение, что они ей не особо доверяют. И это очень огорчало девушку. Она стояла у двери и пыталась подслушать о чем они говорят. Слишком сильно наклонившись, девушка не удержала равновесие и стукнулась головой в дверь. “Ну и ладно, буду понаглее” - подумала она. Дверь тут же открылась и тут же высунулась голова Вей Линя. - Можно войти? - И не дожидаясь ответа, Ху Шуань протиснулась в дверь. - Я не знаю, что вы тут задумали и мне неважно что именно. Но я с вами! - Быстро выпалила она не давая друзьям шанса очухаться. Вей Линь посмотрел на сестру с немым вопросом “Как думаешь, доверять ей?”. Вей Сюэ смотрела внимательно, как бы раздумывая и оценивая ситуацию, и кивнула. В последнее время Вей Линь больше доверял её мнению, как профессионала в оценке людей и некоторых ситуаций. Хотя он и сам неплохо разбирался в людях и их характерах, но имея такой анализатор рядом, совсем обленился. - Ху Шуань, ты уверена? Это опасное дело и ты можешь нажить себе врагов в школе, вплоть до того, что могу выгнать отсюда. - Ему не помешала бы помощь еще одного человека для его плана, но он считал правильным предупредить о рисках. - Уверена. Вы всё чаще и чаще что-то от меня скрываете и мне это не нравится. Что бы ни случилось, я с вами. - Девушка показала всю твердость своего решения. - Ну хорошо. Тогда план таков. - И Вей Линь посвятил всех троих в свои грядущие действия. Вей Линь также добавил для Ху Шуань ментафон и они все вместе придумали ей ник - Воздушная принцесса. Вот уже несколько дней Вей Линь после обеда ходил в резиденцию Главы, чтобы помогать ему с речью, документами и презентацией новой образовательной программы Ордена Огня. На самом деле, для этой работы ему было достаточно и пары дней, но он растягивал всё это пока не завершит задуманное. На следующий день планировалось, что к Главе придут мастера Чжан Чэн, Мэн Юй, Моу Чжэхань и Цао Синь, чтобы обсудить работу школы на период отсутствия Главы и распределить некоторые административные обязанности. Вей Линь сразу ухватился за это событие, ведь ему нужны были зрители. Он тут предложил Мэн Жую идею, что хорошо бы обсудить все дела с мастерами за чашечкой чая, а он, этот скромный ученик, приготовит к этому делу сладости. Ну разве были к Мэн Жуя варианты отказаться?В назначенный день Вей Линь заранее попросил тётушек из трапезной подготовить и отложить ему некоторые продукты. Сам же вместо обеда ушел кулинарить, скоординировав действия и роли друзей. После обеда все четверо должны быть на своих позициях. Ху Шуань отводилась очень важная роль: она должна была задавать вопросы Ли Яньло, чтобы та дала “признательные показания” перед остальными мастерами. Он заранее сообщил ник для Ли Яньло, чтобы Ху Шуань могла её вызвать по ментафону. Когда наконец-то все мастера собрались, Вей Линь уже расставил на столе чай и выпечку. Для такого события он приготовил медовик, вафельные трубочки со взбитыми сливками и тарталетки с миндальным кремом и лепестками. Сам же Вей Линь как скромный слуга занялся рассаживанием гостей, одновременно отвлекая их, пока невидимый Чуши подсыпал успокоительный порошок в чашку с чаем Ли Яньло. Мастера расселись и с удовольствием начали пробовать все десерты. Уже никто из них не сомневался в том, что угощения приготовил Вей Линь. Моу Чжэхань тут же поинтересовался: - Глава Мэн, неужели вам удалось убедить Вей Линя стать вашим личным поваром? Если так, то мы будем напрашиваться к вам на обеды ежедневно. - Вот только не надо угрожать. - Усмехнулся Мэн Жуй. - Нет, такое счастье мне не светит. Это ученик Мастера Мэна и я не смею его перетягивать к себе. Хотя надо признаться, что даже в моей скучной, бумажной административной работе Вей Линь мне очень помогает. - О! Он даже в этом преуспел! - Удивилась Цао Синь. - Действительно этот юноша полон талантов. - Переключившись на Ли Яньло: - Госпожа Ли, вы пробовали эти трубочки? Они восхитительны! Хрустящая корочка с нежнейшим кремом внутри! Ммм…Ли Яньло мягко улыбнулась и вежливо взяла протянутую Цао Синь трубочку. Действительно это было очень вкусно и в меру сладко. Запив десерт чаем, она посидела еще некоторое время и почувствовала что хочет спать, а потом, сославшись на усталость, покинула гостей. Вей Линь к этому времени уже тоже ушел, сказав, что не хочет мешать мастерам в их обсуждениях и, попросив разрешения прогуляться по саду, ушел. Тем временем Вей Сюэ и Ху Шуань ожидали супругу Главы в её покоях, спрятавшись за мебелью. Вей Линь крутился поблизости, ожидая когда они его позовут. Да Бинь тоже был рядом, зоркими глазами обследуя периметр, чтобы никто им не мешал.Ли Яньло зашла к себе и опустилась в кресло. Вид её был очень уставшим, казалось вот вот и она уснет. Вей Сюда подождала несколько минут и принялась за работу. Она подошла к креслу сзади и начала тихо, но внятно говорить с ней о всякой всячине, чтобы отключилось сознание. Подкрепила разговорный фон качающейся блестящей подвеской перед глазами Ли Яньло и приказала смотреть на то, как красиво блестит золотом этот амулет. А затем мягко взяла за плечо, удерживая женщину на месте. Ху Шуань впустила в комнату Вей Линя. Он тут же в воздуха создал сверчка и запустил в ухо Ли Яньло. Закончив эту работу, он отправился в гостиную к мастерам, под предлогом спросить у Главы где его наработки, чтобы Вей Линь подготовил окончательный вариант презентации. Глава попросил ученика постоять рядом и дождаться пока мастера закончат обсуждения, чтобы вместе с ним пойти в кабинет. Вей Линь покорно встал рядом со своим шифу. Через несколько минут в гостиную вошла Ли Яньло. Глава очень удивился, ведь она вроде как утомилась и сама ушла с этого собрания. Ли Яньло не обращая на них никакого внимания, встала напротив супруга и начала говорить: - Я хотела избавиться от Мэн Юя, а не Шуана. Я не знала, что что Шуан окажется у пещер раньше, чем этот никчёмыш! Даже вовремя не смог прибыть на место своей смерти. Не моя вина, что хулицзы не того разодрала. - В её словах было столько злобы и горечи, несмотря на казалось бы спокойный и ровный тон. Возможно то, что она так спокойно и буднично рассказывала о попытке убить младшего брата своего мужа, и вызвало страх и отвращение всех сидящих и наблюдавших за этим признанием. Мастера смотрели на неё в таком ужасе, совершенно не понимая, как подобное могло случиться в их школе. Историю с Шуаном все помнили, ведь именно после неё Мэн Юй ушел в себя, Чжан Чэн стал наставником, одним из строжайших, а Мэн Жуй, некогда один из сильнейших заклинателей, единственный из всех получивший статус Старейшины, вовсе перестал взаимодействовать с заклинателями школы, полностью окунувшись в административную работу. Гибель Дзэ Шуана отразилась на всех в этой школе. И не лучшим образом.Мэн Жуй первым пришел в себя и сразу понял, что такое дело не замять никак, да он и не захотел бы. Чувства к жене у него давно охладели, а расстаться с ней не не смог, так как совершенно не представлял куда она пойдет и что будет делать после этого. Сработало банальное чувство жалости, как к бездомному котёнку. Видимо поэтому ей не хватало его внимания, а ревность сжигала всё внутри. Особенно сильно раздражал её Мэн Юй, потому что супруг был очень близок к своему младшему брату и уделял тому много времени. Больше, чем жене. Больше, чем кому бы то ни было. Мэн Жуй ледяным голосом сообщил, что на сегодня собрание окончено и несмотря на текущую ситуацию, распределение обязанностей будет согласно их договоренностям. А далее сообщил, что завтра будет другое собрание, по решению судьбы заклинательницы Ли Яньло. Слово жена или супруга сказано не было.Мэн Жуй вывел Ли Яньло из гостиной и отвел в её покои. На выходе она услышала позади себя щелчок пальцами - это был вывод из транса. Она тут встрепенулась, стала оглядываться пытаясь понять происходящее. Но немного успокоилась, видя привычный маршрут в свои покои. Мэн Жуй завел её и объявил, что завтра будет над ней суд за совершенное преступление 11 лет назад. В глазах её появилась паника. Она пыталась понять: как он всё узнал? Следующая мысль была “Неважно как узнал, нужно ему объяснить причину! Что все это только из-за любви к нему”. Но он не дал ей возможности оправдаться. Наложив печать молчания, ушел прочь. Выходить ей было также запрещено, на всех входы и окна были наложены печати. Он ушел к себе в кабинет и погрузился в свои мысли. Мэн Жуй никак не мог принять тот факт, что жил столько лет с человеком, который хотел смерти его младшему брату. Человеку, что был дорог для него больше своей жизни. От этого разболелась голова. Он даже не стал пытаться избавиться от неё, наоборот сконцентрировался на ней. Так Мэн Жуй хотел переместить фокус мыслей с душевной на физическую боль. Только спустя шичэнь он уснул, также положив голову на руки на рабочем столе.Тем временем великолепная четверка незаметно покинула резиденцию Главы и, не привлекая внимания, разошлась каждый по своей комнате. Соберись они сразу вместе в одной точке, было ясно, чьих рук дело. Вей Линь про себя отметил, что Ху Шуань справилась на отлично и не зря её включили в это действие. И завтрашний день обещал быть интересным. Суд в рамках школы был сам по себе достаточно редким явлением. А тут еще и над супругой Главы. Хотя Вей Линь и был уверен в правильности своих действий, он сильно переживал за эмоциональное состояние обоих братьев Мэнов. Про его шифу и говорить нечего, Вей Линь считал своей обязанностью помогать ему и даже проявлять какую-то заботу. Но и старший Мэн тоже хорошо относился к Вей Линю, поощрял все его начинания и давал добро на все его хотелки. Как мог Вей Линь плохо к нему относиться и не переживать за душевное состояние. С этими тяжелыми мыслями он уснул, надеясь, что завтрашний день навсегда зароет в могилу эту тяжелую тему.Наутро всем ученикам было объявлен свободный день. Старшие могли покинуть школу и отправиться в город вне графика расписаний, а младшие провести время на свое усмотрение. Слухи уже пронеслись полной по всей школе о том, что что-то случилось с супругой Главы, но на этом вся информация заканчивалась. Только после обеда Вей Линь получил “звонок” от шифу, с указанием явиться к нему.Войдя в гостиную Мэн Юя, ученик увидел очень уставшего наставника с поникшей головой и тусклым, бессмысленным взглядом. Его обычно ясные, голубые, отдающие ледяным холодом глаза, вдруг стали мутными, как грязная речная вода после таяния снегов вперемешку с глиной. Вей Линь стоял смирно, ожидая, когда шифу возьмет себя в руки. Мэн Юй внимательно посмотрел в глаза своему ученику, будто пытался заглянуть в душу, и спросил: - Твоих рук дело, верно?Отпираться не было смысла, потому что Вей Линь почти за год обучения понял насколько умён и проницателен его наставник. Да и врать он не собирался. - Да. Я в тот день тоже всё видел, Шуан и мне всё показал. Этот ученик не смог спустить всё на самотёк. Простите, учитель. - Парень опустил голову, всем своим видом показывая как ему жаль, но поднятый взгляд говорил о том, что он вряд ли раскаивается в содеянном. - Ладно, что сделано, то сделано. Это уже не изменить. Будем отталкиваться от текущих реалий. Хочешь узнать результат? - Мэн Юй как всегда мудр и проницателен. - Хочу! - Глаза ученика загорелись любопытством. - Брак расторгли, Ли Яньло лишили золотого ядра и отправили в императорский дворец в прислуги. А там уже её судьба будет зависеть от местного управляющего. - Коротко, вычленив только самую важную информацию, отчеканил Мэн Юй. - Как ваш брат перенёс всё это? - Рискнул задать один из важнейших вопросов Вей Линь. - Неплохо. На удивление неплохо. Держится пока. Ему нужно сейчас полностью уйти в работу. Поэтому я попрошу тебя помогать нашему Главе. Если нужно, то можем пока прервать твои уроки, оставим только полёт на мече в виду предстоящей поездки, чтобы дать тебе больше времени для нахождения в резиденции. - Да я понимаю, что ему сейчас не стоит одному оставаться. Обещаю, что сделаю всё возможное. - Вей Линь со всей искренностью заверил шифу, что на него можно положиться. Мэн Юй даже не стал допытываться один ли Вей Линь провернул всю эту операцию и как он смог заставить Ли Яньло самой выдать правду. Он понимал, что его ученику помогали, но сам наставник пока был не готов услышать все эти ответы. Ведь, убедившись, что другие ученики школы принимали в этом участие, ему будет не по себе смотреть им в глаза при встрече. Уже к обеду к середине часа козы, Вей Линь был в кабинете Главы и расставлял блюда на его столе. Мэн Жуй не заставил себя долго ждать. - Приветствую вас, Глава Мэн! - Вежливо поклонился Вей Линь. - Теперь я снова ваш личный ассистент, на неопределенный срок. - Он улыбнулся как можно добродушнее. - А, ты приставлен ко мне нянькой? - Отшутился Мэн Жуй. Он смотрел в светло-карие глаза ученика брата и поймал себя на мысли, что от взгляда этого парня внутри разливаются тепло и покой. “Наваждение какое-то!” - Он несколько раз резко мотнул головой, пытаясь вернуться в прежнее состояние собранного напряжения. - Нет, этот ученик не посмеет докучать Главе. - Он склонил голову, показывая всю покорноность, а потом поднял взгляд, в котором отчетливо искрились лукавые, хитрющие всполохи. Уголок губ слегка приподнялся, выдавая насмешливый вид. - Нянька придет чуть позже. Мастер Цао направила сюда мою сестру, чтобы следить за вашим здоровьем и распорядком дня, а заодно отпаивать вас всякими вкусными отварами. - На слове вкусными было слышно ударение. Вей Линь откровенно и с сарказмом позволил себе шутить с самим главой школы. Но он чувствовал, что именно этого сейчас не хватает Мэн Жую, собеседника и интересное дело, чтобы отвлекаться от тяжелых мыслей. На самом деле ни один из братьев не знал, почему именно с этим учеником они позволяли к себе такие вольности общения. Ведь это было недопустимо, чтобы ученик даже подумал ответить с сарказмом учитель и уж тем более Главе, а этот дерзкий Вей Линь и думал и действовал. Более того, обоим братьям нравилось такое общение с этим учеником. Поэтому ни один из них не пытался как-либо осадить парня. - Серьезный подход. - Смеясь отметил Глава. - Ага, комплексный, так сказать. - Подтвердил Вей Линь. - Глава, я подумал, что вы еще не обедали и принес немного еды.“А это уже серьезная стратегия” - подумал про себя Мэн Жуй. Вслух же спросил, с удовольствием вдыхая ароматы еды: - Что сегодня приготовил? - Суп с фрикадельками, запеченные овощи со свиной грудинкой в кисло-сладком соусе и салат из морской капусты. На сладкое имбирные пряники. Уже от одного перечисления этого списка у Мэн Жуя началось выделение слюны, будто он не ел неделю. А ведь буквально с утра ему и кусок в горло не лез, про какой там аппетит вообще вспоминать. Он тут же потянулся палочками к запеченному мясу, как Вей Линь мягко отодвинул блюдо от него подальше, а поближе поднес чашу с супом. - Начинать лучше всегда с супа. Так живот быстрее все переварит. - Вей Линь решил, что раз он готовил, то ему и за обедом можно править балом. Мэн Жуй почти обиженно на него глянул, но не стал спорить. Суп был насыщенным, с мелкими кусочками овощей и пятью мясными шариками. В отличие от вчерашнего супа с лапшой, этот бульон прозрачным не был и имел совершенно другой вкус. Закончив с супом, он наконец-то принялся за мясо с овощами. Нежнейшая мякоть хорошо сочеталась с овощами и изысканным соусом и буквально таяла во рту. Мэн Жуй аж закатил глаза от удовольствия. Вей Линь наблюдал за процессом поглощения его трудов и был рад тем, что Глава действительно неплохо себя чувствует. Аппетит есть, а это один из важнейших показателей. На некоторое время юноша замер и приложил пальцы к вискам. Мэн Жуй стал переживать, что Вей Линь перетрудился на кухне ради его обеда и теперь мучается мигренью. Но лицо парня тут же озарилось и он сообщил, Вей Сюэ уже на подходе. “У них такая мощная духовная связь наверное, раз чувствуют друг друга на расстоянии. Вот, что значит родные люди” - Подумал Мэн Жуй. Тут же ему в голову взбрела сумасшедшая идея и о поспешил озвучить её, пока они еще наедине. - Вей Линь, припоминается мне из рассказов Чжан Чэна и Юйцзы, что ты тренируешься сам по утрам, помимо обучения в Ордене Огня. Ты до сих пор это делаешь? - Рискнул он начать. - Да - Подтвердил Вей Линь - С Да Бинем, одним из учеников Ордена Огня. - Задумчивый вид Главы в следующее мгновение сильно насторожил парня и он в напряжении стал ждать продолжение мысли. Хм…ладно. - Я хотел спросить: могу ли я к вам присоединиться? Моё стариковское тело уже начало костенеть, а мне бы хотелось хоть немного размяться перед поездкой на общий съезд. Слышал, что у вас особенные тренировки. Вей Линь и не знал что ответить на такую просьбу. Конечно он не мог отказать, да и интересно ему было, на что способен заклинатель уровня Старейшина. Хотя так Мэн Жуя уже давно никто не называл, казалось бы административная работа на корню выжгла золотое ядро этого когда-то великого заклинателя. Также он понимал, почему Глава не может обратиться с этой просьба к Мастеру Чжану - это было сродни потери авторитета перед мастерами и другими учениками. Легче позориться перед двумя людьми, нежели перед всем Орденом. - Конечно мы не будем против. Но я переживаю не будет ли вам неуютно перед Да Бинем. - Высказал открыто свои сомнения Вей Линь. - Будет. Но я переживу это. Тем более, насколько я успел узнать об этом ученике, твой друг не из языкастых и надежен в хранении тайн. - Мэн Жуй не желал отступать от намеченной цели. Ему жизненно необходимо было внести изменения в свою жизнь. В душе он понимал, что былое состояние тела не вернуть. В те время, когда он мог в одиночку противостоять хулицзы или сразить своим мечом десятки гуев, уже не вернуться, но хотя бы поддержать тонус Мэн Жую хотелось. - Тогда решено: завтра на рассвете встречаемся у Парка. Не успели они договорить, как явилась Вей Сюэ. Она тут же заставила Главу выпить отвар для пищеварения и второй для спокойного сна. Брат с сестрой проводили Мэн Жуя к его покоям отдохнуть. Вей Линь пошел доделывать материалы для съезда глав школ, чтобы уже на следующий день Мэн Жуй проверил чистовой вариант, а Вей Сюэ отправилась в соседний кабинет с книгой, в ожидании окончания сна Главы. До самого вечера Вей Линь работал над презентацией. Решив немного покреативить, он склеил несколько больших листов пергамента и начертил на них схему тренировочной площадки Ордена Огня. Не стал в подробностях рисовать тренажеры, но детализировал элементы препятствий и подручные предметы для боевых спаррингов. Ему захотелось добавить визуализации хотя бы таким примитивным способом. Вей Сюэ ушла сразу же, как только напоила Главу всеми отварами, что наказала Мастер Цао. Казалось Цао Синь захотела за один раз влить в него все полезные вещества сразу. Это напоминало, как в мире Вей Линя и Вей Сюэ люди пичкали себя БАДами.Когда Вей Линь вышел из резиденции, было уже темно, час собаки подходил к концу. Он решил связаться с Да Бинем, чтобы сообщить, что Мэн Жуй захотел присоединиться к ним, как услышал, что друг его опередил. - Ты где? Чем занят? Только вышел из резиденции. К себе иду. - Устало ответил Вей Линь. Он хотел спросить не прихватил ли Да Бинь для него поесть из трапезной, но тот его сразу оборвал: - Хорошо, жду. “Жду…У меня что ли ждет?” - недоумевал Вей Линь. Он был эмоционально выжат как лимон и очень медленно соображал. Догадка оказалась верной, Да Бинь лежал на их импровизированной тахте и уже почти засыпал, когда вернулся хозяин. - Иди поешь, не сравнится конечно со вчерашней едой, но хоть что-то. - Да Бинь кивнул в сторону стола. Чуши уже сладко спал в своей корзине за ширмой. - О! Ты не забыл обо мне! Хоть кто-то переживает о том поел ли я. - Вей Линь так растрогался, что аж чуть не заплакал. - Мне кажется я сейчас что угодно готов съесть. Пока он насыщался, они обсудили все дневные события. Вей Линь “обрадовал” Да Биня тем, что теперь с ними еще кое-то будет тренироваться. Это новость смутила друга. Он действительно не представлял себе как он должен себя вести с заклинателем такого высокого уровня на общей тренировке. Но выбора не было. Отказываться от тренировок даже временно он не собирался. Они еще немного поболтали о вчерашнем дне, о судьбе Ли Яньло, о предстоящей поездке и Да Бинь ушел к себе. Вей Линь тоже стал укладываться. Развалившись на кровати, он раскинул руки и ноги в разные стороны и с досадой отметил, что на ней слишком много пустого места. * * * Гун Чэнци уже почти год торчал в этой сраной школе, но никаких подвижек не было. Тут его звали Гуань Мань. Ему надоело играть роль подростка, чтоб не вызывать подозрения. Где это видано, чтобы трехсотлетний демон высшего ранга пресмыкался перед кем-то и вел себя как маленький щенок?! Ему изрядно надоела эта глупая игра и он уже готов был отказаться этой затеи. Да еще и в своем доме никак не получалось навести порядок: любимый повар куда-то исчез, как сквозь землю провалился, и помощник его тоже сбежал. А новый готовит ужасно. И в школе этой тоже еда безвкусная. А Гун Чэнци очень ценил кулинарное искусство, поэтому крайне тяжело переносил отсутствие вкусной еды. Еще его стали часто беспокоить по поводу периодически взбунтовавшихся мелких демонов, а в последнее время стала поступать информация и о неприятностях от демонов среднего ранга. Это стало напоминать уже систематический характер, что не могло не заставлять нервничать. Эти твари прочухали об отсутствии своего Владыки и совсем обнаглели, уверенные в безнаказанности. Поэтому Чэнци нужно было как можно скорее сворачивать весь этот спектакль. Очевидно в предсказании была какая-то ошибка.В этот же вечер по школе пронеслась новость о предстоящем съезде глав всех школ заклинателей буквально через неделю. Гун Чэнци твёрдо решил, что обязательно должен туда поехать. Хотя бы просто развеяться напоследок. В школе он старался особо не выделяться и как мог маскировку все свои таланты. Но и в аутсайдерах не был. За первый год обучения он достиг третьего уровня совершенствования из шести возможных, когда обычные адепты максимум до второго доходят. Поэтому особого труда ему не составило войти в список делегации для общего съезда. Гун Чэнци немного перестраховался и через сон передал местному главе Бай Чжишу чёткий посыл, чтобы даже не допускал мысли взял с собой ученика Гуань Маня, что он хоть и новичок, но с выдающими способностями. Да и хотелось Главе Баю похвастаться перед этим выскочкой Мэном, чтобы не пытался даже думать превзойти северную школу на пути совершенствование. Подумаешь великий мечник, старейшина. Он уже давно не у дел, бумажный червь. Бай Чжишу был очень завистливым человеком, потому им было легко управлять. “Он был бы отличным демоном и достиг быть больших успехов в этом отношении” сразу подумал Гун Чэнци, как только немного пообщался в этим заклинателем. Несколько раз на протяжении года Чэнци бывал в снах этого главы не увидел ничего нового: злоба, зависть, алчность. Всевозможные пороки. Несколько раз видел битву с другим заклинателем мечником, но в лицо Гун Чэнци не узнал его. Это был высокий красивый мужчина, с чёрными, как крыло ворона волосами, утонченными аристократичными чертами лица и пронзительными голубыми глазами. Он был превосходным бойцом, но каждый раз во сне Бай Чжишу побеждал его, потому что тот делал одну и ту же ошибку. Было ясно, что это грезы этого Бая. Гун Чэнци очень ждал этой поездки и уже для себя решил, что вряд ли вернётся в школу. Наконец то этот день настал, их делегация Школы Северного холма прибыла в столицу. Под это собрание император всегда выделял один из своих дворов на окраине столицы, чтобы заклинателем никто не мешал. К сожалению, делегация Школы равновесия стихий с Восточного холма задержалась и прибыла только на следующий день. Состояла она всего из 6 человек: сам Глава Старейшина Мэн Жуй, главный мастер Ордена Огня Чжан Чэн, три его ученика и девушка-ученица Ордена Земли, как личный лекарь и помощник Главы. Сразу пошли сплетни, что с избавление от жены, Старейшина Мэн завёл себе молодую любовницу, но как только все видели Вей Сюэ, все сплетни затихали: девушка была слишком юна и вовсе не подходила на роль какой либо любовницы, скорее приёмной дочери. Зато Мастер Чжан и три его ученика привели в восторг всех остальных членов общего съезда. Это были статные, высокие красавцы, с хорошо развитой мускулатурой и плечами, узкой талией и бедрами. Черты лица тоже вызывали зависть у других мужчин и вожделение у женщин. Особенно выделялся один молодой заклинатель: его плечи были не так широки, как у остальных, но глаза цвета теплого меда, словно магнит, притягивали все внимание на себя. Все движения его были неторопливы и исполнены грацией кошки. Даже прическа его вызывала бурный восторг: высоко собранный хвост в серебряную заколку с выгравированной кошкой и по бокам две спущенные пряди чёлки придавали чертами лица мягкость. Гун Чэнци как раз вышел на балкон, подышать воздухом, когда делегация с Восточного холма приближалась к дворцу собрания. Надо сказать зрелище его впечатлило. Впереди шёл Глава школы Равновесия стихий Старейшина Мэн Жуй. Приглядевшись, демон узнал в нем противника главы Бая из снов этого Бая. Величественной походкой, с ровной осанкой и поднятым подбородком, он смотрел перед собой холодными как лед глазами. Этот старейшина был словно небожитель, снизошедший до простых смертных. Гун Чэнци сразу понял, почему этот старейшина так ненавистен Бай Чжишу: это была полная противоположность главы Северной школы. Как вода и пламя. Следом шёл глава Ордена Огня Мастер Чжан Чэн. Немного уступая в росте и ауре Старейшины, этот мастер также всем своим видом не давал никому усомниться в своих навыках и заслугах. Позади шли четыре ученика: трое юношей, как на подбор высоких и идеально сложенных, и невысокого роста хрупкая девушка, с кожей цвета молодой пшеницы и глазами миндалевидной формы. Несмотря на свой юный возраст и ещё не раскрывшуюся до конца женскую красоту и сексуальность, девушка источала невероятную уверенность в себе, на грани высокомерия. Гун Чэнци стоял и рассматривал эту интересную компанию, когда почувствовал на груди жжение - кольцо судьбы нагрелось. “Отлично! Я там, где и должен быть. Наконец-то!” - он с еще большим рвением стал пялиться на девушку. “Неужели этот хрупкий цветок и есть моя судьба?” - с волнением подумал демон. Девушка, словно ощутив его взгляд на себе, подняла голову наверх и устремила на него свой взор, словно свирепой тигрицы. Поиски демона были окончены. Глава 14.Дорожные приключения. Неделя до отправки в дорогу на всеобщий съезд прошла по плану. Мэн Жуй обнаруж для себя, что не в такой уж он плохой форме. Тело Старейшины быстро подстраивалось под изменения нагрузок и показывало феноменальные результаты выносливости. Также нужно признать заслуги и Вей Сюэ, а она была очень требовательна, ослушаться было опасно: её отвары действительно помогали. Мэн Жуй отметил, что стал бодрее, усталость теперь ощущалась крайне редко, тело было в тонусе, разум чист и ясен. За эту неделю он поймал себя на мысли, что ни разу не вспомнил о бывшей жене. А главное, что он успевал сделать все задуманные на день дела и даже хватало времени на посиделки за чаем то у брата, то у Чжан Чэн или других мастеров. Все эти изменения не могли остаться незамеченными другими мастерами. Все, как один отметили, что это произошло, когда Вей Линь стал много времени проводить в резиденции и помогать Главе. Вообще, вся школа стала считать этого парня неким талисманом школы. С его появлением вся обстановка в школе и её социальное устройство поменялось в лучшую сторону. Его полюбили все: от младших учеников, до главных мастеров Орденов. Одним из факторов стало то, что он никогда никому не отказывал в помощи. Но и у Вей Линя были свои цели на этот счет: он зарабатывал себе очки в карму, ведь никто не знает как тот или иной человек в будущем ему может пригодиться. За день до отъезда они провели собрание среди главных мастеров Орденов. Глава рассказал остальным мастерам, что были не осведомлены, об уникальности Вей Линя и его радужной ауре. Никто не удивился, так как подобные подозрения были у всех троих. Решено было, что печатями заблокируют три ауры, оставив только огненную потому как именно Орден Огня эти ученики едут представлять и был риск, что найдется какой-нибудь талантливый заклинатель, как Мэн Юй, распознающий ауру и ци. Также по предложению Вей Линя, было решено добавить доклад по подготовке трав, в частности ферментирование. В докладе было все подробно расписано, но при возникновении вопросов, Вей Линь и Вей Сюэ придут на помощь. Последним вопросом для обсуждения стало обеспечение средством связи. Мэн Юй рассказал про ментафон и его принцип работы и попросил всех присутствующих придумать себе никнеймы до завтрашнего утра, чтобы перед отъездом они с Вей Линем создали для каждого по сверчку. Обсудив все рабочие вопросы, они разошлись. Вей Линь преподнёс подарок Главе - сшитый собственноручно рюкзак из красивой плотной ткани, напоминающей брезент, с вышитой эмблемой богатства посередине. Но на этом функционал рюкзака не заканчивался: внутри он планировал вшить мешочек цянкунь* подходящего размера. Ведь это намного удобнее в дорогу, чем носить на поясе. Вообще первый рюкзак сюда он принес с собой. Он его сшил из холщевого мешка еще в дороге, когда они в Вей Сюэ добирались до школы. Такой формат мешка-сумки очень понравился здешним обитателям и многие пытались переживать свои мешки на подобный манер. Мэн Жуй был в восторге от такой задумки. Он сразу закинул туда все необходимые в дорогу вещи, документы и презентации и даже некоторые книги. Все приготовления были завершены и день подходил к концу. Вей Линь очень переживал, что оставляет Чуши без присмотра. Он за этот год так привязался к демонёнку, что тот стал для него как родной. Но Чуши заверил его, что не будет без повода выходить из комнаты, только в трапезную что-нибудь стащить поесть. На всякий случай Вей Линь создал и для Чуши сверчка, чтобы тот мог в любое время с ним связаться. Спать решили лечь пораньше, чтобы выспаться. Наутро, на удивление Да Биня и Вей Линя, Мэн Жуй также вышел на тренировку с ними. “Видимо он плотно так приклеился” - недовольно подумали оба. Но, конечно же, возразить ничего не могли. Сразу после завтрака решили выдвигаться. Все отбывающие собрались снова в резиденции Главы. Мэн Юй и Вей Линь по очереди всем создали сверчков, вплетая в печать ник каждого. Наставник с учеником усовершенствовали сверчков - теперь срок их жизни составлял 10 дней. Этого вполне должно было хватить на весь период их путешествия. Третьим учеником Ордена Огня, который с ними отправился, был один из старших, Лянь Сюай. Он лучше и быстрее всех схватывал все приёмы Вей Линя и Да Биня на тренировках и обладал очень мощным запасом ци. Вей Линь решил проверить связь и вызвал Мэн Жуя по ментафону. Первый вызов всегда вызывает много эмоций и Глава не был исключением. Выражение лица у этого великого Старейшины сейчас было как у восторженного ребенка, получившего долгожданную игрушку. - Глава Мэн, а гора Даа Лонга будет по пути? Мы могли бы сначала в его пещеру заглянуть? Возможно удасться получить оружие для остальных учеников и на обратном пути будет легче, если они будут на своих мечах. - Спросил ученик, помня о своем обещании другу. - Хорошо, слетаем сначала к нему. Ты удержишь сестру на своем мече? - Тут же поинтерсовался Глава, так как вопрос передвижения был крайне важным. - Да, мы с шифу упражнялись уже, он вставал со мной на меч, но управлял я сам. - Тут же успокоил его ученик. - Отлично. Договорились. А далее Мэн Жуй уже сам захотел еще раз опробовать ментафон, сделав вызов Чжан Чэну, чтобы сообщить об изменении маршрута. Мэн Жуй взял к себе на меч Да Биня, Чжан Чэн - Лянь Сюая. Глава сразу взял курс на гору к Даа Лонгу. Долетели они туда быстро, буквально за полдня. Спешившись, вся компания не теряя времени, по деловому направилась внутрь, блуждать по извилистым коридорам. Вей Линь шёл спокойно, он уже тут был и уже знаком с древним ящером. Вей Сюэ и Да Бинь, хоть и помнили рассказ Вей Линя, все равно нервничал - все же предстояла встреча с очень древним драконом. А драконы не на каждом шагу встречаются. Лянь Сюай хоть и тоже был не впервые и знаком с процессом, ему становилось только тревожнее, ведь в прошлый раз он ушёл ни с чем. Вей Линь сжал в своей ладони маленькую ручку сестры, чтобы она хотя как то успокоилась, а Да Биня обнял за плечи, чтобы тот почувствовал рядом друга. Лянь Сюаю ободряюще подмигнул и улыбнулся. Когда они зашли в огромный зал с факелами, Даа Лонг их уже ждал. Он был на удивление активен: насвистывал себе под нос какую то мелодию, при это активно что то соскребая со стенок своего большого пруда. Вей Линь зашёл последним и встал позади всех, не смея перебивать авторитет Главы и Мастера Чжана. Они все, чуть ли не хором, поприветствовали дракона и ждали, когда он соизволит заговорить с ними. - Опять клянчить пришли? - Выдал свою дежурную фразу дракон. - Достопочтенный Даа Лонг, нашим трем ученикам очень нужны мечи, чтобы и духовное оружие было, и летать на них. - Первым начал переговорный процесс Мэн Жуй. - А я тут причём? К кузнецу идите, сможет помочь. - Мудрейший Даа Лонг, вы же знаете, что такое оружие кузнец не выкует. - Пытался воззвать к жалости Чжан Чэн. - Любому заклинателю нужен верный меч. - Да ещё и трём сразу! Вы что, решили что у меня оптовая база по выдаче духовного оружия?! - никак не унимался дракон. Глава уже было решил, что Даа Лонг сегодня не в духе и ничего его ученика не светит, но тут дракон заметил Вей Линя в тёмном углу пещеры. - Лао Мао, ты долго там прятаться будешь? - прорычал дракон. - А ну подошёл и поприветствовал как надо! Вей Линь вышел из своего угла и с раскинув руки с улыбкой подошел к Даа Лонгу: - Приветствую тебя, о Мудрейший, умнейший, добрейший Даа Лонг! Я так соскучился по тебе и твоим шуткам. - Вей Линь обнял огромную голову дракона руками и чмокнул между глаз. Остальным присутствующим оставалось только удивляться всей этой милоте. Для всех, кроме Да Биня и Вей Сюэ, стало полной неожиданностью такие панибратские отношения этого ученика с великим и ужасным драконом, стоя перед которым, было страшно даже дышать. - Вот так то лучше. - довольно пробубнил дракон. - Лао Мао, хочу наедине поговорить. - Уже намного тише произнес Даа Лонг. Вей Линь тут же по ментафону озвучил Мэн Жую желание дракона. Тот не стал перечить и подозвал всех на выход. Трое учеников повесили головы, с досадой, что в этот раз им не повезло. Хуже всего было Лянь Сюаю, ведь у него уже вторая попытка провалилась. Как только все ушли, Даа Лонг сразу сменил тему разговора. Его беспокоило, что рядом с его пещерой стали часто попадаться восставшие мертвяки. И, если раньше это было один два, то в последнее время счёт идёт на десятки. А так как он не имеет права с некоторых пор вмешиваться в дела смертных, ему остаётся только молча наблюдать за этим. Таким образом скоро к нему вообще перестанут приходить и выпрашивать милость, а ему, старику, очень по душе эта спокойная работа. Вей Линь заверил его, что они обязательно с этим разберутся, но на обратном пути, потому что сейчас очень торопятся. Дракону это не понравилось, он надулся, прямо как обиженная девица, и отрезал: - Ну тогда и за духовным оружием твои друзья пусть тоже на обратном пути приходят и я подумаю. Вей Линю стало смешно от вида обиженного дракона. Это было очень комично. Вроде такой большой, древний, а устроил тут обижульки. - Ну хорошо, я сейчас сразу же попрошу наставников проверить ближайшие деревни на наличие некроманта. И он ушёл. Снаружи в ожидании стояли пять заклинателей. - Даа Лонг выдвинул условие: мы должны выяснить почему рядом с его горой появилось много восставших мертвяков и кто за этим стоит. - Но это может занять много времени, не один день. - Тут же возразил Чжан Чэн. - Может хоть на обратном пути? - Этот вариант я ему сразу озвучил и он его отмёл. Сказал, что и за духовным оружием мы можем тоже на обратном пути зайти, раз уж так. - С досадой вздохнул Вей Линь. - Тогда нам не стоит попусту терять время. - Тут же сориентировался Мэн Жуй. - Поблизости есть только две деревни, где могут быть кладбища. Нужно будет их посетить. Мастер Чжан, придется разделиться: ты с Вей Линем, Вей Сюэ и Да Бинем отправляйтесь на запад, а мы с Лянь Сюаем на восток. Кто первый обнаружит причину, сообщает по ментафону. - Глава быстро скоординировал команды и они разлетелись в разные стороны. Конечно, по 3 человека было бы рациональнее, но мечей для полетов было только три. Полет был совсем недолгим, буквально через кэ времени Чжан Чэн с с тремя учениками приземлился у небольшой деревушки. В этом мире обычный народ почитал заклинателей, как спасителей и вообще само воплощение всех добродетелей, что могут быть у человека. Мастер Чжан решил не тратить драгоценное время и приказал старосте собрать всех жителей в одном месте, чтобы было проще опрашивать. Стоило заклинателю задать вопросы о кладбище и мертвяках, как вся толпа загудела и пошли жалобы. Оказывает староста давно писал в Школу заклинателей Равновесия стихий прошения о решении их проблемы. Но или письма не доходили или проходили через кого-то не очень добросовестного, решившего, что их дело не достойно внимания: подумаешь 3-4 мертвяка, наверняка залётные. Выяснилось, что на кладбище за деревней творилось неладное, могилы были перерыты, а некоторые (посвежее) и вовсе пусты. Люди перестали хоронить родственников в землю, всё чаще делая выбор в пользу ритуала сожжения, хотя их лекарь, человек традиционных признаков, все же не советует так поступать со своей родней. - Лекарь? - Переспросил тут же Вей Линь. - Где этот лекарь сейчас? Люди в толпе начали озираться друг на друга в поисках лекаря но найти его не удалось. Тогда они показали заклинателя дом этого лекаря. Дом был достаточно большой, относительно других в деревне. Обычно так и бывает, потому как лекари принимают больных сразу у себя на дому и для этого отводится несколько комнат. Они постучали, но никто не ответил. Тогда Чжан Чэн не церемонясь вышиб дверь ногой. Внутри никого не было, при этом дом был жилым и довольно таки уютным. В рабочей части стояли несколько кушеток для пациентов, большой стол и несколько шкафов с кучей всяких баночек, скляночек с жидкостями, пакетов с порошками. В жилой части тоже ничего необычного: одноместная кровать, циновка с матрасом на полу рядом с низеньким столиком и небольшой шкаф, больше напоминавший комод. Они прошлись по всему дому, но никаких признаков хозяина не обнаружили. Чжан Чэн отправил Вей Линя и Да Биня на кладбише, проверить там обстановку. В дневное время вряд ли им там что-то могло угрожать. Сам же присел на кушетку, пытаясь сосредоточиться. Связался по ментафону с Главой, но у них вообще никаких зацепок не оказалось, самая обычная деревушка. Договорились в любом случае через час встретиться в подножия горы Даа Лонга. Вей Линь и Да Бинь вернулись достаточно быстро. Всё, как и говорили местные жители: много перерытых и пустых могил, следов лекаря не обнаружено. Вей Сюэ оглядывала все комнаты снова и снова, в надежде, за что-нибудь зацепиться глазами, что сразу не удалось увидеть. Посередине жилой комнаты под столиком был постелен тонкий половичок и он слегка приподнимался, будет поддувался воздухом снизу. Она тут обратила на это внимание остальных. Чжан Чэн тут же убрал стол и половик и увидел небольшой люк, при этом свободно вмещавший в себя человеческое тело. Никаких ручек не было, поэтому Вей Линь недолго думая поддел крышку люка своим мечом. Из дыры повеяло смрадом сырости и гнили. Глубиной яма была не более двух метров, поэтом Мастер Чжан не раздумывая с легкостью прыгнул туда. Первым порывом его было зажать нос. Яма оказалась небольшим подвалом, уставленным стеллажами. На полках стояли банки с очень страшным содержимым - человеческие органы. Было совершенно непонятно как их планировали использовать, потому что хранились они по разному: какие-то в спиртовых растворах, какие-то засушенные или просто в закрытых банках.Нашелся тут и сам лекарь, забившийся в углу и дрожащий как лист на ветру. Чжан Чэн взял его за шкирку и потащил к выходу. Разговорить этого лекаря оказалось несложно. Первое мгновение он пытался притвориться глухим, немым и вообще неадекватным, но стоило Вей Линю вытащить Бушующее пламя и влить в него немного духовной энергии, чтобы по мечу прошелся огонь и застыл на протяжении всего полотна лезвия, лекарь тут же завопил.Я не сам! Он меня заставил! Сказал, что нужно только немного испугать и никого не придется убивать! - Истерично закричал хозяин дома. - Кто он? - Пытался уточнить Чжан Чэн.Демон! Он очень страшный! Сказал, что сожрет меня и всю деревню, если не буду его слушаться! Он очень, очень страшный! А я только мертвецов доставал и поднимал их. Я не убивал никого! - Не переставал повторять мужчина. - Так, успокойся! - Рявкнул уже Чжан Чэн. - Расскажи, как он выглядел. - Он очень страшный! Большие красные глаза, широкая пасть… - не успел договорить лекарь, как замертво рухнул на пол. - Понятно, заклинание сохранения тайны. - Устало вымолвил Чжан Чэн. Ученикам даже не пришлось объяснять что это значит, из названия всё стало понятно. Они вышли на улицу и Мастер Чжан приказал старосте сжечь тело лекаря и пообещал, что больше не будут тут появляться восставшие. Только вот теперь деревня осталась без лекаря. Заклинатели собрались уже улетать, как к ним подбежало несколько симпатичных девушек и в благодарность вручили несколько кусков копченого мяса и свежеиспеченные лепешки. К горе обе команды подлетели практически одновременно. По пути Чжан Чэн снова связался с Главой и рассказал о лекаре-некроманте. На подлете к горе не земле обе группы заклинателей увидели огромное пятно из темной массы, которое медленно передвигалось как раз к пещере Даа Лонга. Чем ближе они снижались, тем понятнее стало, что это очередная партия мертвяков. Очевидно тот лекарь успел перед появлением заклинателей в деревне достать такое количество трупов. Только они сошли с мечей, как живые трупыы двинулись на них. Мэн Жуй тут же дал команду взлететь подальше. Сам же высадил Лянь Сюая практически к пещере и улетел обратно к мертвякам. Он двигался быстро, четко, будто каждый день оттачивал эти действия. Старейшина Мэн спустился прямо в центр этой черной массы, прорубил вокруг себя расстояние не менее двух метров, далее очертил своим мечом круг вокруг своей оси и присел, воткнул Огненный вихрь в камень перед собой. И тут всем не знавшим стало ясно, откуда у этого легендарного меча такое имя. Вокруг Главы и его меча стало распространяться пламя, закружившееся в огненном торнадо, оно расползалось вширь, испепеляя всё на своём пути. Зрелище было невероятно красивым и ужасающим одновременно. Сам Старейшина Мэн при этом спокойно встал и контролировал поток и периметр пламени, чтобы ни один мертвяк не избежал его. Когда всё было выжжено, Глава вытащил меч из камня, прыгнул на него и полетел к пещере. Уже у входа он встретил восторженные взгляды учеников и Чжан Чэна. Сам же Мэн Жуй в душе тоже переживал бурю эмоций: так давно он не испытывал это ощущение опасности, приключений, битвы. Казалось целую вечность его Огненный вихрь не показывал себя во всей красе и сейчас это представление стало его апофеозом. А ведь это именно он, великий Старейшина Ордена Огня зарылся с головой в бумажки и не давал выхода всей своей стихии, чтобы получить такую разрядку. Винить было некого, кроме себя самого. Первым не выдержали ученики, наперебой расхваливая своего Главу: “Это было так красиво”, “Огненный вихрь просто невероятный”, “Глава Мэн, ваш меч такой мощный!”, Глава Мэн, вы так быстро и четко двигались!”. Старейшине Мэну было приятно всё это слышать и он с улыбкой принимал все эти лестности. Чжан Чэн подошел ближе и тихонько произнёс: - Старейшина Мэн, я счастлив, что мне удалось увидеть воочию мощь Огненного вихря в вашем исполнении. До этого момента я слышал только невероятные истории об этом и уже начал думать, что это легенды или небылицы. Ну от такой пламенной речи Мэн Жуй растаял вовсе и хихикнув, также тихонько ответил Чжан Чэну: - Мне тоже понравилось. В пещеру решили отправить Вей Линя сначала одного, на разведку так сказать. Парень не сопротивлялся. Увидев его снова, да еще и так быстро, Даа Лонг опять принял вид старого ворчуна: - Ну что, снова пришел просить за друзей? Я же уже высказался насчет цены - устранить причину мертвечины у моей горы! Вей Линь спокойно ответил: - А мы и устранили. В соседней деревне, что к востоку отсюда, завелся некромант, бывший лекарь. Он по велению какого-то демона стал выкапывать трупы и поднимать их. Некромант мёртв, а у подножия твоей горы выжженное поле мертвяков. - Выжженное? Огненный вихрь постарался очевидно. - Тут же поинтересовался дракон. - Верно, Старейшина Мэн показал Огненный вихрь в действии. Это было потрясающее зрелище! - Восхищенно продолжил свой рассказ Вей Линь. - Да, это очень хороший меч. Я помню, когда вручал его еще юнцу Мэн Жую. Тогда он просил меч для подвигов. Надеюсь он их совершил немало. Такой меч не должен простаивать в ножнах без дела, иначе заскучает. - Ударился в воспоминания Даа Лонг. - Вы молодцы, с задачей справились так быстро. Зови своих друзей, я выполню свое обещание. Вей Линь тут же по ментафону вызвал Старейшину Мэна и сообщил, что дракон готов выдать оружие. В зал факелов ученики буквально вбежали на радостях. Дракон по очереди подзывал каждого, заставляя представиться, посмотреть ему в глаза и мысленно ответить зачем ему меч. Так все трое получили свои мечи. Парням достались крепкие, с огромной боевой мощью, а Вей Сюэ полегче, с тонким лезвием и изысканной рукоятью. Особенно Вей Линю понравился меч Да Биня, потому что же он был почти черным., будто из того же демонического сплава, что и его наручи. На эфесе меча был выгравирован цветок пиона, схожий с узором тех наручей. “Будто комплект” подумал Вей Линь.Им пора было прощаться, когда Даа Лонг вдруг остановил Вей Линя, чтобы тот задержался немного. - Лао Мао, у тебя ведь тоже есть для меня подарок. Я чувствую в кармане твоего ханьфу. Ты собираешься его вручать или зажадничал? - Дракон выжидающе прожигал взглядом парня. - О мудрейший, умнейший и проницательнейший Даа Лонг! Ничто не скроется от тебя. Конечно же я отдам тебе свой подарок. Не мог же прийти к тебе с пустыми руками после всей твоей доброты ко мне и моим друзьям. - Вот подлиза! Давай уже, не томи старика! - Проворчал древний ящер. К нему еще никто не приходил с подарками поэтому он был особенно взволнован. И он почувствовал, что подарок этот должен быть связан с огнем. Вей Линь достал из кармана зажигалку. Она была с ним в момент его гибели и поэтому перенеслась тоже. Юноша не пользовался ей все это время и оставил на всякий случай. Видимо как раз этот случай и представился. Это была коллекционная зажигалка одного очень известного бренда. Она была сделана под золото со вставками из двух настоящих рубинов по обеим сторонам. Выглядела зажигалка действительно изысканно. Вей Линь щелкнул крышкой и тут же загорелся небольшой фитилёк пламени. Глаза Даа Лонга восторженно засияли! Пламя горело великолепным синим цветом, не красным, как обычное. Красные камни на золотом фоне отсвечивали в глазах отблесками. Однозначно этот предмет займет почетное место в личной сокровищнице дракона. Вей Линь подошел к Даа Лонгу и вложил в лапу зажигалку. Дракон очень растрогался такому подарку и ему захотелось что-то в ответ подарить. Он тут же исчез под предлогом “убрать сокровище” и вернулся спустя несколько минут с какой-то веревкой в руках. Он положил в протянутые руки свой дар и прорычал довольный: - Это тебе, Лао Мао! Я давно присмотрел эту лозу для тебя и ждал, когда смогу вручить. Уверен, что она станет твоим самым мощным оружием. Это виноградная лоза из священного сада Юй Ди. Она может стать кнутом, хлыстом, спасительной веревкой и вообще всем, чем захочешь. Но я вижу, что ты запечатал свои ауру и ци стихии Земли. Не буду спрашивать зачем, очевидно у тебя на эти свои причины имеются. - Дракон всё говорил и говорил и никак не мог остановиться. Вей Линь тем временем взял лозу в руку и она обвила ему запястье, начав подрагивать мелкими разрядами тока. Парень закрыл глаза и прошептал: “Джимина”. Лоза тут же отпустила запястье и свесилась красивой веткой с резными виноградными листочками. Она признала в нём хозяина и ждала приказа. Открой ворот, Лао Мао! - Сказал дракон. Вей Линь тут же послушался и почувствовал как Джимина обвилась вокруг шеи в несколько оборотов и буквально вживилась в кожу, оставив на шее и груди красивый рисунок виноградной ветви. Так она спряталась от посторонних глаз и в то же время была всегда рядом с хозяином. Юноша был в восторге от этой трансформации да и от такого оружия в целом. “И кто-то смеет говорить о жадности Даа Лонга?! Да я любому вырву язык, кто посмеет такое ляпнуть!” - подумал Вей Линь. - Спасибо, Даа Лонг! Спасибо огромное за такой щедрый подарок! Она прекрасна! - Благодарил он дракона, ласково поглаживая рисунок на шее. Лоза отозвалась теплом под кожей. - Ну все, иди уже к друзьям, тебя заждались. А то потом не отделаешься от их вопросов.Они попрощались и юноша скрылся в коридорах пещеры Даа Лонга. Они были темными, практически без какого-либо источника света. Но Вей Линь научился делать для себя печати храбрости. Иначе бы его боязнь темноты не позволила петлять в этих лабиринтах. Снаружи его уже ждали. Они итак немного задержались и теперь требовалось прибавить скорости, чтобы успеть на съезд вовремя. Вей Линь предложил на ночь оставаться в лесу, чтобы не тратить время на заезды в города и поиск постоялых дворов для ночлега. Хотя бы чередовать: ночь в лесу, ночь в городе. Всего им предстояла дорога на 4 ночи. К вечеру они как раз пролетали мимо густых лесов и решили остановиться на ночлег. Выбрали для этого большую полянку, чтобы ученики, получившие свои мечи, смогли немного потренироваться в полетах. Пока Старейшина Мэн и Мастер Чжан занимались тренировкой полетов, Вей Линь разжёг костёр и выложил на чистую тряпку, выделенную под скатерть, мясо и лепешки, которыми их угостили в деревне. К моменту, когда все вернулись, юноша уже нарезал тонкими ломтиками мясо и положил на заранее поджаренные на костре кусочки хлеба, также тонко нарезанные. Получилось подобие сэндвичей. “Эх, не хватает только зелени и томатов” - подумал Вей Линь. Но даже без этих ингридиентов голодные и уставшие заклинатели приняли еду, как пищу богов. После легкого ужина заклинатели стали укладываться на ночлег. Вей Линь и Вей Сюэ пошли прогуляться в поисках чистой воды для питья. Как только они отошли на приличное расстояние, Вей Сюэ тихонько позвала: - Дзиньшень! Дзиньшень, я знаю, что ты рядом, я давно тебя почувствовала! - Из темноты выпрыгнул огромный тигр и стал облизывать девушку своим шершавым языком. Она тщетно пыталась увернуться, но тигр прижал её своей большой лапой и довольно замурлыкал. Тигр повернул морду к парню, который подошел обнять его, и тоже лизнул щёку. Дзиньшень был рад их видеть. За тот короткий промежуток времени, что брат с сестрой провели в его лесах, он очень к ним привязался. Вей Линь покорил его своей храбростью и самоотверженностью, Вей Сюэ вечерами развлекала его философскими беседами, совсем не свойственными молодой девушке. А главное - они его не боялись.Пока Дзиньшень провожал их к ручью, они весело болтали. Подростки делились с тигром своими новостями и успехами, Вей Сюэ показала свой меч, но посетовала, что пока еще на очень неуклюжа, чтобы летать на нём, на что Дзиньшень успокоил её, что брат поможет, если что. А Вей Линь похвастался Джиминой. Тигр наклонился к шее парня и принюхался. Точно, запах этот ни с чем не спутаешь. Это запах его дома. - Ты знаешь что это? - Спросил он Вей Линя. - Конечно. - Уверенно ответил юноша. - Это виноградная ветвь из сада Юй Ди. Мне Даа Лонг рассказал. - Старый хрыч! - Рассмеялся Дзиньшень. - Долго берёг её, нас подразнить. -Знает плешивый ящер, нашу тоску по дому. Хорошо, что тебе отдал, надежные руки. Ночь неуклонно вступала в свои права и в сумерках освещение было только от молодой луны. Брат с сестрой набрали воды и поспешили в лагерь к остальным. Тигр проводил их и скрылся в темноте своего леса. В их небольшом лагере ученики уже легли спать, а Старейшина Мэн с Мастером Чжаном остались дежурить у костра. Им сон не был так нужен, ведь заклинательское тело способно подолгу обходиться без сна и пищи. - Увиделись? - Спросил Старейшина. Вей Линь кивнул. - Хорошо. Ложитесь спать, завтра весь день в дороге будем, надо сил набраться. - Чжан Чэн жестом указал на уже лежавших в стороне и закутанных в теплые одеяла Да Биня и Лянь Сюая. Вей Линь с Вей Сюэ улеглись рядом и также закутались. Ночи еще были прохладными, поэтому теплые одеяла пришлись кстати. Лянь Сюай уснул сразу же, а вот Да Бинь все продолжал ворочаться: слишком много было впечатлений за этот день. Он вызвал друга по ментафону, чтобы не мешать остальным. - Тоже не спится? - Спросил он.Да, пока еще не особо хочется. - Ответил Вей Линь. - Я ходил с мэймэй увидеться с Дзиньшенем. В прошлый раз обещал ему привезти сестру. Они очень близки. А тебе почему не спится? - Не знаю. Столько всего сегодня произошло. Я получил свой меч и пока еще не придумал ему имя. А помню еще тебе какие-то советы давал, хотя сам, как оказалось, полный ноль в этом. - Зря ты так. Как раз твой совет и помог. Воспользуйся им сейчас и сам. Мне сегодня Даа Лонг подарил еще одно оружие. Я пока не говорил Старейшине и Мастеру Чжану. Только шифу. Хочешь покажу? Оно очень необычное. - Спрашиваешь еще? Конечно хочу. Что за такое необычно? - Да Бинь воодушевился, сон совсем пропал. Вей Линь немного раскрыл ворот своей одежды и показал шею. А затем силой мысли вызвал Джимину. Ветвь проявилась на кожа и показала себя обвитой вокруг шеи в несколько кругов. А затем снова втянулась в кожу. Яркий блеск в зеленых лучистых глазах Да Биня был красноречивее любых хвалебных слов. - Ничего себе! Тебе не больно? Можно потрогать? - Мысли в голове смешались и Да Биню хотелось задать все сто вопросов. - Не больно, в первые несколько секунд немного жжет, а потом тепло становится и вовсе не ощущается. - Ответил Вей Линь. Он отвернул ворот еще сильнее и подставил шею другу, отвечая на его просьбу.Да Бинь протянул руку и пальцами коснулся рисунка на шее Вей Линя. Кожа под пальцами была гладкой и нежной, вопреки его ожиданиям, что рисунок имеет какой-то побочный эффект. От рисунка пальцы почувствовали тепло, которое проникало и дальше по всей руке, оставляя за собой приятные мурашки. Он еле заставил себя убрать руку, до такой степени уютным было это тепло.Вей Линь видя, что состояние друга не позволяет ему спокойно уснуть, задумал сделать кое-что и было крайне важно получить разрешение Да Биня, чтобы тот не испугался. - Бинь-гэ, кое-что хочу попробовать сделать. Доверься мне, хорошо? - Вей Линь очень волновался, но Да Бинь долгим закрытием глаз дал свое согласие. Вей Линь мысленно снова вызвал Джимину и приказал ей усыпить друга. Веточка отделилась от шеи хозяина и потянулась к голове Да Биня. Джинимина медленно и нежно обвила его голову, лаская его волосы своими мелкими листиками. Юноша почувствовал сладкий, терпкий аромат винограда и тепло, расходящееся от висков по всей голове, и спускающееся ниже по всему телу. Ощущения Да Бин были будто он погружается в теплую, обволакивающую воду. В следующее мгновение он уснул с блаженной улыбкой на лице. Вей Линь вернул к себе Джимину. Он был счастлив, что всё получилось. Даа Лонг был прав - это потрясающий духовный помощник. Наутро Да Бинь даже не вспомнил как он уснул, отчего Вей Линю стало немного грустно. Они с сестрой снова ушли встретиться с Дзиньшенем, сославшись, что за водой, чтобы набрать в дорогу. Тигр пожелал им удачи и заверил, что когда бы они не позвали его, он придет к ним. Наскоро позавтракав, заклинатели отправились в дорогу. Новоиспеченные владельцы мечей пока летели также пассажирам, потому что еще не отточили свои навыки до уровня “хотя бы не падать”. Решили, что уже на месте еще поупражняются, чтобы обратный путь наверняка был самостоятельным.Оставшееся время в пути прошло без происшествий. При последней ночевке на постоялом дворе они хорошо искупались и выспались. Так что в столицу прибыли при параде и в отличном настроении. Только все же на день опоздали. Глава 15. Общий съезд всех школ. Столица встретила их чудесной солнечной погодой. Тайяндигу был поистине огромной столицей, блистающей своим величием и дворцами. Здания здесь были значительно выше, чем в тех городах, где удалось побывать Вей Линю. Главный дворец императора издали сверкал своей выкрашенной в золотой цвет черепицей. С высоты полета можно было разглядеть все богатые убранства улиц. Очевидно, город специально украсили к съезду заклинателей. А может это и не было так и столица всегда пребывает в таком великолепии. Мэн Жуй сразу взял курс на дворец для съезда. Ко двору они грациозно спустились с мечей и в ворота уже зашли пешими. Впереди всех шёл он сам, остальный по иерархии следовали за ним. Тут же к ним подбежал распорядитель, чтобы провести в их комнаты. Вся делегация то и дело ощущала на себе взгляды как местных, так и гостей. Старейшину это устраивало, ведь именно этого результата он и добивался, собрав такой состав для съезда. Чжан Чэн тоже был толстокожим и его совершенно не волновали чужие взгляды и перессуды. Но, чтобы поддержать авторитет родной школы, он надел на себя самую обворожительную улыбку и гордо вёл за собой учеников. Ученикам же было не по себе: такое количество внимания от посторонних людей они не ожидали. Особенно парней смущали совсем не скромные взгляды девушек, что буквально пожирали их глазами. Можно сказать, что интерес они проявляли плотоядно-развратный. Вей Сюэ, будучи единственной девушкой в делегации, держалась стойко и старалась не снимать со своего лица маску дружелюбия. Пока не почувствовала на себе чей–то совсем неприятный и наглый взгляд. В виду её прежней профессии, неё была интересная способность считывать энергетический фон человека и чувствовать его эмоции, а затем и определять цели этих эмоций. Вот и сейчас она ощутила, будто находится на тарелке для того, чтобы её разделали и съели. Девушка быстро нашла виновника: он стоял наверху, наблюдая за ними и нагло рассматривал конкретно её. Вей Сюэ про себя вздохнула, мол я не хотела, меня вынудили, убрала с лица глупую улыбку дружелюбия и, подняв глаза на наглеца, одарила его своим самым убийственным взглядом. Этим навыком она владела в совершенстве, оттачивая на Вей Лине чаще всего. С его легкость и безразличием в характере, даже ему было не по себе, когда мэймэй молча злилась. Уж лучше бы кричала и матом крыла. Увидев, что этот дерзкий заклинатель ретировался, Вей Сюэ в облегчением отметила, что цель достигнута.Их проводили в восточный корпус дворца и показали покои. Они были поистине королевскими. У каждого предполагалась своя комната с шикарной большой кроватью, большой шкаф, куда можно было повесить все одеяния в полный рост, рабочий стол и стул, а также большая тахта для отдыха. В холле стоял книжный шкаф, заполненный заклинательскими свитками и манускриптами. Вей Линь связался с наставником, чтобы сообщить, что они на месте и всё в порядке. Первые два дня съезда всегда считались пустыми, для отдыха и общения. Поэтому ничего важного они не пропустили. Так как прибыли они уже к окончанию часа Козы, обед им пришлось организоваться себе самим. Ученики все вчетвером с согласия Старейшины и Мастера Чжана отправились в город погулять немного и поесть местных вкусностей. Они спросили у местных прохожих где вкуснее всего кормят и поспешили прямиком туда. Старейшина выделил им денег на обед, поэтому они решили ни в чем себе не отказывать и заказали самые дорогие блюда. Им принесли бараньи ребрышки в собственном соку с овощами, жареные куриные потрошки, свиные кишки, начиненные сочной вырезкой, баоцзы с мясом и грибами и кучу всяких холодных закусок. Аромат действительно был восхитительным и Вей Линь, как истинный целитель кулинарии, приготовился ощутит невероятно блаженство от еды. Но каково было его удивление от того, что вся еда оказалась пресной. Оказывается в этой трапезной подавали блюда недосоленными и без специй. Соль и перед стояли на каждом столе, но впечатления уже были испорчены. Вей Линь скривил лицо и принялся щедро сыпать красный острый перец и соль. - Ну как можно было испортить такие продукты?! - Ворчал он, буквально опусташая перечницу. - Ну соль ведь должна пропитаться в продукты приготовления, а не скрипеть на зубах. Что за невежды?! - Не мог он успокоиться. Вей Сюэ откровенно смеялась с этого ворчуна, а парни пытались успокоить. - Линь-гэ, ну конечно это не сравниться с тем, что готовишь ты. Да я вообще уверен, что никакая еда не сравниться с приготовленной тобой. - Пытался успокоить его Да Бинь, похлопывая по спине друга. - Вей Линь, а может сам сходишь на кухню, да покажешь этим неумёхам как надо, а? - Решил внести свой вклад и Лянь Сюай, подмигивая.Ах ты лис хитрющий! - В шутку взъелся на старшего Вей Линь. За время путешествия они успели подружиться. - Я вообще-то приехал ОТДОХНУТЬ, а не кормить тут вас. Всё, ешьте что дают. Испорченный обед они попытались компенсировать прогулкой по городу. Столицу можно было назвать одной большой ярмаркой. Повсюду были торговые лавки, уличные музыканты играли на самых разнообразных инструментах, а артисты развлекали прохожих как могли. Кто-то фокусы показывал, кто-то на гвоздях сидел, даже канатоходец один встретился. Да Бинь и Лянь Сюай искренне веселились от такого праздника. А для Вей Линя и Вей Сюэ всё это было примитивно и неинтересно. - За нами хвост. - Шепнула она ему, когда они отдалились от парней.Вей Линь тут же перешел на безмолвную связь: - Ты почувствовала? Как давно? Определила кто это? - Засыпал её вопросами брат. - Давно, практически от самого выхода. Не могу определить кто, будто они меняются каждый раз. - Ответила также по ментафону сестра. - Понял. Значит возвращаемся во дворец. Важно не показать вида и поддерживать “веселье”. Они тут же нашли Да Биня и Лянь Сюая. Парни без лишних вопросов отправились назад. Оба уже полностью доверили Вей Линю и чутью Вей Сюэ, которые неоднократно доказали свою надежность. Вернувшись, все четверо разошлись по своим комната отдохнуть, в ожидании общего ужина. *** Гун Чэнци признал небольшое поражение от Вей Сюэ, но сдаваться не собирался. Он решил проследить за ними. С учетом того, что всё таки это были заклинатели, причем неизвестно насколько продвинутые, демон должен был соблюдать крайнюю осторожность. Поэтому он отправил на слежку одного из своих мелких из числа низших, чтобы вселялся в животных и потом передал Владыке всё, что видел сам в четких картинках. Увиденное для него оказалось весьма любопытным. Эти четверо были очень близки между собой, особенно этот с кошачьими повадками постоянно крутился возле девушки его судьбы. Явно какие-то виды имеет. Двое других держат дистанцию, но тоже непринужденно себя ведут. Если бы не корыстный интерес Гун Чэнци, то возможно они ему даже бы понравились. Но в нынешней ситуации они могут помешать его сближению с судьбой. А это злило Владыку. Ну что ж, он будет терпелив. 200 лет ждал, подождет еще немного. *** Ужин здесь был относительно ранний, к середине часа Петуха*. Когда делегация Восточного холма вошла в огромный просторный зал, там уже было полно заклинателей. Тут были как старые мастера, так и новички, которые прибыли завести полезные знакомства и повеселиться. Этот ужин больше напоминал банкетный зал со шведский столом, нежели традиционные трапезные, к которым они так привыкли. На длинных столах стояли огромные блюда со всевозможными блюдами и закусками, кувшин с разнообразным вином: рисовое, вишневое, сливовое, виноградное. Прямо пир какой-то. Среди заклинателей прошёл слух, что на время съезда император пожертвовал своими любимыми блюдами и отправил своего личного повара готовить еду для бессмертных. Старейшина Мэн шёл в сопровождении своей делегации. Он проходил мимо других заклинателей и вежливо со всеми здоровался, с кем-то перекидывался парой фраз, кому-то совершенно искренне улыбался, показывая свое расположение. “Как мама утка с утятами” - про себя ворчал Вей Линь. Но внешне показывал полную покорность главе своей школы и продолжал следовать за ним вместе с остальными членами своей делегации. Они все понимали насколько важно для Мэн Жуя и школы в целом поддерживать авторитет Старейшины. Он прошёл практически через весь зал к делегации Западного холма. Там стоял глава школы западных ремесленников, Старейшина Фэнь Цзун. Их всего было двое, достигших уровня Старейшины, но так как Фэнь Цзун был по возрасту старше, Мэн Жуй всегда на встречах проявлял к нему почет и подходил приветствовать первым, чем очень радовал Фэнь Цзуна. - Приветствуем Старейшину Фэнь Цзуна и его подопечных - вся делегация вежливо поклонилась вслед за Мэн Жуем. -Приветствуем Старейшину Мэн Жуя и всех воспитанников великой школы равновесия стихий - поприветствовали в ответ ремесленники. - Старейшина Мэн, в этот раз вы привезли на встречу бриллианты вместо учеников? Мои ученицы уже очарованы твоими бойцами и помощницей. Оставим их развлекаться, пойдём покажу тебе лучшие шедевры от императорского повара. Оставшись без Старейшины, Чжан Чэн дал команду Вольно и сам пошёл тоже искать старых знакомых. Ему не терпелось услышать какие-нибудь интересные новости, вдруг у кого-то, как и у нас, будут представлены какие-то новаторские идеи. Оставшись предоставленными самим себе, ученики решили, что наконец-то можно немного расслабиться. Не успел Вей Линь только подумать о том, чтобы наконец то начать дегустацию, как к ним подошли несколько молодых заклинательниц. Они слышали, как об этих ученика отзывался их Старейшина, поэтому сразу начали с напора: - Приветствуем вас, бриллианты восточной горы. - Сказала самая смелая из них - Вы тут впервые? Давайте мы вам все покажем. - Они взяли под локоть Да Биня, Вей Линя и Лянь Сюая и поспешили отойти в угол потише. Вей Линь увидел, что сестры нет рядом, он и не заметил, что она ушла при подходе этих трех красоток, чтобы не мешаться. Вей Линь начал озираться в поисках Вей Сюэ. Он увидел её неподалёку у стола с закусками, а рядом крутился странный тип, явно проявляющий к ней нездоровый интерес. Судя по языку тела сестры, она отчаянно пыталась от него избавиться. Как только он подходил ближе, Вей Сюэ старалась отойти как можно дальше, а при слишком резком сокращении дистанции, локтями ограждала своё пространство. Вей Линь не мог не прийти на помощь. Он извинился перед новыми знакомыми и поспешил к сестре. - Я тебя потерял, даже в покоях проверил, а ты, оказывается тут развлекаешься! - С напускным “гневом” он обнял Вей Сюэ за плечи и нагло посмотрел на незнакомца. Это был высокий молодой заклинатель, одетый во всё черное, явно следовавший пути меча, скорее всего с Северного холма, с красивыми правильными чертами лица и четко очерченными губами и изящной линией подбородка. Прическа его поражала своей сложностью: от линии роста волос до макушки были заплетены косы внутрь, а дальше были собраны в высокий хвост серебряной заколкой с замысловатым узором. Длинные черные блестящие волосы ниспадали на широкие плечи, что добавляло шарма всем образу. А главное его рост: он был на полголовы выше самого Вей Линя и это его немного раздражало. Если судить только по внешности, он был невероятно хорош собой. Но сейчас Вей Линь видел в нём угрозу для Вей Сюэ, поэтому дерзко приклеил к нему свой взгляд и спросил: - Не представишь мне своего собеседника? Гун Чэнчи уже давно понял, что эти двое близки, но не думал, что настолько, чтобы так открыто обниматься да и заходить в её покои. Но правила хорошего тона заставили держать себя в руках. Он как можно добродушнее улыбнулся и представился сам: - Приветствую тебя, брат, на пути совершенствования. Меня зовут Гуань Мань, я из школы Северное горы.“А то ж я не догадался сразу, откуда ты весь такой крутой и напыщенный!” - подумал про себя Вей Линь, но вслух сказал: - Зачем такие формальности? Мастеров рядом нет, можно и попроще. Я Вей Линь, брат этой красавицы. - Брат? - Переспросил Гуань Мань и Вей Линь в подтверждение кивнул. - Как здорово, наверное иметь такую сестру! Не устаешь от её поклонников отбиваться? - Пффф. - Хмыкнул Вей Линь. - Она сама при необходимости отошьет. Но я всегда рядом и строго слежу, чтобы эти поклонники не переступали черту. - Последняя фраза уже была сказана с предупреждением и даже некой угрозой. Гуань Мань никак не воспринял эту угрозу, главное, что он не конкурент, а то тяжко было бы с таким красавчиком бороться за внимание. Он решил воспользоваться этой ситуацией: - Тогда может быть ты станешь и моим братом? - Весело подмигнул он. - И заодно поможешь завоевать сердце своей неприступной сестрицы. Что скажешь? “Ага, сначала отрасти сиськи” - подумал Вей Линь. - Боюсь, это будет задача сложнее, чем ты себе представляешь. Поэтому, тебе стоит поубавить свой пыл, а еще лучше переключить внимание на кого-то другого. Это я тебе от души советую, потому что моя сестра совсем не воздушный нежный цветочек, а скорее тигрица в человеческом обличии. - Он искренне пытался отговорить Гуань Маня от этой затеи. Парень показался ему эдаким добродушным простачком и Вей Линю было искренне жаль, если бы такой наивный чистый душой человек обжегся о безразличие Вей Сюэ. - Спасибо за совет, брат! Но я все равно попытаю счастье! - И довольный собой он потащил Вей Линя пробовать всякие вкусности. Его тактика сменилась, теперь он решил действовать через брата этой строптивой фурии. - Пойдем я тебе покажу что тут самое вкусное! Повар сегодня особенно отличился! Смотри, вот эти тефтельки очень вкусные и вот эти цзяодзы* с острой мясной начинкой тебе точно должны понравиться и тофу тоже ничего. И вот вино сливовое прямо сладкое. Давай, попробуй! - Гуань Мань не переставал накладывать в чашку Вей Линя всю ту еду, о которой говорил и тут же попутно налил ему вина. Вей Линь решил не сопротивляться этой заботе и позволил новому другу увести себя в гастрономическую экскурсию. И действительно всё, что было положено в чашу Вей Линю, было неплохим по вкусу. “И как он понял, что я люблю острое?” - подумал Вей Линь, когда обнаружил, что почти вся еда в его чашке была острой.Гуань Мань был очень увлечен этой игрой “задобри братца” и совсем ушел в свои размышления: “Если удастся подружиться в этим Вей Линем, то к его сестре будет проще найти подход. Да и вроде он неплохой парень: и не глупый и красавчик. И все же хорошо, что он не оказался моим конкурентом на любовном пути, жалко было бы такую красоту убивать. Но что-то в нём есть знакомое, может быть я его уже где-то видел?” - мысли одна за другой возникали в его голове и он уже потерял из виду своего нового “брата”. Да Бинь долго пытался держаться вежливым, но эти три девицы были уж очень назойливыми. И ладно бы говорили что-то интересное, а то только о погоде, цветах и красоте. Еще и Вей Линь куда-то пропал. Предатель! Бросил их и сбежал к сестре. Спустя кэ Да Бинь меж толпы заклинателей наконец нашел глазами знакомую высокую фигуру друга в его любимом темно-синем ханьфу. Вей Линю очень шел этот цвет, особенно, когда нижний слой одежды был серого цвета. Это сочетание очень нравилось Да Биню. Вообще с его внешностью любая одежда на нём смотрелась отлично, потому что он очень красив - так считал Да Бинь. Рядом с Вей Линем он увидел высокого заклинателя в черных одеждах и этот незнакомец … кормил Вей Линя?! Что за черт? Кто это такой, что его друг позволяет себя кормить? Он рванул в их сторону, даже не обращая внимания на возмущение девушек. Пока он дошел до Вей Линя, незнакомец уже отстал немного. Но что-то Да Биню подсказывало, что это не надолго. Вей Линь встретил его теплой улыбкой. - Я смотрю ты тоже сбежал от этих назойливых куриц? - А я смотрю к тебе клещ присосался. Не можешь отцепить? Нужна помощь? - Да Бинь низко наклонился к уху Вей Линя и спросил это шепотом. - Нет, это воздыхатель Вей Сюэ. - Также шепотом в ухо ответил он Да Биню. - Наивный, думает, что через меня сможет получить её расположение. - Надеюсь, ты пожелал ему удачи. - Успокоившись, хмыкнул Да Бинь. - Ты пробовал эти пельмешки? Они очень вкусные. - Он положил две пельмешки в чашку Вей Линя и забрал оттуда тефтельку себе в рот. Так весь вечер они провели за дегустацией императорской кухни и вином, а потом отправились на прогулку, в поисках места для утренних тренировок. Еще днём Вей Линь как раз заприметил возле их дворца небольшой сквер и сейчас планировал туда сходить, чтобы убедиться, что там достаточно места и для полетов на мече: Да Бинь должен научиться летать как можно быстрее. Гун Чэнци, он же Гуань Мань, очнувшись от своих мыслей и поняв, что он потерял Вей Линя, тут же попытался его найти. Он был весьма удивлен увидев, что парень уже нашел себе компанию. “Какой шустрый” - подумал про себя Гун Чэнци. Он не стал спешить и просто наблюдал за ними. Собеседник Вей Линя был одним из его соучеников. Он был одного роста с Вей Линем, но чуть шире в плечах, с мужественным лицом и красивыми чувственными губами. “Черт! Они там что, конкурс красоты в своей школе проводили при наборе учеников?! Один краше другого!”. Взору Гун Чэнци предстала очень интересная и даже можно сказать интимная картина. По крайней мере со стороны это так выглядело. Двое парней стояли очень близко друг к другу и перешептывались. А потом и вовсе один положил еду в чашку другого, а оттуда что-то съел взамен. “Твою ж мать! Ты бы его еще со своих палочек покормил! Вот это да, Вей Линь! Да ты оказывается настолько открытых взглядов человек! Прямо полон сюрпризов!” - восторженно подумал Гун Чэнци. Этот “братец” удивлял его всё больше и больше. “Неужели и сестрица тоже окажется с сюрпризами?” Демон решил не вмешиваться в эту идиллию и пошел понаблюдать за Вей Сюэ. В конце концов его цель она, а не её брат. Старейшину Мэна друзья еще с вечера оповестили, что нашли место для утренней тренировки, но он на этот раз отказался к ним присоединиться, сославшись на тяжелый день впереди. На самом деле он переживал, что его увидит кто-то из посторонних и это скажется на его репутации. Конечно и Вей Линь с Да Бинем понимали истинную причину, но чтобы сохранить лицо своего Главы, держали свои соображения при себе. Сквер был небольшим но вмещал в себя, помимо деревьев и цветочных клумб, площадку для выступлений. Очевидно это место использовалось для каких-то общественных мероприятий. Это пространства должно было хватить с лихвой. После обычной своей программы, Вей Линь заставил Да Биня стать на меч. Тот послушно встал, меч по указанию Вей Линя парил не высоко, чтобы он мог держать друга за руку. Вей Линь вспомнил как в детстве отец учил ездить на велосипеде и решил, что для полетов на мече используется тот принцип - научиться держать равновесие. Да Бинь, держа за руку друга, в спокойном темпе пролетел в общей сложности 10 чжанов*, а потом Вей Линь его отпустил и Да Бинь с восторгом обнаружил, что оказывается летать - это несложно. Уже следующие 30 чжанов он смог пролететь на более высокой скорости, при этом меняя высоту полета. - Линь-гэ, я говорил тебе, что ты - отличный учитель? - Весело смеясь спросил Да Бинь.Нет. - Улыбнулся друг. - Такого я от тебя еще точно не слышал. Так что не останавливайся, хвали дальше. Решив, что на первый раз этого достаточно, они вернулись во дворец. В их покоях у каждого была своя купальня, поэтому им не пришлось искать какие-то источники или отдельные места, чтобы освежиться. Закончив с омовением и одеждой, Вей Линь попросил сестру зайти к нему и сделать прическу. Ему очень понравились вычурные косички Гуань Маня, но полностью копировать он не собирался, а сделать лайт-версию можно было бы. Вей Сюэ сделала ему английскую косу по центру от лба до хвоста, при этом также оставила по бокам две пряди челки. Как брат не просил ему убрать челку тоже, она отказалась: - С чёлкой ты просто симпатяшка. - Подбадривала она его. - А без чёлки будешь выглядить как мужлан какой-то. - А я может и хочу выглядеть погрубее! - Пытался ей возразить Вей Линь. - Да ну тебя! Что потом? Дальше захочешь щетину отрастить, бороду опустить? А-Линь, не дури и слушайся сестру. Конечно он сдался. Были вопросы, в которых её невозможно было переспорить и в этих случаях старался поскорее согласиться, дабы не раздражать и не раздражаться самому. - Кстати, мэймэй, тот парень вчерашний, как тебе? Высокий красавчик, кажетсяу него к тебе серьезный интерес. - Решил Вей Линь спросить в лоб. - Да никак. Думаешь вот так сходу можно сменить вкусовые предпочтения? Только, если ты на меня наложишь какую-нибудь приворотную печать. -Продолжала рассуждать Вей Сюэ. - Ну побегает пару дней, да перестанет. А потом и вовсе разъедемся по разным концам страны. Так что не переживай за него. - Да я не переживаю. Что мне до него? Мне важно твое мнение. - Буркнул он. Она закончила колдовать над его волосами, закрепив заколку с кошкой в высокие пышный хвост. Каштановые, густые волосы Вей Линя, красиво переливаясь на свету, составляли вроде несложную, но очень оригинальную прическу. Вей Сюэ покрутила его и так и сяк и была довольна результатом. Ей взгляд случайно скользнул по шее Вей Линя и она тут же спросила: - Это татуировка? Ты когда успел её набить и главное как?! - Она была неприятно удивлена тем фактом, что это событие прошло мимо неё. - Это не тату. Это Даа Лонг постарался. Вернемся домой, я всё расскажу. - Не тату? - Вей Сюэ попыталась потрогать рисунок, но её пальцы тут же ударило током, отчего она тут одернула руку, а пальцы сильно покраснели от ожога. - Тогда хотя бы спрячь это. Надо какую-то одежду с воротом. Давай сходим сегодня в город к портному и закажем? Что-то вроде джемпера с горловиной или водолазки? - Ты гений, мэймэй! - Сказал Вей Линь и поцеловал её в лоб. - Я правда и не додумался, что можно сделать такой заказ или на крайний случай самому сшить. Только сейчас то что делать? Вчерашние одежды, которые хорошо скрывают, я не могу одеть. А в этом ханьфу всё видно. - Он уже готов был расплакаться от обиды, так ему не хотелось светить свою Джимину. Всё же он тут как ученик стихии Огня, а Джимина - источник стихии Земли. - Жди, я сейчас. - Сказал Вей Сюэ и убежала. - Она быстро вернулась обратно и принесла с собой тонкий шелковый шарфик, расписанный цветами пиона, ярко-красного цвета. Он хорошо сочетался с рубином на эфесе Бушующего пламени. Вей Сюэ повязала шарф красивым узлом на шее Вей Линя, хвостик шарфа был спрятан в ворот ханьфу. Так как сам ханьфу был черного цвета, сочетание было превосходным. Шарф перекрыл весь рисунок и выглядел на шее очень гармонично. Вей Линь посмотрелся большое зеркало во весь рост, стоявшее в его покоях, и был ужасно доволен своим образом. - Знаешь, за этот год, с тех пор, как мы оказались здесь в таком возрасте, ты очень сильно изменился. Рост, внешность, черты лица. Хорошо, что я тебя в прошлой жизни не видела, буду удивляться и любоваться твоим изменениям. - Она говорила с такой теплотой, что Вей Линю стало не по себе и в глаза защипало. - Эй, ты чего так растрогалась? А ну иди сюда, прекращай так красиво говорить, а то я расплачусь. - Он притянул её к себе и нежно заключил в кольцо своих рук, поглаживая по спине. Вей Сюэ немного повслипывала и наконец успокоилась. Он взял её лицо в свои руки и ласково успокаивал. - Ты наверное устала так сильно за этот год, столько напряжения и стресса. Мэймэй, ты ведь знаешь, что можешь прийти ко мне в любое время и по любому поводу, да? Ближе, чем мы с тобой друг у друга никому в этом мире нет! - Он погладил её по голове, чтобы убедиться, что её грусть уходит. А потом обнял за плечи и они вместе вышли в холл к месту сбора их делегации. Оказалось, что ждали только их. Старейшина Мэн оценивающе оглядел с головы до ног Вей Линя и не удержался, чтобы не высказаться: - Вей Сюэ, мы думали вы задержались, потому что ты красоту наводила, а оказалось потому что это делал твой брат. - Шутка удалась и все расхохотались. “А уши покраснели. Не такой уж ты и толстокожий, Линь-гэ” про себя отметил Да Бинь. Наклонившись к уху друга, он прошептал: - Отличное решение с шарфом, чтобы скрыть Джимину! Тебе очень идет, надевай его почаще.Вы с мэймэй сговорились, что ли? - Процедил сквозь зубы Вей Линь. Они буквально засыпали его комплиментами, да еще и Глава так подшутил. Неужели и правда этот шарф так хорошо смотрится?В зал, переделанный под трапезную, они вошли смеясь и улыбаясь, чем немало раздражали некоторых заклинателей. В трапезной их ждал отдельный стол. В принципе, отдельный стол был у каждой делегации, но это совершенно не мешало заклинателям меняться местами и подсаживаться к другому столу и, если бы не всё те же негласные правила, за столом Восточного холма не было бы свободного места. То и дело вокруг слышались переговаривания и перешептывания: “смотри, какие красавцы”, “ой какие у этого красивые губки, наверное вкусно целуется”, “а у этого с красным шарфиком такие глаза… я бы утонула в них”. Гуань Мань, увидев это шествие и услышав восторженные голоса вокруг, поневоле стал изучать этих ходячих воплощений девичьих желаний. Они действительно были достойны всех этих неприличных взглядов: все трое были как на подбор. А шарф вокруг шеи Вей Линя и вовсе требовал отдельного внимания к себе. Вчера Гуань Мань не видел с ним меча, но сегодня он гордо висел на поясе в ножнах, обнажив в центре эфеса большой ярко красный рубин, который невероятно гармонично сочетался цветом с шарфом. И додумался ведь напялить на себя женский шарф да ещё и сделать это так элегантно! А прическа? “Ему явно понравились мои косички” довольный про себя подумал Гуань Мань. Он издалека весело помахал рукой Вей Линю и Вей Сюэ, когда они пересеклись взглядами, в приветствии, на что Глава Бай недовольно пробурчал: - Я смотрю ты тут уже и друзей новых успел завести. Да и ещё и из школы Равновесия. Ну и как они тебе? - Весьма занимательные, надо сказать. И красивые. - Честно признался Гуань Мань. - Посмотреть бы их навыки на практике. - Он тут же выдал фразу, которую ждал от него Глава. - Это верно. Что даёт внешняя оболочка, если нет ни знаний ни навыков? Надеюсь сегодня и проверим, будьте наготове. - Предупредил учеников их Глава, намекая на грядущую провокацию. Гуань Мань и остальные участники за столом дружно закивали, показывая свою готовность. После завтрака все прибывшие собрались огромном зале, в том же, где вчера проходил банкет, только вместо столов стояли удобные кресла и сделана небольшая сцена с высоким столом. Первым выступал Старейшина Фэнь Цзун. Выступление его содержал обычный отчёт о проделанной работе школы: сколько учеников приняли, сколько выпустили, какие планы по изготовлению магических предметов и артефактов они выполнены. Сухая, безумно скучная статистика. Следом выступил глава Южной горы. Хотя его темы были поинтереснее, но тоже ничего особенного не выдал этот Глава. Глава Северной горы выступал чуть поживее, расхваливая какие они замечательные, что несколько учеников уже после первого года обучения вышли на третий уровень совершенствования и получили свое духовное оружие. “О последнем бы он лучше молчал, так себе достижения” - подумал Вей Линь. Настал черёд Старейшины Мэна. Начал он с нового метода подготовки трав к долгосрочному хранению. Рассказал в подробностях про метод ферментирования. Представители Южного склона даже достали свои тетради для записей, невесть откуда взявшиеся. Это была действительно интересная и ценная информация. Далее Старейшина Мэн рассказал о том, что они полностью пересмотрели программу обучения адептов стихии Огня. Новый план обучения отличался добавлением тренировок на тренажерах, пробежках, большего количества спаррингов для того, чтобы в их ходе выявлять слабые зоны того или иного ученика и прорабатывать их. И самое главное: добавили рукопашные схватки и подручные предметы, так как это позволяет заклинатели мобилизировать все свои силы и использование любых предметов рядом, как оружия. Во время выступления, Вей Линь то и дело вставал рядом с Мэн Жуем и печатями увеличивал тот или иной рисунок, который требовался для наглядности. И в эти моменты Гуань Мань мог рассмотреть его со всех сторон. “Черт! Как можно быть таким идеальным! Кажется я начинаю завидовать…ну и почему сестричка не взяла хотя бы часть его красоты?” Черный цвет идеально подчеркивал все пропорции фигуры Вей Линя: красивая ровная осанка, тонкая талия, обвитая широким кожаным черным поясом, и узкие бедра, на которых горделиво висел меч, длинные ноги, скрытые в полах ханьфу и потрясающе красивые руки с молочного цвета запястьями и тонкими длинными пальцами. Наручи, такие же черные и кожаные, как и пояс, дополняли этот образ совершенной красоты. От внимания Гуань Маня также не ушли и жадные, похотливые взгляды молодых заклинательниц. “Подберите слюни, сестрицы, этот красавчик не по ваше тело” - подумал он, вспоминая увиденных вчера Вей Линя и Да Биня, воркующих за ужином. Все присутствующие слушали и смотрели на Старейшину Мэна с неподдельным интересом. Впервые за столь долгое время кто то представил свежие идеи, да ещё и такие нестандартные. Только Глава Бай встал со своего кресла и громко спросил: - Старейшина Мэн, это очень интересно. Но скажите этому скромному мастеру с какой целью вообще вы решили вводить столь спорные методики? В вашей школе традиционное обучение владением меча не даёт хороших результатов? Это бы действительно провокационный вопрос. Тогда Мэн Жуй вспомнил слова Вей Линя: - Не всегда меч заклинателя остаётся у него в руках. Ситуации бывают разные и зачастую происходит так, что использование подручных предметов вместо меча становится намного проще и быстрее и тем самым оказывает решающую роль в бою. Думаю вам лучше это увидеть. Лянь Сюай, подойди. Вот стул, что ты сделаешь? - Лянь Сюай молча подошёл к стулу оторвал металлические ножки, взял одну из них, быстро пригладил ладонью, используя ци, он заточил один конец ножки до остроты огромного дротика и с разворота метнул в конец зала. Ножка вонзилась в стену на приличной высоте, да так и осталась в ней торчать. Обитатели западного холма так и ахнули, не успев толком сообразить какая смертельная опасность пролетела рядом с ними. Но Глава Бай не удовлетворился этим зрелищем и продолжил свои провокации: - Надеюсь ученики Школы Равновесия стихий все же покажут результаты нетрадиционной программы в условиях, приближенных к бою? - Вы хотите спарринг, Глава Бай? - Старейшина Мэн не стал ходить вокруг да около и сразу задал главный вопрос. Он и ожидал, такой провокации от Бая, никогда не отличавшегося хорошим отношением к нему, Старейшине. Но искренне не понимал причин. - Вы как всегда проницательны, Старейшина Мэн. Надеюсь это не причинит вам неудобств? - О нет! Ни в коем случае! Наши адепты готовы всегда к любой ситуации. Тогда после обеда к середине часа обезьяны встречаемся в сквере возле дворца. Мои парни как раз присмотрели там место для тренировок, оно должно подойти. - Тон Старейшины Мэна выражал полное спокойствие и это раздражало Мастера Бая еще больше. Условившись на этом заклинатели пошли отправились в трапезную.Не успели подопечный Восточного холма рассесться, как к их столику подсели несколько мастеров из Школы с Южного холма. Они тут же начали расспросы по поводу методики ферментирования. Старейшине Мэну было лень с ними общаться да и рассказать толком он ничего не смог бы, только то, что ему написал Вей Линь в докладе. Поэтому он со всей ответственностью и решимостью делегировал эту задачу на ученика. - Уважаемые, вам лучше расскажет этот ученик про весь процесс, потому что именно он его придумал. - Не стал врать Старейшина. - Ученик? - Переспросил один из мастеров, словно не веря в сказанное. - Все верно, ученик. Дабы вам было известно, Школа Равновесия стихий старается раскрывать таланты учеников, а не просто обучать их, предоставля материалы. - Старейшина Мэн, вы воистину великий заклинатель и опытный Глава, раз вам удалось достич таких результатов. - Восхитился мастер и принялся слушать Вей Линя. Вей Линь же решил сразу действовать с позиции “лучше один раз увидеть”, а в данном случае “попробовать”. Он достал флягу со своего пояса и разлил в чаши мастерам напротив. - Пробуйте и скажите, что в составе. - Чуть ли не приказал он.Мастера даже не обратили внимания на такую наглость в обращении и тут же послушно отпили, прислушиваясь к ощущениям. Напиток был густой, но не вязкий по консистенции, сладкий, но в послевкусии чувствовалась горчинка и был очень яркий аромат цветов и меда. Один из мастеров пытался перечислить все составляющие и даже некоторые назвал точно. Тогда Вей Линь не стал их мучить: - Это отвар для пищеварения, чтобы еда усваивалась и не болел живот. В составе: Душица, Зверобой, Календула, Лаванда, Лимонник, Мелисса, Мята, Роза и мёд. Наверняка ярче всего вы почувствовали вкус и аромат зверобоя, календулы и душицы, потому как именно эти травы были ферментированы, как основной лечебный состав. Остальные травы были добавлены, чтобы скрыть горечь и запах и сделать напиток приятным к употреблению. - Это восхитительно! - Не удержался мастер. - Не могли бы вы еще раз рассказать про сам процесс? - С надеждой в голосе спросил он.В разговор вмешалась Вей Сюэ, которой надоели посторонние за столом: - Если вам будет угодно, мы отдадим вам все записи с сегодняшнего доклада. Там всё подробно расписано по шагам. - Вы правда готовы отдать все эти наработки просто так? - Удивились Южане. Тут уже Старейшина был вынужден ответить, как Глава: - Конечно. У нашей Школы нет жадности, чтобы мы отказывались делиться с кем-то знаниями. Поэтому после часа собаки можете кого-нибудь отправить к покоям Вей Линя и он всё вам отдаст.Мастера были так поражены этой простотой и щедростью, что забыли, что они сидят за чужим столом и не стали пересаживаться обратно. “Ну хотя бы замолчали” - подумала Вей Сюэ, которая не очень то жаловала непрошенных чужаков в свое личное пространство. Тем временем Гуань Мань пристально украдкой следил за столом гостей с Восточного холма, в целях наблюдения за Вей Сюэ. Он уже признался себе, что это совсем не то, что он себе нафантазировал за два века: она была совершенно не в его вкусе. Маленькая ростом, а он любил высоких, смуглая кожа, а ему нравились светленькие, пухлые щеки, ему же нравился аристократичный тип лица. Он отчаянно искал хоть что-нибудь, что могло бы поменять его мнение в пользу этой девушки. Неужели судьба ему подкинула настолько неудачное испытание? Видя, что к интересующему его столу подсели гости-южане, Гуань Мань весь превратился в слух, использую свою демоническую энергию, чтобы подслушать. Они говорили о травах. Вей Линь рассказывал им про состав напитка и как его лучше приготовить. “Твою ж мать! Ты кто вообще? Мечник или травник?! Ну что ж, после обеда и проверим!”. Как и договорились Глава Бай и Старейшина Мэн, с условному часу обезьяны все собрались в сквере у дворца. В первую двойку Мастер Чжан поставил Да Биня. Боец противника тоже был хорош, настоящий верзила. Было очевидно, что меч для него по весу ощущается как прутик. Да Бинь не ударил в грязь лицом и спровоцировав ситуацию, что якобы потерял свой меч, несколькими ударами и подсечкой уложил противника на лопатки. Следующими были Лянь Сюай и какой-то невысокий, коренастый парень из северян. Надо отдать должное, мечом этот гном (Вей Линь тут же мысленно дал ему прозвище) владел хорошо. Но и в этом случае противник был повержен, причем весьма позорно: Лянь Сюай попросту пригвоздил его одежду четырьмя кольями, валявшимися рядом, которые Сюай предварительно заточил. Это был его любимый прием. Последней двойкой были Гуань Мань, который собственно и подстроил себе в противники именно его, и Вей Линь.Вей Линь захотел показать нечто большее, чем просто спарринг. Выйдя в круг, он в первую очередь отстегнул свой меч с пояса и бросил Бушующее пламя Да Биню, который сходу его поймал, словно читал мысли друга. Окружавшим показалось, что эти действия парни репетировали неоднократно. Гуань Мань тоже не хотел отставать и снял свой меч, швырнув кому-то под ноги. Он не сводил глаз с Вей Линя, который ходил вокруг него, изучая движения противника и тактику. Сам же Вей Линь выглядел будто дикий леопард, выслеживающий и загоняющий свою добычу. Его острый взгляд замечал каждое микродвижение Гуань Маня, оценивал его скорость и предположительную мощь. Глаза стали двумя яркими янтарями, что прожигают насквозь любой предмет. Наконец приняв решение о том, какую он применит тактику, Вей Линь резко рванул к противнику, сделав ложный выпад кулаком, чтобы Гуань Мань выставил свою руку в блоке, сам же схватил эту руку, завернул за спину, обездвижив на мгновенье резкой болью, а потом повалил на землю, зажав шею Гуань Маня ногами в удушающем захвате. Тот начал хрипеть, что сдается. Выждав несколько секунд, чтобы все присутствующие успели увидеть валяющегося северянина, Вей Линь отпустил его, встал и подал руку недавнему противнику. Гуань Мань быстро оправился, но в глазах его была не ярость или обида от проигрыша, а восторг и какое-то глупое выражение счастья. Он узнал его, он наконец-то нашел его! Эти движения нельзя было ни с кем спутать! И как же он раньше не узнал Вей Линя?! Ну конечно тот стал значительно выше, и голос изменился, но как же его мощная аура?! В любом случае у демона сомнений не было. Тогда он полушепотом спросил: - Ну теперь то ты не так спешишь, чтобы угостить меня выпивкой и вкусной едой? Ты обещал мне это в Бэйчжили. Вей Линь тут же вспомнил про свои приключения на Северном склоне и то как врезался в какого-то парня пока бежал за Шуаном. - Конечно. Я держу свои обещания. - И он улыбнулся той же улыбкой, что и тогда, в Бэйчжили. - Завтра к часу лошади* на этом же месте. Окружившие их заклинатели не слышали этого диалога. В их глазах два бойца замешкались расходиться и нужно было их поскорее растащить в разные стороны, во избежание конфликта. Мастеру Баю ничего не оставалось, как признать чистое поражение и напроситься на Восточный холм для обмена опытом. Конечно Старейшина Мэн не отказал, а наоборот уверил, что только рады будут дорогим гостям. На этом все разошлись по своим делам. *чжан - мера длины, примерно 3 метра по современной метрической системе. Глава 16. Ночные приключения. До вечера еще было много времени и Вей Линь решил прогуляться в город, чтобы у портного заказать одежду с воротом. Он пошел отпрашиваться у Старейшины, а заодно спросить не нужно ли чего-нибудь купить самому старейшине. Мэн Жуй как раз сегодня задумал сделать подарок старейшине западной школы и спросил Вей Линя сможет ли он сшить еще один рюкзак для этих целей. Парень конечно же согласился, ведь Старейшина очень хорошо к нему относился и на многое закрывал глаза. Они обговорили цвет, ткань и размер и получив деньги на материалы, Вей Линь уже собрался уходить. - Глава Мэн, но вы дали слишком много денег. На сдачу может что-нибудь еще нужно? - Мне ничего, купи себе побольше шарфиков, они тебе очень идут. - Он весело подмигнул ученику.“Вот я попал с этим шарфиком, теперь они долго будут подкалывать меня” - про себя злился Вей Линь. У местного управляющего они узнали адрес хорошего портного и поспешили в город, пока не стемнело. Хоть в это время года день был длинным, ученики знали, что под впечатлениями императорской столицы могли загуляться и не заметить наступления сумерек. Все четверо отправились по своим целям. Лянь Сюай пошел поглазеть на местные оружейные, Да Бинь с Вей Линем к портному, а Вей Сюэ в лавку травника, чтобы посмотреть какие-нибудь редкие семена. Вей Линь заранее попросил ей, чтобы на него тоже купила, если найдется что-то интересное. Например, базилик или эстрагон с розмарином, которые в этом мире еще не встречались ему. Портного они нашли быстро. Это был очень большой дом, так как мастер принимал там же, где и жил. Отдельная комната выделялась под ткани. Здесь можно было выбрать любую ткань для пошива ну или купить её отдельно при желании. Вей Линь решили сначала выбрать ткань. Он долго не мог в это разнообразии найти, что-то тянущееся по типу трикотажа. Наконец ему в руки попалось полотно мягкой хлопчатобумажной ткани разных расцветок. Он выбрал серую, голубую и белую. Затем пошел договариваться с портным, заранее показав ему эскизы и примерные выкройки. Портной был действительно мастером своего дела и внимательно выслушал все требования клиента. Такой заказ ему приносили впервые. Поэтому он все же рискнул спросить: - Господин, могу я уточнить зачем нужна такая высокая горловина?Вей Линь заговорчески ему поведал: - Иногда, после встречи с горячей сестрицей, на шее остаются отметины, которые не хотелось бы показывать окружающим. - Ааа! - Понимающе поддакнул портной. - Это действительно интересное решение столь деликатного дела. Но я вижу и ваш шарф неплохо справляется с этой задачей. - Да, справляется, но всё таки нижняя одежда такого кроя была бы удобнее, согласитесь? - Конечно, конечно! - Тут же закивал мастер. Постараюсь послезавтра все завершить. - Это поздно. Мне нужно завтра край после обеда. - Вей Линь тут же определил для него дедлайн. Неисправим. Далее Вей Линь прикупил ткань и фурнитуру для будущего рюкзака, а также позаимствовал у портного иглы с нитками, пообещав завтра все вернуть. Это был действительно самый необычный клиент у этого портного за все годы его работы. Завершив все свои дела, они с Да Бинем пошли искать остальных, по дороге перекусив паровыми пирожками Баоцзы с мясом и овощами у местных торговцев. Эти, казалось бы, обычные пирожки были намного вкуснее той “лучшей” еды со вчерашнего постоялого двора. После того неудачного опыта, ученики, отлично знавшие какая еда на самом деле бывает вкусной, больше не пытались кушать на постоялых дворах. Вей Линь их разбаловал, да и повар, выделенный императором, тоже хорошо готовил. По пути назад они еще немного погуляли, петляя по красивым улицам столицы. Обсудили прошедшие спарринги, как всухую вынесли северян. Вей Линь не стал рассказывать о Гуань Мане и их договоренности на завтра, решив не раскрывать того факта, что бывал когда-то в Бэйчжили. Вернулись во дворец они как раз к ужину и чуть не пропустили все самые горячие сплетни. По всему дворцу обсуждалось противостояние Мастера Бая и Старейшины Мэна и помимо самих фактов. добавились краски: оказывается это восточный гости были инициаторами спаррингов, а Вей Линя и Гуань Маня вообще не могли разнять. У молодых заклинательниц эта тема обсуждалась совсем в другом ключе: кто же из этих бойцов красивее, мускулистее и вообще лучше в постели. Самые смелые идеи исходили из, казалось бы, самых скромных воспитанниц Южного склона. Весь ужин их прошел в пристальном внимании со стороны других гостей съезда. Старейшина Мэн со своими подопечными решили не пытаться что-то опровергнуть или исправить, полностью вверившись в фантазии этих заклинателей. В конце концов, хоть какое-то развлечение должно же быть. Вей Линь не забыл, что они пообещали отдать записи с доклада о травах мастерам Южного склона, поэтому не стал раздеваться и укладываться в ожидании “курьера”.“Пунктуальностью эти южане не отличаются” - подумал про себя Вей Линь, когда только в окончанию часа свиньи* явилась одна из учениц школы Южной горы. Она была очень смущена недовольным видом Вей Линя, который очень не любил необязательных людей. Девушка попыталась извиниться, но этот молодой заклинатель только буркнул что-то в ответ и собирался закрыть за неё дверь. Тогда она рискнула попросить об одолжении: - Гэгэ, уже так поздно и темно, не мог бы ты проводить меня назад, я побаиваюсь? Ничего не оставалось, кроме как согласиться. Отказать - дать повод новым сплетням о высокомерии учеников Школы Равновесия стихий. Да и вроде недалеко было идти.Идти действительно было недалеко и недолго, буквально соседний корпус. По пути им никто не встретился. “Это хорошо” -подумал Вей Линь. Они зашли в покои девушки и он, передав ей папку с записями, уже развернулся на выход. - Подожди! - Остановила его девушка. - Ты сегодня участвовал в бое. Позволь я помогу и намажу твои синяки и ссадины лечебной мазью? - Вроде такое безобидное предложение, а в глазах девушки было совсем не желание помочь и подлечить, а совсем другое.“Какая наивность” - подумал Вей Линь. Он уже и забыл за этот год, какие бывают у женщин хитроумные уловки и витиеватые намёки, поэтому решил не играть в эту игру, лень. Он повернулся обратно, оценивая девушку уже совершенно другим взглядом: взглядом самца. Она была очень мила, с пухлыми щечками и губками, тонкой талией среднего размера грудью и в меру широкими бедрами. “Вроде неплохие пропорции, но нужно проверить” - подумал он про себя, но вслух сухо ответил: - У меня нет ни синяков ни ссадин после сегодняшнего боя. В лечении я не нуждаюсь. Поэтому, если тебе нечего мне больше приложить другого, то доброй ночи! Девушка, после секундного колебания, тут же скинула с себя всю одежду, оставшись в чем мать родила. “Да, пропорции хороши. Ну что ж, раз еда сама прыгает в пасть, мне остается только прожевать и съесть” - решил для себя Вей Линь и с легкостью, как пушинку поднял девушку и отнёс на кровать. Год воздержания дали о себе знать и первая разрядка прошла быстро. Но настойчивость партнерши и чувство его собственного достоинства не оставить её неудовлетворенной взяли верх и Вей Линь вспоминая все свои навыки любовных утех, решил отправить девушку на вершину блаженства. Сначала он встал с постели и прошелся по периметру комнаты, накладывая печати звукоизоляции, особое внимание уделив двери и окну. Затем вернулся к своей жертве и склонившись, стал легкими поцелуями покрывать всё тело. Начав с мочки уха, он стал спускаться ниже, не прекращая целовать и облизывать шею, ключицы, ложбинку между грудей. Здесь он решил задержаться: маленькие розовые аккуратные соски так и призывали их попробовать на вкус и он не стал сопротивляться: облизав эту драгоценную бусину, он также с языком втянул её в рот. Тело девушки тут же отозвалось мелкой дрожью и сладостным стоном. Отлично! Такой обратной реакции он и ждал. Хорошо поработав на левой грудью, он принялся за правую. Эта сторона казалась даже более отзывчивой на ласки. Стоны уже были громче и совсем уже не сдержанные. Она страстно выгнулась, подставляя всё своё тело для ласк. Он продолжал терзать и покусывать грудь и живот девушки, попутно запустив руку меж её бёдер. Пальцем нащупал вход, который уже сочился любовным соком, всунул два пальца в неё и начал рукой имитировать фрикции, одновременно потирая бугорок клитора. От такой интенсивной стимуляции её тело забилось в конвульсиях, а затем в бессилии замерло. Ей не верилось, что так высоко можно вознестись. Вей Линь же, видя, что девушка уже почти в отключке, высказал свое недовольство: - Ну уж нет, детка, еще не время! Мы еще не закончили, вся ночь впереди! - Гэгэ, пощади, я не выдержу всей ночи в таком темпе! - Взмолилась они. Он, не слушая её, бесцеремонно развернул на живот и приподнял бедра, поставив в коленно-локтевую позу. Рукой надавил на поясницу, заставив прогнуться и выпятить аппетитный зад вверх, схватил волосы в хвост и резко вошел. Новая волна удовольствия прокатилась по её телу. Никогда раньше с ней не обращались так грубо и одновременно сладко. Самым ужасным её открытием стало, что эта грубость ей нравилась и приносила небывалое наслаждение. Вей Линь же продолжил свою атаку. Он наклонился вплотную к девушке, покусывая её ушки, шею и плечи и порыкивая. Одной рукой оттягивал её волосы, другой гладил округлые формы аппетитной попки. Он решил пойти дальше и большим пальцем руки надавил на колечко заднего прохода, введя его на половину. Сфинктер тут же сократился, пытаясь выгнать наглеца, но он был напорист и продолжил вжиматься пока мышцы не расслабились. Девушка уже рычала и хрипела от захлестнувших её чувств и ощущений. Такого она точно никогда не испытывала! “Черт! И почему это так приятно!” - она уже сама подмахивала задом, пытаясь как можно глубже насадиться на его палец. Еще несколько резких движений и она громко вскрикнув начала всхлипывать. Волна оргазма поглотила её целиком, от чего оба её отверстия судорожно неконтролируемо сжимались. От такой тесноты и Вей Линь после очередного стремительного движения вынул свой член и кончил на спину своей любовницы. Затем развернул её лицом к себе и направив свой ствол ей в рот, заставил вылизать как следует. - Только зубки не выпускай и будь хорошей девочкой. - Предупредил он сначала. Она совершенно потеряла контроль над своим телом и делала всё, что он ей приказывал. Послушно и тщательно вылизала остатки спермы и после его похвалы упала без чувств на постель. Он не стал её больше мучить. Осторожно встал с постели, нашел в купальне полотенце, смочил его и аккуратно вытер спину девушки, а заодно и всё тело, промокшее от пота и смазки. Потом бережно уложил её на подушки и накрыл как следует. И ушел к себе, оставив девушку отдыхать. Час быка* уже подходил к концу, когда он вернулся к себе. Омывшись и переодевшись в чистые одежды, наконец-то позволил себе расслабиться. “До рассвета осталось мало времени, нужно хоть чуток поспать” - с этой мыслью он удовлетворенный погрузился в сон. ***Утром девушка проснулась от того, что кто-то настойчиво стучится в её покои. Она огляделась и обнаружила некоторые детали: она была совершенно голой, но чистой, рядом на подушке лежала записка: “Раскроешь мою личность, второго раза не будет”. “Неужели это был не сон?” сразу появилась мысль. Прислушавшись к своим ощущениям, сомнения отпали все разом: в теле еще была ночная истома, оно приятно ныло, даже там, где вчера так яростно входил палец. “Ах! Что это была за ночь!”. Она спрятала записку, накинула халат и пошла открывать. Подруга ворвалась в комнату словно фурия: - Сяо-эр! Ты почему так долго не открывала? Я уже подумала, что с тобой что-то случилось! - Случилось! Ночь безумной, бешеной, просто звериной любви! Ах, сестрица, я такого мужчину еще не встречала! Это было что-то невероятное! - Ммм… что-то интересное! Давай выкладывай! Кто этот мастер, что отымел тебя до такого состояния, что ты чуть завтрак не проспала? - Сестрица, я не могу сказать кто это. Он пообещал, что если я раскрою его личность, второго раза не будет. А я однозначно хочу еще и еще и еще! Знаешь, что он вытворял?! Он вертел меня в разные стороны, он был во мне везде! Ты понимаешь - ВЕЗДЕ! Глаза подруги округлились от полного понимания этого слова. И она потребовала подробностей. Сяо-эр во всех красках рассказала, что с ней вытворял этот БОГ в постели и как она потеряла сознание и как он позаботился о ней, обтерев мокрым полотенцем. - О, мои Небожители! Неужели так хорош?! Не мужчина, а мечта! А что с размером? Тоже великолепен? - Да! Я думала до пупка достанет и насквозь выйдет. В мой рот он не поместился. - Сяо-эр! Умоляю тебя, расскажи мне кто это сокровище?! Обещаю держать язык за зубами! - Подруга была вне себя от любопытства. Ведь среди них Сяо-эр была одной из самых искушенных и опытных в постеле девушек. И уж, если нашелся тот, кто оставил её в таких чувствах, она обязательно должна открыть эту тайну. - Прости, я не могу. Могу только сказать, что у него потрясающие, сильные, нежные руки с длинными, изящными пальцами. Ах, сколько же удовольствия в этих руках! С этими сладостными обсуждениями они ушли на завтрак. Наутро, как ни в чем не бывало, после тренировки и купальни, Вей Линь оделся в те же одежды, что прикрывали нижнюю часть шеи, чтобы обойтись без шарфика или иного аксессуара. “Как раз сегодня нужно забрать у портного свой заказ.” - он действительно ждал этого, так как скрытие Джимины - это крайне важно для него. Настолько, что даже при занятии сексом ночью пришлось оставаться в этом шарфе и нижней рубашке. Завтрак прошел спокойно. К их столу уже не было столь пристального внимания, что не могло не радовать. Только Гуань Мань со своего стола помахал им рукой в приветствии. - Какие планы после? - Спросила Вей Сюэ брата. - Может сходим в город, хочу посмотреть новые колбы для смешивания снадобий. Лаоши просила купить, если будут хорошие. - Не могу, прости. Я обещал Главе сшить рюкзак, чтобы он подарил Старейшине Фэню. Сроки уже поджимают, нужно сегодня отдать. - Честно ответил Вей Линь. - Бинь-гэ, выручи, пожалуйста, сходи с мэймэй в город, ей кое-что нужно присмотреть. - Конечно. - Тут же ответил Да Бинь. - Вей Сюэ, зайдешь за мной как соберешься? - Ладно, спасибо! Вей Линь благодарно улыбнулся другу. Он всегда его выручал, не задавая лишних вопросов. Если Вей Линю что-то нужно, значит это важно и нужно помочь. Приступил к шитью он очень основательно. Разложенные на коврике материалы были размещены в определенном порядке, чтобы пошагово завершать работу. К концу шичэня уже было сшито основание (сам мешок рюкзака) и подготовлена вся фурнитура. Осталось только вшить её. Это Вей Линь решил закончить после возвращения из города. Он взял Бушующее пламя и пошел в сквер, где они договорились встретиться с Гуань Манем. Всё таки долг нужно было вернуть. Глава 17. Выполнять обещанное. Гуань Мань бродил по дворцу в поисках чего-то интересного, скоротать время до похода в город с Вей Линем. Находиться рядом со своими “соучениками” ему не льстило, они за этот год ему так надоели. В саду при дворце тоже ничего интересного не было. Наблюдение на Главой Баем или другими мастерами - и вовсе пустая растрата время. Оставались только сплетни. Они хоть немного развлекали и смешили. Проходя мимо щебечущих красавиц он расслышал банальную тему обсуждения: как какой-то неизвестный Небожитель отымел до потери сознания некую Сяо-эр. Причем, если верить этому щебету, неизвестный предпочел так и остаться НЕИЗВЕСТНЫМ. “О! А это уже интересно! Какой это герой-любовник не захочет, чтобы о его мастерстве узнали остальные?” - эта мысль заинтересовала демона. Сделав вид, что он идет мимо, Гуань Мань с невозмутимым лицом остановился за поворотом, чтобы подслушать рассказ дальше. Он слушал и слушал эту невообразимую историю во всех подробностях и его глаза становились всё шире и шире. Сяо-эр в таких мельчайших подробностях рассказывала, что с ней вытворял этот незнакомец и как она под конец потеряла сознание, что остальные девицы только ахали в досаде, что это не с ними происходило. - Ах! Сестрица, ну раскрой нам секрет, кто же это божество! Ну неужели от тебя убудет от этого секрета? Все равно завтра разъедемся все по своим краям. - Вот видите, сестрицы, она даже мне, своей подруге не раскрывает эту тайну! А всё знаете почему? Потому что он ей оставил записку, что если она его раскроет, второго раза не будет! Вот каков обольститель! А ты, Сяо-эр, просто жадная! - Подруга обиженно надула губки. - Ну и что с той информации, что у него красивые, сильные руки и длинные изящные пальцы? Нам что, ходить по всем заклинателям и проверять их руки?“ Дуры тупые! Куропатки! Да как может быть мало этой информации! РУКИ(!) Да этого даже больше, чем достаточно, чтобы понять кто это!” - дальше он уже не слушал и ушел, полностью погружаясь в свои мысли. “Это как же так?! И снова я ошибся?! Я же видел как они ворковали с тем здоровяком с красивыми губами!” - он снова и снова вспоминал тот интимный диалог Вей Линя и Да Биня с перешептыванием. “В который раз он рушит все мои предположения о себе! Что это за человек такой?!” - Внутри всё буквально кипело от возмущения! - “Да я ж уже был уверен, что ты обрезанный рукав! А ты, оказывается, герой-любовник, баб трахаешь до потери их сознания! Прямо человек-сюрприз!”. Демон был действительно вне себя! Это было впервые, когда кто-то действовал вразрез с его ожиданиями и прогнозами и это выводило его из равновесия. Он еле сдерживался, чтобы не сравнять этот дворец с землей. Гуань Мань ушел к себе в покои, умылся ледяной водой, чтобы сбить градус кипения внутри. Немного придя в себя, демон ушел в сквер, в надежде привести свои эмоции в порядок перед встречей с этим…даже слов на него нет! К моменту прихода Вей Линя он немного успокоился. - Давно ждешь? Я вроде не опоздал. - Спросил Вей Линь. - Нет, я тут просто прогуливался, во дворце скучно стало. - Как можно небрежнее ответил Гуань Мань. - Куда пойдем? - Присмотрел тут одно место, пойдем покажу. Вей Линь привел его именно на тот постоялый двор, в трапезной которой так ужасно были испорчены продукты. В прошлый раз он отметил, что выбор продуктов здесь должен быть хороший, поэтому для своих целей эта кухня ему подходила. Он сразу заказал чай и в чашку Гуань Маня добавил несколько капель из бутылька, что вытащил из нагрудного кармана. Его новый друг сидел и смотрел на него в недоумении. - Это специальное средство, оно разгоняет аппетит. - Нагло обманул Вей Линь. - Ты пока чай попей, а я сейчас кое-куда схожу, чтобы организовать нам обед. Не вздумай уходить! - Он состроил грозную гримасу и помахал кулаком. - Пффф! Куда уж мне идти! - Фыркнул Гуань Мань. Как же хотелось выдать совсем другую фразу, что теперь он не отцепится от Вей Линя, пока не разгадает его загадку. Чай, в который добавили какую-то отраву, имел очень тонкий аромат османтуса. Гуань Мань отпил чай - бояться ему все равно было нечего, на него никакие яды не действовали. По вкусу тоже было неплохо. Вроде легкая горчинка присутствовала, но запах османтуса с привкусом абрикоса хорошо дополняли этот букет. Он выпил уже третью чашку чая, пока ждал Вей Линя. Но что-то аппетит совсем не разыгрался. а вот нервы подуспокоились. Он поймал себя на мысли, что ему сейчас очень хорошо и комфортно. Спустя сяоши* пришел Вей Линь с подносом и блюдами. За ним следом шел работник кухни со вторым подносом. Один за другим на столе стали появляться разнообразные блюда: жареная свинина в кисло-сладком соусе с овощами, острые куриные крылышки в панировке из сухарей, куриные голени, запеченные в тесте, морепродукты в остром сливочном соусе с отварным рисом, суп с тофу и креветками и отдельно острый соус с сычуанским перчиком чили. Гуань Мань смотрел на всё это безумие на столе и уже захлебывался слюной. “А работает снадобье для аппетита” - подумал он. - Ты всё это сам готовил? - Не веря своим глазам спросил он. - Ну да, это всё, что удалось успеть за сяоши. Чай был вкусный? - Подмигнул Вей Линь. - Пойдет. - Ответил Гуань Мань. - С чего нужно начинать? - С супа. Пробуй. - Он придвинул чашу поближе к Гуань Маню.Гуань Мань осторожно отхлебнул суп, прислушиваясь к ощущениям на языке. Все его рецепторы активизировались и пришли режим повышенной рабочей готовности, только почуяв носом аромат морепродуктов. Суп был восхитительным, с насыщенным вкусом тофу, пряной зеленью и нежнейшими креветками. Быстро закончив с супом, Гуань Мань продолжил свой обед острыми крылышками. Они были такими хрустящими снаружи и очень сочными внутри, а послевкусие остроты было такое, что обжигало весь рот. Это было именно та степень остроты, которая так нравилась демону. Заедал он крылышки голенями в тесте. Откусив хрустящий кусочек хлеба, по его губам потек сок от куриного мяса. Гуань Мань прикрыл глаза от удовольствия. Ничего вкуснее он раньше не пробовал. А про себя этот демон может сказать, что он весьма требователен и искушен в еде. Вей Линь положил в его чашку немного риса с морепродуктами: - Попробуй это. Моему шифу очень нравятся морепродукты в сливочном соусе. Правда я ему готовил с лапшой, а не с рисом и не добавлял острый перец. Гуань Мань тут же накинулся на содержимое своей чашки, как только услышал про острый перец. Если бы можно было вознестись на вершину блаженства от еды, то можно сказать, что демон был уже там. Кусочки кальмаров, щупалец осьминогов и мидий попадая в рот, таяли там, оставляя после себя желание съесть еще. Рис следом перебивал вкус морепродуктов и, когда снова во рту оказывались эти нежные кусочки, было ощущение, что ешь их впервые. Вей Линь сидел, подперев подбородок руками, и весело смотрел на Гуань Маня, который не мог оторваться от еды. - Эй! Оставь и мне немного! Куда в тебя столько влезает? - В шутку он пытался выпросить немного еды. - Мне сейчас должно быть стыдно, да? Неа, совсем не стыдно! Я тебе вон ножку в тесте одну оставил и свинину жареную оставлю. - Жующий и одновременно говорящий Гуань Мань выглядел очень забавно, от чего Вей Линь не удержался и засмеялся. Тот в свою очередь начал дегустировать свинину в кисло-сладком соусе. Попробовав несколько кусочков, он закатил глаза в блаженной улыбке. - Нет, я сильно поторопился со свининой. Иди, приготовь себе еще порцию, вряд ли смогу поделиться. - Вот ты жадина! - Вей Линь обиженно надул губы и отвернулся. Но он не стал настаивать, потому что пока готовил успел немного накидаться. Всё, что сейчас с таким аппетитом поглощал Гуань Мань, было приготовлено именно для него. Вей Линь подозвал работника и попросил принести еще чая и османтусовые пирожные. Когда парнишка пришел с заказом, он торжественно объявил: - Молодой господин, наш хозяин сказал, что для вас у нас всё абсолютно бесплатно в любое время! И наше заведение всегда будет радо вашему визиту. - Следом он немного замешкался. - Правда потом еще кое-что добавил…Вей Линь вопросительно поднял бровь. - Хозяин добавил, что особенно рад будет вашему визиту на нашу кухню. Это очень рассмешило обоих парней. - А хозяин наверное тоже попробовал твою еду? - Тут же догадался Гуань Мань. - Не просто попробовал. - Вей Линь вздохнул. - Я с ним поделился всеми рецептами того, что ты сейчас ешь. Для любого заведения это ценнее просто еды. Он ведь на моих рецептах потом будет зарабатывать огромные деньги, да и репутация заведения возрастёт в разы. - И тебе не жалко? Хоть бы долю себе брал. - Не жалко. Это лишь малая часть моего меню. Все равно как я не приготовит. Если бы мне хотелось, я бы давно сам открыл подобное заведение. Зачем мне это? Ну что, я выполнил своё обещание? - Выпивки нету. - Тут же вспомнил Гуань Мань. - Но ничего, чай вполне заменит. Кстати, я тебя тогда искал по всему городу. Но ты как сквозь землю провалился. Половина города о тебе слышали, но никто не смог сказать куда ты делся. - А можно сказать и провалился. Перемещение. Я охотился за призраком, который владел перемещением. После столкновения с тобой он меня и переместил. - Ого! И такое бывает. Впервые слышу, чтобы призраки могли подобное. Это очень интересно! Расскажи! - Это был призрак очень сильного заклинателя, которому потребовалась моя помощь. И, как оказалось позже, мне потребовалась помощь от него. Именно он меня сначала перекинул на Северную гору, а потом обратно и доставил нас с мэймэй к Школе Равновесия стихий. Гуань Мань понял, что больше от этой истории ему сейчас не узнать, поэтому перевел тему: - Я даже нашел мальца, которого ты спас и дал денег. Я его потом еще несколько раз навещал. Он молодец. Ты представляешь, не отдал сразу родителям все наши деньги (я тоже добавил пару золотых к твоим), а выдавал чуть ли под запись. Построили они новый дом и открыли лавку - пирожками торгуют теперь. - О! Это радует! Какой умный малый! Если увидишь снова его, передавай от меня привет! - Тебе надо, приходи и передавай. - Буркнул Гуань Мань. - Это вряд ли в ближайшее время. Пока у меня другие цели, путешествия в них не входят. - Цели? Расскажи! - Казалось Гуань Маню хотелось узнать о Вей Лине всё.Вей Линь посмотрел на него максимально строго и свирепо и Гуань Мань тут же заткнулся. - Понял. - Мэймэй говорит, что люди едят острую пищу, когда хотят подавить злость и агрессию. - Закинул удочку Вей Линь. Ему нужно было осторожно разговорить Гуань Маня. - Как тебе сегодня спалось? - Тут же спросил демон. - Нормально, как обычно. А что такое? Я что-то пропустил. - Вей Линь тут же насторожился, но старался держаться непринужденно. - Хм… как обычно значит. А я тут мельком услышал от стаи дворцовых куропаток, как некую Сяо-эр какой-то Небожитель затрахал до потери сознания. Вей Линь как раз пил чай в этом момент и так им и подавился: - Сяо-эр? А кто это такая? - Откашливаясь спросил он. - Прикинь, он даже имени её не спросил! Каков, а? А потом представляешь еще и записку оставил, мол разболтаешь моё имя, второго раза не будет. - Никак не унимался Гуань Мань. Но тут он прислушался к себе и обнаружил, что сейчас может говорить об этом совершенно спокойно. И он начал лихорадочно соображать: - Так, стоп! Чай! Те капли, что ты добавил, это было успокоительное?! - До него стало доходить все произошедшее. - Ты догадлив. - С мягкой улыбкой произнес Вей Линь. - В том состоянии, что ты был, когда мы встретились в сквере, мне кажется ты был готов освежевать кого-нибудь.“Не кого-нибудь, а конкретно тебя, мудила!” - Мысленно выругался Гуань Мань. - Теперь все ясно. Это была целая стратегия, значит. С тобой надо быть осторожным. Вей Линь рассмеялся: : Ну сейчас то ты в порядке? Так что там с этой, как её, Сяо Яо? Выяснили кто это был такой самоуверенный? - Да как они догадаются, эти куропатки. Всё, что им выдала Сяо-эр, это про руки. - Он замолчал. Вей Линь тем временем украдкой стал рассматривать свои руки: “А что с ними не так то?” - мысленно удивился. Словно читая его мысли Гуань Мань рассмеялся: - Да всё в порядке у тебя с руками, они и правда красивые, как описывала Сяо-эр. Вот ты и попался, герой-любовничек. - Он не переставал веселиться. -:Я спалился. - Вей Линь грустно вздохнул. - Отпираться смысла нет. - Верно. Они уже собрались проверять руки каждого заклинателя во дворце, чтобы найти тебя. Представляешь это зрелище?! - Да уж, весело. - Ухмыльнулся Вей Линь. - Ладно, мне пора по делам, нужно кое-что доделать, а тебе, наверняка, во дворец. - Ему надо было отделаться от этой незапланированной компании, а то ещё чего доброго опять начнёт свои расспросы. “Снова секреты? Ну прямо человек - загадка!” - А у меня нет дел, поэтому я с удовольствием составлю тебе компанию. Куда там идти надо? “Мда, Бинь-гэ был прав, действительно клещ присосался”. - Ладно, пошли, надо зайти к портному, тут недалеко. Портной встретил Вей Линя с самой радушной улыбкой. - Молодой господин, ваш заказ готов. Всю ночь работал, чтобы управиться в срок. Даже для интереса себе такую сшил. Как же вы были правы: это действительно удобная вещь! Вот примерьте! Вей Линь взял одну водолазку и ушёл в другую комнату. Вышел к зеркалу он почти в том же виде, только из под ханьфу до середины шеи надета была цельная нижняя рубашка. Вей Линь подвигал руками, поднял их, проверяя не тянут ли швы, и удовлетворенный результатом, похвалил работу портного. - Отлично! То, что надо! Вы хорошо все сделали. Надеюсь они сшиты по одному лекалу и мне не нужно примерять остальные пять штук? - Конечно, молодой господин, все в точности как одна. Тут не удержался Гуань Мань, наблюдавший за этим действием: - А зачем тебе столько нижних рубашек, да ещё и с таким воротом? - Полюбопытствовал он. - Молодой господин говорит, что высокий ворот нужен, чтобы скрывать последствия встреч с барышнями - Заговорчески прошептал портной Гуань Маню, который тут же понятливо закивал. Но Вей Линь ему выдал другую версию: - Я часто заболеваю от холода, такой крой защищает шею. - Ну если эта болезнь связана с красивыми руками, тогда всё понятно! - Смерти хочешь? - Со злостью в голосе спросил Вей Линь, выглядывая из примерочной комнаты. Гуань Мань весело заржал, шутка удалась. Вей Линь, прощаясь с мастером, сообщил ему, что завтра он ещё зайдёт перед отъездом, чтобы вернуть принадлежности для шитья и ушёл, поблагодарив за отлично выполненный заказ. Они шли по шумным улицам города, каждый в своих мыслях. Вей Линь продумывал как он сейчас доделает рюкзак, а Гуань Мань прокручивал в голове весь сегодняшний обед, пытаясь вспомнить и ощутить заново вкус каждого блюда, что приготовил для него Вей Линь. Он вдруг осознал, что ещё не все вопросы задал. - Вей Линь, а можно личный вопрос? - А до этого все вопросы были не личные?! Как же так? Я же на все отвечал, как на личные? Это ничего? Я тебя этим не обидел? - он в шутку хватался то за голову, за сердце, пытаясь показать как же он страдает и сожалеет. - Ну хватит меня смешить. - уже не мог успокоиться Гуань Мань. - Я хотел спросить как тебя угораздило вляпаться в ночную историю? - Я не смог отказать. Девушка очень просила, хотела, чтобы я ей помог. Отказывать ведь невежливо. - Невежливо. - повторил Гуань Мань. - А как же Да Бинь? - А что с ним? Думаешь нужно было на помощь позвать, третьим? - хмыкнул с сарказмом Вей Линь. - Ты невыносим! - возмутился демон. - Мне просто показалось, что вы очень близки. Он не возражает против такого рода отношений? - Хм… ты не в том направлении свои дурные мысли запускаешь. Бинь-гэ мой близкий друг. Это настолько чистый душой и непорочный человек, что порой мне кажется, что само моё присутствие рядом оскверняет его. Последняя фраза была сказана с такой горечью в голосе, что Гуань Маню захотелось его обнять и утешить. - Гуань Мань, я надеюсь ты не трепло, верно? - Конечно! Что за глупые вопросы?! Я, если надо, и удар за тебя могу принять и намекнуть некоторым особенно болтливым, что это я так немного порезвился. - Ну если тебя это позабавит, то мне не жалко. Они уже дошли до дворца, когда увидели, что на пороге их ждала Вей Сюэ. Точнее не их, а Вей Линя. Взгляд её был полон злобы и праведного гнева. - А-Линь, я уверена, что ты хочешь мне что-то рассказать! - Упс! - испуганно произнес брат. - О! Кажется я не один такой догадливый - еле подавил смешок Гуань Мань. - Ну я пошел, удачи. - Он хлопнул Вей Линя по спине и поспешил скрыться с глаз долой. Вей Линь смотрел вслед удаляющейся фигуре как на последнюю покинувшую надежду. - Мэймэй, смотри какой молодец здешний портной! Такие крутые водолазки сшил! - Он попытался увести тему в другое русло. - Пойдем покажу тебе как классно сидят! - Пойдем, пойдем. Мне свидетели братоубийства не нужны! - И она увела его в сторону корпуса, где находились покои гостей с Восточной горы. Гуань Мань не ушел далеко, а в стороне наблюдал за развернувшейся сценой. Ему было одновременно и жаль Вей Линя и смешно. Всё же тот был прав: Вей Сюэ это совсем не нежный цветок, а самая настоящая фурия. Не успел Вей Линь закрыть изнутри дверь покоев, как на него налетели кулачки сестры: - Как ты мог?! На весь дворец только разговоры и слышны о твоих похождениях! Не можешь удержать своего дружка в штанах, иди подрочи! - Мэймэй, ну чего ты злишься?! Все равно завтра разъедемся и друг друга вряд ли ещё встретим в этой жизни. Да и как они узнают, что это был я?! Вот ты как догадалась?! - Да они ж тут все примитивные, как первобытные. Дальше поз миссионеров и наездницы их навыки заканчиваются. А уж твое мастерство тут стало легендой! - Да уж, если второй человек догадался, то и правда кто-нибудь ещё сможет. - Вдруг засомневался Вей Линь. - А кто ещё догадался?! - Вей Сюэ не на шутку испугалась. Ведь если это раскроется, позора не обберутся, перед Старейшиной будет стыдно. - Гуань Мань. Он сказал, что сразу догадался, как только услышал описание красивых рук. - Ему реально хватило описания только рук, чтобы узнать тебя?! - Шок Вей Сюэ был неподдельным. - Да, я тоже не могу понять, что с ними не так?! А он ещё сидит и прикалывается: да все с твоими руками в порядке, они и правда красивые. Мэймэй, ну вот честно, чего с ними не так?! - Руки как руки. - ответила сестра. - А вот догадливость этого Гуань Маня интересна. Кстати, почему вы пришли вместе? - О! Ты не поверишь! Помнишь ту историю, когда Шуан переместил меня на северный склон? Так вот я тогда в спешке врезался в какого-то парня и извинившись, пообещал угостить его обедом. Это оказался он. Скажи, какое совпадение! Он меня тоже не сразу узнал, только после того спарринга. - Да уж, вот так совпадение! - Задумчиво произнесла Вей Сюэ. “Надо бы приглядеть за этим Гуань Манем оставшееся время”. Вей Линь принялся за работу. Ему хотелось как можно скорее отдать Главе Мэну его заказ и больш не переживать об этом. В этот раз рюкзак получился намного лучше. Ткань была изумрудного насыщенного цвета и дорогой с очень красивым рисунком: по всему полотну были узоры, напоминающие вензеля. Вей Линь сделал подкладку из шелка светлого оттенка морской волны, а сверху пришил металлические пуговицы, чтобы уже местные мастера прикрепили внутрь цянькун. Такая была задумка. Лямки из кожи коричневого цвета хорошо сочетались с основным зеленым. Всё в гамме стихии Земли. Еще Вей Линь купил немного ткани красного бархата и наскоро сшил простенький мешок на завязках. Он выглядел как дорогая подарочная упаковка. Вей Линь связался со старейшиной по ментафону. - Глава Мэн, подарок для вашего друга готов. Могу занести? - О! Отлично! Жду тебя! - Тут же отозвался Старейшина Мэн. Вей Линь поспешил отнести. Реакция Мэн Жуя на его изделие была красноречивее любых слов: в глазах был восторг, перемешанный с досадой, что придется отдавать эту вещь кому-то другому. Очень понравилась и подарочная упаковка. Старейшина Мэн не ожидал, что ученик и таком позаботится. - Вей Линь, спасибо тебе за проделанную работу! Он идеальный! И мне даже жаль, что придется кому-то дарить эту вещь. Уверен, что Старейшине Фэню понравится. Перед ужином подарю. Хочешь вместе это сделаем? - Нет, не стоит. Я, пожалуй, лучше проведу это время с пользой: почитаю те свитки, что нам любезно оставили. - Ну как скажешь, тебе виднее. - Согласился старейшина. Вей Линь действительно не обманул и не пытался отделаться: он выбрал себе с десяток свитков на разные темы и уселся в кресло в холле читать. Он понимал, что сейчас лучше поменьше светиться на публике и показывать свои руки. Вей Сюэ поймала Гуань Маня в саду при дворце. - Пришел цветочками любоваться? - Язвительно спросила она. - Да, в моих краях такие не растут. - Ответил ей Гуань Мань. “Да там вообще никакие не растут” - подумал он про себя. - Что такого случилось, что сама госпожа Вей снизошла до общения с этим скромным слугой? - Он тут же поддержал её тон общения. - Хочу узнать что ты задумал? Зачем преследуешь моего брата? Что он такого тебе сделал? - От неё посыпался целый град вопросов. - Да ничего. Он хороший парень, может я подружиться хочу? Чего сразу “задумал”. - С искоркой веселья Гуань Мань деланно обиделся на обвинения. - Так я тебе и поверила “ничего”. Еще с северной горы, да и тут прямо совпадение, что вы пересеклись! - Казалось в эмоциях Вей Сюэ сокращала речь до набора слов, но эти слова четко выражали суть. - Что у тебя за интерес к нему? Признавайся! Руки, говоришь красивые? Куда еще заглядывался, кроме рук?! - Он грозно зашипела, заставляя того попятиться. - Да что ты несёшь? Совсем не в себе?! Твой брат просто интересный и веселый человек. Почему я не могу хотеть дружить с ним?! Я может и с тобой дружил бы, если бы не была такой злюкой. - Гуань Мань всеми силами старался перевести тему, но Вей Сюэ продолжала угрожающе напирать: - Предупреждаю тебя, держись от него подальше, что бы ты там не задумал! - Она высказала свое последнее слово и ушла. Гуань Мань остался стоять как вкопанный. “Ничего себе бестия! Это как же судьба подшутила со мной, напророчив именно её? Нормальный человек не выдержит такого темперамента” - подумал он, постепенно приходя в себя.Весь вечер он и правда не докучал и держался подальше от всей делегации Восточного холма. Слухи о ночных похождениях Вей Линя немного улеглись, не без участия Гуань Маня: он одной болтливой особе нашептал как слышал чей-то рассказ о том, как много в тот вечер сливового вина выпила Сяо-эр и мол всё это могло ей присниться. Конечно Вей Линь второй раз не пошел к ней, потому что сама виновата, болтушка.Подарок Старейшине Фэню действительно понравился. Он всячески рассматривал его и даже примерил. Кожаные лямки очень удобно сидели на плечах и ничуть не давили. Старейшина Мэн показал ему внутренние пуговицы, чтобы вставить цянькун. От этой идеи глаза Старейшины Фэня загорелись еще больше. Он не мог остаться в долгу и в ответ подарил мешочек цянькун, достаточно большого размера, примерно как для вставки в рюкзак. Старейшина Мэн и Мастер Чжан завершали все свои дела на съезде и наутро собирались в обратный путь. Гуань Мань застал Вей Линя уже выходящим из покоев. - Ты действительно собрался вот так не попрощавшись уйти? - Он пристально смотрел на своего нового друга, не желая в это верить. - Конечно нет! Как раз собирался тебя найти, чтобы сообщить об отъезде. Но ты меня опередил. - Вей Линь видел обиду в глазах Гуань Маня. “Такой большой, здоровый, а ведёт себя как ребенок. Ну точно как мой демонёнок Чуши” - про себя подумал Вей Линь. Взгляд, направленный на Гуань Маня стал таким тёплым, что казалось согревал каждую клеточку его тела и души. Гуань Мань принял это на свой счет, ведь он не знал о чем в этот момент думал Вей Линь. - Мне нужно кое-что спросить. - Он замялся, переступая на месте с ноги на ногу. - Через три месяца наши главы договорились об отправке к вам нескольких наших мастеров и учеников. Ты не будешь против, если я приеду? - Он выжидающе смотрел на Вей Линя, будучи готовым и к неприятному ответу. Он очень боялся, что слишком сильно докучал своими назойливыми вопросами.“Ну что за ребенок?” - Подумал Вей Линь. “Надо бы ему что-то подарить на память, но у меня ничего нет. И запасы, что давал Хэй Мао, закончились”. Ему очень хотелось как-то поднять настроение этому большому, здоровому парню, что вёл себя как малое дитя. - Конечно я не буду против, только ЗА! - Он обнял Гуань Маня за плечи. - Познакомлю тебя со своим шифу, покажем тебе нашу крутую площадку для тренировок! А еще я периодически готовлю там сам, тётушки на кухне разрешают. Тебе обязательно понравится у нас. Еще и уезжать не захочешь! Демон так растрогался, что уголки глаз покраснели. Эти слова были именно такими, какие ему хотелось услышать, но он боялся признаться в этом даже самому себе. Он же трехсотлетний могущественный демон как никак! “Черт! Хотел как лучше, а получилось как всегда! Он, кажется, еще больше загрустил” - Вей Линь не выдержал. Он схватил за руку Гуань Маня и потащил в бывшие свои покои и тут же закрыл дверь. Стой смирно, не двигайся. - Приказал он. Начертив воздухе нужную печать заклинания, он подцепил пальцем сверчка и медленно отправил его в ухо Гуань Маня. Жестом притронулся пальцем к своему виску, призывая парня сделать то же самое. Следом сделал вызов для проверки связи. - Демонёнок! Слышишь меня? - Слышу! - Громко ответил Гуань Мань. Вей Линь тут же приложил свой пальцем к его губам, призывая молчать и говорить мысленно, другой рукой показывая на голову. - Не нужно так громко. Думай, я услышу. - Что это? - Тут же просил Гуань Мань, пребывая в шоке от ощущений. - Это называется ментафон, моё изобретение. Пока никому не хотим о нём говорить, потому что нужно еще кое-над чем поработать. Сверчок будет жить десять дней, потом испарится. Пока он жив, мы сможем разговаривать и при этом неважно как далеко находимся друг от друга. - Как здорово! Но десять дней - это так мало! - Тут же спохватился демон, он был очень огорчен этим сроком. Хотя с другой стороны, это лучше, чем ничего. - Вот поэтому пока и не говорим об этом изобретении. Как только мы с шифу добьемся хотя бы месяца жизни сверчка, можно будет и представить на очередном съезде. - А почему ты меня назвал Демонёнком? И как мне тебя вызывать? - Потому что, когда ты злишься, вокруг тебя всполохи огненной ауры становятся такими яркими, будто адское пламя. - Рассмеялся в голове Гуань Маня Вей Линь. - Захочешь меня вызвать, прикоснись к виску и скажи Лао Мао. Я тут же отвечу. - Лао Мао. Тебе подходит. Хорошо, я запомнил. На этом они попрощались и Вей Линь, прыгнув на Бушующее пламя, взмыл ввысь, оставив после себя необъяснимое чувство радости и одновременно горечь потери этой радости. Глава 18. Возвращение домой. Вей Сюэ и Лянь Сюай еще недостаточно уверенно стояли на мечах, чтобы лететь самостоятельно, поэтому им пришлось снова быть пассажирами у Мастера Чжана и Главы Мэна. По дороге они заглянули в городе к портному, потому что Вей Линь обещал вернуть инструменты, а остальные закупили немного еды в дорогу. Это был первый дальний полет Да Биня, поэтому Вей Линь держался всё время рядом для подстраховки. Но, надо сказать, держался он хорошо. Всё дело было в его физической подготовке. Тело молодого заклинателя быстро усваивало любые навыки. Наверное именно поэтому он ничуть не отставал за уровнем совершенствования Вей Линя, который шел семимильными скачками на этом пути, имея уже третье духовное оружие. Да Бинь изнурял себя тренировками и медитациями. А теперь, по достижении годового срока обучения, наверное совсем пропишется в пещерах. На третий день пути Вей Сюэ и Лянь Сюай уже достаточно уверенно стоявшие на своих мечах, смогли полететь сами. Это значительно сократило их путь и они вернулись домой на полдня раньше задуманного. В первую очередь Вей Линь побежал к себе в комнату скинуть все дорожные вещи и увидеть Чуши. Демонёнок был очень рад возвращению хозяина, так как в одиночестве сильно заскучал и приходилось болтать с самим собой. Так себе собеседник. Поэтому сейчас буквально забалтывал хозяина и требовал от него побольше интересных рассказов. Пока он болтал с Чуши, ему поступил вызов по ментафону: - Лао Мао! Ты уже добрался? - В голове прозвучал голос Гуань Маня. Мда, а Вей Линь про него уже и позабыл за всеми хлопотами и эмоциями от возвращения. - О! Демонёнок! Да, добрался, вот буквально только зашел к себе отдохнуть. А ты? - Тоже. Северная гора поближе, чем вы к столице. Мы уже два дня как добрались. - А чего сразу не дал знать? - Лениво спросил Вей Линь, потягиваясь на своей широкой тахте. - Не хотел в дороге беспокоить. Вдруг ты бы услышал мой голос и на радостях упал с меча? - Ну да, на ооочень больших радостях. - Рассмеялся Вей Линь. - Что там после нашего отъезда, было что-нибудь интересное? Или дворец потонул в скуке? - Конечно потонул. Самые красивые заклинатели покинули дворец и он стал обычным, неинтересным и унылым местом. Я еле продержался до следующего дня, чтобы уехать. - Пожаловался Гуань Мань. - Ну ничего, зато сейчас ты дома. Уж там точно есть чем заняться, чтобы не скучать. - Вей Линь пытался его подбодрить. - Школа - не мой дом, всего лишь временное место. Дома у меня, конечно же, веселее. - А где твой дом? Что там интересного? Наверное ты отпрыск богатого рода? - Возможно позже покажу. - Тут же Гуань Мань ушел от ответа. - Ладно, отдыхай, позже поболтаем. - Хорошо.“Странный диалог” - подумал Вей Линь. Но тут же решил не забивать себе голову и ненадолго задремал под монотонный голос Чуши. Следом Вей Линь тут же отправился к Мэн Юю, хвалиться своим новым крутым оружием и рассказать обо всех своих приключениях. Ну или не обо всех.У Мастера Мэна уже сидели Глава и Мастер Чжан, поэтому Вей Линь решил зайти попозже, а пока решил навестить Ордены Воды и Земли и поздороваться со всеми.К шифу он попал только после обеда. Наконец-то можно было в свободной обстановке спокойно все рассказать и показать. Он отвернул ворот своей новой нижней рубашки-водолазки, под которой красивым рисунком, похожим на искусную работу тату-мастера, красовалась Джимина. Под приказом силы мысли Вей Линя ветвь вышла из под кожи, отделилась и уже спокойно свисала с руки плетью. Шифу с интересом наблюдал за этими действиями. Ему очень хотелось знать на что способна эта, с первого взгляда безобидная веточка. Вей Линь бросил ветвь на пол вокруг Мэн Юя и приказал “Защити”. Тут же вокруг наставника выросли высокие заросли виноградника, в которых даже щелочки не было, чтобы посмотреть что внутри твориться. Вей Линь тут же скомандовал “Вернись” и Джимина вернулась хозяину на шею и легла прежним рисунком. - Потрясающе! - Промолвил Мастер Мэн. - Как ты её назвал? - Джимина. - Очень красивое имя дал. Это не простое оружие. Она может быть и такой мощной защитой и смертоносным оружием. Надо получше изучить её возможности и отточить взаимодействие. Уже сейчас видно, что её ауру тебе полностью подчинена. Тебе не больно, когда она возвращается на шею? - Немного забеспокоился наставник. - Нет. совсем не больно. Первый раз было покалывание, а сейчас только ощущение легкой щекотки. Я в дороге использовал её на Да Бине, когда тому не спалось. Джимина обвилась вокруг его головы и он сразу уснул крепким сном. А на утро даже не вспомнил как уснул. - Можно сказать, что еще и лечебными свойствами обладает. - Отметил Шифу. - Даа Лонг сказал, что долго не мог подобрать ей хозяина, пока не увидел меня. Это ветвь с виноградника в садах Юй Ди. - Вей Линь вспомнил историю происхождения Джимина. - Дракон явно знает намного больше, но не захотел рассказывать. Ладно, будем узнавать самостоятельно. Нужно будет покопаться в библиотеке в резиденции. Наверняка что-нибудь, да найдется о ней. - Как бы самому себе наметил план Мастер Мэн. - Глава сказал, что у тебя там новый друг появился, верно? - Ну как сказать… оказывается мы с ним уже пересекались, благодаря Дзэ Шуану. - И Вей Линь рассказал всю предысторию. - Ты в прошлый раз умолчал, что попал там в переделку и пришлось драться. - Недовольно отметил Мэн Юй. - Да, шифу, простите, я не хотел лишний раз заставлять вас нервничать. Да и хвалиться, что кого-то побил не моих правилах. - Ученик виновато склонил голову. - Так значит, он узнал тебя по твоей технике боя, получается? - Мастер Мэн был очень проницательным человеком и умел вытянуть из рассказать самую суть. - Я думаю, это очень сильный и опасный боец. - Но я его всё равно одолел в рукопашном бою. - Тут же возразил Вей Линь. - Ты молодец. Но, боюсь, имел место быть эффект неожиданности и, если вы схлестнетесь еще раз, ты можешь и проиграть. - Предупредил наставник. - Такие воины очень тщательно изучают противника и выявляют его слабые места. Наблюдательность твоего нового друга поражает, раз он по твоим движениям, да еще и увиденным более года назад, узнал тебя. Заметь, за этот год ты внешне очень изменился. Вей Линь вдруг осознал всю серьезность слов наставника. Повлияло также и голос Вей Сюэ: по одному описанию рук он узнал тебя! Действительно, настораживает. - Я понял, шифу. Этот ученик очень серьезно будет относиться к любого рода наблюдательности со стороны других людей. И нелюдей. - Добавил он. - Он приедет с учениками через три месяца. Глава Мэн наверняка говорил вам о предстоящих гостях? - Да, говорил. Тебе придется опять притвориться послушным учеником Ордена Огня. Вот Чэн-гэ будет счастлив. - Мастер Мэн рассмеялся. - Да мне не сложно. Лишь кто-то из учеников не разболтался случайно. - Ну время есть для подготовки. Думаю справимся. - Успокоил его наставник. -А пока тебе надо усиленно осваивать своих духовные оружия и медитировать. Пещеры вам уже доступны для медитаций. Не ровен час и на задание придется отправиться. - Шифу, а расскажите подробнее про задания! - попросил Вей Линь. - Во всех школах заклинателей, практикующих борьбу с нечистью, после года обучения учеников отправляют на задания. Обычно это происходит, если поступает жалоба от жителей близлежащих городов и деревень. Но бывает и так, что не справляются с нечистью и дальние населенные пункты. Тогда они рассылают письма с просьбами о помощи и другим школам. Также есть странствующие заклинатели, которые выпустились из других школ, решивших избрать свой путь свободы. Вот это вкратце. - Закончил своё повествование Мастер Мэн. - Получается, что скоро я смогу отправиться на настоящую охоту? - Вей Линь воодушевился от этой мысли. - Да, но только со мной. Тебе потребуется как минимум еще год, чтобы вы могли без наставника выходить на охоту. Так что сбавь обороты и лучше перенаправь своё рвение на обучение. - Тут же оборвал его наставник.“Учеба - так учеба” - подумал Вей Линь. Все равно в ближайшем будущем у него были именно такие планы - учиться и тренироваться. После того, как Вей Линь показал Джимину Мэн Юю, тот посоветовал сходить в Орден Земли и поупражняться там, в частности исследовать её взаимодействие с другими растениями. Цао Синь, увидев Джимину впервые, тут же нашла свиток, где рассказывалось, что лозы всего было две: вторая ивовая, с которой Чжунли Цюань* совершал подвиги, прежде, чем вознестись. После вознесения, ивовая ветвь стала частью его правой руки, а точнее рисунком на коже. Про Джимину в свитке было немного и, так как её автор никогда не видел эти ветви и все его описания были только теорией и предположениями. Так, например, он считал, что Джимина давала своему хозяину более долговечную жизнь за счет нахождения под кожей, или что лечила при отравлениях ядами, а если яд несильный, то вообще хозяин был к нему устойчив. И, если учитывать реальные научные исследования из прошлой жизни Вей Линя, что виноград - это мощный антиоксидант, то с первым пунктом он мог согласиться, а вот со вторым спорно, надо бы проверить. Весь оставшийся день и следующий он проводил то в Ордене Земли, то на источниках. Вей Линь проводил разные эксперименты с Джиминой, чтобы посмотреть на что она способна и научиться управлять ею и в экстремальных условиях - в воде. В воде оказалось, что она также неплохо себя проявляет: скорость ничуть не падает, несмотря на сопротивление воды, а мощь только усиливается за что питания так, что сама ветвь становится мощнее и обрастает большим количеством листьев, усиков, а при желании и шипы может выпустить. В Ордене Огня тоже было напряженно. Мастер Чжан, воодушевленный успехом результатов спаррингов на Общем съезде, решил довести своих учеников до совершенства. Ну или загонять до смерти. Да Биня и Лянь Сюая он использовал как эталонных бойцов. Вей Линь, конечно, тоже приходил на подмогу, но это не сравнится с тем, каково было этим двоим. Так что к вечеру Да Бинь, который пришел как обычно поболтать с другом перед сном, выпил расслабляющий отвар, просто вырубился на тахте. Чуши тоже уже крепко спал в своей корзинке. Вей Линю же не спалось. Очередные идеи роились в голове. На этот раз он думал как бы усилить свой короткий клинок, есть ли варианты влить в него духовную силу и что из этого выйдет. Он стал думать с кем бы посоветоваться по этому поводу. Видимо проще отправиться к оружейникам, чтобы всё разузнать. “Ну вообще-то у меня есть такой эксперт” - подумал он и вызвал Гуань Маня. Тот сразу же ответил на вызов: - Вей Линь,ты чего еще не спишь? - Да кое-что хотел у тебя спросить. Я помню, что вроде ты неплохо разбираешься в оружии. - Да, есть такая страсть у меня. Тебе нужно оружие? Нужен короткий клинок? - Да он у меня есть, вот я теперь задумался: а можно ли его как-то усилить? Например влить духовную силу и как-то запечатать? - Нет, без вариантов. Обычное оружие не сделать духовным. Вливать и запечатывать все равно, что через сито переливать воду. Любое запечатывание нарушится в первом же бою с демоном. Демоническая аура легко подобные печати разобьет. - Тут же разрушил его идеи Гуань Мань. - Ясно. - Грустно вздохнул Вей Линь. - Но есть другой вариант - камни-талисманы или артефакты. Например, глаз какого-нибудь древнего мистического существа или добавить в желобок лезвия кровь сильного демона. Конечно духовным оружием это не сделает, но мощность и ударную силу увеличит. - Где ж это взять то? Мне кажется всех этих существ уже перебили давно. - Посетовал Вей Линь. - Да не переживай ты так, у тебя еще только начинается путь и на твою долю найдется свой нужный монстр. - Гуань Мань попытался успокоить друга, но сам уже вспомнил, что как раз в его оружейной имелся нужный клинок. Надо бы подарить, чтобы этот неугомонный не пошел искать монстров на свою пятую точку. - У нас сегодня началась подготовка к вашему приезду. - Вдруг начал разговор Вей Линь. - Подготовка? - Переспросил парень на том конце. - Да, Мастер Чжан решил, что нет предела совершенству и захотел сделать из своих учеников идеальных воинов. Да Бинь вообще вырубился за секунды, Лянь Сюаю тоже досталось. - Откуда ты знаешь, что Да Бинь вырубился? Сам что ли укладывал? Небось еще и одеяльцем укрыл. - Усмехнулся Гуань Мань. - Угадал. Спит как младенец рядом. - По голосу было слышно, что Вей Линь улыбается. - Рядом? Вы что, живете уже вместе? - Гуань Мань, кажется был шокирован этим. Умел же Вей Линь удивлять его. - Не живем конечно, но он часто остается у меня, в основном когда сильно устает. До его комнаты идти далеко. Гуань Мань знал, что комнаты учеников одного Ордена должны быть рядом. Поэтому на последнее предложение особенно обратил внимание. - А почему далеко? Орден Огня у вас такой большой? - Тут же он поинтересовался. - Нет, не настолько. Просто я там не живу. Моя комната на территории другого Ордена. - Нехотя признался Вей Линь. - Почему? Что там у вас устройство такое странное? Мне прямо уже не терпится всё увидеть своими глазами. - Мой шифу из Ордена Воздуха, поэтому и я тут, рядом с ним. Так удобнее. - Ты вот сейчас меня окончательно запутал. - Гуань Мань всё пытался разобраться в устройстве их школы Равновесия стихий. - Не бери в голову, просто у меня есть некоторые привилегии. По приезду всё тебе покажу. - Пообещал Вей Линь, сворачивая тему. - Я спать. Спасибо за консультацию по оружию. Доброй ночи. - Ладно. И тебе. - Гуань Мань отключился. “Снова тайны и загадки и они становятся все интереснее и интереснее.” - Размышлял Гуань Мань после завершения разговора. “Мне уже не терпится попасть в эту их школу, должно быть она какая-то особенная. Жаль, что переместиться нельзя”. Он лежал в своей комнате в этих размышлениях и отчаянно думал как же эти три месяца продержаться в этом гиблом месте и не помереть со скуки. Только ночью он мог выбираться к себе домой в Подземный дворец, днем же приходилось играть роль прилежного ученика. Он отсрочил уход отсюда только из-за встречи со своей долгожданной судьбой Вей Сюэ и её братом, решив узнать их немного получше. Всё же весь этот цирк был устроен только ради встречи с ней. Поэтому можно и повременить, никуда эти демоны не денутся.Последний их разговор перед окончанием жизни сверчка Гуань Маня был особенно долгим. Они успели обсудить происходящее в их школах, новости из императорского дворца, техники применения печатей в бою. На этой теме они умудрились даже серьезно поспорить: Вей Линь считал, что печати упрощают задачу одолеть противника, у Гуань Маня же было противоположное мнение, что если есть хорошая скорость движения оружием, то печать - это пустая трата времени. У него вообще на многое было противоположное Вей Линю мнение и порой было непонятно действительно ли он так думает или просто хочет побесить друга. Вей Линь погрузился в обучение с головой. Он жадно впитывал в себя любую полученную информацию, часами пропадал в библиотеке резиденции, а потом бежал упражняться с оружием. Особенно тяжело ему давались медитации: взрывной и активный темперамент совсем не давал сосредоточиться на своих духовных силах на несколько часов. Но шифу говорил, что именно поэтому ему нужны медитации - контролировать свой пыл. С момента отъезда Ли Яньло Мэн Жуй жил один в своей резиденции. И вроде он был постоянно занят работой, одиночество все равно порой неприятно гложело душу. Он даже ввел правило, что любой ученик мог зайти в главную библиотеку в резиденции в любое время, а не только с наставником, как раньше, чтоб взять свитки или книги. А по совету Вей Линя завели большую учетную книгу, где каждый посетитель записывал свое имя, название книги или свитка, дату когда взял. Чтобы ничего не потерялось. Сквер теперь тоже посещали все и в любое время. Оказывается там был очень красивый сад с потрясающими цветами, разновидности которых могла позавидовать и императорская оранжерея. За садом раньше смотрела Ли Яньло, но теперь он остался бесхозным. Орден Земли взял на себя обязательства ухаживать за сквером и садом и поддерживать там всю эту красоту. *Чжунли Цюань - один из восьми бессмертных в Даосском пантеоне. Глава 19. Первое задание. В начале второго летнего месяца в Школу Равновесия стихий пришло письмо с просьбой о помощи и не где-то там, а в самом императорском дворце. В письме писалось, что во дворце завелось целых три призрака и они терроризируют всех его обитателей. Если заклинателям удавалось поймать одного призрака, тут же появлялись двое других и учиняли беспорядки. И в итоге все трое снова исчезали. Также отмечалось в письме, что помощь запросили у всех школ, потому что молодой император уже страдает бессонницей от этих безобразий. Новый император вступил на престол только два года назад в очень юном для правителя возрасте - 28 лет. За эти два года только начал вводить свои реформы и идеи. Но, как это бывает при дворах высшего общества, интриги и всякого рода подлости доброжелателей всячески вставляют палки в колёса. А тут и эти призраки разбушевались. Все нервы вытрепали. Шумят ночами по коридорам, на кухне бардак устраивают, мешаясь работникам, и проказничают словно дети! То суп пересолят, то в мяса острого перца подсыпят. Повара уже за голову держатся.Поэтому решено было просить помощи у бессмертных заклинателей. Глава Мэн вызвал собрание мастеров - глав, чтобы определить кто поедет ко дворцу. Особо долго не думали: Мастер Чжан готовился к приезду гостей с Северного склона, Мастер Шань не мог надолго оставить своих учеников, а больше, чем один из стихии Воздуха на этом задании не нужны. А Мастер Мэн всего-то с одним учеником, поэтому и решили, что этих двоих будет достаточно. Мастер Мэн пытался выпросить еще Да Биня, прекрасно зная, что Вей Линь этого захочет, но Чжан Чэн выдвинул только один аргумент: если не будет этих двоих, все тренировки встанут и ему нужно обязательно хотя бы одного оставить. Сказать, что Вей Линь расстроился - ничего не сказать, при этом он прекрасно понимал, что доводы Мастера Чжана абсолютно логичны и не поддаются рациональной критике. Вей Сюэ тоже не позволили забрать, сославшись на плотный график её обучения и некоторые обязанности при Главе. Решили не медлить и отправляться как можно скорее, следующим утром. К вечеру Глава Мэн попросил Вей Линя зайти к нему, чтобы что-то передать. Старейшину ученик застал в его гостиной за чашкой чая. Выглядел он отлично: свежий, бодрый и с отличным настроением. “Вот она свободная жизнь холостяка” - подумал про себя Вей Линь. Мэн Жуй действительно будто избавился от оков, после истории с его теперь уже бывшей женой. А может еще дало результат и то, что Вей Сюэ за ним хорошо присматривает, продолжая отпаивать всякими отварами и эликсирами. - Проходи, садись, составь мне компанию. - Участливо предложил Мэн Жуй. Вей Линь не стал отказываться, потому что у Главы к чаю всегда были вкусные пирожные. Их ему привозили старшие ученики из одной известной пекарни в городе. - Я тебе сразу не отдал, всё ждал подходящего повода. Думаю сегодня как раз он настал. - Глава протянул ученику цянькун, который в ответ подарил Старейшина Фэнь. Мэн Жуй решил, что эта вещь по праву должна принадлежать Вей Линю за его труды и безотказную помощь. Ведь когда бы он сам, Глава, ни попросил о чем-то этого ученика, тот никогда не отказывал. И, даже когда случалось что-то очень хорошее, Вей Линь всегда старался всех окружающих убедить в том, что это заслуга исключительно Главы, поддерживая авторитет и репутацию Мэн Жуя. Как он мог не быть благодарным за такое отношение? Вей Линь был очень счастлив, получив такой подарок! Он так давно хотел и себе такой вшить в рюкзак, но этот магический аксессуар дорого стоил, а запасы Вей Линя были исчерпаны почти под ноль. Вариант заработка в стенах школы было сложно. А дальше и вовсе Глава решил сделать контрольный в голову своей заботой, протянув тому увесистый мешочек с серебром: - Это тебе на мелкие траты. У Юйцзы будет свой. А еще, так как это задание исходит напрямую от императорского дворца, при успешном выполнении, за него будет достойная оплата. Поэтому вы уж там постарайтесь и время зря не теряйте. Вроде призраки - самые безобидные существа из всех, что нам приходится встречать на охоте. - Рассуждал Глава. – Так что идите собирайтесь, утром отправляетесь. Вей Линь искренне поблагодарил Старейшину и, не переставая восторженно разглядывать свою обновку, поспешил к себе. - Вей Линь! - Окликнул его Глава. - Ты забыл забрать монеты! - А! Да, спасибо! Спасибо, Глава Мэн! - Всё его внимание было захвачено цянькунем. - Глава Мэн! - Вей Линь замешкался, стыдясь попросить. - Что такое? - Не сочтите, пожалуйста, за наглость: а можно мне парочку пирожных с собой забрать? Мне для друга, он как раз любит эклеры. - Решился Вей Линь. Ну не убьет же Старейшина за его наглость. - Конечно. Рад, что у нас с Да Бинем совпадают вкусы. - Весело подмигнул Мэн Жуй, протягивая ему коробочку с пятью нежнейшими пирожными. - Бери, мне всё равно много, утром другие купят. Вей Линь засиял и рассыпавшись в благодарностях, убежал.А вернувшись к себе, он тут же аккуратно вшил свой подарок в свой рюкзак и закинул туда все необходимые в дорогу вещи. Вечером, когда Да Бинь пришел, Вей Линь в первую очередь похвастался своим, теперь уже, почти бездонным рюкзаком. - Ну вот видишь, считай, что сам заработал. - Похвалил его Да Бинь. - Ты же говорил, что сшил рюкзак для подарка тому старейшине, наверняка он таким образом ответил на тот подарок. - Да, пожалуй, ты прав, но Глава ничего об этом не сказал. - Ну так это же очевидно. Ты утром как обычно? Встречаемся на том же месте? - Спросил Да Бинь имея ввиду их утренние тренировки. - Да, только не встречаемся, а идем вместе. Мы не увидимся как минимум неделю, если не дольше. Так что я тебя сегодня не отпущу. - Отрезал Вей Линь. - И не забудь утром напомнить, чтоб сверчка обновил. - Хорошо. - Ответил Да Бинь на оба предложения друга. - Давай ложись спать, у вас завтра весь день будет в дороге. -:Да ты что? Время еще детское! Бинь-гэ, не жести ты так, хуже строгой няньки! - Заворчал Вей Линь. - Пойдем чай пить, смотри, что я принес! - Он показал на коробочку с любимыми пирожными Да Биня, для которого это был удар ниже пояса, потому что эклеры были его главным искушением.Чуши тут же заварил им вкусный чай с мелиссой и они уселись болтать. - Линь-гэ, я хочу домой съездить, семью повидать. Как думаешь, по вашему возвращению отпустит меня Мастер Чжан? - Думаю да. Он же сказал, что обязательно должен кто-то из нас с тобой помогать ему с тренировками. Я вернусь и заменю тебя. - Тут же успокоил Да Биня друг. - Эх! Жаль, что двоих сразу не отпустит. - Грустно вздохнул парень. - У нас там очень красиво! Огромные поля, а рядом речка. Правда много волков и лис рядом в лесу водится, скот и птицу таскают. - А надо подумать над этим. Может после отъезда гостей съездим тогда? Как раз под праздник середины осени. - Подал идею Вей Линь. - И Вей Сюэ с Ху Шуань заберем, сделаем мини-каникулы. - Что такое каникулы? - Тут же спросил Да Бинь. Ему очень нравилось изучать новые слова из лексикона друга. Каждый раз это что-то новое, когда Вей Линь непонятно выражался. Хотя иногда суть можно было понять интуитивно или по контексту. - Каникулы - это отдых учеников. Когда слишком много и усердно учишься, мозг устает и ему нужен отдых. Тогда нужно устраивать каникулы. - Вей Линь всегда старался разъяснять суть слов простым языком. - Ааа! Тогда да, пора на каникулы. А то еще пару месяцев таких усиленных занятий от лаоши и мы тут вообще скопытимся. - А это уже ранее взятое и хорошо укоренившееся слово из запасов Вей Линя. Мэн Юй с учеником улетели сразу после завтрака. В этот раз они рассчитывали на более быструю дорогу, так как не было пассажиров и у обоих заклинателей были отличные мечи, способные развивать очень приличную скорость. А навыки полётов Вей Линя уже ничем не отличался от опытного шифу. Поэтому по их расчетам два-три дня должно было хватить. В этот раз они не стали останавливаться в лесу, так как напрямую через города было быстрее и не было необходимости в экономии средств. Наконец к окончанию второго дня они добрались до столицы. Недолго думая, Вей Линь привел наставника в тот самый постоялый двор, где обещали “самую вкусную еду”. Хозяин встретил гостей с распростертыми объятиями: - Молодой господин Вей! Как давно вы нас не радовали своим посещением! Пожалуйста, проходите, мой сын сейчас подготовит вам самые лучшие комнаты. Как и обещал, всё за наш счет! Прошу вас, присядьте пока в трапезной, чай вас уже ждет! - Он не переставал говорить и улыбаться. Вей Линь с наставником уселись за чай. - Что ты с ними сделал? - Тихонько спросил шокированный Мэн Юй своего ученика. - Что вообще происходит? - Всё в порядке. Я просто один раз позаимствовал их кухню и потом оставил рецепты всего того, что приготовил тогда. - Успокоил Вей Линь. - Он на моих рецептах уже небось немало золота заработал. Теперь вот наслаждаемся моей щедростью. - Он выглядел совершенно спокойным, будто сам император, навестивший своих подданных. - И что? Ты теперь тут пожизненно будет бесплатно всем пользоваться?! - Не переставал диву даваться всему происходящему. - Да, можно сказать V.I.P. клиент теперь. - Небрежно отмахнулся ученик. - V.I.P.? - Мэн Юй переспросил, услышав в очередной раз новое слово от Вей Линя. - Это означает самый любимый и желанный посетитель. - Тут же пояснил ему ученик. Тут вернулся хозяин, проводить их лично до комнат. - Молодой господин, ваш друг сегодня тоже приходил, но только покушал, останавливаться не стал, как я не уговаривал. Я денег не взял за обед, честное слово! - Друг? Какой друг? - Тут же встрепенулся Вей Линь. - Ну тот, с которым вы тогда обедали, высокий, молодой, красивый - тоже заклинатель. Он предлагал деньги, но я не взял. - Снова напомнил хозяин. - Молодой господин Вей, вам для завтрака кухню освободить? - Вот ты лис хитрющий, дядюшка. - Рассмеялся Вей Линь. - Ладно, освободи к середине часа кролика. Что-нибудь придумаем. Хозяин засиял в предвкушении расширения своего меню и оставил гостей отдыхать, велев своему младшему сыну прибегать к этим гостям по первому зову. Мэн Юй зашел вместе с учеником в его комнату, чтобы обговорить планы на завтра. Вей Линь, предугадав первый вопрос, сходу сообщил: - Гуань Мань тут. Значит его тоже на это задание отправили. К императору утром? - Да, с твоим другом всё ясно. Интересно, конкурентами или партнерами за заданию будем? А дворец - да, сразу после завтрака и поспешим. - Гуань Мань точно не станет конкурентом, а вот его “одношкольники” вполне могут мешаться под ногами. - Рассуждал вслух ученик. - Ну хорошо, раз ты так уверен. Судя по твоим рассказам, он очень умён и внимателен. Такой ни в противниках ни в конкурентах не нужен. Ладно, давай отдыхай. Комнаты и правда отличные, давно так шикарно не останавливался нигде. Мэн Юй ушел к себе в комнату, которая по уровню удобств ничем не была хуже. В каждой из комнат уже была заполненная теплой водой купель. Это было как раз кстати, после двух дней дороги почти без остановок. Проснувшись с рассветом, перед тем как уйти на пробежку, Вей Линь попросил сына хозяина заменить ему воду в купели к его возвращению. Он не стал мудрить и искать сквер и пробежался прямо по торговым улочкам - всё равно они были пустыми в такую то рань. Закончил свою пробежку отжиманиями на заднем дворе постоялого двора, Вей Линь окунулся в купели и пошел колдовать на кухне. Хозяин постоялого двора порадовал изобилием продуктов, поэтому фантазия сегодня дошла до мясных чебуреков, панкейков и пышного омлета с кукурузой и сладким перцем. Главный повар заведения вертелся рядом и записывал все ингредиенты и действия гостя. Вей Линь не стал жадничать и приготовил в этот раз побольше порций, чтобы и хозяин и вся его семья позавтракали. Так он решил отблагодарить эту семью за радушный приём ему и шифу. Пока готовил завтрак, связался в Да Бинем и Вей Сюэ, сообщить, что они добрались и все хорошо. Вечером ещё свяжется, рассказать новости. После завтрака Мэн Юй и Вей Линь отправились во дворец. В прошлый приезд Вей Линя в столицу во дворце самого императора они не были. Этот мир разделял власть императора и влияние бессмертных заклинателей: они предпочитали не пересекаться и держать нейтралитет. При этом, если нужна помощь, то отказ можно было воспринять как позорное хамство. Дворец императора полностью оправдал ожидания Вей Линя. Это поистине огромное для этого мира здание в четыре этажа восхищало своей величественностью. А внутреннее убранство само за себя говорило о хозяине и жителях этого прекрасного места, а также об их вкусах и привычках. На первом этаже располагались технические помещения типа кухни, топочной, прачечной, комнат и для слуг и огромного зала для гостей. На втором этаже размещались гостевые комнаты, общая библиотека и большой зал для банкетов, третий этаж занимал полностью тронный зал императора и его личная библиотека, а на четвёртом покои императора и его оружейная. Пока они шли через залы и по этажам, Вей Линь не переставал глазеть и восторженно охать, все же не каждый день оказываешься во дворце императора. Наставник даже пришлось по ментафону зацыкать на него: - Юноша, держи себя в руках! Ты же заклинатель Восточной горы. Веди себя достойно! Вей Линь тут же собрался внутренне и очень старался идти ровно, чино, пока не видел случайно что - нибудь настолько интересное, что аж дух захватывало. Пока они дошли до тронного зала, императору уже доложили, что прибыли два заклинателя Ордена Воздуха из Школы Равновесия стихий и среди уже ранее прибывших заклинателей этот слух быстро распространился. Поэтому, когда Мастер Мэн с учеником вошли в тронный зал, их появление никого не должно было удивить, но, как оказалось, слава Мастера Мэна и его меча Песчаная буря еще не стихла среди мира совершенствующихся. А с учетом того, что сам мастер и совсем пропал с поля зрения, его приход вызвал волну перешептываний в зале: “Смотрите, это же тот самый мастер из великой троицы!”, “Это же Мэн Юй и его Песчаная буря!”, “Ах, какие они красивые!”, “Смотри, а это его ученик? Какой красавчик! Не хуже самого мастера!”. Сам же Мастер Мэн не обращал внимания на эти перешептывания. Он спокойно дошел до места перед троном и сложив руки в поклоне поприветствовал: - Приветствуем вас, Ваше величество! Да продлят Боги годы вашей жизни и славного правления! Меня зовут Мастер Мэн Юй из Школы Равновесия стихий, а это мой ученик. Вей Линь, стоявший рядом, тоже поспешил поклониться. - Приветствую вас, Ваше величество!Император с интересом изучал двух заклинателей. Воистину эта Школа оправдывает свою славу. Они были одеты в белоснежные одежды, легкие, словно струящийся окутывающий воздух. Оба были преисполнены достоинства и имели одухотворенный вид. О внешней красоте и говорить было нечего. У Хэй и раньше знал, что Орден Воздуха в этой школе отличается особым отбором учеников(отдельное спасибо Мастеру Шань Яо за такую репутацию ордена), но эти двое превзошли все его самые смелые ожидания. Мастер Мэн выглядел как Небожитель, снизошедший до бренного мира смертных, высокий, статный, с невероятно красивыми, утонченными чертами лица, с цветом, будто вырезанными из дорогой слоновой кости. Волосы его были почти белыми, но густыми, собранными частично в высокий пучок и красиво спускающимися на плечи это мастера. Его меч лишь слегка показывался из-за полы ханьфу, но одной рукояти было достаточно, чтобы заклинатели его узнали. Вообще меч заклинателя в этом мире был как удостоверение личности, как паспорт. Даже если заклинателя не знали в лицо, описания его меча было достаточно, чтобы идентифицировать его хозяина. Ученик Мастера Мэна тоже не отставал своими достоинствами: высокий молодой заклинатель, с ровной прямой осанкой и высоко поднятой головой, его каштановые волосы были убраны в высокий хвост и закреплены изящной заколкой с выгравированным котом. Особенно император отметил глаза этого ученика, они как магнит заставляли замирать и смотреть только в эти глаза. А глубокий бархатный голос дополнял этот образ невероятным контрастом. - Добро пожаловать в столицу, уважаемы заклинатели! Благодарю, что так быстро откликнулись на наш призыв о помощи. Надеюсь, вы сможете избавить нас от этого бедствия. - Тон императора был очень дружелюбным и лишенным высокомерия по отношению к собеседникам. Вей Линь, в свою очередь, тоже изучал императора. Он был молод, но при этом степенен, взгляд живой, заинтересованный. Было видно, что это очень умный, здравомыслящий и рациональный человек. - Будьте уверены, приложим все усилия, Ваше величество. - Ответил Мастер Мэн. - Надеемся, что обитатели дворца помогут нам в этом. Нам нужно будет опросить всех, кто сталкивался с этими призраками, чтобы составить план для работы. - Да, конечно! За это не переживайте, все приказы уже отданы. Даю вам полную свободу действий. - Императору очень хотелось довериться этим двум заклинателям, потому как все предыдущие претерпели неудачу. - Фактически, вы - наша последняя надежда. - Ваше величество, потерпите, пожалуйста, еще немного. Обещаем, что не покинем столицу, поке не разберемся с вашими призраками. - Вей Линь говорил с такой уверенностью, что у императора не осталось сомнений в их успехе. - Ну вот и отлично! - Обрадовался правитель. - Вы ведь только прибыли? Сейчас прикажу, чтобы для вас подготовили комнаты. - Не стоит переживать об этом. - Тут же отказался Мастер Мэн. - Мы остановились на постоялом дворе неподалеку у старого друга. А прибыли мы вчера ночью. - Ну что ж, раз так вам удобнее, то всё на ваше усмотрение. Дворцовая челядь в вашем распоряжении. - Император не стал настаивать, всё таки заклинатели гордые люди и негоже с ними спорить, а то чего доброго до обиды дойдет. *** Гуань Мань стоял среди заклинателей в тронном зале и лениво разглаживал полы своих одежд, отмечая, что надо бы прикупить что-нибудь поярче. Он уже слышал о прибытии двух заклинателей из Ордена Воздуха, поэтому не проявил никакого интереса к происходящему. Даже восторженные переговаривания и шепот, обсуждающие мастера и его ученика, никак его не заинтриговали. Пока он не услышал голос. Сердце демона, если бы оно билось, пропустило удар. Этот голос он ни с кем не спутает. Он поднял голову: прямо перед ним в двух чжанах стоял тот, кто в очередной раз поимел его когнитивные способности. - Вей Линь! - Тихо прошептал он. - Вей Линь? Это тот самый с общего съезда? - Уточнил мастер школы Северной горы, с которым приехал Гуань Мань. - Разве ты не говорил, что он стихии Огня? - Нет, не говорил, просто он приезжал с ними. - Тут же исправился Гуань Мань, не желая выдавать, возможно, очередную тайну Вей Линя. Он ведь и сам хорошо помнил, что видел огненную ауру вокруг друга. - Очевидно же, что, как и его мастер, он из Ордена Воздуха. - Гуань Мань решил и дальше гнуть эту линию. Он смотрел на высокую, величественную, словно статуя, фигуру Вей Линя и не мог отвести глаз. Это будто совершенно другой Вей Линь. Весь в белом, как сотканный из воздушных потоков, которые так и кружились вокруг него. От огненной ауры и следа не осталось. Как такое возможно?! В очередной раз он обманулся на его счет. При этом сам Вей Линь ни разу ему не соврал: он не говорил, что он из Ордена Огня, он не говорил, что его наставник кто-то из тех, кто приезжал в прошлый раз. Также Вей Линь признался, что его шифу как раз из Ордена Воздуха. Всё, что Гуань Мань подумал о нем, было надуманно им самим. “Твою мать! Я снова встал на те же грабли!” - с досадой отметил Гуань Мань. Тем не менее, он всё равно был безумно рад его видеть! Появление Вей Линя означало конец его скуки. А с учетом того, что есть задание, ближайшее времяпровождение обещало быть очень интересным. А по поводу неразберихи с его аурой, он всё равно докопается до истины. *** Мастер Мэн с учеником вышли из тронного зала и уже собрались вниз, чтобы начать опрос свидетелей, как Вей Линь остановил наставника: - Шифу, подождите! Три, два, один - Он начал обратный отсчет на пальцах, как дверь снова отворилась и оттуда уже выбежал Гуань Мань. Мэн Юй, слегка удивленный, еле подавил смешок и вернулся в свой одухотворенный вид крутого мастера. - Вей Линь, стой! - Тут же окликнул он. Вей Линь итак стоял, предугадывая каждый шаг Гуань Маня. - Шифу, хотел представить, это мой друг Гуань Мань из школы Северной горы. - Этот ученик приветствует великого Мастера Мэна! - тут же сориентировался Гуань Мань. - О! Вей Линь о тебе много рассказывал! Рад встрече! - Мастер Мэн сделал удивленный вид и вообще производил впечатление очень приветливого человека. Гуань Маню он искренне понравился. - Только у такого великого мастера может быть такой уникальный ученик! - Продолжил свою лесть демон. - О! Это же Песчаная буря! А можно посмотреть поближе! - Внимание тут же перешло к легендарному мечу. Демон всегда питал слабость к красивому и качественному оружию. - Гуань Мань! - Грозно предостерег его Вей Линь. - Всё в порядке, Вей Линь. - Мастер Мэн проявил невероятную терпеливость и сняв с пояса меч, протянул его парню. - Мастер Мэн, простите за такую дерзость, но не могу пройти мимо такого легендарного оружия. - Виновато извинялся Гуань Мань. Он вынул меч лишь на расстояние ладони. Лезвие клинка тут же засияло, преломляя свет солнечных лучей и отражая дальше. Полотно было практически белым с мелкими крапинками, как шиммер, песка, при этом с абсолютно гладкой поверхностью. Рукоять была обтянута кожей светлого оттенка, что являлось гармоничным продолжением лезвия. - Он прекрасен! - С нескрываемым восторгом произнес Гуань Мань и вернул меч владельцу. - А где вы остановились? - Вей Линь, буду ждать тебя внизу. Гуань Мань, рад был наконец-то познакомиться. - Мастер Мэн решил дать ученику немного времени, за чтоВей Линь был ему благодарен, потому что знал, что когда Гуань Мань чем-то возбужден, его тяжело успокоить. - Там же, где ты вчера отказался. - Ответил он другу. Он взял его за плечи и спокойным голосом, глядя в глаза, продолжил: - Я знаю, что у тебя много вопросов. Обещаю на все ответить, как только разберемся с заданием. Ты же нам поможешь, да? - Этот голос невероятным образом успокаивал Гуань Маня, проникая, казалось бы, прямиком в его демоническую душу. Дыхание выровнялось и он медленно кивнул. - Хорошо. Тогда я пойду, шифу ждет. Твои. наверняка, тоже. - И с этими словами он развернулся, чтобы уйти. - Подожди! - Снова окликнул Гуань Мань. - Мне нужен твой сверчок! - Не нужен. Я же здесь, рядом. Найдешь, когда соскучишься. - Успокоил его Вей Линь и поспешил к наставнику. Мастер Мэн времени даром не терял и к моменту, когда его нагнал Вей Линь, он уже опрашивал повара. Выяснил, что призрак, который часто хулиганит на кухне, выглядит вроде как молодая девушка, но лицо больше напоминает ребенка. Поведением тоже: всё, что описывалось в письме, подтвердили и ну кухне. Пересоленная и переперченная еда, перевернутая посуда, разлив воды и супов. По рассказам будто сумасшедший ребёнок попадал на кухню. Иногда челядь видела призрак женщины, которая за уши так оттаскивала эту шкодничавшую молодую девушку с лицом ребёнка, что та вопила как кошка, которой придавили лапу, и бранила на чем свет стоит. Все это действие происходило, будто они были одни и совершенно не обращали внимания на простых людей. Также при опросе других людей, удалось узнать, что призраки появились примерно с полгода назад, но никто не смог с точной связать какое-либо событие, сопровождавшее их появление. Кто-то из челяди сказал, что видел и третьего призрака. Это была женщина среднего возраста на вид, которая либо ходила по коридору, обхватив руками голову, либо забивалась в углу и причитала одну и ту же фразу: “как такое могло случиться? Как их помирить?”. Но третий призрак очень редко появлялся другим на глаза, предпочитая в одиночестве “вариться” в своих бредовых рассуждениях. Обедать Мастер Мэн и Вей Линь решили во дворце, чтобы порасспрашивать заклинателей об их проделанной работе и неудачных попытках. Гуань Мань со своим мастером сидели посередине ряда и, как на удачу Вей Линя, рядом было свободное место. Мэн Юй тоже посчитал это удачным обстоятельством. Гуань Мань, до этого сидевший в равнодушным видом, тут же оживился, готовый закидать вопросами Вей Линя, но не тут то было. Вей Линь сходу дал понять, что сейчас у Гуань Маня есть право только послушно отвечать на все интересующие Вей Линя и его шифу вопросы. Оказалось, что демон был одним из немногих, кому удалось увидеть третьего призрака. Он подробно описал поведение женщины и место, где ему посчастливилось встретить её. Гуань Мань оказался очень неплохим и полезным информатором, описав всё в мельчайших подробностях. После трапезы они решили покопаться в книгах учета челяди, чтобы понять чей же это призрак. Но никто из работников или иных обитателей дворца не умирал за последний год. Хотя в первый день им и удалось многое узнать из опросов, самих призраков они не видели и это их немного угнетало. Нужен был какой-то сдвиг. Тогда они решили спросить и у самого императора. Главный евнух передал вопрос заклинателей и Его Величество сразу же пригласил их к себе. - Ну что, есть ли какие-то подвижки? - С надеждой спросил он, хотя понимал, что за полдня двум заклинателям сделать что-ли нереально, с учетом попыток всех остальных решить эту задачку на протяжение нескольких месяца. - Мы работаем над этим, Ваше Величество. - Уклончиво ответил Мастер Мэн. - Ваше величество, не могли вы припомнить не произошло чего-то необычного примерно полгода назад? Нам важно выяснить причину появления этих признаков, а также кому именно они принадлежат. - Полгода? Хм…ничего такого. Во дворце всё было без изменений. - Ответил император. - Возможно чуть раньше. Давайте возьмем за период год? - Предположил Вей Линь.Император задумался. Он искренне хотел помочь, но все что он припомнил, это приезд его старой кормилицы. Но он сразу высказал сомнения, что это вряд ли связано. Вей Линь же наоборот зацепился за это событие, это хоть что-то. Нужно проверить версию. - А у вашей кормилицы никто в семье не умирал? - Спросил он. - Точно! - Императора осенило. - Незадолго до этого у неё трагически скончалась дочь. Вроде как отравила себя крысиным ядом. Я поэтому и забрал её во дворец, чтобы достойно дожила свою старость. - Ваше Величество, где мы можем найти вашу кормилицу? - Мастер тоже заинтересовался этой зацепкой. Всё лучше, чем впустую тратить время. - Ей выделили комнату на первом этаже. Евнух проводит вас. После этих слов, Мастер Мэн со своим учеником последовали за императорским евнухом. В комнате сидела сгорбленная щуплая старушка, увлеченно вязавшая крючком какое-то белое полотно. Увидев гостей, она тут же отложила свою работу и вопросительно уставилась на них. Мастер Мэн на правах старшего завел разговор первым: - Тётушка, здравствуйте! Простите нас за вторжение, но мы тут по заданию от Императора. Нам нужно узнать немного о вашей дочери. Вы могли бы нам помочь и рассказать о ней? Таким почтительным Вей Линь еще не видел наставника. Всё высокомерие, которое он надевал при посторонних, куда-то улетучилось, заменив участием и состраданием. - Да, конечно. Если Император приказал, то спрашивайте. Что вам рассказать о моей Мин Ли? - Старушка явно не ожидала. что разговор пойдет о её почившей дочери. - Какой она была? От чего умерла? Какой у неё был характер, внешность? - Вопросов у Мастера Мэна было много, но нужно было выяснять информацию постепенно. - Она была очень красивой, но не послушной, всегда делала всё, что ей вздумается и не слушала маму, а мама ей желала только лучшего. - Старушка замолчала, видимо окунаясь в свои воспоминания. Вей Линю пришлось вернуть её к разговору: - Какая она была внешне? Худая, в теле? Волосы какого цвета? Что она любила поесть, чем любила заниматься? - Так он хотел побольше узнать о её дочери, как о человеке. - Она была худенькой девочкой, волосы были длинные, черные. Поесть любила больше всего рис с овощами, переживала за фигуру. Любила гулять по саду и заниматься цветами. - Старушка не знала что еще могло заинтересовать, поэтому рассказала, что помнила из последних событий. - Соседский парень хотел к ней свататься, хороший, добрый, их семья держала лавку сладостей на торговой улице. Но моя Мин Ли наотрез отказалась, сказав, что обязательно найдется какой-нибудь заклинатель и возьмет её в жены. Только одними мечтами жила. А еще год - два и её вообще бы никто не позвал замуж. Мы поругались, я даже ударила её и в злости сказала, чтобы она выпила яду. А она послушалась и выпила! - И старушку накрыло её горем, она расплакалась, жалобно всхлипывая и закрыв лицо руками. Всё, что заклинатели могли, это попытаться поддержать её, поглаживая тихонько по плечу. Выйдя из комнаты старушки, они переглянулись, как бы обсуждая дальнейшие действия. - Что думаешь? - Первым спросил шифу. - Думаю, что было бы неплохо, если бы хотя бы один из этих призраков оказался этой Мин Ли. - Рассуждал его ученик. - Согласен, два проще, чем три. - Поддержал Мастер Мэн рассуждения своего ученика. - Надо проверить это. Давай разделимся, Тебе кухня, я же пойду по этажам, может удастся встретить. Дежурим до середины часа собаки. Если встретишь призрака, попробуй обратиться по имени и вообще разговорить. Будем надеяться, что получится. Получив указание от наставника, Вей Линь отправился на свой пост, ждать свой объект. Призрак не заставил себя долго ждать. Спустя сяоши в кухне появилась призрачная фигура девушки. Она появилась из ниоткуда, словно ураган, снося всё на своём пути: со столов полетели кастрюли, громко лязгая металлом, следом порвался мешок с мукой, создавая белый туман по всей кухне. Вей Линь громко выкрикнул её имя: - Мин Ли! - Призрак тут же замер и повернул голову к заклинателю, рассматривая нарушителя своего веселья. Это было воистину необычное зрелище: лицо и тело призрака совсем не соответствовали друг другу. У неё и правда было детское лицо. - Мин Ли! - Еще раз позвал Вей Линь, ему было крайне важно её разговорить. - Что ты делаешь? - Тссс! - Приложила палец к губам, призывая к молчанию. - Тихо, а то она сейчас опять придет и надерет мне уши! - Оглядываясь по сторонам произнесла призрак. - Она всегда меня только ругает! Слова доброго не скажет! - Мин Ли, а почему она тебя ругает? - Вей Линь специально продолжал произносить это имя, чтобы убедиться, что эта именно она.Но призрак, казалось была на своей волне: - Мин Ли, не балуйся! Мин Ли, маму нужно слушаться! Мин Ли, веди себя хорошо! Фу, надоела! Ты, если её увидишь, про меня не рассказывай, а то я с тобой не буду дружить. - И она обиженно надула губки. Только она договорила, как в дверях кухни появился еще один призрак, по силуэту похожий на первый. Вей Линь жестом призраку-ребенку указал на место под столом, чтобы та спряталась, сам же пошел в сторону новоприбывшей. - Вы ищите Мин Ли? - Обратился он к ней, желая убедиться, что идет в верном направлении. - Мин Ли? - Второй призрак сразу среагировала на это имя. “Отлично! Они взаимосвязаны, уже прогресс!” - подумал Вей Линь. - Мин Ли! Эта дрянная девчонка опять не слушается! Маму не слушается, одними мечтами живет! Вот как с ней быть?! - И с этим ворчанием она вышла из кухни, уже не обращая внимания на заклинателя, а после просто растворилась в воздухе...Мин Ли под столом тоже уже не было, кухня была свободна от призраков, только вот вряд ли надолго. Вей Линь тут же связался с наставником по ментафону. У того тоже был прогресс. - Это Мин Ли! - почти одновременно высказали оба. - Ты первый. - Сориентировался Мэн Юй. - Призрак, который с лицом ребенка, это Мин Ли. Она откликается на это имя. - Вей Линь был взволнован и говорил сбивчиво, стараясь ничего не упустить, рассказал все детали. - Это очень странно, потому что призрак, которого видел я, это точно Мин Ли. Она тоже откликалась! - Мэн был сбит с толку: никогда раньше он не слышал, чтобы человек умер один, а призраков была два. Бывали случаи, когда душа разбивалась на мелкие осколки, но они никогда не обретали форму отдельного призрака. - Так, встречаемся в библиотеке! Надо всё это осмыслить. Пока Вей Линь шел к месту встречи с шифу, он уже знал, кто сможет помочь. Когда дело касается всего непонятного, что творится с душой человека, за дело должны браться специалисты. Просто в их современном мире душу стали называть по другому - личностью. Конечно тут требовался психотерапевт. Встретившись, наставник и ученик уже спокойно обсудили всё, что видели и слышали и, чтобы не запутаться еще больше, Вей Линь попросил разрешения связаться с сестрой за советом, сославшись на то, что она очень чуткий человек и хорошо разбирается в людях. Не будет же он объяснять, что она высококлассный психолог, владеющими навыками гипноза и кучей других скиллов.Вей Сюэ ответила не сразу, пришлось несколько раз вызывать, дав понять, что дело срочное. - Ну чего стряслось? Время ужина, а я еще не ела! - Тут же начала ворчать сестра. - Мэймэй, не злись, это срочно и без тебя, боюсь никак. - И он рассказал всё в мельчайших подробностях. Девушка внимательно всё это выслушали и долго размышляла. - Третий призрак - это она же. - Шокировала Вей Сюэ брата. - Как это она же?! Как такое возможно? Это что, какое-то расщепление личности ну или души? - Вей Линь искренне пытался вникнуть в происходящее с Мин Ли. - Да, расщепление, но не в том классическом варианте, который ты привык видеть в кино. - Вей Сюэ постаралась объяснить простым языком без профессиональной сложной терминологии, которой, конечно, ей так не хватало в повседневности. - По теории одного американского психоаналитика, личность взаимодействует с окружающим миром с позиции трех ролей: ребёнок, родитель и взрослый. Обычно это взаимодействие не выходит в такую патологию, но мы говорим о девушке, покончившей свою жизнь самоубийством. Призраки и сами по себе нестабильны, а уж если была психологическая травма перед смертью, то вполне реально. Ты же говорил, что её хотела мать насильно замуж выдать? Наверняка это был сценарий её семьи по женской линии. Вот таким способом, отправив себя, она разрушила свой сценарий. Это транзактный анализ. - Закончила свои выводы Вей Сюэ. - И? Что нам делать? - Растерянно спросил Вей Линь. - Дай мне время до утра. Я всё обдумаю и распишу твои действия. - Предложила сестра. - Мэймэй, а может быть ты сама приедешь, а? - Он отчаянно пытался переложить это дело в руки проверенного специалиста. - Размечтался! Во-первых кто меня отпустит, во-вторых даже если отпустит, я одна не полечу на такое большое расстояние, а в третьих - да я даже дороги не знаю! Нет, братец А-Линь, побудешь немного в моей шкуре. - Сказала, как отрезала. - В общем утром свяжемся, так что отдыхай и набирайся сил. Мэй Юй, всё это время терпеливо ожидавший результата разговора и наблюдавший как быстро да и не в позитивную сторону меняются эмоции его ученика, тоже стал испытывать некоторую тревожность. Он то и дело нервно перебирал полы своих одеяний или стучал пальцами по рукояти Песчаной бури, при этом не переставая следить за своим учеником. Наконец он уловил, что разговор завершен. - Ну что там? - Спросил он в нетерпении. - Какие у неё мысли на этот счет? - Ничего хорошего, если честно. - Поник Вей Линь. - Шифу, мэймэй считает, что все три призрака - это Мин Ли, потому что у неё произошло расщепление души на Мин Ли - Ребенок, Мин Ли - Взрослая и Мин Ли - Родитель. - Но ведь она умерла даже не замужем! Откуда же получилась Мин Ли - родитель? - Мэн Юй был действительно удивлен такой теории. Конечно, если бы он основы курса психологии и психиатрии, он бы и не в такое поверил. - Образ родителя она переняла от своей матери, поэтому циклично повторяет слова старушки-кормилицы. - Этот аргумент немного укладывался в рациональный ход мышления Мастера Мэн. - Что с этим делать считает Вей Сюэ? - Она обещала до утра разработать стратегию и всё рассказать. - Вей Линь попытался успокоить наставника. - Она хорошо в этом разбирается, поэтому я уверен, что завтра мы точно завершим с этим делом. - Не загадывай, сначала завершим задание, потом будем думать. - Мастер Мэн предпочитал не строить планов, пока не выполнено дело. - Ладно, пошли отдыхать. У входа в библиотеку их уже само собой ждал Гуань Мань. - Ну что? Какие у вас продвижения? Изловили призраков? - Тут же он засыпал вопросами. Было уже начало часа собаки, поэтому Вей Линь спросил: - Ты уже ужинал? - Нет, хотел сначала узнать новости. - Честно ответил Гуань Мань. - Ладно, пошли ужинать, всё расскажу. Пока еще нет четкого плана, не хотим тут обсуждать. Мастер Мэн не был против компании Гуань Маня. Этот ученик ему понравился своей открытостью и местами даже наивностью.На постоялом дворе Вей Линь проводил шифу и Гуань Маня наверх в комнаты, последнего отвёл в свою и сказал ждать, пока он приготовит ужин. На кухне его ждал повар с блокнотом для записей. Гость осмотрелся, прошелся по всей кухне, проверяя какие есть продукты и обдумывая что приготовить. Нашел немного утреннего фарша от чебуреков: “Отлично! Будут пельмешки” - подумал он, сладкий картофель - “Запеку, со сливочным соусом нормально будет”, нашел также жирные сливки и клубничное варенье. Поэтому на сладкое решил сделать мороженое. Пока готовил, на кухню заглянул Гуань Мань: - Помощь нужна? - Тебе скучно? Ну если хочется помочь, нарежь сладкий картофель средней толщины кольцами. - Вей Линь решил, что лучше его чем-то занять. Гуань Мань был рад, что ему доверили помогать, поэтому с таким рвением бросился за это дело, что чуть не свернул стол и не сбил низко висящую масляную лампу своей головой. - Так вырос, что сшибаешь всё? - Рассмеялся Вей Линь. - Не спеши, некуда торопиться. Гуань Мань смутился, но от выполнения задания не отказался. Поэтому очень скоро весь почищенный сладкий картофель превратился в аккуратные кружочки. Вей Линь обмазал их немного кунжутным маслом, добавил соль и специи и отправил в разогретую печь. Сам же занялся соусом. Повар все это время ходил хвостиком за Вей Линем и все записывал, чем очень позабавил Гуань Маня. Это было похоже на то, будто Вей Линь хозяин на этой кухне, обучающий новичка искусству приготовления еды. Последнее блюдо особенно заинтересовало демона: он отчаянно пытался угадать у друга, что же будет с клубничным вареньем. - Терпи, всё узнаешь. Мимо твоего рта не пройдет. - Усмехнулся Вей Линь. - Вот ты всегда так: заингригуешь и терпи. - Обиженно вздохнул Гуань Мань. Ужинать решили в комнате Вей Линя, поэтому закончив с пельмешками и сладким картофелем, он отправил Гуань Маня с подносом в свою комнату. Сам же занялся мороженым. Быть заклинателем и использовать эти навыки в кулинарии оказывается очень удобно. Для ускорения приготовления блюда можно использовать печати нагревания, а вот с мороженым в летний зной и без холодильников-морозильников ничего бы не получилось без охлаждающих печатей. Поэтому Вей Линь постарался избавиться от посторонних глаз и быстро взбил сливки, добавил сахар и варенье и наклеил на чашу несколько охлаждающих печатей. Он аккуратно накрыл её крышкой, взял три ложки и отправился к себе в комнату, где его уже ждали голодные Мэн Юй и Гуань Мань, которые почти захлебывались слюной при виде ароматных пельмешек и аппетитного сладкого картофеля. Но без Вей Линя они не решались начинать есть. После его возвращения , барьеры приличия спали и оба жадно накинулись на еду. Быстро утолив первый голод, они уже не спеша наслаждались вкусом сочной мясной начинки. -:Линьцзы - Гуань Мань впервые к нему так по домашнему обратился. - как у тебя получаются такие ровные, красивые пельмешки? Только Вей Линь хотел ответить какую-то язвительную шутку, как Гуань Мань продолжил: - Наверняка всё дело в твоих красивых руках! Какие руки, такие и пельмешки. - И весело рассмеялся, считая удачной шутку. - Ну конечно! Главное, чтобы они росли из нужного места, тогда и все другое будет ладиться. - Гневно ответил Вей Линь, намекая взглядом, что нельзя при шифу так шутить. Гуань Мань тут же понял, что повел себя неправильно, совершенно забыв, что они тут не одни. Он поспешил сменить тему: - А в чашке клубничное варенье? Ты ничего из него не придумал приготовить? Вей Линь хитро прищурился, говоря глазами: “Гадай дальше, всё равно не угадаешь!”. - Терпение. - Повторил он. -. Доешь сначала то, что уже наложил себе, потом дам попробовать. У меня в чашке мой самый любимый десерт. - Важно ответил он. Гуань Маню ничего не оставалось, как покорно слушаться, иначе и правда оставит без сладкого. - Как прикажешь. - Послушно ответил демон. - Кстати, что там с призраками? У вас есть подвижки? – Гуань Мань вдруг вспомнил зачем пошел с ними. - Да, есть. Мы считаем, что это призрак одного и того же человека, а конкретно дочери старой кормилицы Его Величества. - Подожди, их же как минимум было трое, разных. Как такое возможно? - Удивился жующий демон. - Расщепление души. Так считает Вей Сюэ. - Пояснил Мастер Мэн. - Мастер Мэн, а вы с таким сталкивались когда-нибудь за время ваших странствий? - Поинтересовался Гуань Мань. - Нет, ни разу. Но если мы чего-то никогда не видели, это не значит, что этого не существует. Поэтому, если Вей Сюэ считает, что такое возможно, а аргументы она при этом приводит вполне понятные и подходящие, то я допускаю мысль, что такое может быть. - И как же теперь быть? Получается, что этих призраков придется просто уничтожить без шанса перейти на круг перерождения? - Продолжал задавать вопросы Гуань Мань. Это действительно был интересный случай и ему хотелось знать как они собираются выкручиваться. - Это, конечно крайняя мера. Мы же заклинатели, должны сначала приложить все усилия, чтобы помочь как живым, так и не живым. Завтра с утра мы должны будем составить план и обсудить его с Его Величеством. Гуань Мань, мы можем рассчитывать на твою помощь, если она вдруг понадобится? - Кажется, что Мастер Мэн уже в голове имел некий план. - Конечно, Мастер Мэн! Всё, что угодно! - С полной готовность отозвался парень. Пока они обсуждали дело призрака, не заметили, как смели всю еду на столе. Наконец настал черед мороженого. Вей Линь наложил в чистые чашки розовую сливочную массу, местами не размельченные кусочки клубники намекали, что это будет очень сладкий десерт. Он подвинул две чашки своим гостям и раздал ложки, сразу предупредив: - Ешьте по чучуть, оно холодное. - И стал наблюдать за реакцией. Он поймал себя на мысли, что это уже становится хобби - смотреть за реакцией людей на то, как они пробуют его еду. Когда он наблюдал за меняющимися эмоциями людей за дегустацией его блюд, его эго поднималось просто до небывалых высот и от этого получал наслаждение ничуть не меньше, чем сами дегустаторы. И в этот раз Вей Линь с удовольствием отмечал каждое микродвижение лица шифу и Гуань Маня, когда мороженое с кончика ложки скрылось за их губами, а потом, распробовав вкус, эти губы расплывались в широкой улыбке. “Ну просто космос!” - думал Вей Линь. - Ну как? Нравится? - С улыбкой спросил он. - Нравится?! Да это самое прекрасное, что мне доводилось пробовать! - Восторгался Гуань Мань. И он не врал. Этот демон за все свои три века жизни ведь считал себя гуру в еде, но Вей Линь не переставал удивлять его. За такой короткий срок знакомства с ним, у этого демона было больше эмоций, чем за целый век! - Поддерживаю, Вей Линь. - Тут же вмешался в разговор Мастер Мэн. - Это действительно очень вкусно. А как называется? - Это мороженое, можно делать с разными вкусами. Конкретно это - клубничное. В жаркие летние дни - это самый освежающий десерт. - Вей Линь. Этого пояснения им было достаточно, говорить уже не хотелось и все трое просто сидели, наслаждаясь вкусом клубничной прохлады. Только к середине часа свиньи он опомнились, что уже стемнело. Мастер Мэн пожелал им доброй ночи и ушел к себе в комнату. Гуань Мань тоже стал собираться. - Мне, пожалуй, пора, уже поздно. - Угу. - Ответил Вей Линь. - А хотя куда я пойду? После часа собаки ворота дворца закрываются, кто же мне откроет? - Спохватился демон. - Линьцзы, а можно мне у тебя переночевать? - Ему очень хотелось подольше поболтать в Вей Линем, да и любопытно было узнать с утра, какой план для них обрисовала эта фурия Вей Сюэ. - Ладно. - С легкостью согласился тот. “Что-то слишком легко. Чего это он сегодня такой сговорчивый?” - в голову Гуань Маня закрались подозрения. Но следующая фраза Вей Линя всё объяснила. - Сейчас попрошу, чтобы тебе подготовили комнату. - Нет, не нужно! - Поспешил его остановить Гуань Мань. - Не стоит доставлять хлопоты людям, что мы тут не поместимся? Вон какая кровать широкая. Я много не займу места. А утром вместе во дворец отправимся. - Демон не знал, какие еще использовать аргументы, чтобы его тут оставили. Вей Линь в подозрением окинул его взглядом, прищурился, нагоняя чувство тревожности на Гуань Маня, который уже не знал куда себя деть от этих янтарных глаз, но не выдержал и рассмеялся. - Ну хорошо, хорошо! Надеюсь ты во сне не пинаешься и руки не распускаешь (тумаками)? - Он опять попытался придать своему голосу строгость, но у него это совершенно не получилось. - Нет, я ооочень спокойно сплю. - Уверил его Гуань Мань. “Конечно спокойно, я же вообще почти не сплю” - про себя подумал он. - Ладно, сейчас купель наберут, можешь помыться и ложиться, я пока унесу всю посуду на кухню. - А ты? Ты не будешь мыться? - Замялся Гуань Мань. После этого предложения ему действительно стало казаться, что он приносит излишние хлопоты. - Я утром. - Коротко ответил Вей Линь и тактично вышел из комнаты с подносом и грязной посудой. Он специально побыл на кухне подольше, чтобы дать больше времени Гуань Маню и не смущать его. Когда Вей Линь вернулся Гуань Мань уже спал. Он снял верхние одеяния и тоже улегся. Завтра предстоял сложный день. Гуань Мань не спал. Он вообще не спал вне своих покоев в Подземном дворце, потому что только там дома, где он сам разрабатывал ловушки и лабиринты, он чувствовал себя в безопасности. Вне своего дома этой безопасности у него не было, потому как всегда находился какой-нибудь обезумевший демон, посчитавший себя достаточно сильным, чтобы попытаться уничтожить Верховного Владыку. Конечно вреда они особого не успели наносить, но нервы могли потрепать. Поэтому Гуань Мань решил изучить своего нового друга получше. Он дождался, когда дыхание Вей Линя выровняется, чтобы сон был более глубоким, вырвал у него волос с макушки и стал плести сновидение. И он вошел, обернувшись волком. Вей Линь был в лесу. Он бежал от толпы мужчин, человек десять, не меньше. Судя по их виду и горящим жаждой убийства глазам, намерения у них были явно не поговорить. Парень бежал и отчаянно кричал: “Дзиньшень, помоги! Дзиньшень, ты мне нужен!”. Но никто не откликнулся на помощь. Тем временем расстояние между преследователями и парнем неуклонно сокращалось. Демону хотелось защитить Вей Линя, хотя бы во сне. Он не стал медлить: огромный волк, словно оборотень из фильмов-ужастиков, он вышел прямо перед юношей и громко прорычал: беги! После чего он, со вздыбленной шерстью на загривке и ярко красными глазами, в которых горел огонь, кинулся на на тех, кто хотел причинить зло Вей Линю. Он метался от одного к другому, попутно вырывая плоть кусками. Старался не задерживаться и на каждого бандита потратить время лишь на один укус: волк вырывал глотки, перегрызал сонные артерии и старался своими тяжелыми лапам бить исключительно в район шеи, чтобы переломить одним ударом. Демон расправился с ними очень быстро, огляделся вокруг и с удивлением обнаружил, что Вей Линь не убежал, как он велел ему, а остановился неподалеку и наблюдал за своим неожиданным защитником. Увидев, что всё кончено, он вышел к волку. Вей Лин не боялся, ведь волк уже дал ему понять, что пришел для защиты. Значит надо было поблагодарить. - Спасибо! Ты спас меня. Ты не пострадал? Нигде нет ран? - Тут же спросил он волка. - Нет. Почему ты не убежал? - Волк рычал уже тише. - Разве не боишься меня? - А должен? Если ты помог мне, значит у тебя нет ко мне злого умысла. Возможно и я в будущем смогу помочь тебе когда-нибудь. - Волк хмыкнул, в последний раз посмотрел на Вей Линя своими огненными глазами и ушел в темноту леса. Гуань Мань вышел из сна под глубокими впечатлениями. Во-первых Вей Линь ничуть не испугался его-волка, огромного, страшного и свирепого. Во-вторых даже сам подошел и первым заговорил. Это же какой храбростью надо обладать?! В третьих же: он звал Дзиньшеня?! Гуань Мань не ослышался? Того самого лесного духа Дзиньшеня из личной армии Юй Ди? И, если это так, то какая у них связь может быть?! Надо будет обязательно это выяснить. Он лежал на боку лицом к Вей Линю и смотрел как тот безмятежно спит. “Ну словно младенец” - подумал демон. Он продолжал рассматривать это идеальное на его взгляд лицо напротив: черты лица разгладились и смягчились, но всё равно остались утонченными, четко очерченные губы, словно вылепленные, сильно выделялись на фоне смягченных линий лица, а пышные ресницы красивой дугой подрагивали на веках. Он лежал так еще какое-то время, размышляя чем еще удивит его этот уникальный юноша, а потом глаза стали слипаться и Гуань Мань не заметил, как погрузился в сон. Вей Линь как обычно проснулся с первыми лучами солнца, внутренний будильник уже срабатывал безошибочно, но с первой попытки встать не получилось. Опустив глаза вниз, он сразу понял причину: сверху его обхватывала длинная рука Гуань Маня, а ноги были припечатаны правой ногой всё того же Демонёнка. “Вот же засранец! А говорил, что спокойно спит!” - он аккуратно снял с себя конечности, столь бесцеремонно вторгшиеся в его личное пространство, стараясь не разбудить Гуань Маня, и ушел на утреннюю тренировку. Вернувшись, он увидел всё также мирно посапывающего парня. “Вот он - здоровый сон беспечного человека” - подумал он, заходя за ширму в купель, в которой сын хозяина заменил воду еще с вечера. Вей Линь не стал её нагревать и опустился в прохладу, обволакивающую и остужающую каждую клеточку разгоряченного тела. Для него нахождение в воде было сродни медитации: он мог подолгу просто сидеть или лежать в воде на источниках в своей школе и таким образом восполнять ресурсы, как физические так и духовные. Поэтому на источники он ходил исключительно тогда, когда там никого не было. Ну кроме Да Биня. С ним было по другому. Они настолько привыкли к присутствию друг друга, что просто не замечали никакого дискомфорта, когда находились рядом. Поэтому сейчас, когда он попытался поймать это чувство единения с водой, у него ничего не получилось: рядом за ширмой была пусть и дружественная, но всё же чужая аура. Вей Линь задержав дыхание, целиком с головой погрузился в воду. Он пробыл под водой достаточно долго и ему пока не хотелось выныривать - задержанного перед этим воздуха в легких вполне хватало, но тут активизировалась Джимина сама по себе, вытягивая тело хозяина из под воды. Это было впервые, когда его виноградная ветвь стала активной без его инициативы. Очевидно, что она сама приняла решение о степени опасности такого погружения для своего хозяина и поспешила “спасать”. “Ну точно искусственный интеллект какой-то” - подумал про себя Вей Линь, отметив, что Джимина, оказывается, и так умеет. Пока он одевался и вытирал волосы, он связался с Да Бинем, чтобы поскорее поделиться открытием новых способностей Джимины. Он знал, что друг сейчас уже спал, а занимался тем же, чем и он. Привычка утренних тренировок надежно закрепилась и у Да Биня.Вей Линь вышел из купальни уже полностью одетый и высохший, только волосы были взлохмочены. На лице сияла широкая улыбка - он слушал рассказ Да Биня, как тётушки с кухни обнаружили вдруг большую нехватку муки и сливок при очередном ежемесячном учете. Дело рук Чуши никогда не обнаруживается сразу, а только вот таким образом, спустя прилично прошедшее время. Обнаружив, что Гуань Мань уже не спит, он жестом показал на свой висок, давая понять, что он сейчас в диалоге. - Доброе утро! Как спалось? - Спросил он Гуань Маня, когда завершил разговор с Да Бинем. - Странно. - Ответил демон. - Ты опять мне какое-то успокоительное добавил в еду? - Он был полон сомнений, потому что вообще уснул. Он почти никогда не спал вне своего Подземного дворца вот уже почти два века, поэтому сразу подумал на фокусы Вей Линя. - Вот еще! Тратить на тебя свои драгоценные снадобья зазря! -Фыркнул Вей Линь. - Это слишком ценное средство, использую только в крайних случаях. Ты же вчера был в нормальном состоянии, оно тебе было ни к чему. - успокоил он Гуань Маня. - Мне тоже сегодня какой-то тревожный сон приснился. Гуань Мань весь собрался в предвкушении рассказа. - Что такого тревожного снилось? - Поинтересовался он. - Будто за мной гнались толпа наемников, я убегал, но понимал, что вот вот догонят. Тогда на помощь пришел волк. - Волк? - Переспросил Гуань Мань. - Да, огромный такой, почти черный с горящими красными глазами. Он буквально разодрал всю гнавшуюся за мной толпу, а потом просто ушел. - Просто ушел? - Снова переспросил Гуань Мань. “А как же насчет поговорить? Мы же разговаривали! Чего ты про это молчишь?” - мысленно ворчал он. - Да, просто ушел. Наверное из жалости помог или у него обостренное чувство справедливости. - Попытался пошутить Вей Линь.“Ладно, не хочешь рассказывать и ладно. Потом еще поговорим.” - Гуань Мань не стал продолжать эту тему и решил узнать с кем разговаривал Вей Линь, когда так широко улыбался. - Твоя красавица-сестра уже сообщила свое мнение насчет дела с призраком? Ты же с ней сейчас говорил? - Нет, она в такое время еще спит. Я с Да Бинем разговаривал, он рассказывал мне что в школе творится пока нас нет. - Он снова улыбнулся вспоминая про шалости Чуши. - А он почему не спит в такое время? - Удивился Гуань Мань. - Тренируется с утра. У нас с ним одни и те же биологические часы и почти одинаковый распорядок дня. С рассветом мы встаем и идем на пробежку и тренировочную площадку. - Тогда понятно почему вы вместе живете. - Гуань Мань сказал это с таким безразличием, будто о погоде говорили. - Да с чего ты взял, что мы вместе живем?! - ни с того ни с сего завелся Вей Линь. - Он просто иногда остается остается на ночь. - Ага. - Ответил Гуань Мань и решил сменить русло разговора, видя, что ему сейчас может достаться. - А что у нас на завтрак? Можно опять мороженое? - Он сложил ладони в просящем жесте. Вей Линь наблюдая за этим актером смягчился. “Ну и как дальше ворчать?” - подумал он, глядя на это забавное лицо. Всем видом Гуань Мань будто говорил: ну погладь, я буду хорошим мальчиком, буду приносить тебе палочку”. И Вей Линь погладил, точнее потрепал легонько. - Мороженое на завтрак нельзя, горло заболеть может. Может что-нибудь другое хочешь? - Тогда мяса. Много мяса. - Тут же отозвался демон. - Ладно, мясо так мясо. - Согласился Вей Линь. Только у меня тоже есть просьба: сделай мне такие же косички, как были у тебя, когда мы впервые встретились. - Ты думаешь я помню что тогда у меня было на голове? Это ж было больше года назад! - Гуань Мань и правда не помнил этого и не мог понять как вообще Вей Линь в той ситуации мог еще его прическу разлядывать. - Ах да, ты про Бэйчжили. Нет, я про дворец. У тебя было три косички сверху и хвост. - Тут же спохватился юноша, понимая, что они подумали о разных встречах. - Ну это могу. Давай сюда гребень и садись. - Он очень бережно расчесал волосы и стал аккуратно плести. Волосы в руках были очень послушными, и мягкими, несмотря на то, что были очень густыми. Они тяжелой волной лежали на плечах Вей Линя, красиво переливаясь в лучах утреннего солнца. - У тебя очень мягкие волосы и блестят красиво. - Сказал он, заканчивая третью косичку. - Давай заколку. Вей Линь протянул ему заколку, которую носил не снимая с тех пор, как получил в подарок. Она действительно была удобной. Гуань Мань разглядывал её в руках, про себя отметил изысканную работу мастера и фантазию заказчика. - Красивая, прямо произведение искусства. Сам рисовал и заказывал? - Спросил он. - Нет, Да Бинь на Праздник Весны подарил. Рисунок его, механизм застежки тоже он сам придумал. Сказал, что как раз для такого криворукого как я. Совершенно не умею обращаться с волосами. - Пожаловался на свое нежелание возиться с волосами Вей Линь. - Да Бинь? Неожиданно. - Искренне удивился Гуань Мань. - По этому здоровяку и не скажешь, что у него такой утонченный вкус и таланты. - Да. - Вей Линь улыбнулся и было в этой улыбке столько теплоты, что демону стало немного завидно, что не о нем сейчас говорит этот юноша. - Да Бинь очень суровый внешне, но совершенно мягкий и пушистый внутри. - Ты очень тепло к нему относишься. - Только и смог на это ответить Гуань Мань. - Верно. - И снова в глазах это море теплоты, в которое хотелось погрузиться и утонуть. - Знаешь, я не знаю что я такого сделал в прошлой жизни и за какие заслуги мне судьба послала Да Биня и моего шифу в этой жизни. - Кстати, я очень удивился, когда увидел вас двоих в тронном зале тогда. Я еще так разозлился, что ты не сказал мне, что твой шифу легендарный Мэн Юй. - Неожиданно признался Гуань Мань. - Так ты и не спрашивал. - Усмехнулся Вей Линь. - Если бы спросил напрямую, я бы ответил. - Да, я уже понял свою ошибку. С тобой нужно разговаривать только прямыми вопросами в лоб. - Вслух сделал выводы демон. - Ну вот и всё. Молодой господин Вей, ваша прическа готова! От вашей красоты да еще и с такой прической даже солнце ослепнет! - Пафоса не отнимать было этому демону. Вей Линь улыбнулся: - Спасибо, Демонёнок! Пойду добывать тебе мяса! - Щелкнул того по носу и ушел на кухню. На кухне уже в ожидании стоял главный повар, по совместительству старший сын хозяина. - Доброе утро, молодой господин Вей! Что сегодня будете готовить? Какие продукты принести? - Мне нужно мясо. Желательно копченое. Что-нибудь есть? - Спросил его Вей Линь. - Да, как раз вчера закупили копченую говядину, очень вкусная и сочная. - Поспешил ответить повар. - Отлично. Тогда давай небольшой кусок говядины, 4 томата, лепешки и козий сыр немного. А еще творог неси, яйцо и сахар. - Тут же скомандовал оккупант кухни. Пока он готовил горячие сэндвичи и творожные сырники, поступил вызов от Вей Сюэ. - А-Линь, мне тебя заранее очень жаль. - Сходу она “подняла” ему настроение. - Тебе предстоит сложнейшая задача за несколько часов соединить то, что в норме мы соединяем минимум несколько месяцев. - Ну ты меня сейчас прямо порадовала сходу. - Буркнул Вей Линь, - Мэймэй, я должен делать? - Он приготовился слушать инструкцию. - Ты главное не переживай, я буду на связи с тобой всё это время. Твоя основная задача - соединить все три части в одну. Ты когда-нибудь видел как проводят групповую психотерапию? - Получив утвердительный ответ, Вей Сюэ продолжила. - Отлично. Нужно, чтобы все три части личности смогли высказать друг другу все свои обиды и помочь им эти обиды проработать. Предупреждаю сразу: будет очень шумно, громко и сложно всё это выдержать потому что они могут кричать друг на друга, плакать, истерить. Потом, когда соединятся, нужно будет, чтобы она поговорила с матерью. Очевидно, что это её и удержало в призраках. - Ладно, я понял суть. Если у меня не получится, придется этот призрак уничтожить. Мне бы этого не хотелось. Мэймэй, мне пора, там шифу и Гуань Мань уже заждались завтрак. - Гуань Мань?! А этот что там забыл?! - Удивилась Вей Сюэ. - Его тоже отправили на это задание, так и пересеклись. - Ой, ну прямо судьбоносные пересечения у вас получаются. - Передразнила брата Вей Сюэ. - Боюсь представить дальнейшее развитие событий. - Ладно, не язви. Мне пора, будь на связи. На кухню заглянул младший сын хозяина, чтобы сообщить, что друзья Вей Линя уже ждут его в трапезной. - Отлично! Тогда несите еду к ним на стол, я пока руки помою. Старший сын, по совместительству повар, все внимательно записал. Он приказал своему младшему брату отнести завтрак для гостей, сам же собрал поднос для завтрака семьи хозяина. Вей Линь специально для этого делал больше порций. В трапезной никого, кроме их компании не было, в такую рань еще нет посетителей. Поэтому они могли спокойно поесть и обсудить план действий. Вей Линь про себя отметил, что Гуань Мань тоже активно участвует в обсуждении и даже предлагает вполне рабочие варианты. Он рассказал, что примерно он должен сделать, вот только Вей Линь совершенно не представлял как заманить всех трех Мин Ли в одно место. Решили, что будут использовать ловчие мешочки для душ, а заманивать будут обычным любимым при жизни предметом, который заранее нужно будет попросить у её старушки. Мастер Мэн возьмется за создание круга для всех трех частей, чтобы они не разбежались в разные стороны, а Гуань Мань и Вей Линь пойдут искать по этажам, чтобы поймать в ловчий мешок части души. Плотно позавтракав, все трое отправились в комнаты, чтобы собрать всё необходимое для предстоящей работы. - Мясо было вкусным, оценил по достоинству. - По дороге наверх сказал Гуань Мань. - Плата за сделанную прическу полностью принята. Вей Линя это рассмешил: - О! Ты теперь за еду работаешь? - Спросил он. - Только на тебя. - Гордо ответил демон. Ага, попробовал бы кто-нибудь в здравом уме и трезвой памяти набраться наглости и только подумать о том, чтобы этот гордый демон, Владыка Подземного дворца, нанялся за еду что-то делать. В миг был бы разорван на части или просто обескровлен. Это был его излюбленный способ расправы с врагом: сначала нанести рану на главную артерию на теле, понаблюдать как жизнь покидает тело поверженного, а потом одним ударом забрать душу. Именно поэтому его меч носил имя Поглотитель души - Тунчи Лингун. В былые времена этот меч снискал себе настолько страшную славу, что при одном упоминании твари разбегались, а заклинатели старались делать вид, что ничего и никому не замечают и тактично удалялись, дабы не связываться, потому как Тунчи Лингун, поглощающий души тварей, относительно заклинателей и людей работал не менее сурово: при поражении противника он рассеивал душу по миру и ничто не могло её спасти. Много легенд ходило и вокруг самого Темного Владыки, но никто не мог достоверно сказать его настоящее имя, откуда он взялся, кем был до того, как стал демоном и как так получилось, что он стал верховным демоном за столько короткий срок: буквально за пару лет он подмял под себя весь демонический мир тварей и навел там свои порядки. Именно его репутация и стала залогом относительного порядка: демоны особо не безобразничали, а люди порой даже подкармливали их своей едой, если те делали какую-то бытовую работу, например поле вспахать, сжечь гору мусора или нарубить дров. Почти взаимовыгодные отношения. Поднявшись в комнату, они собрали всё необходимое, повесили свои мечи на пояс и уже собрались на выход. Вей Линь кое-что вспомнил и остановил Гуань Маня. Подожди, сейчас может потребоваться сверчок. - Гуань Мань послушно замер в ожидании своего сверчка. Закончив, они поспешили к выходу, где их уже ждал Мастер Мэн. Вей Линь сообщил ему позывной Гуань Маня и они встав на свои мечи, полетели ко дворцу. Император У Хэй сидел в тронном зале и принимал отчеты и прошения вельмож, когда его главный евнух шепнул ему о приходе заклинателей. - Те двое из Школы равновесия стихий? - Тут же уточнил он. - Да, только сегодня их трое: с ними один из учеников с Северной горы. - Хм…а это интересно. Сейчас с этими закончу и можешь пригласить заклинателей, все остальные дела на завтра. Наверняка у бессмертных есть хорошие новости для меня.В зал вошли трое. Третьим действительно оказался молодой заклинатель из школы Северных земель Бэйчжили. Удивительно, но этот высокий, приятной наружности адепт очень хорошо смотрелся рядом с заклинателями с Восточного склона, будто они всегда работали втроем, даже шаг был слаженный: Мастер Мэн величественно шел впереди, а позади шагали двое учеников. Правда один в белом, второй весь в черном, белый шел с грацией и изяществом кота, черный с уверенной и осторожной поступью волка. “Восхитительный контраст” - подумал про себя У Хэй. Он дождался, когда заклинатели закончат с приветствием и в нетерпении спросил: - Уважаемые бессмертные, у вас наверняка есть какие-то новости для меня, верно? - Да, Ваше Величество. Мы считаем, что все три призрака принадлежат одному человеку, но с расколотой душой после смерти. И наши подозрения подтвердились - это трагично скончавшаяся дочь вашей старой кормилицы. - Мастер Мэн рассказал всё, что им удалось выяснить. - А ведь действительно всё это началось с тех самых пор, как я забрал старушку во дворец. Но я не жалею об этом! Нельзя, чтобы пожилой человек оставался один в своем горе. Тут хотя бы челядь ей помогает и вообще все хорошо к ней относятся. - Ваша великодушие не знает границ, Ваше Величество. - Промолвил Мастер Мэн. - Мы бы хотели просить вас предоставить нам один из залов, что на первом этаже, для нашей работы. Если у нас получится всё, что мы запланировали, то сегодня - завтра мы завершим задание. - Мастер Мэн, всё, что угодно! - Тут же пылко воскликнул император. - Берите сколько угодно людей! Стража вам нужна? Говорите, не стесняйтесь! - Нет, ничего не нужно, Ваше Величество. Один из учеников Северного склона любезно согласился нам помочь. Нам этого достаточно, втроем справимся. - Уверил его Мэн Юй. - Это похвально! Я уже думал, Мастер Мэн, что вы завели себе еще одного ученика, так слаженно он влился в вашу команду за столь короткий промежуток времени. Гуань Мань с Вей Линем украдкой переглянулись и также украдкой заговорчески улыбнулись друг другу. От глаз императора это, конечно же не ускользнуло и он рассмеялся. Мэн Юй поспешил разъяснить ему: - На самом деле эти два ученика подружились еще месяц назад на общем съезде четырех школ заклинателей. - О! Тогда всё понятно. Молодежь! - Мягко отметил император. От этой фразы трехсотлетний демон внутри мысленно уже разрывался от смеха, Вей Линь, который на три года старше императора с учетом прожитых лет в своем мире, тоже не смог удержать свои саркастические мысли: “Ну да, молодежь, а ты прямо мудрый старик, пожил бы с моё, диди*!” Получив необходимое одобрение от императора, команда пошла каждый на свои позиции. Мэн Юй раздав им ловчие мешочки и отправив их искать Мин Ли, пошёл в выделенные им зал для подготовки круга. Предполагалось, что все три части Мин Ли будут внутри круга, а Вей Линь за его пределами, чтобы ему ненароком не досталось в пылу групповой терапии. По дворцу тут же разнесся слух, что заклинатели восточной горы сегодня будут ловить призраков, поэтому было рекомендовано лишний раз не выходить из своих покоев всем обитателям дворца. С одной стороны команда охотников на призраков не хотела к своей работе лишнего внимания, ну а с другой стороны, к ним то и дело поступали сообщения о местонахождении Мин Ли и её действиях. Они тут же спешили туда, куда указывали им доброжелатели. Про то, что среди ловцов есть и один ученик с северной горы, все уже и забыли, на что Гуань Маню было вообще наплевать, он уже вошел в азарт поиска и ловли своей добычи. Наконец по наводке одного из евнухов он увидел Мин Ли почти у входа в покои императора. Он тут же поспешил её окликнуть, гадая какая это из её частей: родитель или взрослый, потому как часть ребёнка в этой области дворца практически не появлялась. Мин Ли! - окликнул он. - Вы не видели Мин Ли? Эта непослушная девчонка снова хулиганит! - Он решил такой провокацией привлечь внимание призрака и сразу понять какая из Мин Ли перед ним. Как такое могло произойти? Что пошло не так!? Надо найти и поговорить! - Призрак тут же отреагировала на своё имя. “Отлично! Это самая сложная, если верить рассказам Линцзы.” Он протянул руку с развязанным ловчим мешочком в Мин Ли и осторожно стал подходить ближе, постоянно задавая вопрос: “куда подевалась Мин Ли?“. Когда он подошёл на достойное для тяги мешочка расстояние, призрака затянуло внутрь и Гуань Мань быстро завязал его. Он тут же связался с Вей Линем по ментафону: - Лао Мао, слышишь? - Да, Демоненок, как успехи? - тут же отозвался Вей Линь. - Отлично, поймал взрослую. А у тебя? - Пока не поймал, но вижу одну. Кажется это родитель. В районе кухни. Идёшь сюда? - Да, Линьцзы, уже спускаюсь. К моменту, когда он дошёл до Вей Линя, тот уже завязывай мешочек с родителем. - Отличная работа, Линьцзы! - Похвалил его Гуань Мань. - Ты будто всю жизнь этим занимался. - Ну ты тоже молодец, сам то первее меня поймал. - тут же вернул похвалу Вей Линь. - Мне просто повезло - Отмахнулся тот. - Давай искать третью. Итак уже два шичэня потратили только на поиски этих двух. - Ты прав, не хочу тут до ночи провозиться. - Вей Линь был полностью согласен с другом. Они стали обходить кухню и рядом находящиеся помещения, зная, что это излюбленные места ребёнка. Спустя сяоши они наконец-то услышали нужный шум. Оба побежали на него и увидели, как Мин Ли ребёнок в очередной раз громит кухню. Но этого ребёнка было очень сложно остановить. Задачу отойти максимально далеко от заклинателей она выполняла на все сто. Тогда Вей Линь вспомнил, что у него в кармане есть леденец, купленный накануне для Чуши, вытащить забыл. Почти одновременно с ним такой же леденец из своего кармана вытащил и Гуань Мань. Ему было уже не кому покупать их, но привычка пока не пропала почему-то. Зато сейчас этот леденец должен помочь им сократить время. Это возымело свое действие. Мин Ли, увидев леденцы, пошла в их сторону. Вей Линь и Гуань Мань стали сокращать дистанцию между собой и призраком, оставляя её между собой. Неважно к кому она пойдёт, второй с противоположной стороны поймает в ловчий мешок. Он пошла к Вей Линю, потому что он ей помог в прошлый раз спрятаться под столом, значит он хороший, добрый. Гуань Мань действовал быстро и профессионально: он подкрался незаметно к Мин Ли и, открыв мешочек, резко прыгнул в её сторону. Она не успела среагировать, как была затянута внутрь. - Отличная работа, напарник! - Вей Линь был искренне рад, что относительно быстро удалось поймать всех трех. Дальше тоже предстояла тяжёлая работа, но задача поймать была первостепенной. - А то! Я же говорил, от меня есть польза! - Подмигнул ему Гуань Мань. - Тебе придётся долго меня кормить, чтобы рассчитаться за мои услуги. Так, перешучиваясь и смеясь, они добрались до нужного зала, где Мастер Мэн уже завершал подготовку поля. Ученики зашли, показывая в руках три ловчих мешочка, довольные своим уловом. Мэн Юй одобрительно кивнул им, не отрываясь от своей работы. Вей Линь вручил все мешочки Гуань Маню, сам же пошел по периметру зала ставить печати шумоподавления и изоляции, чтобы никто не услышал, что здесь будет происходить и они не отвлекались на шумы извне. Закончив все приготовления, Вей Линь сел на стул рядом с кругом энергетического поля, которое контролировал Мастер Мэн. А Гуань Мань, развязав все три мешочка по очереди, вытряс их содержимое круг. Все три составляющие души сначала не поняли, что произошло и действовали по своему сценарию: родитель ругалась на хулиганку, хулиганка рядом прыгала и плясала, а взрослая держалась за голову и причитала как она могла такое допустить. Вей Лин собрался с силами и громко произнес: - Мин Ли! - Все трое обернулись к нему, ожидая, что же будет дальше. А дальше он задал главный вопрос: - Ты обижена на свою маму? За что? И понеслась! Они начали одновременно кричать друг на друга, родитель не гнушалась и давать оплеухи ребенку, взрослая пыталась их разнять. Так длиться долго не могло и Вей Линю это надоело. Вопреки запрету шифу, он вошел в круг и наложил печати молчания на родителя и ребенка, позволив взрослой говорить. Далее он дал высказаться родителю, потом ребенку и так по кругу. Он работал с печатями молчания как дирижер, руками водил от одной фигуры к другой. Гуань Мань смотрел на этот спектакль и восхищался находчивостиюноши. В таком то возрасте этот парень всегда в любой ситуации придумывал и осуществлял самое оригинальное и в то же время верное решение. День близился к часу собаки**, а они всё не могли завершить дело призрака. Наконец Вей Линь увидел, что все три части стали мерцать - это означало разрешение их конфликта. Он снял все печати и дал им договорить. По ментафону попросил Гуань Маня привести мать Мин Ли. Тот сразу же кинулся выполнять. Выйдя из зала, он обнаружил несколько заклинателей у дверей. Как оказалось потом, это остались самые стойкие, желавшие в числе первых узнать результат. У покинувших не хватило терпения. Гуань Мань, не обращая внимания на расспросы, поспешил за старушкой. Когда он её привел, он увидел, что Мин Ли стала уже одной целой полупрозрачной фигурой. Все как подобает приличному призраку, а то устроила тут тройное представление. Призрак Мин Ли так обрадовалась, увидев свою матушку. Она не сводила с неё глаз. взгляд был нежным и теплым. Она явно скучала по своей матери. Старушка тоже вмиг расплакалась при виде призрака дочери. Мин Ли хотела так много сказать своей маме, но рот только беззвучно открывался и закрывался. Как всё это было знакомо. Вей Линь посмотрел на шифу, тот сразу встревожился, угадывая мысли ученика, и только успел прошептать “Не смей!”, в ответ услышал легкое “Я справлюсь”. Гуань Мань, наблюдая за этой почти безмолвной картиной, тоже стал нервничать, видимо страх Мэн Юя дотянулся и до него, но демон пока не понимал в чем дело. В следующее мгновение он увидел, как Вей Линь снова входит в круг, быстро достает свой короткий клинок и делает надрез на ладони, чтобы взять за руку призрак Мин Ли. “Глупый, глупый Линьцзы! Она же выжмет из тебя все силы!” демон не на шутку распереживался. Чтобы пользоваться такой техникой передачи энергии призракам, заклинатель должен быть с очень высоким уровнем совершенствование. Старейшина, не меньше. А что Вей Линь? Второгодка! И оттащить нельзя, только ещё больше навредить резким обрывом потока ци, там и “привет, искажение!”. Он стоял и смотрел, как жизненная сила уходит из тела Вей Линя, пока призрак Мин Ли прощалась с матерью. Лицо юноши уже побледнело, будто было обескровлено. Демон хорошо знал все эти признаки, знал и что будет дальше. Поэтому лихорадочно пытался придумать план спасения. Ничего в голову не шло, потому что он был демоном. Он бы с радостью отдал всю свою демоническую ци этому юнцу, но нельзя, она его отправит своей тьмой. Раз он принадлежит стихии воздуха, значит и донор должен быть такой же. Но Мастер Мэн сам на грани. Убить одного, чтобы спасти другого? Вей Линь ему никогда этого не простит, ведь он души не чает в своём шифу. Решил, что для начала нужно будет отнести его в комнату и уложить, а потом он пойдёт искать среди собравшихся во дворце заклинателей нужного донора. Он вызвал Мастера Мэна по ментафону и сообщил о своём плане, сказав приготовиться. Тот сразу согласился, потому что и сам не представлял, что делать дальше. В прошлый раз с того света Вей Линя вытащил Дзиньшень, но в этот раз его нет, нужно самим спасать. А Гуань Мань хоть какой-то то план имел. Он решил, что пока тот будет искать подходящего донора, а вообще желательно и нескольких, Мэн Юй сам отдаст своему ученику, что сможет. Он никак не мог допустить второй раз испытать такой ужас. Как только всё закончилось и Мин Ли ушла, обессиленный Вей Линь стал падать, но Гуань Мань, стоявший рядом наготове, тут же подхватил его на руки и поспешил отнести в свою комнату. Мастер Мэн выбежал вперёд, снимая печати с дверей. Несколько самых любопытных заклинателей увидев такую картину, тут же расступились. Мастер Мэн попросил их позаботиться о старушке, сам же поспешил за Гуань Манем. Дойдя до комнат, выделенных для заклинателей гостей, на пути им встал Мастер Цзян, прибывший с Гуань Манем на задание. Несмотря на то, что он видел, что их адепт несёт безжизненное тело ученика другой школы, ему хватило глупости обмолвиться, что эти покои не предназначены для лечения и вообще для посторонних, мол Его Величество будет зол. То, что он увидел дальше, должно было заставить его замочить на всю оставшуюся жизнь. Гуань Мань, этот ученик-ходячий праздник, поднял на него красные, горящие огнём глаза и негромко рыкнул: - Пошёл вон отсюда! В панике Мастер Цзян убежал, ему хотелось спрятаться как можно дальше от этого демона. С ужасом он понял, что обмочился. Он забился в угол в другом конце зала и тихо трясся от страха. Глава 20. Расплата за импульсивность. Гуань Мань ногой открыл дверь в свою комнату и аккуратно уложил Вей Линя на постель. Дыхание было нестабильным, пульс рваный, прерывистый. Лицо было настолько бледным, что даже его губы, всегда выделявшиеся красивым розовато-коралловым оттенком, тоже казались обескровленными. На это было невыносимо смотреть. Мастер Мэн подошел, чтобы проверить пульс и состояние меридиан ученика, хотя он итак понимал насколько этот жест бессмысленен, результат знали оба. - Это не впервые, да? - Спросил Гуань Мань наставника друга, вспоминая их переглядки в том зале. - Да. В прошлый раз еле вытащили. - Признался Мэн Юй, но не стал вдаваться в подробности о том, кто вытащил. - Упрямец! Зачем лезть в то, что не сможешь контролировать! - Гуань Мань не ругал Вей Линя, он просто рассуждал вслух, потому что не знал, как помочь. А вот Мастеру Мэну пришла идея. Он решил, что плевать на присутствие посторонних рядом, а Гуань Мань для него был именно таковым, и открыл ворот шеи Вей Линя, где была спрятана виноградная лоза. Мэн Юй попытался активировать её, приложив руку пульсом к рисунку, но ничего не получалось. - Как он её назвал? - Решил вмешаться Гуань Мань.Джимина. - Ответил наставник. Гуань Мань погладил пальцем рисунок на шее Вей Линя, он отозвался теплым покалыванием и сиянием под пальцами. Тогда он рискнул на дальнейший шаг и протянув руку с открытой ладонью приказал: - Джимина, ты нужна хозяину. Спасай! Через мгновение ветвь сошла с кожи, от шеи потянулась к руке демона и обвила её до локтя и впилась в кожу своими тонкими листочками и усиками. Другим концом Джимина обвилась вокруг руки Вей Линя, таким образом, как проводник, связывая этих двоих. Гуань Мань почувствовал, что уже можно и осторожно тонким потоком начал передавать свою ци Вей Линю через Джимину. Она служила очищающим фильтром: демоническую ци освобождала от всех темных элементов и уже в чистом виде вливала в тело хозяина. Гуань Мань выдохнул: получилось! Как же он был рад, что именно это Вей Линь так тщательно и бережно скрывал на своей шее от остальных. Мэн Юй смотрел на все действия Гуань Маня и не двигался, так он боялся помешать и что-нибудь нарушить. Было видно, что этот парень точно знает, что делает, а значит, как минимум, читал где-то о подобном методе. Спустя сяоши* времени, лицо Вей Линя начало обретать цвет. Мастер Мэн пощупал пульс - восстанавливается ритм. Джимина работает. Гуань Мань по виду чувствовал себя прекрасно, хотя было понятно, что своей ци он уже отдал изрядно. Гуань Мань убедился, что угроза для Вей Линя миновала и он наконец-то стал более менее внятно соображать. Вспомнив, как он напугал Мастера Цзяна, он набрался смелости и попросил: - Мастер Мэн, мне очень нужна ваша помощь. Я сильно напугал своим поведением Мастер Цзяна, с которым сюда прибыл. Могли бы вы найти его и наложил печать беспамятства? - Конечно. Но ты ведь понимаешь, что это временная мера и максимум через полгода он все вспомнит? - Мэн Юй не мог отказать в такой просьбе, ведь всё было сделано ради его ученика. - Три месяца, мне будет достаточно трёх месяцев. - Уверил его Гуань Мань. - О Линьцзы не беспокойтесь, я не перестану быть рядом, пока он не восстановится. Глядя на то, какую заботу этот парень проявляет к Вей Линю, Мэн Юй не сомневался в его словах ни на секунду и пошел искать Цзяна.Нашел он его быстро, Мастер Цзян далеко не смог уйти в том состоянии, в котором пребывал. Мэн Юй сильно удивился этому: чем же этот ученик мог так напугать Мастера Северной горы, что тот так трясся и даже обмочился! Он действовал быстро и решительно. Сначала сунул под язык Цзяну пастилку с успокоительным, а потом наложил печать беспамятства и проводил его до выделенных покоев, рядом с теми, где сейчас находились Гуань Мань и Вей Линь. Завершив с просьбой, Мэн Юй вернулся в покои Гуань Маня.Всё сделал. - Чем ты его так напугал, что он обмочился? - Просто накричал. Видимо от неожиданности испугался. - Попытался вывернуться Гуань Мань. - Мастер Мэн, вы ложитесь отдохните, вам тоже сегодня досталось. А я посижу с Линьцзы. Пока еще он очень слаб. -;Нет, я в порядке. Посижу тоже тут рядом. - Он уселся в кресло с другой стороны кровати, где лежал Вей Линь. Спустя кэ* времени, Гуань Мань уже слышал ровное посапывание со стороны того кресла. Мастер Мэн отключился. Наконец-то Вей Линь начал приходить в себя. Среди ночи он приоткрыл глаза и прошептал: воды. Гуань Мань тут же поднёс ему чашку с теплой водой, заранее подготовленную и с налепленной согревающей печатью Мастером Мэном. Вей Линь отпил, посмотрел на Гуань Маня расплывающимся взглядом и с улыбкой на лице снова уснул. - Спи, Линьцзы, тебе сейчас нужен крепкий сон и хорошая еда. Еду я утром организую. - Гуань Мань гладил свободной рукой по волосам Вей Линя, продолжая вливать свою ци через Джимину-фильтр. За ночь Вей Линь еще дважды выныривал из своего сна, а попив и увидев все то же лицо рядом, успокаивался и также с улыбкой возвращался в крепкий сон. К рассвету состояние Вей Линя значительно улучшилось, по цвету лица и дыханию можно было сказать, что он просто крепко спит. Мастер Мэн проснулся и подошел проверить ученика. Пульс нормальный, меридианы целые и уже заполнены больше, чем наполовину. - Больше нет необходимости вливать свою ци. Гуань Мань, ты меня отдыхать отправил, самому бы тоже не помешало. - Попытался проявить заботу Мэн Юй. - Всё в порядке, Мастер Мэн. Я тогда пойду на кухню и приготовлю что-нибудь легкое поесть для него. А то он сейчас как обычно на рассвете проснется и захочет подкрепиться. - Этими словами он очень удивил Мэн Юя. Заботливость этого юноши поразила этого мастера. - Ну хорошо. Надо как-то от тебя отцепить Джимину. - Сказал он. Гуань Мань погладил свободной рукой веточку со словами: - Джимина, хозяин в безопасности. Вернись на место! - И она послушалась! Тут же отцепилась от рук обоих юношей и змейкой уползла обратно на шею Вей Линя, став обычным рисунком. - Как ты узнал, что лоза так умеет и почему она тебя слушается? - Мэн Юю было очень интересно узнать ответы на всё увиденное. - Не помню, если честно, читал где-то в древних источниках. - Ушел от прямого ответа Гуань Мань и поспешил на кухню. Когда он вернулся с кашей и теплым молоком с медом, Вей Линь еще спал. - Мастер Мэн, давайте тоже поедим, пока есть время. Потом он проснется и уже не до этого будет. Вот, я на нас тоже сделал кашу. Возьмите. - Он протянул чашу с ложкой. Мэн Юй не стал спорить и отказываться, он и правда был голоден и утомлен. Со вчерашнего утра как они поели втроем на постоялом дворе, больше ничего в рот не попадало. Каша оказалась очень вкусной, в меру сладкой с мелкими кусочками сухофруктов. “Вей Линю сейчас самое то” - подумал он. - “А этот парень молодец! Не растерялся в критической ситуации, не раскис, а наоборот активизировал все силы. Интересно, откуда у него столько ресурсов?” - продолжая размышлять, Мэн Юй быстро доел свою порцию. Гуань Мань тоже быстро расправился со своей чашкой опасаясь, что Вей Линь сейчас проснется, а у него руки заняты, чтобы покормить его. И не ошибся. Пить. - Снова попросил Вей Линь. Гуань Мань дал ему теплого молока с медом. Юноша улыбнулся довольный сладким молоком: - Демонёнок. Вкусно. Ммм. - Вкусно. - Повторил Гуань Мань. - Давай приподнимись, надо поесть. - Он помог Вей Линю принять положение полусидя - полулёжа и стал кормить кашей. - И каша вкусная! - Вей Линь старался улыбаться, но было видно, что улыбка была натянутой, пытался казаться сильнее, чем есть на самом деле. - Конечно вкусная. - Отозвался рядом Мастер Мэн. - Гуань Мань сам готовил. - Вей Линь удивленно приподнял брови: - Сам? Очень вкусно! - Ну тебе сейчас всё вкусно, сутки не ел ничего. - Отшутился демон. - Давай еще ложек десять и я от тебя отстану. - Угу. - Послушался Вей Линь. Спорить совсем не хотелось. Да и сил на это не было. Мэн Юй, глядя на такую идиллию, почувствовал себя лишним и решил удалиться. У него еще будет время наговориться с учеником, а вот у Гуань Маня нет. - Я облажался, да? - Спросил Вей Линь, когда его шифу вышел. - Да. - Не стал его успокаивать Гуань Мань. - Ты действовал импульсивно и бездумно, чем подверг свою жизнь опасности, а своему шифу нервы потрепал изрядно. Я думал, что мне придется и его откачивать. - Продолжал увещевать демон. - Прежде чем использовать эту технику, ты должен был выяснить, что даже с уровнем Старейшина не каждый заклинатель может контролировать расходование ци. И ты ослушался наставника. - Угу. - Покорно согласился Вей Линь, но потом все же не выдержал: - Прекрати меня отчитывать. Я тут вообще-то пострадавший, лежу, мне плохо, а ты еще на мозги капаешь! - Жалобно промямлил он. - Я ж хотел как лучше! И к тому же мы ведь справились с заданием и все живы здоровы. - Ага, если бы не твоя Джимина, вряд ли бы такой исход вышел. - Гуань Мань снова стал его поучать. - И помочь можно было и другим способом. Например, твои сверчки. Ты мог попробовать применить их. Это же безопаснее! - Точно. - Почесал затылок Вей Линь. - Я как-то об этом совсем не вспомнил. Ладно, я понял, что действовал импульсивно. Обещаю в следующий раз думать прежде, чем делать. - И тут он обратил внимание на упоминание Джимины, которую он так старательно прятал. - Ты познакомился с моей Джиминой. Как тебе? - Хороша. Универсальное оружие. Еще доподлинно ни одному смертному неизвестны все её возможности. Зато теперь я знаю, что ты так бережно прячешь за своими высокими воротами нижней одежды. - Он улыбнулся уже мягче. Погладил Вей Линя по голове и признался: - Ты так нас напугал, что мне захотелось забрать тебя домой и спрятать в самую дальнюю, темную комнату, чтобы не думал больше так рисковать собой. Вей Линь от такого признания чуть не задохнулся. Сердце бешенно застучало, что вот вот выпрыгнет. “Что он несёт? Бредит что ли от усталости? И почему у меня такая реакция?”. Он все силы потратил на то, чтобы взять себя в руки и перевести всё в шутку. - Нет, меня нельзя никак в темную комнату. Я темноты боюсь. - Честно признался он. Вей Линь надеялся, что сейчас Демонёнок рассмеется и на этом свернут разговор, но тот застыл и впился в Вей Линя таким недобрым взглядом, что стало не по себе. - Что ты сказал? - Гуань Мань отчеканил каждое слово так, будто речь шла о чем-то жизненно важном. - Меня нельзя в тёмную комнату, я боюсь темноты. - Повторил осторожно юноша. - Но это ничего, я это контролирую печатями храбрости, это первое, чему меня шифу научил. С этим можно жить. - Да, это хорошо. Ты молодец. - Вымолвил Гуань Мань после длительной паузы. Вид у него был отстраненный, будто он совсем не здесь находится мысленно. - Тебе надо еще поспать, сил набраться. Если что-нибудь будет нужно, сразу скажи. Я будут тут, пока не придет Мастер Мэн. - Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Вид у него был настолько уставший и изможденный, что Вей Линь не стал больше ничего говорить и улегся для сна. Спустя сяоши Мэн Юй вернулся и Гуань Мань ушел, сославшись на какие-то дела. Демон вышел из дворца окольными путями, стараясь не попадаться на глаза любопытным обитателям и гостям. Он долетел до постоялого двора и поднялся в комнату Вей Линя. Комната пребывала в том же состоянии, что они её оставили вчера утром. Демон улегся на кровать, чтобы привести в порядок мысли, которые лихорадочно сменялись одна за другой, не давая ни на секунду остановить этот поток. Это сводило с ума. Он закрыл глаза и уткнулся в подушку. Полный вдох - она еще хранила запах Вей Линя, бергамот - именно с таким ароматом он любил мыльный корень. Это немного успокоило мысли. “Получается, что пророчество Юэ Ляо ни разу не отклонилось ни на шаг. Впервые мы действительно встретились на Северной горе возле ворот школы. Преисполнен всякими талантами, красотой, грацией и мощной аурой? Безусловно! Благородство? До глупейшего! Вон как безбашенно отдается ради помощи другим. А что насчет другого мира? Вполне возможно. Вей Линь настолько скрытен, что предположить можно и это. И боится темноты.” И что ему теперь делать со всем этим открытием и знанием? Как себя вести? Что говорить? Он спустился вниз и заказал обед. День близился к окончанию часа лошади. Он также заказал еще с собой и специально попросил приготовить что-то из меню Вей Линя. Повар постарался на славу. Он приготовил легкий суп с креветками и тофу и свинину в кисло-сладком соусе. Гуань Мань заранее уточнил, что еда должна быть максимальной легкой и нежирной. Заказ был выполнен и упакован. Демон положил на стол золотую монету и ушел в сторону дворца.Когда он вернулся, Вей Линь бодрствовал и даже пытался шутить, но слабость всё равно еще чувствовалась. Гуань Мань присел рядом, пульс не стал проверять, итак ясно, что уже в норме. Да и Мастер Мэн наверняка регулярно это делает. - Ну как ты? - Тихонько спросил он. - Ты обедал? - Уже почти полная норма. Только еще немного слабость. Где ты был? - Спросил Вей Линь. Он так и не понял что он тогда сказал не так, что у Гуань Маня резко изменилось настроение и он, можно сказать, сбежал от него. - На постоялом дворе, в твоей комнате, отдохнул немного, привел мысли в порядок. - Он взял Вей Линя за руку. - Прости меня, я немного вышел из себя. Наверное нервы сказались. Обещаю больше так не уходить. - Он виновато опустил глаза. - Сейчас отпустило? Ты в порядке? - Обеспокоенно спросил Вей Линь. - Да, я справился со своими нервами и эмоциями. Ты так и не ответил: обедал? - Нет еще. Император приходил проведать. Представляешь: сам император приходил меня проведать. - Вей Линь смущенно заулыбался. - Обещал, что нам в комнату принесут самые лучшие блюда. - А что такого? Ты избавил этого императора от такой напасти и бессонницы. - Уже шепотом произнес Гуань Мань. - Конечно он будет благодарен тебе и постарается сделать всё, чтобы ты ни в чем не нуждался. Я тут принес тебе суп из креветок и нежирное мясо. Дядюшка с постоялого двора передал. Будешь или подождешь еду от императора? - Он хитро прищурился и провокационно поднял бровь. - Буду! Давай сюда всё! - Только когда Гуань Мань потянулся за бережно упакованной едой, Вей Линь понял, что всё это время его держали за руку. И это было так естественно. Демон развернул еду и приготовился кормить больного с ложки. Тот сразу остановил его: - Не нужно, я уже и сам могу. Не калека всё таки. - Он забрал чашку с супом и ложку и с жадностью стал пить бульон. Суп был хорош. Почти как у него самого, но не хватало сливочности. Потом скажет, что добавить нужно. Свинина тоже удалась: совершенно нежирное, нежное мясо в пряном соусе было очень мягким и приятным на вкус. От себя сын хозяина постоялого двора добавил свежеиспеченные еще горячие лепешки. Вей Линь наелся до отвала. Еда была действительно легкой и нежирной, но в то же время сытной. - Спасибо, что позаботился о моем обеде. Все было вкусно. Надо бы потом сказать шифу, чтобы оставили немного денег дядюшке. А то неудобно, он действительно хорошо к нам отнесся. - Забеспокоился Вей Линь. Пока у него своих денег было не так много, приходилось действовать через наставника. - Не нужно ничего оставлять, я уже расплатился. Думаю одного золотого более чем достаточно. - Тут же успокоил его Гуань Мань. - Золотого? Откуда у тебя такие средства? - Вей Линь хоть и не был удивлен, помня еще рассказ, как Гуань Мань тогда маленькому воришке добавил от себя монет, но ему было интересно знать откуда у него деньги. - Ну я не из бедных совсем. С деньгами проблем никогда не бывает. В моих владениях неплохо налажено доходное дело. - Он весьма уклончиво ушел от ответа. Пока было рано раскрывать карты. Он решил действовать постепенно в отношении Вей Линя, чтобы не испугать его. Иначе был риск больше никогда не увидеть этого упёртого молодого заклинателя. - Какие у вас планы? Когда собираетесь обратно? - Этот вопрос был неизбежен, хоть не из приятных. - Шифу сказал, что даст мне еще пару дней на восстановление, чтобы точно мог управлять мечом, и только потом обратно. Хочу еще сходить в город прогуляться, возможно что-нибудь прикуплю в подарок своим в школе. Сходишь со мной? Или вы уже уезжаете? - Схожу конечно. Пока не увижу, что ты полностью восстановился, никуда от тебя не отойду. Буду твоей тенью. - Угроза Гуань Маня была серьезной. - Эй, ну хоть поспать то дашь самому? - Наигранно испугался Вей Линь. - Ни за что! Только рядом. - Отрезал Гуань Мань. - Ну вообще-то ты во сне руки распускаешь и ноги: в прошлый раз припечатал меня к постели своими длинными конечностями, отрастил невесть куда! - Ничего, потерпишь. Всего-то пару ночей. - Теперь уже обиженно надулся Гуань Мань. - Потом еще долго не увидишь меня, отдохнешь. - С этими словами он легонько ткнул указательным пальцем в лоб Вей Линя и помог ему подняться, чтобы немного расходиться. Иначе ноги еще долго будут испытывать слабость. До следующего утра Вей Линю было запрещено выходить за пределы дворца, максимум прогуляться по саду. Две его няньки были очень строгими, посменно меняясь рядом с ним. Еще две работали на удалёнке, по несколько раз в день отслеживающие его состояние по ментафону. Эти четверо действовали настолько слаженно и синхронно, что хотелось сбежать от них куда-нибудь подальше. В будущем он точно десять раз подумает, прежде чем решит сделать что-то подобное, чтобы больше не попадать под такую заботу со стороны близких. Но с другой стороны, в минуты спокойствия или когда Гуань Мань или шифу приносили ему вкусняшки с кухни или развлекали его интересными историями о странствиях, Вей Линь был счастлив от осознания, что есть рядом эти люди, готовые тратить на него своё время, силы и чувства. В эти минуты инсайта он становился послушным и выпивал все отвары, что готовил на него наставник по рецептам Вей Сюэ, с покорностью делал всё, что они говорили и вообще был на удивление сговорчивым. На четвертый день Мастер Мэн сообщил, что Вей Линь в полном порядке и завтра можно будет отправляться обратно и у них есть последний день, чтобы провести его на своё усмотрение. Вей Линь и Гуань Мань решили не тратить время зря и сразу отправились в город. Они успели посетить все самые красивые места Тайяндигу: парки и сады, оранжереи, ярмарки и даже попали на театральное представление. Перекусывали уличными пирожками и кукурузой. Вей Линь с радостью шел в любое место, куда бы его ни потащил Гуань Мань, потому что за дни пребывания в роли больного так соскучился по шумности улиц. А столица в этом была страсть как хороша! Не город, а вечный праздник! О делах тоже не забыли: зашли к старому знакомому портному, где Вей Линь прикупил детский костюмчик для пухлого ребенка и красивое шелковое красное ханьфу на размер больше своего. Для сестры и Ху Шуань снова пошли выбирать побрякушки. На этот раз с выбором помогал Гуань Мань и, надо сказать, вкус у него был отличным! Для Вей Сюэ он выбрал невероятной красоты шпильку для волос из дорогой слоновой кости, с вырезанными изысканными узорами. А Вей Линь в этой же лавке увидел такой же гребень с похожими узорами. Вместе они смотрелись как комплект. Для Ху Шуань выбрали ожерелье из перламутрового жемчуга, на тонкой шелковой нити. Только они собрались уходить с района ярмарки, как взгляд Вей Линь привлекла оружейная лавка. Он издалека увидел очень, как ему показалось, необычный аксессуар: наплечники с металлическими вставками. Сами наплечники были сделаны из жесткой кожи какого-то зверя, а на металлических вставках были выгравированы всполохи пламени и при изменении угла зрения, эти рисунки окрашивались в красный, что придавало им мистический вид. Он повертел их в руках, чтобы рассмотреть с разных сторон, на ощупь они также создавали впечатление, что это не просто красивая безделушка, а мощная защита. Гуань Мань с улыбкой наблюдал за этими манипуляциями: - У тебя намётанный глаз, это хорошие наплечники. Только самые опытные западники могут создавать такие артефакты. Рисунок здесь как заклинание, полностью интегрируется в защиту воина с огненной стихией. - А кожа чья? - Поинтересовался Вей Линь. - Лесного буйвола. Самая прочная из всех. - Ответил Гуань Мань - эксперт. - Хочешь купим? Вей Линь, у которого закончились монеты под чистую, тут же отказался, сославшись на праздный интерес. Он не мог себе позволить брать деньги просто так у кого бы то ни было, даже у Гуань Маня, ставшего за эти дни очень близким человеком для Вей Линя. Это было вне принципов как Люй Линя, так и Вей Линя. Гуань Мань не стал спорить, Они пошли дальше к набережной вдоль реки, где было поспокойнее и практически не было людей. - Время ответов? Готов? - Спросил Гуань Мань. - Готов. - Тяжело вздохнул Вей Линь. Он понимал, что долго не сможет уходить от ответов и продолжать избегать этих тем уже не получится. Гуань Мань не из тех, кого можно долго водить за нос. - Хорошо. Это ведь не первый раз, когда ты подверг себя опасности в работе с призраками. Кто в прошлый раз тебе помог выжить? - Не первый. Поэтому шифу запретил. В прошлый раз это было в лесу, мне считай повезло, Дзиньшень пришел быстро на помощь. - Дзиньшень? Тот самый, о ком я думаю? - Уточнил Гуань Мань. - Не знаю о ком ты думаешь, Дзиньшень - лесной дух, хранитель. Шифу говорил, что он больше шичэня исцелял меня своим телом и энергией. - Интересные у тебя друзья, Линьцзы. - Демон и раньше догадывался о каком Дзиньшене идет речь, после входа в сон Вей Линя запомнил как тот звал тигра. - Дзиньшень не друг. - Замялся Вей Линь, пытаясь правильно подобрать определение: кто же для него лесной хранитель. - Скорее как семья уже. - Ну да, у вас кошачьих уже целая стая. - Рассмеялся Гуань Мань. - Да, Лао Мао? - Наверное. - Согласился улыбаясь юноша. - Кстати, Лао Мао стал меня называть Даа Лонг. - О! Старый дракон тоже семья? - Наигранно удивился демон. - А вот тут скорее друг. Этот бескорыстно мало, что делает. Представляешь, мы к нему заглянули в гости навестить ну и мечи для Вей Сюэ, Да Биня и Лянь Сюая попросить, а он нам еще и условие поставил и работать заставил. - Да, эта старая жадная ящерица может. Что он захотел взамен? - Потребовал, чтобы мы избавились от мертвяков, что бродили у его горы. Пришлось искать горе-некроманта, чтобы решить эту проблему. Собственно поэтому мы и задержались на общий съезд школ. - Мертвяки? Некромант? Что там такое происходило? - Это вызвало неподдельный интерес демона, потому как вся нечисть должна быть под его контролем. - Да какой-то полоумный лекарь решил, что он станет некромантом и разворачивал местные кладбища. А когда мы его поймали, только и твердил, что это не он, а его заставил какой-то демон. - Демон? - Да, то и дело повторял “Страшный! Большие красные глаза, широкая пасть!” А потом рухнул замертво. Сработало заклятие молчания. Гуань Мань ненадолго задумался, кто же из его подданных рискнул пойти на такой дерзкий шаг в его отсутствие? Вернется домой, перевернет всё и всех - решил он для себя. - Мда, веселая у вас была дорога. Еще вопрос: сколько стихий тебе подвластны? Все четыре? - Верно. Ты правда очень внимательный и проницательный. Шифу был прав, такого как ты только в друзьях держать. - Он обезоруженно улыбнулся. Раз Гуань Мань уже сам обо всём догадался, смысла что-то пытаться от него утаить, а врать ему не хотелось, с учетом того как он относится к Вей Линю. Когда шифу остался наедине со своим учеником, он рассказал, как Гуань Мань с помощью Джимины вливал в него свою ци и делал он это беспрерывно в течение всей ночи, ни разу не сомкнув глаз, сидел рядом, подавал воду, готовил кашу и охранял от посторонних. Он ни разу не дал повода усомниться в нём и не доверять. Гуань Мань даже на своего мастера накричал так, что тот от страха был в панике и ужасе. - Шифу ставит печати для подавления, когда нужно выезжать куда-то. Надеюсь это только ты сумел догадаться. - Не сомневайся, вы хорошо прячетесь. - Успокоил его демон. - Ладно, пока с вопросами достаточно. Пойдем к постоялому двору, уже поздно. Завтра уезжаем. Это фраза воспринималась одновременно и радостно и немного грустно. Они не спеша дошли до постоялого двора, наслаждаясь летней вечерней прохладой. В этом мире природа поражала своей чистотой и красотой. Не было бетонных небоскребов, асфальтированных дорог и загазованности от выхлопов топлива, так привычных Вей Линю в прошлой жизни. Этот мир был больше похож на деревню, в в которую он приезжал каждые каникулы к бабушке, и это навевало определенные воспоминания и чувства. - Что хочешь поесть? - Спросил Вей Линь, подходя к постоялому двору. - Ммм…мороженое сделаешь? - Облизнулся Гуань Мань. - Сделаю. Но этим не наешься. Заказывай. - Тогда цзяоцзы с мясом и что-нибудь острое на твоё усмотрения. Вей Линь принял заказ и ушел на кухню, друга же отправил в свою комнату. По ментафону принял заказ и у Мэн Юя. Тот попросил лапшу с чем-нибудь на усмотрение Вей Линя. Сразу после прихода Вей Линя на кухню, пришел и хозяин постоялого двора. - О, дядюшка! Вы еще не спите? Я тут ненадолго, только ужин приготовлю. - Оправдывался юноша. - Ничего, ничего, делай, что тебе нужно, сынок. - Успокоил его старик. - На днях был молодой господин Гуань, сказал, что ты приболел и оставил много денег. Ты, пожалуйста, забери и передай ему обратно. Я, как и обещал, ни монетки с вас не возьму. Этот старик слово своё всегда держит! Тут в проеме показалась голова Гуань Маня. - Дядюшка, не нужно ничего возвращать. Это наша с Линьцзы вам благодарность за то, что приютили нас и хорошо относитесь. “Ничего себе загнул: наша с Линьцзы благодарность” - подумал Вей Линь смущенно улыбаясь. Старик ушел, а Гуань Мань так и остался на кухне. - Ты чего пришел? - Спросил его Вей Линь. - Помочь. Приказывай. - Отозвался демон. - Ну раз сам напрашиваешься, тогда не откажусь. Подай, пожалуйста, вон на той полке сливки и поищи какое-нибудь варенье. А еще мне нужно будет очистить рыбу от косточек, чтобы осталась только мякоть. - Гуань Мань шустро шнырял по кухне, выполняя всё, о чем его просил шеф-повар. Когда очередь дошла до мороженого, Вей Линь решил полностью переложить его приготовление на друга. Показал как взбивать, как добавить варенье (в этот раз они нашли только персиковое) и как создать печать. Гуань Мань очень удивил его: первую печать создал Вей Линь и объяснил как он её сделал, остальные две сделал уже демон сам. - Ты молодец, Демонёнок, быстро учишься! - Похвалил Вей Линь и потрепал по голове довольного Гуань Маня. Вдвоем они достаточно быстро справились и пошли наверх с подносами, где их уже ждал изголодавшийся Мэн Юй. - О! Вы так быстро! - Обрадовался Мастер Мэн. Он уже учуял из кухни аромат мяса и рыбы. - Да, вдвоем намного быстрее получается. - Ответил Вей Линь. - Мороженое делал Гуань Мань сам. - Ты решил брать уроки кулинарного мастерства у Вей Линя? - Добродушно пошутил Мастер Мэн. За эти дни эти двое тоже сблизились, вместе ухаживая за ослабшим Вей Линем, и уже свободно могли шутить друг с другом. Гуань Мань с удовольствием отметил, что наставник Мэн Юй хороший заклинатель и благородный, чистый разумом и совестью, человек. Он понравился демону, “достойный наставник для радужного Вей Линя” - сделал для себя вывод Гуань Мань. - Да, Линьцзы - отличный учитель. - Ответил парень. - Научил меня делать охлаждающие печати, теперь хочется потренироваться и заморозить кого-нибудь. - Отшутился он. - Так, сегодня тебе стоит идти спать во дворец! - Проворчал в шуту Вей Линь. - А то еще решить на мне тренироваться пока я сплю. В такой теплой и уютной атмосфере прошел весь их ужин. Троим заклинателям не нужно было соблюдать какие-то манеры и следить за своей речью, чтобы “держать лицо”. Ночь всё же была прохладной. Гуань Мань как обычно был погружен в свои мысли. Он вспомнил сегодняшний рассказ Вей Линя о демоне, который решил сделать из лекаря некроманта и он про себя пытался определить кто это. Дацзуйб? - Нет, этот слишком труслив. Может быть Цин Тиан? - Нет, этот слишком мелкий. Надо будет провести новую перепись всей нежити, давненько этот демон не занимался учетом. Вырвал из мыслей его Вей Линь, который начал подрагивать рядом. Он стал метаться и трястись ему явно что-то снилось неприятное. А из-за того, что посреди сна нельзя в него врываться, Гуань Маню только и оставалось наблюдать за его мучениями. Он накрыл друга одеялом, притянул спиной к себе и стал нашептывать, что это только сон и он обязательно найдет выход. Постепенно Вей Линь стал успокаиваться и уже спустя несколько минут мирно посапывал. Гуань Мань уткнулся носом ему в затылок и тоже уснул. Проснулся Вей Линь как обычно с первыми лучами солнца. Он обнаружил, что в этот раз его не припечатали, а все гораздо хуже. “Хорошо, что разъезжаемся, а то есть риск, что этот громила завтра вообще на меня залезет. Жмётся как ребенок.” - подумал он про странные привычки друга. Видимо своими попытками аккуратно выбраться он все же разбудил Гуань Маня, потому что услышал прямо у уха: -Тебе снился кошмар и видимо ты замерз. Не надумывай себе ничего такого. Я просто успокоил. - Доброе утро! А что я по твоему должен был подумать, кроме того, что ты большой ребенок, любящий прижиматься во сне? - Честно ответил Вей Линь. - Иди уже, бегай. - Буркнул Гуань Мань. Вей Линь ушел. Всю тренировку он пытался вспомнить действительно ли ему снилось что-то такое ужасное. Только к концу пробежки в памяти стали всплывать обрывки. Всё тот же лес, те же наемники за ним гонятся и он зовет на помощь. Но никто не приходит: ни Дзиньшень, ни волк. И он уже отчаявшись приготовился биться насмерть, как вдруг вдалеке увидел призрачную фигуру волка. Он то появлялся, то исчезал, уводя его за собой, пока Вей Линь не оказался в пещере. Наёмники его не нашли. “Мда, действительно неприятный сон, наверное Гуань Мань не обманул, я и правда мог как-то проявлять свой страх наяву”. Надо будет поблагодарить его. Когда Вей Линь вернулся в комнату, она была пустая, Гуань Мань ушел куда-то. Юноша решил сначала привести себя в порядок, а потом пойти поискать друга. Не пришлось. Как только Вей Линь освежился в купели и оделся, Гуань Мань пришел сам. - Давай приведу твои волосы в порядок и пойдем завтракать, пока не остыло. - Ты сам готовил? - Удивился Вей Линь. - Ну да, не безрукий всё же. - А что приготовил? - Оживился парень. - Я просто очень голодный после тренировки. - Оладьи с мясом, вареные яйца и пирожные эклеры. - Перечислил демон. - Ооо! Тогда давай скорее! Прямо всё, что я люблю. Гуань Мань встал сзади сидящего в пол оборота Вей Линя и начал плести ему косы. Заплел три колоска от лба до макушки и собрал все волосы в тугой хвост, закрепив всё той же кошкой. - Спасибо. - Проговорил Вей Линь. - Да не за что, мне несложно. - Я не про волосы. Хотя и за них спасибо. - Ответил он. - Я вспомнил что мне снилось. - Расскажешь? - Осторожно спросил Гуань Мань. - Тот же лес, те ж наемники. Но на помощь никто не пришел. Ни Дзиньшень ни волк. Но волк потом объявился, правда как будто призрак и уводил меня от погони, пока я не прибежал к пещере, чтобы спрятаться. - Это был просто сон. Пошли завтракать. Мастер Мэн уже внизу ждет. Шифу действительно уже ждал их в трапезной. - Вей Линь, глянь, а наш Гуань Мань и правда быстро учится, уже и готовить сам начал. - Весело подмигнул Мэн Юй. - Доброе утро, шифу. Я думаю, он это всегда умел, только скрывал свои таланты, чтобы на шею не сели. - Ха-ха! Точно! Хитрый лис. - Это просто вареные яйца и оладьи. Ничего выдающегося. - Попытался оправдаться демон. На самом деле ему очень хотелось хоть что-то приятное сделать для Вей Линя и его наставника. Мастер Мэн задумчиво ел свою порцию завтрака и вдруг спросил: - Гуань, Мань, я конечно понимаю, что так не принято и, возможно это будет чем-то из ряда вон выходящим, но ты не думал перейти в нашу школу на обучение? Вей Линь застыл в ожидании ответа. Он и не думал, что его наставник дерзнет на такое предложение - увести ученика другой школы. - Мастер Мэн не боится уводить учеников другой школы? - Удивленный таким предложением демон ехидно улыбался. - Ай, да что там! Этот мастер уже толстокожий. Ученика вон смог увести у другого мастера, - он выразительно глянул в сторону Вей Линя. - Так почему бы не попробовать и у другой школы? - Мастер Мэн, вы правда увели Линьцзы у другого мастера?! Расскажите, прошу! - Да. - Гордо просиял Мэн Юй. - Старина Шань Яо, а он у нас считается большим ценителем красоты, приглядел Вей Линя и пригласил к себе в ученики. Только он не знал, что накануне я его опередил и на выборе учеников Вей Линь отказал Мастеру Шаню пойти к нему и демонстративно попросил меня стать его учителем. Представляешь реакцию Мастера Шаня? Ха-ха-ха! - Мастер Мэн разошелся не на шутку. Очевидно это было очень приятное воспоминание для этого мастера. - Да, это должно было быть действительно весело! - Поддержал веселье Гуань Мань. - Не то слово! А он еще включил своё красноречие! Знаешь, какие у него бывают красивые речевые обороты, когда ему это надо? Заслушаться можно! - Шифу, этот ученик еще здесь. - Мягко напомнил о себе Вей Линь. - Ладно, всё молчу. - Постарался успокоиться Мастер Мэн. К императору они также пошли втроем, Мастер Мэн настоял потому что вклад Гуань Маня был равноценным их. Вообще, он отметил, что хорошая получилась из команда, дружная и слаженная. Поэтому и благодарности должны принимать одинаково. Император ждал их. Ему уже доложили, что пострадавший ученик восстановился и покинул дворец. - Приветствуем вас, Ваше Величество! - Со всем почтением поклонились все трое. - Мастер Мэн, Вей Линь, Гуань Мань, - император поочередно обратился к каждому, за это время выучив имена каждого. - Я так благодарен вам за вашу помощь! Да еще и в столь короткие сроки! Воистину Школа Равновесия Стихий никогда не подводила простой народ. - Император сразу понял, что поторопился с высказываниями. - Ах да, Гуань Мань, я прошу прощения, Школа Северной горы бесспорно также величественена. Я уже распорядился: в казначействе сейчас подготовят вознаграждение, евнух уже осведомлен. - Благодарим, Ваше Величество. - Мастер Мэн не стал отказываться, потому как деньги его школе всегда нужны. - Мы зашли попрощаться, сразу как выйдем из зала, покинем столицу - нас ждут дела в школе. - Я понимаю, что никак не смогу убедить вас погостить подольше. У вас заклинателей очень насыщенная приключениями жизнь. Сейчас бы тоже встать на меч и умчаться с вами, а не вот это вот всё. - Проворчал император, которому дворцовые интриги уже в печенку засели, но долг не позволял всё бросить. - Ваше Величество, мы будем рады видеть вас в гостях в нашей школе. - Тут же отозвался Мэн Юй. - Приезжайте! Развеетесь, смените обстановку, посмотрите на процесс обучения заклинателей изнутри, так сказать. - А это заманчивое предложение. Надо бы обдумать как следует.Вей Линь не выдержал и подал идею: - Придумайте повод: например в восточных землях нужно проверить что-то “императорски” важное. - Ха-ха-ха! - Развеселился У Хэй - Твой мозг, Вей Линь, работает в разных направлениях. Мне нравится такая идея. Обязательно придумаю что-нибудь подобное, чтобы сбежать к вам отдохнуть. - Пообещал император. Ему искренне нравились эти трое. Особенно Вей Линь, который мог непринужденно разговаривать с ним, несмотря на то, что это “великий император”. У Хэю банально не хватало простоты человеческого общения. Заклинатели же были свободны от этих предрассудков титулов и манер общения. - Договорились! Вы пообещали! - Подмигнул ему ученик Мастера Мэна. - Договорились! - Подтвердил император. - Только и вы пообещайте: если будете где-то рядом неважно по какому поводу, обязательно заглянете в гости ко мне! - Конечно. - Подтвердили все трое. Тепло попрощавшись с императором, Мэн Юй, Вей Линь и Гуань Мань вышли из тронного зала, где их уже ожидал главный евнух, чтобы выдать вознаграждение: три увесистых мешочка с золотом. Мэн Юй не раздумывая вручил один Гуань Маню - заслужил честно. Тот хотел было отказаться, но проходивший мимо Мастер Цзян, сразу смекнувший что за ситуация тут происходит, перехватил мешочек с золотом и поблагодарил Мастера Мэна. Гуань Мань решил не накалять ситуацию, итак не всё гладко с этим Цзяном. Они не стали долго прощаться, условившись о скорой встрече в Школе Восточного холма. Мастер Мэн и Вей Линь прыгнули на свои мечи и улетели домой. Гуань Мань и Мастер Цзян, собравшись, тоже покинули дворец спустя час.