Cherry Bomb

19 декабря, четверг, 1985

Мать повела Шерил на танцы, когда ей было пять лет. Девочка быстро перешла из младшей группы в группу с детьми постарше, а к восьми годам впервые участвовала в региональных конкурсах. Танцы давались Шерил неплохо, особенно сольное исполнение, хоть это и не было ее любимым видом спорта. На занятиях, когда они скакали из одного конца зала на другой, негативные мысли по поводу школы улетучивались, вся энергия уходила на движения ног и рук. Трудности начались, когда на более серьезные конкурсы нужно было найти партнера. К счастью, мать оказалась слишком занятой в США, чтобы снова записать дочь на очередной кружок по бально-спортивным танцам. Шерил могла со облегчением вздохнуть — ей не придется танцевать в паре с кем-то вроде того мальчика из прошлой группы, который быстро потел во время занятий, ладони были скользкими и влажными, а изо рта постоянно неприятно пахло. Этот опыт на долгое время оставил у Шерил стойкое неприятие танцев в паре. До сих пор. При мысли, что на школьном бале придется стоять так же близко, как ей приходилось на занятиях по танцам, Шерил нервничала. Все уроки, до обеденного перерыва она думала о зимнем бале. Робин заранее позаботилась о том, чтобы ей не пришлось идти за билетом. Даже не спросила ее, просто принесла и вручила, поставив перед фактом. — Не переживай ты так, — попыталась успокоить ее Робин. — Эдди не может отказать такой, как ты. — Ага, конечно. — Пробормотала Шерил нервно, кусая кутикулу большого пальца. — Увереннее, Ди Анджело. У тебя один день остался. Не тратить же этот билет впустую, подруга. Робин неуверенно похлопала ее по плечу. Та не шелохнулась, привыкшая к прикосновениям Бакли. Но когда чужая ладонь опустилась ей на свободное плечо, сердце Шерил словно резко упало до пяток и проделало путь вверх так резко, что застряло где-то в глотке. — Привет, — голос Эдди прозвучал над ее ухом как гром среди ясного дня. — Надеюсь, вы тут ничего не задумали, ведь скоро у нас игра. — Он наклонился чуть ближе к Шерил: — Завтра, Шер. Мы же договаривались. Он посмотрел ей прямо в глаза, состроив щенячий взгляд. Шер фыркнула. Это был нечестный прием, который нужно было запретить на законодательном уровне. И Эдди самого целиком тоже, желательно. — Боже, Эдди. — Робин закатила глаза. — Ну нельзя же так внезапно… Ты посмотри, напугал человека. — Я? — Эдди выпрямился, кинув на Бакли удивленный взгляд, а затем, выбежав слегка вперед и развел руками вперед, повернувшись лицом к девушкам: — Извини, дорогая. Просто хочу убедиться, что твое обещание в силе. Шерил резко кивнула, из-за чего непослушная челка выбилась вперед, прикрыв ее хмурый взгляд. Она подняла голову и сдула прядь волос с лица, вызвав на лице у Эдди и Робин улыбку. — Если не пригласишь его, ты должна мне три бакса, — бросила подруге в ухо Бакли, прежде чем раствориться в толпе старшеклассников в коридоре.

***

Шерил еле догнала Эдди. Она впервые видела его фургон. Чем-то он походил на тот, что был у команды Скуби ду. Только без пестрого оформления и еще трех друзей в компании большого немецкого пса. Шерил тряхнула головой, пытаясь сосредоточиться. Чем сильнее она волновалась, тем настойчивее в голову лезли лишние мысли. Робин уже слишком хорошо ее знала. Она выбрала идеальную тактику — купила билет и поставила Шерил перед фактом. Иначе та бы просто не решилась. — Эй! — Запыхавшись, крикнула Шерил и резко остановилась. Эдди повернулся и окинул ее внимательным взглядом. — Спокойно, — сказал он с ухмылкой, — Я никуда не поеду, пока ты не скажешь, что тебе надо. — Мне нужно тебе кое о чем спросить… Эдди прислонился плечом к двери фургона и скрестил руки. — Ты меня начинаешь пугать. Хоть он и старался выглядеть и звучать убедительно, Шерил прекрасно видела по его взгляду, что ему было весело и любопытно. — Завтра зимний бал. — Я в курсе. — Кивнул он. — Ты говорила, что ненавидишь танцы. — Ты каждое мое слово запоминаешь? Я сказала это неделю назад, — отвлеклась на мгновение Шерил. Сбитая с толку она фыркнула. Эдди усмехнулся. — Так в чем вопрос? Она закатила глаза. — Вот. — Она протянула ему билет. Эдди прищурился. — И? — Девушки же приглашают парней. — Шерил раздраженно выдохнула. — Так что… Она вдруг замолчала, нахмурившись. Слова кончились вместе с уверенностью, просто взяли и улетучились. Шерил вдруг просто захотелось убежать с места, ничего не объясняя. Но она просто встала, застыв, как загнанный в угол зверек. Эдди чуть наклонил голову в бок, улыбнувшись шире. Как чертов хищник. — Ты сейчас пытаешься пригласить меня на танцы, Ди Анджело? Шерил кивнула, готова уже ударить ему по лицу рукой, которой протянула ему билет. — Я первая задала вопрос. — Ты его так и не задала. — Эдди… — Ладно, ладно… — Он поднял руки в примирительном жесте. — Извини, я просто дурачусь. Но учти: я с танцами на «вы». Уверена, что не боишься покалечить себе ноги? — Я танцевала в паре с парнем, от которого воняло луков и потом. Думаю, справлюсь. Отчим и мать были дома к моменту, когда Шерил вернулась с занятий. Делиться новостью она не собиралась, слишком хорошо зная, как может отреагировать мать. Но в шкафу не оказалось ничего подходящего. Пара юбок чуть ниже колена, к которым она не притрагивалась весь учебный год, выглядели слишком формально и чуждо для бала. Пришлось залезать в кладовую. Шерил редко туда заглядывала — после переезда мать все разложила там по своему порядку — аккуратно, логично. И совсем непонятно для дочери, которая привыкла к творческому беспорядку в шкафу. Сезонная одежда, обувь, коробки от приборов по дому, которые почему-то хранились у нее в комнате. И подаренная дядей на шестнадцатый год гитара. Новая, из Германии, красного цвета. Шерил задержала на ней взгляд, фыркнула и отвернулась, дальше роясь в коробках. Дверь в комнату тихо скрипнула — увлеченная своим занятием Шерил не услышала. — Что ты там потеряла? Голос родной матери прозвучал резко. Шерил вздрогнула, резко выпрямилась и стукнулась макушкой о ручку двери в кладовую. — Черт… — выдохнула она сквозь зубы. — Осторожнее, — спокойно сказала мать. — Ты что-то прячешь от меня? Шерил потерла ушибленное место и коротко ответила: — Мне нужно найти старое платье. — Куда-то собралась? Шерил подняла на нее недовольный взгляд, который та так не любила, и тяжело вздохнула. — Изабелла! Мать даже не обернулась. — Минуту! — Крикнула она в сторону, а затем снова посмотрела на дочь и, не дожидаясь ответа, наклонилась к ней и коробкам. — Я достану его тебе, — сказала она уже тише, заглядывая той в глаза. — А сейчас выйди отсюда и иди ужинать.

Пару дней назад

Проблемы Шерил со сном в последние месяцы усилились. Будто вспомнив о себе после долгого затишья, они вернулись как раз в тот момент, когда срок рецепта на лекарство подходил к концу. В маленьком Хоукинсе не удалось найти специалиста, который бы мог выписать ей тот же препарат, и Шерил постепенно стала реже принимать таблетки перед школой. В первое время она справлялась сама, ей везло — даже если она засыпала на уроках, то успевала проснуться и включиться в процесс прежде, чем учитель замечал подвох. Сложнее было со сверстниками. Они видели, как Шерил порой клевала носом во время перерывов на ланч, как иногда могла отключиться прямо на ходу и врезаться в мебель или людей. Друзья тактично делали вид, что ничего не происходит, а остальные списывали все на усталость и недосып — объяснение, понятное даже самым далеким от сочувствия. Но когда, провалившись в сон, Шерил чуть не рухнула на пол, споткнувшись об подножку, на глазах у всего класса, она поняла: долго экономить таблетки не получится. Они рано или поздно кончатся. Эдди едва успел подхватить ее за под руки, прежде чем она ударилась головой о край парты. — Не самое удобное место, чтобы спать, Аврора. Шерил потрясла головой, отгоняя остатки сна и отдернулась. Эдди отпустил ее и отошел к своему месту. Естественно, после такого представления Мансон не удержался от расспросов. Он пытался подойти к теме со всей деликатностью, которую мог только проявить. Но Шерил весь оставшийся урок чувствовала его пристальный взгляд, полный любопытства. Надо отдать должное — он был первым, кто решил поинтересоваться, что с ней не так напрямую. Когда Шерил, наконец, сдалась и выдала ему все, он так жизнерадостно ей улыбнулся. Словно в этом не было ничего странного, отталкивающего, как считала Шерил. — Получается, ты и правда спящая красавица. Признавайся, у тебя ведь есть феи крестные или что-то вроде того? Шерил нахмурилась. — Это не шутка какая-то, Мансон! — Но ведь звучит… как неплохая идея для персонажа в D&D. — Да, очень, — Шерил притворно улыбнулась на мгновение, отчего удивила Эдди. А затем быстро вернув прежнее выражение лица, просверлила его угрюмым взглядом. — Серьезно, никому об этом, Эдди. — Очередной секрет загадочной Шерил, ух ты. — Протянул он, прищурившись. Затем провел указательным пальцем по губам, словно запечатывая их, и коротко кивнул. — Мой рот на замке, Шер. — Не хочу, чтобы обо мне думали, как о ненормальной… — Шерил на мгновение задумалась. — Хотя, скорее всего, уже думают. — У тебя еще есть время до моего уровня, — горько усмехнулся Эдди. Шерил фыркнула, но напряжение в плечах все еще не ушло. На секунду между ними повисла тишина. Эдди оперся плечом о шкафчик, скрестив руки и отстукивая пальцами по предплечьям, будто раздумывая о чем-то. Потом все-таки наклонился чуть ближе. — Ты сейчас их принимаешь? Шерил моргнула. — О чем ты? — Таблетки. — Он посмотрел ей в глаза, чуть наклонив голову в бок. — Ты сказала, что срок рецепта закончился. Шерил поджала губы, раздумывая над ответом. Затем потянулась, чтобы достала из глубины шкафчика флакон и коротко потрясла им в воздухе. — Иногда. У меня осталось всего пару капсул. Эдди нахмурился. — Плохо дело. — И без тебя знаю, — резко отрезала Шерил. — Если бы только в этом богом забытом месте вообще можно было достать рецепт. Эдди провел рукой по волосам, на секунду зажав прядь между зубами, и тут же отпустил, заметив, как внимательно на него смотрела Шерил. — Возможно, рецепт я не смогу достать, но вот все остальное… — Он снова посмотрел на нее. — Если только ты хочешь. Я серьезно. — Это не аспирин, Мансон. И не трава. — Шерил нахмурилась. — Не стоит напрягаться из-за такой ерунды. — Я не собираюсь тебя в это втягивать, Шер. — Эдди резко мотнул головой. — И это не ерунда, Шер. А если бы ты ударилась? Та фыркнула, опустив взгляд на флакон. В чем-то Эдди был прав. Однажды Шерил уснула посреди дороги, переходя дорогу. Еще один раз — за рулем велосипеда. Именно поэтому у нее до сих пор не было водительских прав. Даже за велосипед садиться было рискованно, без таблеток. — Не очнулась бы, ничего плохого не вижу… Шерил неуверенно подняла взгляд на Эдди, но тот не улыбался. Она открыла крышку большим пальцем руки, в которой держала флакон. И снова закрыла. — Переживу как-нибудь. — Шер… — Это не твоя проблема. — Повторив то же действие, она кинула флакон себе в сумку и захлопнула дверцу шкафа. — Сама разберусь. — Ты не доверяешь мне, понимаю. — Что? Нет. Я просто не хочу, чтобы ты из-за какой-то ерунды ввязывался в неприятности. У тебя и так их уже выше крыши. Эдди горько усмехнулся. Шерил застыла, стоя к нему вполоборота. — Я не это имела в виду… — Она замялась, зажав ремень сумки крепче. — Понял. — Он развел руками в стороны. — Нет значит нет. Не стоило мне настаивать. — Я подумаю, Эдди. Хорошо? Тот лишь коротко кивнул. Словно сказал без слов «думай, сколько влезет, я подожду».

***

Шерил смотрела на свое отражение. На ней была только майка и нижнее белье. Она наклонилась поближе к гладкой поверхности зеркала, оттянула нижние веки вниз, затем потянула себя за щеки. Улыбнулась, потом показала себе язык. Ужасно. Просто ужасно. Как можно было смотреть на это лицо дольше минуты. Фигура оставляла желать лучшего. Шерил нельзя было назвать худой или толстой. Что-то посередине. Вес никогда не выходил за пределы нормы, но ей казалось, что если бы она скинула пару кило, может стала бы выглядеть лучше. К сожалению, ненавистные щеки убрать было невозможно. Это было наследство от матери. На фоне Изабеллы Марии Ди Анджело, стройной даже для своих почти сорока лет, Шерил выглядела нелепо. Как гадкий утенок. Хотя мать считала ровным счетом наоборот: по ее словам, у Шерил от рождения был необычный цвет волос — отливающий золотистым на солнце, а глаза смешали в себе цвета обоих родителей: болотно-зеленые с вкраплением карего по центру и серым ободком. Но Шерил было все равно на все доводы матери. Она видела все в ином свете: непонятный коллаж неудачных черт ее родителей, слепленных вместе в монстра Франкенштейна. И теперь она смотрела этому чудовищу прямо в глаза, пытаясь понять, что с ним можно сделать, чтобы не выглядеть слишком ужасно на балу. Шерил никогда прежде не пользовалась макияжем, не любила самообман. Максимум, на что она рышалась — скрыть временные высыпания на лице и, может быть, слегка подчеркнуть глаза едва заметным карандашем или тенями. Мать подарила ей в прошлый день рождения набор косметики для подростка, но Шерил так и не притронулась к нему. — Какая ты у меня красавица! — Умилилась Изабелла, подойдя сзади и осторожно уложив дочери на плечи руки. Шерил заметно ссутулилась, бросив на мать недовольный взгляд через зеркало. — Обычная серая мышь. Она сдержалась, чтобы не выдать более резких слов. В такие моменты Изабелла начинала говорить о дочери в третьем лице, бросая что-то вроде: «Не говори о моей дочке такие гадости». — Хочешь я сделаю тебе макияж и укладку, чтобы ты была самой красивой девочкой на бале? — Нет, нет и нет. — Шерил дернула плечом, сделала шаг назад и скрестила руки. Изабелла могла быть навязчивой и настойчивой матерью, но на этот раз она как-то легко сдалась, обиженно фыркнув. — Как знаешь. — Пожала плечами мать, состроив грустное лицо. — Но если вдруг тебе понадобится помощь… — Знаю, знаю. Принесла платье? Изабелла протянула ей платье в футляре. Шерил надевала его два года назад и теперь не была уверена, что влезет в него. За последние два года она слегка прибавила в росте и в весе. Когда платье натянулось на талию, раздалось легкий, почти незаметный щелчок — ткань разорвалась сбоку, чуть выше талии. Шерил забыла расстегнуть молнию до конца. «Так вот почему она так тяжело налезла», — пронеслось у нее в голове. Она замерла, оценивая повреждение. — Что такое? — спросила мать. Шерил посмотрела на нее испуганным, виноватым взглядом. Изабелла поняла дочь без слов. — Снимай. Я зашью до завтра, все будет в порядке.

20 декабря, пятница, 1985

Робин предложила помочь с макияжем и укладкой. Шерил на всякий случай прихватила в школу подаренный ими еще на день рождения баллончик лака для волос и набор косметики. Изабелла заметила это утром, заглянув к дочери в комнату, чтобы предложить подвезти ее до школы. Она прищурилась. — Ты же можешь вернуться домой. У тебя будет полно времени подготовиться. — Робин мне поможет. — Ах, твоя новая подруга, — Изабелла кивнула с легкой улыбкой. — Как мило с ее стороны. Шерил едва заметно выдохнула. По пути в школу Изабелла была погружена в мысли о работе, и они ехали в тишине, нарушаемой только спокойной музыкой из магнитофона. Когда машина остановилась у школьного двора, Шерил быстро выбралась из салона, махнула матери на прощание и побежала в сторону здания. Изабелла проводила ее взглядом, не спеша тронуться с места. В ее глазах Шерил все еще оставалась тем самым ребенком, которого она когда-то с тревогой оставляла в детском саду и в начальной школе, каждый беспокоясь, все ли с ней будет в порядке. Но Шерил было уже восемнадцать лет. Еще немного — и она, скорее всего, съедет, начнет жить свою жизнь, уже без ее вмешательства. Изабелла только надеялась, что Шерил не повторит ее ошибок. Что будет счастливой и любимой. — Ну как, пригласила его, Шер? — Робин словно выскочила из-за угла. Шерил, стоявшая у шкафчика, подпрыгнула на месте и цокнула языком. — Ну нельзя же так пугать! — Она измерила подругу недовольным взглядом, затем немного погода кивнула, захлопнув дверцу. — Эх, не видать мне мои три бакса… — с наигранным разочарованием протянула Робин. — Не беспокойся, я тебе отплачу. Скажи только как… или вернуть деньги? — Да господи, я шучу, — отмахнулась Робин, но тут же добавила: — Хотя можешь сводить меня куда-нибудь накормить, я не против. — Договорились, — усмехнулась Шерил, сделав короткий жест «окей». Сразу после уроков, даже не предупредив ребят из клуба Адского пламени о своем отсутствии на игре, Шерил отправилась домой к Робин. Она была уверена: Эдди и сам догадается, что ее сегодня на игре ждать не стоит. Ей нужно было время, чтобы приготовиться ко всему как следует. Она еще не до конца продумала своего нового персонажа. С прошлого раза, когда ее плут погиб во время очередной игры, прошло много времени, и Шерил присутствовала лишь как зритель. Она взяла перерыв, пытаясь продумать персонажа лучше. Кроме того, Лукас Синклер стал чаще появляться на играх, и Шерил не покидало чувство, что ее участие на играх будто бы уже лишнее. Дастин и Майк сильно обрадовались, когда он впервые появился у порога драмкружка, на очередной игре. Они явно ждали этого с начала учебного года и вступления в клуб. Лукас оказался простым в общении парнем, может, немного более резким в словах. Совсем не так, как Шерил представляла себе всех со столика спортсменов. Но напряжение во взаимодействиях давних друзей все еще ощущалось, и она осторожничала с Синклером, стараясь не привлечь его внимание и не словить резкую реплику. — Вау, интересный выбор. Робин прошлась взглядом по фотографии певицы Шер на странице потрепанного журнала. Шерил перевела взгляд с фото на подругу и моргнула. — Слишком странно? Мне все равно ничего не идет. — Мы еще даже не попробовали, а ты уже сдалась. — Робин покачала головой, скрестив руки. — Я не сдалась, просто знаю себя. — Без обид, но нет. Не знаешь. — Робин прищурилась, внимательно рассматривая подругу. — Показывай, что принесла с собой. Шерил торопливо полезла в сумку, стала в ней рыться. Когда она достала лак для волос, Робин заметно изменилась в лице. — О, наш подарок на твой день рождения. Ты к нему еще не притрагивалась, да? — При этих словах она ухмыльнулась. Шерил пожала плечами. — Случая подходящего не подвернулось. Робин щелкнула пальцами и указала на нее. — А вот и он, этот случай! Робин недолго возилась с волосами Шерил — они были короткие, едва доставали ей до плечей. Теперь они не торчали в разные стороны наэлектризованным облаком, а ложились мягкими волнами, аккуратно наслаиваясь друга на друга. — Ну, как тебе? — Я похожа на одуванчик…- неуверенно пробормотала Шерил. Робин нахмурилась. — Не нравится? — Нет, нет… Просто…выглядит как на старой фотографии, где мне три года. — Мило, — протянула Робин с кривой улыбкой. — У нас все равно нет времени, а лучше уже не выйдет. — Шерил привстала, но Робин тут же надавила ей на плечи, усаживая обратно. — Ты хорошо постаралась, я не хочу больше тебя мучить! — Тихо. Успокойся, Шер. Я еще не приступила к макияжу. Шерил откинулась назад, прикрыв лицо руками, и простонала в ладони. Робин только усмехнулась и выждав пару секунд, взялась за косметику. — Когда я была маленькая, мама не хотела стричь мне волосы, — начала Шерил, стараясь не дергаться. — Любила делать мне всякие необычные прически. Это было ужасно. Я плакала, ненавидела, как она расчесывала меня, собирала их в хвосты, вила косички… — Шерил шумно выдохнула через нос. На мгновение она замолчала, наблюдая за движениями Робин. Та никак не реагировала на ее слова и паузу, будто и не слушала ее все это время. — Эй. — А? Да, я тебя слушаю. — Прямо как моя мама… Так вот, знаешь, кто расчесывал без боли? — Бабушка? — наугад бросила Робин. — Я не знаю, Шер. — Дедушка! — Шерил вскинула руки, случайно задев подругу. — Не шевели руками. Хотя бы пару минут, пожалуйста. — Ну уж извини. Я из Италии, это сложно. Робин рассмеялась, отступив на шаг. Шерил улыбнулась в ответ. Через полчаса она была готова. Как Шерил и просила, Робин сделала совсем легкую основу, и на фоне этого особенно выделялись ее глаза. — Невероятно, у тебя глаза будто сменили цвет. — Они никогда и не были карими. — Ага, как у кота под светом. Шерил закатила глаза, затем встала и сделала шаг назад, оценивая себя в зеркале, автоматически облизав губы. К ощущению помады она так и не могла привыкнуть. Затем Шерил едва заметно провела рукой по щекам. Благодаря усилиям Робин черты ее лица стали менее детскими, аккуратными. И переведя взгляд на подругу, она одобряюще кивнула. — Фух. Моя голова остается на моих плечах, полагаю? — саркастично заметила Бакли. Шерил махнула рукой вперед-назад, как веером, приподняв подбородок и прикрыв глаза. Представила себя Пиковой королевой из Алисы в стране чудес и прыснула слегка. — Смотри, только не распугай всех придворных. Шерил фыркнула, по привычке потянулась к волосам, но вовремя себя остановила. Она выпрямилась и вновь вернулась к своему отражению. — Пора идти, бал меня одну дожидаться не будет.

***

Воображение Шерил всегда рисовало вещи куда ярче и впечатлительнее, чем они были на самом деле. Так и слово «бал» у нее почему-то в голове вырисовывалось как нечто старое, что-то из тех картин, которые она любила подолгу разглядывать в детстве, когда мама возила ее в музеи. Что-то из эпохи барокко или романтизма. Но точно не школьный спортивный зал, разукрашенный в шарики и блестящие подвески на стенах. Лицо Шерил скривилось от легкого разочарования, хотя она из всех сил старалась не показывать это остальным. Робин распрощалась с ней у входа в школу и уже ушла. Пути назад не было. Шерил покрутилась у входа, но заметив народ, ей стало вдруг страшно, и она выбежала назад, в коридор. Нашла свой шкафчик и встала у него, как они и договорились встретиться с Эдди. Она стала по привычке, наматывать круги на одном месте, напевая под нос песню из плеера.

When you're strange

No one remembers your face

When you're strange

When you're strange

When you're strange

Когда она раскрыла глаза, остановилась на минуту, перед ней все слегка крутилось. А потом сердце подпрыгнуло где-то в грудной клетке, когда она заметила Эдди, стоящего неподалеку. Он стоял спокойно, словно ничего странного не произошло. На лице у него, правда, играла улыбка. Шерил отключила плеер, засунув его в сумку. — The Doors? — Хотелось чего-нибудь спокойного. Классического. Эдди пожал плечами и протянул ей руку. — Текст хорошо подходит под сегодняшнее настроение. Шерил фыркнула, но схватила его за руку. Сердце еще колотилось, словно подобралось ближе к коже, а не было заключено под костями ребер. Эдди крепче сжал ее руку и наклонился поближе. Он по-прежнему улыбался, но в глазах проскользнула искорка чего-то еще. — Ну что, золушка, пойдем на бал? Шерил кивнула, затем опомнилась. — И я не золушка! — Конечно, как я мог. Ты же спящая красавица. Она собралась было возразить, но поняла, что это лишь даст Эдди еще больше мотивации продолжать. Когда они вошли в зал, организаторы уже включили музыку. Было много людей. Не все старшеклассники, но было уже достаточно незнакомых лиц для Шерил. Она ускорилась, стараясь не потерять Эдди в толпе. Он был выше ее на голову и шаги делал больше нее, поэтому ей оставалось только бежать за ним. Музыка глухо вибрировала от пола и стен. Свет казался слишком ярким из-за того, что отражался от гладко отполированного линолеума и гирлянд. Когда Эдди, наконец, остановился, Шерил могла выдохнуть с облегчением и прийти в себя. Она никак не могла сосредоточиться на какой-то одной точке и практически прилипла к его плечу. Шерил поправила свое платье и оглядела окружающих. Их парочка явно выделялась среди остальных. В основном из-за прикида Эдди — поверх футболки с очередным принтом музыкальной группы он накинул пиджах, а вместо классических штанов нацепил темные джинсы (к счастью, без аксессуаров), а на ногах красовались по-прежнему белые кроссовки. Шерил тоже не идеально вписывалась в общий дресскод — ее платье было темно-синего цвета, такие же темные плотные колготки и ботинки, добавившие ей пару сантиметров к росту. Красную кожанку она предварительно оставила в шкафчике, потому что в помещении оказалось теплее, чем она ожидала. Постепенно она начинала жалеть, что вообще решилась на эту авантюру. Но назад дороги не было. Наверное, ничего страшного в этом и не было. Да, точно, что может пойти не так. Но Шерил быстро передумала, наткнувшись на пристальный взгляд, обращенный в их сторону. Знакомый силуэт стал двигаться в их сторону. — Почему этот Кен смотрит в нашу сторону? — Она обратилась к Эдди чуть дрожащим голосом. — Кен… — Эдди отвлекся, усмехнувшись. — Кхм, он смотрит на меня, а не на нас. Не беспокойся, проблемы тут только у меня. — Что-то ты много акцентируешь внимания на себе, не думаешь? — Пытаюсь отвести от тебя все ненужное внимание. — Вау как благородно, сэр Мансон — Стараюсь соответствовать вам, леди Шерил фыркнула и зажмурилась, помотав головой. От всей этой бравады и театральности Эдди она теряла дар речи. Не знала, как реагировать. Это было смешно, отчего-то еще и до боли приятно, когда он так паясничал перед ней. Но ведь в этом не было ничего особенного, Эдди был такой перед всеми, особенно друзьями. Что крылось за маской шута, только богу было известно. Когда Шерил открыла глаза, к ним подходил Джейсон. Он одарил ее внимательным взглядом, как обычно смотрят на детей, которые вляпались в неприятности. Как какой-то надзиратель порядка. Шерил прикусила щеку изнутри, стараясь не выдать ничего лишнего. — Ты в порядке? Он тебя не достает? — Он? — Шерил, моргнула, сбитая с толку. — Нет. Я его пригласила вообще-то! Вышло слишком эмоционально, отчего девушка прикусила губу и нахмурилась. — Не беспокойся, Карвер, она прекрасно справляется и без посторонней помощи. Джейсон медленно перевел взгляд с Шерил на Эдди, задержавшись чуть дольше положенного на последнем. — Веди себя подобающе, Мансон. После этих слов он отошел от них, нацепив дежурную улыбку. — Он всегда так к тебе? Эдди фыркнул: — Когда как. Сегодня еще повезло. — Ты в порядке? — Я? — Он усмехнулся. — Об этом лучше переживать организаторам этих танцев. Она невольно улыбнулась, но тут же снова стала серьёзнее. — Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за меня. Эдди чуть склонил голову в бок, разглядывая её. — Поздно. Ты уже пригласила меня на танцы. Репутацию не спасти. — Я серьёзно. — Я тоже, — мягче ответил он. — Это не ты создаёшь проблемы. — Тогда кто? Эдди на секунду отвел взгляд в сторону, куда исчез Джейсон. — Система, — криво усмехнулся он. — И парни вроде него. Шерил тихо выдохнула. — Ну… — она сделала шаг ближе. — Тогда, наверное, тебе стоит держаться рядом со мной. Эдди приподнял бровь. — Это угроза или предложение? — Я предлагаю тебе свою защиту, придурок. — И немного погодя, поправила себя: — Покровительство. — Получается, теперь ты рыцарь, а я прекрасная дама в беде? — Эдди похлопал себе по груди и сделал поклон. — Я польщен. Когда музыка закончилась и сменилась другой, Шерил, наконец, набралась храбрости и пригласила его на танец. Эдди аккуратно обхватил ее талию обеими руками, а Шерил уложила сначала одну ему на плечи, потом другую. Она не привыкла так танцевать — обычно правая или левая рука были в другом положении. Они встали почти вплотную друг к другу и Шерил сначала уставилась себе в ноги, а затем уже подняла взгляд. — Просто повторяй за мной. Эдди наклонился вперед, отчего она могла даже ощущать его дыхание на своем лице: — Как скажешь. Шерил только едва заметно дернула уголком губ и сделала первое движение — назад, при этом слегка надавив ему на плечи. Он последовал за ней, неуклюже, то торопливо, то с запозданием. Один раз чуть не сбился, наступив ей на носок. Шерил фыркнула: — Ты же музыкант. Странно, что не можешь попасть в такт музыке. — Я гитарист самоучка, а не танцор. Это разные специализации вещи. Но он пытался подстроиться под ее шаг — Шерил еще ни разу не видела такого сосредоточенного взгляда у Эдди, как в тот момент. Постепенно они словили ритм друг друга и двигались почти в унисон. — Не стоит так напрягать мозги. Это не математика и даже не литература. — Тебе легко сказать, ты у нас эксперт. — Эй! — Шучу. Хотя, то, что эксперт ведь правда, — Эдди словно извинялся, улыбаясь. — Просто слушай… — Тебя или музыку? — Свое тело, придурок. — Шерил шумно выдохнула. — Представь, что ты на сцене, ты ведь когда играешь, двигаешься? — Еще бы. Но это совсем иные движения, Шер. — Логика та же. Ты двигаешься под музыку. Эдди кивнул. Кажется, так ему было понятнее, более знакомо. К концу песни они уже практически забыли о том, что находились на школьном балу. По крайней мере Шерил забыла о стеснении и неловком ощущении, что за ней следят. Она вдруг вспомнила, что было приятно на танцах — можно было отвлечься мыслями, оторваться от серой реальности и пуститься в движение с головой, вслушиваясь в музыку. Все-таки, не так уж она и ненавидела танцы, может, чуть-чуть. Может, она просто не хотела ни с кем соревноваться в этом, а просто наслаждаться. И от Эдди не пахло луком, руки у него были мозолистые, но довольно приятные на ощупь. Она осмелилась поднять глаза на него. Эдди все это время не сводил с нее взгляда. Не отводя глаз, чуть прищурившись, смотрел на нее, с довольной улыбкой на лице. — Ну как? — Тихо произнес он. — Я не так ужасен, как тот мальчик, от которого пахло луком. Шерил покачала головой. — Значит, я самый лучший твой танцевальный партнер? — С надеждой спросил он. — Тебе просто повезло, планка низкая. Эдди поник головой, но тут же поднял взгляд, с надеждой посмотрев на Шерил. — Зато я сегодня кое-чему научился. У меня, можно сказать, обнаружился нераскрытый талант. Шерил едва заметно улыбнулась. — Не зазнавайся. Новичкам вообще везет. — Конечно, конечно. Ты просто не хочешь признаваться, что такого опыта у тебя больше никогда не будет. — Это еще почему? — Чуйка. Шерил фыркнула. Он просто нес бред, чтобы спорить с ней. В целом она была даже не против этой небольшой словесной перепалки между песнями, которые ставили. Отвлекало от факта присутствия других людей вокруг.