Глас грома. Считалка.

      Резкий порыв ветра швырнул в лицо хвою и маленького паука на паутинке. Саэль брезгливо дерганным движением отер щеки, поросшие пятидневной щетиной. – Может просто признаешь, что мы заблудились? - раздраженно спросил он герцога. Приходилось перекрикивать шумящий лес – стихия разошлась не на шутку, в низком свинцовом небе уже сверкали молнии. Рейс привычно его проигнорировал, пытаясь удержать в руках трепещущую под порывами карту. Глаза на миг ослепило – ветвистая почти вертикальная молния полыхнула над головами. В ту же секунду громовой раскат пригнул кроны и человеческие фигуры к земле. – Нужно найти укрытие! – прокричал Саэль сквозь шум надвигающейся бури. Герцог упрямо мотнул головой: – Нам нужно в лагерь. – О! Проще простого! Просто давай спросим дорогу у прохожего! Спутник не отреагировал на колкость и двинулся к виднеющемуся в густых зарослях просвету. Маг раздраженно зашагал следом, в горле от злости и усталости клокотало не хуже, чем в небе.       Ливень обрушился на плечи внезапно, оглушив. В нескольких шагах не было видно ничего кроме густой серой пелены. Кайлар пер вперед как лось через бурелом, стиснув зубы. – Боги всемогущие, Рейс! Саэль перехватил его за плечо. – Надо укрыться! Словно в подтверждение сверху громыхнуло так, что они оглохли. Тугие водяные канаты словно мягко подпрыгнули, обрушившись с новой, почти сверхъестественной силой. Рейс немного ошалело кивнул и закрутил головой. Указал на что-то магу через плечо: – Туда! Слова скорее угадывались сквозь закладывающий уши грохот и вой ветра. Саэль прищурился. В нескольких метрах сквозь деревья виднелась стена.       В пустой покосившийся дверной проем они ввалились под треск молнии, ударившей за их спинами в высокую ель. – Знаешь, это могли быть мы, - великосветским тоном заметил Саэль и тут же зло прошипел: – Упрямый как… баран дурной! – Уймись маг, - предупреждающе осадил его Кай. – Было бы неплохо, если бы ты прислушивался к тем, кто рядом. Всем, знаешь ли, было бы от этого неплохо. Герцог раздраженно дернул плечом и прошел по коридору, заваленному мусором. Невыносимый маг шлепал мокрыми сапогами следом. – Не понимаю, как Линн тебя терпит. Ты также игнорируешь ее слова? А в постели? Там, знаешь ли, иногда важно вовремя остановиться, даже если партнер просит шепотом. Кайлар зарычал и ускорил шаг.       Деревянный дом был большой и некогда шикарный. Широкий коридор с бесконечными дверями закончился большим залом с колоннами. Облупившиеся фрески на потолке, окна, зияющие выбитыми стеклами, изъеденная жучками мебель – все говорило о былой роскоши. И трагедии, постигшей ее обитателей. Это место было покинуто очень давно и в спешке. Люди не забрали ни посуду с золотой каймой, ни дорогие украшения. – Сколько же времени… - прошептал Саэль, легко проведя по забытой на краю большого стола книге. – Неужели мы первые кто нашел это? Кайлар вскинул голову, напряженно глядя в камин. – Слышал? – Что? – Как будто… стон. Они напряженно вслушивались несколько секунд. В разбитое окно веером влетела целая пригоршня холодной воды. – Ветер в трубе гуляет, - уверенно заключил маг, подходя к камину и заглядывая внутрь. Герцог с трудом сдержался чтобы не оттащить его за шиворот – на миг ему показалось, что Саэль сует голову в пасть монстру. Он тряхнул головой и огляделся: – Придется остаться здесь, пока дождь хоть немного не утихнет. Разведем костер и устроимся в том углу. – Предлагаю осмотреть еще и второй этаж. – Да. Конечно. Герцог нахмурился, злясь на себя – сам должен был догадаться.       Беглый осмотр показал, что дом пуст и явно необитаем. – Надеюсь у нас еще достаточно припасов, – иронично произнес маг, заходя следом за Кайларом в большую библиотеку, – потому что тут нет даже крыс. – Перекусить хватит, – герцог был рассеян и оттого более разговорчив, – спустимся вниз. – Предлагаю остаться. Тут одно целое окно, нет сквозняка и дверь – единственная в доме – имеет хлипкий, но замок. Герцог привычно насупился, желая настоять на своем, но неожиданно кивнул. – Хорошо, если ты будешь молчать. – Тебе не нравится звук моего голоса? Странно – многие находят его чарующим, – Саэль томно подвигал бровями. – Клянусь, маг, за твои шутки… – Рейс устало вздохнул. – Побьешь меня? Ты так забавно сжимаешь кулаки, когда сердишься, – маг явно нарывался. – Ты хочешь, чтобы я тебя побил? – хмуро уточнил герцог. – В тебе внезапно проснулся интерес к боли? Я не против, но давай уточним границы. В таких забавах главное – не забыть стоп-слово. – Клянусь, я тебя придушу. – О, мы уже играем? Кай резко втянул воздух носом для злой отповеди и поперхнулся. Зрачки резко расширились. Таким напуганным Саэль никогда его не видел. И тут он тоже услышал.       Мелодия. Тихая, почти неслышная из-за бури снаружи, нежная колыбельная. Напеваемая чистым детским голоском. – Утешник? – севшим голосом прошептал Кай. Маг помотал головой – слова не шли через сведенное горло. – Отлично, – неожиданно обрадовался герцог и метнулся к двери, подпирая ее плечом и задвигая декоративный засов. Саэль стоял посреди комнаты, расширенными глазами глядя в пустоту. – Помоги, - бросил ему Кай, берясь за тяжелый стеллаж, но маг не шелохнулся. Герцог напряг мышцы, пытаясь сдвинуть полки. Сознание прострелило. Голос приближался по коридору медленно, одновременно напевая в его голове.       Раз – к теням,       Два – к воде,       Три – ты сгинешь в темноте… Звук скользнул ближе, половицы еле слышно скрипнули под маленькими легкими ногами. Хлипкая рассохшаяся дверь показалась мужчинам тоньше бумажной. В щели между досками скользнул луч, словно по коридору несли свечу.       Четыре – выход не найти,       Я к тебе уже в пути… Голос стал четче – песня была в соседней комнате.       Слышу сердце я твоё… Ручка двери еле дрогнула. Кай невольно шагнул назад, жалобно скрипнув половицей.       Будет радо вороньё.       Восемь – дом закрыл глаза… Луч мигнул и погас, погрузив коридор в тьму. Дом действительно закрыл глаза. Осталась только дверь. И голос. Уже совсем близко.       Девять – рядом… Дверь скрипнула.       Десять – я.       Кайлар со всхлипом вдохнул – голос мешал дышать, заставляя цепляться за воздух зубами. Мышцы стали ватными, стеллаж не поддавался. А дверь прогибалась все настойчивей.       Раз – к теням,       Два – к воде… Голос завел считалку снова. Слова перекрыли разум. Кай помотал головой, чуть не упав. – Чтоб тебя, тварь… – он потащил из ножен меч, почти выронив бесполезный кусок металла из слабых пальцев. – Держись за мной, – пробормотал он магу. – Не волнуйся, Кайлар. Все будет хорошо. Саэль спокойно шагнул к двери. – Ты знаешь, что это? – Да. Конечно. Моя малышка. До герцога дошло не сразу. Саэль почти открыл засов, когда друг перехватил его пальцы.       Слышу сердце я твоё… – Саэль, очнись.       Маг сбросил его руки неожиданно сильным движением. Кайлар, как тряпичная кукла ударился плечом о дверь, чуть не проломив. С трудом поднял тяжелую, как сырое бревно, руку и положил ее на шею мага. Притянул к себе, уперевшись лбом в его переносицу. – Саэль. Это нечисть. Нам надо идти – Линн ждет. Твой волчонок. – Волчонок? – отрешенно переспросил мужчина. Он не сопротивлялся, но настойчиво пытался пройти мимо Кайлара к двери. – Да, Саэль. Волчонок. Varkess. Маг замер. Моргнул пару раз. И врезал Кайлару по руке, отпрянув. – Ах ты змей! Ты что это пытался сделать?!       Девять – рядом…       Десять – я. – Угх, пакость, – он передернул плечами и деловито направился к окну. – Давай-ка выбираться, – маг распахнул рамы, впустив непогоду, и перегнулся через подоконник осматриваясь. Удовлетворенно кивнул и махнул рукой, подзывая друга. – Если встать на этот карниз – можно вполне безопасно спрыгнуть. Давай, пошевеливай ногами. – А как же… – Кайлар мотнул головой за спину, где голос сорвался на поскуливание и слабо, как мотылек, бился в двери. – Ерунда, наружу не сунется. И сделать ничего не сможет, пока сам не позволишь. Вон тебя как размазало – еле держишься. И он независимо перекинул ногу через подоконник. – Скотина… - обессиленно прошептал герцог.       К вечеру лагерь встретил их походными запахами и восторженными объятиями друзей. – Мы начали волноваться, когда вы не вернулись вчера. – Мы… немного заплутали, – неохотно признал Кай, – и попали в бурю. Нашли укрытие. – И что это было? – Линн нежно отвела прядь с его лба и подала миску с горячим жаркое. За него ответил Саэль: – БДСМ. Линн застыла, расширенными глазами глядя на друга. – Большой Дом С Малышкой. Так я его назвал. Девушка нервно ухмыльнулась уголком рта. – А еще герцог почти назвал мне свое стоп-слово. Кайлар схватился за меч.       Той ночью герцог не мог заснуть. В легкой мороси дождя слышалась нежная колыбельная. Тени в углу шатра жалобно просили погасить огонь. “Три – ты сгинешь в темноте…” Он испуганно распахнул глаза. – Проклятье… – бессильно шепотом выругался в тишину. Линн сонно засопела, поворачиваясь во сне. Он прикрыл ее одеялом и вышел наружу.       Саэль сидел возле их шатра, не мигая глядя в огонь. Герцог тяжело опустился напротив. Тихо позвал по имени: – Саэль. – Что? – тут же откликнулся маг. – Там в доме… ты сказал, что в коридоре… твоя малышка. Про кого ты говорил? Друг медленно поднял лицо. Глаза были двумя темными провалами. Он молчал так долго, что Кай собрался уходить. – Больше никогда меня об этом не спрашивай, - наконец глухо произнес маг. – А взамен я никому не расскажу, что ты пытался меня поцеловать. Кайлар с безнадежным вздохом уронил голову: – Скотина.       Отряд медленно пробирался через густой подлесок к затерянному в чаще дому. Герцог, отправляя людей, настаивал на двух десятках, но лейтенант знал своих людей – хватило и троих.       Факел неохотно и как-то слабо разгорался, чихая и плюясь искрами. Двое приготовили стрелы с промасленными наконечниками. – Что это? – один настороженно поднял голову. Раз — к теням, Два — к воде, Три — ты сгинешь в темноте. Четыре — выход не найти, Я к тебе уже в пути. Слышу сердце я твоё, Будет радо вороньё. Восемь — дом закрыл глаза, Девять — рядом, Десять — я. Нежный голосок тихо напевал знакомую с детства мелодию. Факел выпал из ослабевших пальцев в сырую траву, зашипев. Раз — к теням, Два — к воде… Три — ты сгинешь в темноте...