Счёт

      Дверь распахивается от удара и в мрачный, почти не освещённый коридор вываливается человек. Совершенно обычный мужчина, только очень бледный и напуганный. Он резко поднялся, будто обжёгся руками о деревянный пол. Не успев сделать и вдоха, мужчина побежал по незнакомым коридорам собственной квартиры. Или того, что когда-то было его квартирой. Он бежал не оглядываясь, врезаясь в вырастающие тут и там стены. Тишина разрушалась торопливым топотом человека. Но в этой тишине был слышен ещё один звук. Что-то странное, похожее на то, если бы кто-то бил черенком от лопаты по полу. Очень неторопливо и размеренно. И этот звук приближался, явно показывая, что побег не увенчается успехом.       Внезапно незнакомые коридоры кончаются, обнажая покрытые старыми обоями стены. Вполне знакомые и родные стены. Только преследующий звук никуда не делся, становясь только ближе. Человек не может обернуться — слишком страшно увидеть преследующее его нечто. Остаётся только бежать дальше.       И вот, спасительная дверь, ведущая прочь из этой проклятой квартиры. Она такая яркая в тусклом коридоре. Практически светится в окружающем мраке. Мужчина рванул к двери будто из последних сил. Он потянулся к дверной ручке, но его пальцы только больно ударились о плоский бетон. Не веря происходящему, человек судорожно ощупывал то, что казалось спасительным выходом. Но это оказался всего лишь рисунок на бетонной стене, лишь насмешливое изображение спасительного выхода.       В бессильной ярости мужчина ударил кулаком по несуществующей двери. Он попытался что-то прокричать, то ли позвав на помощь, то ли просто желая выплеснуть страх и гнев в крике. Но из уст человека раздалось только тихое сипение, будто он никогда не был способен говорить. Снова и снова проводя руками по стене, вся равно надеясь, что дверь перестанет быть просто рисунком, мужчина вдруг замер. Его взгляд приковало к себе простое кольцо на его безымянном пальце. Неконтролируемые слёзы потекли из глаз мужчины. Он почувствовал себя таким беспомощным, загнанным в угол. Преследующая тварь становилась всё ближе и ближе, будто человек не бежал, а всё это время просто стоял на месте, ожидая своей участи.       Сделав судорожный вздох, мужчина огляделся, вспоминая свой дом. В противоположную сторону от преследователя вёл ещё один коридор. Там кухня, там есть окно. Даже если дверь оказалась фальшивой, окно может оказаться настоящим. Шансы, какими бы ничтожными они ни были, всё равно остаются. Отчаяние и надежда дали человеку ещё немного сил. Ноги будто сами его понесли к возможному спасению.       Тёмная кухня казалась безжизненной, чужой. Что-то было не так с планировкой. Стол непривычно стоял практически в проходе, отчего человек неожиданно для себя ударился и упал на пол. Стаявший на столе пакет кофейных зёрен упал вместе с человеком, рассыпав своё содержимое. Совершенно случайно или по чьему-то злому сценарию, кофейные зёрна образовали рисунок глаза, направленный прямо на человека. Человек игнорировал очередную странность своей реальности. Постепенно осознание невозможности происходящего занимало своё место в его голове, но страх ещё был сильнее. Человек неуклюже поднялся, опираясь о деревянный табурет, и с громким криком ударил этим же табуретом по стеклянному окну. Глухой звук удара побудил нанести ещё один удар. Но и он оказался бесполезен. Окно равнодушно смотрело на человека бесконечной темнотой, абсолютно чёрной, так ярко выделяющейся на фоне полумрака.       Шаги преследователя были уже в коридоре, бежать некуда. Табурет развалился на куски от очередного удара, а окно упорно не хотело поддаваться. Чудовище приближалось, а человек не мог никуда деться. В последней попытке спастись человек начал бить по стеклу кулаком. Удар за ударом, но из результата только боль и немного крови на стекле. Никакого выхода нет. Из этого кошмара выбраться нельзя.       Но любой кошмар это просто сон. Страшный, неконтролируемый сон. Если взять такой сон под контроль, то и чудовища не будет, и выход появится. Верно ведь?       Человек бросил взгляд на рассыпанные кофейные зёрна, те уже не были в форме глаза. Периферийным зрением человек заметил монстра в дверном проёме, неумолимо двигающегося к своей цели. Нет ничего более контролируемого, чем счёт. Даже если считать рассыпанный кофе, даже если ты в кошмаре, даже если тебя преследует демон. Счёт — это последняя надежда человека выбраться отсюда, проснуться. Последний подконтрольный вариант. Человек упал на колени, склонившись над спасительными зёрнами.       — Одно, два, три, четыре…       Человек судорожно считал зёрна, складывая их по одному в кучку. Его голос дрожал. Звук шагов монстра раздавался эхом в ушах.       — ...пять, шесть, семь, восемь, девять…       В горле пересохло от волнения. Существо остановилось прямо перед человеком. Оно замерло, как не может замереть живое существо. Как настоящее существо. Монстр будто растворился в окружающем мраке, нависая, давя фактом своего существования на человека, продолжающего свой спасительный счёт.       — ...десять, одиннадцать, дв… двенадцать, тринадцать, четырнадцать, пятнадцать, шестнадцать…       Человек запнулся на мгновение, но продолжил считать кофе. Монстр не двигался, значит человек делает всё правильно. Контроль над этой реальностью, над этим сном возвращается. Ещё немного и кошмар перестанет быть таковым, монстр исчезнет, появится выход, человек проснётся и забудет об этом сне.       Будто в насмешку, с противным звуком что-то упало прямо пред человеком. Он невольно перевёл свой взгляд, будто не мог не сделать этого. Его глаза сами собой зацепились за знакомые черты, отчего на душе стало очень больно. Это было отрезанное женское лицо, такое знакомое любимое лицо теперь лежало на полу куском кожи с раскрытыми в крике ужаса губами, сверля человека пустыми провалами на месте глаз.       Из-за этого человек сбился со счёта. Он судорожно посмотрел обратно на кофе, но зёрна уже разбегались тараканами в стороны, оставляя человека один на один с чудовищем.       — Это просто сон. Это просто сон.       Человек повторял эту фразу как молитву, надеясь проснуться. Но что-то было не так. Что-то не позволяло поверить в нереальность происходящего. Человек посмотрел на свою руку, продолжая чувствовать пульсирующую боль от ударов по окну. Боль. Слишком реальная, слишком яркая, чтобы быть всего лишь сном.       Человек с ужасом осознания посмотрел на преследовавшего его монстра и увидел тьму в форме длинных лент и извивающихся усиков. В ответ на него смотрела сфера из гладкого фарфора белого цвета, окрашенная лишь размазанной кровью.       Будто дожидаясь момента осознания, демон пронзил тело человека двумя заострёнными и будто деревянными конечностями. Рот человека окрасился кровью из-за пробитых лёгких. Болезненные попытки кашлять не приносили пользы, лишь только усиливая боль. Монстр поднял человека и ближе поднёс к своей фарфоровой голове, будто желая взглянуть своей жертве в глаза напоследок. Человек бессильно хватался за конечности монстра, пытаясь освободиться, борясь за свою жизнь даже в такой момент. Но его потуги были прерваны ударом третьей конечности монстра, пробившей голову человека насквозь.       Монстр бросил безжизненное тело на пол. Кровь растекалась бесформенной лужей. Неторопливые и размеренные шаги отдалялись, эхом звуча по коридорам квартиры.