МОЙ СВЕТ. ТВОЯ ТЬМА

Бонни уехала. Всеобщим решением было, чтобы Кэролайн оставалась в особняке. Ну, почти. — Почему она снова осталась у нас? — Ребекка сжала пальцы, заходя в мастерскую Клауса. — Это же дом Майклсонов. — Хочешь, она станет Майклсон? — с холодной усмешкой ответил Клаус. Кэролайн стояла позади него, Ребекка не сразу её заметила. Форбс шагнула ей навстречу. — Дом Майклсонов — место суровое, — исправилась Ребекка. — Не обижайся. Ребекка вышла, закрыв дверь. В коридоре было слышно, как она бросила Колу: — Там Кэролайн. Можешь даже не пытаться обратить на себя внимание Ника. — Кто бы сомневался. Клаус ухмылялся. Кэролайн заметила: — Пора мне снова выключить человечность, пока первородные меня не съели. — Ребекка ревнует, — спокойно сказал он. Кэролайн огляделась вокруг. — Твои работы пользуются популярностью. Выставка в Париже произвела фурор. — Отец называл это мазнёй. — Я рада, что ты не в него. Клаус улыбнулся уголком губ, но почти сразу нахмурился. Его голос стал грубым: — Никогда больше так не делай. — Что именно? — Не рискуй своей жизнью ради меня. Он смотрел ей в глаза. И там читалось слишком много боли, чтобы делить её на двоих. Кэролайн осторожно приглушила эмоции. Она заметила мольберт, накрытый тканью. — Что тут скрывается? — Это незавершённая работа. — Можно взглянуть? — Потом. Иди наверх, Кэролайн. Мне нужно побыть одному. И он торопливо начал доставать краски и кисти. Клаус появился в спальне, когда за окном почти светало. Кэролайн спала. Он лёг рядом и думал лишь о том, как она может быть такой хрупкой и такой сильной одновременно. — С днём рождения, — шепнул он в золотистые локоны. — Ты заглянул в мои права? — Хуже. Теперь я тебя знаю. В этой фразе было что-то очень властное. Кэролайн прислушалась к себе. Это вызывало волнение. Опасность. Но самое мучительное — ей не хотелось, чтобы он останавливался. — Вечером мы идём в ресторан, — уходя в душ, крикнул Майклсон. — Можешь начинать собираться. Когда Клаус и Кэролайн спустились в гостиную, Элайджа разговаривал с Хейли. Клаус не был вежлив: — Надеюсь, волки не забыли, чья это территория. — Понимаем, — сказал Элайджа мягко, но уверенно. — Мы здесь гости, и ваши правила ясны. Кэролайн и Хейли с иронией наблюдали за мужчинами. Элайджа продолжил: — Марсель со своей армией обходят территорию. Как и семья Хейли. Все ищут Тайлера. — С ним ещё двое, — сказал Клаус. — Уверен, они не рискнут появиться тут в ближайшее время. Элайджа оглядел Клауса и Кэролайн. — Вы слишком хорошо выглядите для прогулок вокруг дома. — Сегодня мы позволим себе большее. — Это опасно. — Всё под контролем. Клаус откланялся. Взяв Кэролайн под руку, он вышел из дома. Ресторан оказался приватным. Гости бронировали столы за несколько месяцев вперёд. Интерьер отражал характер Нового Орлеана: приглушённый свет, тёмные деревянные панели, мягкий блеск на столах — всё дышало роскошью и строгостью. Кожаные кресла и бархатные диваны создавали уют. Зелёные растения были расставлены на каждом шагу. Классическую музыку играли вживую музыканты. Казалось, что каждый уголок здесь подчинён хозяину. Кэролайн чуть задержалась, оглядываясь: — Это твой ресторан, — тихо догадалась она. Клаус склонил голову, его уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке: — Добро пожаловать в мой маленький мир. Здесь никто не нарушает правил — кроме меня, разумеется. Он провёл её к столу у окна, с видом на город. Меню выглядело, как коллекция редких деликатесов: дичь, экзотические блюда, вина, которые подбирались не по цене, а по уникальности вкуса. Клаус сел напротив, глаза блеснули в полумраке: — Начнём с аперитива. Вино должно напомнить, что вечер принадлежит нам. В этот же миг перед ними появилась красивая брюнетка в строгом костюме. Кэролайн заметила небольшой гравированный бейдж с надписью «Managing Director». Она тоже была вампиром. — Клаус, — здоровалась женщина, словно мурлыкая. — Очень рада тебя видеть. Как давно тебя здесь не было? Майклсон привстал, чтобы поприветствовать её поцелуем в щёку. — Я сама буду обслуживать такого дорогого гостя, — её ладони скользнули по груди первородного, разглаживая рубашку. Клаус отстранился, давая понять, что на этом достаточно. — Спешу представить тебе мою спутницу. Кэролайн Форбс, — и он посмотрел на блондинку, улыбнувшись. — Мне хочется её сегодня удивить, — добавил он вполголоса. — Можно начать с погреба, — она смотрела на Кэролайн с холодной вежливой улыбкой. Ревность подкралась к Форбс так же быстро, как она успела сделать громкость своих чувств на минимум, чтобы скрыть это от Клауса. Дыхание и пульс были почти в норме. Взгляд — ровный. Улыбка — сдержанная. Но мысли выстраивались в холодный план. Трое спустились по узкой каменной лестнице, и воздух вокруг сразу изменился — стал прохладным, плотным, насыщенным ароматами дуба и старого вина. Огромный винный погреб уходил вглубь стенами из тёмного камня. Ряды бутылок тянулись вдоль сводов. Некоторые даты на них казались нереальными. Управляющая остановилась, почтительно сложив руки. Клаус медленно провёл пальцами по одному из рядов, словно узнавая старого знакомого. — Это красное, — сказал он, не глядя, — родилось в год, когда один король решил, что бессмертие можно купить за золото. Он усмехнулся. — Вино получилось упрямым. Резким. Не для праздников. Кэролайн склонила голову, разглядывая бутылку. — Звучит… мрачно. Клаус сделал шаг дальше. — А вот это, — он остановился у другого ряда, — создавали после войны. Люди боялись выходить на улицу. Он прошёл ещё немного и остановился у секции с более светлым стеклом. Клаус взял бутылку с выцветшей этикеткой. — Белое. Его сделали в год, когда урожай был редким, погода — капризной. Никто не ожидал, что получится что-то стоящее. Он посмотрел на Кэролайн. — Вино вышло неожиданным. Лёгким, но с характером. — уголок его губ дрогнул. Кэролайн улыбнулась, принимая бутылку из его рук. — Значит, берём. Клаус вернулся за столик один. Кэролайн отлучилась ненадолго, и присоединилась чуть позже. Она была взволнована и немного возбуждена. — Что-то случилось, — Клаус смотрел внимательно. — Я не хочу, чтобы она прикасалась к тебе. — Это формальная вежливость. — Этот жест был слишком интимным. — Ревнуешь? Кэролайн выдохнула и отвела глаза. — Уже нет. Они наслаждались вином, когда подошёл молодой официант. Он наклонился к Клаусу и сообщил ему на ухо, что тело управляющего директора обнаружено с вырванным сердцем в кабинке туалета. На лице Майклсона смешались злость и негодование. Но они быстро сменились на ухмылку, словно понял секрет. Он медленно поднял глаза на Кэролайн — и всё стало ясно. — Уберите, — приказ официанту прозвучал бесстрастно. Клаус пил вино, внимательно разглядывая её лицо. Кэролайн играла бокалом в руке и лениво скользила взглядом по залу. Еле сдерживая смех, Клаус нарушил молчание: — Кажется, в ресторане освободилась вакансия. Может, пришлёшь резюме? — Собеседование через постель? Будем считать, что я прошла. Клаус громко рассмеялся. Вечер был тёплый и влажный, несмотря на наступающую осень. Клаус шёл рядом с Кэролайн по узкой улице, выложенной брусчаткой. Настроение было тихим и умиротворенным. — У тебя было много женщин? — вдруг спросила она. — Много. — Любил? — Сейчас уверен, что нет. Повисло недолгое молчание. — В твоей квартире ждёт подарок. — Спасибо. Ты и так делаешь для меня очень много. Клаус коснулся её запястья и они остановились. — Ты не случайная женщина в моей жизни, Кэролайн. Ты — мой выбор. А я своих решений не меняю.