Ты меня не помнишь, а я не забуду

Название песни: Carry On My Wayward Son – Kansas

On a stormy sea of moving emotion

Tossed about, I'm like a ship on the ocean

I set a course for winds of fortune

But I hear the voices say

Carry on my wayward son

There'll be peace when you are done

Lay your weary head to rest

Don't you cry no more no!

      — Чарли — не Антихрист.       — Что за чушь ты несёшь? — спросила Лилит, начиная закипать.       Вокс вздохнул и материализовал контракт в руке.       — Посмотрим... Бла-бла-бла, а, вот оно! Здесь сказано, что определение Антихриста — это «отпрыск павшего архангела и человеческой женщины».       — Ну да, Люцифер — павший архангел, а я — человеческая женщина. К чему ты клонишь? — Лилит поторопила его взглядом.       — Видите ли, Ваше Величество... Люцифер — не единственный павший архангел, — произнёс Вокс. — Есть ещё один.       — Никто из моих братьев или сестёр не падал... верно? — Люцифер вопросительно взглянул на Сэру. Серафим пожала плечами:       — Нет, конечно нет. Ты единственный... о... о-о! Неужели... — Она широко раскрытыми глазами уставилась на Вокса. — Ты действительно намекаешь на то, что...       — Она поняла, — улыбнулся Вокс. — Адам ведь тоже пал сразу за тобой, он тоже успел побыть архангелом... А потом пал снова. Он вполне может быть тем самым «павшим архангелом», о котором говорится в этом пункте. И я думаю, мы все знакомы с его более чем человеческой женой, Евой. А также с их детьми...       — Что, Авель? — встряла Вэгги. — Да он и драться-то не умеет, какой из него Антихрист.       — Ой, не заставляй меня говорить о твоей жёнушке. Прямо «материал для Антихриста»... — Вокс поднялся с места. — У Евы был ещё один ребёнок. Впрочем, раз уж Корень здесь, может, они ответят на мои вопросы? Адам как-то увиливал от прямого ответа.       Он начал неспешно обходить стол.       — Вы ведь были созданы благодаря тому, что Адам и Ева съели яблоко, верно?       — Да... — ответила Холли. Вокс кивнул:       — И напомните мне, разве это яблоко не стало причиной зачатия Каина? Сэра?       — Это правда. Вкусив яблоко, Ева впустила Корень в мир, и как только они с Адамом познали друг друга, Каин был зачат почти сразу. Всё началось с яблока.       — Именно! И ещё... я должен спросить, потому что это была главная причина, по которой Адам всегда злился на тебя, Лу, — ты путал Каина? Взаимодействовал с ним? Наполнял его гордыней, что в итоге привело к убийству брата?       — Нет, никогда. Я вообще не общался с его детьми...       — Идеально. Итак... что мы имеем? Маленькую девочку, которая любит радуги и всякую херню, которая считает, что система и так идеальна, и пальцем не пошевелит, чтобы её свергнуть. Девочку, созданную... Моя Королева? Где вы взяли яблоко? Вы ведь не должны были иметь возможность рожать?       — Мы создали другой плод, чтобы она его съела, — отрезала Рози, сжимая руку Лилит под столом. — И что с того?       — Ага... То есть она тоже создана Корнем, вами. — Вокс кивнул. — А с другой стороны у нас Каин... который был создан одновременно с вами, из той же сущности, что и вы. Он чистокровный человек, но при этом несёт на себе метку Бога, его прикосновение. Он уже доказал всем, насколько он жаждет мести и готов сокрушить систему. Он идеально подходит под определение Антихриста.       — Нет... разве твоя логика не делает Чарли одной из нас в большей степени? Каин был зачат благодаря Яблоку, которое было и нами, и Богом, но Чарли — это чисто наше творение, — возразила Айви.       — В том-то и фишка. Вас не существует, — парировал Вокс. — Вы здесь только потому, что человечество этого хочет, потому что оно в вас верит. Яблоко... это не ящик Пандоры, это заблуждение, в котором, я думал, вы разбираетесь получше моего. Яблоко было для Познания, не так ли? — Люцифер слабо кивнул. Вокс продолжил:       — Съев его, Адам и Ева узнали о добре и зле. Они создали Бога и Корень. Вы существуете только благодаря признанию человечества. И суть в том, что... хотя Чарли и создана чистым злом... она об этом не знает. Не может постичь саму концепцию. В то время как Каин познал и то, и другое. Он знает о преданности Богу и знает о бунте против Него. В нём они сосуществуют благодаря друг другу. Адам и Ева — первые грешники, но Каин — это первый грех в истории, он — результат Яблока, он первый убийца; он горд, он завистлив, он жаден... Он и есть тот Антихрист, которого вы все ищете. Не Чарли.       Вокс встал за спиной Чарли и положил руку ей на волосы, резко царапнув кожу головы — принцесса вздрогнула, когда его когти пустили ей кровь.       — Так что... валяйте. Я хочу посмотреть, как вы убьёте её силой, которую она не в состоянии удержать. Око за око, Ваше Величество. Не надо было угрожать моей дочери.       Вэгги зарычала рядом с Чарли, Вокс лишь усмехнулся:       — Остынь, деточка, я не собираюсь кусать твою жёнушку.       — Почему ты это делаешь? Я думала, мы друзья...       — В Аду нет друзей, Чарли. Я надеялся, ты это наконец уяснила. — Вокс убрал руку, на его когтях осталась кровь. — Прошу, продолжайте.       — Ты лжёшь. Это просто очередной твой обман. Ты всегда выворачиваешь всё в свою пользу, все эти громкие слова — это враньё! — яростно крикнула Рози. — Чарли — наш лидер.       — А что, если нет? — подала голос Дейзи (Всадница Войны). — То, что сказал этот человек... Антихрист должен был появиться естественным путём. Мы вмешались, Рози, из-за тебя. Что, если бы мы отказались? Чарли бы не существовало. Но Каин остаётся в обоих сценариях.       — Вы издеваетесь? Чарли...       — Мы думали, как и все... что архангел из пророчества — это Люцифер. Но есть и другой... Как нам быть уверенными? — спросила Холли. — Мы не просто убьём девчонку, которая тебе явно дорога, мы окажемся на свободе без лидера. Мы не можем упустить наш шанс.       — Мы его не упустим, это Чарли! — настаивала Рози. — И... Каин? Серьёзно? Никто не знает, где он! Он проклят Богом! Никто не может знать, где он...       Её прервал голос Адама. Вокс включил то самое первое видео.       — Как насчёт поговорить, Грешник-С-Глазами-Везде?       Вокс поднялся, в глазах страх:       — Чего ты хочешь?       — Всё просто. Я пощажу твоих детей... но ты кое-что сделаешь для меня.       — Что? Что тебе нужно?       — Я слышал, ты видишь всё... Мне нужно, чтобы ты нашёл кое-кого. Я знаю, его нет в Раю и на Земле его больше нет. Он может быть только здесь.       — Кого?       — Моего сына... Каина. Найди его.       — Ты с ума сошёл? Его невозможно найти! Бог запретил...       — Почему? Думаешь, не сможешь стать как Бог? Пойти против приказов и запретов?       В глазах Вокса вспыхнул огонёк.       Адам кивнул:       — Я слышал о тебе. Навёл справки в Раю... Ты довольно умён, Винсент. Поэтому я выбираю тебя для этого поручения. Найди моего сына... и я не трону твоих детей. Как отец отцу... Разве ты не захотел бы найти своего сына, если бы потерял его из виду на тысячи лет?       Вокс искоса глянул на Корнелиуса и вздохнул.       — Я ничего не обещаю. Но если я его не найду... ты всё равно не тронешь моих детей, будешь ждать и подстёгивать меня к поискам.       — Конечно! Мы оба мертвы, дружище! У нас впереди вечность! — Адам рассмеялся. — Но желательно уложиться в десять лет, иначе всё это не будет иметь смысла.       Вокс кивнул, и Адам протянул руку:       — По рукам?       — По рукам.       Видео остановилось. Все уставились на Вокса, на экране которого сияла самодовольная ухмылка.       — Ты... нашёл Каина? — спросила Айви. Вокс кивнул:       — За три года! Пока Аластор пропадал, мне надо было куда-то девать энергию. Это было даже не так уж сложно.       — Где он? — спросила Холли. Теледемон рассмеялся:       — С чего бы мне выкладывать всё сразу? Я владею информацией, которая определяет всё ваше существование. Полагаю, она чертовски важна. Как насчёт того... чтобы вы придумали, что можете предложить МНЕ во время и после апокалипсиса, а я пока немного отдохну?       — Мы просто взломаем твоё наблюдение... — Лилит кивнула. — Ты следишь за всем, мы просто найдём Каина и...       — Я не слежу за собственными детьми... И за Каином я не слежу. Так что такие шлюхи, как вы, их не найдут, — отрезал Вокс. — Вся инфа здесь. — Он постучал пальцем по голове. — Я вам нужен.       Внезапно Рози дёрнула за цепь Аластора и повалила его на колени перед собой. Она перехватила клинок своей сестры и приставила его к горлу Аластора.       — Ну конечно... Что ж... Ты говоришь нам, где Каин, мы даём ему силу. Если он выживет — значит, он Антихрист и ты был прав. Мы даже сделаем тебя его палачом. Если умрёт — значит, Антихрист это Чарли, и всё вернётся на круги своя. — Она потянула Аластора за уши, ещё сильнее обнажая его горло. — А теперь... если хочешь, чтобы твой муженёк жил... говори, где Каин.       Вокс улыбнулся, взял меч Лют и направил остриё себе в сердце.       — Валяй, убивай его. А я сразу после этого покончу с собой, — бросил он. — Мне не впервой хотеть умереть вместе с ним. Ну же…       — Рози, хватит, — сказала Дейзи, поднимаясь. — Нужно уметь признавать поражение.       — Нет! — Рози тряхнула Аластора. — Говори, где Каин!       — Я не колеблясь сделаю это, я убью себя! И ты никогда не будешь уверена! Твои часики будут тикать, пока это не станет невыносимым! Тогда тебе придётся отдать силу Чарли и в итоге убить её! И ты никогда не найдёшь своего истинного лидера! Ты не такая, как я! Ты не сможешь его найти, никто не сможет! Только я…       — Рози… — Холли встала. — Оставь палача. Ты не можешь угрожать одному из нас. Он часть команды. Отпусти его.       — Но…       — Отпусти.       Рози разжала хватку. Аластор коснулся шеи и выдохнул. Вокс опустил меч.       — Аластор, иди сюда, любовь моя.       Аластор всё ещё стоял на коленях. Вокс выглядел обеспоенным и — впервые с момента возвращения — по-настоящему заинтересованным в Аласторе.       — Ал? — Он подошёл к нему и протянул руку, чтобы помочь подняться, но Аластор вздрогнул и отпрянул.       — Не смей меня трогать, извращенец.       Вокс замер на мгновение, а затем жестоко улыбнулся.       — Ладно, ломайся дальше, дорогуша. — Он силой поднял его и кивнул Совету. — Я буду ждать ваших предложений. У вас два дня. Мы с мужем будем у себя.

***

      Вокс буквально вшвырнул Аластора в их комнату и захлопнул дверь.       — Слава богу, это кончи… АУ! Прекрати! Перестань, ты, безумец!       Аластор не переставал швырять в него всё, что попадалось под руку. Маленькие акульи безделушки Вокса летели прямо в экран, от чего на стекле даже пошли трещины.       — Я не остановлюсь, придурок! Я тебе доверял! Я связал свою душу с твоей, и вот твоя благодарность? Наживаешься на этом кошмаре? Тебе же всё равно, если миру настанет конец, да? Лишь бы тебе дали то, что ты хочешь…       — Аластор, прекрати в меня кидаться хоть на минуту!       — Ладно! — Аластор выпустил свои щупальца и обвил ими Вокса. Они грубо сжали его, заставив Вокса вскрикнуть.       — Эй! Хватит!       — Ты сделал больно Чарли! Ты сделал больно мне!       — Я спас тебя!       — Это не было спасением! — закричал Аластор и бросился к нему. Прежде чем он успел нанести финальный удар, Вокс фыркнул и пропустил ток по его щупальцам. Аластор зашипел, убрал их и начал колотить Вокса по груди и пинать по ногам.       — Ты использовал меня! Я отдал тебе контракт, а ты просто нашёл лазейку, выгодную только тебе! Ты был готов позволить Чарли умереть!       — Остановись! — Воксу удалось перехватить его запястья и повалить на кровать, сменив позицию. Теперь Аластор был зажат под ним. — Послушай меня!       — Уйди от меня, — яростно выплюнул Аластор.       — Не надо… Не смотри на меня так. Не порти всё, — сказал Вокс, краснея; было видно, что он расстроен. — Не рушь то, к чему мы так долго шли…       — Ты уже сам всё разрушил! — Аластор ударил его между ног, и Вокс застонал от боли. — Ах ты, паршивец!       — Я вытрясу это воспоминание из твоего процессора, если понадобится, и отдам им, лишь бы они оставили меня и Чарли в покое, Вокс! Я сделаю это! — Аластор дернул его за антенны, и Вокс взвыл.       — Ой! Больно! Это реально больно, Аластор, пожалуйста, хватит! — взмолился он, и Аластор почти притормозил, но передумал.       — И отлично! — оскалился он. — Я заставлю их страдать, как ты заставил Чарли!       Вокс всё ещё всхлипывал от боли, когда в комнате внезапно появилась Чарли. Увидев эту картину, она пришла в ужас и быстро оттащила Аластора от Вокса.       — Вы с ума сошли?! — воскликнула она. — Господи!       Она опустилась на колени перед Воксом.       — Ты в порядке?       — Голова кружится… — Вокс коснулся своих антенн. Одна была сломана под корень. — Замечательно просто… — Он фыркнул. — Плевать на меня, ты-то как? Я не сильно тебя задел, милая?       — Нет, нет, я в норме. Я даже не почувствовала, — прошептала Чарли и взяла его за руку. — Ты не представляешь, какое облегчение я испытала, когда увидела тебя. Значит, это правда? Каин — настоящий Антихрист, а не я?       — Нет… Чарли… — Вокс поднялся, сел на кровать и усадил Чарли рядом. — Милая, Антихрист — это ты. Я просто нагло врал. Мне нужно было заставить их усомниться в своих планах, чтобы у тебя… было время подумать и решить, что делать. Я буду тянуть время с этим «невыдачей Каина» столько, сколько тебе потребуется, окей?       — О… А ты вообще знаешь, где Каин?       — Конечно. Я уходил на две недели, чтобы найти его и обсудить свой план. Он даже обрадовался, когда услышал, что есть сила, способная его убить.       — Что?       — Ага. Так как на нём метка, любого, кто его убьёт, ждёт проклятие похлеще его собственного, поэтому никто никогда не пытался его прикончить. Это отвратительно. Но если его убьёт сила Корня… это и так самая проклятая вещь в мире. Тогда он наконец сможет упокоиться.       — Но это так грустно… Может, я могу с ним поговорить…       — Чарли, детка… Сначала спаси себя, — напомнил ей Вокс.       — Точно… На мне всё ещё эта ответственность…       — Только если ты сама этого хочешь… Как я и сказал, я буду водить их за нос вечно, если потребуется.       — Спасибо, Вокс…       — Стоп. Стоп, оба заткнитесь. Что вообще здесь происходит? Чарли?       Принцесса повернулась к Аластору.       — Вокс там просто играл на публику. Ты что, не понял? Он же буквально сказал: «В Аду нет друзей». Это был сигнал, чтобы мы поняли — он притворяется, — пояснила она.       — Нет, ни хрена он не понял, — проворчал Вокс, касаясь трещин на экране, которые ещё не затянулись. — Я вышел замуж за идиота, Чарли. Всё нормально, я знал, на что шёл, когда говорил «согласен».       Чарли вздохнула.       — Ну… Пожалуй, оставлю вас наедине, чтобы вы… подумали. Я тоже подумаю. — Она встала и поцеловала Вокса в щёку. — Ещё раз спасибо. Ты там устроил настоящее шоу.       — Не за что, милая. Я люблю тебя, я на всё готов…       — Как это мило.       Вокс фыркнул.       — Проваливай уже!       Чарли пошла к двери, но Вокс запаниковал:       — Стой! Телепортируйся. Им нельзя видеть, как ты выходишь из моей комнаты с улыбкой. Я же должен «не заботиться о тебе», помнишь?       — Точно! Прости. — Она исчезла в портале, и Аластор с Воксом снова остались одни. Вокс посмотрел на мужа, но Аластор даже не удостоил его взглядом. Теледемон вздохнул. — Ладно, не хочешь говорить — не будем… — Он встал и подошёл к нему. Сначала осторожно положил руки ему на талию. Затем медленно притянул к себе. Аластор позволил это.       — Если хочешь извиниться, я готов выслушать, красавчик, — промурлыкал Вокс.       — Обойдёшься. Ты мог сказать мне, что это был твой план, но нет. Ты сказал Люциферу, а мне — ни слова.       — Я никому не говорил, — Вокс поцеловал его в ухо. — Мне нужно было, чтобы ты ничего не понимал, Ал… Мне нужно было, чтобы Рози продолжала тебе доверять, выкладывала тебе всё и ничего не скрывала, думая, что ты со мной в контрах.       Аластор нахмурился и ткнулся ухом в его экран. Вокс улыбнулся.       — Ладно, можешь не извиняться. Как насчёт «спасибо»?       — И этого не дождёшься, — огрызнулся Аластор. — Ты велел своему лучшему другу ранить меня!       — Он мне не лучший друг, и я велел ему тебя НЕ УБИВАТЬ!       — Не убивать, а просто ранить! У меня до сих пор этот шрам, Вокс! — Аластор пнул его по колену, и Вокс охнул.       — Это уже домашнее насилие какое-то! — вскрикнул он. — Ладно. Делай что хочешь. Мне всё равно надо отдохнуть…       Вокс направился к кровати, но щупальца Аластора остановили его.       — Я не разрешал тебе переставать меня обнимать.       Теледемон улыбнулся, развернулся, подхватил Аластора на руки, уложил на кровать и навис сверху.       — Так пойдёт?       — Хм… приемлемо, — отозвался Аластор, закрыв глаза. — Я всё ещё на тебя злюсь. Ты не сказал, что у тебя сделка с Адамом и ты знаешь, где Каин.       — Я дал обещание, Ал…       — У нас связь душ.       — Нет, я дал обещание… Адам был… Он был другом, он просил меня никому не говорить, и я обещал. Прости, что не сказал раньше, но это правда. Я просто уважал обещание, данное мёртвому другу.       — И что ты делал эти две недели?       — Нашёл Каина, поговорил с ним, а потом был с Лют. Она хочет отомстить за Адама, и я заставил её поверить, что я на её стороне, чтобы получить доступ к Совету и защитить аргументы Адама.       — Адама?       — Да, теория о том, что Каин — Антихрист, принадлежит Адаму. В ней нет ни капли смысла. Но если её озвучу я… я смогу заставить их поверить. Вот я её и использовал.       — Хм… Что ж, хорошая работа, — пробормотал Аластор. — Но ты ведь не стал бы на самом деле… убивать себя? Если бы со мной что-то случилось.       — Конечно стал бы, за кого ты меня принимаешь?       — Хороший мальчик, не вздумай продолжать жить и двигаться дальше, если я умру, — промурлыкал Аластор. — Ты должен умереть тоже.       — Я об этом и говорю, малыш... — отозвался Вокс. — А теперь... давай поспим немного, да? Я неделями не смыкал глаз...       Аластор фыркнул, стараясь ещё какое-то время изображать обиду. И у него это отлично получалось. Он попытался уснуть. Успокаивающих слов Вокса было достаточно, чтобы он утихомирился, а его тяжесть сверху всегда была такой приятной. Но он не мог. Он пытался считать овец и прокручивать в голове вымышленные сценарии, но на исходе третьего часа сон так и не пришёл. Не тогда, когда...       — Вокс... Вокс, проснись.       — А? Что? — мужчина встрепенулся. — Что случилось?       — Тебе больно? — спросил Аластор, осторожно касаясь обрубка сломанной антенны.       — А? Что, нет, малыш, не больно. Не переживай, я в порядке.       — Ты ведь не врёшь мне?       — Конечно нет. Я люблю тебя.       — А я тебя сильнее.       Вокс закрыл глаза и снова положил голову на плечо Аластора. Демон-олень ткнул его в плечо.       — Вокс? А ты что, даже не поспоришь?       — О чём?       — Я сказал, что люблю тебя сильнее.       — Нет, не говорил.       — Нет, говорил, через нашу... О боже, пожалуйста, нет...       Вокс нахмурился.       — Ал?       — Попробуй послать мне что-нибудь через нашу статику, пожалуйста.       Вокс попробовал, и его глаза внезапно расширились.       — Я не могу...       Аластор держался молодцом: он вынес отсутствие Вокса в течение двух недель, вынес вид своего мужа в роли жестокого и эгоистичного типа, он думал, что его предали... но именно это заставило его расплакаться.       — Прости, — выдавил он, задыхаясь от слез. — Я не хотел... Нет, я хотел, но я не знал, что ты... Прости меня.       — Нет, нет, малыш, не плачь, — Вокс обнял его крепче и перекатил их, заключая мужчину в свои объятия. — Всё нормально. Это не больно. Нам просто придётся немного подождать, пока я не куплю новые антенны. Всё хорошо...       — Купи их первым же делом утром. Купи их прямо сейчас, — заныл Аластор. — Я снова не могу... я должен чувствовать...       — Ал... я здесь, ты можешь чувствовать меня и так, ну же, — Вокс попытался воззвать к его голосу разума. — И я не могу купить их сразу. Сначала я должен заказать их у Бакстера. Он сделает новые через месяц, обещаю...       — Через месяц? — всхлипнул Аластор. — Прости меня. — Он потянулся и поцеловал сломанную антенну. — Я снова это сделал, прости.       — Ал, всё в порядке, я же говорю тебе. Ты думал, что защищаешь Чарли.       — Но...       — Нет, мы закончили с этим. Плачь сколько влезет, я буду тебя баюкать, но ты не будешь винить себя ни в чём. Когда всё это закончится, ты загладишь свою вину предо мной, я это знаю.       Аластор шмыгнул носом.       — Ты слишком устал, чтобы я заглаживал вину прямо сейчас, да?       Вокс на мгновение замер, обдумал это и застонал.       — К сожалению, да... — пожаловался он. — Обещаю, я позволю тебе трахать меня часами, когда всё это дерьмо уляжется.

***

      Чарли думала. Она не спала целую неделю после того Совета. Эти думы были слишком утомительными. Она ни с кем не хотела разговаривать. Только Вэгги была рядом... Она посмотрела на свои новые полки, которые Вокс научил её собирать, и на все документы на них. Она сгребла их себе на колени и начала перечитывать каждый. С самой первой встречи оверлордов, в которой она участвовала... Она была шокирована, узнав, что именно Вокс предложил ей прийти, но быстро поняла, что это было сделано, чтобы унизить её перед всеми. Она до сих пор помнила, как не смогла ответить ни на один вопрос и никого не убедила.       С тех пор как она перепоручила программу искупления Вэгги, она смогла сосредоточиться на защите отеля. И она училась у лучших. Вокс постоянно отпускал язвительные комментарии, и однажды он сказал: «Может, посмотришь мои шоу, принцесса? Могла бы чему-то поучиться». И Чарли смотрела, она даже делала заметки, и внезапно у неё начало получаться, и Вокс понял почему. Ему нравилось играть с ней как с куклой, вечно комментировать её ошибки и вытёсывать из неё лидера.       Она просидела так часы, просматривая каждый аргумент, который оверлорды выставляли против неё, и то, как она пыталась с ними договориться. Она вспомнила, что Вокс сказал ей однажды:       «Демократия и мнение людей, конечно, важны. Но ты не можешь полагаться на них в каждом отдельном решении. Если что-то должно быть сделано — делай наперекор им, а потом подправь так, чтобы им это понравилось. Думаешь, все в Америке хотели независимости в 1770-х? Иногда приходится быть подонком и заставлять их. Всё обернётся отлично, если ты искренне веришь в свои идеи».       Он любил приводить в пример американскую и римскую истории. Чарли больше нравились римляне. Она вздохнула и отложила блокнот. Пора было действовать. Она знала, что Вокс будет водить их за нос столько, сколько ей потребуется, но она больше не хотела ждать. Она встала, и Вэгги, увидев её решительное лицо, медленно приподнялась на кровати.       — Чарли?       — Пойдём со мной, — Чарли протянула руку. — Я хочу, чтобы ты была рядом.       — Конечно, но... что будет? — спросила Вэгги, быстро переплетая их пальцы.       Чарли улыбнулась:             — Я сделаю тебя королевой-консортом, любовь моя.

***

      — Нет, как мы узнаем, что Чарли — настоящий Антихрист? Это всё ещё может быть Ка... — Люцифер попытался вмешаться, но Чарли покачала головой перед Советом.       — Это я. Вокс солгал, чтобы выиграть мне время, — призналась она. Вокс выглядел немного напуганным, но сохранил самообладание рядом с Лют. — Итак... я принимаю ваш союз. Склонитесь.       Четверо всадников преклонили колени перед ней, и внезапно из их голов начал сочиться чёрный дым. Дым заплясал вокруг Чарли, а затем пронзил её через лоб. Девушка ахнула и вцепилась в руку Вэгги. Золотая цепь с шеи Аластора перекочевала в руку Чарли. Когда ритуал закончился, Чарли осталась жива. Единственное, что изменилось — её волосы: на самых кончиках появилась краснота. Чарли коснулась их. Рози, поднявшись, улыбнулась:       — Символ твоей силы, Моя Леди, — сказала она с любовью. — Я всегда знала, что это ты.       — Хм... — Чарли кивнула. — Папа?       — Да, моя уточка? — Люцифер быстро подошёл к ней, отчаянно пытаясь разглядеть, не исчезла ли его маленькая девочка под гнётом всей этой мощи...       — Я хочу, чтобы моя коронация состоялась через два дня. Подготовь всё, пожалуйста.       — Твоя... что?       — Моя коронация. Я стану Королевой Ада, — заявила Чарли и посмотрела на своих всадников. — Вы ведь позаботитесь, чтобы через два дня всё было готово?       — Да, конечно, — ответила Холли. — Но разве тебе не стоит...       — Я не собираюсь обсуждать свои решения с вами, — отрезала она. — Просто сделайте так, чтобы в конце этой недели на мне и Вэгги были короны.       — Слушаемся, Моя Леди.       Чарли кивнула и повернулась к Аластору:       — Ты будешь моим палачом, верно?       — Да, Моя Леди, — ответил Аластор, чувствуя себя странно, называя её так. Он должен был избавить её от этой боли и ответственности. Он не справился.       Чарли улыбнулась:       — Хорошо. Я хочу, чтобы ты работал в тесном контакте с моим новым Королевским Советником.       — Я вызову лорда Сатану и...       — Сатана не мой советник. Я назначаю на эту должность Вокса. — Чарли одобрительно кивнула сама себе.       — Чарли... Дорогая... Смертные Грехи стоят выше всех в иерархии... Им не понравится, если ты заменишь одного из них обычным грешником, — вставила Лилит. — Пожалуйста, подумай ещё раз.       — Мам... твои советы я тоже не запрашивала. — Она улыбнулась. — Увидимся через два дня, народ.       — Погоди... Что... Что всё это значит для Небес? — спросила Сэра. — Ты теперь Антихрист в полной силе... Каков твой план относительно нас?       — Полагаю, вам придётся подождать и увидеть самим...

***

      Вокс и Аластор сидели вместе в лобби, пытаясь придумать хоть какую-то вступительную фразу, чтобы обсудить, что за чертовщина только что произошла. Прежде чем они успели начать, к ним подошла Вэгги.       — Чарли хочет видеть вас в своём кабинете, — сказала она, всё ещё пребывая в шоке.       — Ясно... — Аластор сглотнул. — Она владеет моей душой, она может просто...       — Она просила меня просто позвать вас.       — Пошли, любовь моя, — Вокс поднялся и взял мужа за руку. Они вместе направились в кабинет. Они не знали, чего ожидать, но точно не того, что застанут Чарли, которая рыдает перед зеркалом, расчёсывая волосы.       — Чарли? Ты в порядке? — спросил Аластор. Девушка обернулась.       — Это не смывается! Оно такое уродливое! — всхлипнула она. — Я это ненавижу! Аластор, помоги мне это убрать!       — Чарли, успокойся, это метка Корня. Видишь, у меня тоже такая есть. — Он показал ей свои волосы. — Это связывает нас, милая.       — Я этого не хочу! — закричала Чарли, а потом внезапно что-то вспомнила. — О! Ну конечно! Аластор, я освобождаю тебя от твоего контракта.       Золотая цепь на его шее лопнула.       — Что... Чарли, почему? Я же должен быть твоим...       — Только если ты сам этого хочешь... Я всегда буду доверять тебе больше всех, Аластор, и оставлю тебя в должности королевского палача. Но только по твоему желанию. А не потому, что ты обязан... — тихо сказала Чарли. — Я не хочу быть лицемеркой.       — Чарли... Что ты теперь будешь делать? — наконец спросил Вокс и протянул ей платок.       Чарли взяла его и вытерла слёзы.       — Я... я собираюсь разозлить очень многих людей, — ответила она с грустной улыбкой. — Наконец-то я беру на себя ответственность...       — А Земля?..       — У меня есть планы, Вокс... И я, конечно, хочу обсудить их с тобой. Но давай... давай дождёмся коронации, хорошо? Мне просто нужно, чтобы ты подготовил народ к тому, что я стану Королевой. Мне нужна их поддержка.       — Ладно... Я лично расскажу о тебе в новостях. Что именно они должны знать?       — Только то, что я выросла и наступает новая эра.

***

      Вокс никогда ещё не чувствовал такой гордости. Коронация прошла на редкость мирно, а на следующее утро Чарли официально запретила владение душами. Она пыталась убедить оверлордов перестать полагаться на души ради власти и начать создавать армии, земли и экономику, опираясь на жителей своих территорий, но раньше её никто не слушал. Теперь же им пришлось.       Рейтинг одобрения Чарли взлетел с пяти процентов до девяноста девяти за одну ночь. Оверлорды были в ярости, но их жалобы мгновенно стихли, когда Чарли вежливо представила Аластора как Королевского Палача. Если они не желали освобождать души добровольно, Аластор просто убивал их и отпускал эти души на волю. Какое значение имели сотни оверлордов по сравнению с миллиардами грешников?       Вокс первым отдал свои души. Все смотрели на него как на сумасшедшего, но потом увидели, что его сила никуда не делась. Он по-прежнему мог демонстрировать магическую мощь, которую раньше давало владение контрактами. Чарли говорила, что сила сохранится в течение года, но никто не верил ей, пока один из них не проверил это на себе. Кто-то отдал души добровольно, остальные же стали обедом и ужином для Аластора и Shock.wav.       Когда души перестали быть чьей-то собственностью, никто больше не возмущался, если они отправлялись в Рай. Толпы грешников потянулись к Отелю — взглянуть на новых Королев и действительно попробовать искупить грехи. Чарли была счастлива, Вокс был счастлив, все были счастливы. Кроме Всадников... Они были рады исполнять приказы Чарли, но их предназначение было иным. Поэтому они послали Рози поговорить с ней.       Всадница Голода нашла Чарли в саду: та наблюдала за грешниками, а Вэгги сидела рядом.       — Моя Леди? Мы можем поговорить наедине?       — У меня нет секретов от жены, прошу... — Чарли позволила ей присесть, и Рози улыбнулась обеим.       — Я восхищена тем, что вы делаете с Адом... Вы прекрасная правительница... Но что насчёт Земли? Рая?       — У меня есть планы и на них. Я жду, когда Ад примет нужную форму.       — Но...       — Если это всё... ты можешь идти, Рози.       — Разумеется...       Когда она ушла, Вэгги взяла Чарли за руку.       — И что же с Землёй и Раем?       Чарли улыбнулась и поцеловала её пальцы.       — Я постараюсь всё исправить для нашего народа, не волнуйся.

***

      — Снова приветствуем наш многоуважаемый Совет. Королева скоро будет, — объявил Вокс и сел рядом с Аластором. Они знали, что сейчас произойдёт. Люцифер и Лилит ненавидели тот факт, что эти два «незначительных» грешника в курсе событий, а они — нет.       Чарли вошла с улыбкой.       — Приветствую всех, — сказала она, занимая место. — Я понимаю, вам не терпится узнать, что я решила насчёт Апокалипсиса... Что ж... Во-первых, Нифф, начни записывать... Мой новый закон: Смертным Грехам больше не позволено разгуливать по Земле. Небеса перестали посылать пророков примерно тысячу четыреста лет назад. Если они больше не вмешиваются, то и Ад не должен. Уверена, это решит проблему перенаселения.       — Чарли, им это не понравится, весь смысл их существования... — начал Люцифер, но Чарли перебила его:       — Они могут делать что угодно с грешниками и Адскими отродьями, но суккубам, Гоэтии и прочим путь на Землю закрыт, — твёрдо отрезала она. — Это при условии, конечно, что Небеса согласятся время от времени посылать пророков. Я хочу лишь равенства в этой ситуации.       Сэра покачала головой.       — Нет... Господь сказал, что Мухаммед будет последним, и точка. Мы не станем идти против этого.       — Значит, решено: демонов на Земле больше не будет, — кивнула Чарли. — Моё следующее решение: грешники больше не будут попадать прямиком в Кольцо Гордыни. Их смертные грехи будут определяться по прибытии, и их сразу отправят в соответствующее Кольцо. И если они захотят, то смогут отправиться в новые отели в этих Кольцах. Я открываю филиалы в каждом из них.       Ниффти хихикнула и продолжила строчить. Чарли улыбнулась и повернулась к своим Всадникам.       — Касательно Апокалипсиса... Я не буду вести вас за собой, — заявила она. — Вы вольны скакать по Земле, но вам запрещено появляться в Аду или в Раю. Вы не будете вмешиваться в жизнь человечества, пока люди сами не призовут вас. Вы не будете подстрекать людей к войне, но если они сами объявят её друг другу — вам разрешено там быть. — Она посмотрела на Дейзи, объясняя ситуацию. — То же самое касается и тебя. Появишься, только если позовут.       — Но... наше предназначение...       — Ваше предназначение — исполнять мои приказы. Я не намерена обсуждать с вами то, как я меняю систему, — Чарли оборвала Холли.       — Боюсь, вы не понимаете, Моя Леди. Чтобы мы могли следовать за вами, вы должны быть нашим лидером. Мы рождены из Корня, из Яблока, из высшего неповиновения Богу. Вы должны сделать это снова — бросить им вызов и возглавить нас. Сейчас вы подозрительно напоминаете... того, кто работает заодно с Богом...       — У меня есть план, как бросить вызов Богу, не беспокойтесь, — улыбнулась Чарли, не вдаваясь в подробности. — И последнее... Бывший король Люцифер и королева Лилит... Им разрешено посещать Землю и любые другие места, где им рады. Но им запрещено переступать порог любого из моих отелей.       — Чарли! — воскликнула Лилит. — Мы твои родители, почему...       — На сегодня всё, спасибо, что пришли, — отрезала она и встала. Люцифер подбежал к ней:       — Уточка моя, посмотри на меня, пожалуйста. Нам очень жаль, честное слово, мы думали...       — О чём вы думали, пап? — спросила Чарли, и в её глазах уже заблестели слёзы. — Вы пожертвовали всеми теми бедными душами из-за меня. Вы годами игнорировали меня! Вы сами это решили, сами предложили! Ты и мама! Как я могу доверять вам теперь? Как мне любить вас, зная, что вы так легко от меня отказались?       — Это не так... Чарли, мы делали то, что считали лучшим для тебя. И посмотри на себя сейчас... Ты Королева, и ты правишь лучше нас, малышка, — сказала Лилит.       — Не благодаря вам... А благодаря моим друзьям, моей семье... — отрезала Чарли. — Просто... давайте пока не будем общаться. Я навещу вас во дворце, когда смогу.

***

      Вокс сидел под деревом, стараясь не пролить кофе.       — Наслаждаешься своей новой территорией?       — Ты даже не представляешь как... — пробормотал Аластор. После того как Рози ушла на Землю, Аластор прибрал к рукам район Каннибалов и был более чем доволен. — К тому же Шоки парк тоже нравится. Чего не сделаешь ради нашего мальчика.       Вокс рассмеялся и толкнул его плечом.       — Осторожнее, я могу подумать, что ты со мной флиртуешь, когда говоришь такие вещи и так смотришь.       — О, неужели? — усмехнулся тот. — Обожаю твоё воображение, Телеящик.       Вокс засмеялся, но не успел ничего ответить — подбежал Shock.wav и положил перед ними целое дерево. Он вилял хвостом, переводя взгляд с одного на другого. Вокс снова толкнул Аластора:       — Он раньше мне деревья приносил, чтобы я с ним поиграл. Ты украл у меня сына.       — Не драматизируй. — Аластор поднял дерево и швырнул его так далеко, как только смог. Shock.eav взвизгнул и кинулся следом. — Он всё ещё любит тебя. И я не виноват, что он такой же приставучий, как и его отец.       — Это я-то приставучий? Это ты мне предложение сделал.       Аластор улыбнулся и потёр шею. Она всё ещё ныла: ему пришлось весь день вбивать данные о территориях каждого Оверлорда в дурацкие системы Вокса. Вся эта бюрократия была смертельно скучной, и он просто ненавидел пялиться в экран, который даже не покраснеет, если ему состроить глазки.       — Ты как, в норме?       — Да, просто шея болит, будто голову трудно держать. Перетрудился немного.       — Подними-ка голову, ладно? — Вокс пододвинулся ближе и обнял его за плечи. — А теперь откинься назад.       Когда Аластор прислонился головой к дереву, стало гораздо лучше. Рука Вокса служила ему подушкой, и, надо признать, чертовски удобной.       — Спасибо… — пробормотал он, улыбаясь.       Вокс улыбнулся в ответ и отхлебнул уже остывший кофе.       — Без проблем, красавчик. — Он слегка сжал его плечо. — О, погоди-ка секунду… Именно в такой момент ты и осознал, что я был влюблён в тебя всё это время, так ведь? — добавил он, переигрывая каждое слово, как плохой актёр с чересчур широкими жестами.       — Ну вот, началось… — Аластор знал, ох, он знал, что Вокс будет подкалывать его по этому поводу.       Его муж удовлетворённо кивнул сам себе.       — Точно-точно… Ты сам сказал: когда я сделал вот так, ты тоже в меня влюбился.       — Нет, это было, когда выяснилось, что тебе не нравится сазерак, — отрезал Аластор. — А теперь заткнись, давай просто позагораем, пока Шоки не вернулся.       — О-о… Семьдесят пять лет прошло, а ты всё ещё меня стесняешься, — проворковал Вокс. — Я люблю тебя.       — Да замолчи ты… — Аластор не смог сдержать улыбку, которая так и сквозила в его голосе.       Вокс прижал его к себе крепче и замолчал. Это было всё, о чём Аластор когда-либо мечтал. Он был сильнейшим грешником в Аду, его любили, мать его простила, Вокс его простил. Они были вместе. Всё было просто замечательно…       По крайней мере, в течение следующих пятнадцати минут.       — Надеюсь, я вам не помешала, господа, — улыбнулась им Чарли.       Вокс открыл глаза и ответил улыбкой:       — Вовсе нет, принцесса.       — Я ненадолго, не переживайте.       — Всё в порядке, Чарли, — сказал Аластор. — Присаживайся. Ты бы не стала прерывать наши выходные, если бы дело не было срочным. Что стряслось?       — Помните, я говорила, что мне нужно бросить вызов Богу, чтобы держать Всадников в узде?       — Ну да… — Вокс кивнул.       Чарли застенчиво улыбнулась.       — В общем… Я нашла один очень мирный способ. Готова поспорить, Небеса это возненавидят, но это полностью соответствует всему, во что я верю.       — И что же это, дорогая? — спросил Аластор.       — Я… мне нужно найти Каина. Я собираюсь помочь ему избавиться от его метки. Я его искуплю.