Сесилии не вянут.

Мучительно и долго, война Архонтов тянулась уже сотню лет. Многие Божества искали себе союзников, которые бы помогли увеличить шанс на собственное выживание, и Барбатос с Мораксом, будучи соседями по территории, объединились именно в такой союз. В тот же год, что была заключена великая дружба, оба Архонта поняли, что это было правильное решение. Успехи у них и раньше были, но теперь они приумножились. Люди были в куда большей безопасности, а жертв на поле боя было всё меньше. Каждый раз, готовясь к походу, Властелин Камня звал своего товарища. И тот каждый раз соглашался: "Я с тобой!" От этой дружбы Анемо Архонт ничего не терял, так ещё и приобретал уверенность в безопасности своих людей. Возражений не было. Только Волчий Лорд Андриус ворчал какое-то время, но было очевидно, что и он понимал, насколько такое сотрудничество выгодно им всем. Моракс тоже был всем доволен. Поскольку его друг не имел цели завоевать как можно больше территории, Гео Архонт мог претендовать на все земли. Зато поглощать силы погибших Божеств Барбатос никогда не отказывался. И обоим всегда хватало желаемого. Адепты тоже поддерживали этот союз. Разумеется, никому из них не хотелось погибать на этой войне, а союз с Ветром в любом случае повышал шансы каждого из них на выживание. Кроме того, Анемо Архонт всегда был очень обаятельным. Ему даже не нужно было прилагать усилий для того, чтобы впечатлить кого-нибудь. Алатус часто слышал рассказы других адептов о Барбатосе. Иногда Хранитель Облаков мельком говорила о нём что-нибудь, иногда Босациус рассказывал товарищам истории, услышанные где-то, а иногда Моракс сообщал Адептам о боевых успехах, достигнутых благодаря сотрудничеству. Но наяву Сяо очень долго не видел Анемо Архонта. Пока однажды их не отправили в один поход. Ранним утром Алатусу доложили, что Властелин Камня ждёт его у себя. И Адепт совершенно верно предположил, что с ним хотят обсудить детали сегодняшней миссии. Вот только он не предугадал, что увидит новое лицо. Ещё за два пустых и гулких коридора до нужной двери Сяо услышал незнакомый звонкий голос: —Разумеется, это поможет! Не переживай, я знаю, что делаю. Алатус сначала удивился. Незнакомый голос. Кто это может быть? Затем послышался и низкий голос Властелина Камня, эхом отражавшийся от каждой стены: —Не знаю, не знаю. Я доверяю тебе, но я и волнуюсь за тебя. Слишком большой риск, не думаешь? И только у самого порога Сяо посетила догадка. —Я знаю предел своих сил, Моракс.. А? - Барбатоса прервал стук в дверь. —Я пригласил ещё кое-кого. Сяо, проходи. - Гео Архонт улыбнулся одними уголками губ и дождался, когда Якша пройдёт в зал. А затем, когда тот тихо, но чётко поздоровался, Моракс продолжил. - Сяо, это Лорд Барбатос, Анемо Архонт и наш союзник. Если мне не изменяет память, вы ещё не виделись лично. Барбатос, это генерал Алатус, Якша. Я говорил тебе о нём. Анемо Архонт лучезарно улыбнулся и ответил, пристально глядя на перчатку Сяо. Туда, где был сосредоточен его элемент: —Да, разумеется, я помню. Адепт поклонился с прямой спиной. А затем, молча выпрямившись, начал украдкой рассматривать незнакомое Божество, о котором он слышал так много. У Барбатоса были белоснежные крылья, и каждое перо будто сияло серебром. На плечах, бёдрах и груди сквозь белоснежные, в некоторых местах позолоченные одеяния пробивался свет Анемо элемента. Иссиня-тёмные волосы с кончиками цвета бирюзы были заплетены в аккуратные косички, в волосы вплетён цветок. Сесилия. Тот самый цветок, который растёт лишь там, где дует Ветер. А глаза... Сяо никогда не видел таких глаз. Это были глаза Ветра, и этим всё сказано. Эти глаза нельзя было сравнить ни с бирюзой, ни с двумя большими изумрудами, ни с океаном. В дальнейшем Алатус часто думал об этом и решил, что самое подходящее описание - это Сидровое озеро, смешавшееся с Первозданным морем. Такие чистые, такие прекрасные глаза с игривым и живым взглядом, каких никогда и ни у кого не было. Этот Архонт был таким ярким и светлым, таким необычным во мраке войны, что Сяо невольно испытал раздражение. Вдруг Барбатос сделал шаг в сторону Адепта и обратился к нему лично, вернув поклон в виде вежливого кивка: —В таком случае, будем знакомы, генерал Алатус. Я наслышан о Вас. Не волнуйтесь, мне говорили только хорошее. - Архонт хихикнул, сложив руки в замок за спиной. —Я.. Очень рад. Для меня будет честью сражаться рядом с Вами, Лорд Барбатос. - Сначала Якша немного опешил, но затем сумел взять себя в руки и достойно ответить. Все дальнейшие обсуждения касались исключительно предстоящего похода. Алатус время от времени продолжал бросать взгляды на Анемо Архонта, а тот никогда не ловил их, и только ухмылка в уголке губ давала понять, что он что-то замечал.

***

Сяо не знал, что Ветер может быть настолько разрушительным. Поход прошёл с грандиозным успехом. Моракс присоединил к своим владениям ещё больше земель. На какое-то время им всем была гарантирована безопасность без риска быть атакованными кем-либо. Все Адепты радовались и собирались пировать всю ночь. Алатус стоял в стороне, укрывшись в тени песчаного дерева. Он рассматривал свою руку. Ту, на которой был Анемо Глаз Бога. Адепт не помнил, когда и при каких обстоятельствах получил этот артефакт. Но он всегда старался использовать полученную силу на максимум. И он всегда думал, что ему это удаётся. Но, как оказалось, нет. Якша сжал руки в кулак и опустил голову. Перед глазами уже несколько часов подряд крутились одни и те же образы. Белоснежная тень в небе, разрезающая мощным порывом Ветра очередное вражеское Божество. Так сильно, так красиво... И в то же самое время очень изящно. Сяо не обладал изяществом. Его стиль боя всегда был резким, грубым, до скрипа копья и лязга стали. Ветер в его атаках был стремительным, атаковал рвано, порывами, а не нежным бризом. Анемо Архонт сражался иначе. Изящен, красив, он всегда видел ход битвы наперёд. Знал, куда ступать, где развернуться или отступить назад, чтобы уклониться. Его бой был похож на медленный танец, где каждый шаг ритмичен и просчитан. Барбатос будто игрался с врагами, дразнил их, а потом убивал мощью своей стихии. Изящно. Завораживающе. Алатус, увидев его ведение боя, замер на месте секунд на двадцать. Оказывается, изящность - это далеко не всегда потеря эффективности. За размышлениями об увиденном Сяо не заметил, как к нему кто-то подошёл. И опомнился он только тогда, когда услышал голос сестры, Индариас: —Алатус, чего стоишь один? - Якша улыбнулась, когда её брат вздрогнул от неожиданности, и похлопала его по плечу. - Ты всё ещё под впечатлением от битвы? —М?.. Да, прошу прощения. Я скоро присоединюсь к остальным. —Ничего страшного, я понимаю тебя. Мне тоже теперь очень трудно сосредоточиться на чём-либо... Помнишь, когда наша карма была уже почти невыносимой, Лорд Барбатос призвал в руки флейту и начал играть? И тогда... Девушка замялась и не стала продолжать. Но Сяо и так прекрасно помнил, как боль отступила в тот момент, когда в воздухе раздалась первая нота. —Я помню. - Он кивнул и скрестил руки на груди. —Что это была за музыка? Такая обнадёживающая.. Сразу появилось чувство, будто всё позади, и осталось лишь выстоять до конца битвы. —Я тоже почувствовал это. Но я не знаю, что это была за музыка. —Ну конечно. - Индариас грустно улыбнулась. - Это же музыка Лорда Барбатоса. Наверняка он сам сочинил её. Наверное, у неё даже названия нет. А жаль. Ну, что поделаешь... Алатус, обещай, что придёшь на пир. Хотя бы на час, пожалуйста! Адепт вздохнул: —Ладно. Но только на час. —Ура! Я пойду обрадую всех. Мы будем ждать тебя. Не задерживайся! Якши распрощались, и Сяо снова остался один. "Пир... Не такая уж и плохая идея." - Думал он. Но осталось ещё одно поручение от Властелина Камня, которое следует выполнить до ночи. Алатус развернулся и прикрыл глаза. Ветер дул в сторону холма. Значит, Барбатос там. Поэтому Сяо направился к подножию холма. Туда, где одинокая белая тень советовалась с Ветром и Временем. Якша подошёл к Барбатосу и остановился в нескольких метрах от него. Архонт тут же заметил его и обернулся: —Генерал Алатус? Что-то случилось? - В голосе звучало лёгкое любопытство, а губы застыли в слабой улыбке. —Лорд Барбатос. Нет, ничего не случилось, я лишь пришёл, чтобы передать Вам благодарность Властелина Камня. Ваша помощь сегодня была неоценима. Вы сберегли жизни многих наших воинов. - Голос Сяо был сдержанным, но в глазах цвета янтаря были видны две эмоции. Усталость от битвы и уважение к собеседнику. Анемо Архонт поймал его взгляд и мягко ответил: —Можете передать Властелину Камня, что его похвала - моя высшая награда. —Музыка... - Адепт выдержал небольшую паузу, в его взгляде мелькнула какая-то тоска. - Она подняла дух даже выбившимся из сил Якшам и избавила нас от боли... Необычно. —Ну, что же, благодарю за доброе слово, генерал Алатус. —Эта песня была напоминанием для всех нас, что у нас есть дом, который мы хотим защитить. - Якша сделал шаг вперёд. - А враги ждали боевого зова. И это сбило их с толку... Якши спрашивали меня о мелодии. —М? И что именно они спрашивали? - Архонт посмотрел в сторону лагеря. —Название. Кажется, всем она понравилась, и все хотели бы услышать её вновь однажды. Но я сказал, что не осведомлён. Такое неуместно спрашивать у Вас. —Но ты спросил. Сяо широко раскрыл глаза, осознав свой прокол. Прямо на него грустным взглядом смотрел Барбатос. Какое-то время они молчали, пока последний не спросил: —Генерал Алатус... Могу ли я звать тебя по имени? - Архонт дождался кивка и продолжил. - Сяо, как твоя карма? Адепт опустил взгляд на свои руки и хрипло ответил: —Она активна. Как и после каждой битвы. Не стоит беспокойства... - Он замолк, будто подбирая слова. - Ваша музыка.. Она смогла временно приглушить карму. Мы, Якши, ценим Вашу сегодняшнюю помощь больше, чем Вы можете себе представить. —Ничего особенного, мне не трудно. Хочешь, я сыграю ещё раз для тебя? Алатус изумлённо уставился на Анемо Архонта. В янтарных глазах читался вопрос: "А точно ли это не шутка?" В горле противным комом сжалась зависть. Зависть к тому, как Барбатос спокойно предлагает то, что для Сяо является невероятной роскошью. —Лорд Барбатос... Не надо. Играть для одного меня - это... Это.. —Ну давай, договаривай, я внимательно слушаю тебя. - Барбатос сел на землю, материализовал в руках флейту и начал перебирать её пальцами. —Это пустая трата сил и времени. Я того не стою. —Но ты ведь хочешь послушать. А про Время.. Не волнуйся, у меня его больше, чем ты можешь себе представить. - Архонт слабо улыбнулся, в глазах плясали смешинки. - И ещё важнее то, что я сам хочу сыграть тебе. Сяо замер и, не найдя слов для возражения, кивнул. Анемо Архонт улыбнулся. Как только инструмент коснулся его губ, в воздухе полилась мелодия, тихая и немного печальная. Сяо почувствовал, как напряжение в его теле начало стремительно таять. Дыхание замедлилось, стало тише и глубже. Адепт опустился на землю и сел на колени, убаюканный нежной песней Ветра. Через несколько минут последняя нота затихла и растворилась колебанием в воздухе. Насыщенное молчание между Архонтом и Якшей продолжалось, пока последний не прошептал: —..Благодарю Вас. Это очень ценно. Барбатос кивнул с мечтательной улыбкой: —А я слышал от Моракса, что ты тоже немного играешь на флейте. —О... Не играю. Это просто звуковые сигналы во время сражений. Короткие, резкие звуки. Ничего общего с искусством... И не считается за музыку. —Но чем твоя музыка хуже моей, если она спасает жизни? Ничем не хуже, она просто другая. И ты, наверное, понимаешь нотную запись? —Понимаю. Архонт взмахнул рукой и материализовал в воздухе листок с нотной рукописью, написанной аккуратным почерком. —Тогда возьми это, Сяо. Это ноты той мелодии. Забери её, покажи братьям и сёстрам. Знаю, тебе будет неловко говорить о том, что ты спросил меня о музыке... Поэтому ты можешь сказать, что я сам попросил тебя распространить эту запись среди Адептов для поддержания боевого духа. Что до названия... Я не думал об этом. Придумай название сам, если хочешь. Алатус помедлил, но всё же бережно взял лист, едва касаясь бумаги пальцами. Он поднял взгляд янтарных глаз на Анемо Архонта и сказал: —Это больше, чем я смел бы попросить. Я сохраню это. Благодарю Вас, Лорд Барбатос. —Ох, генерал Алатус... - Барбатос покачал головой и улыбнулся. - Прошу, не принимай близко к сердцу. Мне это ничего не стоило. Тем более, я должен был сделать это, на всякий случай. В конце концов... Однажды меня может и не быть рядом, верно? —Не думаю, что такое произойдёт. Война продолжается, так что Адептам с Вами часто приходится пересекаться... —Вот именно, война. Вдруг в один чудесный день я просто не вернусь? Вдруг убьют? Воздух замер, а молчание затянулось. Сяо показалось, что он услышал самую абсурдную вещь в своей жизни. "Но... Вдруг это действительно возможно?" - Неприятная мысль закралась в самом дальнем уголке подсознания. —Но это ведь невозможно. Вы Ветер. Вас невозможно убить. Только если рассеять, и то не навсегда, так ведь?... —Ты прав, Я Ветер... - Анемо Архонт кивнул и безразлично пожал плечами. - В буквальном смысле, физическое воплощение Ветра. А Ветер, знаешь ли, иногда затихает. Навсегда. Раз - и всё. Вдруг есть способ убить Ветер, о котором мы не знаем?... Никогда нельзя исключать такой возможности, никогда нельзя недооценивать Смерть. Особенно если обладаешь гипотетическим бессмертием. Так что, пожалуйста, сохрани мои ноты. Чтобы я был уверен, что моя музыка будет жить даже в том случае, если со мной что-то случится. И чтобы у тебя и у других Якш шанс уцелеть в этой войне был выше. Алатус медленно встал и посмотрел на Божество Ветра. —Вы шутите о Смерти. —А что, я должен лить слёзы? Как-то это бессмысленно, не находишь? —Тогда я буду хранить эти ноты. Но позвольте мне сказать кое-что. Я думаю, что если существует способ убить Ветер... Должен существовать и щит, способный укрыть его. —О, разумеется, я знаю это. - Барбатос тоже встал и развернулся. - Более того, способа убить Ветер может и не быть. Но кто знает? Ты не подумай, я не хороню себя преждевременно. Я лишь перестраховываюсь. Но тебе, наверное, пора. Иди же, отдохни, Алатус. И с этими словами Архонт медленно удалился, напевая что-то себе под нос. Сяо долго стоял и смотрел ему вслед, а затем опустил взгляд на лист бумаги в своих руках. —Вы тоже, Лорд Барбатос.

***

Сяо пришёл в себя лишь тогда, когда почувствовал резкий запах металла. Было уже слишком поздно. У него на руках лежало обмякшее тело. Уже почти труп. Увядающая жизнь на последнем издыхании. Окровавленные и переломанные крылья больше не сверкали серебром, а поджимались к спине и трепетали от боли. Прежде белоснежные одежды были перепачканы землёй, пылью и засохшей кровью. Глаза, всего пару минут назад напоминавшие два глубоких озера, сейчас померкли и потускнели. Венти понял, что всё кончено, ещё тогда, когда враг сумел рассеять часть его Ветров. Впервые за несколько сотен лет войны он нашёл противника, способного на подобное. Архонт Безмолвия и Тишины, прямая противоположность его силы. Божество Безмолвия оправдывало свой элемент, ведь буквально не обладало способностью говорить, и никто не знал его имени. Другие Архонты прозвали его Безымянным Ужасом. Уже тогда в сердце Божества закралось сомнение, но он уверял себя, что сохранит контроль над ситуацией. Но разве мог Барбатос думать о контроле, когда Алатуса атаковали? Алатус был захвачен в ловушку Тишины, сдавливающую его со всех сторон. Любые атаки растворялись в Безмолвии, любые попытки вырваться были безуспешны. Венти прекрасно понимал, что обычными атаками эту ловушку не разбить. Он, чья сила всегда была в Ветре и Песнях, не сможет пробиться сквозь пелену Тишины, где любая Песня глохнет, а любой бриз невольно замирает. Но, возможно, если атаковать с достаточной силой, ему удастся нейтрализовать эту энергию. Но хватит ли сил? —На нейтрализацию сил хватит... Остальное не имеет значения. - Барбатос посмотрел на Безымянный Ужас. - Мои люди славят мою музыку и несут её сквозь века, из поколения в поколение. И он тоже играет мою музыку, делится ей с окружающими, заучивает наизусть. Неужели какая-то Тишина способна заглушить наследие, которое копилось столетиями благодаря поддержки тех, кого я люблю? Я Барбатос, Архонт Поэзии и Ветра. И я дал клятву, что мои песни никогда не затихнут. Сверкнула искра, и Венти, принявший облик Ветра, кинулся прямиком в Безмолвие. Две противоположные по своей сути силы столкнулись в смертельной битве. Каждый знал, что рискует кануть в небытие, и ни один не уступал другому. Ситуацию переломило пение. Тихое и хриплое, оно смогло пробить Тишину. Это был Сяо, напевавший короткую и незамысловатую мелодию. И Ветер начал вторить его голосу, подпевая, разнося музыку как можно дальше, делая её как можно громче. Безмолвие не выдержало, пало. Сяо смог вздохнуть полной грудью, но долго радоваться ему не пришлось. Венти потратил слишком много сил. Тишина сумела серьёзно ранить его. Кровь брызнула на землю. Хоть вражеское Божество было и хитро, и умно, и сильно, оно всё равно было повержено. Однако, даже поглотив его силу полностью, Барбатос еле держался на ногах, а затем, когда конечности ослабли, с неожиданной лёгкостью начал падать. Сяо поймал его, но помочь уже был не в силах. —Ой! Кажется, я переборщил. Вот мы и проверили нашу маленькую теорию, Алатус. Можно ли убить Ветер?... - Архонт посмеялся и улыбнулся. В серых глазах плескался всё тот же озорной огонь. —Барбатос! Зачем ты..?! - Руки Якши задрожали. Он был готов пойти на любую жертву, но понимал, что если даже силы того Божества не смогли справиться с раной, его жалкое существо, обременённое кармой, уж точно ничем не поможет. —Всё в порядке, Сяо. Видишь? Я всё ещё здесь, я с тобой. Ну не смотри же на меня так. - Венти протянул руку к его лицу и застыл где-то на середине пути. - Теперь Архонтов осталось шестеро... Видимо, придётся Андриусу всё же занять моё место. Ух и ворчать он будет... —Барбатос, не надо было вмешиваться! Сяо не помнил, когда в последний раз лил слёзы не из-за боли или кармы. Но сейчас взгляд предательски расплывался, а силуэт того, кто за сотни лет знакомства и дружбы стал дороже самого себя, размывался до мутных пятен. —О, разве мог я поступить иначе? А ведь он пытался навредить тебе, Сяо. Ты смог бы поступить иначе на моём месте? - Архонт поднял голову к небесам и посмотрел в сторону Селестии. - Сяо-Сяо... Можно маленькую просьбу? Пожалуйста, назови меня тем именем, каким я хотел бы называться среди простых смертных. Быть может, в следующей жизни моя мечта будет исполнена. Но они оба понимали, что Ветру не суждено переродиться. —Даже не проси. Не покидай меня. И прекращай говорить таким тоном, будто сообщаешь мне свою последнюю волю.. - В голосе Адепта прозвучало привычное раздражение. —Называй так, как больше нравится, но сути это не меняет. - Венти усмехнулся, дрожащими пальцами взял вплетённую в волосы Сесилию и протянул Алатусу. - Позволь заплести тебя. Мне кажется, Сесилия тебе куда больше к лицу. Сяо проглотил слёзы и кивнул, наклонившись ближе. Нежные и дрожащие пальцы заплетали его пряди в опрятную косичку с молочно-белым цветком. Адепт чувствовал, как Барбатос концентрировал Анемо элемент в кончиках пальцев и передавал часть своей силы ему. —Зачем это?.. —На память. Не хочу, чтобы все мои старания пропали даром. А ты точно найдёшь им достойное применение. - Голос Венти начал дрожать. С помощью остатка своих сил он мог ещё несколько минут поддерживать жизнь в этой оболочке, но это был второй раз за всю его жизнь, когда у него, у сына самой Астарот, не хватало Времени. - Всё ещё отказываешься назвать меня по имени, избранному мной? Ладно, молчи себе дальше. Но я спою напоследок, если ты не возражаешь. Якша опустил голову и не сдержал слёз, когда мелодия, такая родная, спасавшая его душу уже несколько столетий, прозвучала с такой нежной, но отчаянной тоской. Впервые это была не флейта, а голос. Его тихий, охрипший голос. Переливы мелодии напоминали ручей, сияющий на солнце. Но спеть последнюю ноту Архонт так и не успел. Барбатос застыл с остекленевшими глазами и пустой улыбкой. А затем рассеялся бризом Ветра, не оставив даже праха для захоронения. —Венти! С той поры шли годы. Война Архонтов закончилась. Андриус с тяжёлым сердцем принял бремя Анемо Архонта. Из Тысячи Ветров Времени погиб лишь один, а остальные бризы продолжали ласкать земли Тейвата. Жители Мондштадта продолжали жить дальше, и даже Сесилии продолжали цвести. Для Сяо это было невыносимо. В жизни Тейвата будто ничего и не поменялось, будто Его смерть ни для кого ничего не значила. Даже Сесилия в его волосах продолжала цвести круглый год, словно и не замечая, что все бризы вокруг совсем не похожи на тот самый родной Ветер. И спустя тысячу лет Сяо встанет у того самого холма. В руках он будет держать пожелтевший нотный лист, на котором все ноты будут написаны тонким и аккуратным почерком, но название будет написано более размашистым почерком, как у воина, привыкшего к резким движениям: "Дом". Он обратит взгляд янтарных глаз на Селестию и прошепчет: —Венти, если ты правда там, если ты вернулся к Повелительнице Времени... "Прошу, забери меня с собой, когда придёт время".