HELMBOUND

Шарль быстрым шагом вышел из небоскрёба, где только что решилась его судьба. Всё получилось, они выиграли. Но Шарлю было не до празднования. Макс. Чёрное пятно, обременение на его счастье. Макс попытался захватить его тело. Он попытался взять контроль и действовать самому. Паника сжимала горло, пока Шарль чуть ли не бежал к машине, которая должна была отвезти его домой. Он хотел спрятаться, сесть в полном одиночестве в своей квартире и перевести дух. Но только бежать было некуда. Если от корпорации был призрачный шанс скрыться, то от Макса — нет. Теперь это его удел: он всегда будет следовать за ним по пятам. Предательство ли это было? С одной стороны, нет — они друг другу ничего не обещали. Но Шарль почувствовал ту силу, которая сидела в нём и абсолютно не управлялась. И это пугало. Больше, чем совет, чем смерть. Если Макс вытеснит его сознание, Шарль технически останется в живых, но что от него останется? Что это будет? Бесконтрольное существование у себя в голове? Сродни парализованному? Его тело станет натуральной клеткой, а Макс — цербером, который точно уступать не станет. Шарль прыгнул в первое попавшееся такси, на ходу забивая домашний адрес. Ему нужно было отвлечься. Нужно было привести себя в порядок. Ему нужна была тишина. Машина пока стояла, и тут в окно постучались. Шарль подпрыгнул от неожиданности и резко обернулся на звук. У такси стояла Вивьен, расплывшаяся в довольной улыбке: — Шарли, mon cher, на секунду, — она поманила его рукой. Шарль вздохнул и вылез из машины, натягивая на себя маску непоколебимого спокойствия. Как только он закрыл дверь, Вивьен налетела ему на шею и крепко обняла. Шарль в замешательстве неловко приобнял её за талию. Вивьен никогда не нарушала личные границы, никогда не переходила на тактильные контакты. Это было чем-то новым. Через несколько секунд она отстранилась от него: лицо сияло, искренне, в глазах восторг — почти детский. — Шарли, ты — гений. Не зря я дала тебе шанс, mon ami! Только что я говорила с Тото Вольфом, он готов предоставить тебе своих лучших специалистов! Ладно Тото, мне поступило пять предложений с лучшими условиями! Нам немедленно нужно обсудить условия контракта! — Мисс Гарро, — попытался остановить непривычно радостную Вивьен Шарль. — Шарли, теперь без формальностей. Просто Вивьен. И давай на «ты». Всё же не первый год знакомы. — Эм, хорошо… Вивьен, я бы хотел знать, можно ли изменить состав инженеров на тесты? Вивьен впала в ступор. — Шарли, зачем? — она сузила глаза. — С машиной что-то не так? — Нет, ни в коем случае! Просто, — Шарль осекся, выбирая самый правдоподобный вариант лжи, — давление. Оно будет колоссальным. А я бы хотел при таких нагрузках видеть рядом людей, которым действительно доверяю. С лица Вивьен пропал восторг, сменившись привычным хладнокровием. — Шарли, это нецелесообразно. В проект «Наследие» сейчас хотят попасть лучшие. Нельзя кусать руку, которая кормит. — Вивьен, я достал тебе эту машину. Я придумал, как её продать. И всё получилось. По-моему, я ни разу ещё тебя не подвёл. Прошу, пожалуйста, одно послабление для меня. Всего два места в команде. — И кто же? — Боттаса как инженера по личной безопасности и Райкконена как тренера, — Шарль не был уверен, что присутствие Валттери хоть как-то поможет скрыть на тестах аномальную работу мозга, но маленький шанс на это был. Кими был вообще бесполезен в этом тандеме. За него Шарль просил только для своего спокойствия. Вивьен залилась смехом: — О боже, Шарли! Я-то думала, ты предложишь кого-то более страшного, — хрупкие плечи тряслись от смеха, она потянулась к сумочке и достала сигарету. — Единственное, Райкконену не положен полный доступ к твоим данным, ты сам знаешь, он человек нестабильный, а вот Боттас, — она медленно втянула сигаретный дым, — с ним проблем не возникнет. Шарль, ощутив искреннюю благодарность к своей покровительнице, осторожно взял её за руку. Склонившись, он бережно коснулся губами её тонких, по-аристократически бледных пальцев. — Благодарю тебя, Вивьен. За всё, — сказал он, поднимая взгляд и всё ещё слегка склоняясь перед ней. — Шарли, не за что. Я никогда тебе этого не говорила, — Вивьен смягчилась под впечатлением его галантного жеста. — Но ты для меня не просто проект. Ты — мой шанс вписать своё имя в историю. И если тебе удастся стать чемпионом… Она осеклась и покраснела, сама удивившись собственной откровенности. — Тогда я стану не только богатой, влиятельной и сильной. Я докажу этим самодовольным старикам, что они не всесильны. Я обрету свободу. Смогу поступать так, как считаю нужным. Ты, Шарли, — мой путь к этой свободе. — Вивьен, — тихо произнёс Шарль. — Обещаю, я подарю тебе эту свободу. Я стану чемпионом. Он сделал шаг назад. — Что-то в тебе поменялось, Шарли, — Вивьен внимательно посмотрела на него, выискивая прежнего, вечно трясущегося и неуравновешенного Леклера. Шарль почувствовал, как Макс внутри напрягся. — Но только, хоть убей, не понимаю что, — Вивьен улыбнулась и бросила окурок на асфальт. Она поправила причёску и, не прощаясь, развернулась к машине. Шарль глубоко выдохнул. Люди начали подмечать его перемены в поведении. Что это могло означать? Макс действительно съедает его личность? Или Шарль всегда был таким, просто боялся себе признаться в этом? Он вернулся в такси. Машина тронулась в знакомом направлении. Шарль поерзал на сиденье, устраиваясь поудобнее, и краем глаза заметил движение на пассажирском. Макс впился в Шарля тяжёлым, прожигающим взглядом. Леклер обернулся и на мгновение растерялся — такого выражения он у него прежде не видел: нервного, прищуренного. Шарль решил атаковать первым: — Не хочешь объяснить то, что случилось на совете? — Шарль сжал челюсть. Он был зол на Макса. — А разве что-то произошло? — Не прикидывайся дураком. Я чувствовал, как ты пытался забрать контроль. — Немного заигрался. Перенервничал, — Макс не сводил глаз с Шарля, мрачнея с каждой секундой. Шарль почувствовал, как по позвоночнику пробежали ледяные мурашки. Макс хоть и смог абстрагировать эмоции, но Шарль вдруг почувствовал очень далёкое ощущение, которому не смог дать название. Чувство было жарким, пульсирующим и зацикленным. Шарль несколько раз моргнул, пытаясь отогнать чужое чувство от себя. Что Макс сейчас испытывал? На обыкновенную его злость было не похоже. На гнев и ярость — тоже. На страх? Но чего боялся сейчас Макс? Он почти смог захватить тело Шарля. Кому стоило бояться, так это Леклеру. Макс отвернулся от Шарля, явно показывая, что он больше не в настроении продолжать разговор. — Макс, я не закончил, — попытался привлечь его внимание Шарль. — А я закончил. Отъебись. — Макс, я не могу тебе доверять, зная, что в любой момент ты можешь выкинуть нечто подобное. Макс развернулся, глаза блестели горячим, раздражительным, но всё ещё неясным чувством: — Я отступил! Окей? Я сделал это по своей воле, хотя у меня были силы дожать тебя. Но я отступил, потому что понял, что это неправильно. Потому что подумал о тебе, почувствовал твой страх. Если ты так сильно трясёшься за свою шкуру, можешь не переживать, — он отвернулся обратно к окну. — Мне твоё тело нахрен не сдалось. А теперь успокойся и прекрати нервничать. Шарль прикрыл глаза и хмыкнул. Классический Макс вернулся. Всё снова откатилось назад, будто бы ночью Макс не ревел Шарлю в плечо. Будто бы они сейчас вместе не нагнули совет. Будто бы они никогда не смогут найти баланс. Или ещё не поняли как. --- Шарль шёл по светлому коридору прямо к двери своей квартиры. Хоть времени и было чуть за полдень, он чувствовал, как смертельно устал. Неспокойная ночь давала о себе знать. Ноги еле волочились по шершавому ковру, а голова отказывалась думать. Подойдя к двери, он приложил свою ключ-карту, но она не сработала. Зелёный сигнал не загорелся. И красный тоже. Замок был взломан, а дверь оказалась открытой. Навязчивые мысли заплясали в голове, а слова Ландо, когда-то давно брошенные про безопасность, уже не казались такими глупыми. — Твою мать, — Шарль из последних сил собрал волю в кулак и легонько толкнул дверь. — Куда? Нужно валить отсюда! — забеспокоился Макс. — А вдруг внутри кто-то есть? Но Шарль уже открыл дверь и стал на цыпочках пробираться вглубь. Концентрация поднялась до пределов, он ловил любые колебания воздуха, которые могли бы выдать злоумышленника. Грязные следы отпечатались на светлых полах. В коридоре Шарль захватил железную ложку для обуви. Инструмент бесполезный, но он внушал хоть какую-то уверенность. Шарль с занесённой за голову железкой вышел из коридора. На кровати, опустив голову, сидел человек в тёмно-синем плаще. А в руке — знакомый пистолет. Джей Пи. Твою мать. Я совсем про него забыл. Джей Пи поднял голову. В глазах горела ярость, перемешанная с болью. Руки сжимали пистолет так, что он слегка трясся от напряжения. Респиратор методично выпускал воздух с тяжёлым, гортанным звуком. Шарль застыл. — Это пиздец, — прошептал рядом Макс. Джей Пи тяжело поднялся с незастеленной кровати, взвёл курок и направил пистолет на Шарля. Прозвучал звонкий выстрел, который с лёгкостью выбил из рук Шарля ложку для обуви. Выступил ледящий пот. Леклер и Макс встали как вкопанные. — Ой, Джей Пи, здравствуй! — Шарль неловко, в приступе паники, поднял руки. — Знаешь, а я тебе как раз работу нашёл! Видел, где ты работаешь — ужас! Просто мрак, подумал, тебе не помешает финансо… — Молчи, ублюдок. В этот раз ты не сможешь меня наебать. Я тебе доверился, хотел помочь. А ты сдал дело всей моей жизни корпоратам. Нужно было тебя оставить на съедение Дэйву. — Макс, по-моему, сейчас как раз твой выход. — А что я ему скажу? — Ты обещал! — Мало ли что я обещал. — Заебись. Джей Пи сделал несколько шагов вперёд, снимая с предохранителя. — Стой, стой, стой, стой! — Шарль инстинктивно попятился и выставил руку вперёд. — Джей Пи, я понимаю твою реакцию, но это не моя идея, это Макс! Он уверял меня, что ты поймёшь! — Ты нихрена не понимаешь! — механическим голосом заорал Джей Пи. — Мало того, что ты угрожал мне, украл мою машину! Дважды! Ты ещё смеешь мне пиздеть про Макса! Позорить его память. Хорошая уловка, уёбок, да только такое невозможно. Я знаю свою машину и знаю, что это невозможно! А ты обосрал всё, что мне было дорого, и теперь хочешь, чтобы я сохранил тебе жизнь?! — он сжал курок до критического предела. Шарль почувствовал, как по позвоночнику проходит импульс, а конечности немеют. То ли жизнь проносится перед глазами, то ли он сейчас зарыдает и начнёт молить о пощаде. Всё. Конец. Приехали. Наэлектризованный воздух в квартире разорвал внезапный телефонный звонок. В тишине он настойчиво трезвонил, давя на нервы ещё сильнее. Шарль понял, что это его мобильник. — Я имею право… — сглотнул Шарль. — На последний звонок? Джей Пи поморщился, подумав пару секунд, но всё же кивнул пистолетом, и Шарль тут же взял трубку, даже не взглянув на абонента. Он поставил на громкую связь: — Шарль, ёб твою мать, какой гараж? Мы уже половину трущоб объездили, так и не нашли этого уебка, — голос Кими из телефона разнёсся по комнате. Джей Пи, словно услышав знакомый голос, чуть отпустил пистолет. — Кими, — срывающимся от волнения голосом произнёс Шарль, — его там нет. — В смысле? — Кими выдержал паузу, явно обдумывая слова Шарля. — Он что? С тобой? Шарль молчал, боясь пошевелиться. — Мбоа… — отпустил своё известное междометие Кими. — Дай этому козлу трубку. Шарль трясущейся рукой протянул Джей Пи мобильник. Пожалуйста. Блять. Пожалуйста. Слова кричали в голове, как молитва, с которой они оба обращались к богу. Джей Пи не спешил убирать пистолет, его грудная клетка стала вздыматься активнее. — Ало? Старый мудак? Ало-о?! — не переставал действовать на нервы Кими. Джей Пи резко выхватил свободной рукой у Шарля телефон, и того сразу же отбросило к стенке, прибивая к ней волной паники. Инженер снял звонок с громкой связи и, не сводя Шарля с мушки, чуть развернулся корпусом от него. — Блять. Я его никогда таким не видел. — Макс перешёл на шёпот, хотя смысла в этом не было. — Хули ты молчишь? — А ты думаешь, его какие-то твои слова убедят? Ты два раза его наебал. И видимо, он не верит, что я здесь. — Блять, Макс! Второй раз мы его вместе наебали! Ты должен что-то сделать! — Да и без тебя знаю. Кими что-то активно говорил в трубку, а Джей Пи мрачнел с каждой секундой. Пистолет медленно, но опускался, а плечи, до этого прямые и уверенные, горбились, придавая знакомый вид инженеру. — И почему именно сейчас? — вырванная из контекста фраза ничего не говорила ни Шарлю, ни Максу. Им нужно было собраться с мыслями. Шарль покосился на ложку для обуви, которая лежала в метре от него. Если этот псих потеряет бдительность и отвлечётся, не составит труда напасть на него сзади. Кими снова активно забубнил на другом конце телефона. — И почему я должен поверить в это? Снова низкий бубнёж, явно доказывающий свою правоту. — Ну… И? Ага. Ладно. Да, я понял. Блять, ты серьёзно? Спустя два года? Идиотизм. Да! Идиотизм, Кими, ты настоящий идиот. Ладно. Понял. Хорошо, передаю. Джей Пи опустил пистолет и передал трубку обратно Шарлю. Тот кое-как отлип от стены и дрожащими от волнения руками, которые он тщетно пытался контролировать, забрал телефон, прижимая к уху. — Значит так! — громкость динамика была запредельной, и Шарль инстинктивно убрал его от уха. — Я всё решил, протянешь ещё немного. Не груби ему, делай то, что он говорит. И договорись с Вивьен, он должен стать твоим инженером. — Что?! — Макс и Шарль взвизгнули одновременно. — Что слышал. Ясна задача? Мы едем,будем через час. Никуда не уходите! И три коротких гудка. Кими сбросил вызов. Шарль медленно опустил руку с телефоном, всё ещё опасаясь смертоносного гостя. Джей Пи хмыкнул. — Хорошие у тебя друзья, парень, — он по-хозяйски уселся на белую простынь, закидывая ногу на ногу. — Ну что же, убивать мне тебя запретили, к сожалению… Шарль сделал робкий шаг в сторону кухни. — Стоять, — Джей Пи снова вскинул пистолет. — Запретили, но это не значит, что я не смогу это сделать. Шарль поджал губы, поднял руки и опустил голову, показывая свою покорность. — Сядь на пол, — Джей Пи сделал знак пистолетом, приглашая Шарля присесть. — Без фокусов. Сейчас. Шарль, не опуская рук, медленно опустился на пол, облокачиваясь на стенку. — Так и сиди. Пока Кими не приедет, — Джей Пи, не сводя пистолета с Шарля, уселся поудобнее на кровать. Макс оказался рядом, едва касаясь плечом плеча Шарля. Сквозь это лёгкое прикосновение чувствовался ритм дыхания Ферстаппена. Слишком глубокое и медленное, чтобы быть спокойным. — Ну и откуда знаешь про Макса? Корпораты? Это они тебе рассказали? — тихо, с угрозой спросил Джей Пи. — Он не поверил мне, — пробормотал Макс, будто бы сообщая это самому себе. — Макс правда у меня в голове, — смиренно, контролируя дрожь в голосе, ответил Шарль. — Ты, парень, либо прикидываешься, либо действительно ебнутый. Рассказывай, — Джей Пи нервно стучал пальцами по поднятому пистолету. Шарль рвано выдохнул. — Я и говорю, он здесь, — Шарль махнул рукой в сторону Макса сильнее, чем ожидал. Костяшкой он попал Максу по носу, от чего тот тут же зашипел. — Блин, извини, — пробормотал Шарль. Его рука слишком реалистично столкнулась с воздухом, будто врезаясь во что-то плотное. Джей Пи покосился на пространство рядом с Шарлем. И на секунду ему показалось, что воздух колеблется, будто бы над разогретым асфальтом в жаркий день. Он тут же потряс головой, отгоняя от себя эти бредни. — Слова тут не сыграют роли, ему нужно весомое физическое доказательство, — Макс всё ещё тёр нос, морщась. Мысль, явно родившаяся у Макса в голове, перелилась в сознание Шарля. Точно. Исследование Валттери. МРТ мозга, репликаторы. Двойная активность, и даже если Джей Пи не поверит, что это Макс, то поверит в то, что внутри Шарля что-то сидит. — Джей Пи, мне нужно, чтобы ты подключил ко мне брейншторм. Даже если ты не увидишь там Макса, ты поймёшь, что я не с ума сошёл! — с надеждой в голосе, чуть подавшись вперёд, выпалил Шарль. Идея была прервана холодным, циничным голосом: — Может, тебе ещё массаж сделать и шлюх заказать? Сиди молча и не рыпайся, — он поставил руку с пистолетом на колено, принимая удобную позу для ожидания. Шарль выдохнул — говорить здесь было не о чем. К Леклеру сейчас было нулевое доверие, и вполне заслуженно. Руки, занесённые за голову, начинали ныть, нос чесался, но двигаться он не смел. Кими, умоляю. Вспомни свои лучшие годы и придави ты педаль газа.