Золушка в NRC

Ночь в поместье Кристалл всегда была наполнена шорохами, которые казались мне шепотом мертвецов. Но в эту ночь тишина была иной тяжелой, давящей, словно само пространство вокруг моей кровати загустело. Мне снился сон. Я стояла на скале, о которую бились лазурные волны, но вода в них была живой. Она светилась изнутри, а в воздухе пахло цветами, которых не существует в обычном мире. Посреди океана возвышался остров, окутанный золотистым туманом. *Затерянный остров Жизни * пронеслось в сознании, прежде чем всё поглотило багровое пламя. Я подскочила на кровати, задыхаясь. Сердце колотилось о ребра, как пойманная птица. -А-а-а!- вскрик вырвался против воли. Левую руку обожгло такой невыносимой, раскаленной болью, будто мне под кожу заливали кипящий свинец. Я схватилась за предплечье и зажмурилась до искр в глазах. Боль была пульсирующей, глубокой, она шла от кости. Когда приступ немного утих, я дрожащими пальцами закатала рукав пижамы. На бледной коже, чуть выше запястья, проступал странный узор. Это не было похоже на обычную татуировку. Тонкие, идеально четкие черные линии переплетались в сложный геометрический орнамент, напоминающий то ли микросхему, то ли древние руны. Рисунок был неполным, словно художник только начал свой труд, но от него исходило едва заметное фиолетовое свечение. -Что это за хрень?- *Похоже на татуировку Вэл из Героев Энвелла но у неё то понятно она откуда... Так откуда она у меня чёрт тебя побери?! * Я коснулась рисунка. Кожа под ним была ледяной. В ту же секунду внутри меня заворочался Хаос. Демон, который обычно рычал или требовал крови, на этот раз затих, но я чувствовала его... страх? Нет, это была лютая, захлебывающаяся злоба. Он ненавидел эту метку. "Остров... Скройся... Умри, маленькая дрянь..." прошипело в моей голове, и я почувствовала, как по стене проскользнула тень. -Заткнись,- выдохнула я, стискивая зубы. -Я найду ответы, хочешь ты того или нет.- До рассвета я не сомкнула глаз. Как только в доме послышались первые признаки жизни шаги слуг на нижнем этаже я оделась, тщательно скрыв руку под длинным рукавом рубашки, и направилась в библиотеку поместья. Библиотека Кристаллов была огромной. Стеллажи уходили под самый потолок, затянутый паутиной и пылью. Здесь пахло старой бумагой и чем-то магическим. Дризелл и Анастий сюда почти не заглядывали книги их интересовали меньше всего, если только это не были чековые книжки. Я провела в библиотеке несколько часов, перерывая тома по географии мира Twisted Wonderland и истории забытых королевств. *Остров Жизни... Легендарная утопия... Ничего. Будто кто-то старательно вымарал это название из всех летописей. * -Не может быть, чтобы упоминаний вообще не осталось,- бормотала я, листая очередной фолиант. При упоминании острова внутри меня снова вспыхнула ярость демона. Он буквально пытался перехватить контроль над моей рукой, чтобы я закрыла книгу. *Раз ты так бесишься, значит, я на верном пути. * Я закрыла глаза и сосредоточилась на той пустоте, которую подарила мне Магия. -Мне нужно второе испытание,- прошептала я в тишину библиотеки. -Средняя сестра Время, явись.- Воздух передо мной покрылся рябью. Пылинки, замершие в луче света, вдруг начали двигаться в обратном направлении. Часы на стене бешено завращались назад, а затем замерли. Время остановилось. Из тени между стеллажами вышла женщина. Она была облачена в серое одеяние, которое постоянно меняло оттенок от пепельного до глубокого черного. Вместо лица у неё был огромный песочный замерший глаз, в котором вместо зрачка медленно пересыпались золотые песчинки. -Ты торопишься, иномирянка,- её голос звучал сразу отовсюду, как шелест осыпающихся скал. -Сила Времени не терпит суеты. Ты хочешь знать правду об острове? Хочешь снять проклятие, что проступает на твоей плоти?- -Да,- твердо ответила я, хотя колени подгибались. -Я хочу знать, чью жизнь я на самом деле проживаю.- -Испытание Времени это испытание Истиной. Ты должна прожить всё то, что забыла эта оболочка. Ты должна вспомнить свои сто тысяч лет. Но помни: боль души страшнее боли плоти. Если твоё сознание не выдержит груза веков ты превратишься в пыль прямо здесь. Она протянула руку и коснулась моей груди, там, где под одеждой билось сердце. Мир взорвался. Меня не просто выкинуло из реальности меня раздробило на миллионы атомов и протащило через мясорубку истории. Это была не просто картинка перед глазами. Это была я. Я ощутила невыносимую, чудовищную боль. Мои кости ломались и срастались вновь, кожа старела и натягивалась, глаза вытекали и прозревали. Это была агония перерождений. Я видела всё. Я Анастасия Золушка Дэ-Кристалл. Но я не просто девочка. Мне сто тысяч лет. Я видела, как мой дед, император затерянного острова Жизни, безумный тиран, заливал океан кровью, пытаясь подчинить себе стихии. Я видела его свержение. Я видела свою мать, которая пыталась восстановить то, что было разрушено. А потом пришла моя очередь. Я стала Императрицей. Под моим правлением остров процветал. Не было войн, не было голода. Мы нашли способ жить в гармонии с самой Жизнью. Но за всё есть цена. Проклятие. Оно пришло не извне, оно было частью нашей силы. Печать на руке это счетчик. Я была заперта в теле шестнадцатилетнего подростка. Мои друзья старились и умирали у меня на глазах. Мои возлюбленные превращались в прах, а я оставалась всё той же. Я хоронила целые поколения, видела, как цивилизации рождались и исчезали, а я была заперта в бесконечном цикле повторения. Сто тысяч лет одиночества. Сто тысяч лет потерь. Каждая смерть близкого человека оставляла шрам на моей душе, пока та не превратилась в сплошную рану. Я видела бедствие, обрушившееся на мой остров таинственную спячку, которая поглотила всех жителей. Они не умерли, нет. Они застыли, как статуи, ожидая своего часа. И только я, истинная Императрица, могла их разбудить. Но я сломалась. Я не железная. Я устала видеть смерть. Чтобы избавиться от этой невыносимой памяти, чтобы снова стать просто ребенком, я заключила сделку. Я отдала свои воспоминания, свою личность, свою мощь, лишь бы забыть этот ад. Проклятие ослабло, память ушла, и я стала маленькой Золушкой, которую травили братья. Но теперь, когда в это тело пришла я Настя Воронова печать пробудилась. -А-А-А-А!- мой крик в белом пространстве испытания был криком существа, которое жило слишком долго. Я видела лица. Тысячи лиц людей, которых я любила и потеряла. Их голоса сливались в оглушительный гул. -Почему ты нас бросила?- -Почему ты спишь, когда мы в камне?- -Проснись, Императрица!- Боль в руке стала такой сильной, что я почувствовала запах палённого мяса. Татуировка на руке начала расти, линии удлинялись, обвивая предплечье. *Я должна выдержать. Я не позволю прошлому уничтожить моё настоящее! * Я сконцентрировалась на своей воле. *Я Настя. Я железный человек в душе, я привыкла отключать или вырезать свои эмоции чтобы спастись. И сейчас я вырезала свое отчаяние. Я приняла эти сто тысяч лет не как проклятие, а как фундамент. * Тьма начала рассеиваться. Голос средней сестры прозвучал совсем близко. -Ты приняла свою истину. Ты не сломалась под весом веков. Получи же то, что принадлежит тебе по праву.- Я открыла глаза. Я снова лежала на полу библиотеки. Тело била крупная дрожь, рубашка была мокрой от пота, а по щекам текли слезы, которые я не могла остановить. Я медленно поднялась, чувствуя себя невероятно старой и одновременно пугающе сильной. Мой разум теперь был похож на огромную библиотеку, где каждая деталь истории острова Жизни была разложена по полочкам. На столе передо мной лежал предмет, которого раньше не было. Небольшой дневник в переплете из странной, чешуйчатой кожи, которая меняла цвет. Рядом с ним на полу лежала старая чернильница. Я коснулась дневника. В голове всплыла инструкция, запечатанная в памяти: Равноценный обмен за каждый ответ. Прошлое, настоящее, будущее всё в этих страницах. Я провела рукой по обложке. Книга была теплой, почти живой. Внутри меня что-то щёлкнуло, словно встала на место последняя деталь сложного механизма. Испытание Времени не просто вернуло мне память оно перестроило моё восприятие реальности. Теперь мир не был для меня прямой линией; он стал полотном, которое я могла слегка сминать в руках. -Что же я получила?- этот вопрос пульсировал в висках. Я чувствовала, что теперь в моих жилах течет не только кровь, но и частица того самого песка веков. Моё зрение стало иным: я видела контуры предметов чуть чётче, а движения пылинок в воздухе казались мне предсказуемыми. Я уже знала, где каждая из них окажется через мгновение. Десять секунд. Я могла заглянуть в ближайшее будущее, словно подсматривая в сценарий еще не снятой сцены. И я могла растянуть мгновение целую минуту тишины посреди хаоса, когда все вокруг застынет, давая мне шанс нанести удар или уйти. Я открыла дневник. Чистые страницы ждали вопроса. "Что стало моей наградой за агонию веков?" написала я, чувствуя, как перо едва касается бумаги. Чернила впитались мгновенно, и я почувствовала резкий укол в сердце. Дневник взял свою цену частицу моих эмоций, оставив на их месте холодную пустоту. На бумаге проступили изящные золотистые буквы: "Ты получила Осколок Вечности. Твои глаза теперь видят грядущее раньше, чем оно коснется земли. Твоя воля может замедлить бег мира. Но помни, Императрица: время, которое ты берешь взаймы, всегда должно быть оплачено. Твоя печать — это не только власть, это твои оковы. Чем чаще ты играешь с часами, тем быстрее просыпается Остров" Я захлопнула книгу. Теперь всё стало на свои места. У меня были инструменты. У меня была память. И у меня было полное отсутствие жалости к тем, кто считал это тело своей игрушкой. В коридоре раздался топот тяжелых ботинок и противный, надтреснутый смех. Дризелл и Анастий. Судя по звукам, они были в прекрасном расположении духа а значит, решили снова поиздеваться над сумасшедшим братом. Я не шелохнулась. Я знала, что произойдет дальше. Взгляд в будущее. Перед глазами на долю секунды промелькнула сцена: Дризелл распахивает дверь, Анастий замахивается тяжелым подсвечником, чтобы напугать меня, а затем Дризелл толкает меня к стеллажам. В их планах было случайно уронить на меня пару тяжелых томов. -Ну что, Золушк, заждался?- дверь с грохотом распахнулась. Всё шло точно по моему видению. Дризелл стоял на пороге с мерзкой ухмылкой, а Анастий уже заносил руку. Замедление. Мир мгновенно изменился. Звук захлопнувшейся двери растянулся в низкий, утробный гул. Пылинки, висевшие в воздухе, замерли, превратившись в крошечные алмазные точки. Дризелл застыл в нелепой позе, его лицо исказилось в замедленной гримасе злорадства. Анастий завис с подсвечником над головой, похожий на восковую фигуру. У меня была целая минута. Целая вечность, чтобы расставить фигуры на доске. Я спокойно встала со стула. Мои движения в этом застывшем мире были плавными и лёгкими. Я подошла к Анастию и аккуратно разжала его пальцы, забирая тяжелый медный подсвечник. Переместившись за спину Дризелла, я поставила его так, чтобы при первом же движении он споткнулся об него. Затем я взяла с полки самый тяжелый фолиант по истории и вложила его в руки Анастию, направив их так, чтобы при возвращении времени он уронил его прямо на ногу брату. Я вернулась на своё место и села, закинув ногу на ногу. -Время пошло,- прошептала я. Мир с оглушительным щелчком вернулся в привычный ритм. -...сейчас мы тебе покажем, как... ОЙ!- Анастий не понял, как в его руках оказался фолиант, и от неожиданности выронил его. Тяжелая книга углом вписалась в подъем стопы Дризелла. -А-А-А-А! Твою мать!- взвыл старший, отпрыгивая назад, но тут же зацепился за подсвечник, который я поставила ему под пятку. Грохот был знатный. Дризелл повалился на пол, сбивая собой столик с вазой, а Анастий, пытаясь его поймать, запутался в собственных ногах и рухнул сверху. Я смотрела на эту кучу-малу с ледяным спокойствием. В их глазах, когда они подняли на меня взгляд, отразилось недоумение, переходящее в ужас. Они не поняли, что произошло. Для них я просто переместилась в пространстве за доли секунды. -Знаете,- я склонила голову набок, и золотистые пряди скользнули по плечу. -В библиотеке нужно соблюдать тишину. А еще... мне кажется, вам пора научиться ходить, не спотыкаясь об собственную тупость.- -Ты... ты как ты это сделал?!- прохрипел Дризелл, потирая ушибленную ногу. Его лицо пошло красными пятнами. -Ты ведь только что сидел...- Я встала и медленно пошла к ним. Каждый мой шаг отдавался в тишине библиотеки, как удар колокола. Хаос внутри меня довольно урчал, чувствуя их страх. Печать на руке под рукавом пульсировала жаром. Братья стали отползать к стене и были зажаты мной в угол. Я решила их припугнуть и слегка соврать про мою способность назвав её особенной магией. -Я открою вам секрет,не всё всегда идёт так как вы хотите. Это моя особая магия. Настал тот момент когда вы получите по заслугам ждите сюрприза мрази- я злорадно ухмыльнулась.