День Синей Звезды

      Они останавливаются в одном из поселений Свободных Земель, выбрав вполне неплохой домик, хозяйкой которого оказалась миловидная старушка. Женщина предоставила им комнату, а также дала возможность воспользоваться кухней.           За время их небольшого, но уже довольно насыщенного, путешествия Каэлен научился хоть немного, да готовить самостоятельно, ведь скидывать буквально всё на наёмника ему не хотелось нисколько. Задачей Ренана было защищать и сопровождать принца, а не быть его служанкой.           Нарезать овощной салат и заварить трав для чая было проще простого. С разделкой тушек ранее пойманных куропаток пришлось не сладко, из-за чего было принято решение обратиться за помощью к своему спутнику, который успел заштопать порванную сегодня рубаху. Когда с этим было покончено, мясо было отправлено в печь, а оба мужчины пока что вышли на крыльцо.           — Слушай, сегодня же праздник. Или у вас такое не отмечают? — Принц вытянул ноги, присев на деревянные ступени. — День Синей Звезды. Знаешь?           — А разве сегодня? Мне казалось, он уже прошёл ещё пару дней назад. — Наёмник распускает волосы, ранее обвязанные уже потрепанной лентой. — В моей семье не отмечали никогда, но некоторые с нашего поселения устраивали гуляния.           — Тогда я расскажу тебе легенду. Не тебе же одному всё рассказывать.           В старинном городке, где каналы отражали огни вечерних фонарей, а башни соборов пронзали облака, жили двое влюблённых. Их любовь была похожа на звёздную карту — каждая встреча становилась новой точкой света, а разлука лишь растягивала между ними невидимую нить.           Юноша, сын картографа, создавал атласы далёких земель и верил, что звёзды — это глаза предков, следящие за потомками. Девушка, искусная вышивальщица, умела превращать шёлковые нити в мерцающие узоры. Она любила говорить: «Всё в мире связано — как звёзды на небе, так и судьбы на земле».           Однажды она соткала длинную ленту из шёлка — тонкую, но прочную, с вышивкой в виде созвездий. По всей её длине мерцали золотые звёзды, а в центре — две особенно яркие, соединённые серебряной дорожкой, похожей на Млечный Путь.           — Эта лента — наш путь, — сказала она без слов. — Пока она связывает нас, никакая сила не сможет разлучить наши души.           Юноша бережно обмотал ленту вокруг запястья, спрятав под рукавом. Жили они без ругани и размолвок, душа в душу.       Но пришла беда.       Кочевники явились с севера — их знамёна были серыми, как предрассветное небо. Они не понимали ценности звёздных карт, не верили в силу вышитых созвездий. Город пал под натиском: огонь пожирал дома, а крики заглушали звон колоколов.           В последний час влюблённые встретились рядом с деревом над тёмным каналом. Не было времени на прощальные слова. Юноша торопливо размотал ленту с запястья и обернул один её конец вокруг руки девушки. Та, не раздумывая, намотала второй конец на его запястье вновь.           Они стояли, связанные лентой, пока вокруг бушевал хаос. Даже когда нападавшие приблизились, они не разомкнули хватку — лента оставалась натянутой, мерцая в отблесках пламени, будто звёздный мост между двумя мирами.           Наутро среди развалин нашли два тела. Некогда влюбленные оказались по разные стороны дерева, жестоко убитыми. Но самое удивительное — лента не была разорвана.           А в ту ночь небо над городом сияло так ярко, как никогда прежде. Созвездия выстроились в тот же узор, что и вышивка на ленте — две яркие звезды, соединённые серебристой дорожкой.           С тех пор рассказывают: раз в год, в ночь падения города, можно увидеть, как на небе загорается синяя звезда, что мерцает больше остальных. И если в этот час завязать на запястье шёлковую ленту и прошептать имя любимого, она станет талисманом — потому что даже смерть не может разорвать то, что однажды связали звёзды.           — Занимательно. У нас другая версия, почти полностью противоположная вашей. — Мужчина хмыкает, разглядывая ленту в своей руке.           — Расскажешь? Я бы хотел и её услышать. Мне бы было интересно узнать различия. — Каэлен явно вдохновился словами Ренана. Он же из Свободных Земель, не удивительно, что истории праздников могут различаться.           — В следующий раз, принц. Или мы останемся без ужина сегодня, ведь кое-кто забыл про куропаток. — Тряхнув головой, наёмник направляется обратно внутрь здания, кинув ленту спутнику. — Оставь у себя, Звезда.