Новогоднее заблуждение

      Виджей не вылезал из своей лаборатории уже который день. Вокруг него валялись разбитые колбы, перевернутые или скомканные листы, на которых неровным размашистым почерком были написаны химические формулы и названия ингредиентов. За ухом болтался карандаш, вот-вот намереваясь выпасть прямо в очередной образец.       Виджей смерил взглядом жидкости и прищурился. Он отмерял каждую каплю, когда внезапно дверь его лаборатории распахнулась с огромным грохотом. Он резко дернулся, из-за чего в образец попал чуть ли не весь реактив.       — Черт! — выкрикнул он довольно громко, бросил две колбы в раковину, которые отозвались треском стекла, и отвернулся, прикрыв глаза.       — Что здесь происходит?— послышался знакомый голос из открытой двери.       Виджей не услышал окончание фразы. Громкий хлопок и вспышка света с последующим дымом заставили двух человек в одном кабинете замочать. Виджей отвернулся и прикрыл уши руками. Из раковины струйка дыма поднималась наверх, лёгким слоем копоти оседая на потолке. Парень резко обернулся и слегка раздраженным взглядом посмотрел на Рана.       — Там же висит табличка. Не входить! — Виджей закрыл глаза руками и быстро выдохнул, стараясь успокоиться.       — Ты сидишь тут уже три дня с этой табличкой, — Ран подошёл ближе, а за ним хвостиком довольно незаметно прошмыгнул Стар.       — Это был фейерверк? — он захлопал ресницами, изучая странную черную массу в раковине.       — Она не должна была взорваться. Теперь мне придется начинать всё сначала.       Виджей уже хотел было развернуться, но Ран остановил его рукой и указал на календарь, в котором вырвал три листика.       — Дату видишь?       — Ну вижу, — Виджей все еще отвечал не особо охотно, расстроенный своим неудавшимся экспериментом.       — Новый год сегодня. Хватит торчать тут. Нат хочет видеть нас в главном зале. Сказал срочно, а ты как всегда не отвечаешь на звонки.       — У меня законные выходные! — выпалил Виджей, уставившись на дату.       Тридцать первое декабря было последним отрывным листком в этом календаре. Казалось, ими уже все перестали пользоваться, но у Виджея это был единственный способ все время натыкаться на дату во время работы в лаборатории. Видимо сейчас даже это гениальное и такое простое изобретение его подвело. Он вдруг осознал, что никому из них не подготовил подарка, а ведь Стар хорошо сказал про фейерверки…       — Твои выходные закончились ещё вчера, сегодня уже понедельник, умник.       Ран буквально схватил его за халат, который уже давно перестал быть белым и искрился разноцветными пятнами, и вытянул Виджея за дверь.       — Айсела написала, что они только нас и ждут, — процитировал Стар сообщение.       — Почему вдруг капитану приспичило собирать нас в новый год? — Виджей отряхивался от воображемой пыли после того, как его потрогал его товарищ по команде.       — Что-то случилось, — кратко заявил Стар, направляя взгляд в сторону главного помещения.

❄️❄️❄️

      — Что случилось? — на этот раз вопрос повторил Виджей, когда зашёл через двери.       Натаниэль сидел с листком бумаги в руках, облокотившись бедрами о стол. Он лишь бросил краткий взгляд на группу входящих, но Виджей все равно заметил, что взгляд капитана был обращен куда-то ему за спину. Дейки и Иера расположились на диване, а Айсела сидела на стуле, закинув ногу на ногу.       — Поступило… Важное задание от полковника, — Натаниэль как-то странно откашлялся на слове «важное».       — Прямо в Новый год? Мы можем заняться чем-нибудь другим? — Виджей присел в кресло мешок, все ещё не снимая своего халата.       — Напомню, что ты не собирался вылазить из своего кабинете, несмотря на то, что сегодня Новый год, — перебил его Ран.       — Я бы вспомнил об этом.       — Прекращайте, — довольно громко высказался Натаниэль и обратил на себя всеобщее внимание. Он немного напрягся, когда Стар прислонился к шкафу рядом с ним, — я знаю, как сейчас это прозвучит… Я и сам считаю, что МСС не должно заниматься таким. С верхушки поступил приказ… найти утерянный семейный рецепт имбирных пряников.       Первой от смешка не сдержалась Дейки, и, судя по лицам остальных, они находились примерно в одном состоянии – на грани смеха. Сначала повисла неловкая пауза, после чего Иера скептически приподняла бровь и наклонила голову.       — Ты серьезно?       — К сожалению.       — Это позор.       — МСС ещё никогда так не унижали! — Виджей прикрыл рот рукой, не в силах больше сдерживать смех.       — Я понимаю вашу реакцию, но Гордон полагает, что это может быть как-то связано с артефактом Сердца ночи. На месте вырванного листка в рецептурной книге нашли следы сверхспособностей, — Натаниэль устало выдохнул, продолжая пробегаться глазами по листку в своих руках.       — Это полный бред! — в конце концов высказалась за всех Айсела.       — Разговор обжалованию не подлежит. Если мы хотим закончить это всё к Новому году и отпраздновать, нам стоит поторопиться и найти эту чёртову бумажку.       — Уверен ее просто стащил какой-нибудь ребенок. У кого ещё есть доступ к этой чертовой книге, — Виджей поднялся со своего кресла и засунул халат в сумку, намереваясь разобраться с его чистотой позже.       — Стар и я наведаемся на место «преступления», Иера с Дейки поищут тех, кто в последнее время контактировал с Люси Дерн, это владелица книги. Айсела с Раном поищут в базе данных похожие рецепты, может быть его слили в открытый доступ в Интернете.       — А я? — Виджей откровенно нахмурился.       — А ты сходишь к доктору Ита. Гордон просил отправить к нему кого-нибудь, чтобы напомнить ему о работе.       — А он сам не может с ним связаться? — Виджей фыркнул на это задание. Натаниэль просто не хочет, чтобы тот мешался под ногами.       — Он не отвечает на звонки.       — В этом вы похожи, уверен ты найдешь к нему подход, — хмыкнул Ран, на что Виджей показательно закатил глаза.       Все члены отряда потихоньку начали расходиться по своим делам. Виджей ушел самый первый, но вспомнил, что оставил свой блокнот с записями на кресле, и поспешил вернуться назад. Но когда подошёл обратно к залу, где они находились, из приоткрытый двери все ещё были слышны приглушённые голоса Натаниэля и Стара.       — Стар, не здесь.       Виджей слегка заглянул внутрь: они вдвоем стояли слишком близко к друг другу и слишком далеко от взора Виджея, чтобы что-нибудь разглядеть. Единственное, что он успел заметить – это руку Натаниэля на чужой талии. Парень хмыкнул и тихо закрыл дверь, после чего направился на выход из помещения.       — Я знал, что между ними не всё чисто. Несмотря на не самое радостное настроение после неудавшейся попытки эксперимента, после этого момента Виджей чувствовал себя счастливее. Как говорится, если счастлив капитан…       — Нет, кажется, так никто не говорит, — он закрутил шарф вокруг своей шеи и, присвистывая, направился в сторону морга.

❄️❄️❄️

      Виджей показал на входе в морг свой пропуск МСС и спросил у охраны, где он может найти доктора. Он сразу же надел на себя свой не самый чистый халат, разгладил его пальцами и немного расстроился, что идёт к Ита в таком виде. Они не так часто пересекаются, сказать по правде, вообще почти не пересекаются, но Виджею всегда хотелось выглядеть перед ним хотя бы опрятно. Он открыл тяжёлые железные двери. Рыжая макушка показалась из-за них, бегло осматривая помещение.       Внутри было темно и сыро. Пахло формалином, а холодный воздух пробирался под саму одежду, заставляя вздрагивать. Одинокая лампочка горела над операционным столом.       — Мрачновато тут. Доктор Ита? — он позвал его несколько раз, но никто не отозвался.       Виджей подошёл ближе к кабинету, на котором висела табличка с его именем и постучал три раза. Все ещё никто не отзывался. Он дернулся за ручку. Та довольно легко поддалась, открывая вид на небольшой кабинет. Внутри располагался деревянный стол, несколько фотографий на стенах с сертификатами, шкаф для одежды и диван. Доктор Ита, улегшись не в особо удобной позе, дремал. Его ресницы изредка подрагивали в такт мигающей на столе лампе, а пепельные волосы, собранные в пучок, благополучно растрепались по подлокотнику. Виджей подошёл ближе и почти склонился над ним.       — Доктор Ита? — позвал он его чуть громче, чем раньше.       Ита медленно открыл глаза, пытаясь увидеть чужие очертания, и сел на диван, потянувшись. Виджей хмыкнул.       — Даже не испугались. Разве я не похож на ходячий труп? — хмыкнул Виджей, сложив руки на своих бедрах.       — Сейчас дошутишься и станешь похож, — Ита зевнул в кулак и стал поправлять свой хвост из волос. — Зачем пожаловал, мелкий?       — Я от Гордона.       Ита показательно вздохнул и зевнул в кулак, обратно укладываясь на диван. Виджей же в это время взял стул и сел на него, обнимая руками спинку.       — Он просил напомнить, что тебе нужно работать. Хотя сон – это наверное та ещё работа, — парень улыбнулся во все тридцать два.       — Передай ему, что я обещал сделать все за неделю, — он посмотрел на свои часы, а после махнул рукой, мол «свободен»,— у меня ещё есть двадцать восемь часов.       — Я не собираюсь быть вашим почтовым голубем, сами ему скажите, — фыркнул тот в ответ и подпер голову рукой.       — Потерпит. У меня сегодня ещё много дел, кроме того, чтобы выслушивать его речитативы, — он недолго промолчал, одним взглядом рассматривая агента. — Только ли за этим пришел?       — Вообще да. Агенты расследуют дело о пропаже какого-то семейного рецепта приготовления имбирных пряников, а я видимо путаюсь у них под ногами, — Виджей особо никогда не был сторонником посвящать других в свои мысли, но почему-то доктору ему хотелось довериться. Тот усмехнулся, но как-то снисходительно.       — Вот как? Так ты пришел меня развлекать получается.       — Похоже на то. Но я вижу, что у вас много дел, поэтому, наверное, отправлюсь назад. Мне ещё нужно закончить свои эксперименты, — Виджей поднялся, но все ещё смотрел на доктора. — Хотите со мной?       Ита ненадолго задумался, прикрыв глаза, но потом покачал головой.       — Не, я пожалуй закончу здесь и отправлюсь домой.       Как только он сказал это, его стационарный телефон на столе разразился громкой мелодией. Ита снова лениво потянулся, пробубнел что-то себе под нос и подошел к столу, прислоняясь к нему бедром.       — Доктор Ита слушает, — он прижал телефон к уху и посмотрел на Виджея, который в свою очередь внимательно за ним следил в ответ.       — Наконец-то я смог до тебя дозвониться. Я сейчас же приеду и потребую с тебя отчёты о том деле, которое я просил тебя пересмотреть ещё на той неделе, — голос Калистена был слышен в трубку настолько громко, словно тот находился в комнате.       — Никого нет дома.       — Я уже еду.       — Тебя плохо слышно, — Ита стал дуть на трубку, а после положил телефон и громко выдохнул. Виджей все это время потрясённо смотрел на человека перед собой. — Так что ты там говорил про пойти с тобой?

❄️❄️❄️

      Всю дорогу до главного штаба Виджей рассказывал Ита про свои эксперименты. Удавшиеся и не очень. Он впервые нашел такого внимательного слушателя. Доктор, казалось, не очень разбирался в практической химии, но зато в теории был осведомлен неплохо. Виджей посчитал его хорошим собеседником.       Когда они зашли внутрь, вокруг было темно. Свет выключен, шторы завешаны, полная тишина, когда обычно штаб кипел жизнью агентов. Виджей нажал на кнопку выключателя и прищурился. В лицо ему со всей силы выстрелила хлопушка да так, что он отпрыгнул и уставился на друзей перед собой. Они в один голос выкрикнули:       — С днём рождения, Виджей!       Тот так и опешил на месте. Они все стояли с подарками, Стар в центре держал небольшой торт с заженными свечками, Ран продолжал пускать ряд хлопушек, а остальные участники данного представления были оснащены разноцветными шариками. Сверху над лестницей красовалась лента с надписью «С днём рождения».       — Это… Что? — заявил было Виджей. Ита сзади тихонько посмеивался, не прерывая шоу.       — Мы узнали, что у тебя сегодня день рождения и решили, что нужно это отпраздновать.       — Вообще-то… — Виджей неловко потер затылок, — у меня не сегодня день рождения.       Повисла неловкая пауза, свисток Рана издал вопросительный звук в миноре, а потом и вовсе сдулся.       — Как это не сегодня? — первой подала тихий голос Дейки, которая держала в руках небольшую зелёную коробочку с бантиком.       — У тебя в профиле написано сегодняшнее число в дате рождения.       Губы Виджея вытянулись в букву «о» и он не смог сдержать смех, зачесав рыжие волосы назад.       — Вообще-то это бот так поставил, когда я регистрировался. А потом я забыл поменять.       — Стар, я думал ты посмотрел в его дело, а не на страничку сайта знакомств, — Натаниэль хлопнул себя по лбу. Это выглядело гораздо хуже, чем он себе представлял.       — У меня нет доступа к его делу, разве ты не знаешь? — Стар уставился на торт, не зная, что с ним делать.       — Да какая разница, — прокомментировала Иера, — давайте перестроим этот день рождения в Новый год.       — Да, у нас просто Новый год с тортом в руках, — скептически ответил Натаниэль.       Виджей подошёл ближе. Он явно улыбался. Ситуация выходила глупой, но ему было приятно, что друзья подумали о нем и устроили праздник, даже несмотря на то, что сегодня совершенно не день его рождения. Он посмотрел на торт в руках Стара, и на удивление всем, задул свечки.       — Спасибо, — уголки его губ ползли все выше, и остальные явно расслабились. Главное, чтобы их усилия не пропали даром. — Давайте украсим главный зал и забудем об этом неловком моменте.

❄️❄️❄️

      Виджей носил коробки с новогодними шариками и гирляндой. Они уже немного украсили помещение мишурой и огнями и даже притащили откуда-то искусственную ёлку.       — Забрали из кабинета Гордона, — с довольной улыбкой сообщила Айсела, которая помогала ее перетаскивать.       Виджей что-то активно жестикулировал одной рукой Стару, когда рассказывал о своем вчерашнем дне, и не заметив доктора, врезался ему прямо в спину, тихо ойкнув. Тот не издал ни звука, но обернулся и посмотрел на них обоих.       — О, теперь вы должны поцеловаться, — внезапно выдал Стар, отчего Виджей издал нечленораздельный звук.       — С чего бы вдруг? — он выгнул бровь в удивлении, все ещё держа коробку с шариками.       Стар указал пальцем наверх. Ита поднял голову и Виджей сделал тоже самое. Прямо над ними висела веточка омелы, украшенная красными бусинами и новогодними лентами.       — Это ещё что такое?       — Это омела. Я вычитал, что это популярная рождественская традиция. Поцелуй под омелой символизирует вечную любовь, счастье и крепкую дружбу, — Стар показал картинку Виджею, на что тот ещё больше скиривился.       — Стар, иди сюда! Я не могу повесить эту гирлянду сзади, нужна твоя помощь, — кричал Натаниэль, стоя на лестнице в другом конце зала.       — Уже иду, — Стар так быстро ушел, словно его совершенно не заботила ситуация, которую он сам только что спровоцировал.       Оба стояли в молчании некоторое время, после чего Ита подал голос.       — Хочешь последовать старой традиции?       — Сегодня не рождество. И это глупо, — он сильнее сжал пальцами коробку. Его брови хмурились, но скорее от смущения.       — Это твой последний шанс поцеловаться под омелой, потому что я предлагаю ее снять и повесить над комнатой Натаниэля, — Ита слегка подмигнул Виджею.       Тот расширил глаза на некоторое время, но потом инстинктивно кивнул. Однако Ита расценил этот жест как ответ на свое первое предложение, и подхватив подбородок парня двумя пальцами, плавно притянул к себе, касаясь чужих губ своими. Виджей выронил коробку, та тихо упала на ковер, издав совсем немного шума. Сердце Виджея колотилось словно секундная стрелка часов в тот момент, когда он ощутил чужие губы, в тот же миг в голове закрутился ворох мыслей, которые выдавали лишь покрасневшие уши. Он быстро отпрянул, все ещё бегая глазами по лицу Доктора.       — Только бить меня не надо, а то ты сейчас именно так и выглядишь, — он хмыкнул, засунув руки в карманы своих штанов. По его лицу было сложно что-то прочесть, но он очевидно был доволен своей маленькой шалостью.       — Ты… — от шока Виджей перешёл на неформальное обращение и откашлялся. Он облизал уголок губ, почувствовав на них странный сладковатый привкус. Отдавало имбирным пряником.       — Послушайте, — обратилась ко всем Дейки, завязывая на шарах бантики, — а что там с похитителем рецепта? Или это был предлог, чтобы отправить Виджея погулять?       Парень снова глянул на доктора, но тот лишь приложил указательный палец к своим губам и улыбнулся.