Рыжий шелк в руках дьявола

Ад никогда не затыкался. Для Эвелины это было главной проблемой преисподней — не вечные пытки, не реки крови и даже не ежегодные истребления, а этот бесконечный, давящий на уши шум. В Пентаграмм-Сити звуки наслаивались друг на друга: треск неоновых вывесок, визг тормозов, отдаленные крики тех, кому сегодня не повезло, и, конечно, вездесущий белый шум электричества, который исходил от башен "V-Tower". Эвелина сидела в своем кресле, закинув ногу на ногу, и смотрела, как в бокале медленно оседает золотистая взвесь. Это было не вино, а концентрированная эссенция спокойного сна — редкий и дорогой товар в месте, где кошмары являются нормой жизни. Её лисий хвост, густой и рыжий с белым кончиком, лениво свисал до самого ковра, едва заметно подергиваясь в такт её мыслям. Она была Оверлордом уже несколько десятилетий. Не самым громким, не самым жестоким, но определенно одним из самых стабильных. Её "Салон Эфемерных Грёз" процветал. Люди — точнее, то, что от них осталось — платили огромные суммы за возможность провести час в иллюзии, которую Эвелина ткала лично. Она продавала покой. Ирония заключалась в том, что сама она этого покоя давно не чувствовала. - Госпожа Эвелина, - дверь в кабинет тихо приоткрылась. Её помощник, невысокий бес по имени Мико, выглядел так, будто готов был упасть в обморок. — Вокс... он снова прислал запрос. Прямое соединение. Он говорит, что это что-то важное и говорил о каком то вашем неудачном проэкте, что все расскажет. Эвелина медленно перевела взгляд на дверь. Её глаза, золотистые и прозрачные, как застывшая смола, не выражали гнева. Только глубокую, бесконечную усталость. — Мико, — негромко произнесла она. Её голос был похож на шелест дорогого шелка. — Ты когда-нибудь задумывался, почему Вокс так много орет? Бес моргнул, явно не ожидая вопроса. — Э-э... ну... потому что он хочет власти? — Нет. Потому что он боится тишины. В тишине его помехи становятся заметны. А я... я люблю когда не слишком тихо, но не слишком громко. Передай ему, что его угрозы — это всего лишь плохой сценарий. И выключи, наконец, этот монитор в приемной. Он фонит. Она встала. Движения её были плавными и экономичными, как у хищника, который точно знает, сколько энергии нужно потратить на прыжок. На ней было закрытое темно-синее платье, которое подчеркивало её сходство с человеком, и лишь аккуратные лисьи ушки, пробивающиеся сквозь копну рыжихволос, выдавали её демоническую натуру. Эвелина подошла к панорамному окну. С высоты её офиса Ад казался огромной, гноящейся раной, подсвеченной алым светом небес. Она знала, что "Vees" не остановятся. Вокс хотел её технологию создания "реальных галлюцинаций",чтобы вживлять их прямо в мозги потребителей через экраны. Валентино хотел использовать её мастерство для своих фильмов. Это была грязь. Скучная, предсказуемая грязь. — С меня хватит, — тихо сказала она самой себе. Она не была из тех, кто хлопает дверью или устраивает кровавую баню на прощание. Эвелина предпочитала исчезать так, чтобы никто не понял, в какой именно момент это произошло. Она закрыла глаза и приложила ладонь к холодному стеклу. Золотистая магия, похожая на пыльцу, начала сочиться из её пальцев. Она не атаковала мир снаружи — она меняла восприятие этого мира. Тонкая, едва заметная сеть иллюзий начала окутывать здание Салона. Для любого прохожего, для любого сканера Вокса и даже для самого пронырливого шпиона Валентино здание теперь выглядело как заброшенный, проклятый склад, который не стоит внимания. Эвелина просто "стерла" себя из реальности района, не сдвинувшись с места. — Мико, Салон закрыт сегодня. Я ухожу. — Но... куда же вы, госпожа? — бес дрожащими руками подхватил свой портфель. Эвелина взяла сумку , в котором лежало лишь самое необходимое, и надела кофту . — Туда, где даже Оверлорды боятся показываться, чтобы не испортить репутацию. В место, которое все считают ебаной шуткой.

***

Дорога до Отеля Хазбин заняла больше времени, чем она рассчитывала. Пентаграмм-Сити стоял в пробках, а её старый черный автомобиль вызывал слишком много ненужного интереса у местных банд. Эвелина ехала спокойно, игнорируя попытки каких-то отморозков подрезать её на перекрестке. Она просто создавала короткую иллюзию того, что её машина — это груда горящего мусора, и интерес нападавших мгновенно угасал. Когда перед ней выросло здание Отеля, Эвелина позволила себе легкую усмешку. Оно выглядело как архитектурный экзистенциальный кризис. Смешение стилей, яркие цвета и огромный неоновый знак, который мигал с легким раздражающим треском. *Идеально», - подумала она. - *Ни один здравомыслящий делец не сунется сюда в поисках выгоды*. Она направилась к дверям. Её ушки чутко уловили шум внутри — звуки фортепиано, чей-то громкий смех и отчетливое *Блять, Ниффти, не ешь это!*. Эвелина трижды постучала в дубовую дверь. Секундная тишина внутри показалась ей благословенной. Дверь распахнула блондинка с огромными глазами, в которых надежды было больше, чем во всем Аду вместе взятом. - О! Привет! Добро пожаловать! — Чарли Морнингстар чуть ли не подпрыгнула на месте. - Ты пришла для искупления? Или ты хочешь забронировать номер? О боже, Вэгги, у нас новый гость! Эвелина спокойно осмотрела принцессу Ада. В её эмпатическом поле Чарли сияла, как сверхновая — ярко, хаотично и чертовски утомительно. Но за этим светом скрывалась искренность, которую в этих краях встретишь реже, чем ангела-благодетеля. -Добрый вечер, - Эвелина слегка склонила голову. -Меня зовут Эвелина. И нет, я не уверена, что мне нужно искупление. Но мне определенно нужно место, где я смогу пожить некоторое время. Из-за спины Чарли вышла сероволосая девушка с копьем. Вэгги. Она сузила глаза, оценивая гостью. - Ты выглядишь слишком... собранной для обычного грешника, и эти уши...так ты оверлорд . Эвелина перевела взгляд на Вэгги. Спокойно, без вызова. -Ну да, но сейчас я ищу тишину и готов платить за неё... — она сделала паузу, — спокойствием этого места. Я мастер иллюзий. Я могу сделать так, что ваш Отель будет выглядеть для врагов как пустое место. Если, конечно, вы не против "сомнительной компании". Чарли просияла еще сильнее, если это вообще было возможно. - Мы не против! О боже, это так круто! Оверлорд, который хочет измениться! -Я не говорила, что хочу измениться, - мягко поправила её Эвелина, проходя внутрь и ставя сумку на пол. - Я сказала, что хочу покоя. Это разные вещи. Она обвела взглядом холл. Пыльно, немного хаотично, но странно... уютно. В углу за барной стойкой она заметила Хаска, который смотрел на неё с выражением глубочайшего скепсиса. - Ну привет, лисица, - буркнул он. -Решила сменить золото на дешевый виски? -Здравствуй, Хаск, -кивнула она. - Виски - это честнее, чем то, чем я занималась последние годы. Эвелина повернулась к Чарли, которая уже готова была выдать ей ключи от всех комнат сразу. -Принцесса, давайте договоримся . Я не участвую в массовых обнимашках, я не пою песни и я очень не люблю, когда меня трогают . В остальном — я самый тихий жилец, которого вы когда-либо видели. Вэгги всё еще сжимала копье, но напряжение в её плечах немного спало. Она видела, что эта женщина не собирается атаковать. От неё исходила аура холодного, расчетливого мира. -Ладно, - сказала Вэгги. - Но если я замечу, что ты пудришь мозги Чарли своими фокусами... -Поверь мне, - прервала её Эвелина, - реальность этого Отеля куда удивительнее любой моей иллюзии. Мне нет смысла её менять. Она взяла ключ и начала подниматься по лестнице, чувствуя на себе взгляды обитателей. Она знала, что за ней наблюдают и другие глаза — те, что смотрят из тени, пахнущей радиопомехами. Но сейчас ей было плевать. Эвелина зашла в свою новую комнату, закрыла дверь и, наконец, позволила себе глубокий выдох. Тишина. Почти. Вот и хорошо. Первый шаг к покою был сделан. Теперь оставалось только не сдохнуть от скуки или чужого энтузиазма. — Во что я ввязалась, — прошептала она, и на её губах впервые за вечер появилась настоящая, хоть и усталая, улыбка.