Эрикс.

На западе Лондона только закончился дождь. Солнце ушло из зенита, но ещё грело землю лучами, пробивающимися сквозь облака. Сейчас вниз по Аскью Роад неторопливо шла высокая девушка с сигаретой меж губ. Короткие тёмные кудри легко развевались, серые глаза смотрели куда-то перед собой. Две верхние пуговицы чёрной рубашки расстёгнуты. Эту девушку звали Шерил Флетчер. У неё был самопровозглашённый обеденный перерыв длиной в сорок минут. Шерил только что вышла из забегаловки на углу улицы и направлялась обратно в свой книжный магазинчик, покуривая Кабестан без фильтра. Когда девушка зашла внутрь, над дверью прозвенели эти дурацкие колокольчики, которые она, честно признаться, повесила просто потому что все так делают. Внутри было душнее, чем на улице. Пространство заполнял стоялый воздух и запах аромапалочек. На полу распластался сомнительного качества ковёр. Шерил сняла табличку об обеденном перерыве, зашла за стойку с кассой и села в кресло. Через пару секунд она вздохнула и потянулась за недочитанной книгой. Прозвенели колокольчики. Шерил оторвалась от увлечённого чтения очередной главы и встретила взглядом вошедшую. Та небрежно огляделась, глаза блеснули изумрудом. В магазин явилась Дженнифер Коулс. — Ах, Джей! — Шерил захлопнула книгу, предварительно сунув первую попавшуюся купюру меж страниц вместо закладки. — Привет, милая. Как твой день? Дженнифер подошла к подруге. — Просто прекрасно. Выходной же, как-никак. Я тут мимо шла, заглянуть решила. — И правильно. Есть планы на сегодня? — Думала пропустить через себя пару стопок спиртного, — Дженнифер хитро улыбнулась. — Присоединиться не желаешь? — Что ж, не откажусь. — Чудненько. Тогда вечером, как обычно. — Договорились. — Ты-то сама как? — Лучше всех, — Шерил вытащила из кармана зажигалку и пачку сигарет. — Более того, вчера один из клиентов заплатил двойную цену по среднему тарифу, так что я сегодня угощаю, — она достала одну, закурила, предложила Джей. — Нет, спасибо. Двойную? И отчего же такая щедрость? — Да пёс его знает, если честно. Шерил сделала затяжку. Здесь, конечно, нельзя, но кому какая разница? — Ага, то есть ты даже не знаешь, за что тебе платят? — За мою превосходную работу, разумеется. — А-а, я-то думаю, что это тут так душно, а это твоё эго всё место занимает. — Да ну тебя. Дженнифер усмехнулась. — Ладно, пойду я, дома дела ещё. Вечером увидимся, — она снова окинула помещение быстрым взглядом, прежде чем ретироваться в сторону выхода. — Ага, на связи. Опять колокольчики. Шерил уже как полгода подумывала их снять. Но сейчас её больше волновало содержание пятнадцатой главы. [...] В местном пабе царила неповторимая атмосфера. В одном углу, мутные ребята рубились в карты. В другом, саентологи докучали простым посетителям с уставшими лицами. Представители золотой молодёжи столпились у игровых автоматов. У самого бара какие-то мужчины с излишней эмоциональностью смотрели футбольный матч и кричали при любом голе, причём команда, его забившая, не была важна. Во всей этой гуще, сидя напротив бармена и о чем-то болтая с ним, Дженнифер преспокойно покачивала свой стакан, рассматривая, как свет преломляется в сорока граммах виски и золотом падает ей на ладонь. — Сегодня одна? — спросил бармен. — Эш будет. — Что-то ты долго её ждёшь. — Я пораньше пришла. — М-м. Дженнифер сделала глоток из своего стакана. Со скучающим видом она оглядела помещение и людей вокруг. На удивление спокойная атмосфера. По крайней мере, в сравнении с тем, что обычно творится здесь субботними вечерами. Кутежи, драки, торговля веществами, покушения, насилие, ужасное караоке… Нет, караоке чаще по пятницам. По субботам здесь обычно выступает одна молодая француженка. Очень даже красивая француженка. Налитые алым губы, бледные щёки, впалые скулы — муза эпохи Просвещения, не иначе. По крайней мере, так считала Дженнифер. А где сама певица, кстати? — Эй, Дэн, а где Кристел? — М? О, она умерла. — Ясно, — Дженнифер немного нахмурилась и сделала ещё один глоток виски. — Хотя, знаешь, нет, ни черта мне не ясно. В смысле умерла? Дэниель, бармен, пожал плечами. — Пару дней назад застрелилась из отцовского браунинга. — Господи, ей же только двадцать семь исполнилось. — Зато попала в клуб. — Клуб. Да, точно. Очень смешно. Она стихла. Окружающий шум пропал на мгновение, пока Дженнифер не вернулась в реальность и снова посмотрела на Дэниеля. — Ладно, может и смешно. Тот лишь улыбнулся и отошёл в сторону, чтобы обслужить посетителя. В этот момент дверь паба открылась, впуская внутрь не менее сомнительную фигуру, чем остальные присутствующие. Это была Шерил. Она сразу заметила в толпе знакомый силуэт — прямые чёрные волосы, опрятный вид — и направилась к нему. Она присела на барный стул рядом с Дженнифер. — Чего мы такие кислые? — спросила Шерил, заметив лицо подруги. — Да так, произошло кое-что. — “Кое-что”? — Кристел, — она не хотела говорить это вслух, — судя по всему… — А, Крис. Что с ней? Говоришь так, будто она умерла. — Так и есть, — вклинился бармен, ставя стакан с виски перед Шерил. — Хм, — Шерил сделала глоток, прежде чем ещё раз посмотреть на Дженнифер. — Я в порядке, — сказала она, предвосхищая вопросы. — Просто неожиданно так. — Понимаю. Обе помолчали немного. Подумали о своём. — А что, собственно, случилось? — Самоубийство, — ответил Дэниель. — Ого. И давно это произошло? — Дня три назад. — Как? — Застрелилась. — А полиция уже подтвердила, что это был суицид? — Да. Позавчера. — За день баллистику сделали? Дэниель снова пожал плечами. — Понятно всё с тобой. А кто дело вёл? — Кендалл. — Ради всего несвятого, почему ОН ещё на службе, — Шерил тяжело вздохнула. — Ладно. Давайте сменим тему. —- Как с языка сняла, — Джей двинула уже пустой стакан в сторону Дэна. — Повтори. Тот кивнул и открыл бутылку ирландского виски. Уже позднее ночью все разошлись по домам. Шерил — расплатившись за двоих и оставив хорошие чаевые, Дженнифер — пьяная. Шерил посадила подругу в такси и сама отправилась домой, в квартиру 61D на Бульвер-стрит. Внутри царила атмосфера на грани между порядком и хаосом. Всё валялось чёрт-те где, но при этом находилось на своих местах и создавало цельную картину. Откуда из дальней комнаты на звук открывающейся двери прибежал чёрный кот. Он сразу начал тереться о ноги Шерил, которая даже кроссовки толком снять не успела. Шерил, на самом деле, не терпела никакого зверя в доме. Конкретно этот был “подарком” младшей сестры, от которого не было времени избавиться. Шерил наконец разулась и прошла дальше в квартиру. В голове всё ещё вертелись недавние новости. Кристел Обри – мертва. А дело вёл Тобиас Кендалл. И закрыл его чуть ли не в тот же день. Самоубийство. Из огнестрела. Эти раздумья девушку никуда не привели. Она села на край кровати. Что-то решительно не сходилось, но пока неясно, что именно. Возможно, стоило бы позвонить сестре? Она дружила с Крис, если память не изменяет. Но вдруг она не знает, что подружка умерла? Шерил совсем не представляла, как сообщать такие новости близким. Они всегда расстраиваются или, того хуже, начинают плакать. Мерзость. Шерил пораскинула мозгами ещё недолго и пришла к выводу о том, что на трезвую голову думается лучше.