Провокация на ревность

— Я больше так не могу... — простонал Сетос, уткнувшись в поверхность стола. Лоб ныл и гудел от долгого лежания на твердой столешнице, но он упорно это игнорировал. Сайно тихо фыркнул. Сетос сейчас до жути напоминал ему Кавеха, который точно так же влезал в их свидания с Тигнари, чтобы пожаловаться на Аль-Хайтама. С Кавехом, который делал так постоянно, генерал уже смирился, но от Сетоса такой подставы он не ожидал. Тигнари положил свою руку на плечо Сайно. Как всегда, Сайно понял его без слов. Нужно выслушать друга и постараться помочь. Сайно и сам думал также: всё же, Сетос в какой-то степени был ему как брат. — Что у тебя случилось? — спросил генерал, откинувшись на спинку стула и скрещивая руки на груди. — Я уже не знаю, что делать, — пожаловался Сетос. — Я и так, и сяк, а он ни в какую... Тигнари тяжело вздохнул. — Это ведь про Мастера Шляпку? — уточнил лесной дозорный. Сетос лишь кивнул. Тигнари и Сайно обменялись сочувствующими взглядами. — Я думаю, тебе стоит переключиться на кого-нибудь другого, — предложил Сайно. — Если он вообще не идёт на контакт... — Я не могу! — воскликнул Сетос. — Он слишком... слишком классный. И шляпа у него крутая, и вообще... — Так, тише, — остановил друга Тигнари. — Давай не будем обсуждать Мастера Шляпку во всех подробностях в таверне при других людях. — Я запутался, — пробормотал Сетос. — Он вроде и не гонит меня прочь, вроде даёт какой-то шанс, а потом игнорирует и избегает меня! Вот и как этих академиков понимать-то... Сайно тактично умолчал о том, что он и Тигнари так-то в своё время тоже окончили это учебное заведение. Раздался звон колокольчика, оповестивший о прибытии нового посетителя в таверну. Это был Дурин, который снова приехал в гости к Страннику. Сейчас он пришёл в таверну, чтобы купить кофейные зёрна по просьбе Малой Властительницы Кусанали, которая каждый раз любезно предоставляла ему комнату в храме Сурастаны. — Здравствуйте, — обратился Дурин к хозяину таверны. — Я за заказом от храма Сурастаны... вот бумага с подтверждением. Ламбад забрал у юноши бумажку, кивнул и удалился в подсобку. Дурин решил осмотреть помещение, пока ждал заказ. Он заметил знакомые лица за столиком в углу. «О, кажется, это те люди, о которых Мастер Шляпка рассказывал... Альбедо говорил, что если встречаешь знакомых, то нужно с ними поздороваться...» Дурин кивнул самому себе и осторожно подошёл к столику друзей. Тигнари услышал его первым и обернулся. — О, Дурин, здравствуй! — улыбнулся страж. — Ты снова приехал навестить Мастера Шляпку? Сайно махнул рукой в знак приветствия. Сетос никак не отреагировал. — Да... здравствуйте, господин Тигнари, — произнёс Дурин. — А как у вас дела? — У нас всё в порядке, спасибо, — ответил Сайно. Дурин приложил руку к подбородку, осматривая Сетоса. — А почему Сетос выглядит таким грустным?.. — недоуменно спросил парень. Тигнари и Сайно снова переглянулись. — Боюсь, мы вряд ли вправе рассказать тебе это без разрешения Сетоса, — покачал головой генерал. — О, — многозначительно пробормотал Дурин. — В этом есть смысл. — Да ничего такого, — наконец подал голос Сетос. Он выпрямился и поднял взгляд прямо на Дурина. — Просто твой друг – жестокий человек. Тигнари тут же укоризненно посмотрел на Сетоса. — А? — моргнул Дурин. — Это как? Он же... хороший. И никогда бы вам не навредил... — Видимо, это не относится к тем, кто ему не нравится, — грустно усмехнулся Сетос. Дурин запутался окончательно. — Подожди, что значит не нравится? — парень, помедлив, сел рядом. — Ты не можешь ему не нравиться! Мастер Шляпка постоянно говорит о тебе. Он даже сказал, что ты симпатичный! Правда, после этого он быстро улетел... — Тогда почему он меня игнорирует и постоянно грубит? — нахмурился пустынник. — Я запутался. — О, так в этом весь Мастер Шляпка! — рассмеялся Дурин. — Он не может свободно сказать, что чувствует. На более смелые действия его может подтолкнуть что-то действительно... серьёзное. Сетос снова лёг головой на стол. Дурин задумался, нахмурившись. — Архонты, ничего мне не светит, — расстроился ещё сильнее пустынник. «Что может подтолкнуть Мастера Шляпку к признанию Сетосу... о, я вспомнил!» — Думаю, у меня есть идея! — воскликнул Дурин. Трое остальных за столом удивлённо уставились на мондштадтца. После короткого объяснения Сайно вздохнул, Тигнари покачал головой, а Сетос буквально засветился от радости. — А это может сработать! — заулыбался пустынник. — И я о том же! Я с радостью помогу. Хочу, чтобы Мастер Шляпка стал счастливее, — кивнул Дурин. — Ты настоящее сокровище! Сетос подскочил со своего места. — Только... дайте я отнесу зёрна в храм, — поспешно добавил Дурин.

***

Странник сидел на излюбленной ветке Священного древа и изучал людей внизу. А если точнее – высматривал одного человека. Странник и сам не заметил, как умудрился проникнуться симпатией к этому идиоту. Тот порой не давал Страннику прохода: вечно просил посмотреть шляпу, звал погулять, приходил к нему с обедом. Когда Странник всё же соглашался разделить с ним трапезу, всё шло по одному и тому же сценарию: Сетос без остановки рассказывал ему о пустыне, о Храме Молчания, о своих подработках в Сумеру. Когда еда заканчивалась, Странник предпочитал бесшумно ретироваться. Эти разговоры, а также привлекательная внешность Сетоса заинтересовали Странника. В своё свободное время он начал наблюдать за Сетосом и обнаружил, что тот – энергичный и отзывчивый человек. Также пустынник был хорошим бойцом – он владел и луком, и копьём одинаково хорошо. Короче говоря, Странник понял, что Сетос – красивый, умный, в целом хороший парень и интересный собеседник, так что у Странника не оставалось и шанса. И хотя многие другие студенты также лезли к нему с расспросами, Сетос делал это как-то... по-особенному, что ли. Он не заставлял повторять дважды, уходил после первого отказа, но возвращался на следующий день. Был настойчив, но знал меру. Сегодня, к удивлению Странника, Сетос к нему не пришёл. Порой, конечно, бывало, что у пустынника было много дел и из-за этого он не показывался, но такого никогда не было дольше двух дней. А сегодня был уже третий. Странник пытался наслаждаться тишиной в одиночестве, но взявшаяся невесть откуда тревога не давала ему этого сделать. Даже если Сетос не приходил, то всегда светился в городе, и Странник мог наблюдать за ним. Пару дней назад к нему в гости снова приехал Дурин. Он сообщил, что в этот раз задержится надолго – в Мондштадте начались какие-то беспорядки, и Джинн, перестраховавшись, решила не подвергать Дурина опасности и отправила его в Сумеру. — Мастер Шляпка! — донёсся знакомый голос снизу. Странник подпрыгнул от неожиданности и тут же наклонился, чтобы увидеть, кто это был. Он спешно подавил свою надежду на то, что это был Сетос. — Дурин? — произнёс Странник. — Ты наконец-то проснулся, как я погляжу. — Ага, — кивнул Дурин. — Госпожа Нахида попросила меня сходить на Большой Базар, но там такой длинный список, что я боюсь не донести это в одиночку. Можешь мне помочь, пожалуйста? — Вечно она эксплуатирует гостей, — цыкнул Странник. — Эй, я сам предложил помочь! — возразил Дурин. Странник спрыгнул с дерева. — Ладно, пошли.

***

— Так, дальше... пряности у Джута, — произнёс Дурин, убирая список в карман брюк. Странник кивнул, перехватывая купленные вещи так, чтобы было удобнее нести. Джут стоял недалеко от театра Зубаира. Когда они подошли к продавцу и Дурин начал перечислять всё, что было в списке, Странник решил привычно осмотреть людей вокруг. Каково же было его удивление, когда он заметил Сетоса, то входящего, то выходящего из театра. Он носил какие-то коробки. — Дурин, подожди тут. Странник поставил покупки на землю и осторожно приблизился, укрывшись за ближайшим к театру деревом. Видимо, Сетос занёс последнюю коробку, потому что к нему подошла Нилу. — Сетос, спасибо тебе большое, что выручил! — улыбнулась девушка. — Без тебя я бы эти коробки не занесла. — О, никаких проблем! — ответил Сетос. — Всегда рад помочь. Обращайся в любой момент. «Хм, так он просто помогал Нилу все эти дни...» Нилу вдруг подошла к Сетосу ближе и положила руку ему на плечо. — Знаешь, я правда тебе очень благодарна, — произнесла она. — Не хочешь присоединиться к нам за обедом? У нас очень много блюд на любой вкус! Странник нахмурился. Она что, серьёзно думает... — Конечно, с удовольствием составлю тебе компанию! Что? Грудь Странника неприятно сдавило. «В смысле, буду рад?» Раздражение и злость накрыли с головой, пока Странник наблюдал, как лицо Нилу озаряется радостью. — Как здорово! Тогда пойдем скорее! Странник возмущённо поперхнулся, когда Нилу взяла Сетоса под руку и повела его в театр. — Какого чёрта? — выдохнул Странник, наконец приходя в себя. Он едко фыркнул и вернулся к Дурину. — Мастер Шляпка? Всё в порядке? — спросил друг, когда Странник с силой подхватил покупки, к которым уже добавились специи. — Да, всё супер, — сквозь зубы процедил он. — Это всё, что нужно было купить? — Ага, — кивнул Дурин. Странник молча направился к выходу с Базара. Он вцепился пальцами в нижнюю коробку, стараясь подавить разбушевавшуюся ревность. Дурин немного удивлённо посмотрел ему вслед, но затем очнулся и побежал за другом. «Кажется, работает!»

***

Странник вновь сидел на ветке дерева, скрестив руки на груди. С момента, когда он увидел Нилу и Сетоса, прошёл уже целый день, а он никак не мог выкинуть эту картину из головы. Странник крепче сжал кулаки, стараясь не думать об этом. Получалось, откровенно говоря, плохо: перед глазами всё стояла картина, как Нилу берёт Сетоса под локоть, а тот светится, будто вспыхнувший Пиро Слайм. А потом они идут вместе, болтая и смеясь, словно... словно влюбленная парочка. Странник отчаянно замотал головой, чтобы выкинуть противную сцену из головы. — Хей, Мастер Шляпка! Не отвлекаю? Странник тихо выдохнул и выпрямился. Разумеется, он тут же узнал этот голос. — Опять ты? — вырывалось у него. — Да, опять я, — улыбнулся Сетос. — Пообедаешь со мной? Странник взглянул на свёрток с едой в его руке. — ...Садись, — тихо сказал он, отворачиваясь. Сетос удивлённо моргнул. «Так быстро?» — Ну и чего застыл? — фыркнул Странник. — Уже передумал? — Нет, конечно нет! Сетос ловко запрыгнул на ветку и устроился рядом. — Я принес тебе мясной рулет и ещё захватил угольную лепёшку – в прошлый раз ты проявил к ней больше интереса, чем ко всему остальному. Напитков сегодня не смог взять, потому что было бы неудобно таскать их с собой, пока помогал Нилу... «Опять Нилу...» Странник взял у Сетоса из рук мясной рулет. На долю секунды их пальцы соприкоснулись, и Странник вздрогнул. Он отвернулся, чтобы скрыть свою реакцию. Всё пошло по стандартному сценарию: Странник ел, Сетос рассказывал обо всём подряд. На этот раз Странник повёл себя иначе, когда еда кончилась. Обычно он тут же уходил, но сегодня продолжал слушать. Странник внезапно поймал себя на том, что смотрит на Сетоса, не отрываясь. — ...А потом он опрокидывает коробку на пол и раздаётся оглушительный звон! Меня чуть инфаркт не хватил – думал, всё, конец вазе. Но в итоге она уцелела. И мы идём дальше и... ты уже доел, что ли? — А? — встрепенулся Странник. — Да, доел. — И ты... не уходишь? — осторожно спросил Сетос. Странник тихо фыркнул. — Не ухожу. Они несколько секунд молча смотрели друг на друга. — Ты так и будешь молчать или дорасскажешь, как вы донесли те коробки? — Ты действительно слушал? — не веря своим ушам, произнёс Сетос. — Ты что, совсем идиот? — прошипел Странник. Он тут же мысленно себя одёрнул: Сетосу вчера понравилось, когда Нилу слушала его рассказы с большим интересом. — ...Слушал. Ты интересно рассказываешь. Сетосу показалось, что он сейчас упадёт в обморок. Странник слушал, и прямо сказал об этом. — А... ну так вот, дальше мы... Пустынник продолжил свой рассказ. А Странник слушал, не перебивая. — Как-то так, — закончил через пару минут Сетос. Странник кивнул. — ...Я был рад поговорить с тобой, — сдавленно пробормотал он. Сетос не успел отреагировать: бывший предвестник уже скрылся, улетев прочь.

***

— Мастер Шляпка, а что мы делаем? — прошептал Дурин, глядя на друга искоса. Странник шикнул на него, призывая затихнуть. Он осторожно выглянул из-за ствола дерева, внимательно наблюдая за беседующими Нилу и Сетосом. Нилу снова позвала его помочь, и он задержался, чтобы поболтать. Странник сморщился. Зачем он продолжает с ней говорить? — ...Присоединишься к нам сегодня? — предложила Нилу. — О, я не могу, — покачал головой Сетос. — Мне нужно отнести кое-что в Гандхарву – Тигнари попросил. — Ох, так ты пойдёшь голодным? — обеспокоенно спросила Нилу. Странник закатил глаза. Какая же она приторная, ужас. — Да мне не впервой, не беспокойся! — улыбнулся Сетос. Нилу оглядела накрытый стол, который стоял снаружи театра. Сотрудники решили, что сегодня пообедают на улице – уж больно хороша была погода. Схватив со стола тарелку с Тропическим салатом, она протянула её пустыннику. — Поешь хоть что-нибудь, а то сил совсем не будет! Странник едва сдержал свой смех. «Ха. Он ненавидит зелёные овощи. Неудачное блюдо ты выбрала, Нилу.» — ...Знаешь, я, пожалуй, всё-таки откажусь, — неловко произнёс Сетос. — Мне пора! Пока! Кивнув напоследок, он быстро убежал. — Мастер Шляпка... мы ещё долго тут будем? Я кушать хочу... — жалобно обратился к нему Дурин. — Тише. Мы уже узнали всё, что хотели. Пойдём в таверну Ламбада, раз ты такой голодный, — ответил Странник. Дурин просиял от счастья и в припрыжку направился в таверну. — Прямо как ребёнок, честное слово, — усмехнулся Странник. Уже в таверне, пока Дурин ел, Страннику в голову пришла одна идея. Учитывая, что Сетос умчался из города, не поев, скорее всего, он вернётся голодным. Поскольку он ушёл в Гандхарву и будет в городе уже достаточно поздно, то вероятно сразу пойдёт домой отсыпаться. — Хозяин! — позвал Странник. — Заверни нам с собой два рыбных рулета.

***

Сетос устало вздохнул, приближаясь к своему дому. Сегодняшние поручения знатно его утомили, и сил готовить себе что-то или идти до таверны у него не было. Пустынник остановился около своей двери, ища ключ в кармане. — Эй, — услышал он знакомый голос за спиной. Сетос обернулся. — Мастер Шляпка? — удивлённо спросил он. Странник изучал землю под своими ногами, опустив голову. Шляпа скрывала его лицо из-за положения тела. Тихо хмыкнув, Странник резким движением кинул Сетосу бумажный пакет с чем-то. — Смотри не подавись, — бросил Странник и, развернувшись, быстрым шагом удалился. Пустынник невольно прижал пакет к груди, поймав его. Он почувствовал лёгкий, но знакомый аромат. Сетос медленно заглянул в пакет. Там было два рыбных рулета, которые он постоянно заказывал в таверне Ламбада. Парень почувствовал, что начал краснеть. Странник помнил его любимое блюдо и специально его принёс. Именно тогда, когда Сетос остался голодным. На лице невольно появилась улыбка. Сетос прикрыл пакет и, вытащив ключи из кармана и отперев дверь дома, зашёл внутрь, предвкушая хорошую трапезу.

***

— Сетос, я сделала тебе подарок! Странник раздражённо закатил глаза. Архонты, эта девушка так активно заигрывает с Сетосом, что не заметить этого было просто невозможно. Сейчас Страннику было необходимо сделать вид, что он очень внимательно слушает рассказ Дурина о том, как они глушили рыбу в Мондштадте вместе с Кли и как их посадили в камеру. И он действительно слушал, только вот взгляда с Нилу и Сетоса, которые стояли неподалёку, он не сводил. — А что это? — нахмурился Сетос, осматривая бумажную птичку в руке. — Я видела этих птичек в Симуланке, — объяснила Нилу. — Они очень милые, так что я подумала, что тебе понравится! — Ха, и впрямь забавная! — улыбнулся Сетос. — Спасибо, Нилу. Странник тихо цыкнул. И зачем делать такие бесполезные подарки? Ладно если бы это имело хоть какой-то сентиментальный смысл, но Сетос этих птиц даже не видел ни разу. С точки зрения Странника, подарок должен быть практичным и полезным. Или иметь особое значение для адресата, как уже упоминалось ранее. Пока Дурин продолжал свой рассказ, Странник погрузился в раздумья. Сетосу понравился подарок... почему бы не сделать что-то похожее? Тем же вечером Странник бродил по Порт-Ормосу, пытаясь придумать, что же выбрать. Краем глаза он вновь заметил знакомую фигуру. Сетос увлечённо рассматривал что-то на оружейном прилавке. Его окликнули, и парень, подпрыгнув, поспешил к заказчику. Странник проводил его взглядом. Убедившись, что Сетос ушёл достаточно далеко, бывший предвестник подошёл к тому же прилавку, где пару минут назад стоял пустынник. Почти сразу он понял, что именно привлекло внимание Сетоса. Лук лежал на столе между кожаными мешками и потёртой бронёй, и первым, что бросилось в глаза, была форма – как крыло, неправильное, но выверенное. Верхняя грань была длинной и тонкой, нижняя – короче и оканчивалась клиновидным выступом, словно лук с кинжалом склеили в одно. Рукоять была короткой, с тёмной плетёной обмоткой. Цвета были спокойными: светло‑бежевый, почти слоновая кость, с позолоченным отливом по кромкам. По пластинам шли чёрные и тёмно‑красные полосы, напоминавшие перья. Металл в профиле выглядел тонким и лёгким. Тёмные вставки были матовыми, как плотная кожа или специальный сплав. Этот лук чем-то напоминал ему самого Сетоса. Странник вспомнил, как пустынник жаловался, что его лук сломался и ему приходится таскать с собой копьё, которым он не очень любил пользоваться. — Эй, ты, — позвал продавца Странник. Продавец испуганно вздрогнул от взгляда этого парня. — Сколько за этот лук?

***

— Фух, — выдохнул Сетос, забираясь на ветку рядом со Странником. — Сегодняшний день был просто ужасно загруженным! Он протянул Страннику пакет с обедом. — Но я всё равно смог купить тебе поесть! — улыбнулся парень. Странник тихо фыркнул, но еду принял. В очередной раз всё шло типично: Странник ел, Сетос разговаривал. По окончании трапезы Странник обратился к пустыннику: — Сетос. — А? Бывший предвестник немного замялся. Он резко вытащил из-за спины большой свёрток, и, буркнув что-то вроде "это тебе", спрыгнул с дерева и улетел прочь. Сетос удивлённо моргнул, уставившись на свёрток. Придя в себя, он осторожно развернул его. У Сетоса перехватило дыхание: это был новый лук. Тот самый, на который он недавно смотрел в Порт-Ормосе, но решил, что ему не хватит моры. Сетос аккуратно отложил бумагу. Лук лёг в ладонь удивительно легко – будто был продолжением его руки. Глаза Сетоса заблестели от восторга. Странник, наблюдавший за ним из-за другого дерева неподалёку, невольно улыбнулся ему в ответ, пусть он этого и не видел.

***

Любого человека уже наверняка бы съела совесть, если бы он так долго следил за объектом своей симпатии. К счастью (или к сожалению – зависит от вашего взгляда на такие вещи), Странник был куклой, а не человеком, так что угрызений совести он не испытывал. Да, он снова смотрел, как Сетос помогает Нилу. На этот раз девушка попросила его украсить театр к новому представлению. Сегодня Странник был слишком далеко, чтобы слышать их разговор. Но он прекрасно видел, как близко стоит Нилу. И его это ужасно раздражало. — Нилу, я закончил с флажками! — воскликнул Сетос, спускаясь со стремянки. — Не знаю, чтобы я без тебя делала, — улыбнулась Нилу. — Спасибо тебе большое, что так часто нам помогаешь. Она обернулась на лавку Джута, чтобы проверить, рядом ли гость, ради которого они разыгрывают этот спектакль. И ей удалось увидеть край знакомой шляпы на дереве неподалёку. — Кажется, он за нами смотрит, — прошептала Нилу Сетосу на ухо. — Да? — удивился Сетос. Он уже хотел оглянуться, но Нилу вцепилась ему в локоть, не давая этого сделать. — Тише! Спалишься! — А! Извини, я растерялся, — неловко почесал затылок Сетос. — Что делаем дальше? Они подмели сцену, полили растения и повесили цветочную гирлянду на край сцены. — Кажется, всё! — улыбнулся Сетос. — Спасибо тебе за помощь ещё раз, — кивнула Нилу. Краем глаза она заметила пристальный взгляд Странника с дерева. У неё в голове мелькнула любопытная идея, над которой она размышляла последние несколько дней. — Ну, я тогда пойду. Пока! — Постой, — остановила его девушка, схватив за плечо со спины. Сетос развернулся, с любопытством глядя на неё. Нилу подошла ближе и, приподнявшись на носочках, осторожно поцеловала его в щёку. Сетос удивлённо застыл. Нилу сладко улыбнулась. — Увидимся! — помахала она рукой напоследок и ушла внутрь театра. Пустынник медленно моргнул, переваривая произошедшее. В чувство его привёл громкий звук позади. Он резко обернулся. На дереве, на котором ранее сидел Странник, появилась глубокая вмятина у корней. Самого парня рядом уже не было.

***

Странник с силой хлопнул дверью своей комнаты в храме Сурастаны. Он плюхнулся на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Гнев, подпитываемый ревностью, не угасал. Нилу так сильно раздражала его. Почему она лезет к Сетосу? А самое главное – почему Сетос никак этому не препятствует? Неужели вся эта бредятина с обедами, разговорами, помощью, заботой действительно просто показуха, и Сетосу он на самом деле не интересен вовсе? — Нет, нет, я явно что-то упускаю, — пробормотал Странник, принимая сидячее положение. Он тяжело дышал, пытаясь унять порыв врезать Нилу, чтобы больше не лезла. Что так понравилось Сетосу? Почему он выглядел таким довольным сегодня? — Помог Нилу. Разговаривал с ней. Получил... Своеобразное вознаграждение в виде поцелуя. Воображение Странника услужливо подкинуло ему картинку, где на месте Нилу стоит он сам. Ему внезапно стало ужасно жарко. Кровь прилила к лицу. Он закрыл лицо руками и замотал головой, отгоняя эту бредовую мысль. А бредовую ли? И как же это реализовать? Странник был не из тех, кто просил о помощи. Тогда... как? Случай подвернулся буквально на следующий день. Это было воскресенье, что означало, что занятий в Академии не было. В планах у Странника было провести весь день в своей комнате, пока Дурин ушёл погулять по Сумеру. В дверь постучала Нахида. — Заходи, — буркнул Странник, закрывая книгу, которую читал. Нахида осторожно приоткрыла дверь. — Мастер Шляпка, нужна твоя помощь, — произнесла она, пройдя внутрь. — Помощь? — нахмурился парень, повернувшись к ней. — Да, — кивнула архонт. — Я немного забросила сортировку книг, поступающих от Академии, и сейчас я чисто физически сама не дотащу их всех до библиотеки Храма... не мог бы ты помочь их донести? — Ладно, — цыкнул Странник. Встав со своего стула, он последовал за Нахидой. Странник ошарашенно замер, когда увидел огромную кучу книг, которая занимала почти половину подсобки. — Ты что, издеваешься?! — воскликнул он. — Да я в одиночку это три дня таскать буду! — Думаешь? — озадаченно почесала голову Нахида. — Ну... позови кого-нибудь на помощь. Мы ему заплатим. «Ага, а я должен бесплатно горбатиться, значит.» Странник закатил глаза. Кого именно стоит позвать он догадался сразу. Сетос. Была одна проблема: Странник не знал, где тот сейчас находится. «Если он в последнее время постоянно бегает по поручениям Нилу, вполне вероятно, что он и сейчас там.» Он тяжело вздохнул и направился на Большой Базар. К его счастью, туда он так и не дошёл: они столкнулись около входа в Академию. — О, Мастер Шляпка! — улыбнулся Сетос. — А я думал, ты по воскресеньям не высовываешься на улицу. — Пф, — фыркнул Странник. — Так и есть. Просто сегодня... исключение. Он старался не язвить слишком сильно. А сделать это очень хотелось: он никак не мог выкинуть вчерашнее из головы. — Даже интересно, что смогло вытащить тебя из дома, — усмехнулся Сетос. Странник сдержал желание закатить глаза и просто раздражённо выдохнул. — Нужна твоя помощь, — буркнул он. — Что? — удивился Сетос. — Ты просишь о помощи? — Это не мне! — вспыхнул Странник, отвернувшись. — Кусанали послала разбирать книжный завал и сказала взять кого-нибудь ещё. Заплатит хорошо. Ты так... просто первый под руку попался. — Как скажешь, — хмыкнул пустынник. — Куда идём? — Ты так просто согласишься? — Конечно! Ты же попросил... — Сетос дёрнулся. — В смысле, ты сказал, что заплатят хорошо! Странник недоуменно уставился на парня. Тот панически бегал глазами вокруг, избегая зрительного контакта. — ...Ладно, — пробормотал Странник. — Идём. Сетос мысленно чертыхнулся и пошёл следом за Странником. «Держи себя в руках, Сетос! Подумаешь, он просто первый раз попросил тебя о чем-то...»

***

— Ничего себе! — присвистнул Сетос, когда Странник показал ему книги. — Тут работы часов на пять, не меньше! — Поэтому Кусанали и сказала, что заплатит, — ответил бывший предвестник. — Что, уже передумал? — Вовсе нет! — воскликнул Сетос. Они приступили к работе. Дело действительно заняло какое-то безумное количество времени. Начав около одиннадцати часов утра, они таскали книги вплоть до заката. — Последняя партия, наконец-то, — произнёс Сетос. Странник лишь хмыкнул и схватил последнюю стопку. Дойдя до библиотеки, он поставил книги на пол. Сетос облегчённо выдохнул и сел рядом с ними. — Так быстро выдохся? — язвительно усмехнулся Странник. — Жди тут, так и быть. Сейчас заберу у Нахиды твое вознаграждение. Сетос молча поднял большой палец вверх. Странник всё-таки закатил глаза и ушёл. Пустынник тихо выдохнул и опустил голову. «Когда Дурин говорил, что мы проведём бо́льшую часть дня рядом, я не думал, что он имеет в виду это!» Странник вернулся через две минуты. Стоило Сетосу его увидеть, как он тут же подскочил на ноги и заулыбался. — Нахида передаёт тебе свою благодарность, — кивнул Странник, поднимая руку с мешочком моры. — О, действительно солидно! — сказал пустынник. — Спасибо. Я был рад помочь те... госпоже Архонту! Сетос протянул ладонь, чтобы забрать вознаграждение. Странник поджал губы, когда пальцы Сетоса вцепились в мешочек. «Сейчас...» Свободной рукой Странник схватил запястье Сетоса. Тот даже не успел ничего спросить или сделать, как Странник притянул его ближе и быстро поцеловал в щёку. Глаза Сетоса расширились. Странник сделал шаг назад, прикрывая рот кулаком и отводя взгляд. — Небольшое поощрение, — прошептал он и поспешил удалиться. Сетос ошеломлённо уставился ему в спину. Осознание произошедшего накрыло его внезапно. Лицо тут же залилось краской. Он медленно поднес руку к щеке и накрыл место поцелуя дрожащими пальцами. Архонты, Странник действительно поцеловал его. На лице выступила глупая улыбка. Сетос не знал, сколько простоял так, тупо улыбаясь и пялясь туда, где пару минут назад стоял Странник. Наконец он пришёл в себя и принял решение идти домой. Улыбка не сходила с лица Сетоса весь вечер и всю ночь.

***

— Ого, тут кофе гораздо лучше, чем в Мондштадте! — подметил Дурин, ставя полупустую чашку на столик. Странник тихо фыркнул. Разумеется, ведь многие в Сумеру чуть ли не молитвы этому напитку читают. Что-что, а кофе сумерцы очень любили. Сам Странник относился к нему скорее позитивно, чем негативно, однако всеобщего фанатизма не разделял. Вдалеке он заметил Сетоса, который беспорядочно оглядывался. «Что-то случилось?» Внезапно их взгляды встретились. Странник тут же сделал вид, что пьёт свой чай. Сегодня Дурина привлекло кафе Пуспа, так что они сидели за столиком на улице. — Мастер Шляпка! — раздался знакомый голос над ухом. Странник тихо выдохнул и поднял голову. — О, Дурин, ты тоже здесь? Привет, — помахал рукой Сетос. — Привет! — улыбнулся Дурин. — Чего ты хочешь? — спросил Странник. Их взгляды снова пересеклись. Сетос поспешил отвернуться. — Мне нужна ваша помощь, — произнёс он. Странник скептично приподнял бровь. — Что-то случилось? — обеспокоенно сказал Дурин. — Я бы не сказал, что это что-то прям такое... серьёзное, но, думаю, самостоятельно я не справлюсь. Меня попросили донести посылку до Бирмастана, но я не ожидал, что она будет такой тяжёлой! — Ой, прям настолько? Мастер Шляпка, давай поможем! — попросил Дурин. — Я готов поделиться вознаграждением, — вмешался Сетос. — Правда, я не донесу это в одиночку... Странник тяжело вздохнул. — ...Ладно, — цыкнул он. Сетос просиял. — Спасибо! Странник оставил мору за обед на столе, и они пошли следом за Сетосом.

***

— Что ж, ты явно не преувеличивал, — пробормотал Странник. — Она действительно огромная. — Я просто в шоке! — воскликнул Дурин. — Я же говорил, — усмехнулся Сетос. — Ладно, поехали. Раз, два... три! Они одновременно подхватили посылку с трёх разных сторон. — Мне даже интересно, что там! — сказал Дурин. — Можем попытаться выяснить, когда дойдём, — кивнул Сетос. Сказать, что это было тяжело – не сказать ничего. Им троим пришлось идти около часа, периодически делая остановки для передышки. Сетос активно расспрашивал Дурина о Мондштадте. А тот был и рад рассказать о своих друзьях и местной культуре. Сетос заинтересованно слушал. Странник молча наблюдал за ними. Он поймал себя на мысли, что ему нравится, что Сетос и Дурин так поладили. — Фух, — выдохнул Сетос, когда они, наконец, дотащили коробку. Дурин устало сел на пол, Странник опёрся на стену, Сетос облокотился на коробку сверху. — Я не чувствую своих рук, — пожаловался Дурин. — Как же хорошо, что мне заплатили заранее, — хмыкнул Сетос. — Подождите, сейчас я отсыплю вам вашу долю... — Не надо, — покачал головой Дурин. — Я не за мору помогал. — Тогда... — Мне тоже не давай, — произнёс Странник, скрещивая руки на груди. — Мне не нужна мора. Бывший предвестник повернулся к другу. — Дурин, вставай, — обратился к парню Странник. — Нам пора. Он протянул Дурину руку, помогая встать. — Увидимся, Сетос! — помахал пустыннику Дурин. Сетос задумался. — Мастер Шляпка, погоди. Он остановил Странника, взяв того за плечо. Парень дёрнулся. — Чего ещё? — буркнул он, повернувшись. Дурин встал рядом, с интересом смотря на Сетоса. Сетос тихо выдохнул, наклонился и поцеловал Странника в щеку. — Спасибо за помощь! Пока! Сетос помахал рукой и спешно убежал, улыбаясь. Странника будто парализовало. Казалось, на его лице не осталось светлого места – оно всё покраснело от смущения и шока. Взгляд Странника поплыл, и он потерял ориентацию в пространстве. Где он сейчас вообще? Что это, Бездна его дери, было? — Ого, — раздался голос Дурина где-то сбоку. Странник почувствовал, как тот наклонился к нему. Бывший предвестник тут же наклонил шляпу, скрывая своё лицо. — А? Мастер Шляпка, почему ты закрываешь лицо? — нахмурился Дурин. — Т-ты... нам нужно поторопиться. Сейчас пойдёт дождь, я не хочу промокнуть. Странник быстрым шагом направился в сторону Академии. — Но на небе же ни облачка... — пробормотал Дурин.

***

— Напомни, почему мы здесь? — спросил Странник, рассматривая лицо Дурина. Тот с восторгом изучал Шевриме, который готовил еду на вынос. — Ну, я же уезжаю завтра, и мне напоследок захотелось попробовать еду из этой лавки, — сказал Дурин, выпрямляясь. — Ты будешь что-нибудь? Сегодня я плачу! — Нет, я не голоден, — покачал головой Странник. Последние три дня он не мог перестать думать об одном идиоте из пустыни, который окончательно вскружил ему голову. После того случая в Бирмастане Странника мучал лишь один вопрос: значит ли этот поступок Сетоса хоть что-то? Наверняка должен. Сетос был не из тех, кто раскидывается такими жестами направо и налево. Краем глаза Странник заметил знакомые рыжие волосы. Нилу. Сетос опять был рядом с ней. Бывший предвестник снова ощутил укол ревности, но тут же попытался себя успокоить: Сетос просто помогает ей, а Нилу просто с ним вежлива. Сетос и Нилу остановились неподалёку от них. — Ты так часто помогаешь нам в последнее время, — произнесла Нилу, беря Сетоса за руку. Странник раздражённо фыркнул. Угомонись. Они просто разговаривают. — Для меня это вовсе не сложно! — воскликнул Сетос. — Я всегда рад помочь другим. — Знаешь, я бы хотела, чтобы ты приходил почаще. Странник, держи себя в руках. Бездна его дери, ты – бывший предвестник Фатуи номер шесть, ты не можешь так беситься из-за какой-то танцовщицы! — Что ты обо мне думаешь? — спросила Нилу, сжимая руку Сетоса крепче. Странник возмущённо цыкнул. Почему она опять распускает руки? — А? Ты хороший друг, надёжный человек и очень красиво танцуешь, — ответил Сетос. — Нет, я не в этом смысле, — покачала головой Нилу. Держи себя в руках, держи себя в руках... — А в каком? — слегка растерялся пустынник. — Как девушка я тебе как? — сладко улыбнулась девушка. Кажется, Сетос этого не ожидал, потому что он ошарашенно уставился на танцовщицу. — Не хочешь сходить со мной куда-нибудь вечером? — О... эм... я... — забормотал Сетос. Внезапно кто-то схватил его за запястье и оттащил назад. Нилу выпустила локоть Сетоса из руки и слегка удивлённо посмотрела на нарушителя их беседы. — Прошу прощения, Нилу, — прошипел Странник, крепче сжимая запястье Сетоса. — Он сегодня занят. Не дав девушке ответить, Странник развернулся и потащил удивлённого Сетоса за собой. — Мастер Шляпка? — позвал Дурин, но его проигнорировали. Он встал рядом с растерянной Нилу. — Получилось? — прошептал Дурин, когда парочка исчезла за пределами Большого Базара. — Кажется... да, — кивнула танцовщица. Они медленно перевели взгляды друг на друга. Затем они синхронно улыбнулись и дали друг другу пять.

***

Странник злобно сжимал челюсть, пока вёл Сетоса куда-то. Он и сам не знал, куда. Просто его очень взбесил тон Нилу и сам её вопрос. Наглость, неслыханная наглость! Так этот ещё и никак не препятствовал ей! Приглашение на свидание стало последней каплей, и Странник решил утащить Сетоса подальше – чтоб не повадно было. — Мастер Шляпка, куда мы идём? — встревоженно спросил Сетос. Ответа ему не дали. Странник повернул в сторону Бирмастана. — М-мастер Шляпка? Ау? Пальцы впились в запястье ещё сильнее. Сетос предпринял ещё одну попытку достучаться до парня. — Странник? — прошептал он. Имя, которое дала ему путешественница, заставило Странника ненадолго притормозить. Сетос уже подумал, что он успокоился, но Странник мотнул головой и пошёл дальше. Странник затащил Сетоса в переулок неподалёку, толкнул парня к стене и прижал к ней, схватив за руки. — Ты... ты... — прошипел бывший предвестник. — Какого чёрта?! — Я... что?... — растерялся Сетос. — Какого чёрта ты делаешь?! — повысил голос Странник. Он сорвался окончательно. — Какого чёрта ты постоянно бегаешь за мной, оказываешь знаки внимания, проводишь со мной время, заботишься, а потом бежишь к этой Нилу так, будто я не существую?! Почему ты так много ей позволяешь?! Сетос ошеломлённо уставился на парня. — Ма... С-Странник, я не... я не думал, что тебя это так беспокоит, — пробормотал он. — Не думал он, ага! — крикнул Странник. — Мозги надо включать, это бывает полезно! — Ты же сам отталкиваешь и прогоняешь меня... почему тогда тебя это так задевает? — тихо спросил Сетос. Странник замер. Он что, издевается? Или он реально идиот и не понимает? — Ты хотел согласиться? — проигнорировав вопрос, выпалил Странник. — Я... не... почему тебя это так интересует? — Какой же ты тугой, — процедил Странник. — Хотел значит, да? Злость накрыла с головой. На Сетоса, на Нилу, на себя самого – на ситуацию в целом. Сетос попытался что-то сказать, но он его перебил: — Если тебе так нравится Нилу, на кой чёрт ты за мной бегал?! — Странник... я не пони... Он снова не позволил Сетосу договорить. Странник подался вперёд, крепче сжимая запястья Сетоса, чтобы тот не вырвался, и, зажмурившись, прижался своими губами к чужим. Он был уверен, что Сетос вот-вот его оттолкнет. Он был уверен, что Сетоса интересовала Нилу, а не он. Но это был единственный способ не говорить ему напрямую. Странник не знал, сколько прошло времени. Наверняка лишь пара мгновений, и даже они его тревожили – он был готов к отказу в любой момент. Чего он не ожидал, так это того, что Сетос начнёт слабо отвечать на поцелуй. Странник изумлённо отстранился и уставился на Сетоса. В глазах напротив явно читалось: Теперь я понял. Странник медленно выпустил запястья Сетоса и опустил руки по швам. Парни смотрели друг другу в глаза, не отрываясь. Будто каждый ждал... чего-то. Каких-то действий или, может, слов. Оба приняли решение одновременно. Сетос сделал шаг вперёд, вновь подходя вплотную, и обвил руками талию Странника. Тот, в свою очередь, вцепился пальцами в плечи напротив, и они слились в новом поцелуе. Если прошлый раз был пропитан неуверенностью и страхом отвержения, то этот стал куда смелее и ярче. Странник сделал шаг назад, позволяя прижать себя к стене, и ответил на поцелуй с ещё большим энтузиазмом. Шляпа слетела с его головы куда-то на землю, но в данный момент она его не волновала. Несмотря на прикрытые глаза, ему казалось, что всё вокруг плывёт. Странник крепче сжал плечи Сетоса подрагивающими руками. Он тихо выдохнул ему прямо в губы, слегка приоткрыв рот. Сетос поймал сигнал моментально. Пальцы на талии Странника усилили свою хватку, когда Сетос протолкнул свой язык в рот Странника. Странник провёл ладонями по плечам, подбираясь к шее. Слегка пройдясь по ней пальцами, Странник запустил руки в волосы Сетоса. Тот прижался ещё ближе. Неизведанные ранее чувства накрыли обоих с головой. Каждый из них искренне наслаждался моментом долгожданной близости. Странник в какой-то момент почувствовал себя героем одного из популярных инадзумских романов, но быстро отбросил эту мысль. В данный момент его волновал только Сетос, который дарил ему столько новых эмоций сейчас. Воздух начинал заканчиваться, но обоим совершенно не хотелось отстраняться. Сделать это всё-таки пришлось: без воздуха целоваться было откровенно тяжело. Странник мысленно подметил, как блестят глаза Сетоса в тени. Они смотрели друг на друга, тяжело дыша, не в силах оторвать взгляд. Сетос мягко улыбнулся. От улыбки этого парня у Странника всегда словно расцветало что-то в груди. Нынешний момент не стал исключением. Эта улыбка снова сводила его с ума. Странник снова подался вперёд и смял чужие губы своими. Сетос спокойно передал ему инициативу. Руки Странника перебрались на щёки. Ему нужно было больше. Ещё. Ближе, ярче, сильнее. Кажется, он действительно потерял голову. Чувствуя, как Сетос ему отвечает, как даёт ему то, чего так хочется, Странник ощущал что-то совершенно новое для него. Эта близость не пугала – она манила, завлекала в свои сети. Кто он такой, чтобы отказать себе в удовольствии быть с Сетосом столь близко? Они снова отстранились друг от друга. Сетос медленно положил руку Страннику на щёку. Не встретив сопротивления, он чуть наклонился и поцеловал его в лоб. Затем последовали щёки, скулы, ещё несколько коротких поцелуев в губы. Странник млел под желанными прикосновениями, вцепившись пальцами в плечи. Сетос спустился чуть ниже, целуя шею, загривок. До остального было не добраться через одежду, так что Сетос вернулся к поцелуям на лице. — Для чего мне Нилу, если есть ты? — прошептал он прямо в губы. Странник хотел снова поцеловать его, но Сетос опередил. Он удовлетворённо промычал, углубляя поцелуй. — Ты потрясающий, Странник, — тихо улыбнулся Сетос. — Ты... ты тоже, — также тихо ответил Странник, обвивая шею и прижимаясь ближе. Он спрятал лицо в плече парня, стараясь скрыть покрасневшие щёки. Сетос осторожно обнял его в ответ и прикрыл глаза, наслаждаясь моментом.

***

— Ты извини за вчерашнее, — неловко улыбнулся Сетос. — Я даже тебе сказать ничего толком не успел... В данный момент он снова помогал Нилу. Она попросила его помочь накрыть стол для банкета. Странник, разумеется, был предупреждён об этом – Сетос не собирался скрывать свои планы и доставлять парню дискомфорт. И, на удивление, Странник не возражал. Даже сказал, что зайдёт за Сетосом и они вместе пообедают на их любимом – хотя скорее традиционном – месте. — Все нормально, не переживай, — кивнула Нилу, ставя на стол стаканы для вина. — Мне, наверное, стоило тебя предупредить о своих намерениях. Дважды. Сетос тихо хмыкнул. Да, от поцелуя и приглашения на свидание в моменте он был в полном шоке. — Ну, зато моя реакция была правдоподобной, — пожал плечами пустынник. — А где сейчас Мастер Шляпка? — поинтересовалась Нилу. Сетос наклонился, чтобы открыть коробку с тарелками. — Он пошёл провожать Дурина, — ответил он. Сетос начал передавать Нилу тарелки, чтобы она расставила их на столе. — Эх, жаль, что он не может остаться подольше... он очень хороший парень. — И прекрасный друг, — подметила танцовщица. — Если бы не он, вы бы до сих пор играли в эти свои догонялки. Сетос рассмеялся. — Это уж точно.

***

— Я ещё обязательно приеду, — произнёс Дурин. — Не сомневаюсь, — ответил Странник. Заметив взгляд Дурина, он добавил: — Давай только без обнимашек на прощание. Дурин вздохнул. — Ну ладно, раз ты не хочешь... — Вон, смотри, — сказал Странник, кивая головой в сторону подъезжающей повозки. — За тобой. Дурин обернулся. Из повозки вышел Альбедо и, заметив знакомые лица, направился к ним. — Альбедо! — воскликнул Дурин. — Давно не виделись, Дурин, — кивнул Альбедо. — О, Мастер Шляпка, ты тоже здесь? Здравствуй. — Ага, — хмыкнул Странник. — Тебе тоже привет. — Как дела в Мондштадте? Все наладилось? — обеспокоенно спросил Дурин. — Да, все в порядке, — успокоил его Альбедо. — Можно спокойно возвращаться. — Давайте вы уже по дороге поболтаете, — фыркнул Странник. Альбедо тихо усмехнулся. Пусть Странник и всем видом старался показать, что отъезд Дурина его не особо волнует, алхимик уже понял, что это далеко не так. — Конечно, уже уходим, — сказал Альбедо. — Дурин, прощайся и поехали. Алхимик снова исчез в повозке. — Ну всё, иди уже, — пробормотал Странник, отворачиваясь. Дурин замялся. Немного подумав, он всё-таки подбежал к Страннику и обнял его. Странник поперхнулся от неожиданности. Дурин быстро отстранился и убежал к повозке. В последний момент он повернулся к Страннику и, помахав рукой, крикнул: — Пока, Мастер Шляпка! Я буду скучать! Бывший предвестник вздохнул, качая головой. Он наблюдал за удаляющейся повозкой до момента, пока она не скрылась за горизонтом.

***

— Наверняка у тебя есть много чего, что можно рассказать о твоём времени в Сумеру. Я прав? — спросил Альбедо. — Очень даже! — воскликнул Дурин. — Но самым интересным я могу назвать то, как мы сводили Мастера Шляпку и Сетоса! — Сетоса? — нахмурился Альбедо. — А. Это тот парень из пустыни, про которого Мастер Шляпка часто говорил, когда приезжал в Мондштадт? — Ага. — Знаешь, ты меня заинтересовал, — хмыкнул алхимик. — Расскажешь? — Конечно! Вот как было...

***

— Архонты, ничего мне не светит, — расстроился ещё сильнее пустынник. «Что может подтолкнуть Мастера Шляпку к признанию Сетосу... о, я вспомнил!» — Думаю, у меня есть идея! — воскликнул Дурин. Трое остальных за столом удивлённо уставились на мондштадтца. — Мастер Шляпка может начать действовать, если кто-то начнёт проявлять к Сетосу внимание. Он... э... как это называется... ну когда не хочешь, чтобы к объекту симпатии проявлял внимание кто-то ещё... — Ревность? — подсказал Тигнари. — Да, точно! Спасибо. Мастер Шляпка очень ревнивый. Это, кстати, и меня коснулось – когда я в первый раз рассказал ему, что подружился с Альбедо, он начал себя странно вести – стал чаще меня куда-то водить, постоянно спрашивал, лучше ли мне в Мондштате, чем с ним, пытался даже учить меня этикету общения с людьми, как Альбедо. Потом мне объяснили, почему он так делал, и уже я объяснял Мастеру Шляпке, что у меня не будет друга ближе него. Сетос медленно выпрямился. — Ой, я отвлёкся! — опомнился Дурин. — Короче. Если мы найдём человека, который согласится сделать вид, что тоже испытывает к тебе симпатию и активно это показывает, это заставит Мастера Шляпку попытаться свести фокус внимания на себя. Возможно, он даже решит прямо тебе сказать, что чувствует! Сайно вздохнул, Тигнари покачал головой. Сетос буквально засветился от радости. — А это может сработать! — заулыбался пустынник. — И я о том же! Я с радостью помогу. Хочу, чтобы Мастер Шляпка стал счастливее, — кивнул Дурин. — Ты настоящее сокровище! Сетос подскочил со своего места. — Только... дайте я отнесу зёрна в храм, — поспешно добавил Дурин. Сайно и Тигнари переглянулись. — Сразу говорю: ни я, ни Нари не будем в этом участвовать, — предупредил генерал. — Во-первых, Мастер Шляпка знает, что мы вместе. А во-вторых, мы и так достаточно помогли тебе сегодня, выслушав твои жалобы вместо того, чтобы провести время вдвоём. — Я и не думал просить об этом вас, вы чего? — хмыкнул Сетос. — Сайно, извини, что испортил вам вечер. Обещаю принести тебе новую карту призыва как компенсацию. — ...Ты прощен. Дурин забрал зёрна у Ламбада, и вместе с Сетосом они покинули таверну. — Я вернусь через две минуты, — пообещал Дурин. — Подумай пока, кто может нам помочь. Когда юноша исчез за поворотом, Сетос задумался. Так сразу в голову ему никто не приходил. В ожидании Дурина он сел на скамейку, прикрыв глаза и подняв голову к небу. «Кого же попросить?» — Сетос, привет! — раздалось сбоку. Сетос открыл глаза в тот момент, когда Нилу села рядом. — Привет, — кивнул он. — Как твои дела? Как театр? — Не сказала бы, что хорошо, но и плохо про это не скажешь, — покачала головой Нилу. — Много работы. Плюс недавно несколько парней уволилось, приходится самой постоянно таскать коробки. — Тяжело, — вздохнул Сетос. — Ага. Но мы прорвёмся. Нам не впервой. — Кстати, я могу вам помочь! — предложил Сетос. — Я довольно рукастый в этом плане. Нилу удивлённо посмотрела на друга. — Ой, не надо, — произнесла девушка. — Я бы не хотела тебя заставлять. — Так я же сам предложил... — Сетос, ты придумал? — крикнул Дурин, появившийся словно из ниоткуда. Заметив Нилу, он остановился. — Ой. Здравствуйте, мисс Нилу... Юноша опустил голову, слегка смутившись. Ему показалось, что он прозвучал слишком громко. — Дурин! — улыбнулась Нилу. — Рада тебя видеть. Сетос снова задумался. «Подождите... точно! Нилу!» — Ну так...что? — пробормотал Дурин, подойдя ближе к скамейке. Садиться рядом он не спешил. — Думаю, есть одна идея, — усмехнулся Сетос. Он указал взглядом на Нилу. — ...Думаешь? — нахмурился Дурин. — Хм... а это неплохая идея! — Прошу прощения, что влезаю, но о чем вы? — слегка обеспокоенно спросила Нилу. — Нилу, нам нужна твоя помощь, — одновременно сказали Сетос и Дурин. Танцовщица удивлённо подняла брови. Дурин сбивчиво объяснил ей, чего они от неё хотят. Когда Нилу услышала их идею, она не выдержала и расхохоталась. — Сетос, ты совсем отчаялся, как я погляжу? — произнесла она, наконец успокоившись. — Я просто не знаю, что ещё делать, — вздохнул Сетос. — Нилу, мы ни в коем случае тебя не заставляем, — добавил Дурин. — Ты можешь отказать и мы это примем. Нилу мягко улыбнулась. — Разве я могу отказать в помощи своим друзьям? — кивнула девушка. — Тем более, если это сделает их счастливее. — То есть... ты поможешь? — осторожно произнёс Сетос. — Помогу. Глаза Сетоса засияли, рот невольно расплылся в широкой улыбке. — Нилу, ты просто лучшая! — Тогда давайте обсудим детали, — предложил Дурин. — Только... наверное, лучше не здесь.

***

— Помнишь, что нужно делать? — уточнила Нилу. — Ага. Я помогаю тебе занести коробки, мы ждём Дурина и Мастера Шляпку. Как только они появляются, я делаю вид, что закончил, и ты меня уводишь. Нилу удовлетворённо кивнула. Сетос принялся за работу, параллельно с этим пытаясь отвлечься от мыслей о Страннике. Он так сильно погрузился в раздумья, что потерял счёт времени. — Сетос! Они здесь! — шепнула Нилу, когда Сетос пришёл за очередной коробкой. — Понял, — ответил пустынник. Он занёс последнюю коробку. Нилу приблизилась к нему и начала первый акт их спектакля. — Сетос, спасибо тебе большое, что выручил! — улыбнулась девушка. — Без тебя я бы эти коробки не занесла. — О, никаких проблем! — ответил Сетос. — Всегда рад помочь. Обращайся в любой момент. Нилу подошла к Сетосу ближе и положила руку ему на плечо. — Знаешь, я правда тебе очень благодарна, — произнесла она. — Не хочешь присоединиться к нам за обедом? У нас очень много блюд на любой вкус! — Конечно, с удовольствием составлю тебе компанию! Нилу улыбнулась ещё шире. — Как здорово! Тогда пойдем скорее! Она взяла Сетоса под руку и повела его в театр. На миг девушка остановилась и оглянулась через плечо. Нилу заметила, как Странник подхватил коробки и, что-то сказав Дурину, быстрым шагом удалился. Дурин слегка удивлённо посмотрел другу в спину. Затем он перевел взгляд на Нилу. Дурин улыбнулся, подняв большой палец вверх, и побежал следом за другом. Нилу невольно улыбнулась в ответ. Кажется, план начал работать.

***

Идея с нелюбимым блюдом и "простым" подарком тоже принадлежала Дурину. Нилу и Дурин с удовольствием слушали, как Сетос, глупо улыбаясь и краснея, сбивчиво рассказывал о том, как Странник подарил ему лук и купил поесть. Он даже упоминал, что их беседы стали дольше, чем раньше, и это не могло не радовать. Однако после случая с луком всё невольно затихло, так как Сетосу пришлось уехать в пустыню ненадолго – в Храме Молчания что-то случилось, и Сетос просто не мог стоять в стороне. Дурин и Нилу встретились, чтобы обсудить больше деталей плана. — ...Нет, на одних подарках и общении мы далеко не уйдём, — покачал головой юноша, сидя на одной из коробок театра. Он немного болтал ногами в воздухе, что вызвало у Нилу лёгкую усмешку. — Нужно что-то новое. — Соглашусь, — кивнула танцовщица. — Только вот у меня нет идей, — расстроенно опустил голову Дурин. — Ничего в голову не приходит. Нилу нахмурилась, пытаясь что-нибудь придумать. — О! Думаю, я знаю, что можно сделать! — воскликнула она. Дурин воодушевленно наклонился к ней ближе. — Смотри, как мы уже поняли, Мастер Шляпка делает то же самое, что и я, только с большим старанием, — произнесла Нилу. — Что, если я, например, поцелую Сетоса в щёку, м? Юноша удивлённо моргнул. — Не просто так, разумеется, — поспешила добавить она. — Скажем... он поможет мне убраться в театре, и я его так поблагодарю? — Хм... может сработать, в принципе. Если Мастер Шляпка поймет контекст, то нужно создать ситуацию, где он будет просто обязан попросить Сетоса о помощи! — сказал Дурин, скрещивая руки на груди. — Тут уже я подключусь. Есть у меня одна идея...

***

— Ничего себе, так Мастер Шляпка действительно влюблён в того пустынника! — улыбнулась Нахида. — Ага, — кивнул Дурин. — Вы только не говорите ему, что это я вам рассказал, госпожа Архонт, а то мне несладко придётся. Нахида тихо рассмеялась. — Не расскажу, обещаю. Твой план звучит достаточно интересно. Я готова помочь, — произнесла Нахида. — Но, думаю, вам стоит действовать быстрее... Мастер Шляпка вчера очень злой пришёл. — Понимаю, — ответил Дурин. — К воскресенью разберёмся. — Поняла. Юноша вышел из Храма и чуть ли не бегом направился в Академию, где Сетос выполнял поручение Фарузан. Он наткнулся на них в главном холле Академии. — ...Да, я вас понял, профессор. Всё доставлю вовремя. — Отлично! — довольно хмыкнула Фарузан. — Надеюсь, ты меня не подведёшь. Она похлопала Сетоса по плечу и удалилась. Пустынник тихо выдохнул. Профессор Фарузан хоть и была интересным в плане общения человеком, разговоры с ней часто быстро утомляли. Сетос заметил идущего к нему Дурина. — На воскресенье ничего не планируй, — шепнул ему Дурин, когда подошёл. — Будь где-то в районе Академии. — А что такое? — нахмурился Сетос. — Проведёшь его с Мастером Шляпкой. Он к тебе сам подойдёт. Сетос удивлённо уставился на Дурина. — Серьёзно? — Ага. Мы всё продумали, — кивнул Дурин. — А, кстати, Нилу передавала тебе извинения за свой поступок. Она не хотела ставить тебя в неловкое положение. — Да ничего такого вроде не случилось, — пожал плечами Сетос. — Я удивился, конечно, но это всё, что этот поцелуй у меня вызвал. Но если так ей будет легче, то извинения приняты. Передай ей, если пересечётесь.

***

— Вот это Сетос выдал! — удивилась Нилу, когда Дурин рассказал ей, как они несли коробку в Бирмастан. — Да, я тоже был в шоке! — воскликнул Дурин. — Не представляю, что чувствовал Мастер Шляпка. — Кстати, я что-то его не видела последние три дня, — задумчиво произнесла девушка. — Потому что он закрылся у себя в комнате и не выходит, — объяснил юноша. — Видимо, Сетос слишком его смутил. Вообще, это не очень хорошо, потому что я уезжаю послезавтра. Альбедо написал письмо, что приедет за мной. — Ох, так у нас совсем не осталось времени! — Что поделать, — ответил Дурин, нахмурившись. — Нам нужно что-то радикальное. Прям очень, очень радикальное. Тебе нужно прямо сказать Сетосу, что он тебя интересует как парень и позвать его куда-нибудь. Нилу аж поперхнулась. — Тебе не кажется, что это немного...слишком? — осторожно спросила она. — Выбора нет. Иначе они так и будут томно вздыхать по друг другу в одиночестве. — Хм... да, ты прав. Тогда какой конкретно план?

***

— ...И когда Нилу это сделала, Мастер Шляпка утащил Сетоса куда подальше! Вечером я пытался у него спрашивать, о чём они говорили, но он так и не рассказал, — покачал головой Дурин. — Только опять прятал лицо за шляпой и ссылался на плохую погоду. Хотя мы, вообще-то, были в помещении! — Видимо, твой план сработал на ура, — усмехнулся Альбедо. — Тоже так думаю! — улыбнулся Дурин. — Жаль, я не успел у Сетоса детали узнать. — Можешь написать ему письмо, как вернёмся. Думаю, от тебя он правды не скроет.

***

— Наверное, на этом я могу тебя отпустить, — кивнула Нилу. — Спасибо тебе за последние несколько дней. Правда, ты очень нам помог. — Услуга за услугу, Нилу, — хмыкнул Сетос. Танцовщица тихо рассмеялась. Сетос услышал знакомые шаги позади себя. Он тут же обернулся. — Привет, — пробормотал Странник. Сетос моментально расплылся в глупой улыбке. Сердце забилось чаще. Странник дёрнулся и закрыл лицо шляпой. — Не пялься, — шикнул он. — О. Извини, я не... не специально, — произнёс Сетос. Странник промычал что-то невнятное. Краем глаза он заметил Нилу, которая с любопытством наблюдала за ними. — Ты закончил? — спросил Странник, всё-таки поднимая глаза. — Ага. Осталось только помочь мусор донести, но это можно сделать и по дороге. — Тогда... — Сетос! Ты забыл свою фляжку, — позвала Нилу. Она указала рукой куда-то себе за спину. — Да, сейчас подойду! — крикнул Сетос. — Я... Странник подошёл ближе. Слегка приподняв свою шляпу, чтобы не мешала, он на глазах у Нилу поцеловал Сетоса в щеку. — Заберёшь фляжку и выкинешь мусор... приходи. На... на обычное место, — буркнул Странник. Сетос и моргнуть не успел, как тот исчез. Он услышал тихий смешок Нилу, которая подошла к нему, чтобы передать фляжку. — Не заставляй его ждать, — улыбнулась она. Сетос моргнул. Затем на его лице медленно расползся румянец, и он, быстро закивав, подхватил с пола мешок с мусором и побежал следом за Странником. Нилу проводила его взглядом и тихо выдохнула. — Хорошего времяпрепровождения, — прошептала она, улыбнувшись.