Переполох

О том, что в Академии какой-то переполох и что-то случилось, Джейс узнаёт не сразу. Накануне вечером, затеяв очередную рисковую вылазку, представлявшуюся увлекательным променадом-путешествием, Джейс был слишком занят. Вернулся домой за полночь, уставший, но счастливый. Все сокровища, необходимые для проведения дальнейших исследований, уместились в небольшой рюкзак. Джейс не был замечен бравыми миротворцами, не вызвал ни у кого подозрений. Джейсу ничуть не стыдно, что он даже не смог вспомнить, кто этот Виктор, которого обсуждают в коридорах. Во-первых, при всём желании нельзя запомнить абсолютно всех учеников Академии. Во-вторых, Джейс намеревался как можно скорее покончить с нахождением в стенах этого славного заведения. Его проект был куда важнее очередной занудной факультативной лекции по философии. И его очень беспокоил пропавший кристалл. Ах, да, философия. Ну вот зачем студентам старших курсов и аспирантам эта философия? Размышления Джейса прервали старые знакомцы по курсу. — О-о-о! Кого я вижу, — Джейса смачно хлопнули по плечу, — великий и ужасный Джейс Талис изъявил желание почтить стены храма науки своим присутствием! Джейс спихнул с себя потеющую руку Дмитрия, фыркнул раздражённо. — Слышал, что у нас тут на повестке дня? — тот не пропускал, явно собираясь завести диалог и услышать, что же Джейс думает обо всем этом. — Как-то не слежу за «Вестником Академии Пилтовера», — Джейс с надеждой поглядывал дальше в коридор, прикидывая, как бы так прошмыгнуть мимо галдящей компании сплетников, слетевшихся на чужие проблемы подобно стервятникам. — Не следит он, — поцокал языком Дмитрий, — а между прочим, помощник Хеймера рискует вылететь из Академии как пробка от игристого. — И почему это должно меня заинтересовать? — Джейс нахмурил брови. Рука, сжимавшая сумку, вспотела. — Да ему сейчас такую взбучку устроят! — радовался Дмитрий, будто этот помощник насолил ему лично. — А ведь он на каждую лекцию ходил, — встрял в разговор Иэн, глядя не на Джейса, а на свои ногти, — ни разу не прогулял. В первых рядах сидел даже на лекциях по военной истории… Ну, раз даже на военной истории… — И… что же он натворил? — тихо пробормотал Джейс. Выглядеть уверенным и равнодушным уже было труднее. Признаться, Джейс забоялся и за себя. А вдруг сейчас всю Академию на уши поставят, организуют проверки, миротворцев к нему домой с обыском пришлют? Джейс попытался успокоиться и не нагнетать раньше времени. — Да кто ж его знает? Сказали, что какие-то эксперименты незаконные. Что-то он там пытался сотворить, а потом бац! Рвануло. Выбило окна в его съемной квартирке. А квартирку-то подыскивал ему Хеймер. Вот тебе и ассистент… а тихушник такой. Дмитрий сделал руками неопределённый восторженный жест. — А он мне сразу не понравился. Он же заунит. Ходит один всегда, ни с кем не общается. В библиотеке торчит зато, — вторил Иэн. Времяпровождение в библиотеке Джейс не считал чем-то зазорным. И вообще хотел как можно скорее избавиться от компании промывающих косточки шовинистов. Стоило Джейсу обогнуть компашку, как он с тревогой заметил, что коридоры уже пополнились кучками любопытствующих. Появившийся впервые за последнюю неделю в Академии Джейс даже не вызвал интереса у других студентов. В Академии, вопреки ожиданиям, не наступило траурно-пугающей тишины, которая скапливается в молчании преподавателей, собирающихся сообщить какую-то неприятную новость или отчитать учащихся. Джейс зашёл в амфитеатр, выбрал себе место подальше от болтунов и глаз профессора, принялся ждать начала лекции. Мысли роились самые разные. Он никак не мог успокоиться, не мог вернуть то ощущение покоя, которое едва было достигнуто при пробуждении в своей кровати ранним погожим утром. Конечно, Джейс переживал из-за потери ценной находки, он жутко нервничал, но теперь у него был новый повод быть более бдительным. Джейс слушал лекцию, что-то даже записывал. Рука немела. Всё прояснилось только после первой лекции, когда сон окончательно схлынул с лиц пришедших грызть гранит науки академистов. Тот самый Виктор, к которому было приковано внимание, выглядел так, словно ничего из ряда вон выходящего не произошло. Он держался ровно, осанке Джейс мог бы позавидовать. Виктор ни на кого не посмотрел, молчаливо и смирно проследовал за сопровождающими. А ещё дробно стучал тростью. Интеллигент. — Здесь не на что смотреть, господа студенты! — преподаватель, имя которого Джейс вспомнил с трудом (кажется, он вёл курс по научному письму в первом семестре) взмахнул руками, стараясь отогнать любопытствующих как надоедливую мошкару. — Что случилось? В чём его обвиняют? — Джейс помотал головой, ища хоть кого-то, кто обладает точной информацией. Профессор поправил монокль и посмотрел на Джейса так, что тот поспешил ретироваться. Хеймердингер, подобно древнему монарху, вызвал у толпящейся молодёжи инстинктивный порыв построиться шеренгой. Джейс с надеждой посмотрел на декана, сглотнул гулко, ожидая какой-то негативной реакции на своё первое за неделю появление в Академии, но тот был настолько занят, что даже не обратил внимание. Не склонный к сбору сплетен Джейс выяснил причину переполоха и сбора учебной комиссии примерно к обеду. Выясненные подробности заставили занервничать сильнее. Оказалось, что в квартире, снимаемой этим Виктором, взаправду произошёл взрыв. И дело было вовсе не в выбитых окнах, а в том, что именно послужило причиной. — Я должен напомнить вам, господа, что все ваши исследования должны проходить надлежащую проверку! — гундел Хеймердингер, а Джейс всё следил за шевелением густых усов, — я прошу воздержаться от дальнейших спекуляций. Расследованием произошедшего займётся комиссия и Совет. Краем уха Джейс услышал, что причиной взрыва послужил некий кристалл. И сразу почему-то всё понял. Он не дурак, чтобы не сложить два и два. Это всё усложнило. Виктора ему искать не пришлось. Тот вышел из Академии так же поздно, как и Джейс, который провёл несколько часиков, разъясняя научному руководителю, как так вышло, что он почти не появляется на парах. Джейс гадал, что сказали Виктору. Раз его не арестовали сразу, значит, не всё так плохо, верно же? Джейсу казалось, что если не пришли миротворцы, то ситуация может обойтись малой кровью. Разумеется, зудело выяснить, что же там за кристалл… За себя было боязно. За оборудование, которое он прятал от своих благодетелей. Джейс ходил по краю пропасти, но считал, что перспектива успеха его исследований того стоит. И, кажется, он нашёл второго такого человека. Виктор шёл медленно, словно никуда уже не спешил, но спина была прямой. Джейс последовал за ним, не решаясь окликнуть. Когда они поравнялись, Виктор, заметив преследующую его тень, обернулся сам. — Ты Виктор, так? — уточнил тихо Джейс. Бледное лицо Виктора из растерянного и нежного стало собранным и строгим. — Я Виктор. Джейс улыбнулся сочувствующе. Он понимал, как идиотски выглядит сейчас. Пошёл за человеком, который наверняка хочет сейчас побыть один. Наверное, он поступает по-хамски. Джейс переборол в себе порыв наговорить пустых сожалений и слов поддержки. У него был план, и он будет его придерживаться. — Я Джейс. — Приятно познакомиться. Но прошу меня извинить, сейчас я не очень расположен к беседам. Мне нужно явиться к… — Я слышал о твоих исследованиях, — перебил его Джейс, горячея, — скажи, ведь тебя не отчислят? Всё обошлось? Виктор, по-видимому поражённый таким вниманием к своей персоне, вскинул брови, окинул взглядом всю фигуру Джейса. — Думаю, отчислят. Если повезёт, просто лишат стипендии. Я ошибся в расчётах. Нужно было дольше тестировать… — Я бы мог помочь, — оборвал его Джейс. — Кажется, ты опоздал, — криво ухмыльнулся Виктор, участив шаги, — помогать мне стоило до того, как я притащил к себе кристалл. — Кристалл, — шепнул Джейс, когда они стали отдаляться от Академии, — взрыв произошёл из-за него, так? — К моему несчастью. Хорошо, что обошлось без жертв, — вяло ответил Виктор. Нужно было что-то очень быстро решать, упаковать мысль как можно лаконичнее. Сделать так, чтобы Виктор уделил ему хотя бы пять минут. В конце концов, Джейсу нужно было выяснить… — У меня есть ещё такие, — ещё тише добавил Джейс, — я тоже провожу исследования. Уже давно. А ещё недавно у меня пропал один такой кристалл, вот и… Джейс уловил, как Виктор уже хотел ответить ему, как поменялось его лицо. Они остановились почти синхронно. В тёмном переулке их поджидала разнузданная компания. — Другой дорогой пойдём, — Джейс глянул на Виктора, но странного вида сборище уже устремилось прямиком к ним. — Кого я вижу! Великий экспериментатор! — зычно произнёс парень в форме Академии. — И он уже уходит отсюда, — прорычал Джейс, не зная, обращаются к нему или к Виктору. Виктор этого явно не оценил: глаза его бегали туда-сюда в поисках путей отхода. Джейс уцепился за его рукав. — Вы гляньте, защитник непризнанных гениев! — повторили ему. — Талис, что, запал на хромоножку? — гоготнул второй. Виктор нахмурился. Напуганным он не выглядел, а вот уставшим — да. Он уже попытался свернуть в сторонку, но сомнительная компашка преградила путь. Джейс стиснул челюсти. Ввязываться в драки Джейс ненавидел. В юности он и сам пару раз получал тумаков, переоценив свои способности. Короче говоря, закончили они дома у Виктора. Виктор — ещё более расстроенным, чем утром, а вот Джейс с пластырем и обработанными ссадинами. Пока Виктор благосклонно ухаживал за ним, Джейс рассматривал лёгкий творческий беспорядок в жилье нового товарища. Судя по всему, Виктор уже начал собирать пожитки — об этом свидетельствовал раскрытый чемодан. Квартирка была обставлена минималистично, и почему-то Джейс сразу сделал вывод, что Виктор просто оставил всё как было. На полках Джейс разглядел отличнейший томик по механике. А, ну и чемодан этот печальный. В саквояж умещались книжки, пастилки, парочка каких-то открыток. Виктор с каким-то тихим равнодушием собирал вещи. Готовился к худшему. Джейс помялся, глядя на него. Стало ещё паршивее. — Спасибо, что вступился за меня, — тихо проговорил Виктор, смотря в раскрытый чемодан, — правда, спасибо. Хотя это было очень авантюрно. — В следующий раз будем спасаться бегством. — У нас будет следующий раз? — хихикнул Виктор низковато. Джейс вздохнул, поморщился: лоб щипало. — Не хотелось бы. — Когда я только попал в Академию, то было куда хуже. Поверь. Заунитов у вас не жалуют. Джейс запыхтел. — Они не могут просто взять и отчислить тебя из Академии! Ты помощник Хеймердингера! У Виктора на лице появилась эмоция, означающая «ты дурак, Джейс». Для него, вроде бы, всё было понятно и очевидно. — Найдёт себе нового, — Виктор усмехнулся, так легко, но в то же время с такой плохо скрываемой болью, что Джейс зашёлся в новом приступе праведного гнева и сочувствия. — Да это же абсурд! Пусть тогда нас обоих отчислят. Виктор покачал головой, поджал тонкие губы. — Ну, по правде говоря, тебя уже давно должны были поставить на отчисление. Джейс провёл рукой по лицу, поморщил нос. Ему даже обижаться на Виктора не хотелось. — И я заслуживаю этого гораздо больше тебя. Перекладывания Виктор не оценил, хихикнул. — Ну уж нет, коллега, не будем препираться. Что сделано, то сделано. Мне следовало быть осторожнее. — Это мне надо было быть осторожным, когда я спускался в Нижний город. Виктор, до этого отвернувшийся к стене, повернулся к Джейсу всем корпусом. — Получается, мне попала в руки часть твоего исследования? Кто-то ушлый перепродал мне твой кристалл, поразительно. И что наиболее интересное, — Виктор подошёл ближе, — продавец не оценил ценность находки. Большая удача, что кристалл не пошёл по рукам… — Буду лучше следить за своей сумкой… — О, — лицо Виктора комично вытянулось, — это действительно важно. Там отвернёшься, а тебя обчистят. Зачем ты тащил такую ценность с собой? — Уже не важно, — Джейс вздохнул тяжело, — без моего оборудования мы ничего Совету не докажем. Что ты вообще собирался проделать с кристаллом? — Уже не важно, — передразнил его Виктор, — миротворцы нашли у меня кое-что похуже. Я размышлял над несколькими проектами, которые могли бы в теории помочь Нижнему городу. Очистительные системы, фильтрация. Виктор застыл над своими вещами, то ли смущённый тем, что Джейс наблюдает за этим печальным ритуалом, то ли раздосадованный самим фактом того, что ему, вполне вероятно, придётся съехать из этой квартиры навсегда. — Тебе не нужно возвращаться в Нижний город. Мы можем обратиться к Совету на завтрашней комиссии, объясниться… — Джейс, — хмыкнул Виктор строго, и Джейсу сделалось страшновато, — твои магические исследования, без сомнения, могут сделать нашу дальнейшую судьбу только хуже. Нужны серьёзные аргументы, чтобы Совет прислушался. — Я уверен, что Хеймердингер за тебя заступится. Ты же его помощник! — Я несколько лет ставил печати на его документы, перепроверял папки с бумагами, муштровал студентов. Джейс, я мечтаю о большем. А теперь всё может рухнуть… Джейс принялся размышлять. Ситуация казалась патовой со всех сторон. — Я покажу тебе своё оборудование. А потом продемонстрируем Совету. Запросим разрешение на опыты. Я столько всего мог бы рассказать… у меня дома есть дневник, я веду там наблюдения. — В твоём дневнике была информация о взрывоопасности этих кристаллов? — Нет, — беспомощно покачал головой Джейс. — Что ж, — выдохнул Виктор устало, — не было бы счастья… — Я принял решение: я расскажу руководству Академии и Совету о том, что кристалл мой. Виктор явно был готов покрутить пальцем у виска, но кивнул. — Подождём решения. Виктор, устав стоять с тростью, уселся напротив. Джейс сверлил его глазами. Солнечный свет упал пятном на лицо Виктора, подсветил янтарную радужку. Откуда-то в Джейсе пробудилось второе дыхание, заряд авантюризма. — Что будешь делать, если отчислят обоих? — спросил он у Виктора. Тот медленно, даже изнеженно пожал плечами, ответил: — Буду думать, что Джейс Талис — законченный дурак. — А если нет? — Джейс улыбнулся, показывая зубы. Глаза Виктора посмотрели на него хитро. — Тогда буду считать Джейса Талиса непризнанным гением и моим новым коллегой. Быть коллегой Виктора очень хотелось. У Виктора потрясающий бархатный голос, а ещё удивительный дар к убеждению и вселению уверенности. — Магия, Джейс, пока что недоступна нашему пониманию во всей полноте, — Виктор гипнотизировал его, — одно я могу сказать точно: всё в природе склонно к развитию и эволюции. Вот почему твоя теория так важна. На суде они позорились вдвоём. Виктор говорил чётко и по делу, а Джейс запинался и пытался толкать речи. К великому удивлению обоих, заступничество Хеймердингера помогло им, а советница Медарда даровала им шанс проявить себя. Всё так, как скомпоновала для них вселенная. Виктор, уже собравшийся съезжать из своей съёмной квартиры, притормозил с переездом. В первую ночь их маленького сотрудничества они много говорят, выпивают неприличное количество ионийского чая, решают уравнения и радуются тому, что друг друга нашли. Джейс Талис в первый раз в жизни почувствовал себя влюблённым, сам того не зная. Это чувство повторится с ним и позже.