Маг доспехов

Раннее утро под сенью деревьев разукрасило моё лицо мягким светом. Армия шагала с гулом, распугивающим любое живое. Лязг, грохот, тяжёлая поступь тысячной армии в полном боевом доспехе. Бряцанье металла о металл заполняло уши, превращаясь в белый шум. В утреннем тумане не было видно тысяч. Было видно двоих сзади и троих спереди. Моя пятёрка. Их задача – охранять меня. Моя задача – не упасть с лошади и продолжать движение этой блестящей змеи вперёд, сквозь Риенденские болота. Кончики пальцев пощипывало от сильной магии. Глаза начинали слезиться, когда солнечные зайчики, отражённые доспехами, попадали мне на лицо. Я чувствовал, как кожа на носу и щеках начинает краснеть и немного чесаться. Чихнув от очередного луча, я заставил пятёрку остановится, дав указание колонне двигаться дальше. Мы оказались на небольшой поляне под сенью деревьев. Мои воины обступили меня, заслоняя от солнца. Туман быстро исчез и теперь было лишь голубоватое марево просыпающегося дня. Синий свет солнца ещё не вошёл в полную силу, иначе я бы спрятался, окружив себя воинами со всех сторон. Я достал из седельной сумки карты и пару кусков засахаренных ящериц. Один из воинов отделился от дозора и протянул мне большую бутыль с водой. Я не глядя взял её. Воин вернулся к своим собратьям, обступившим меня на манер звезды. Они стояли вокруг, опираясь на свои длинные копья, безмолвно ожидая, когда я закончу свои дела. Их горящие глаза пылали, показывая полную боевую готовность. Я, в очередной раз осмотрев свои творения, довольно ухмыльнулся и уселся на поляну. Мимо грохотали остальные воины, идущие стройными шеренгами по три штуки. Я развернул карты, откусывая хвост у первой ящерицы. Сладость вперемешку с кислотой взорвались на языке ярким вкусом. Ящерицы бодрят не хуже утреннего напитка моей матушки. До точки назначения оставалось всего ничего. Сразу за болотами начнётся небольшой лес, и мы достигнем замка Делл. Я глубоко вздохнул, убрал карты и погрузился в подобие транса, не забывая откусывать кусочек за кусочком от ящерицы. Методично. По маленькому укусу на каждые пять вдохов. Серебристая змейка воинов струилась мимо меня, прокладывая путь по самой кромке болот. Сегодня вечером мы должны добраться до Делла. Сегодня вечером. Я слегка отклонил курс змейки на восток. На пол шага. Так мы сможем сэкономить где-то час. Очень филигранно. Мои големы умели быть точными как нож цирюльника. От начинающейся жары мой лоб покрылся потом и волосы, казавшиеся невесомыми, противно прилипли за ушами и ко лбу. Я прикоснулся двумя руками ко лбу, убирая волосы назад и заплёл их в косу. Снежно-белые пряди переплетались в пальцах равномерно, в ритм дыхания. Три движения на вдохе, три движения на выдохе. Я встал и тут же почувствовал, как что-то неладно. Вторая ящерица уже исчезла в моём животе, но на языке вдруг появился кислый привкус. Через секунду пахнуло серой и гарью. Я глубоко вдохнул и снова закрыл глаза. Серебристая змейка, повинуясь моему приказу, рассыпалась, прячась под редкими деревьями болот. Часть воинов ложились в неглубокую иссиня-чёрную муть болотной жижи. Обидно. Такие красивые доспехи. Мои защитники пошли рябью и начали сливаться с окружением, прикрывая меня. Раздался первый крик и из-за низкого облака показалось тонкое крыло. Затем снова и снова. Наступившую тишину болот взрезали высокие крики виверн. Долбанные твари. Их было не более двадцати. Но их дыхание прожигало магический доспех за секунду. Оставалось ждать. Я лихорадочно соображал, поглядывая сквозь склонённых вокруг меня воинов. Теперь были видны лишь их пылающие глаза. Прошла вечность ожидания под аккомпанемент вивернового плача. Четыре взрослые особи приземлились недалеко от нашей группы, ближе к центру болот. Издалека я не видел большего. Да и этих я только чувствовал благодаря близости моих воинов. Те не шевелились, скрываясь под магией маскировки. Пальцы уже не просто пощипывало, они начали очень сильно чесаться. Я так долго не продержусь. Виверны всё ещё летали вокруг, но было слышно, что взмахи их крыльев уже не такие громкие. А крики подутихли. Я взял полное управление над разведчиком, закрыв один глаз. Шевельнул тяжёлой от грязи рукой, поднял голову. Аккуратно обвёл взглядом разведчика всё пространство. В поле зрения было две виверны, чистящих крылья. Меня не предупреждали, что на Риенденских болотах живут виверны. Они выглядели как хозяева. Аккуратно двигая конечностями, я повёл разведчика вдоль колонны к её середине. Виверны не замечали ползущую в грязи тушу. Грязь скрадывала звук бряцающего металла. Почти добравшись до большого скопления воинов, я сначала почувствовала, а затем и услышал тихое хлопанье крыльев. Глаз пронзила тупая боль и я открыл его. Виверны загоготали. Когти впились в несколько воинов. Пальцы пронзила острая боль, как будто их раздирали когти, и я на секунду потерял контроль. Большая часть воинов загрохотала, оседая в своих укрытиях. - На службу! – выкрикнул я сокращённое заклинание, восстанавливая связь и кидая воинов в бой к бесновавшимся существам. Десять, пятнадцать, двадцать воинов потеряны. Из-под ногтей закапала кровь, пропитывая поляну. Мои воины не двигались. Эти пойдут в бой в последний момент. Нам повезло. Я был далеко от эпицентра битвы. Зашелестели крылья. Бряцанье металла и крики виверн слились со звуками шипения, разъедаемых кислотой доспехов. Послышался свист летящих копий. Я с трудом успевал прерывать связь с воинами, павшими от когтей и кислого дыхания тварей. Казалось, что прошла вечность. Но в какой-то момент крики стали утихать вдали, сопровождающиеся тяжёлыми ударами крыльев. Синее солнце уже поднялось из-за горизонта и осветило болота своим ярким голубым сиянием. Я с трясущимися руками уцепился за шею воина, поднявшего меня на руки и идущего вдоль болота. Яркие блики танцевали в чёрной грязи и на разбросанных то тут, то там доспехах. Зрелище было прекрасным. Светло-зелёная кровь виверн смешалась с грязью, продолжая разъедать неподвижные шлема и перчатки. Прямо на глазах этот калейдоскоп сине-зелёных оттенков погружался в болотную жижу. Я почувствовал, как ноги моего носильщика тоже проваливаются сильнее, чем раньше. Трупы виверн возвышались дальше от берега. Усыпанные копьями с ярко-красными древками. От отряда осталась лишь половина. Слишком большая потеря. Слишком неожиданная. Я лихорадочно соображал, увлекая воинов дальше от края болот. Это плохо помогало. Разбавленная кровью и дыханием виверн, болотная жижа будто обрела разум и поднималась, разъедая доспехи. Пустив отряд в рысь, я устремил всех к спасительному лесу. Выходя из-под сени деревьев, я уже еле волок ноги. Замок Делл предстал перед моим затуманенным взором. Глаза ужасно слезились от солнца, которое клонилось к закату прямо передо мной, окрашивая белые шпили в ярко-синий цвет. Кожа на лице болела от света и напряжения. Из леса я вышел в окружении двухсот тринадцати воинов. Остальные остались в Риенденских болотах. Навстречу выехал отряд на риксах. Они гладко скользили по холму, приближаясь к моему войску. Руки саднили. Пальцы были обожжены и кровоточили. Указательный на правой руке слегка оголил кость около ногтя. Боли я уже не чувствовал. Однако воины слушались не так хорошо, как раньше, даже не смотря на уменьшившуюся численность. Я услышал тихий свист, приближающийся ко мне. Дёрнул пальцем и почувствовал, как меня качнуло назад. Падая в высокую траву, я слышал, как вместе со мной рассыпаются двести тринадцать великолепных магических доспеха. Они серебрились в лучах заходящего солнца как синий снег. Как электрические молнии. Небо, фиолетовевшее от солнца начало темнеть и последнее что я увидел была прядь волос, выбившаяся из косы и закрывшая мои глаза.