Свидание нежности и страсти

      Саша Терра, обычно весёлая и спокойная, сегодня от волнения с трудом запихнула в себя неплотный полезный завтрак, а от нервов полноценный обед вовсе заменила на лёгкий перекус. Ведь это был день, о котором она мечтала почти месяц. Свидание. Не первое, но оно ощущалось особенным на фоне прошлых. И всё из-за человека, с которым должна произойти эта дивная романтическая встреча.       Пол Коннолли имел репутацию самовлюбленного ловеласа, противился серьёзным отношениям и, казалось, воспринимал многих женщин лишь как объект для удовлетворения своих желаний. Но он изменился, Саша была уверена в этом. Два дня назад на её признание в любви, Пол ответил тем же. Без пошлостей, искренне. Их первый поцелуй произошёл сразу. Терра чувствовала себя в безопасности — Коннолли не напирал, не пытался продолжить, потащив подругу в спальню. Это был момент нежности, а не страсти.       Саша осмелела и рискнула на следующий день предложить встречаться. Чудо случилось: Пол согласился, да ещё и пригласил на романтический ужин. Обещал устроить его в своём доме так, что ни в одном дорогом ресторане не смогут удивить ни атмосферой, ни блюдами.       Теперь Терре предстояло собираться на свидание мечты. Хотелось выглядеть идеально, соответствовать статусу Коннолли. Как назло, подходящего наряда не было — подобные пришлось продать в Сан-Франциско, чтобы не отяжелять переезд в Чикаго. На помощь пришла новая подруга — Оливия Нолан, будущая сводная сестра Пола. В компании Оливии Саше было комфортно ездить по мегаполису, выбирать одежду и просто сидеть в парикмахерском кресле, обмениваясь историями с работы.       Время близилось к важному часу. Всё было готово. Причёска — прекрасна: чёрные афро-кудри выпрямлены и слегка завиты, волнами ниспадая на смуглые с едва уловимым оливковым сиянием плечи. В ушах поблёскивали пусеты-цветы, покрытые золотой краской и украшенные стёклышком в центре. Платье сидело идеально по фигуре: элегантное, но жизнерадостно жёлтое. С перекрещённым у ключиц лифом и мягко собранной на талии тканью, оно лёгкими складками спускалось к коленям. Незаметная молния пряталась на спине, не портя наряд. Лишь мысли Терры не вторили торжественному образу.       Слишком быстро развивались её отношения с Коннолли. Да, они знали друг друга много лет, прошли через испытания, но готова ли Саша к следующему этапу? Дыхание сбивалось от волнения. Или от желания, преследующее её во снах и фантазиях? Когда стало ясно, что второе, разум подкинул новую причину для переживаний. Вдруг Пол не захочет? Звучало странно, даже нереалистично. Но отчего-то обычно оптимистичная Терра словно утратила веру в свою привлекательность в глазах Коннолли.       Прозвучал долгожданный звонок, заставив сердце биться чаще. Отправив короткое сообщение Агнес Флейм, с которой делила быт, Саша в очередной раз посмотрелась в зеркало, накинула куртку и покинула квартиру. Внизу ждал Пол — её ирландский джентльмен.

***

      Внутри дом Пола Коннолли всегда казался мрачным из-за обилия чёрного цвета и тёмного дерева. Развешанные в каждой комнате картины с обнажёнными женщинами вовсе создавали впечатление, будто это обитель похоти. Лишь просторная столовая сегодня отличалась, в чём убедилась Саша Терра, войдя после «завершения последних штрихов», как сказал хозяин жилья.       Повсюду были расставлены стеклянные вазы. Внутри любимые цветы Саши — яркие подсолнухи, которые явно Пол вырастил сам, используя полученную от Духа Природы способность управлять Стихией Земли. Терра невольно напряглась, думая, сколько Коннолли потратил на это сил. Она и сама обладала таким даром, поэтому понимала его цену.       Другие детали в комнате заставляли задержать дыхание от восхищения. Дубовый стол покрывала белоснежная скатерть. На ней в центре стояли бутылка Пино Нуар и тарелка с виноградом, гранатом, клубникой и малиной. Столько красного, будто намёк на желание страсти. Разбавляли эту картину подносы из вулканического камня, на которых покоились мягкие сыры и орехи, свежие овощи и зелень.       Из портативной колонки с подсветкой тихо доносилась музыка. Прислушавшись, Саша узнала метал-композицию. Пол исполнял её на одном из вечеров караоке Дюжины. Иронично, что тогда «ответом» послужила песня Beautiful Liar, а сейчас Терра полностью доверяла Коннолли.       Despite the lies that you’re makin’       Your love is mine for the takin’       My love is just waitin’       To turn your tears to roses       — Прошу, — Пол галантно отодвинул стул и указал на него.       — Спасибо, — Саша лучезарно улыбнулась, тронутая таким жестом, и села, приглаживая низ платья сзади, чтобы не помять.       Романтическую атмосферу дополнили нежный кролик, политый сливочно-грибным соусом, и запечённые овощи, источающие аромат прованских трав. Пряные фруктово-ягодные нотки вина расслабляли, а чередование её любимых хип-хопа, R&B и поп-музыки с его — пост-гранжем, христианским роком и глэм-металом нисколько не мешали беседе.       — Как дела в школе? — спросил Коннолли. — Ты не рассказывала на этой неделе ничего. Оно и понятно: нас волновали… другие темы, — он слабо усмехнулся.       — Тебе правда интересно слушать мои рассказы о школе? — слегка удивилась Терра.       — Да. Когда ты говоришь о своих ученицах и учениках, ты словно светишься, — льдисто-голубые глаза Пола ласково смотрели прямо в ярко-зелёные — Саши.       — Как поэтично, — несмотря на нотки сарказма, Терре польстил комплимент.       — Я серьёзно. Мне нравится видеть тебя счастливой, — Коннолли казался искренним. — Поэтому я приготовил особенный десерт. Думаю, тебе как любительнице полезной еды должно понравиться.       — Что это? — Саша загорелась привычным для неё любопытством.       — Запечённые яблоки с мёдом и грецким орехом. Подаётся с мороженым — так вкуснее, — Пол блаженно закатил глаза, а после, взглянув на фруктово-ягодную тарелку, томно добавил: — Но могу предложить шоколадное фондю или что-нибудь ещё.       «Что-нибудь ещё». Раньше Терра бы разозлилась от того, как двусмысленно Коннолли это сказал, но сейчас… Сейчас она чувствовала, как по телу приятно разливается жар, заставляя щёки гореть. Сердце колотилось так, что стало страшно — вдруг он услышит. Прерывисто вздохнув, Саше потребовалось приложить усилия, чтобы унять дрожь в пальцах и поднести бокал с тёмно-красным напитком к губам.       — Например, танец, — бодрее добавил Пол.       Он аккуратно встал из-за стола, прижав чёрный галстук к зелёной рубашке, чтобы тот не угодил в содержимое тарелки. Направился к колонке. Прибавил звук. Наконец подошёл к партнёрше и протянул ей руку:       — Не откажешь мне?       Коннолли в этот момент напоминал сказочного принца, встретившего на балу Золушку. Терра невольно улыбнулась от этой мысли и, коротко дав согласие возлюбленному, вложила свою ладонь в его.       Не отпуская друг друга, они отошли чуть подальше, где было больше свободного пространства. Пол обнял Сашу за талию, мягко притягивая к себе. Её свободная рука легла на его плечо. Пара закружилась в чувственном вальсе под звуки неожиданного рок-кантри.       Babe, you can have it all       Even if there’s nothing left       ‘Cause every time I look at you       My heart beats off my chest       Когда мелодия смолкла, Терра и Коннолли остановились, но продолжали стоять рядом, восстанавливая дыхание. От такой близости страсть разгоралась в их сердцах сильнее, чем от танца. Саша больше не могла противиться этим чувствам и, встав на цыпочки, поцеловала Пола. Он ответил ей. Не с жадностью, как делал это с другим женщинами. С нежностью и желанием одновременно, вкладывая в этот акт больше любви, чем похоти.       Наконец пара окончательно поддалась порыву и отправилась в спальню. Там они позволили себе узнать друг друга с новой стороны. И там начался следующий этап отношений союза Терра-Коннолли: с доверием и истинной близостью.