Экзонатриум

— Гремм, вставай! Пора в школу! — Сейчас, мама, прямо сейчас встану! Гремм с трудом выбрался из-под одеяла, плеснул холодной водой в лицо, натянул вчерашнюю мятую футболку и школьные брюки, схватил со стола кусок слегка подгоревшего тоста и выскочил из дома, даже не взглянув в зеркало, — волосы торчали во все стороны. На улице он зашагал по тротуару в сторону школы. Примерно на полпути его догнали двое — лучшие друзья с самого детского сада. — Эй, спящий красавец! — крикнул Вейн с широкой ухмылкой. — Мы уж думали, ты сегодня вообще не встанешь, — добавил Дэн, поправляя лямки рюкзака. Дэн, Вейн и Гремм — трио, которое не разлучалось с детского сада. Говорили, что их дружбу не сломать ничем. Дэн — тот, кого легко вывести из себя, но почти невозможно обмануть. Серьёзный, собранный, всегда думает на два шага вперёд. Вейн — ходячий генератор шуток. Если из его рта за минуту вылетело меньше трёх подколов — значит, он либо спит, либо его похитили инопланетяне. А Гремм… В детстве ему поставили диагноз — диссоциативное расстройство идентичности. С годами симптомы вроде как сгладились. Большинство людей считали его почти нормальным. Почти. Потому что друзья всё равно иногда замечали: он вдруг начинал спорить сам с собой вполголоса, резко менял интонацию посреди предложения или отвечал на вопрос, который никто не задавал. Они втроём вошли в класс. Внутри стояла непривычная тишина. Все сидели неподвижно, лица тусклые и напряжённые. Учительница стояла посреди класса, словно статуя. — Привет, мисс Джейн, — почти хором сказали все трое, проходя внутрь. Пока они шли через класс, Дэн наклонился к одному из одноклассников и шёпотом спросил: — Что происходит? Оказалось, пропала девочка из их школы. Её звали Кейт. Она была из тех энергичных, всегда улыбающихся девчонок — вечно куда-то бежит, всегда на позитиве. В последний раз её видели, когда она шла домой через лес. Она сказала подругам, что знает короткий путь. Все отказались идти с ней. Прозвенел звонок. Уроки закончились. — Ну и что теперь делать? — спросил Дэн. — Всё равно делать нечего. Пошли домой, — пожал плечами Вейн. Гремм промолчал. Просто молча пошёл за ними. По дороге домой Гремм вдруг замер. — Эй… вы это тоже слышите? — Что слышим, Гремм? — нахмурился Дэн. — Вы серьёзно не слышите крики?! — Какие крики? У тебя уши барахлят или что? — нервно усмехнулся Вейн. — Я не придумываю! Вы просто не слышите! — Я пойду проверю, что там, — твёрдо сказал Гремм. — Давай, герой, — ответил Вейн, поднимая руки. — Но мы не пойдём. Нам ещё жить хочется. Та девчонка, которая пропала… она исчезла именно в той стороне, откуда, по-твоему, эти крики. Гремм развернулся и пошёл по узкой лесной тропинке один. Крики становились громче… чётче… но при этом странно искажёнными, словно через сломанный динамик. Он шёл дальше, пока не дошёл до источника звука. И тогда… Искажённый статический шум — ошибка Два дня спустя Прошло два дня с тех пор, как Дэн и Вейн поссорились с Греммом и разошлись в злости. С тех пор он не появлялся в школе. Хоть они и злились, но всё равно переживали. — Что будем делать, Дэн…? — пробормотал Вейн. — Куда он, чёрт возьми, пропал? Неужели и его тоже… забрали? — Не удивлюсь, если скоро появятся плакаты с его лицом, — мрачно сказал Дэн. В этот момент мимо прошёл парень из параллельного класса. — Ого, ещё один лузер из вашей компании пропал, — ухмыльнулся Саймон. — Самый скучный, кстати. Его было весело дразнить. Глаза Вейна сузились. — Твоя мама знает, что ты только дома такой крутой? Через секунду Саймон набросился на Вейна и врезал ему кулаком в лицо. Очки треснули и слетели. Дэн на мгновение застыл. А потом, не думая, схватил с земли пустую стеклянную бутылку. Раздался тошнотворный хруст. — Вау… не думал, что ты на такое способен… — прохрипел Саймон, держась за окровавленную голову. — Эй! Что здесь, чёрт возьми, происходит?! — голос мисс Селены прорезал хаос. Зазвенел звонок. — Повезло ублюдку, — пробормотал Вейн, вытирая кровь с губы. — Родители работают в школе. Ему ничего не будет. — Теперь нас точно дома разнесут, — тихо сказал Дэн. — Нам всё равно нужно найти Гремма, — добавил Вейн. — Я знаю место, которое может нам помочь, — сказал Дэн после долгой паузы. Они направились к старому заброшенному зданию на окраине города. По дороге Дэн рассказал Вейну слухи, которые слышал. Говорили, что лет тридцать назад здесь собирался странный культ. Они поклонялись двум древним богам, которые воевали за само создание мира. Один хотел мира. Другой — завоевать другие миры через метавселенную. Чтобы достичь целей, богам якобы нужно было слиться в одно существо. Вместо этого началась война. Никто не победил. Оба были разорваны на части. И из их обломков… родилась наша вселенная — из какой-то загадочной фиолетовой субстанции. Мы — всего лишь крошечные осколки одного из этих богов, так верили в культе. Заброшенное здание якобы было храмом пророков одного из них. — Значит, если богов было двое… — задумчиво сказал Вейн, — то где-то должен быть ещё один храм — для пророков и последователей второго? — Возможно, — ответил Дэн. — Но меня больше интересует, куда все они потом исчезли. Чем ближе они подходили, тем тяжелее становился воздух. Дышать было трудно. Само здание словно дышало — медленно, неглубоко, умирающе. Ветер усиливался. Атмосфера давила, будто что-то живое… ждало. И тут эту гнетущую тишину разорвали голоса. — О, смотрите, задроты опять пялятся на какую-то странную картинку… — Бежим! — крикнул Дэн. Они рванули внутрь здания. По стенам мелькали странные рисунки — цифры, символы, трёхзначные последовательности, которые они не успевали разобрать. Они ворвались в главный зал. Там царила полная темнота. Дэн достал фонарик с телефона и осветил стену. Огромная фреска занимала всю поверхность. В центре была изображена Земля. Ядро планеты горело ярко-фиолетовым. Из него во все стороны расходились рваные линии — без порядка, без направления. А мелким, едва читаемым шрифтом над планетой было написано: Мы вернулись туда, откуда пришли. Ни один из них не понял, о чём это. Воздух стал ещё гуще. Потом послышались голоса. — О, смотрите, задроты опять пялятся на какую-то странную картинку… — Валим отсюда! Сейчас! — заорал Дэн. Они побежали. За ними загрохотали шаги. Они завернули за угол, потом ещё — и влетели в тупик. — Нам конец… — прошептал Вейн. Вдруг — в стене позади них появилась дверь. Её там не было секунду назад. Старая, исцарапанная, с грубо вырезанными словами: Твоё спасение — Нет времени думать! — крикнул Дэн. Он схватил Вейна за запястье и потащил внутрь. За миг до того, как дверь захлопнулась, Саймон прыгнул вперёд и успел её подхватить. Он протиснулся в щель, за ним — его дружки. Но как только Саймон переступил порог… дверь исчезла. Она растаяла в стене, словно её никогда и не было. — Где мы, чёрт возьми? — выдохнул Вейн. Они стояли в чём-то вроде промышленной прачечной. Через мгновение в комнату вошли трое людей в белых лабораторных халатах. — Вы хорошо справляетесь, — спокойно сказал один из них. Но они прошли прямо сквозь Дэна и Вейна, будто тех здесь не существовало. — Валим отсюда, — прошептал Дэн. Они выскользнули из прачечной в длинный коридор. В конце был окно. За ним — тот самый лес. Тот самый лес, в котором пропала Кейт. Тот самый лес, где они в последний раз видели Гремма. И тут они увидели его. Гремм медленно шёл к большому бетонному зданию без окон. — Гремм!! — заорал Дэн, колотя по стеклу. Окно взорвалось внутрь. Коридор превратился в кошмар — из системы пожаротушения вместо воды хлынула кровь. Запылал огонь. В дальнем конце коридора появился человек в лабораторном халате с шприцем, наполненным светящейся фиолетовой жидкостью. Он бросился к ним. Замахнулся шприцем. Но тот прошёл сквозь них. Позади стоял маленький мальчик — лет восьми. Игла вошла ему в шею. Тело мальчика начало таять, разлагаться прямо на глазах. В конце коридора — та самая исцарапанная дверь. — БЕГИМ! — заорал Дэн. Они рванули со всех ног и бросились в дверь, когда тело мальчика превратилось в лужу фиолетово-чёрной жижи. Мягкий голос эхом раздался за спиной, когда дверь закрывалась: «Я буду ждать вас здесь… мои дети…» Они вывалились наружу и оказались у спокойного озера. Была ночь. Глубокая, звёздная ночь. Но внутри они провели от силы час. Когда они наконец добрались до города, то замерли. Плакаты о розыске висели повсюду. Не только Кейт. Не только Гремма. Их собственные лица смотрели на них. И лицо Саймона тоже. Вейн дрожащими пальцами взял один из листовок. — Что за хрень… почему мы здесь…? Мимо проходил прохожий. Дэн остановил его. — Простите… какое сегодня число? — Двадцать седьмое января, — небрежно ответил мужчина. У Дэна закружилась голова. Сегодня должно было быть двадцатое января. Смена сцены Три встревоженные матери сидели в полицейском участке. — Где наши дети?! Мы ищем их уже больше недели! — Успокойтесь, пожалуйста, мадам, — сказал полицейский. — Мы делаем всё возможное. — Как тут успокоиться, когда наши дети чёрт знает где?! Полицейский доел пончик, взял рацию и медленно произнёс: — С завтрашнего дня — усилить поиски. Расширить зону. Полные ресурсы. Он посмотрел на матерей. — Довольны, дамы? Завтра я лично возглавлю операцию. Одна из матерей опустилась на диван, сжимая в дрожащих руках маленький медальон. Смена сцены — Ну что, Дэн… — тихо сказал Вейн, глядя на тёмное озеро. — Похоже, домой нам нельзя. Не если мы хотим спасти Гремма. Он всё ещё где-то там… внутри того места. И нам предстоит очень долгий путь, если мы хотим его найти.