Общая формула счастья

      Сквозь слегка прикрытые шторы в помещение бара просачивался приглушенный солнечный свет. В теплых лучах витали редкие частички пыли, оседающие на поверхности столешниц из темного лакированного дерева.       Девушка сидела на мягком диване в углу заведения, зажатая меж двух едва знакомых ей людей. Сайфер перебирал свои старые записи, разложив их на столе, вперемешку с какими-то грубыми зарисовками. Эншанте всё время поглядывала на новоприбывшую, нервно теребя пальцами выбившуюся из прически прядь. Поблизости, прислонившись к стене, маячила усмехающаяся фигура Глитча.       Героиня боялась даже вдохнуть, тревожно вглядывалась в лица окружающих, постоянно задерживая взгляд на непринуждённом, расслабленном образе улыбающегося юноши.       — Так как, ты говоришь, тебя зовут? — Первым нарушил тишину Глитч.       — Не досаждай ей, парень, — спокойно осадил своего товарища Сайфер, а затем обратился к беспокойной девушке. — Это совершенно нормально, что ты не можешь вспомнить своё имя. Никто из нас не может. Мы, в общем-то, мало говорим о своём прошлом, — мужчина поправил очки. — Некоторые боятся, — он бросил взгляд на сидящего у окна Грима, что-то записывающего в тетрадь, — а кто-то всё никак не может от него сбежать, правда? — улыбнувшись, Сайфер кивнул в сторону Глитча.       — Ты на что это намекаешь, старик? — Глитч перебил его. Впервые улыбка сошла с лица парня, — не слушай его бредни, он лишь пытается казаться умным. Сам-то, кстати, ни разу и слова о своих былых делишках не обронил, — впрочем, уже через мгновение он снова заулыбался.       — У всех свои секреты, мой улыбчивый друг, — Сайфер негромко рассмеялся, снимая очки и крепя их к нагрудному карману.       Несмотря на приятную дружескую атмосферу, она никак не могла успокоиться. Страх никуда не исчез, а былой адреналин сошел на нет. По спине, вдоль позвоночника, пробежали мурашки. В памяти всплыли последние мгновения её жизни. Девушка снова ощутила холод смерти, пускай и длился он считанные секунды.       — Эй, Бармен, сваргань для неё чего-нибудь! — Одновременно выкрикнули Глитч и Эншанте.       — Так нечестно, — наигранно возмутился парень, протянув последнее слово. — Ты украла мою реплику, хех… — прошептал он, наклонившись ближе к лицу Шанти, отчего та, закатив глаза, отвернулась.       — К вашим услугам, — неожиданно у стола раздался низкий мужской голос. Из ниоткуда появился седовласый бармен, держащий на подносе два стакана какой-то жидкости.       — Оперативно ты… — пробубнил Глитч с настороженным лицом, позволив улыбке ненадолго соскользнуть.       — Не бойся, пей. Это поможет успокоиться, — улыбнувшись, сказала Шанти. — Старина Бармен знает своё дело. Он пробыл тут дольше всех нас вместе взятых.       Эншанте поставила один стакан напротив новоприбывшей, а второй, с виски, схватил Глитч.       — С каких пор ты пьешь такое? — С искренним удивлением поинтересовался Сайфер. — Насколько помню, ты избегаешь даже пива.       — Она не поведётся на такое бахвальство, — Эншанте с усмешкой уставилась на стакан в руке уже не улыбающегося товарища.       — Да-да, как скажешь, — он отмахнулся от неё и вновь усмехнулся. — А я всегда хотел попробовать, ситуация располагает.       Пока они препирались, героиня дрожащими руками поднесла бокал ко рту. Какой-то необычный алкогольный коктейль с фруктовым запахом. Она сделала несколько осторожных обжигающих горло глотков. По телу начало медленно расползаться приятное тепло, пьянящий дурман опустился на рассудок, даровав легкую свободу во всё ещё скованном теле. Девушка допила интересный напиток и отставила стакан в сторону.       — Думаю, теперь можно и поговорить, — мягко сказала Шанти. — Ты в Баре.       — В лучшем из существующих, прошу заметить, — рассмеялся Глитч, залпом выпив шот виски. Улыбка померкла, сменившись гримасой отвращения. Закашлявшись, он поставил стакан обратно на поднос Бармена. — Какая гадость! Как вы это пьете? Зачем? Почему… — Впрочем, никто не собирался отвечать на его вопросы.       — Как я и сказала, ты в Баре, — продолжила Эншанте. — Никто не знает, что случилось и почему ты здесь оказалась. Каждый из нас в свое время также задавался этими вопросами.       — Добро пожаловать в отель «Калифорния». Вход — один бакс, выход — два, — Глитч звонко рассмеялся.       — Хватит с тебя алкоголя, чел… — проговорила Шанти с лицом, полным презрительного отвращения.       — Что? Я не пьян!       — П-почему у вас такие странные… имена? — Впервые подала голос героиня.       — Да нет у нас больше имён, — Сайфер устало вздохнул. — Мы все попали сюда в схожих обстоятельствах: порванная одежда, сильная жажда, изнеможение, частичная потеря памяти. Но наверху, — он указал на лестницу в противоположном углу зала, — есть комнаты для каждого из нас. Полагаю, что и твоя теперь где-то там. У каждого в комнате был готовый комплект новой чистой одежды, а на двери было написано прозвище. Однако, наш малыш Глитч рассказывает совсем другую историю…       — Ага, моё было нацарапано на внутренней стороне двери, — гордо заявил парень, проведя рукой по своим растрёпанным волосам. — Погоди-ка, ты кого малышом назвал, дед? — Парень нахмурился, разведя руками в стороны.       — Забей, из его рта ничего кроме бравады и лжи не изливается, — Шанти резко вскочила из-за стола. — Давай лучше я покажу тебе твою комнату? Ну… вернее, помогу найти её. Комнаты каждый раз появляются в случайных местах… так что… возможно, придётся поискать…       — Н-нет, — Она вновь задрожала, волна гнева поднялась в груди. — Что за бред вы вообще несёте?! — Девушка вскочила со своего места и со злобой уставилась на окружающих её людей. — До меня только дошло! Э-это же просто глупости какие-то!       — Прошу, успокойся, — Шанти выставила руки вперёд. — Всё хорошо, мы не причиним тебе вреда. Не нужно волноваться…       — Эй, Босс, — Глитч обратился к Бармену, его лицо вновь стало серьёзным. — Разве твоё пойло не должно было её успокоить?       — Я этого не говорил, — старик медленно покачал головой, ставя пустой стакан на поднос рядом с другим. — Это всего лишь напиток. Алкоголь раскрепощает, и, как вы все можете видеть, она… раскрепостилась.              — Да ты гонишь! Ты же всё время какие-то штуки для нас готовил, когда нам было хреново! Они работали! — Парень эмоционально развел руками. — Ну, в смысле, это же было не спиртное, да?       — Как знать, — Старик-бармен загадочно улыбнулся. — От вас многое зависит, господа и дамы.       — И что нам теперь делать? — Шанти бросила на него взволнованный взгляд.       — Дайте ей время. Девочке оно нужно, — Сайфер, до этого спокойно сидевший рядом, встал и отошёл от стола.       — Это всё какой-то розыгрыш, да? — Паника вновь захлестнула девушку. Бешеным взглядом она озиралась по сторонам, в поисках путей отхода. — Или вы какие-то сектанты?! — Неожиданно она рванула с места и побежала в сторону входной двери. Пульс участился, сердце бешено заколотилось, дыхание стало прерывистым. Всё прямо как в тот раз, в лабиринте из желтых стен. Будто бы откуда-то из-за угла вновь появится это отвратительное чудовище.       В нос ударил тошнотворный сладковатый запах. Тот самый, гнилостный. В ушах зазвенело, послышался ужасный рык, постепенно перерастающий в неистовый визг. Нарастающий топот и звук трескающихся костей наполнил помещение. Стены бара начали облезать, под их дорогим покрытием проявились гнилые пожелтевшие обои. По углам поползла плесень. Вернулся люминесцентный гул.        — Оставьте меня в покое! — девушка прорвалась к входной двери и одним движением распахнула её. В очередной раз вместо улицы, дороги или чего бы то ни было ещё, за дверью зияла абсолютная, бездонная чернота. Она протянула руку вперёд — пальцы исчезли в этой темноте, не встретив сопротивления, не ощущая ни ветра, ни холода. Звон в ушах усилился, смешавшись с визгом, скрежетом, грохотом он превратился в яркую отвратительную какофонию. В глазах помутнело, воспоминания вернулись к череде пустых и заполненных ужасом комнат. Обугленный изуродованный пронизанный кабелями и механизмами труп, огромный обелиск, уходящий вершиной в бездну, одинокий телевизор с помехами — образы молниеносно всплыли в воспоминаниях.       — Теперь я понял, старик, — Глитч усмехнулся, повернувшись к Бармену. — Ай молодца, подруга!.       — Прояви ты хоть немного сочувствия! — Шанти насупилась и уставилась на улыбающегося парня.       — Полно вам, друзья, ничего страшного не случилось, — вешая очки на карман, с легкой улыбкой проговорил Сайфер. — Не знаю, что она там видит, но уверен, что скоро она придёт в себя. Что-то похожее было и с Релик, помните?              Всё это время, сидевшая у окна пара молча с интересом наблюдала за происходящим.       — Ну-у-у… — протянула женщина, растянувшись в язвительной усмешке, и подтолкнула локтем, сидящего рядом Грима.       — Что? Чего ты хочешь? — Парень прищурился и слегка отстранился.       — Ой дурак… — Релик устало приложила руку к лицу, опершись на стол. — Думаешь, что о ней?       — Что? — Грим ещё сильнее сузил глаза.       — Боже, какой же ты идиот… — рыжеволосая закатила глаза. — О девчонке, что думаешь? Сам же в своих бумажках писал… Как там было… — рыжеволосая женщина закрыла глаза, пытаясь вспомнить текст из очередного черновика Грима. — «Наивная девчонка с манией спасителя. Сколь много раз я должен повторять этой низкорослой выскочке, чтобы не совала свой нос в чужие дела? Будь она неладна…», а ещё там было описание внешности. Что-то вроде: «…каштановые локоны, ровно подстриженные чуть ниже скул, ниспадали легкой волной, а густая чёлка скрывала часть лба, подчеркивая выразительные зелёные глаза. Её невысокая фигура, едва доходившая мне до груди, выглядела столь нежной и хрупкой. Но внешний вид этой очаровательной девчушки был обманчив, под гримом беззащитной девицы скрывалась невероятная сила воли и упрямство, позавидовать которому мог любой…» — Релик запнулась и с лица пропала улыбка, она насупилась. — Забавно, как сильно это описание соответствует нашей новенькой… Ты же не мог так быстро это написать? Впрочем, в нашем случае, очевидно, что девчонку все же придется защищать. Но ты же с этим справишься… герой? — Она вновь склонилась над парнем, расплывшись в ухмылке.       — Я прекрасно понял твой вопрос… — Грим нахмурился, слегка потирая переносицу. — Я не понял почему ты меня об этом спрашиваешь. И кто, мать твою, тебе разрешал читать МОИ СРАНЫЕ ЧЕРНОВИКИ? — он сорвался на негромкий крик и ненадолго приковал к себе внимание троицы с другого конца зала, — …извиняюсь… Прошу, не называй меня героем.       — Да не будь ты таким букой, аж смотреть тошно. Ты ж будто всю жизнь только её и ждал. Не тупи, парень, подкати ты к ней. Что теряешь-то? — женщина вновь расплылась в ухмылке.       — Если я написал о чем-то таком в своем рассказе, то оно еще не значит, что это имеет прямое отношение ко мне лично, ясно? — Теперь уже парень закатил глаза, тяжело выдохнув скопившийся воздух, — Это… это просто образ, ничего более. И вообще, иди донимай старика — у вас друг с другом больше общего. И сама решай про какого из двух я говорю! — С этими словами Гримм отвернулся и уставился в окно.       — Да на что ты там все время смотришь? Пусто же…       Пока двоица спорила, новоприбывшая героиня понемногу начала приходить в себя. Медленно развернувшись на месте, она устало побрела к дивану, с которого сбежала несколько минут назад. В прикрытых пустых глазах более не было ни ужаса, ни даже капли страха. Приступ паранойи сошёл на нет. На бледном лице засиял легкий румянец стыда.       — Ну как, набегалась? — Глитч тут же склонился над бедной девчушкой. — Говорили же тебе, что выхода нет.       — Оставь её, — вмешался Сайфер. — Она ещё привыкнет. Себя-то вспомни на её месте. Тоже, небось, сбежать пытался.       — А вот нет, я сразу смирился с новой реальностью, — напыщенно заявил парень.       — Да нихрена! — Вдруг раздался сдавленный голос поперхнувшегося сигаретным дымом Грима. — Смирился он как же. Я-то прекрасно помню, что ты делал, — лицо писателя исказилось в язвительной улыбке.       — Так, всё, хватит! — Эншанте поочередно бросила злобный взгляд на каждого из парней.       Повисла недолгая тишина.       — Хорошо… покажи мне мою комнату, — усталым голосом пробормотала героиня, посмотрев щенячьими глазками на Шанти.       Светловолосая девушка даже опешила слегка, а затем, поправив прическу, широко улыбнулась и схватила новоприбывшую за руку.       — Всё будет хорошо! Я всё тебе покажу! Пошли, — Эншанте без малейшего сопротивления утянула её за собой в сторону лестницы, вскоре скрывшись на втором этаже.       Сайфер, собрав свои записи и распихав их обратно по карманам своего пиджака, неспешным шагом удалился к барной стойке, что-то напевая себе под нос. Недолго помолчав в недоумении, переваривая всё, что только что произошло, Глитч рассмеялся. И в порыве взрывного смеха упал на диван. Впрочем, недолго он смеялся. Неожиданный удар по затылку привел парня в чувства.       — Хоть бы иногда слушал, что тебе другие говорят… — одарив своего друга подзатыльником, Грим вернулся на своё прежнее место у окна и продолжил что-то писать в своей тетради. Релик, всё также сидевшая рядом, украдкой заглядывала в очередной черновик своего знакомого. — А ты… катись уже отсюда и донимай Сайфера, — в ответ на мольбу Грим получил лишь ехидную ухмылку от женщины.       Приглушенный свет настенных фонарей разгонял гнетущую темноту второго этажа. Дыхание постепенно выровнялось, пульс вернулся к норме, нахлынувшая после панической атаки волна усталости тоже постепенно сходила на нет. Девушка с любопытством осматривалась вокруг, изучая незнакомое окружение. Вдоль длинного коридора с каждой из сторон, друг напротив друга, расположился ряд красивых резных дверей. На некоторых из них висели таблички с уже знакомыми именами: Грим, Глитч, Сайфер, Эншанте, Релик. Неподалёку от лестницы, по которой они поднялись, одиноко стояла такая же богато украшенная дверь без таблички.       — Это… что? Тут нет надписи, — тихий, слегка сдавленный, запинающийся голос девушки негромким эхом отражался от стен коридора.       — Временами нам всем хочется немного расслабиться и просто полежать в горячей ванне, — Шанти улыбнулась. — За дверью небольшой тамбур, а за ним туалет и отдельно душевая, за которой находится просторная баня. Круто, да? Кстати, раз ты напомнила… Мы все здесь уже очень давно и заметили, что нам не особо-то и нужна еда. Ну как… Мы всё еще устраиваем совместные ужины и любим выпить, живем, как жили когда-то. Просто каких-то серьезных последствий от голодовки мы не замечали. Не самая странная вещь в этом месте, да?       — Да… круто… — девушка слабо улыбнулась, подняв оба больших пальца вверх.       — Ты привыкнешь, — Эншанте слегка потрепала свою новую подругу по голове, взъерошив её и без того непослушные волосы.       — Э-эй! — героиня насупилась и как можно скорее попыталась привести прическу в порядок.       — Извини, — Шанти улыбнулась. — Ещё про голод… Серьезных последствий и правда нет, но ты будешь заметно быстрее уставать, особенно если решишь выйти из бара. Но давай я лучше расскажу тебе немного про то, как тут всё, наверху, устроено, — она окинула коридор беглым взглядом. — Как видишь, это весь второй этаж. У каждого из постояльцев здесь своя комната. Хотя большую часть времени мы проводим внизу, а один дуэт постоянно пропадает за пределами Бара. Впрочем, некоторые, как, например, Глитч, предпочитают вообще никуда не выходить.       — С-слушай, Шанти, верно? — Лицо девушки залилось румянцем, она отвела взгляд. — Извини за ту… истерику. Я обычно так себя не веду… Просто накопилось всякого…       В ответ Эншанте лишь отмахнулась, звонко рассмеявшись: — Не переживай, мы все через это прошли… Ну я так думаю. Я тут одна из последних, после меня была только Релик, та рыжеволосая женщина, которая донимала парня в шляпе у окна, если ты заметила. Все, наверное, успели с ума посходить, когда только появились здесь. Так что всё хорошо, подруга, — она слегка опустила голову, чтобы заглянуть в глаза своей новой знакомой.       Невольно на лице героини расползлась улыбка: — Хорошо, — пробормотала она, прежде чем сменить тему. — А можешь рассказать мне о каждом из… местных? Что такое с этим… Глитчем?       — С удовольствием, — задорно выпалила Эншанте. — Сколько я тут живу, а на моей памяти он всегда таким был. Пытается казаться крутым, но ты сама всё видела. Кстати, он самый молодой из всех здесь собравшихся. Ну, конечно, если ты не младше него. Ему около двадцати лет, вроде бы.       — Мне двадцать один… — Пробубнила в ответ девушка.       — Ну вот, значит, он так и остается гордым носителем титула самого младшего на нашем празднике жизни, — Шанти рассмеялась.       — А эти двое… Я не могла не заметить их… Что между ними происходит? — выдержав небольшую паузу, продолжила спрашивать девушка.       — Ты про Грима и Релик? Если честно, то не знаю. Релик чаще зависает с Сайфером, они довольно близки. А вот Гриму она на мозги капает не так уж и часто. Сегодня просто какой-то особый случай. Лучше спроси об этом кого-то из них. Я с Гримом… как-то не особо общаюсь, — на секунду показалось, что на лице Шанти промелькнула тень страха, но стоило героине только задуматься об этом, как подруга тут же вернула себе былую добродушную улыбку.       — Ну ладно… — протянула девушка, — А тот, в очках… Сайфер вроде бы… кто он такой?       — Ну скажем так… несмотря на то, что он оказался тут третьим, со слов парней, он для нас стал как отец. Хотя Грим и Глитч это вряд ли когда-либо вслух признают. Сайферу уж лет сорок, не удивительно, что он стал своего рода главной фигурой здесь. А так, он, пожалуй, единственный, кто пытается хоть что-то об этом месте понять. Если будут какие вопросы, то за этим лучше обращаться к нему, — Эншанте ненадолго замялась, а затем резко выпалила. — О, кстати, Сайфер не единственный, кто носит очки. У Грима они тоже есть, только он их прячет, хе-хе, — девушка ехидно рассмеялась.       — Поня-я-ятно… — протянула героиня. — А ты?.. Как ты тут оказалась?       Вполне ожидаемый вопрос всё же застал Шанти врасплох. Она остановилась, на лице отразилась глубокая печаль, девушка задумалась. С губ сорвался легкий смешок: — О, это долгая история. Но если бы я ещё знала, как именно я сюда попала… Как-нибудь в другой раз, ладно? Давай сначала найдем твою комнату.       Девушки неспешно следовали по коридору. Стук каблуков и негромкий топот сапог перекликались с их негромким разговором. Они шли, обсуждая постояльцев, обыденные, казалось бы, вещи. Девушки прошли мимо двери, полностью покрытой царапинами и трещинами. Рядом с ней единственной не горел светильник-бра, а посередине двери гордо красовалась покосившаяся табличка с надписью «Глитч». Что-то в ней выглядело неправильно.       — А… Что не так с его комнатой? — Осторожно поинтересовалась героиня.       — Никто не знает, Глитч утверждает, что она с самого начала была такой. Грим, правда, говорил, что тот сам её себе испортил, чтобы легенда появления его имени была круче. Зная его, это похоже на правду, но тебе решать, верить в это или нет. Те двое дольше всех нас в этом месте находятся, — Эншанте ненадолго задумалась, вспоминая рассказ Грима о его времени пребывания здесь в одиночестве.       — Так они здесь самые древние, выходит? — С нескрываемым любопытством и воодушевлением поинтересовалась девушка.       — Ага… — задумчиво протянула Шанти.       — Всё хорошо?       — А… Да, не беспокойся, я просто пыталась вспомнить, что именно говорил Грим, — девушка улыбнулась. — Пошли, там, кажется, уже твоя комната. — Она указала куда-то в сторону.       Пройдя еще немного, подруги остановились у новой двери, которой здесь прежде не было. Героиня осмотрелась вокруг, заметив, что прямо по соседству с ней находится комната Грима. Почему-то слова Шанти о нем всплыли в голове. Стоит ли ему доверять?       — Ну вот… Похоже, что теперь твоё имя Флёр, — Эншанте улыбнулась. — А тебе повезло, красиво звучит.       — А? Что? Кто? — Флёр замотала головой, только сейчас обратив внимание на табличку с именем. — А эти имена разве нельзя поменять?       — Не-а. Релик пыталась заменить табличку, но на следующий день всё вернулось на свои места. Грим, по его словам, тоже пробовал, но без результата. Потом и Сайфер, ради интереса, проверял. Всю ночь тогда просидел, наблюдая, но так ничего и не заметил, а на утро на двери вновь было его прозвище. Он до сих пор не понимает, как это произошло. Но мне кажется, что он просто задремал тогда, — Шанти активно жестикулировала, указывая на разные комнаты недалеко от них. — А мне моё нравится, я даже не пробовала менять.       — Флёр… — героиня протянула своё новое имя, словно пробуя его на вкус. — Ну… Звучит ничего, наверное… Да и выбора у меня, видимо, всё равно нет, — девушка ненадолго погрузилась в свои мысли, а затем, спохватившись, спросила: — Подожди, а почему ты уверена, что это именно моя комната?       — Эта единственная свободная, а кроме тебя, других новичков у нас не появлялось, — Эншанте прикрыла глаза и улыбнулась.       — С-серьёзно? — Флёр забеспокоилась.       — Не переживай, это не впервой, — Шанти слегка подтолкнула девушку вперед, к двери. — Заходи, переодевайся и спускайся, мы будем ждать тебя внизу.       — А. А? — Флёр опешила, но, кивнув, открыла дверь и торопливо вошла внутрь. Перед тобой предстала довольно просторная комната с широкой двуспальной кроватью, письменным столом, гардеробной и зеркалом в полный рост. — Не густо, но вроде неплохо. — Рядом, на прикроватной тумбочке, лежал аккуратно сложенный комплект новой одежды.       Недолго думая, девушка решила переодеться и вернуться к остальным, чтобы как следует познакомиться. Она мигом отбросила подальше в угол свою изношенную офисную форму и торопливо натянула на себя чистую, предоставленную кем бы то ни было. — А правда… Откуда эта одежда здесь взялась? И откуда они знают мои размеры?       Поборов странные мысли, Флёр закончила переодеваться и остановилась напротив зеркала. В отражении она наконец увидела себя. Слегка спутанные, грязные волосы обрамляли её едва заметные скулы. Густая, но растрёпанная чёлка скрывала лоб, подчёркивая выразительные, яркие зелёные глаза. На бледной коже лица появился лёгкий румянец. Девушка покачала головой и перевела взгляд на свой новый образ: свободная белая рубашка в серую вертикальную полоску, запрятанная в высоко посаженную юбку, широкий ремень с простой пряжкой, удобные туфли на низком каблуке и небольшой чёрный берет на голове.       — Могло быть и хуже… Но почему это так похоже на стиль того парня в шляпе… Грима? — Румянец на щеках Флёр стал ярче, но, поборов смущение, девушка вышла из своего нового пристанища и отправилась обратно на первый этаж.       «Солнце давно зашло за горизонт, за окном воцарился мрак. Ночная пустота поглотила остатки человеческого, дав волю лицедеям сокрыть свои желания и чувства под масками, что были им дарованы извне. Сколь ясно движется луна, столь длительны страдания театра. Но сегодня, именно в эту ночь, конферансье ведет на сцену новое лицо… без чужеродной маски…»       — Что пишешь? — исполненный язвительными усмешками спокойный голос отвлёк парня от своего труда, заставив отбросить ручку в сторону. — Хм? Это про новенькую, что ли?       — Релик, чтоб тебя! — поправляя шляпу-федору, прорычал Грим. — Сколько раз я говорил не подкрадываться ко мне так?       Женщина разразилась заливным смехом. Отдышавшись и утирая проступившие на глазах слезы, она присела на столешницу, где лежали несколько исписанных тетрадей, — извини, но я просто не могла удержаться.       — Неважно, — парень подобрал с пола укатившуюся ручку и выпрямился на стуле. — Какое тебе дело, что и про кого я пишу? Никогда бы не подумал, что кто-то может быть надоедливее Глитча.       — В самое сердце… — наигранно обиделась рыжеволосая. — Разве тебе самому не нравится, когда я тебя раззадориваю? Всё время угрюмый в углу сидишь. Тебе не одиноко?       — Нет, не одиноко, — Грим собрал лежащие на столе тетради в стопку и отодвинул их в сторону. — Ты сегодня весь день вокруг меня трешься, с тех пор как эта появилась, — он кивнул в сторону спустившейся с лестницы Флёр, ненадолго задержав на ней взгляд.       — Ну, а где мне ещё быть? — Женщина вопросительно приподняла бровь. — Сайфер весь день в Баре, а я не хочу идти в экспедицию без него. Глитч скучный, а Шанти занята. Бармен вообще всегда молчит. Вот и остаешься ты. Кстати… — Она ненадолго замолчала, а затем… — Эй, новенькая, подойди сюда!       — Что тебе от неё нужно? — Прошептал он.       — Да мне-то ничего, а вот тебе… — Релик странно рассмеялась.       Не успел Грим возразить, как женщина уже убежала, а Флёр только подошла к столу. — Релик… — прошипел он её имя.       — Эм… Она… ты… Кто-то что-то от меня хотел? — Новоприбывшая посмотрела на Грима смущенным и непонимающим взглядом.       — Да хотел бы я знать, — выдохнул парень. — Ну, раз уж ты здесь, присаживайся. Можем заодно и познакомиться.       Девушка неуверенно опустилась на мягкое кресло напротив Грима. Пульс слегка участился, она снова вспомнила слова Шанти и странную тень на её лице, когда та говорила о парне. Эншанте, всё это время сидевшая у барной стойки, одарила Грима недоверчивым взглядом и тут же отвернулась, продолжив разговор с Сайфером.       — Как оно? Свыкаешься понемногу? — Писатель откинулся на спинку кресла и поднес ручку ко рту, слегка надкусив её корпус.       — Ну… только если немного совсем, — девушка замялась, от волнения её щеки покраснели. — Не каждый день с тобой… такое происходит.       — Могу понять, когда-то на твоём месте был и я, — Грим сдержанно улыбнулся.       — Шан– — Флёр осеклась. — Эншанте говорила, что ты был здесь первым, — она бросила на парня выжидающий взгляд.       — Да, давно это было, — Грим отвёл взгляд на окно, уставившись в ночную пустоту. — Но не думай, что я знаю об этом месте больше остальных. Для этого тебе к Сайферу. Он… довольно неплохо с этим справляется.       — Я не это имела в виду… — слегка разочарованная девушка отвернулась, точно также заглянув в окно. — Разве Бармен не был тут до тебя?       — А, ты об этом? — Грим ухмыльнулся. — Был. Да только… не замечал я его. Давай… Давай опустим подробности? — он впервые запнулся в словах и смутился, будто вспомнил что-то постыдное.       — Х-хорошо, — Флёр не ожидала такой реакции от парня. — Так… как оно тут? Тебе нравится?       — Ну как сказать, — Грим повернулся и теперь снова смотрел на свою собеседницу. — Здесь проблем меньше.       — Интересный взгляд на вещи, — девушка негромко рассмеялась. — А что ты пишешь?       — Хм? Тебе интересно? — Парень замолчал, раздумывая над чем-то. — Можешь почитать, если хочешь.       — Правда? — Глаза девушки расширились от искреннего удивления. — А почему ты тогда так отреагировал, когда та женщина пыталась заглянуть в твои черновики?       — Кто? Релик? Да потому что плевать ей на то, что я пишу, — Грим закатил глаза, увидев, как рядом с барной стойкой стоит и ехидно улыбается рыжеволосая. — Она делает это только чтобы подразнить меня. Не более. К тому же она и толики смысла из моих записей не поймет. Так что забей.       — Поня-я-я-ятно, тогда я возьму эту тетрадь? — девушка аккуратно взяла в руки простую, одноцветную тетрадь.       — Да без проблем, «Матерь Богов», — Грим широко улыбнулся, кивнув на едва различимое название на обложке.       — А откуда ты вообще бумагу для письма берешь? Тетрадки… блокнот вон — Флёр прижала тетрадь к себе и вопросительно уставилась на собеседника.       — Иногда старик-бармен дает, иногда сам достаю за пределами бара, и, конечно, Сайфер подкидывает. Человек он… хороший, — парень пожал плечами.       — Кстати о Баре… А что там снаружи? За пределами?       — Видишь черноту? — он кивнул в сторону окна. — Вот примерно это. Но есть возможность открывать проход в другие места. Вон через ту дверь, — Грим махнул в сторону входной двери. — Во время твоего… припадка ты уже пыталась уйти. Разница в том, что… Сайфер думает, что это зависит от желания… знания, куда ты хочешь попасть, и влияния самого бара или что-то типа того, — Грим тяжело выдохнул. — В любом случае, если захочешь куда-то пойти, тебе лучше обсудить это с Сайфером. И слушай, лучше не ходи никуда самостоятельно.       — Я и не собиралась! — тут же выпалила девушка. — После того, что было, уж лучше тут навсегда останусь.       — А вот это у тебя не получится, — Флёр не успела переспросить, что он имел в виду, как он тут же продолжил. — Потом я тебя поспрашиваю о том, что ты там видела. Не каждый проходит через то же, что и ты. По крайней мере, Сайфер говорит, что сразу очутился в баре. Я склонен верить старику. — Он странно уставился на девушку, но она тут же решила сменить тему.       — Слушай, ещё вопрос… А Глитч всегда таким был? — Флёр искоса взглянула на улыбающегося парня, рассказывающего очередную шутку компании у стойки бара.       — Хотел бы я сказать, что нет, но я не знаю… — Грим снова пожал плечами.       — Чё? — Девушка проморгалась несколько раз подряд. — В смысле… Разве ты не… ну… не был тут до него? Ты же должен был видеть, как он себя ведёт и всё такое…       — Э-это история другого дня… — парень надвинул шляпу на лицо, вновь предавшись каким-то далёким воспоминаниям.       — Я-я-ясно… — Флёр ненадолго замолкла. — А чем вы все тут обычно занимаетесь?       — Завтра Сайфер планирует экспедицию вместе с Релик. Что до меня, я обычно просто сижу здесь. Глитч также не покидает пределов Бара, Шанти иногда выходит. Но ты лучше за развлечениями к остальным обращайся. Я привык к одиночеству, потому не особо хороший собеседник. И да, остальные тоже хотели с тобой поговорить, так что не буду тебя задерживать, беги давай.       — Поняла, спасибо за разговор, — Флёр улыбнулась, убирая за ухо выбившуюся прядь волос. — Думаю, что я все равно еще вернусь поговорить с тобой.       — Ладно, — не убирая с лица шляпу, Грим вытянул руку и поднял большой палец вверх. — И, кстати, неплохо выглядишь, новый стиль тебе к лицу.       Лицо девушки тут же заалело, она отвела взгляд. — А… С-спасибо. Н-не знаю, почему именно такая одежда. Она была в комнате. — на одном дыхании выпалила Флёр.       — Не парься. Ты идеальна для нашего маленького театра, — Грим рассмеялся из-под своей шляпы.       Рассмеявшись в ответ, девушка оставила писателя одного и присоединилась к шумной компании у барной стойки. Звонкие выкрики Глитча и теплое приветствие от Эншанте моментально расположили девушку к ним. Релик тоже успела вставить пару колких подколов в адрес Флёр. Ни с того ни с сего Сайфер начал читать очередную лекцию по… Что это? Квантовая физика? Почти вся компания была пьяна и вовсю веселилась. Ты стояла среди них, а мысли возвращались к этому новому миру, в котором тебе посчастливилось оказаться.              — Как долго это будет продолжаться… — под шляпой пробубнил одинокий писатель.              Бурный насыщенный день подходил к концу. Воображаемое девушкой солнце уже должно было зайти за горизонт. За окнами не было ничего: ни сияния звёзд, ни одинокой луны, медленно проплывающей по мрачному небосводу. Ночь. Да, так для нее было проще. Вечная ночь. В своей прошлой жизни она слышала о таких местах, где люди месяцами не видят света. Мысль о том, что даже в таких условиях можно спокойно жить, успокаивала метающийся рассудок.       Сейчас, оказавшись наедине с собой в небольшой комнате под тусклыми лучами ночной лампы, она погрузилась в себя. Флёр мёрзла, по телу то и дело пробегали мурашки. Укутавшись в одеяло, она вздрагивала каждый раз, стоило только уху услышать отдаленный скрип в коридоре или из-за стены.       Мысли роились, утягивали беспомощное сознание в пучины кошмара. Она вновь вспомнила тот отвратительный запах, то ужасное лицо, те тёплые слёзы на своих щеках. По спине пробежал холодок, она вздрогнула и с негромким стоном выпрямилась, сидя в кровати. Флёр вспомнила боль.       Неожиданно раздался негромкий стук в дверь, едва различимый звук с трудом достиг ушей напуганной девчонки. Она не ответила, лишь сильнее натянув на себя одеяло. Затем раздался ещё один стук, громче, настойчивее. Глаза девушки забегали по окружающему её пространству. Тщетно она пыталась успокоить себя, убедить, что здесь её ничего не тронет, вокруг, если не друзья, то интересная, пускай немного странная, но компания неплохих людей. Она не одна, чудовища нет, здесь тепло и приятно пахнет. Но она продолжала дрожать.       В третий раз раздался негромкий стук. И снова тишина. Тот, кто стоял за дверью, не спешил тревожить девушку, вытягивая её из предполагаемого сна. Но Флёр не могла ответить. Ей всё никак не давал покоя пустой коридор снаружи. Нет, сейчас там кто-то однозначно стоял. Да, посреди бесконечного коридора множества дверей, тонущего в абсолютной черноте. Оттуда, из тьмы мрачной неосвещённой дали кто-то, да кто угодно, может вырваться, приковылять, доползти, подобно той самой твари, от которой девушка не смогла сбежать. Да, посреди безлюдного коридора кто-то стоял.       И вдруг раздался знакомый тёплый девичий голос: «Флёр, ты не спишь?» За дверью стояла Эншанте, или тот, кто очень хорошо копировал её.       Бледное лицо вновь налилось краской. Нервно, понемногу приходя в себя, девушка утерла нежными руками взмокший от пота лоб, взъерошив заодно свою новую прическу. «С-сейчас иду». Поборов остатки страха, она выползла из-под одеяла и неуверенно направилась к двери, но остановилась прямо напротив зеркала. В отражении стояла девушка в пижаме. «Это… правда я?» Резко проведя рукой по волосам и протерев глаза, она оторвалась от зеркала и через пару мгновений уже отпирала входную дверь.       — Извини, если потревожила, — Шанти нежно улыбнулась. Тусклый свет из коридора осветил сонливые лица обеих девушек. — Я не знала, спишь ты или нет, но всё равно решила проведать. Думаю, у тебя много вопросов, и никто ничего толком тебе так и не рассказал. Подумала, что тебе не помешает компания. Можно я зайду?       Эншанте говорила быстро, то и дело заглядывая в глаза подруги, будто пытаясь угадать её реакцию.       — Д-да, конечно, заходи, — Флёр несколько раз моргнула, отходя в сторону, позволяя соседке войти. — Я всё равно не могу уснуть.       Дверь хлопнула за спиной Эншанте, щелкнул переключатель, и комнату наполнил яркий свет, заменив собой синеватый ночник. Тени разбежались, ужасы притались, а девушки удобно уселись на кровати.       — Мне тоже было трудно привыкнуть к новой обстановке, — первой заговорила гостья. — Когда я только сюда попала, то несколько дней не выходила из своей комнаты. Только и делала, что слёзы лила, — она негромко рассмеялась.       — Всё было так плохо? — Улыбнулась Флёр.       — Эй, да ты и сама не в лучшем виде, знаешь ли, — Эншанте демонстративно надулась, а затем снова рассмеялась.       — Но, если говорить откровенно, то это было то ещё времечко, — девушка отвела взгляд и уставилась куда-то в пол. — В один момент ты проживаешь… такую… ненужную и пустую, но всё-таки свою жизнь, а в другой открываешь глаза в странном месте. Я ведь тоже появилась не в баре, как и ты. На самом деле, кроме Сайфера, все прошли какое-то испытание. Я, честно, не знаю, говорит ли старик правду или у него секретов больше, чем у любого из нас, но это уже неважно.       Повисла неловкая тишина, по углам закопошились тени, но это всего лишь игра уставшего воображения. Здесь и сейчас нечего бояться.       — То место… это была церковь. Огромный католический собор. Я очнулась снаружи. Вокруг ни души, а на небе кроваво-красная луна… или солнце, я не знаю, — Девушка говорила тихо, будто боялась, что кто-то другой может подслушать их личный разговор. Руки нервно теребили одеяло. — Я ведь всё ещё помню эти огромные шпили, уходящие ввысь. Не существует в мире таких огромных сооружений. По крайней мере, уж точно не в виде церквей. Пустые длинные коридоры, огромные залы, постоянный звон колокола на фоне. И холод, пробирающий до костей.       — На тебя тоже охотилось какое-то существо? — Вопрос невольно сорвался с губ Флёр.       — Н-нет, там никого не было, но я понимаю, о чем ты говоришь, — Шанти бросила понимающий взгляд на подругу. — Я блуждала там, казалось бы, месяцами. Думала, что сойду с ума. Признаться, я до сих пор думаю, что всё-таки сошла с ума и ничего из этого нет на самом деле… — Девушка ненадолго замолчала, на щеке блеснула слеза, она утёрла лицо рукавом своей пижамы и продолжила рассказ. — Я ведь даже не сразу поняла, что нашла выход, просто открыла очередную дверь и вот… очнулась посреди бара, прямо на полу, как и ты, — гостья улыбнулась, посмотрев на Флёр. — Перед Гримом и Глитчём. Они о чём-то спорили, а я их прервала. И… Грим повернулся ко мне, но… вместо лица я увидела зловещую маску. Знаешь, будто бы с венецианского карнавала. Только она скрывала всё лицо. Т-точнее… она будто бы срослась с ним… или… Я не знаю, как объяснить…       — А это не могло быть чем-то вроде временного помешательства после того, как ты попала в бар? — Хозяйка комнаты невольно вздрогнула, вспоминая собственную паническую атаку.       — Не думаю… Глитч ведь выглядел нормально, только без своей улыбки. И сам Грим, когда заметил меня, то наклонился и спросил что-то вроде «О чём сегодня нам споёшь?»       — А что это значит? Какая-то кодовая фраза? — Флёр придвинулась ближе к подруге.       — Понятия не имею, это была наша первая встреча. Мы никогда больше об этом не вспоминали, — Эншанте вдруг улыбнулась, повернувшись к собеседнице. — Не знаю, почему вдруг решила рассказать тебе об этом, но мне стало гораздо легче. Извини, что нагрузила.       — Ничего страшного, мне было интересно послушать, — Флёр улыбнулась её в ответ.       Добрая беседа скрасила одиночество, отогнала прочь страхи, а вместе с тем начала подкрадываться сонливость. Где-то на первом этаже всё ещё не спал пьяный Глитч, с угрюмым лицом слушая растекшегося по барной стойке Грима. Сайфер первым уединился в своей комнате, старик не любил засиживаться допоздна. Вскоре за ним последовала и Релик.       Тем временем Эншанте, попрощавшись с новой подругой, оставила её одну, машинально, по привычке, выключив в комнате свет.       Тьма вновь сомкнулась над одинокой кроватью. Хрупкая фигура, поспешно кутающейся в одеяло Флёр, провалилась во мрак. От углов потянулись костистые лапы. Стены тихо затрещали, сменяясь сдавленным хрипом, переплетаясь с утробным стоном и булькающим кашлем. Ужасы сцепились друг с другом, сливались, истекали, требовали.       Нет, ничего из этого не было. Уютная тихая комната, одинокая девушка, удобная пижама и приятное тепло. Но бедный разум не мог себя в этом убедить. Ночь обещала быть бессонной.