гранат

Особняк Блейза напоминал смесь готического замка и библиотеки какого-то алхимика: стены, увешанные изображениями древних демонов, полки, ломящиеся от книг в кожаных переплетах, и повсюду странные артефакты, которые так и намекали на свою важность. Высокие окна, обрамлённые тяжёлыми шторами, пропускали ровно столько света, сколько им было положено. Главный зал, где находились мы с владельцем этого особняка, был устлан темно-бордовым ковром, а по бокам находились мраморные статуи, напоминавшие мифических существ. На минуту мне показалось, что одна из таких моргнула, а другая смотрела мне прямо в душу. – Нравится? – усмехнулся демон, заметив мой удивлённый взгляд. Я действительно старалась рассмотреть всё и сразу, а если сказать, что мне не нравится интерьер, придётся солгать. – Пойдем, я покажу твою комнату, – не дожидаясь моего положительного ответа предложил Блейз и я послушно направилась за ним. Вёл он меня по длинному, но незапутанному и прямому коридору, стены которого были увешены картинами и зеркалами, а последние были либо разбиты, либо скрыты под тканями. Комната, которую он мне выделил, оказалась простой и уютной: большая, даже можно сказать, королевская, кровать с балдахином, письменный стол, на котором пылились бумаги, тетради и книги и даже мольберт, на котором я на удивление обнаружила ту самую незаконченную картину. «Видимо, экзамены в художке будут преследовать меня всю мою вечную жизнь», – в мыслях цокнула я. Вместо зеркала в моей комнате висело нечто, похожее на чёрный диск – стоило поднести руку и поверхность оживала, показывая отражение, но стоило отвернуться, боковым зрением можно было заметить, что картинка меняется. Когда я захотела посмотреть в окно, на этом диске я увидела лицо с равными губами, словно кто-то кричал по ту сторону стекла. В первый раз, как мне повезло увидеть подобное, я сильно напугалась, но спихнула всё на мою бурную фантазию и излишнюю невнимательность. За окном, вместо привычного города, простирался бесконечный лес, окутанный туманом, а где-то издали слышался вой ветра, которому было где разгуляться на природе. – Ты привыкнешь, – заверил меня Блейз, заметив, как я уставилась в окно. Я не знала, привыкну ли, но понимала точно: назад дороги нет. – Сейчас тебе лучше лечь спать, утром мы отправимся собирать тебя на учёбу. – На учёбу? Я думала, ты будешь моим наставником, – опешила я, присаживаясь на кровать. Подметив, что она очень удобная, я возразила: – Да и зачем спать? Мы же бессмертны, следовательно, ни в чём человеческом не нуждаемся. Блейз вновь не мог сдержать своей улыбки. – Ты слишком торопишь события, – заставил меня умолкнуть парень, а после неуверенно замялся: – Я не совсем твой наставник... Я должен следить за твоей безопасностью и отвечаю за уровень твоих способностей, сам тебе преподавать я не собираюсь, да и не обязан. – проговорил Блейз, почти скрывшись за дверью. Я подумала, что он решил проигнорировать мой последний вопрос, как в последний момент он кинул: – До восемнадцати лет ты смертна, поэтому выспись хорошенько, ладно? Доброй ночи. Демон поспешно удалился из комнаты, оставив меня наедине с моими мыслями. Всё происходящее до сих пор казалось чем-то нереальным, но я понимала, что рано или поздно мне стоит принять свою действительность как должное. Я даже не обратила внимание, когда моя одежда сменилась на пижамную: видимо, вновь постарался Блейз и его всемогущая магия. От нечего делать я всё же устроилась поудобнее на огромной кровати и постаралась заснуть. Перед сном я всё думала о Винсе и матери: что он ей сказал, когда та обнаружила, что дочь куда-то пропала? Знала ли она, что мы с братом – демоны? Бессилие найти ответы на эти вопросы помогло мне уснуть почти без тревог. Утром поднялась я не из-за будильника, а из-за ощущения чужого присутствия возле меня. Открыв глаза я увидела Блейза, который уже был готов отправляться в мне неизвестные места. – Доброе утро, вставай, собирайся, мы выходим через пятнадцать минут, – проговорил демон, а я злостно вскочила с кровати. – Кто ж будит за пятнадцать минут до выхода? – вскрикнула я, пытаясь сориентироваться в недавно ставшей моей комнате. – У меня один макияж занимает полчаса минимум. – Я, конечно, могу тебя запросто переодеть с помощью магии в считанные секунды, но лишь в то, что ты когда-либо одевала, а в твоих лохмотьях появляться в местах столь престижных нельзя, – ненавязчиво оскорбил мой вкус в одежде Блейз, а после отошёл в сторону от двери: – Поэтому я решил тебя кое с кем познакомить. В помещение вошла девушка с длинными розовыми волосами до колен и грустными фиолетовыми глазами, словно её заставили находиться здесь силой. Одета она была в стандартное платье для служанки, что и говорило о её предназначении в этом особняке. – Здравствуйте, госпожа, меня зовут Морена, я буду вашей прислугой, – печальным голосом произнесла девушка, после чего совершила глубокий поклон. – Позвольте мне помочь вам с одеянием в этот день. – А мне позвольте убраться отсюда, – с насмешкой спародировав тон Морены, произнёс Блейз, так же в целях подражать розоволосой поклонился и вышел из комнаты. От его поведения и неуважения к служанке меня перекосило, поэтому я, почувствовав ответственность за слова своего наставника, проговорила: – Пожалуйста, прости за него, сам не знает, что несёт, – после чего я зависла в смущении. Я совсем не знала о взаимоотношениях этих двоих, а слабая улыбка Морены смутила меня ещё больше. – Всё в порядке, господин делает так часто, – уверила она, после чего повела меня в гардеробную, которая находилась прямо за дверью в моей комнате. Это была не просто гардеробная – это целый зал, сравнимый с бальным, но заполненный не вычурными люстрами, а бесконечными стойками, шкафами и зеркалами. Все ломилось от количества одежды, аксессуаров и обуви вокруг. Проходя вглубь комнаты, я замечала разные одеяния. Некоторые были похожи на то, что я носила в повседневной жизни – просторные кофты, джинсы и так далее, но почему-то мне казалось, что именно из этой одежды я уже выросла и вряд-ли смогу её надеть. С другой стороны я заметила что-то официальное – платья в пастельных и тёмных тонах, костюмы, сделанные из теней, плащи с подкладкой, похожей на звёздное небо, корсеты с шипами и многочисленное количество перчаток. В этот момент я обрадовалась, что Блейз выделил мне прислугу, потому что понять, что где находится я бы смогла не сразу. Морена, не теряя ни минуты, усадила меня за туалетный столик, приказала ждать, а после вернулась с несколькими вешалками. Я поняла, что платья носить совсем не хочу, уж слишком вычурно и неудобно они выглядели, а если и выбирать, то придётся остановится на брюках с рубашкой и перчатками. Как мы определились с одеждой, девушка взяла расчёску, лежащую на столике и начала бережно проводить ею по моим белым волосам. На столе я заметила графин с водой, а рядом стеклянный стакан. С утра я не пила, потому меня очень замучала жажда и я потянулась сделать пару глотков, но Морена резко отдернула его. – Ты же знаешь, что после пробуждения нельзя пить воду? – цокнула она и сунула мне вместо этого чёрный кубик, пахнущий гарью. – Жуй. Это уголь из храмовых свечей, он впитает твою лишнюю магию. Я послушно поднесла неаппетитную на вид вещь кэо рту и нашла в себе силы ее проглотить. Мне казалось, что это будет на вкус как активированный уголь, но нет – вкуса не было вообще, поэтому я с лёгкостью всё прожевала и даже почувствовала, что мне лучше. – Итак, Морена, – надеясь скрасить тишину начала я. – Как давно ты работаешь у Блейза в особняке? Как он себя ведёт вообще? – Ох, господин, он... – замялась девушка и остановила движения расчёской. – Он чудесный демон, я во многом ему благодарна... – я удивилась таким заявлениям, вспоминая поведение Блейза несколькими минутами ранее. – Несколько лет назад мои человеческие родители выгнали меня, когда узнали что я являюсь демоном низшего ранга, а господин, увидев как я скитаюсь в лесу возле его особняка, решил меня приютить взамен на службу. Без него я бы уже сгнила в земле. Хоть это и не оправдывало Блейза и его насмешки, я поняла, почему Морена так трепетно относится к своему владельцу, да и появился повод его уважать. – Мы похожи, мои родители тоже являются обычными людьми, – заприметила я и увидела растерянный взгляд Морены и в зеркале. – Странно, господин бы не взял попечение над демоном низшего ранга, – задумалась девушка, собирая мои волосы в аккуратный пучок. – Что значит «низшего ранга»? Морена в этот раз даже приподняла одну бровь от недоумевания. – Ты, видимо, совсем мало знаешь о нашем мире, – наконец поняла служанка, приступая к моему макияжу. – Всё строится на рангах, которые в свою очередь зависят от того, кем являлись твои родители. Если они люди – ты будешь низкого ранга, если же кто-то один из них являлся демоном – среднего, а если оба чистокровные демоны – высокого. Думаю, твои родители что-то скрывали от тебя... – Понятно, возможно, – промычала я, прикидывая, что всё это и вправду может оказаться действительностью. Мой настоящий отец погиб в автокатастрофе и я мало что о нём знала, воспитывал меня отчим, которого я всегда могла назвать папой, а мать, как и Винс, могла скрывать от меня подобные аспекты жизни. С завершением макияжа, я встала со стула возле столика и Морена начала хлопотать вокруг меня с одеждой. Почему-то, как я сообщила ей о принадлежности моих родителей, она стала более смелой и даже язвительной: – Вы спрашивали, почему господин открыто смеётся надо мной? – она резко затянула шнуровку на моём корсете. – Потому что я не умею кусаться в ответ. Вы же сложнее, чем кажетесь, не так ли? Проглотив это непонятное с виду замечание, я промолчала и рассматривала своё одеяние и ситуацию на лице. Выглядела я так, словно являюсь дочерью какого-то готического короля, что отчасти было правдой, только чадом я не была, а лишь подопечной. И не короля, а демона, который, по его словам, был чуть ли не самым могущественным созданием в этой вселенной. Когда же Морена завершила работу над моим внешним видом, она позволила мне встать, а я в ответ лишь проговорила, чувствуя ком напряжения в горле: – Спасибо большое, думаю, Блейз будет доволен тем, как я выгляжу, – на что служанка кивнула. Явно услышав своё имя, его обладатель в миг появился в стенах гардеробной. Наконец увидев, как я разнарядилась, парень изумлел и даже поблагодарил Морену за её работу, сменив свой некогда язвительный тон. Девушка же, довольная признанием, поспешила удалиться совершать остальные хлопоты по дому. Мысль о том, сколько же в этом особняке уборки, я задалась логичным, но для Блейза довольно внезапным вопросом: – Сколько у тебя слуг? – Ты уже считаешь моих служанок? – удивлённо, не без доли насмешки, переспросил парень. – Я не думал, что ты очень требовательная к количеству рабочей силы в доме. – Нет-нет! – замотала я головой, надеясь, чтобы Блейз меня правильно понял. – Мне без разницы, просто особняк такой большой, наверняка, над чистотой здесь трудятся многие. Думаю, ты много денег тратишь на это. – Тебе точно не стоит беспокоиться о бытовой части моего существования, – заверил демон, но поняв, что мне действительно интересно узнать, всё же ответил: – У меня работает лишь Морена, да и то, считай бесплатно, ей хватает только выделенной комнаты. До того, как она появилась в моей жизни, здесь вообще никого не было. Я считаю, приличному демону не нужны слуги: я могу прибрать весь особняк по щелчку пальцев, еду готовить не надо. – Ты живёшь лишь с Мореной? Больше никого нет? – задала я дополнительный вопрос, от которого Блейз поморщился. Для него эта тема явно была больной. – Это неважно, – замялся он, в этот раз точно не собираясь отвечать, а после резко перевёл тему: – Нам уже пора выходить. Не успев ничего возразить, мне вновь пришлось плестись за демоном по коридорам огромного здания, замечая всё новые и новые детали в комнатах, но рассматривать их времени не было. Наконец, мы оказались за пределами стен особняка, в не менее большом саду, где по классике росли алые розы, стебли которых были покрыты шипами. Я поняла, что эти цветы были выбраны не случайно, они очень хорошо описывали самого Блейза – красивый, элегантный, но опасный, обманчивый и наверняка, уколит в момент нашего сближения. А сблизиться хотелось, ведь как известно, чем больше загадок, тем больше желание их всех разгадать. Всё также было устлано холодным снегом, но даже так цветы чувствовали себя прекрасно. Мы дошли до парковки, где стояло несколько разных машин под разное настроение. Либо, всё-таки, в этом особняке есть ещё жители, либо Блейз – настоящий автолюбитель. Я так и представила этого богатого демона, разъезжающего каждый день в новом автомобиле. Правда, представлять его было негде, я не могла бы и подумать, что он разъезжает где-то по улицам города, а в лесу ездить попросту негде. Парень выбрал машину серебряного цвета. В их марках, а тем более, достоинствах каждой, я не разбиралась, но выбранный автомобиль был очень красивым и на вид уж очень удобным. Когда я в него села, мои наблюдения подтвердились. Казалось, я могла бы и уснуть на этих кожаных креслах, пока Блейз заводил машину. Наконец, мы пришли в движение и поехали куда-то по лесным заснеженным дорогам. – Мм, так куда же мы едем? – спросила я, ведь пока доступной для меня информации по этому поводу было мало. Я лишь знала, что мы едем собирать меня на учёбу. – В особый магазин с школьной формой, – пожал плечами Блейз, словно ответ был очевидным. – Мы не можем позволить себе выбирать что угодно, так как я отправляю тебя в академию для демонов высшего ранга. Там деликатный дресс-код. Я кивнула, показывая, что эта доза информации была усвоена, а после робко начала: – Кстати, насчёт этого... – я понимала, что задавать вопросы в моей ситуации – нормально, но всё равно было стыдно постоянно спрашивать всё это у практически незнакомой персоны. – Мы поговорили с Мореной про эти ранги и, кажется, я совсем не подхожу под описания высшего, мои родители же были обыкновенными людьми. Блейз с недоверием посмотрел на меня, приподняв одну бровь, как будто бы я сморозила невероятную глупость, отчего стало ещё стыднее. Продолжая рулить и вернувшись к внимательному изучению дороги, он ответил односложно: – Подходишь. Почему-то он и не собирался объяснить мне его точку зрения, а я была слишком смущена, чтобы попросить это сделать, но всё равно его слова звучали неописуемо убедительно. Понимая, что больше ничего не спрошу, я принялась смотреть в окно. Густые леса, покрытые снежными шапочками, в какой-то момент сменились настоящими городскими улицами, на удивление всё ещё нарядными после нового года. Город был небольшим и я не знала его названия. Я даже не знала, насколько далеко от находится от моего настоящего дома, в какой это стране, какие жители здесь обосновались, а ни одного условного знака с хотя бы названием улицы или населённого пункта вблизи рассмотреть мне не удавалось. Долгожданное «приехали» послышалось слева от Блейза, машина остановилась и я вышла, аккуратно ступая на довольно скверного качества заледеневший тротуар своими явно недешевыми туфлями. Возле меня ходили обыкновенные люди, кто по делам, кто просто гулять, смеялась по пути и что-то бурно обсуждая, вообщем, жизнь била ключом и я на фоне обычно одетых выглядела нелепо. Я не смогла разобрать ни одного слова из чужой речи, поэтому и не поняла, на каком языке все общаются. Рядом с обыкновенными домами и квартирами, я заметила контрастирующий с остальным городом зданием, больше похожим на элитный магазин в торговом центре в столице какой-нибудь страны. Было ясно, что именно это – нужный мне магазин. Рассматривая его, я и не заметила, как Блейз вновь взял меня за руку и повёл меня внутрь. Автоматические двери пустили нас в магазин и предо мной открылся огромный ассортимент всякой одежды на любой вкус, от базовых футболок до вычурных платьев, которые, по-хорошему, должны шиться на заказ и продаваться в элитных бутиках. Внутри было тепло, от количества людей даже можно было сказать, душновато. Покупатели здесь тоже были разношёрстные – кто-то выбирал кроссовки для прогулок на свежем воздухе, а кто-то с пафосным видом и пристрастным взглядом выбирал новый корсет, да такой, чтобы подходил к дорогущей сумочке. Попутно отнекиваясь от консультантов, Блейз провёл меня в далёкий отдел, где стояло много манекенов в готовых образах. Этими довольно различными образами и была школьная форма. Некоторая даже была очень похожа на то, что носила я. Рассмотрев ценники, я увидела названия разных школ, лицеев, университетов и академий, а также ужасающие меня стоимости. Вокруг же ходило множество других персон, что выбрали нужную для себя одежду, так что я понимала, что не одна в такой ситуации. – Итак, Вейла. – подал голос Блейз, который я слышала отчётливее любого другого в этом помещении. После этих слов мы подошли к комплекту для академии (название), который был самым дорогим. Он представлял из себя сочетание одежды чёрного, красного и белого цветов, среди которых были классическая рубашка, клетчатые галстук и юбка, довольно облегающий пиджак с серебряными заклёпками на рукавах, длинные белые чулки, скрывавшие почти все ноги, ажурные туфли на платформе, а также некоторое количество аксессуаров на шею. Мне очень нравился этот комплект, но очень внушительная цена терзала меня. – Вроде как это твой размер, сходишь примеришь и вернёшься, – задумчиво проговорил демон, достав возле висящую вешалку со всем тем, во что был наряжен манекен и передал мне, а после достал коробки с дополнительной атрибутикой и обувью. После этого он кивнул в сторону примерочных, чтобы я поняла, куда надо направиться. Успокоив себя тем, что за всё скорее всего заплатит сам Блейз, я, в охапку схватив всю одежду, ковыляла в нужную сторону, нечаянно сталкивая людей по пути. Внезапно меня ошарашило осознание того факта, что здесь закупаются к школе демонов, а следовательно все вокруг ими и являются. Они казались абсолютно обыкновенными людьми и я задумалась, сколько же вечных могло быть в моей прежней жизни, просто я об этом даже не догадывалась. Ответ на мой вопрос пришёл внезапно и сначала я его даже не заметила. Я подумала что меня глючит, ведь справа доносились выкрикивания, похожие на моё имя, которые становились громче и громче, пока их источник не приблизился ко мне. Аккуратно сдвинув коробки чуть в сторону, я наконец увидела, кто же пытался до меня докричаться и этим человеком был мой одноклассник с художественной школы. – Уэйн? Это правда ты? – не поверила я своим глазам, рассматривая его светлые пшеничные волосы и карие глаза. Парень почему-то очень стеснялся, смотрел то в сторону, то в пол, поправлял свои джинсы. В его руках была вешалка с формой той же самой академии, только вариант одежды был мужской. Почему-то самым странным я нашла не тот факт, что мой одноклассник оказался таким же демоном, как и я, и что он пойдет в академию, а то, что он был очень смущен. Смущаться должна была я. Уэйна я высматривала в своей художественной школе очень давно, мы почти не общались, но нечто манило меня к нему и я даже считала, что он мне нравится. Я была даже рада, что судьба свела меня с ним здесь и скорее всего мы будем вместе учиться. – Конечно, я, – утвердительно, своим звонким голосом произнес блондин, всё так же застенчиво улыбаясь. – Я так и знал, что ты – демонесса. Прикинь, мы одни такие были на всю группу. Последние его слова заставили меня озадачиться, а моя эйфория влюблённости от внезапной встречи с объектом воздыхания стремительно улетучилась. Неужели по мне видно, что я монстр, если таковых можно назвать демонов? – Даже ты знал, а я нет, – шутливо, но с ноткой грусти в голосе выпалила я, поясняя: – Мне только недавно рассказали, кем я являюсь и вот, выбираю себе форму в какую-то академию. – Как же так вышло? – удивился Уэйн, ровно так же как и Морена часом ранее. – Если ты высшего ранга, твои родители могли бы и пораньше рассказать о твоей сущности. Обычно все всё с детства знают. – Как видишь, не рассказали, – хмыкнула я, понимая, что не стоит ему объяснять, что для меня вообще выделили отдельного наставника для раскрытия этой тайны и тот факт, что я являюсь очень опасным представителем. – Меня больше волнует, как так вышло, что оказались демонами именно мы и встретились здесь. И вообще, почему это ты «всегда знал что я демонесса»? – Просто меня всегда к тебе очень тянуло, а как известно, демон демона видит издалека... – объяснил он. Я не поняла, имеет он в виду то, что я ему тоже нравлюсь или нечто другое, поэтому раньше времени решила не ликовать о какой-то взаимности в моих чувствах. – Я увидел тебя как только ты вошла в магазин, но подойти не мог, ты же со спутником. Это твой парень? Я поперхнулась. – Что ты, нет! – отнекивалась я, в голове усмехнувшись, что Уэйн даже не понимает, что мне нравится именно он. – Блейз мне просто наставник, это не та самая клишированная история, где «ученица влюбляется в своего учителя». – собеседник засмеялся, а я почему-то очень занервничала. – Ты и не влюбишься, мы же демоны, не влюбляемся, – кивнул Уэйн. Мне стало не по себе от его формулировки: «мы же демоны». Я всё ещё не могла осознать ни его сущность, ни свою. – Кстати, ты уже определила, кто твоя судьба? Прости за вопрос, мне излишне интересно. – Судьба? – Ну, как же! Демоны не влюбляются, а с кем продолжить род определяет метка судьбы, которая покажет того или ту, с кем ты будешь всю оставшуюся вечность. Ты ещё не определилась? – объяснил мне блондин, всё ещё удивлённый, что я ничего не смыслю в устройстве этого мира. Никакой метки я ещё не замечала, поэтому поняла, что нужно будет разузнать об этом у Блейза. Как только я о нем подумала, этот демон словно материализовался за моей спиной, положил руки мне на плечи и настойчиво, с явным грубым тоном, выдал: – Никакой метки у неё пока нет и она уже уходит! – всё ещё держа меня сверху, Блейз повёл меня дальше в сторону примерочных. У меня не получилось ему воспротивиться и остаться дальше разговаривать, поэтому пришлось поддаться, а Уэйн, смотря на всю эту наглость со стороны моего наставника, успел лишь попрощаться: – Вейла, я тебе обязательно напишу чуть позже, у меня остался твой номер, не переживай. До встречи! Парень был очень проницательным, я бы точно не отказалась пообщаться с ним до начала учёбы, даже если по переписке. Расплывшись в улыбке, я попрощалась в ответ. Заметив моё довольное лицо, Блейз, почему-то, разгневался не на шутку, злостным шепотом проговорив: – Я же просил тебя идти примеряться, а не болтать со всякими идиотами. – Если ты имеешь в виду Уэйна, он никакой не идиот! – возразила я. – Он приятный парень, мы с ним учились вместе. – Поверь, я знаю. И знаю, кто этот Уэйн такой. Не совершай глупостей, – парировал Блейз, а после внезапно затолкнул меня в одну из примерочных, зайдя прямо за мной, поняв, что я собираюсь открыть свой рот, дабы вновь поспорить. Примерочной являлись не обычные кабинки, скрытые тканью, как в обычных магазинах, а отдельными комнатками с полочками, зеркалами и даже небольшим столом. Свет был ещё ярче, чем в основном помещении, поэтому, оказавшись здесь, я поморщилась. – Да что тебе всё не нравится? Хороший он, говорю же, – я всё же настаивала на своём, а после осознала, в какой нелепой обстановке сейчас нахожусь. – Нельзя за девушкой плестись в примерочную. – Какой же закон это запрещает? Он выдал это с особой раздраженностью, что я аж напугалась. Мы стояли и просто глазели друг на друга, в ожидании того, что кто-то заговорит. Я понимала, что этим кем-то будет явно не Блейз и что объяснять, почему Уэйн по его мнению плохой он не собирается, поэтому, уже более смиренным тоном попросила: – Пожалуйста, можешь выйти, я примерю форму. – Хоть эти стены и невосприимичивы к обычной магии, я со своими способностями запросто смогу смотреть сквозь них, так что если я уж очень захочу посмотреть на то, как ты переодеваешься – я посмотрю, – продолжая злиться, объяснял Блейз, а чуть позже, немного успокоившись, смягчился: – Но я не хочу. Ты правда желаешь узнать, почему Уэйн нехороший? Перед последним предложением он выдержал некоторую паузу. Я уже привыкла к яркому свету в примерочной, что бил в глаза когда мы только зашли, ровно также я привыкла к внезапной вспыльчивости Блейза, поэтому знала, что правда желаю узнать его точку зрения, потому кивнула, хотела показаться уверенной в своих действиях. – В машине ты сказала, что сомневаешься в том, что являешься носителем высшего ранга, так как твои родители – обычные люди, – утвердительно начал он, поправив красные волосы, чтобы они не лезли в глаза. – Так вот, Вейла, я знал твоего настоящего отца и знал мать Уэйна – они самые настоящие великие демоны, чье величие сравняется лишь с моим. – Настоящего отца? Как давно ты его знал? Мама говорила, что он погиб в автокатастрофе, – вставила я, а Блейз шикнул. – Дай мне дорассказать, – вежливо попросил он, чего я не ожидала. – Думаешь, настолько могущественное существо могло погибнуть в какой-то жалкой автокатастрофе? Харлитт, мать Уэйна, лет 15 назад, явно выжила из ума, что набросилась на твоего отца с ножом в переулке прямо в человеческом городе. Я сам до сих пор не знаю причины её поступка, но после такого её поймали и отправили в лечебницу, из которой её выпустили недавно, но всё ещё довольно невменяемую. – Хочешь сказать, мой отец не мог погибнуть в автокатастрофе, но от обычного ножа – запросто? Демоны же бессмертны, – спросила я, как только убедилась, что Блейз перестал говорить. – А я не знаю, – пожал он плечами. – После этого его никто не видел, даже тела не нашли. Подозревают, что нож был окраплен святой водой, а его тело Харлитт сожгла. Знаешь, расследовать убийства в наших демонических кругах не так уж легко, слишком много способов скрыть улики. Смогли понять, что всё это сделала именно она из-за найденных её же мужем рукописей, где она всё гневалась на твоего отца и расписывала, как его караулит. – А причём тут Уэйн? – Не задавай глупых вопросов! Его мать точно психованное чудовище, а как известно, монстры растят монстров. После её освобождения она лично растит сына, ведь муж от нее ушёл и я попросту не поверю, что она воспитала его адекватно, – яро жестикулируя, доказывал Блейз, а после добавил самое важное: – Я уверен, что Харлитт сошла с ума из-за своего величия, ведь когда перед властью над всем миром стоит убрать лишь несколько более могучих, соблазн сделать это утраивается, потому она и устранила твоего отца, который ей, кстати, доверял. Я знаю, что ты станешь великой, Вейла, поэтому следующими в её списке по овладеванию станем мы с тобой. По моему телу точно прошлась орда из мурашек, мне стало не по себе от слов Блейза. Моего настоящего отца я почти не помнила – покинул нас он слишком рано, скорбеть было не по чему, а мама вечно говорила, что человек он не из приятных и делал семье много трудностей. «Раз он так трагично умер, имеет ли моя мать право ругать его?» – задумалась я. Хоть проникнуться сочувствием к отцу я не могла, я чувствовала очень неприятные ощущения к Харлитт и к её ужасному поступку. В слова о моём будущем величии верить я не могла, а также слабо верилось в то, что Уэйн как-то плохо воспитан Харлитт, ведь общаясь с ним никакие намеки на психические расстройства я найти не могла. Ну как, в художественной школе, как никак, все в меру ненормальные. – Прошу тебя, ради моего спокойствия, не подходи к Уэйну близко. Думаю, раз ты узнала, что твой отец был великим, у тебя нет сомнений, что ты высшего ранга, – заключил Блейз, а после, словно ни в чем не бывало, улыбнувшись выдал: – Что ж, примеряй форму, я буду ждать тебя возле примерочной. Демон удалился, оставив меня с неприятной информацией один на один, что как яд оседала где-то у меня в районе рёбер. Стараясь отвлечься от мыслей, что порождали огромное количество вопросов, я наконец, померила форму и, убедившись, что она сидит на мне, как влитая, собрала все обратно на вешалку и в коробки и вышла обратно в главное помещение. Шум и гул ходящих по кругу покупателей смог вновь меня приободрить, показывая, что жизнь всё ещё продолжается и от того, что было в прошлом, ничего уже не зависит. Сказав Блейзу, что форма мне подходит, мы прошли на кассу, где стояла симпатичная женщина, провели оплату с карточки моего спутника. С облегчением вздохнув, я плюхнулась на сиденье уже знакомого автомобиля. Морозный воздух с улицы меня освежил, а мысль о том, что я вскоре окажусь в своей комнате, расслабила. – Наконец-то в особняк! – на своё удивление радостно возликовала я, пока Блейз внимательно рулил. Мой весёлый настрой пропал как только я заметила, что дорога была совсем не похожа на путь обратно. – Мы пока что туда не едем, – подтвердил мои наблюдения демон и я устало на него покосилась. – Мы едем в лабораторию. – Лабораторию? – удивилась я. – Неужто опыты на мне собираетесь ставить? – Да какие опыты! – возразил Блейз, приподняв брови. – Понимаешь ли, при рождении демонам выдаётся документ, похожий на свидетельство о рождении у людей. Только у них там графы с гражданством и прочим, а у нас – с рангом и принадлежностью. У тебя такой бумажки на руках сейчас нет, ведь рождена ты была среди людей. В лаборатории её и выдадут, лабораториями здесь называются нечто вроде человеческих поликлиник. Он объяснял всё так, словно я не вчера узнала о своей сущности и должна всё знать, но это отношение ко мне уже вошло в привычку. – А почему я была рождена среди людей, если мои родители – два демона? – Захотели они жить среди людей, там и родили тебя, – с лёгкостью произнес Блейз, а после помрачнел: – У некоторых демонов судьба оказывается человеком, из-за чего им и приходится переезжать в людные города. Представь, у тебя судьба одна, а этот человек попросту выбирает другого себе подобного. Из-за такого столько демонов остаётся одними на всю вечность... – А что такое эта «судьба»? Мне Уэйн так и не успел объяснить... – после того, как я вновь назвала это имя, собеседник нахмурился. Блейз резко закатал рукава своей красной в полоску рубашки так, чтобы видно плечо, на котором красовался временем потрёпанный бинт, скрывающий что-то. – Это то, что называется судьбой и поверь, она никогда не бывает к кому-то благосклонна, – он приложил свою ладонь к месту, где находится метка, словно она отдавала теплом. Я сама было хотела потрогать её, но вовремя одернула свою руку, поняв, что это нетактично. – Она проявляется у демонов в восемнадцать. Она может указать даже на человека, который в отличии от тебя, может выбрать кого-то другого, так что не верь сказкам о вечной любви среди бессмертных. У демонов есть только долг. Скорее всего, Блейз жил в своём особняке один, а услышав, как он горячо рассказывает о демонах, что из-за жестокости судьбы остаются одни, я сделала вывод, что он тоже стал жертвой метки, что указывает на человека, который выбрал кого-то другого. – А сколько тебе лет? – внезапно выпалила я ещё более нетактичный вопрос, от чего хотелось ударить себя ладонью по лбу. Благо, это всё лишь посмешило парня. – Демоны перестают внешне стареть в восемнадцать так что, считай что мне восемнадцать, – видимо, желая омолодиться, заверил Блейз, а после выдал то, от чего я обомлела: – Так-то, я ещё очень молодой демон, мне всего лишь двадцать три. – Правда? – восторженно переспросила я. – Я думала, тебе сто двадцать три или что-то вроде того. – Нет, – помотал головой демон. – Живущие среди людей даже меняют свой внешний вид на более старый год за годом. Я вот собираюсь выглядеть молодо всегда. – Ты такой молодой, а уже великий! Неужели могущественнее тебя никого нет? – Есть, безусловно... Были, есть и будут, – вынес вердикт парень и в этот момент остановил машину. Я увидела в окне лабораторию, собственно, аналог поликлиники для демонов. Она находилась не в городе, а наоборот, в какой-то лесополосе. Длинные ели и сосны окружали железное здание с большими дверями-воротами и многочисленными окошками. Выйдя из автомобиля, я вновь вдохнула свежий, уже лесной воздух и среди одинаковых темных деревьев вдали заметила огромную иву, которая совсем не вписывалась в хвойный лес. Снег под ногами всё также скрипел, напоминая мне, что я – всё ещё та самая девочка из прежней жизни, что всегда стремилась быть независимой и свободной. «Но являюсь ли я такой прямо сейчас, проживая жизнь, которую мне собирается навязать Блейз?» – задумалась я и мои ноги сами пустились в бег, прямиком к этому несуразному деревцу вдали. К своему же удивлению я неслась со скоростью света, видимо, пользуясь своей какой-то неконтролируемой демонической способностью. Демон даже не успел мне ничего сказать, а побежал меня преследовать, но догнать не смог, я оказалась более юркой и быстрой. Добравшись до ивы, я ловко забиралась по ней выше и выше, прыгая с ветки на ветку, словно синичка. Вид был потрясающий. Весь мир снизу – как на ладони, а густые облака сверху словно моё одеяло, до которого я вот-вот смогу даже докоснуться. Мои попытки забраться вверх остановились, когда на одной из ветвей я почувствовала чужое присутствие, а после услышала мужской низкий бархатный голос. – Здравствуй, – поздоровался сидящий на этой толстой ветке голубоволосый парень в тёплом бежевом свитере, улыбаясь мне. Обычно, наблюдая незнакомцев в лесу я пугаюсь, но этот своей добродушностью заставил меня даже подойти ближе. – Что же ты забыла на этой иве? Сюда обычно никто не забирается. – Привет, меня зовут Вейла, – робко проговорила я. Голубоволосый два раза шлёпнул ладонью по ветке, как бы предлагая сесть рядом, что я и сделала. – Мне свободы захотелось, я сбежала... Забралась сюда. – неохотно и для себя призналась я, почесав голову. Странно было сбегать от Блейза, который меня так лелеял и с заботой отвечал на каждый вопрос. – Я тебя прекрасно понимаю, – кивнул юноша, заставляя меня чувствовать себя немного спокойнее. – Меня зовут Кристоф. Я – ангел. – Ангел?! – я открыла рот от удивления. Я совсем не ожидала, что в нашем мире существует ещё кто-то, кроме демонов. Собеседник совсем не понимал моего экстаза, поэтому с вопросом, но всё ещё улыбкой, смотрел на меня. – А я демон. Ой, а разве между ангелами и демонами нет какой-то войны или вроде того? – я прикрыла рот ладошкой, испугавшись, вдруг я что делаю не так. – Вейла, ты точно демон? – цокнув языком для пущего убеждения спросил Кристоф. – Обычно, ангелы и демоны знают о политической ситуации в мире. Ну, чуть позже узнаешь, видимо... Голубоволосый, произнеся последнее предложение, задумчиво улыбнулся и явно дал понять, что сам объяснять ничего не будет. – Демон я, демон, просто недавно узнала об этом, – заверила я парня, а после решила поинтересоваться тем, чем поинтересовался он же минуту назад: – А ты что делаешь на этой иве? – Я ушёл с неба, – пожал плечами ангел, всматриваясь в пушистые облака, которые действительно могли скрывать за собой целый мир. – Хорошо, что ты – демон, Вейла. Любой ангел, узнав что я здесь, полетел бы делать донос. Рад с тобой познакомиться. Не успела я ответить на его благодарности, Кристоф поспешил снять с себя серого цвета футболку, демонстрируя свою спину со словами "Вот, смотри". Там, где обычно у ангелов представляют крылья находились длинные, совсем не зажитые раны, из которых ещё совсем недавно лилась кровь. – Тебе отрезали крылья? – ужаснулась я, даже отвернувшись от такого ужаса. – Нет, у меня, как и у многих других, их и не было. Это не какая-то рана от насилия, это – клеймо для тех, кто осмелился сказать, что Рай неидеален. Я почувствовала рой муражек по моему телу, словно кто-то провел ледяным пальцем вдоль моего позвоночника. Осознав, сколько ещё этот мир скрывает тайн, я незаметно сжала кору дерева в попытках скрыть своё волнение перед новым знакомым. От любопытства распирало всё внутри, язык будто к нёбу прилип и даже сглотнуть сложно. Я почему-то чувствовала себя маленькой девочкой, узнавшей то, что ей узнавать не стоило. Моё желание узнать больше так и не удовлетворилось, ведь снизу я услышала Блейза, что настаивал мне слезть с дерева, явно не замечая рядом моего собеседника. – Вижу, тебе пора. Твой наставник зовёт, – указал мне на очевидное Кристоф. – Откуда ты знаешь, что Блейз мой наставник? – удивилась я, а ангел лишь загадочно ухмыльнулся, вновь натягивая на себя свою одежду. – С дерева, а тем более с небес, всё очень хорошо видно и слышно. Так что поверь, я знаю очень многое, – сказал он, после чего я ощутила жар в своих щеках, будто бы меня облили кипятком. – И тебе расскажу. Вот, возьми. Парень протянул мне замысловатое небольшое синего цвета с золотыми вкраплениями пёрышко. Почувствовав его в своих руках, я отметила, что оно очень мягкое и нежное. – Сожги его, когда захочешь поговорить и услышать ответы, – объяснил ангел, что меня очень обрадовало, ведь узнать больше я бы точно не отказалась. – А теперь, скорее ступай. Я не хочу, чтобы у нас были проблемы из-за таких невинных посиделок. Я убрала перо в карман моих брюк и попрощалась с новым знакомым, а после под крики и недовольства моего наставника начала сползать с масштабной ивы. Как только я спустилась, Блейз недовольно меня осмотрел. Я сделала тоже самое и заметила, что демон не то что бы зол – он был чем-то обеспокоен. Останавливаться на осмотре мой наставник не стал и сразу же начал возникать: – Кто тебе разрешал отходить от меня хоть на шаг? – желчно проговорил он, отводя взгляд. В его голосе уже явно слышалась тревога. – С кем ты говорила? Что он тебе рассказал? Я замялась. С одной стороны, безусловно, Блейзу лучше не знать о том, с кем я разговаривала и уж точно не стоит упоминать о пере. С другой же, я видела, что демон действительно волнуется за меня, отчего стало не по себе. – Там кто-то сидел, но я не успела с ним поговорить... – всё же решилась соврать я, не заметив как ужасно покраснела от собственной лжи. Блейз, видимо, понял, что я что-то недоговариваю, но зацикливаться на этом не стал. – Ладно, пойдем, нам пора спешить, – решительно, хоть с осадком тревоги сказал демон и повел меня по уже причиной дороге. Я пыталась всмотреться в небо, щурясь от солнца, надеясь увидеть там своего нового знакомого, но у меня этого сделать не вышло. Блейз заметил, что я куда-то не туда смотрю и с укоризной взглянул на меня, потому я решила разбавить обстановку вопросом, который меня тоже сильно волновал: – Ты же умеешь телепортироваться, почему ты не сделал этого когда я сбежала? Блейз явно смягчился, подумав, что я совсем не думаю о том загадочном незнакомце с неба, что было, конечно, не так. – Во-первых, я не хотел тебя напугать ещё больше. Я понимаю, ты очень волнуешься и не до конца осознала свою сущность, поэтому совершаешь такие импульсивные поступки. А во-вторых, в нашем мире существуют строгие правила насчёт трансгрессии, которые нарушать нежелательно. Различные барьеры, защитные заклинания... Если бы не они, все демоны телепортировались кто куда, создавая ужасную обстановку, – пояснил Блейз невероятно спокойным для него тоном. Видимо, он действительно не хочет, чтобы я связывалась с Кристофом и я всерьёз задумалась, может ли падший ангел причинить мне вред. Внезапно для меня, демон заботливо добавил: – Не делай так больше, а если и соберёшься – беги по прямой, а не непредсказуемыми кривыми. В ответ я лишь кивнула. Во время нашего короткого диалога мы успели дойти до места назначения и я смогла рассмотреть эту лабораторию вблизи. Выглядела она также величественно, как любое здание в демоническом мире. Она была совсем не похожа на человеческую поликлинику: вместо стерильного здания красовалось нечто, похожее на древний архив с оттесанными каменными стенами, украшенный мраморными лепнинами. С темно-красных крыш повсюду торчат трубы, из которых струйкой идёт не привычный дым, а что-то вроде инея. Возле лаборатории стоял строгий, длинный и высокий базальтовый забор, на железных воротах которого был изображён символ – три вложенных друг в друга ромба, а возле табличка, что гласила: «Демоническое министерство Генеалогии и Аутентификации». Воздух рядом со мной словно застыл и отдавал озоном, как после грозы, а под ногами уже и не было снега. Снежинки испарялись, как только опустились на землю, оставляя после себя чистый сухой асфальт. Казалось, если я дотронусь до него рукой, он будет очень горячим и даже ошпарит меня. Мы дошли до входа в здание, дверь которого напоминала дверцу сейфа и открывалась ровно также. Нам не понадобилось стучаться или пытаться открыть ее, все работало автоматически. Переступив порог, я оказалась в гибриде собора, морга и библиотеки. Я не особо любила ни одно из вышеперечисленных мест, все они вселяли в меня неподдельное чувство дискомфорта, поэтому и здесь мне стало не по себе. Вокруг все пахло формалином и старыми книгами, а холодно-зеленый свет исходил от крупных кристаллов, впечатанных в потолок вместо люстр. Первое, что видит посетитель это крупный зал – зал Родословных. Это гигантское помещение, на стенах которого красовались призрачные гобелены, которые, кажется, дышали и отображали генеалогические древа могущественных демонических семей. Я пыталась разглядеть где-то Блейза и его родных, ведь они, вроде как, тоже считались великими. К сожалению, мой наставник быстрым шагом уводил меня из этого места и последнее, что я успела отметить – мёртвую тишину этого места, прерывающаяся на какой-то полумеханический гул, и вид клерков-демонов, что сидели за массивными деревянными со стеклом столешницами и передавали какую-то информацию через магические шары и особые компьютеры. Минув это странное место, мы попали в длинный коридор, по периметру которого находились двери в разные кабинеты. В один из таких мы и зашли. Кабинетом оказалась комната поменьше без углов. В центре стояло величественное кресло из красной кожи – нечто между королевским троном и обычной стоматологической мебели. Его руки и подголовник оснащены фиксаторами, а выше нависала сложная конструкция из хромированных дуг и линз, напоминающая орудия пыток. Мне стало ещё страшнее, чем было в зале Родословной. Страх достиг своего пика тогда, когда откуда не возьмись возникла мужская фигура. Она сидела на другом кресле в конце комнате и даже не отреагировала на своих посетителей. – Господин Ван-Орт, у меня для вас работа, – бесстрастно проговорил Блейз, подходя чуть ближе к собеседнику. Я же так и осталась стоять в проходе, наблюдая издалека. – Милорд Блейз, – словно угадывая, произнес Ван-Орт, не поднимая своих глаз. – Работают на заводе нищие крестьяне, а я предпочитаю слова «процедура» или «эксперимент». – после этих слов он внезапно переместил свой взор на меня и от такого зрелища мне пришлось впопыхах отвести взгляд. Его глаза напоминали капли ртути, скрывающиеся за механическими микроскопами, кожа была жёлтой и сухой, а лицо исперщено сетью тонких серебряных шрамов. Он носил не халат, а строгий отутюженный костюм-тройку цвета пыли и шёлковые перчатки, скрывая его руки. Единственной поблажкой в столь деликатном наряде стал галстук-бабочка, переливающаяся, как крыло скарабея. На его голове совсем не было волос, из-за чего было отчётливо видно его заострённые уши. В момент, когда Ван-Орт взглянул на меня, я почувствовала себя его же бабочкой на шее, прикованой булавкой в самое сердце. Мне не особо хотелось, чтобы этот демон проводил какие-то процедуры, связанные со мной или даже просто касался меня. – Вейла, я прав? – учтиво проговорил "доктор", уже начиная что-то записывать в белоснежный бланк, что контрастировал с его пожелтевшей кожей. – Мисс, расслабьтесь, – уловив мое волнение медленно и расчётливо произнес демон, после дополнив: – Любое непроизвольное нервное движение, и манипулятор может ошибиться на микрон, а микрон в области сакральной демонической печати – это вечность в Раю неккоректных бумаг. Я уже второй раз за день слышала упоминание Рая и второй раз в негативном подтексте. Видимо, демоны всё же считают ангелов чем-то чуждым и неприемлемым. Блейз тихо подошёл ко мне и прошептал: – Не бойся, всё будет в порядке. Я ему не особо верила, потому мое напряжение оставалось со мной. Особенно тогда, когда мне сказали сесть на зловещее кресло. На удивление, оно было очень удобным и это даже помогло мне немного расслабиться. Ван-Орт закончил со своими рукописями и подошёл ко мне. Настроив что-то на приборах, он привел манипуляторы в действие, которые начали орудовать крохотным шилом и миниатюрной чашей. Я боялась уколов, поэтому вжалась в кресло и старалась не шевелиться, совсем потеряв суть разговора Блейза и Ван-Орта, которые что-то охотно обсуждали. – Пол отполирован, но на нём всё равно содержатся остатки крови самых древнейших демонов, – говорил доктор, параллельно проводя незамысловатые операции на многочисленных экранчиках. Блейз, казалось, внимательно слушал и кивал. – Приятно знать, что вы привели ко мне столь интересный материал, её случай столь занимательный. Вы знаете, что я считаю демонов и им подобных сложными биомашинами, нуждающимися в изучении, каталогизации и.. починке. Произносил всё это Ван-Орт мягким, профессиональным, словно дикторским голосом, но услышав то, что меня считают лишь «материалом» для изучения, я очень возмутилась. – Капля квинтэссенции, совершенно безболезненно. Для меня.– это было последним, что я слышала из утверждений доктора. Похоже, я потеряла сознание. Неясно, из-за страха или проводимой операции: тонкая иголка пронзила кожу моей головы. Я почувствовала лёгкий угол не боли, а холода, как будто бы у меня забрали все тепло и память. Я услышала звон какого-то аппарата, что стало ознаменованием моего пробуждения. Этот звук издала печатная машинка, из которого поступил лист с каким-то данными. Ван-Орт достал его и передал прямиком в руки Блейзу. – Как я и предполагал, ранг: Высочайший. Чистота крови составляет 99,97%. В графе принадлежности указана магия сна, – вынес вердикт доктор вслух, а после добавил: – Очень интересно. Блейз смотрел на него с неким удивлением, а я ничего не понимала, будучи только что проснувшейся. В этот момент Ван-Орт вновь засел за свои фолианты, делая вид, что нас не существует. Мой наставник убрал новоиспеченные документы куда-то себе во внутренний карман пиджака и взял меня за руку, пытаясь поднять с кресла. Я послушно встала и мы вышли на улицу. Морозный, хоть и тяжёлый воздух взбодрил меня, а свет солнца, резко заменивший холодный приглушённый изумрудный, ударил в глаза, вселяя абсолютную трезвость после произошедшего. Блейз шел ровно, не оборачиваясь, а я медленно плелась за ним, пытаясь не споткнуться об собственные ноги. Я хотела спросить у него, что мы будем делать дальше и что вообще означают результаты моих анализов, но он меня опередил, коротко обернувшись, уже держа в руках пергамент. Демон ещё раз вчитался в написанное, а потом спросил: – Ты поняла, что сказал доктор Ван-Орт? – не дожидаясь моего предположения, он дал ответ: – «Высочайший ранг». Именно таким рангом обладали величайшие боги, легенды, архонты. Именно таким рангом обладаю и я. После этих слов Блейз наклонился ближе ко мне и я ощутила неестественное тепло его дыхания. – Твой отец тоже был таким, – полушепотом произнес он, стараясь не вызывать у меня бурной реакции. Я же застыла на месте. – Ты не просто «очень сильная», ты – архитектор реальности. Это не просто усыпить школу по ошибке или видеть вещие сны. Это невероятно опасно, – он положил свою руку мне на плечо, словно проверяя, жива ли я ещё. – Мать Уэйна, Харлитт, не просто сошла с ума от величия. Она сделала это из-за страха перед твоим отцом, понимая, что он сможет стереть пыль всё то, чем когда-либо управляла. Теперь я точно знаю, что мы следующие в череде этой битвы за власть и выживание. Демон отошёл от меня и глубоко демонстративно вздохнул. Его плечи на мгновение обвисли, сбрасывая тяжесть только что сказанного. – Каждая твоя ошибка будет рассчитываться как угроза апокалиптического масштаба, так что, пожалуйста, прошу тебя, забудь о Уэйне, забудь о своей прошлой жизни. Теперь ты не девушка, а настоящая природная катастрофа вплоть до тех пор пока ты не обучишься и наша главная задача поспособствовать тому, чтобы сохранить наши и жизни тысячи демонов, – попросил Блейз, параллельно открывая дверь машины, которая стояла возле. – Природная катастрофа, – в полголоса проговорила я, сглотнув.